Мы подъезжали к Бырогду, как Королевство Риция, по которому мы перемещались, объявило войну империи Сэрций. А Бырогд — пограничный город… В общем, городской глава нанял нашу группу для защиты города. Наша задача — продержаться две недели, пока не придет армия во главе с верховным магом. Ладно, продержимся. А пока мы развернули нашу лавку в гарнизоне и по сниженной цене торговали боевыми амулетами, зельями и свитками. Да, я подсмотрел технологию изготовления одноразовых заклинаний, и теперь могу печатать их, пока бумага не кончится. Ну или силы. Так прошел весь день. Вечером мы вымотанные упали в кровати. Черт, так и не сделал девчонкам подарки…
Утром нас содрали с постели — армия на подходе. Так быстро? Ну ладно. Вышли на городские стены. Так, сейчас повеселимся…
Элена.
Вау, вот это армия! Столько людей… где они их всех собрали? Ну да не важно. Меня больше пугает то количество, которое мне придется лечить. Ну да ладно.
Так, а что там за человек вышел с белым флагом? А, парламентер! Он остановился у ворот и начал кричать:
— Гг'аждане гор'ода! Вы можете добг'овольно сдаться, тогда вас не тг'онут! Или же вы ответите на нашу атаку? Тогда…
От войска примчалась какая-то мелкая птичка, и явно что-то зачирикала в ухо парламентеру. Птичка улетела, и парламентер начал заново.
— Гг'аждане гог'ода! Вы можете добг'овольно отдать нам полу вампг'а, тогда вас не тг'онут! Или же вы ответите на нашу атаку? Тогда мы накинемся на вас всех нашей мощью!
Полувампир? Такие бывают? Как такое возможно? Феофан зарычал, и Владимир принялся объяснять нам:
— По слухам, полувампиры рождаются редко, они почти не отличаются от людей, но у них еще остались вампирские замашки — нелюбовь к серебру. Так же полувампиры могут чуть-чуть менять свое тело — отрастить клыки и крылья. В лучшем случае — научатся гипнотизировать, как вампиры.
Тут же подключилась Лерта.
— А у нас ходили легенды, что полувампиры — мастера магии душ.
Тут им обоим что-то пришло в голову, и они начали коситься на меня. А что я? Я обычный человек!
— Ребята, вы чего? Я простой человек! Как полувампир может быть храмовиком? Да еще и целителем? Вампиры — они же нежить. А нежити в храм путь заказан.
— Ну не знаю, на моей памяти зомби спокойно вошел в храм. Он был странным, но вошел.
— Врешь!
— Суккубы друзьям не врут!
— А…
В наш спор вмешался Владимир.
— Остаются вампирские замашки… Элен, закрой глаза.
Ладно, доверюсь ему… Внезапно к ладони что-то прикоснулось, и меня пробрали мурашки. Холодный металл. Но почему он мне так не нравится? Внезапно потянуло чем-то сладким. Он достал конфету? Но почему оно так вкусно и сильно пахнет? А, неважно… Источник запаха приблизился, я буквально касалась носом этой вкусняшки… Я надеюсь, маг не обидится, если я один раз лизну?
Это… чудовищно вкусно… Как… я не знаю что… Вкусно… Хочу еще… Меня приводит в себя боль в зубах. А мать-настоятельница говорила — много сладкого вредно для зубов… Пытаюсь нащупать больной зуб, но утыкаюсь пальцем в верхний клык. ПОЧЕМУ ОН ТАКОЙ ДЛИННЫЙ?!
— Влади-ди-димир! М-м-можно г-г-глаза открыть?
— Да, можно, нечисть ты моя святая…
Открываю глаза, и вижу перед носом ладонь Владимира. Из маленького пореза течет кровь. И так одурманивающее пахнет… Пробую лизнуть… Тот же самый вкус… наслаждение… СТОП! Для меня кровь — сладость?! Я что вампи… Боги, как так-то?!
Владимир.
Наши с Лертой предположения подтвердились. Элен — полувампир. Это объясняло её сильную душу и быстрое освоение магии душ. Собираюсь ли я сдать или убить её? Зачем? Я и так уже в своем зверинце содержу волколака и пять суккубов. Плюс василиск. Как видите, нормальных существ нету, есть только опасные для мира… Так что мне не важно, кто мой соратник — хоть тролль! Лишь бы адекватным был… Элен адекватная. Была. А сейчас… посмотрим.
— Владимир… А это… Лечится?
— Насколько я понял — нет.
Она взвыла. Похоже, борется с вампирской натурой. И, что удивительно, Элен справляется.
— Так, я вампир… Ну полувампир… Но я и служитель храма Трех Высших Богов. Любой вошедший туда с мало-мальски грязной душой тут же получает свою кару. Я же там служила! Значит, боги не против моей натуры. Даже вампирьей. Значит, учимся контролировать, и все будет хорошо… А если я не справлюсь?
— Так, Элен, прекратить истерику! Не бойся, твой секрет мы сохраним, никто его не узнает. А по поводу вампира… Я тут в замке нашел книжицу, думал — фигня, но тебе пригодится. «Души живых и неживых — их виды, стили и боли. Методы душевной магии». Вот, на 177 странице есть что-то интересное…
— Так… Ритуал «Душехвататель»… Собирает души тех, на кого направлен ритуал, в одном месте… Создает сущность с одной задачей — подчиняться заклинателю… После окончания ритуала все целые души переходят в распоряжение заклинателя, поврежденные — отдают всю накопленную силу и отправляются по стандартному адресу круга перерождений… Ужас! Владимир, ну как так-то!
— Мне лучше применить «Гнев войны»? Или «Святую карму»? А может… «Волну Храма Трех Океанов»?
Да, я не оставлял её выбора. «Волна Храма Трех Океанов» сметет тут все… Это заклинание значительно слабее «Поступи Армагеддона», но все равно… При неправильном наложении снесет и город тоже. Так что…
Элен приступила к заклинанию. Заклинание было долгим и нудным, но наконец Элен подняла руки и растопырила пальцы. От каждого пальца протянулись две струны, и в результате в её руках оказались нити паутины. А паутина эта накрывала все войско. Элен потянула за одну нить, и целый ряд воинов упал бездыханным. А на паутине зависли их души. Кого они берут в армию? Почему души такие черные? Элен попыталась потянуть еще за пару нитей, но воины как стояли, так стоят. Ага, проснулись войсковые маги. Они грубо поймали души павших, и вернули обратно. Весть ритуал коту под хвост… Элен тоже это поняла, и отпустила нити. Они завертелись, пытаясь перед тем, как рассыпаться, выдрать хоть одну душу, но маги были наготове.
— Мы восп'гинимаем это как попытку п'гевентивного уда'га! В бой!
Армия покачнула и ровными шеренгами отправилась на штурм. Отчаянные ребята. Ладно, тогда начнем с «Листьев Света». Маленькие секущие плоскости, прорезающие что угодно. Маги оказались подготовлены и к этому. «Листья» просто сдуло. Тогда «Гнев войны». Я начал готовить заклинание. Слова древнего наречия срывались с губ и превращались в линии большого магического круга. Потом начал появляться второй круг. Семь магических кругов, как круги ада, зависли надо вражеским войском. Армия замерла. Все знали, как определить, и что за этим будет. Оставалось буквально пара слов, и можно было устраивать массовые поминки. Внезапно около меня возникла фигура в коричневых одеждах и замахнулась мечом. Я рефлекторно отмахнулся мечом. Голова покатилась по стене. Я… Я убил человека. Своими руками, не при помощи магии. После магии от человека остается кучка пепла. Здесь же осталось тело, кровь и душа. Как же это… Страшно. Как же страшно убивать. Но надо. Иначе пострадают мирные жители. А эти ребята знали, на что шли. Пора!
Магические круги завращались, внутри появился маленький смерч. Солнце вспыхнуло, и сквозь этот ураган как по трубе прошел луч чистой неконтролируемой энергии. Представьте взрыв ядерной бомбы. Вот мы видели нечто подобное, но намного слабее. Я обратился к Элен.
— Сколько?
— Сто пятьдесят тысяч.
Странно, по-моему, армия была чуть ли не миллионной. Заклинание рассеялось, и мы увидели армию. Солдаты были серьезно помяты, некоторые прокоптились до состояния «негр», но армия еще была боеспособна. А на второй «Гнев» меня не хватит. А «Поступь Армагеддона» мне не доверили. Да, она похожа на «Огненный перст», но там отсутствует часть заклинания, которая наводит «поступь». То есть если я правильно ошибусь в «Персте», то сработает «Поступь» прямо там, где я стою. А это хана городу. Значит, придется идти в рукопашную… Что же помирать, так с музыкой. Хотя… Есть идея.
— Лерта, Феофан — за мной!
Я спрыгнул с городской стены и красиво приземлился. Ребята повторили этот финт. Элен металась по стене и хотела нам помочь, но она пока не могла так сделать.
Элена.
ОН ИДИОТ! Как он собрался воевать с этой армадой?! Втроем против… 785 479 душ! Черт, надо помочь… Так, что они там говорили? Полувампиры могут отращивать себе клыки и крылья. Крылья! Но как? Хм, клыки выросли сами, стоило мне лизнуть кровь. А если… Принюхалась к запаху крови от трупа. Она уже не живая, поэтому пахнет как обычная кровь. Понятно, сладкий запах крови придают частицы души… О чем я?! Совсем с ума сошла… Но что-то надо делать… Так, есть идея!
Элен, посмотри туда! Видишь армию?! Черт, страдаю какой-то фигней… «Вижу!» Что? Кто это? «Это я. Эрина.» Эрина? Кто ты? «Я… Ты.» Что? Ладно, видишь то войско? «Вижу!» Как думаешь, там много крови? «Много!» Мне нужны крылья! «Крылья…»
Резкая боль в спине, треск разрываемой ткани, и я чувствую что-то еще. Я чувствую свои крылья! Так, пока никто не видит, осмотрим их. Черные и перепончатые, как у летучих мышей. Так, как ими махать… Ага, вот мышцы. Хорошо. Я смогу хотя бы спланировать? Попробуем. Главное теперь зубами никого не напугать.
Владимир.
Мы шли с максимальным пафосом. К нам выскочил давешний парламентер.
— О, вы одумались? Вы хотите сдаться?
— Нет. Я желаю встретиться с вашим командиром.
— Зачем вам встреча с нашим командиг'ом?
— Хочу сразиться на дуэли. Побеждаю я — вы уходите от города. Побеждаете вы — я и моя команда в вашем распоряжении.
— Интег'есное предложение. Я сообщу его командиг'у.
Он умчался, но через пять минут вернулся снова. Вместе с ним шли четверо людей. Один из них — суровый мужчина в богатой одежде. Лицо все в шрамах, волосы уже поблескивают сединой. Вот он — стереотипный полководец. Что же, с таким будет приятно сражаться.
— Ваше предложение было очень интересно. Давненько мне не бросали вызов. Но есть одна проблема… В моей команде четыре человека, считая меня, а в вашей всего двое.
— Ошибаетесь, волколак тоже член команды.
— Тогда трое. Вам не покажется это нечестным?
— Ну что вы…
— Вы ошибаетесь, нас четверо!
Голос с небес шокировал даже нас. Полководец уже хотел похвалить нас за столь необычный сюрприз, но увидев наши удивленные лица, не решился. А с неба на собственных крыльях спускалась Элен.
— Ты что тут забыла, дура?!
— Сам дурак! Нечего в пасть к дракону соваться!
— А ну кыш!
— Господа, я вам не мешаю?
Как я мог забыть про командующего?!
— Не мешаете. Приступим?
— Да. У меня есть дуэльные клинки, но вот ваш волколак…
— Феофан, сможешь сражаться клинком?
Волколак утвердительно мотнул головой.
— Еще вопросы?
— Пожелание — не использовать магию.
— Хорошо.
Мы разошлись, и встали каждый против своего противника. Это групповой бой, но больше это будет похоже на четыре одновременных дуэли.
— К бою готовсь!
Я размял мышцы рук, Феофан поудобнее перехватил меч в пасти, Лерта отрастила хвост и крылья, а Элен… обошлась клыками и красными горящими глазами. И это храмовник…
— В бой!
Наша группа сорвалась с места и тенями помчалась на врага. Они встали в оборонительную позицию. Мы же из вредности начали плести странную вязь. В итоге наши противники запутались в мельтешении цветов и просто ждали. Бой был до потери меча, и это даже не обговаривалось — все должны были быть живыми. Мы с Лертой налетели на крайнего телохранителя, и на пару вырвали у него меч. У Феофана и Элены дела шли хуже. Они смогли ошеломить противника, но тот успел убрать меч. Значит, они пускай сражаются двое на одного, у нас же с Лертой осталось по противнику. Полководец — мой!
Лерта подлетает к полководцу, замахивается, но делает шаг в сторону и бьет телохранителя. Я же движусь сразу за ней и бью по командиру. Он в шоке, но сражается неплохо. Наконец он овладел собой, и битва пошла серьезная. Мечи пели свою песню, а мы с командиром ловили себя на том, что пытались использовать жестовые боевые заклинания. Правда, у него это проскакивало чаще. Опыт дает о себе знать.
Взмах, переход в защиту, лезвие вверх, рукоятью по лезвию противника, шаг, удар, поворот, удар, удар, уход, блок, соскольз, контратака, уход… Все слилось в монотонный танец. Клинки отбивали ритм, ноги подстраивались под него. Шаг, отзеркалить его движение, уйти, подскочить и ударить, захват на меч… Удар, и мой меч улетает. Черт, обидно. Было обидно, пока не увидел растерянное лицо командира. Он тоже без клинка. Это как сейчас произошло? А, понятно, клинки мы сцепили так, что не смогли их разлучить. Вон они, между нами валяются. И что делать?
— Любопытно… Я бы предложил тебе добровольно пойти в наше войско, но ты меня через неделю заменишь…
— В смысле?
— Нравы у нас такие. Править должен сильный. Поэтому все полководцы — мастера своего дела. И покомандовать, и на лихом коне врагов побить. А тут какой-то проходимец, да еще и маг, в ничью командира унижает. Так что не, лучше я признаю поражение.
— Уверены?
— Да. Второго такого боя я не осилю — годы не те. А, и на вот.
Он кинул мне какую-то медальку. Или значок.
— Что это?
— Пропуск. Захочешь еще сразиться или просто погостить — приходи. Таких противников надо уважать. А там, глядишь, и я дочку замуж выдам…
— Спасибо, уважили…
— На том и стоим.
Приятный дедок. Главное, чтобы его за отступление не казнили. А так… Наслаждаемся битвой.
Феофан с Элен активно бьются с одним из стражей. Волколак больше страхует вампиршу — как только она в положении, где выдрать меч можно одним легким движением, он прикрывал как мог. Умничка.
Лерта в одиночку теснит своего противника. Еще пара ударов, и меч летит на землю. Ну, трое на одного они осилят… Да, так и есть.
— Ладно, друг мой, мы отступаем. Будет скучно — заходи. И девиц приводи, сыновья тоже без жен ходят…
— Какой вы, однако, добрый!
— А то ж.
Он что-то резко скомандовал, и армия отправилась восвояси. Ура?
Нас встречали как героев. Заплатили… 300 золотых. Каждому. А что — неплохо. Это уже неплохой замок где-то на границе. Или мощный артефакт. Типа «Посоха массового исцеления». А что, весело.