Владимир в седьмой раз выбрасывался из окна самой высокой башни. Яд не действовал.
Прошла всего неделя, а я уже узнала кучу способов для уничтожения человека. Ну, и самоуничтожения. Но… У него ничего не получалось. День за днем, час за часом… Наконец, он собрал нас в трапезной.
— Что же, похоже, друзья мои, вернуться самым неадекватным способом не получилось[20]. Пойдем по самому простому и стереотипному пути. Я пойду спасать мир, дабы меня выкинуло отсюда.
Мне стало смешно. Он — спасти мир? Да он его чуть не разрушил!
— И как ваше темное высочество собирается спасти мир? Неужели побе…
— Да. Победить дракона Хаоса.
Я не ожидала от него подобной серьезности. Похоже, он настроен очень решительно.
— И кого вы возьмете с собой?
— Деву, Госпожу и Леди.
— Это кто?
Вместо ответа он взмахнул рукой, и за его спиной появилось три меча.
— Это они.
— А… как же ваши слуги?
— Слуги? Какие?
— Ну, Эрина, Шира…
— Не люблю рисковать чужими жизнями. Так что я пойду один. А вы, ребята, можете быть свободны. Ах да, Шира, компенсацию за расторжение договора возьмешь из местной казны.
Химелия вскочила, и буквально плача застонала:
— Владыка, а как же я?!
— Лир, напомни, что с ней?
— Вы её очаровали.
— ЧТО?! Я очаровал Химелию?! Ёпрст… Так, это тогда…
Владимир что-то пробормотал, и Химелия вздрогнула. Она проморгалась, огляделась, и задала вполне логичный вопрос:
— А где это я?
— В замке Проклятых.
— Что?! Как…
— Забудь. Лир отведет тебя домой. Все, что нужно, возьмите здесь.
— Х… хорошо…
— Прекрасно… Все, я пошел.
Владимир вскочил с кресла, и вышел. В окно. Ну, он то бессмертный, ему то что будет…
/Владимир/
Всю неделю я пытался вернуться. Меня там ждет Лир. Та Лир, что меня хорошо знает, та, что… что ждет меня. Я не могу не прийти. Мне нужно вернуться туда.
Но все мои попытки закончились неудачей. Я пробовал все — от простых способов до программ. Ничего. Но, у меня появилась зацепка. Душа.
Помните Кощея Бессмертного? Почему он был бессмертен? Его душа была накрепко привязана к иголке. Пока цела иголка, он был неуязвим и бессмертен. Хотя, нет, не так. Его тело было бессмертным. Помните, в некоторых сказаниях его хренову тучу лет держали в цепях без воды и еды? Его тело держалось, но дух слабел. Вода же давала ему душевные силы. Почему душевные? Слышали пословицу — «в здоровом теле — здоровый дух»? Почему-то все считают, что здоровое тело — причина, а здоровый дух — следствие. Но почему есть качки слабые духом? Вы никогда не замечали — если человек слаб духом, ему не помогут никакие мышцы? Он будет сидеть и плакать. Потому что его сломали.
Допустим, такая ситуация — встречается громадный боксер, и дистрофик-каратист. По логике, победит боксер, он больше, сильнее… Но это как карта ляжет. Боксеры не умеют бить ногами. И не умеют бить лежачих. Таков их стиль боя. А каратисты же бьют куда достанут и чем достанут. И случается невероятное — дистрофик побеждает качка. Потому что он был силен духом. Он не отступил, ни когда тренировал удары, ни когда встретил своего противника. Он знает свои слабости, и использует их, как преимущества. Легкий? Будет скакать, как заяц, пролетать под рукой и наносить одиночные, но разрушительные удары. А боксер лишится своей главной опоры — уверенности в своей силе. И все. Все! Боксер ходит сломленный, и боится каратиста!
Поэтому, в пословице «здоровый дух» — это причина. А здоровое тело — как побочный эффект.
Так вот, вернемся к изначальному. Кощея побеждали, ломая его дух — иголку. У меня все хуже. Душа привязана к какому-то органу. Для того, чтобы его уничтожить, нужно пробить кожу, которая из-за подобного… ритуала стала неуязвимой. Значит, до духа физическими способами не добраться. Остается только уничтожение души напрямую. А кто дает стопроцентную гарантию уничтожения души? Дракон Хаоса.
Я не уверен, что это поможет, но… других вариантов нет. Взывать к богам бессмысленно — они же и отправили меня на это испытание. Вот и скажут, мол, «е[цензура]ь с этой х[цензура. Что-то многовато на одно предложение…] сам, сын мой!». А значит, топаем к дракону! Как там меня Архимаг учил?
Прочитав заклинание я помчался в самое сердце земель Хаоса. Так как я оказался бессмертным, бежать мог без остановки. А вот развлекать себя в пути надо…
/Неизвестный рассказчик/
Империя, провинция Праск. В Дальней Южной наступает утро. Чистое небо, петухи рвут глотки, коровы мычат — идиллия. Люди выходят из домов, приветствуя друг друга, и выходят на главную улицу — именно по ней проще всего добраться до работы или базара, что для некоторых — одно и то же. Внезапно послышался свист, как будто летит ядро… что-то черное и большое ударилось в главную площадь, и полетело по ней. Пыль взлетала до крыш домов, а из черного комка раздавалось задорное:
— Беги, беги за солнцем, сбивая ноги в кровь…
Неизвестный скрылся, жители же ждали, пока осядет пыль. Или просто пытались понять, КАКОГО ОТДЕЛЬНО ВЗЯТОГО ДЬЯВОЛА ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!!!!
/Неизвестный рассказчик, спустя полчаса/
Улицы Люста всегда забиты народом. Город видел много людей — воров, честных граждан… но никогда он не видел безумца, летящего по улицам, оря во всю глотку «И уносят меня, и уносят меня, в звенящую снежную да-аль, три белых коня…». К счастью, допеть имена коней безумец не успел — покинул город.
/Неизвестный рассказчик, буквально через пятнадцать минут/
Магическая академия буквально кипела. Местные маги все еще пытались понять, что за Выброс убил их лучших магов. Внезапно сработали магические стражи. Маги во всеоружии высыпались на переходы между башнями, и уставились на одинокий столб пыли. Столб, а точнее, его источник, пронесся по главному двору академии. В процессе он что-то орал, но не вписался в поворот, и врезался в одну из башен. Через секунду источник вылетел с другой стороны башни, и не сбавляя скорости, помчался дальше, зачем-то крича: «Это полнолуние зовет тебя! В объятия, и почуяв гибель, услышишь ты проклятия: хей, ведьму на костер!..». Источник скрылся, башня же, потеряв несколько «лишних» кирпичей, устояла. Когда маги зашли, оказалось, что «источник» подпер башню изнутри, дабы она не упала и не сложилась в себя. Но вот чего маги еще не видели — это столбы, сотворенные из прессованной земли.
/Неизвестный рассказчик, спустя полтора часа/
Граница с Серой землей, как в простонародии называли Земли Хаоса. Имперский пограничник спокойно стоял на посту, ожидая своей смены. Он так внимательно выискивал опасности(читай — спал с открытыми глазами), что не услышал топота за собой. Внезапно, через его пост что-то перелетело. Это вывело солдата из настороженности (сонливости), и заставило посмотреть на черный комок, орущий благим матом. Хотя звучало это неплохо. Единственное, что услышал солдатик: «Вы слыхали, как дают [цензура. Хой жив]…»[21]. Дальше комок скрылся за горизонтом.
/Владимир, через три часа/
Я мчался долго. Кажется, по пути снес какую-то башню. Но, кажется, я у цели.
Передо мной расстилается ровная, выжженная пустыня. Посреди неё, как куча… листьев, располагался огромный утес. Вход в пещеру, закрытый колоннами, как сетью размером «на слона», намекал на то, что там сидит кто-то дюже опасный. А энергия Хаоса, явно струилась из пещеры. От радости я сбился с песни, и решил вспомнить хорошую песню «Сектора Газа»:
Вечером на нас находит грусть, порой, порой!
Сердце ноет, сердце просится домой, домой!
Взвоет ветер над бараками,
БМП нам лязгнет траками:
Домой, домой, пора домой!
Лучше молодым любить, не воевать, не убивать,
Не цевье, а руки девичьи, в руках держать.
Пуля просвистит пронзительно,
АКМ стрещит презрительно,
Плевать, плевать, на всё плевать.
Мальчики опять надеются, что бой, последний бой,
Ждут они когда приказ придёт — домой, домой,
Голуби своркуют радостно,
И запахнет воздух сладостно.
Домой, домой, пора домой!
Да. Пора домой!!!
Я буквально запрыгнул в пещеру, и малость покувыркался по каменному полу. Ух, хорошо, что я бессмертный… Так, встаем.
Обычная пещера, разве что огромная. Передо мной темный туннель, сзади — свет. Что же, похоже, именно этот свет я больше не увижу. Ну и пусть! Решительный шаг окончился неудачей — пол кончился. А-а-а, опять круговерть перед глазами! Я хоть и бессмертный, но и меня укачивает!
Падал я недолго, но прилетел ощутимо. По крайней мере, пол под местом моего приземления потрескался. Ух, зачем же так забуриваться… Я встал, и тут же ощутил теплое дыхание. Опа… Тихенько валим… Хотя… Мне же его убить надо. Нечестно, но… он все равно выживет.
Я только начал накапливать «Чистый разрез», дабы быстро и без мучений прервать жизнь этого ящера крылатого, как внезапно он открыл глаза. Раздался мягкий, нежный голос…
— Ой, какой милый… Прямо пусечька!
Я аж завис. Внезапно голос сменился на громовой бас.
— Да какая «пусечька», размазня это! Вон, руками машет!
Ага. Угу. Что за хрень тут творится? Ладно, продолжаем невозмутимо накапливать заряд…
(Женский голос): Ну что ты такой злой, Ха?
(Громовой голос): Я не злой, я воин!
(Женский голос): Ха, это даже женская логика понять не может!
(Громовой голос): Ося, успокойся!
(Глубокий баритон): Да заткнитесь вы оба!
Та-ак, а это кто появился? Ладно, заряд готов, можно…
— Слыш, маг, ты знаешь, что тебе эта пшикалка не поможет?
— Эм… а ты, собственно, кто?
— Я Хаос. А эти двое… Раньше это были призванные, или, как вы их зовете, Избранные. Они убили меня. А я возродился из их тел. Девушку зовут Лена, парня — Барни.
— Эй, я Ос!
— А я Ха, слышь, ты, мурло чешуйчатое!
— Да за что мне такое наказание… Маг, тебе то что нужно от старого дракона?
— Ну, как тебе рассказать…
— Да рассказывай, впереди вечность. Потому как смерть тебе, судя по всему, не грозит. А эту пуколку… отложи пока.
— Ну…
Я рассказал дракону о своем месте в этом мире. Вот за что всегда уважал драконов — за их умение слушать. Они не перебивают, внимательно слушают, буквально взглядом моля о продолжении…
Я не знаю, сколько прошло времени, но, когда я закончил, дракон еще некоторое время обдумывал мой рассказ.
— Угу… Все, я понял, что ты от меня хочешь. Да, задачка… Хм. Ты не против, если в этом теле кто-то поселится?
— Ну…
— Не беспокойся, оно не выйдет за пределы пещеры. Я бы даже сказал — за пределы желудка.
— Почему?
— Заклинания, и та страсть, которой ты владеешь, всегда остаются с душой. Когда я пересажу души, твое тело научится махать топором и стрелять из лука, но разучится колдовать и… прог… прогри… А, чертов людской язык!
— Я понял.
— Прекрасно. Вся проблема в том, что желудок у меня крепкий. Пальцами не проковырять. Так что…
— Да уж, кормить дракона своей бренной тушкой…
— Или ходи по этому миру.
— Ты же понимаешь, что я уже согласен?
— Ну, начнем?
— Да.
Дракон нежно дыхну на меня… И меня будто вышибло. Я видел все… со стороны. Вот мое тело покачнулось, и безвольной куклой упало на землю. Еще маленький выдох, и вот оно встает, криво ухмыляясь. И вновь раздались те два голоса, но уже не из пасти дракона, а из моего бывшего рта:
— А мне здесь нравится!
— Да тебе все понравится, лучница несчастная!
— Сам ты варвар!
— Э, ты что?! Щас как…
— Эй, аккуратней! Это тетива, а не резинка от трусов!
— А это…
— Я поняла. Да уж, из-за леса, из-за гор, показал мужик топор, да не просто показа…
Неожиданный рывок, и дракон глотает мое тело. После чего счастливо вздыхает.
— Не траванешься? Уж больно они ядовитые, особенно на язык.
— Да, да. Но нет, не отравлюсь. Тебя заберут?
— Должны.
Дверь раскрылось, и меня буквально засосало туда. И вот, я вновь в той комнате. Нимфы висят передо мной, и что-то ждут.
— Эмм… Здрасте?
— О, вернулся? Ну как приключеньице?
— Мммм… Не сказать, что очень приятно.
— Ты понял?
— Да. Тьма дает силу, но забирает разум.
— Не совсем.
Не понял.
— Это как?
— Тьма дает силу взамен на что-то. Но, это может быть и что-то другое.
— Всмысле?
— Тьма вполне охотно берет Свет в обмен на свою силу.
— То есть… Я могу отдавать свой магический резерв Светлой энергии, и получать Темную?
— Да. Мы же хотели показать тебе, что неважно, какая у тебя сила — при использовании во зло она приносит лишь страдания. Ты же помнишь аксиому?
— Какую?
— И чему только эти эльфы учат… Свет не всегда добро, а Тьма — не всегда зло.
— Но почему там меня называли темнейшим? Ведь я был чертовски зол и эгоистичен!
— А разве дракона ты убил Тьмой?
— «Слепящее солнце» … То есть…
— Да.
— Хорошо… Тогда я могу получить ответы на свои вопросы?
— Да.
— Почему я «попался» вместе со Стасом?
— Мы не знаем. Это заклинание работает случайно. Все, что могут задать маги — общие черты характера «настоящего» Избранного. А кто попадет вместе с ним…
— Угу. Хорошо. Почему я стал главой Проклятых?
— Такой шанс давался каждому. Нам нужны демоноборцы. А с некоторых пор демоноборцы нужны еще и Тьме.
— Что?
— Хаос создал своих демонов. Они сильнее ангелов и демонов тьмы. И постепенно побеждают. Поэтому мы с Тьмой заключили перемирие. А лучшие ангелы и демоны отрабатывают совместный бой. Должна сказать, выглядит красиво. Пока ангел праведно размахивает мечом, и принимает весь урон, демон наносит кучу ударов по слабым местам.
— Да, но… почему именно я?
— Нам нужен был Владыка Искоренителей, так изначально звался глава Проклятых. А Владыка должен быть… скажем так, высокого качества. Шанс давался всем Избранным. Даже Стас мог стать главой. Но увы, ты оказался более достойным, и печать выбрала тебя.
— Печать?
— Да. Ваши предки упростили процесс. Герб сам находит достойного.
— Ясно. А почему я могу здесь… программировать?
— Это особенность заклинания призыва. Каждый, проходящий через призыв, получает во владение все возможности своей страсти. Ты до смерти обожал ком… компу… В общем, колдовать подобным образом. И здесь тебе дали возможность. Ты же её развил. По большому счет, страсть дает тебе возможность стать богом. Ну, почти.
— Только мне?
— Нет. Даже мастер меча, фанатеющий от своих клинков, мог стать богом. Богом войны. Он вполне мог стать бессмертным, и нести смерть врагам.
— Но как?
— Его клинки, слыша хозяина, начали бы пить силы врагов. И давать ему. Так он смог бы стать бессмертным и объявить себя богом. Но, как ты помнишь, «богом не стать, смерть победив, не научившись жизни дарить». Так вот, посчитав его достойным, мы дали бы ему права создавать жизнь. Живой клинок из кости, живые доспехи… Все, что связано с клинками, он смог бы оживить. Дать жизнь, разум. И именно тогда он стал бы подобен богу.
— Почему подобен?
— Потому что бог — это человек, достигший власти над пространством и временем. А наши хозяева не хотят конкурентов. Поэтому до такого никто не доходит — им не дают.
— Ага…
— Но тебе мы временно дадим возможно поиграть с пространством. Тебе дано право создать один портал. Так же мы дадим знания, как выбраться из «Оков Творца».
— Хорошо.
— Еще вопросы?
— Вроде нет.
— Тогда в путь.
Меня вытолкнуло… в мое тело. Висящее на «Оковах», распятое стрелами и копьями.
Вот здесь мы абсолютно согласны с Владимиром! Нечего суициды устраивать, это как минимум неадекватно и аморально!
Если что, разговор идет про рок-группу «Сектор газа», а не про современную поп и реп-культуру (Хотя культурой ЭТО называть не очень хочется)