Что-то в этом роде. Смотрит ей прямо в лицо ясными, веселыми глазами. Славный, открытый парень.
Помедлив, она отвечает: «Что ж, входите».
Можно ее понять, Наташа? Можно поверить ее словам, что до него (Чернышева) ни один из постояльцев медпункта не заходил на жилую половину ее дома, а если делал такие попытки, то с треском вылетал из двери в прихожую? Объективный свидетель Максимов однажды испытал на себе, что значит гнев рослой, крупной медички. А Чернышева она впустила, и вскоре вся фактория (кроме слепого старика Ботулу) могла заметить, что «Тонька-медичка» словно бы похорошела и помолодела, как важенка в грибную пору. «Признаки общепонятные», — сказал бы премудрый продавец Гридасов.
Утомил я тебя? Два ночи уже, и у вас ночь. Егор опять сегодня не ночует дома. Никита покашливает за печкой — не простыл ли бедолага? Дрова прогорели, прохладно, и я накинул полушубок на плечи. За окнами морозная тишина (собаки спят), ясное, безоблачное небо, и как-то не по себе, Наташа, при мысли, что вокруг на сотни верст снежные сопки, замерзшие реки и озера, стужа и мрак.
У вас другая ночь — теплая, спокойная, как бы очеловеченная огнями, шорохом колес такси, голосами поздних прохожих. Ты спишь (я тебя вижу) на правом боку, лицом к стене, подложив ладонь под щеку. Во сне твое лицо по-детски беззащитно, расслаблено, точно устало удерживать напряженную взрослую мысль; губы полуоткрыты, дыхание бесшумно. Какой сон ты видишь? В какие дали ушла от меня? Вернешься ли назад?
Следующее письмо получишь уже из Т.
До свиданья.
Продолжение.
Кербо. Улица без названия. Дом без номера. Хозяин тот же — Егор Чирончин.
Да, не улетел! Два дня гляжу на облачное небо, сыплющее снегом. Безнадежно! Даже первоклассный ас Вычужанин бессилен против такой непролазной погоды. Остается лишь запастись терпением, но где его взять? Попросить взаймы у заведующего Боягира Дмитрия Харитоновича? Я только, что был у него в конторе. Он сидел в своем холодном кабинете около несгораемого сейфа — необычно высокий для эвенка, в парке нараспашку, нелепой фетровой шляпе (отличительный знак власти, что ли?); просто сидел, ничего не делал, и на его широком, темном лице с узкими глазами было написано такое покорное ожидание и фатальное подчинение законам природы, дарующим нам то день, то ночь, то зиму, то весну, что жаль было нарушать это его состояние своими делами… Но пришлось.
Бедняга Боягир! Хороший человек! Как он разволновался! Вскочил, замахал длинными руками, заходил туда-сюда и все повторял свое излюбленное, озабоченное, беспомощное: «Беда, бое! Беда, однако… беда! Плохо дело!»
Он первый, кого я поставил в известность о результатах расследования. Назвал имя и фамилию, не делая окончательных выводов. Это необходимо, чтобы заведующий позаботился заранее о замещении намечающейся вакансии. Кроме того, я попросил его, Наташа, на время непогоды стать моим… осведомителем. Дико звучит, да? Но дело в том, что ожидание не только мне выматывает нервы. Я боюсь, что… Мало ли что может случиться! А быть охранником при чужом доме органически не могу. Не могу!
Затем я отправился к Максимову. Я бы пошел и сам, но прибежала его плачущая жена Нюра: «Помогите! Бьет меня!» — и поспешили вдвоем в другой конец фактории.
А вот сейчас, к обеду, выяснилось, что заболел Никита. У него повышенная температура, кашель. Я скормил ему две таблетки аспирина, напоил горячим чаем с брусникой, хорошенько укутал, приговаривая: «Добегался, непутевый, добегался! Ведь старичок уже, а позволяешь себе такие выходки!» Знаешь, что он мне ответил? Они, домовые, «навроде собачек, привязчивые ужасть и все нюхом чуют». Когда у хозяина неладно, душевная сумятица, к примеру, или еще что, то и с ними обязательно беда приключается, какая-нибудь лихоманка. «Сам-то ты здоров?» — спрашивает. Жалобно так. «Здоров, здоров, Никита», — и кутаюсь в полушубок, и пью чай с брусникой. Даже две таблетки аспирина проглотил за компанию.
А где я их взял, по-твоему? Там же, где Чернышев пополнял свою походную аптечку.
Быстро он прижился в медпункте! Кулинаром оказался заядлым! Отбивные из оленины устраивают? Харчо по-эвенкийски? Картошка фри? Бефстроганов? А что, если смастерить рыбный пирог? Начинку беру на себя, а твое дело кофе бразильский, жаль, что всего банка осталась. А, привет, Егор! Ну и нюх у вас на застолье! Да, как видите, болею. Тоня, подтверди, что у меня вода в колене и дикий радикулит. Ну вот, Егор, слышите, Тоня подтверждает. Капканы? Успеется. К вам вернусь, Егор, когда выздоровлю. Только без пошлостей, Егор Хэйкогирович, а то Тоня вас выставит, а я ей помогу! Мало ли, что на мне кухонный фартук. Это еще не значит, что я тут хозяин. Спасибо Тоне: приютила, лечит, поит, кормит. Вашей фактории повезло, что у вас такая медичка. Молиться на нее должны, а вы только и знаете, что клянчить спирт. Ого, какое явление! Привет киномеханикам! В чем дело, Алексей? Не хочешь здороваться? Странно. То лезешь целоваться по пьянке, то не подаешь руки. Может, объяснишь, что случилось? Не здесь? А где? На улице? Пожалуйста. Я вообще-то лежачий больной — Тоня, подтверди! — но раз надо, так надо.
И минут через десять он возвращается, посасывая кровоточащую губу, слегка встрепанный, со злыми, веселыми глазами. Ничего страшного! Небольшой конфликт. Киномеханик набрался браги. Может, он и бывший подводник, может, даже на атомных лодках плавал, но дерется примитивно. Нет, уже не вернется. Его успела перехватить Нюра. Дома она ему добавит, надо думать. А интересно, с какой стати он охраняет тебя, как святую икону? Ладно, можешь не отвечать, не обязательно.
Приблизительно такой разговор, если беллетризировать протоколы допросов. Тебе не кажется, Наташа, что Чернышев уже по меньшей мере полгода живет в медпункте? На самом деле всего три дня и три ночи. Затем: «Надо в тайгу, Тоня. Соболи меня заждались». — «Да, конечно», — отвечает Камышан. Кто она ему, чтобы удерживать? «Спасибо и за то, Саша, что появился в моей жизни хоть на несколько дней. Полтора года с пьяным мужем. Грязь, перегар, тоска, мат, насилие. Только деньги, водка, кромешные ночи, мертворожденный ребенок. Никто никогда, Саша, после развода. Говорят о заезжем этнографе, ты не слушай. Вранье! Неужели тебе хорошо со мной? Повтори, пожалуйста. Я не верю. Мне кажется, я старуха рядом с тобой, а я ведь всего на год старше. Спать хочешь, устал?» И гладит его по русым волосам, целует в закрытые глаза.
Наутро он уйдет на лыжах в зимовье, а через два дня на реке зазвенят ботала, и к избушке подкатит оленья упряжка. Пожаловали нежданные гости: Антонина и Егор Чирончин.
«Здорово, Санька! Живой еще, не замерз? Не ожидал нас, ешкин-мошкин! Это все Тонька, ей спасибо скажи: поедем да поедем, пристала, как паут, надоела совсем! Спирт давай, Тонька, а то не повезу назад!» — грозится и шмыгает носом развеселый уже Чирончин, а Камышан с горящим от езды и мороза лицом, в меховой парке, шапке и унтах улыбается замерзшими губами:
«А я, может, не поеду назад, Егор».
«Конечно, никуда не поедешь. Спасибо, дружище Егор, что привез такую гостью! Налей ему побольше, Тоня, он заслужил. Ваше здоровье, Егор Хэйкогирович! Обязательно отметьте в своих отчетах, что проводите культурное обслуживание на отдаленных промысловых точках, я подпишусь. Одиночество, оказывается, страшная штука. Собака Брюханова, предательница, сбежала на факторию, и я чуть не взвыл от тоски. Что говоришь, Егор? Максимов грозится меня убить? Это с какой стати? А, понятно! Передай ему, что я готов на дуэль. Уехал в тайгу? Ну и отлично! Пусть там очухается. Заключаю с ним соревнование на промысловой тропе. Почин уже есть, Егор: вот шкурка. Правильно я ее обработал или нет? Да, конечно, можешь увезти и сдать Брюханову. Нет, Тоня не поедет! Мы вернемся сами. А тебе не кажется, Егор, что пора уже и честь знать? Спирта больше нет, Егор, а темнеет быстро. Вот так: усаживайся в санки, хорей в руки… осторожней, Егор, там на повороте есть незамерзающая полынья, не ухни туда… Все в порядке? Ну, до встречи!».
Звон ботал. Они остались вдвоем, Наташа.
Кажется, не обойтись без антибиотика. Аспирин не помог. Имею в виду Никиту. «Вот этазол, прими, пожалуйста. Да не бойся, дуралей, это не отрава», — убеждаю я его. Он брыкается, отпихивает меня, бормочет, что никогда ни в какие лекарства не верил, «всю жисть» лечился пылью запечной, паутиной да толчеными тараканами (а тараканов у Егора из-за холодрыги нет!). Чаю, однако, с брусникой выпил стакан и затих. А я предпочитаю писать, чем валяться на железной кровати с «убитым», как выражался классик, матрасом, под облезлой оленьей шкурой.
В одиноком таежном зимовье я хотел бы оказаться с тобой, Наташа. Мы бы жарко натопили печь, наварили мяса, вскипятили чай. Никто не стучит в дверь, не звонит по телефону. Представляешь такую тишину и такую огромную волю! Так уже было у нас в горах, в палатке. Но тогда мы лишь узнавали друг друга, насыщались новизной ощущений и не ведали, признаться, во что они выльются в будущем.
А Камышан зря поехала в зимовье. Три факторских дня рядом с Чернышевым — сильное, конечно, потрясение, но его еще можно пережить, стиснув зубы. Надо сказать себе что-нибудь вроде: «Хватит! Хорошего понемножку. Остановись вовремя!» — и едва таежник снова появится, встать перед ним на пороге медпункта: «Не надо сюда, Саша. Возвращайся к Чирончину. Так будет лучше для тебя и для меня». Он уйдет, пусть разозлится, но уйдет, а потом и совсем улетит, а она со временем забудет об этом прекрасном эпизоде своей жизни… силы воли ей не занимать. Вот так! Единственный выход.
После зимовья (а их встреча растянулась на два дня, во время которых охотнику некогда проверять капканы) сделать это — ты понимаешь, Наташа? — уже трудно, почти невозможно. «С кровью вьелся», — скажет она мне о Чернышеве, и первая, кто поразится перемене, произошедшей с подругой, — это Галочка Терехова, нарядная и веселая пассажирка Аэрофлота.
«Ой, Тонька! Ты как сюда попала?» — закричит она в аэропорту окружного центра, кидаясь к Камышан.
«На семинар вызвали, будь они неладны. А ты? Домой?»
«Ну да, назад в нашу дыру! Ох, неохота лететь, ты бы только знала! Здесь хоть какая-то жизнь есть. Смотри, сапожки купила! Ничего?» — «Да, красивые», — скажет Камышан рассеянно, а Галочка вдруг удивится: «Что с тобой? Ты какая-то не такая». — «Ерунда. Обычная я». — «Нет, Тоня, я же вижу. У тебя глаза блестят и вообще вся сияешь. С чего бы это?» — «Премию обещали за то, что никого не залечила до смерти», — грубовато отшутится Камышан.
Между тем в жилой половине почтовой избушки Кербо появилась новая книжная полка. «Ну как, Люба? Сойдет? Литературы у тебя негусто, прямо скажем. Я скажу в управлении, чтобы прислали. Обязаны, черт возьми, снабжать книгами отдаленные точки, а они манкируют. Что такое манкируют? Ну, пренебрегают, значит. Книги в такой глуши спасение. Без них можно свихнуться, а фильмы теперь будут нечасто, Егор — лентяй известный. Послушай, тебе сколько лет? Восемнадцать? А почему ты сутулишься, как старушка? У тебя же отличная фигура. И глаза вечно грустные… ты что, больна? Нет? Ну тогда улыбнись на пробу. Отлично получается, сразу похорошела! Я не шучу, ты симпатичная девчонка, если не куксишься. Ну что ты шарахаешься от меня, как от зверюги? Всего-навсего обнял за плечи, чудачка. Больше не буду. Извини. Не знал, что ты такая пугливая».
И так далее. Напор живой речи, деятельных движений, открытых улыбок. Причем заметь, делается это все, в общем-то, без задней мысли. Просто энергия бьет в нем ключом, и любой человек, даже желчный, многодумный резонер Гридасов, интересен и любопытен ему как представитель бесчисленного человечества…
Ну уж с кем проще простого найти общий язык, так это с нарядной — пыжиковая шапка, оленья дошка, унты, вышитые бисером, — и светлолицей незнакомкой, которая выпрыгивает из открытой дверки АН-2 с «дипломатом» в руке и магазинной коробкой под мышкой. «С ума сойти! Это что за явление! Девушка, здравствуйте. С приездом! Могу поспорить, что вы москвичка». — «А вот и ошиблись: совсем не москвичка, а омичка, и вообще, я живу здесь. А вы кто такой? Откуда взялись? У нас на фактории такие не водятся. Значит, приезжий. Интересно, что вы здесь делаете?» — «Вас встречаю, разве не видите? Специально прибыл из тайги к этому рейсу. Давайте „дипломат“. Неважно, что нетяжелый! Все равно приятно помочь. Заодно узнаю, где вы живете и напрошусь в гости. Я ведь бездомный, можно сказать. Правда, имею ключ от медпункта, но это ведь не дом, а заведение, есть разница, верно? А у вас, наверно, отличные хоромы, вы наверняка привезли бутылку сухого вина и не знаете, с кем ее распить за благополучное возвращение, угадал?» — «Почти. Только у меня не хоромы, а комнатка при интернате. По коридору бегают дети, вопят и постоянно стучатся. Но лучше скажите, как у вас оказался ключ от медпункта? Тоня отдала?» — «Нет, выкрал». — «Отдала, значит. Так, так! Странно, странно! Что бы это значило, интересно знать?» — «Все очень просто. Я тяжелобольной. Тоня меня лечит, но вот улетела, бросила на произвол судьбы. Как вас зовут? Меня, кстати, зовут Сашей». — «А меня, кстати, зовут Галей. Но, может быть, вы все-таки дадите мне умыться после дороги и привести себя в порядок?» — «Отлично! Я тоже приведу себя в порядок. Какая комната в интернате?» — «Крайняя справа, угловая. Но можно ли тяжелобольному ходить в гости?» — «Даже необходимо, Галя. Через час буду, ждите».
Не стоит удивляться, Наташа, такому скоропалительному знакомству. Чернышев и Терехова — родственные души, угадавшие друг друга с первого взгляда. Новая форма общения — обмен биотоками. При этом не требуется, в сущности, словесного материала. Слова — дань старомодной условности тех времен, когда мужчина должен был затрачивать умственные усилия, чтобы добиться расположения прекрасного пола. Атавизм в некотором роде. Сегодня без него можно обойтись, как без удаленного аппендикса.
Чернышев это понимает, и Галочка Терехова чувствует с внутренней дрожью роковое сочетание биополей. Какой парень! Это тебе не хамюга Леха Максимов, не тщедушный ухажер ветеринар Костя Пальчиков, не быдловатый пилот Вася, который только и знает, что гоготать да лапать руками. Умница, по всему видно! А какая бородка шелковистая! Такой может заколебать!
Обалдеть можно, какая девчонка! Урожденная кафе «Столичного», что на улице Горького! Типичная пожирательница пирожных с орехами, запиваемых коктейлями через соломинку. Заядлая курильщица. Белозубая болтунья с маленьким ротиком и быстрыми, смелыми глазами. Повезло, ничего не скажешь! Подарок судьбы. Наверно, погибает от тоски в этой глухомани. Да еще бутылка рислинга — полный кайф, как говорится.
«За что выпьем, Галя?» — спрашивает он, присаживаясь на подлокотник кресла, в котором она уютно устроилась, подвернув ноги.
«Ну, за знакомство, наверно», — смеется родственное биополе.
Ох уж эти дети! Маленькие, широколицые, бесцеремонные — то и дело стучат в закрытую дверь и со смехом убегают. Вопят в коридоре, устраивают возню, невозможно спокойно поговорить. «Иногда, знаешь, до того доводят, что так бы и отлупила!» — «И что, лупишь?» — «Нет, что ты, нельзя! Да и вообще я их люблю. Они хорошие… когда спят». — «А скоро заснут?» — «Скоро. Через полчаса. Не обращай на них внимания, рассказывай, мне страшно интересно. Я ведь в Москве всего один раз была, да и то проездом и с мамой. А с мамой не разгуляешься! Она у меня жутко строгая, тоже учительница, между прочим». — «Все мамы строгие. Со всеми мамами не разгуляешься. А вот вдвоем мы бы разгулялись, небу стало бы жарко!» — «Да-а, представляю…». — «Нет, Галя, не представляешь! Приезжие видят Москву через магазины и вокзалы. А Москва, если ее знать, это целая вселенная!».
Чернышев, по-видимому, в ударе. Красноречивый экскурс по столице и ее достопримечательностям. Эти иллюстрации из журналов на стене, особенно фотографии знаменитых эстрадников, они откровенно говорят о вкусах и пристрастиях хозяйки. Поэтому нет смысла задерживаться на музеях и выставках, на библиотеках и исторических памятниках, раз существуют огромные эстрадные залы, которые берутся с бою, ночные бары при гостиничных комплексах (жаль, многие позакрывали!), молодежные дискотеки и малоизвестные полуподвальные кафе, где можно неплохо провести время… не говоря уж о дачах его приятелей, да, собственно говоря, и у его родителей есть дача, не слишком шикарная, но вполне пригодная, чтобы приютить такую симпатичную знакомую, как воспитательница школы-интерната из Кербо!
«Ох, как я мечтаю побывать в Москве!»
«А что мешает?»
Его рука уже давно обнимает ее за плечи, и, само собой, Галочка Терехова не шарахается испуганно в сторону, как Люба Слинкина. В конце концов, не такая она дура, чтобы разыгрывать перед столичным гостем свою полную неискушенность, а он, само собой, не такой болван, чтобы в это поверить. Одно опасение у Чернышева: как бы не нагрянул сюда и не нарушил их уют дружище Егор Хэйкогирович. Тот, правда, не видел, как он спешил в интернат, но обладает, несмотря на увечный нос, сверхъестественным нюхом на все напитки крепче речной воды. Но, кажется, Чирончин в этот вечер удачно подловил другого пассажира-земляка, в чьем чемодане… ну понятно! Прекрасно, раз так! Можно крепче обнять Галочку за плечи, почувствовать ее ответное движение и, приподняв другой рукой ее подбородок, «нанести», как говорил один поэт, первый поцелуй. Очень долгий, перехватывающий дыхание. «Ого! — задыхается она. — А ты нахал!» Но звучит это, сама понимаешь, Наташа, скорее похвалой смелости, чем гневным возмущением. Так и слышится: «Поцелуй меня еще раз, пожалуйста, нахал». Или что-то в этом роде.
А тем временем в интернате наступает тишина (детей развели по спальням). Глухая ночь за окном, и огоньки фактории, того и гляди, погаснут, придавленные низким небом и подступающей со всех сторон тайгой. Вот-вот погаснет лампа и в комнате Галочки Тереховой. Гость уже давно заметил, где выключатель, но медлит, сдерживая себя и понимая, что страстный монолог хозяйки — «Господи, почему я такая невезучая? Угораздило меня сюда попасть! Все люди как люди, живут в больших городах, а здесь даже жениха не найдешь, если захочешь, и вообще тощища, хоть вой, ни театров, ни эстрады, ни телевидения, одуреть можно!» — это последний ее оплот, который рассыплется на отдельные бессвязные фразы: «Не надо! Подожди! Ох, Саня! Милый… С ума сошел… я сама…» — едва он выключит свет.
Слияние биополей, так сказать. Затем она спросит счастливым голосом в темноте: «Ну, признавайся, что у тебя было с Тоней?» А Чернышев закурит и ответит: «Спроси у нее. Я секретов не выдаю».
«А я без тебя знаю, можешь не говорить! Если приставал к ней, то заработал затрещину. С ней шутки плохи, имей в виду. Она — это не я. Я слабая дурочка, а она о-е-ей! Ненавидит мужчин, так и знай».
«Приму к сведению», — ответит темнота голосом Чернышева.
Пожалуй, лягу. Звон в ушах и кислый привкус во рту. Заразил меня Никита. Но ты не тревожься. Это так, до утра. Завтра встану здоровым, вот увидишь. Сама береги себя, не вздумай болеть. Эту семейную, так сказать, обязанность я полностью беру на себя. Меня не убудет от того, что иногда покашляю, почихаю и, прошу прощения, посопливлю за двоих. Если ты к тому же будешь ухаживать за мной, поить с ложечки чаем и время от времени целовать в безопасные места, то никакая холера дремучая или чума болотная меня не возьмет, обещаю.
Как я соскучился! Иди ко мне!