Захват шел как по маслу. Большую работу делали мои ребята, простой армии пришлось вмешиваться всего один раз. Такими темпами мы до столицы дойдем.
Я сидел в своем шатре и разрабатывал новые построения для боевых магов. Мои «танки» показали себя просто поразительно! Можно было выиграть войну только на них. Но командир настоял на нормальной армии.
— Влад…
— Да, Лиэрина?
— Сколько раз говорить — на «ты»! Для тебя я Лир…
— Простите, повелительница Лир.
— Влад!
— Да ладно, ладно. Что-то нужно?
— Ну… Мы скоро дойдем до столицы. А там и до Леса недалеко. Не хочешь навестить родину?
— А вы можете отправить меня в Москву?
— Нет.
— Тогда это не совсем родина… Хотя на липе я бы еще повисел…
— Влад!
— Не кипятись. На дураков не обижаются.
— Ага, этого дурака считают гением воинского и магического искусства!
— Гениев и идиотов различает лишь одно — успех. Так что я не обольщаюсь.
— Черт, да что с тобой?! В Лесу только и делал, что шутил и балагурил! А сейчас серьезный, как дракон на страже золота!
— Я привык к этому миру. Шутками я скрывал свою боль о том мире, где родился.
— То есть, если кто-то помрет, ты будешь шутить?
— Нет. По крайней мере, не сразу. Сначала поплачу. Недельку. А может месяц. Какой я сентиментальный…
— Влад!
— Блин, и эта шутка сорвалась…
— Ах ты гад…
— А ты не знала?
Мы на несколько секунд замолчали, каждый думал о своем.
— Станислава все не видно…
— Сам не знаю, куда он смылся.
— Скорее всего, в Лес или в соседнее королевство. В империю он не пойдет.
— А ты?
— Эльфы всегда были независимы. Эльфийские леса есть почти в каждом государстве. Так что увидеть наемника-эльфа можно везде.
— Сразу видно придворную даму. Так красиво ушла от ответа. Ну чего ты покраснела? Я сказал что-то не так?
— Не, все так. Просто… Ну…
Чего это она мнется? Влюбилась, что ли? В кого? В меня?! Блин, хрен знает, любовь зла, полюбишь и… дурака. Бороды и рогов нет, уж простите.
Неожиданно прозвучал горн. Что не так? Солдаты засуетились, выстраиваясь в какие-то формации. Мы с Лир выскочили из шатра, и осмотрелись. Вон, там пыль столбом! Кто-то несется! А ну-ка… Рыцари на конях. И все с одинаковым плюмажем. Ну, раз вы так просите…
В траве появилось около двух сотен водяных шаров. У каждого своя цель. А я еще и воду утяжелил… раза в два… Ой, какой я неаккуратный бываю! Двести раз подряд…
Шары полетели в забрала, после такого удара многие падали с коней. А это все-таки латники! Встать самостоятельно они не могут. В общем, бравое войско конных копейщиков превратилось в стаю черепашек. Такие милахи!
Атака остановлена без потерь с обеих сторон. Генерал пообещал мне орден. Учитывая то количество, сколько он мне уже наобещал, что этот пойдет на штаны. С тыльной стороны. А ведь мне еще и из империи прислали тяжелый торжественный доспех. Оказывается, у них там доспехов — тьма тараканья! Фермерские, сторожевые, солдатские легкие, средние, тяжелые, гвардейские… И у каждого вида есть подвиды — боевой, повседневный, торжественный. На вопрос «На кой столько?!» Марсель ответил просто: «На севере — земли Хаоса. На востоке — королевство Сендетия. А там преступность… В общем, оттуда тоже набеги. Вот и даже фермеры носят доспех. Жить хочется всем.». Сам доспех я посмотрел, улучшил и теперь хожу в нем. Ну, как улучшил… Накидал кучу зачарований, и еще гербы Мидгарда на плечи и грудную пластину приварил.
Непонятно, почему, но любимые цвета империи — черный и красный. Так вот — пластинчатый доспех из черной гномьей стали, на плечах и локтях — длинные прямые шипы. И если на плечах они выглядят как погоны, то на локтях… Так же прилагается красный плащ без изображения и маленькая черная корона. Как оказалось, короны есть у всех, даже фермеров. Другое дело, что они тоже имеют различия — корона главы рода, корона аристократа. Фермерские главы рода имеют маленькую корону. Я не знаю, что мне выдали за корону, но выглядит она тоже… зубастой. И вот разрешите спросить, куда мне будут вешать этот чертов орден?! Да еще и за простое предотвращение налета! Надеюсь, не убил никого…
— Добрый ты, Влад.
— А что, не должен быть?
— Обычно на войне никого не щадят. Да и ты изменился с того момента, как нас выгнали.
— Я смирился с подлостью людей. Правда, имперцы кажутся мне более честными.
— Не мудрено. У них действует кодекс Чести. Если тебя уличи во лжи — это уже пятно на репутацию. А если ты кого-то предал — твой род считают опозоренным. А с такими родами никто и работать не хочет. Вот у них и развилась врожденная честность и преданность. И наябедничать они не могут — очень часто это предательство.
— А если кто-то укрывает преступника?
— Тот, кто укрывает, считается предавшим родину. Потом могут объявить его врагом народа.
— И что, будут гоняться и искать?
— Нет. Просто граждане берут специальные магические портреты. Видят похожего человека — наводят на него портрет. Если портрет засветился — это тот самый человек. А с врагами народа этот самый народ может делать что захочет. Стража, увидев, что это враг, отворачиваются и уходят. Поэтому у них и преступников мало. От стражи можно скрыться, от народа — никогда.
— А по магии?
— В смысле?
— Как они относятся к некромантии?
— А, поняла. Не особо любят, но не тащат на костер. Если приносишь пользу — занимайся чем хочешь.
— Хм… А как получить имперское гражданство?
— Что?
— Как стать подданным?
— Ты уже подданный. С того момента, как стал офицером.
— Ясно.
Вновь прозвучал горн, но с другой тональностью. Этот звал на обед.
Мне все больше нравилась империя. Да, их император строг до жути, но на этом империя и держится. Но они и люди простые. Даже командир, Марсиль де Преск, легенда, не стыдится пообедать с простыми солдатами. Все едят из одного котелка. И армия начинает напоминать семью, где полководец — отец, а жена его — Победа. Что-то я в философию ударился…
— Так, бойцы! Через час у нас захват Римсты, сможем это сделать двумя полками?
— Таак точно ваша бродь!!
— Орлы! Замком по магде, ты чего такой пришибленный?
— Вам смешно, а мне ушки заложило…
— А ты как думал? Я же их тренирую из года в год.
Через час я вел магов на штурм. Они уже натренировались, и теперь им было достаточно команд, какое заклинание готовить. Остальное они сделают сами. Но проконтролировать «Ножницы» им было сложно. «Ножницы» — это то заклинание, которое мы применили в моем первом бою за империю. Как Стас потом ругался… А вот «Луч гнева» теперь мог применить любой «танк». Но лучше было объединяться в тройки. Тогда «Луч» выбивал любые ворота, и насквозь проходил даже сквозь зачарованные стены.
Так, вражеской армии здесь нет. Ну ладно, тогда и стену выбивать не будем. Просто вежливо постучимся.
Я подошел к воротам, и постучался. Сначала кулаком, потом каблуком. Никто не ответил. А если гардой меча? Нет реакции. А если кольцом, встроенным в ворота? Никто не пришел. Так, сова, открывай, медведь пришел. И он уже злой!
— Открывайте, и мы обещаем вам не трогать мирных жителей!
Тишина.
— Как знаете. Готовь «Луч»!
Сейчас постучимся чуть сильнее. Хотя подозрительно, мы не получили стрелой по шлему, на нас не вылили кипящее масло… Что-то тут не так.
— Не стрелять! Всем отойти! Что-то тут не чисто.
Ребята пожали плечами и отошли. Так, «Батут», прыжок… Я на стене. Епрст… Весь город в каком-то зеленоватом тумане. Причем до краев. Если выбить ворота, это «вытечет» на просторы. А если это химическое оружие? Хана всему живому в ближайших 15 километрах. Но для начала проверим, как оно работает.
Отлавливаю мышку. При помощи магии, не руками, конечно, я не кот. Она пищит, пытается кусаться, но «Спасалка» всему голова. Кидаю мышь в туман. Она замолчала, как только вдохнула туман. Ясно, боевой газ. Что делать? Пока пообщаемся с командованием. Спрыгиваю и отменяю приказ на подготовку заклинаний. После — к Марселю.
— Угу, газ, говоришь… Зеленоватый… Неприятно… До краев? Они решили пожертвовать населением целого города?
— А что это за газ?
— Страшное заклинание. Питается душами. Чем больше душ, тем больше становится. А как быстро оно выпивает души, ты видел.
— И что делать? Его можно как-то… собрать?
— Хмм… Наверно, можно. Попробуй. На стенах же безопасно?
— На внешних — да.
— Бери своих, и попробуй собрать эту дрянь.
Через полчаса мы с магами смогли разработать заклинание, которое нам поможет. Вся сотня встала на стены. Вскинули руки, над каждым магом появился маленький шарик. Постепенно шарики соединились в кольцо. Так, теперь газ не выйдет за границы. Поднявшийся ветер создал ураган, который как пылесос поднимал газ из города. А начало этого урагана было в магической сфере. Газ собирался там, и никуда не мог деться. Час мы собирали газ со всего города, пока, наконец, его не осталось в городе. Здания мы тоже проверили, газа нет, и его энергии не ощущается. Сфера получилась… наверно, километр в диаметре. Стоп, газы же можно сжать до состояния жидкости! Новый план разошелся по магам, и все начали ужимать сферу. В какой-то момент газ начал превращаться в жидкость, а после и весь став жидким. Шар получился… Ну, самое то в катапульту заряжать. Мы с магами закрепили его в таком положении, теперь не лопнет. Если не захотеть.
Элена.
Владимир быстро вознесся по карьерной лестнице, но он не забыл про нас. Даже после этой операции с отравленным городом он рассказал все нам. Он никого не выделял, но все равно было приятно — это наш Влад, наш маг. Правда, девушек вокруг него… Я, Шира, Лерта, Лиэрина. Назвала бы бабником, если бы это он к нам лез. Но ни к кому он не пристает. Жаль…
В имперской армии я нашла свое место — целителей не так много. А врачевателей душ вообще нет. Так что я тоже в какой-то степени уникальна. А вот Феофан перестал быть уникальным. Как только Владимир повел за собой магов, из окрестных лесов к нему тихо сбежались местные волколаки. И попросили вернуть их под руку Проклятого клана. Хотя какой Проклятый — клана Мидгард! Да, наверно, эльфам — основателям клана стыдно. Был клан демоноборцев, стал звериным двором! И вампиры, и суккубы, и кого только нет… кстати, по поводу вампиров. Буквально вчера я тихо шла по своим делам, как вдруг передо мной нарисовалось две тени. Я чуть все дела на месте не сделала! А это оказалась Люция с Гиретом. Оба вампиры, и оба послушны мне. Мелочь, а приятно.
Нас хотели разместить в городе, но передумали. Потому что на всех улицах лежали люди. Заклинание применили в обычный день, не предупредив граждан. Все лежали прямо на мостовых. Торговцы лежали в своих лавках, а матери… Матери вместе с детьми лежали в домах. А мне повезло. Не встреться нам Владимир, я бы вернулась сюда, так как группу бы мы не создали. Я почему-то уверена, что Империя дошла бы до этого города. Не с такой легкостью, как сейчас, но все же. И лежать бы мне здесь, с изуродованным лицом…
Утром маги попросили меня, как единственного храмовика в армии, отпеть всех. Было больно видеть, как мои когда-то соседи летят по воздуху в братскую могилу. И я ведь жила в этом королевстве… Почему я не видела этого? Оно же на поверхности! Не понимаю.
Через час мы выступили на главный бастион королевства Риции — на Ужасный. Там не было мирных жителей, только армия. Влад уже хочет применить «Гнев Войны». А я собиралась «Жатву» собрать… но командующий сказал просто: «Пусть хлебнут своего же». Плотники и маги создали катапульту, которая запустит шар с этой дрянью в бастион. Я тоже поучаствовала, помогла настроить управление. Ну, готовьтесь, сволочи…
На ночь я решила помолиться Трем Высшим Богам. На удивление, они отнеслись благосклонно к моим проделкам, и не наказали. То есть, после всего я могу спокойно войти в храм. Приятно.
Солнечное утро, никто не хочет умирать. А придется. Влад пошел на переговоры. Судя по всему, они были короткими и неудачными. Ну что же. Это ИХ выбор.
Владимир.
— Если вы сдадитесь и сложите оружие, мы никого не тронем!
— Пошел к черту, исчадье ада! Предатель! И как ты не сгинул в Римсте?
— Кто те маги, что сотворили такое с городом?
— Здесь мы. Что, мечом нас выдерешь? А ты проберись за стены!
— Зачем? Я просто пришел вернуть подарок.
Пора уходить. А «подарочек» мы перенастроили. Теперь газ рассеется только по моему желанию! Я вернулся к войску, и помог с подготовкой катапульты. Мы сделали пару пристрелочных выстрелов, нам понравилось, мы сделали еще. Потом пришел командир, и разогнал нас. Ладно, к бою… Загрузили тот шар. Пора вернуть должок. Залп! Шар превращается в зеленую точку, и падает, судя по всему, на центр главной площади. Я пошел к главным воротам.
— Как вам подарочек?
— Ну шар и шар. Что с того?
— А, ну ладно. Секунду…
— Что это? Стоп это же… Ну вы тупые, использовать против нас наши же заклинания. Eres! Eres!.. Eres!!!.. ERES!!!!!
— Ощутите то, что ощутили они.
Там все кончено. Можно возвращаться.
— Война окончена.
— Что? Но командир…
— Пришла депеша из столицы — нам не нужны такие гнилые люди. А нужные нам рудники мы давно отбили. Так что все, навоевались.
Этот разговор я случайно подслушал, но я был рад. Не люблю войну. На ней нельзя шутить. Эту радостную весть я поведал своим друзьям. Лиэрина предложила всех группой нагрянуть в Лес. А что, неплохая идея. Надо Мастера и Архимага навестить. Надо только с командиром договориться.
— Марсель, есть вопрос.
— Какой? Надеюсь, не пошлый?
— Гусары молчат. Тут недалеко эльфийский лес, моя попутчица оттуда родом. Можно ли навестить её…
— Ааа. Все, понял. На вот, только вчера прошел.
Он протянул мне какую-то пластинку. Так… Нифига себе! Это у них такие паспорта? Хочу в Империю.
На пластинке была моя фотография (цветная, сделана магией), так же мое ФИО (то есть Владимир тас Эри'ен Бильма-Ворче Мидгард), род деятельности, и хитрый магический знак, на взлом и копирование которого уйдет несколько лет. Судя по всему, этот знак индивидуален, потому что в нем в открытом доступе лежат те же данные обо мне. Надо будет этот знак выучить, вдруг будет работать как подпись.
— Спасибо. А что мне с ним делать?
— Так как ты подданный империи, ты имеешь право на беспошлинный въезд в любой город Серции. Так же право участвовать в ополчении, добровольном дозоре и еще много каких прав.
— Хм, спасибо. Надо будет его положить в вещмешок на видное место.
— Положи. Да так, чтобы под рукой был!
В своей палатке я разрыл свой старый вещмешок, и на дне нашел пистоль. Как я мог забыть про «Тайфун»?! Он же мне в три золотых обошёлся! Слава богам, в доспехе есть встроенная кобура. Теперь не забуду. А он заряжен? Нет. Значит, зарядим…