Владимир.
Больно. Темно. Одиноко. Я вновь в той же самой серой комнате с бесконечными стенами. И лишь иногда в потолке на мгновение появится картинка. Когда просто потолок, иногда еще видно чье-то лицо. Я не смог разглядеть, кто это, но судя по ушам — эльф. А если еще учесть силуэт, который иногда мелькал, это была эльфийка. Но это все мелькает и исчезает, а я остаюсь здесь. Сколько я здесь — не знаю. Кажется, что уже вечность. И эта боль в спине… То ли «лиана» — просто вредный клинок, или Стас смазал его ядом… Я не знаю. Но больно. Очень больно.
Какой-то шум на грани слуха. Кто-то говорит рядом. Кто и о чем — непонятно, звуки доносятся как сквозь вату. Очень толстую вату. Что-то произошло, и я услышал голос Элен за своей спиной:
— Влад?! Ты тут?
— Здесь я…
— Влад! Сейчас, подожди, один момент…
Она пропала. Где-то через пару секунд вместо нее появилась Лиэрина. Надеюсь, меня никакой демон сна опять не посетил?
— Влад! Ты как?
Она подбежала ко мне и обняла. Что радует, здесь нас никто не увидит.
— Я… Я… Я не знаю. Болит — жутко. Но вроде жив. Сколько я уже…
— Будет болеть, потерпи. «Лиана» хорошо тебя распорола, простым заклинанием не отделаешься.
— Понял… а сколько я уже лежу?
— Второй день. Ты мне скажи, зачем ты вызвал элементаля?
— Надо было… красиво закончить бой. Неважно, в чью пользу. Я же проиграл?
— Да. Ты проиграл.
— Поздравь от меня Стаса. Друг все-таки.
— Этот друг метнул тебе меч в спину.
— Ну, не все мы идеальны. Жажда славы и самых честных может…
— Нет, Влад. Он… Он не собирается об этом жалеть. Он посчитал, что такой удар вполне оправдан — нечего поворачиваться к врагу спиной.
— Ну да и черт с ним! Уй… Как там фестиваль?
— Победил Фирантэль. Второе место — Марсимуэль. Третье — Ариданиэль.
— Это кто?
— Это один из мастеров меча.
— Ясно. А Химелия?
— Предпоследняя.
— А Стас?
— Сдулся в первом же бою с мастером.
— Кто ему попался?
— Марсимуэль.
— И за сколько секунд… Архимаг его уделал?
— Где-то десять секунд. Он, кстати, переживал. Он ценит то, что ты зовешь дружбой со Стасом, но рекомендует впредь не показывать ему спину. Ругаться не будет, потому что сам бы так же себя повел. Но отомстил за тебя он красиво…
— Как?
— Вызвал сразу трех элементалей. Один Природы, два Грома. Природный связал Стаса, остальные полили его потоком молний. Уносили слегка поджаренного.
— Жив хоть?
— Куда он денется? Элен после своих экспериментов даже мертвого поднимет.
— Ясно. Как там мое бренное тело?
— Живо. Но ране зарастать еще пару дней. Я постараюсь пробыть все это время с тобой.
— Зачем?
— Даже сквозь твои закрытые глаза я увидела, как тебе больно и одиноко. С болью помочь не могу, а вот с одиночеством…
— Нас ждет пара бессонных ночей?
— Не в твоем состоянии! А вот поведать пару историй могу.
— Ну хоть так. Я тоже могу… Рассказать.
— Потом, когда более-менее придешь в себя. А я, пожалуй, начну. Ты же должен когда-то узнать историю этого мира?
— Было бы неплохо…
Элена.
Я провела Лир в сознание Влада, и теперь просто наблюдаю за ними. Лир лежит на соседней кушетке, и выглядит как спящая. А будить её сейчас нельзя. Я, конечно, душу на место верну, но ей ой как неприятно будет…
Эх… черт бы побрал этого Стаса! Перекусить им, что ли? Вампир я или нет?! Хотя… Под «Лиану» попадать тоже не хочется. Но все равно я считаю, что он та еще сволочь! И как Влад сдружился с ним?! Это же… Ух! Спокойно, Элен, спокойно… «Кровь… Враг… Обидел Владыку!» Эрина, спокойно. «Нет! Он… лишь корм». Эрина! Хватит! Хоть он и поступил достаточно подло, но не забывай, он друг клана! «Черт… Твоя взяла». Этот шепот меня когда-нибудь сведет с ума. Интересно, чем он вызван? «Я… Ты… Едины…» Да, да, я помню.
Но все же, почему Влад не бил ему в спину? Друг, не друг, а фестиваль, дуэль! «Честь…» Какая честь? «Честь… Воина. Друга.» Ну и что сделал этот друг? «Потерял… доверие». Именно! Я не думаю, что Влад будет дружить с ним после удара в спину! «Ты… ошибаешься…». Это еще почему?! «Влад… будет дружить. Он… не придает самому удару в спину… большого внимания.» Намекаешь, что все надо оставить как есть? А то, что он уже два дня в сознание прийти не может?! Хорошо, что ты подсказала залезть в его разум! «Эрина… молодец…» Да, ты молодец. Как думаешь, куда после фестиваля направится Влад? «Империя…» Я тоже так дума… «Тихо! Кровь… эльфийская… королевская… идет сюда. Вкусняшка!». Так, Эрина, стоп! Стоп, кому говорю! Нельзя! Фу! Плохой вампир! Великие боги, за что мне такое раздвоение личности?!
Пока я бодалась со своим вторым «Я», в лазарет зашла Королева.
— Да хранят тебя боги, жрица.
— Да осветят ваш пути Трое Великих, Матерь.
— Как он?
— Выздоравливает.
— А Лир?
— Ап… Ну, госпожа Лиэрина по мере возможностей помогает Владимиру бороться с одиночеством.
— Это как?
— Ну… Магия душ, перенос сознания, ну так далее…
— Ясно. Что же, тогда обращаюсь к тебе. Кстати, а где эти… нечистые?
— Лерта и Феофан? Сказали, что пошли погулять по лесу.
— Ага, теперь понятно, почему часть стражей с маслеными взглядами… А Стражи-девушки чем-то обижены и пытаются быть красивее, чем они есть…
— Простите, ваше…
— Забудь. У меня есть для вас поручение. Команда Избранного тоже будет участвовать… Что с тобой?
Эрина! Убери клыки, пока не выползли из-под верхней губы! И глаза в нормальный цвет перекрась! «Корм… Будет близко…». Эрина! «Ладно…» Фух…
— Ничего. А что?
— Показалось, что у тебя покраснели глаза. Смотрелась, как вампир! Наверное, отсвет. Так вот, о чем я. Недалеко от Выселок поселился дракон. Все бы ничего, но он нападает на нас! Не на людей, а на нас!
— Дракон?
«Драконья кровь… невкусно. Больно.». Да неужели!
— Да, дракон. Красный, с рубиновым отсветом. Судя по всему, ему около семи тысяч лет. Что интересно, судя по хроникам, пять тысяч лет назад его считали мудрым и справедливым. А потом он обезумел. Вашей братии предлагается ликвидировать эту тварь.
— Поняла. Сейчас, подождите, запишу…
— Да, хорошо.
Я быстро написала все, что узнала о драконе. Королева выдрала у меня листок, что-то добавила от себя и поставила подпись.
— Вот, на. Полноценный договор.
— Эээ…. Поняла.
Еще и дракон появился! А у меня тут полутруп! «Лечи…». Лечу! Все заклинания истратила! «Зелья…». Эрина. Я дура. Владимир же нас активно снабжал зельями практически от всего! По-моему, даже от высших проклятий что-то завалялось. Так, где там оно… Это не то… Это что? «Повышение муж…» Так, это точно не сейчас. Вот! Нашла! Так, насколько я помню, его надо аккуратно вливать в течении часа. Да, растянуть 100 грамм на час… Ладно, попробуем. «Зелье… Невкусно.». Вот уж действительно, кто о чем…
Владимир.
Сначала была пустота. Позже в эту пустоту открылся портал. Он тут же закрылся, но что-то, какая-то часть материи успела попасть в этот мир. Пустота сжала всю это в маленький плотный шарик. Сила давления была такая, что материи становилось все больше (Я предполагаю, что тут в силу вступил закон Эйнштейна, который E=mc2). В конце концов произошел Большой Взрыв. Материю раскидало во все стороны, а Пустота отступила. На освободившееся место из неизвестного места явились Боги, всего их двенадцать. Они начали создавать из материи все, что им было нужно, и при необходимости добавляли материю при помощи неизвестной магии (Программные коды?). Так появились звезды и прообразы планет. Боги поделили обязанности, и начали изменять планеты по своему усмотрению. Они отправились каждый своим путем. В конце концов, на последнюю планету они прибыли одновременно. И решили поселить на этой планете все самое лучшее, что они смогли создать в своих странствиях. Эльфы были созданы богом Эримом, покровителем земледельцев. Гномы — деяние Торма, бога-покровителя кузнецов и ювелиров. Люди — творения Аррима, верховного бога, а также покровителя бедняков, бродяг и воинов. И так можно было сказать о каждом народе. Но, спустя несколько тысяч лет боги исчезли. И появился Хаос. Возглавлял его дракон Хаоса. Заняв одну из гор, дракон устроил себе логово. Два народа, попав под тлетворное влияние хаоса, постепенно выродились в гоблинов и орков. Позже подобным образом появились вампиры. И понеслась — у каждого народа оказалась хаотическая противоположность — дроу, темные гномы, огры, гноллы, ну и так далее. После этого Тьма также решила что-то урвать, и забрала себе некоторые народы. Потому они и считаются темными. Тогда же появились и демоны. А значит, и появились демоноборцы. И клан Мидгард.
Мир жил своей жизнью в подобной конкуренции, пока однажды великий эльфийский путешественник не нашел в землях Хаоса записку о том, что победить дракона может только Избранный. Что интересно, там же находилась книга, описывающая ритуал призыва. Так начались призывы. Эльфы видели много Избранных, и некоторые, вроде как, даже добирались до логова Дракона. Но Дракон все равно был жив. Так и продолжалось уже на протяжении ста тысяч лет. За это время эльфы научились профессионально обучать Избранных, и отправлять их в мир. Всего было призвано 37000 человек. Я был 37000-ым.
Лиэрина оказалась интересным рассказчиком. Она даже смогла вызвать в моей фантазии картины того, что происходило в те времена. Но ведь вся комната — мое сознание! Поэтому картины просто парили в воздухе. Лиэрина этим воспользовалась и изменила картины так, чтобы они максимально точно передавали происходящие на них события. Было жутко интересно и приятно. Да, в этом мире ты даже умираешь не один. Как бы то не было, а в тот, старый мир я не вернусь. Там… Там все люди, стремясь быть индивидуальностью, становятся одинаковыми. И все — меркантильны, эгоцентричны… Даже если не все, то многие. А здесь… Здесь все тоже самое. Но ты не зависишь от этих людей. Пришел, сделал дело — ушел. Да и плюс, тут я, похоже, впервые в жизни влюбился. И за нее я готов умереть… Нет. За нее я готов убивать.
Внезапно я почувствовал, как мне становится легче. Даже появилось ощущение, что я, наконец, возвращаюсь в сознание. Но нет, я все еще в этой комнате. Но боль отпустила.
— Хм… Ой я дура!!!
— Ты чего?
— Мы с Элен про зелья забыли… Она вот вспомнила…
— То есть вы лечили меня без зелий. Так?
— Да…
— Ладно, забей. Вон, кто-то явно пытается к нам пробиться.
Через секунду в комнате появилась Элен. Прямо не подсознание, а проходной двор!
— Ребята, вы как тут?
— Нормально. А там как?
— Королева заходила. Попросила совместно с командой Стаса ликвидировать дракона.
— Хы… А этот дракон не какой-нибудь сильнейший всей Белорты?
— Нет… С чего ты взял?
— Да, было дело… Сейчас, одну великую личность процитирую… «Виртариус?! Эму же 73 года! Он опытнее всех василисков Белорты!». Лир, я нигде не ошибся?
— Не, нигде. А ты тот еще гад…
— На том и стоим.
— Стоп… Виртариус?! Вы сражались с Виртариусом?!
— Я тебе больше скажу — он твой товарищ.
— Что?! А… ЧТО?! Вы приняли в клан василиска?! Влад, ты невероятен…
— По-моему, мне это кто-то уже говорил…
— Кхм, кхм!
— Ах да…
Вот так мы провели еще некоторое время. Заодно мне рассказали все о драконах. Когда темы для обсуждения кончились, Элен решила тихо свинтить. Я успел её остановить.
— Элен, подожди. Есть просьба.
— Так?
— Похорони меня… (Хлесь!)
Ух, давно я пощечин не получал!
— Да ладно, ладно, шучу! В моей сумке красный флакон с зеленой прозрачной жидкостью. Он еще будет закрыт синей пробкой! Так вот, просто влей это в меня, а дальше… отскочь дальшее, прикинься ветошью и не отсвечивай. Потому как я в энто время шмяк тудыть, сюдыть, ёксель-моксель, ёрш твою медь… И ждешь, пока восстану. Осторожненько вздыхаешь, про себя, шобы эта быдла не рванула! И бегишь за угол за пол-литра. Потому как пронесло!
— Что?
— Сначала влей, потом разберешься. И ничего не пугайся! Увидишь, что я дергаюсь — все нормально! И это… Лир забери. Нечего ей смотреть, что тут будет твориться.
— Уверен?
— Да.
Они исчезли. Недолгое ожидание, и тело охватывает неимоверный жар! Я почувствовал, как заросла рана, и также, заодно, прочистились сосуды. После всего этого меня просто выкинуло в реальный мир! Лазарет, вторая койка от двери, свет из окон… И две испуганные мордяшки. Быстро обнимаю их обоих. Они быстро вырвались, но так улыбались…
— Так, куда дели мой доспех?
— А… Вот…
Доспех был вычищен и буквально сверкал. А вот заделать повреждение не смогли… Угу, дырка конечно… Ну да ничего. Что нам скажет код?
Object Chestplate EMP123451; //Панцирь. EMP — случайно не сокращение империи?
Broken (behind); // Сломано сзади
Character.Broke (Hole); // характер повреждения
Hole.Weight= 0.1; // размеры
Hole.Height= 0.1;
Хе, все так просто? Интересно, а сработает?
Command: ChestplateEMP123451.Repair;
Дыра в доспехе исчезла, как будто её не было. Вот она, сила программ! Девушки были счастливы. Так, теперь снаряжаемся…
Я успел надеть корону (Не забывайте, сейчас я использую имперский доспех, в нем без короны никак!) и шагнуть в сторону лазарета, как на пороге появился Стас.
— Опа! Мне говорили, что ты тут два дня валяешься, аки трупик. А он бодрячком!
— Ты еще про дырку в спине вспомни.
— У нас задание на уничтожение дракона.
— Я знаю. Более того, я знаю его цвет и возраст.
— Хм, и что это тебе дает? Бесполезные умозаключения?
— И это говорит мне игрок в RPG, где у каждого монстра были свои уязвимости! И, насколько я помню, там также учитывался такой параметр, как «Цвет». Довакин недоделанный!
— Сам ты… Уй, ладно. И что тебе дает, что дракон… какой он там?
— Красный, семь с лишним тысяч лет от роду… пардон, от вылупления.
— И?
— Красные драконы распространены в восточных землях Белорты, предпочитают селиться в зонах вулканической активности. Из этого я делаю предположение, что огонь им не страшен. А вот если бить холодом, то что-то может получиться. Дальше, драконы всегда одиночки, иногда живут парой самец-самка. Максимум, что они могут себе позволить — семья на 10 драконов. Когда молодые драконы вырастают, они покидают гнездо и ищут себе пристанище. Иногда отбивают его у других драконов. То есть, драконы очень конфликтны между собой. Нашей цели семь тысяч лет. Как ты думаешь, сколько битв он пережил?
— Хм… А ты прав. Что еще расскажешь?
— Мммм… пять тысяч лет назад этот дракон считался мудрейшим. Потом обезумел. Но я считаю, что он просто перенаправил свою мудрость в хитрость. Что бы как-то выжить в боях.
— А ты хорошо подкован в теории. Смотри, не сдайся на практике!
— Дракона я пока не считаю другом. Поэтому биться буду в полную силу.
— А, ну-ну.
Не нравится мне этот пренебрежительный тон. Зазвездился товарищ. Будем лечить. На это у меня будет два дня. Потом битва с драконом.
Мы собрались и всей группой отправились в путь. Команда Стаса держалась особняком, и постоянно задирала нос. Исключением была лишь Химелия, она просто радовалась его победе. Она гордилась им. Вот, например, сейчас Хими спокойно общается с Лир и Элен, не обращая внимания на те укоризненные взгляды, которые на нее бросала остальная команда. А меня, кажется, ненавидели. Вон, магичка (Её вроде Лимма зовут?) так волком косится, Феофан нервно курит в сторонке! Кстати, о волколаке. Он сильно сдружился с Лертой, и теперь они шкодят вместе… Да и сама Лерта верхом на суккубе смотрится неплохо. Но сейчас это не происходит по одной простой причине — я сейчас верхом на волколаке. Кстати, ко мне же присоединились другие волколаки! Еще во время штурма! Где они?
— Феофан.
— Да?
— Где твои собратья?
— Они ждут приказа.
— Сколько их?
— Около десяти.
— Угу. Ты, кстати, Хорта не видел?
— Он ушел, когда вы лежали раненный.
— Ясно. Значит, остались Лерта, Элен, Лиэрина, Шира. Угу. Какого приказа они ждут?
— Вы говорите, я провою.
— Хорошо. Они знают наших девчонок?
— Да, все знают.
— Прекрасно. Передай — нужны волки для Элен, Лиэрины, Лерты, Ширы.
— Решились, все-таки? Ладно.
Волколак завыл, да так проникновенно… Меня пробрало до костей. Магичка не выдержала.
— Заткни своего волчару! Сейчас другие набегут!
— А ты догадлива. О, я их слышу. Девчонки, принимайте лошадок!
Лимма (Я не ошибся хоть?) долго ловила челюсть, а тем временем из ближайшего леса выскочило четверо волколаков. Честно, по именам не помню. Они подбежали к девчонкам, и радостно замахали хвостами. Так… Судя по силуэтам, один самец и три самки. Самец выбрал Лерту (Я не удивлен). А вот Лир повезло… Ей досталась волчица с почти белой шерстью. Не альбинос, а просто белая шерсть, местами светло-серая. Я же наколдовал седла, и навесил их на волков. Теперь челюсть ловила вся команда Стаса. Девчонки же просто смотрели с непониманием. Я же встал перед волколаками.
— Значит так. Попрошу вас проследить за своими друзьями, и в случае чего зубами выдрать их из передряги! Договорились?
— Естественно!
Совет — никогда не смешите волка. Улыбки у них — это ужас! Девчонки расселись на волков, и мы заметно ускорились. Напомню, что команда Стаса предпочитает передвигаться на конях.
К Талькасу мы приехали часам к шести вечера. Знакомый трактирщик принял нас, и даже отдал лучшие комнаты. С чего такая щедрость?
Мы же решили погулять по городу. Да не просто погулять, а на волколаках. Я предусмотрительно надел эльфийский доспех, так что ко мне никто не приставал. Я не знаю, как так получилось, но Элен и Лерта куда-то исчезли. Про Ширу, прирожденную городскую воровку, я вообще молчу. Мы с Лир остались один на один. Ну, не считая волков. А народ был шокирован. Ну да, оседлать волколака — это нечто. Так, сопровождаемые шепотом за спиной, мы дошли до главной площади, и остановились у фонтана. Думаю, волкам тоже хочется погулять. Мы временно отпустили их, попросив никого ни есть. Они согласились и медленно и спокойно пошли вокруг фонтана, тихонько перерыкиваясь. Красивая пара — лоснящийся черный Феофан и сверкающая белизной Любава. Сам был в шоке, когда узнал. Но назад не пойдешь. Я, наблюдая за всей этой картиной, непроизвольно поставил правую руку в бок. Лир этим воспользовалась, и просунула руку. Теперь выглядело, как будто мы прогуливались под локоток. Ну раз ты так хочешь…
Мы также пошли вокруг фонтана. Получилось так, что мы и волчья парочка постоянно были на противоположных сторонах площади. Вот так мы шли и мило беседовали. Беседа в стиле «обо всем и ни о чем» прекрасно убивает время. В какой-то момент мы услышали детский крик, который быстро сменился на смех. Но не придали этому внимания. Через полчаса мы решили остановиться у фонтана и подождать волколаков. Еще пара минут, и мы увидели прекрасную картину — довольные волколаки идут нежной трусцой, а на спине у Любавы девушка в кожаном доспехе с ребенком лет пяти. Стоп, это же… Если я не ошибаюсь, это обесцвеченный фермерский повседневный доспех, без опознавательных знаков Империи. Любопытно.
Девушка увидела нас, и немного сжалась. Волколаки остановились около нас и легли на землю.
— Ну как тебе волчики?
— Ну… Хорошие…
— Вот! Ты сама-то хоть откуда?
— Я… Ну…
— Не бойся, мы не злые. Самые злые среди всех нас — волколаки. Так что…
— Хи-хи… В общем, лет семь назад я отправилась сюда по торговым делам из Империи. Ну, по пути меня ограбили и…
Она смущенно посмотрела на дочь.
— … Вот. Я все пытаюсь вернуться в Империю, но никак не получается. На пути все это время стоит все та же банда, а повтора я не хочу…
— Я не удивлен. Смотри, мы также направляемся в Империю, но по пути мы заскочим к одному дракону. Так что если хочешь, присоединяйся, на время путешествия выделим тебе волколака. А захочет — с тобой останется, но это уже от него зависит.
— Ой, а тогда можно вот эту, беленькую…
Вы когда-нибудь слышали, как волки смеются? А большие, размером с лошадь? Это капец, как страшно! Услышите смех волка (а вы поймете, что это смех волка), бегите! Смеющийся волк не опасен, но страшный…
— Ребята, спокойно! Кхм… Тут мы ничем помочь не можем. Волколаки — они вполне разумны. По крайней, юмористы среди них встречаются… Да, это я про тебя, Феофан! Так вот, я стараюсь сделать так, чтобы волколаку было комфортно. Потому что их слышать могут только эльфы.
— Только эльфы… Значит, ты эльф?
— Почему? Нет.
— Но ты сам указал, что этот черненький — тот еще юморист. Откуда ты знаешь?
Вот она — имперская хватка! Даже простой человек заметил несостыковку.
— Ну, я же их приручал. Так что научился.
— Ну ладно. Дракон, говорите? Очень любопытно. Я с вами.
— А ребенок?
— Она привычная к приключениям. Даже легким арбалетом пользоваться умеет.
— Как знаешь. Выедем за город, там я позову для тебя волколака. А пока поедешь с Лиэриной. Тебя, кстати, как звать?
— Эмила. А её — Оттана.
Мы вновь оседлали волков, и отправились обратно, на постоялый двор. Но мои ребята решили удивить меня. Других вариантов у меня нет.
Мы подъехали к самому трактиру и отпустили волков. Они решили лечь прямо там, где стояли. Я пошел вперед, и еле успел увернуться от метательного ножа. Так… Лерта что-то возбужденно рассказывает команде Стаса, явно расписывая молодого парня как невероятно сильного героя. Ну, не знаю, этот парень неплохо кидает простые столовые ножи, а это уже хорошо. Вот только внешность странная.
Волосы серого цвета коротко подстрижены, поэтому прическа похожа на… колючки ежа? Хорошо, хоть не торчат во все стороны! Грустные зеленые глаза, спокойное выражение лица. А парень-то опытный. Так… Магия слабая. Угу, полагается на ловкость рук. Я бы понял, если бы его привела Шира, но Лерта! Хотя суккуб, чего еще можно ожидать?
— … И этот мастер летающих клинков…
— Кхм.
— Ой, Влады… Влад! Благослови тебя боги!
— И тебе адского пламени под ногами. Это кто?
— А, это…
— Уй, ладно! Слышал я, как ты его расписываешь! Так что я сам. Стас, двинься.
— Это еще с чего?
— Как глава группы, принимающий новобранца, я должен сидеть с противоположной стороны стола. А так у него будет двое вожаков. Хоть какой-то выбор.
— Ладно…
Стас вместе со всей честной компанией пересели на другой край лавки. Я со своей командой расположился на этом краю. Посередине оказалось пустое пространство, но мы решили, что так и надо.
— Так, я начну. Имя, фамилия, род занятий?
— Уртен, сирота, наемный убийца.
— Воу. Тебя привела Лерта, или ты сам к ней попросился?
— Сам.
— Зачем?
— Нашу банду накрыла стража, все сейчас ищут, где скрыться.
— Ясно. Наемный, говоришь? Я надеюсь, стандартной доли добычи тебе хватит?
— Вполне. Я с вами.
— Добро. Мы тебя берем. Заодно посмотрим, что ты из себя представляешь. Кстати, вопрос — чем тебя заинтересовала наша группа?
— Ну хотя бы тем, что вы, в отличие от остальных, разъезжаете на волколаках, а не на лошадях.
— Прекрасно. Присоединяйся, знакомься. Кстати, где Шира?
Я не дождался две секунды. Сразу после того, как я закончил вопрос, по лестнице застучали каблуки нашей воровки. Вместе с ней спускался парень лет восемнадцати. Е-епрст…
— Шира, и ты туда же?
— Что? А, это… Ну… Да…
— Ладно, не ломайся. Тебе к остальным, а тебя, парниша, я попрошу остаться.
Парень вздрогнул, и суетясь сел на лавку. Так, бледно-желтые волосы, до лопаток, сзади заплетены в хвост. На голове обруч, на самом парне — мантия со всеми регалиями мага-ученика. Угу, 1 ступень. Его еще и учить. Испуганные голубые глаза иногда косятся в сторону команды Стаса.
— Ваше ФИО?
— Что?
— Зовут тебя как?
— А… Ремм уст Берт.
Стас напрягся, и чуть повернул голову в сторону своей команды. Та-ак…
— Прекрасно. Как ты вышел на Ширу?
— Я выходил из библиотеки, как вдруг увидел д… девушку на большом волке. Я заинтересовался, и… и… и подошел. Оказалось, что она состоит в… в вашей группе.
— Угу. Что тебя интересует?
— Знания! П-приключения…
— И тем и другим обеспечим.
— А они?
— А что они?
— Ну, сестра…
Так, стоп. Сестра. Команда Стаса. Парень судя по всему — маг. Магия в этом мире очень часто передается по наследству. Так. Если у родителей не особо богатая фантазия, они дадут детям схожие имена. Типа, у отца дети Василий и Василиса. Ремм… две «м». Вот ключ. Лимма? Похоже, некоторые черты лиц одинаковы…
— Лимма, что ты можешь сказать о своем брате?
Команда Стаса вздрогнула. Лимма же была в полном шоке. Ну, не каждый день посторонний человек запросто отгадывает, кто кому брат!
— Эм… Ну…
— Не бойся, ты за Стасом, Стас меня, как ты помнишь, спокойно побеждает.
Довольное сопение Стаса я решил не замечать.
— Ну… Он мой младший брат и… не может нормально магичить.
— Это почему?
— А он неудачник. Постоянно что-то путает в заклинаниях, боится ошибиться, из-за чего икает, и заклинание идет не так.
— Ясно. Ремм, ты принят.
— ЧТО?!
— Лимма, неудачник — тот, кому не везет. А он просто не уверен в собственных силах. А это уже можно вылечить.
Ребята задумались. А Ремм знакомился с новой командой. Что же, пора раздать ЦУ — ценные указания.
— Так, ребята, вас много, за всеми я уследить не смогу. Поэтому пора делить роли. Я, судя по всему, главарь. Противники есть?
Взгляды «дурак совсем?» были убедительнее слов.
— Хорошо. Тогда Лиэрина — мой заместитель. Возражения? Лир, прости, твое не учитывается.
Один возмущенный взгляд Лир. Остальные молчат. Ладно.
— Дальше. Шира — приглядываешь за Уртеном. Оба из криминального мира, должны сработаться.
— Так точно!
— Лерта, твоя задача — раскрепостить Ремма. Но я прошу тебя, крайние меры оставь на потом! Пока просто словами!
— Ну ладно…
— Ну, и Элен — наш великий врачеватель. И душ, и ванн… Шучу, шучу!
— Врачеватель ванн… Обидно, между прочим.
— Дурак, виноват, исправлюсь.
— Элен, не верь ему, не исправится!
— Я знаю, Лир…
— Что вы из меня козла делаете?
В общем, все опять пошло своим чередом. Наша группа безобидно балагурит, команда Стаса тихо сидит и с пренебрежением взирают на нашу возню.
— Так, ладно, время позднее. Всем спать!
Ребята ухмыльнулись и, что-то обсуждая, поднялись в свои комнаты. Я замыкал процессию. Именно поэтому я услышал, как ватага Стаса обсуждает нашу команду, и решил задержаться. Чай, «Невидимость» не забыл. Заклинание заработало, я прикрыл свое магическое излучение программой (От магии неплохо так фонит, прям как от плутония, только не радиацией. И маги этот фон чувствуют. Лимму нельзя сбрасывать со счетов). Ну а подкрасться и подслушать было делом времени. Сейчас как раз Лимма ругала меня:
— … «не уверен в собственных силах, это можно вылечить.»! Да кто он такой чтобы мне, квалифицированному магу, указывать, что можно вылечить, а что нельзя?!
— Ну, он оруженосец Избр…
— Молчи!
— Почему, Стас?
— Вова — глава эльфийского рода, не забывайте. Половина его команды, а также волки — по большому счету — его слуги из клана. Лимма, ты разве не помнишь, как я «пошутил»? Еще тогда, по дороге в Ирестуг?
— Черт, помню…
— Вот то-то. Так что ни в коем случае не оскорбляйте Влада. Насколько я помню, у вампиров неплохой слух. Да и волколаки недалеко.
— Это понятно, но все же, кто он такой, чтобы мне указывать?
— Помнишь наш бой?
— Да. Он — ничтожество.
— Так вот, это «ничтожество» способно вызвать около трех «Гневов войны». Или одну «Волну Храма Трех Океанов». Тебе что-то говорят эти названия?
— Он может вызвать «Волну»?! Но это же под силу только архимагам!
— Когда Вова только попал в Лес, ему уже пророчили 7 ступень, то есть звание архимага. Насколько я понял, он этот рубеж преодолел.
— Неужели Магистр?
— Вполне возможно.
На минуту команда замолчала, обдумывая сказанное.
— Стас, а почему тогда он не победил в турнирном бою?
— Он считает меня другом.
— И что? Турнир — дело чести, какие уж тут друзья…
— У Вовы другие представления о чести. Его принципы проще и практичнее. Один из них — не бить в спину друга. Ни при каких обстоятельствах.
— Хм, этим можно воспользоваться…
— Уже нет. Марсимуэль уже порекомендовал Владимиру не показывать мне спину. Так что Вова начеку.
— Вы что, его убивать собрались?! Лимма, Станислав, прекратите!
— Урита, не лезь!
— Лимма, остынь. Урита дело говорит. Убивать мы его не будем.
— И все же, он странный…
— Он всегда был… другой. Не такой, как все. Но, по-моему, это отличительное свойство всех сисадминов.
Внезапно лучница (Урита. Надо запомнить) напряглась. Глаза из светло-зеленых стали золотыми. И это они на меня наезжают, мол суккуба и вампира пригрел?! У самих оборотень в команде! Я шизею! Тем временем Урита принюхалась и выдала:
— Ребята, кажется, нас подслушивают.
Быстро, «Исчезновение вкуса»! Заклинание нестабильное, но запах (И вкус) отбивает на раз!
— Хм, нет, показалось.
Её глаза вернулись в норму. Сам ты, Стас, псих! Когда там ближайшее полнолуние? По-моему, через две недели. Если я правильно помню из рассказов Архимага, в полнолуние даже истинный оборотень слабо себя контролирует. Все, что он может сделать — не трогать тех, кого он любит и ценит. Остальные становятся кормом… Удачи, Стасян!
— Нет, ну как ты думаешь, может, пустить их команду на дракона первой? Типа, пока дракон жарит их, мы его добиваем…
— Не, Лимм, не прокатит. Вова не дурак. Он может, пока мы ждем их смерти, завербовать и дракона! Василиск в его услужении уже есть.
— И что за василиск?
— Если я правильно помню… Виртариус.
Ошеломленное молчание. Ну так, стараемся!
— Почему… Почему ты раньше не говорил?
— Вы не спрашивали.
Ладно, похоже, сейчас начнется рассказ, что происходило в той битве со змейкой. А это уже не интересно. Я максимально тихо ушел к себе и завалился спать. Хорошо все-таки иметь комнату на одного. Кстати, а что это за бумажка? Выпала из рюкзака. «Кокон полной пустоты»… Так… Оно… Оно может защитить абсолютно от всего! То, что нужно!
Ночь прошла спокойно. Ну хоть что-то! Я радостно встал, оделся и вышел в коридор. И увидел у комнаты Стаса четырех бандитов. Мне кажется, или это те же самые? Достаю змеиный кинжал, и спокойным шагом направился к ним.
— Слыш, вали отсю… Ох ты черт! Валим!
Ребята постарались максимально быстро исчезнуть из моего поля зрения. Так как дверь была закрыта, им пришлось использовать лестницу. А будь моя комната с другой стороны, пришлось бы прыгать в окно…
Кроме меня проснулась только Лир. Я увидел её, когда спустился в общий зал. Она сидела за столом у окна. Задумчивый вид и накручивание пряди на палец напрягло меня. Очень похоже, что её что-то беспокоит. Я хотел подойти к ней, но… постеснялся. Так, собрался… Фух.
— С добрым утром, Лир.
— А? А… Храни тебя боги, Влад.
— Чего задумалась?
— Да как тебе сказать…
— Честно и открыто.
— Влад! Эх… Сегодня битва с драконом.
— Ну да.
— А вдруг сожжет? Или сожрет?
— Ну, во втором варианте у тебя больше шансов выжить…
— Влад! Не смешно!
— Не бойся, ТЕБЯ он не сожжет, ни сожрет. Он вообще ничего сделать не сможет.
— В смысле?
— «Кокон полной пустоты».
— Что? Где ты его нашел?! Он же утерян много лет назад!
— Вчера, когда ложился спать, краем глаза заметил вот этот свиток. Он был в книге из того замка. На, вот.
Я передал ей свиток. Она раскрыла его, и пробежалась глазами.
— Я… Я не могу…
— Не беспокойся, использовать его буду я.
— Влад! Он слишком ценен, его надо…
— Я не считаю, что эта бумажка может быть ценнее жизни моего товарища. А свиток… Не забывай про программы. Я его уже скопировал. Да, он не будет работать, как надо, но основа заклинания у меня есть. Смотри.
Я взмахиваю рукой, и на стол падает точно такой же свиток. Отличие одно — отсутствие спускового механизма. Он появится только при полноценном создании свитка. Но чем хорош этот — главное заклинание в нем в целости и сохранности.
— Ты невероятен… Но на изучение заклинания уйдут месяцы, даже годы!
— Именно поэтому я не собираюсь отдавать оригинал на исследования. Хватит им и копии. А оригинал послужит правому делу.
— Влад, нет! Я смогу себя защи…
— И как, с василиском ты себя защитила?
Она обиженно пробурчала:
— Вообще-то, тогда мне помешала магия Хаоса…
— Думаешь, она не помешает сейчас?
— Ну… Ладно. Уговорил.
— Вот и ладушки. Кстати, по поводу оладушек. Кушать будешь?
— Да. Возьми для меня пару булочек с мясом. И нектар!
— Ладно.
Я пошел к трактирщику, и собственно, заказал все необходимое, не забыв и про себя любимого. Уже почти вернулся, как на Лир попытались наехать какие-то молодые. Отвернулся на секунду! Когда они успели появиться?!
— Ей, красотка, чего одиночеством страдаешь? Пошли с нами, затусим!
Взглядом (Да и голосом) Лир могла бы заморозить небольшую бочку с водой.
— Рекомендую вам, молодой человек, оставить свои похотливые намеки при себе!
— Ой, да что ты ломаешься? Мы же одного возраста! Вон, мне 21…
— 375. Еще вопросы, внучек?
— Что? Да как ты…
Пока шел спор, я тихо переместился за спины пацанов. Поднос с едой пришлось подвесить в воздухе программой. И вот тут наступил мой выход.
— Парень, отстань от благородной представительницы народа Перворожденных.
— А то что? Что, мужик? Нас четверо, ты один! Никакие доспехи империи не помогут! А Империя ох как далеко…
Я молча щелкнул пальцами, и перед носом каждого из его дружков завис клинок. Мне сразу стало жалко парня, перед которым зависла «Леди Смерть». Сам же я достал змеиный кинжал и почти коснулся носа этого «внучка». Вся его ватага стояла не жива не мертва. Все понимали, что одно лишнее движение, и меч пронзит их.
— Империя далеко, а до короля еще дальше. Да и клинков у меня четыре. А про друзей это ты зря сказал, очень зря…
Благодаря невероятному везению, именно в этот момент моя команда в полном составе показалась на лестнице. Стоило Шире, идущей первой, заметить неладное и передать свое знание остальным, как через пару секунд парней окружала ВСЯ команда в боевой форме. Элен, ну зачем? Зачем ты встала за «Леди»? Парня и так надо уже откачивать, так и ты тут клыками машешь! Это же инфаркт получить — раз плюнуть!
— Вопросы, «внучек»?
— Н… Не… Нету, нету!
— Это хорошо. Иди уж.
Клинки растворились в воздухе, девчонки вернулись в нормальный вид. Парень, только что боявшийся «Леди», залюбовался той, что стояла за клинком — Элен. Ну как, залюбовался… Завис. С тупым взглядом, отклянченой губой и упавшей челюстью. Его быстро утянули за собой дружки.
Мы спокойно отобедали, и начали собираться в путь. К тому моменту, как спустилась команда Стаса, мы уже рассовывали последние вещи по седельным сумкам. Они без слов оседлали коней, и мы пустились в путь. Для большей скорости ребята пустили коней в галоп. Наши же волки были не против размять лапы, и тоже ушли в галоп. Не знаю, как так получилось, но волколаки оказались быстрее. Мы вылетели за городские ворота, и через пару километров я попросил Феофана призвать еще троих волков. Из леса вылетела вся стая (шесть волколаков, остальные уже под седлом), присмотрелись к нашим новичкам, и трое убежало. Оставшиеся побежали практически вплотную к тем, кто вез двоих. Я еле успел наколдовать на них седла, перед тем как ребята расселись по волкам. После этого волки решили соблюсти субординацию, и они перестроились в колонну. Теперь я и Лир были впереди, Элен и Эмила за нами, дальше Шира с Уртеном, и замыкали строй Лерта и Ремм. За это Стас попытался меня подколоть:
— Я смотрю, ты смог навести порядок в своем строю. Кажется, в тебе просыпается нормальный человек!
— Да что ты говоришь! Догоняй, не забывай, что кроме галопа есть еще более быстрые аллюры! Например, карьер!
Надо все-таки спустить его с небес на землю. А то звездная болезнь все прогрессирует.
Мы держали хорошую скорость, и на удивление, волки не уставали. Ну, или уставали намного медленнее лошадей. Но к тому моменту, как лошади выдохлись, мы вышли на огромную выжженную поляну. В центре этой поляны торчал утес с большой пещерой. Вот оно, драконье логово.
— Ну что, Влад, готов к бою? Или надо подготовить пару заклинаний?
Ехидный тон мне не понравился.
— Да, надо подготовить одно. «Призыв элементаля грома»!
Стас помрачнел.
— Ладно, Стасян. Мы идем вперед.
— Это еще почему?
— Славу получает тот, кто принесет голову дракона. Мне слава нафиг не нужна. Да и… У стен тоже есть уши.
— Что? Подожди, какие уши?
— Спроси у своей оборотнихи.
— Кого?
— Глаза меняют свой цвет на золотой только у истинных оборотней.
— Что?
Стас явно ничего не понимал. А вот его лучница явно что-то поняла. По крайней мере, она на меня посмотрела с уважением.
— Стас, отбрось дурные мысли. Пора в бой. Мы пошли.
Стас пытался собрать свою команду, и одновременно разрабатывал план битвы. Мы же в наглую ломанулись к пещере. Волколаки идут намного тише лошадей, поэтому мы смогли подойти к пещере. Там явно завозилось что-то большое. Ну, дракон, берегись! А пока… Подготовлю пару заклинаний.
Станислав.
Влад вообще псих! Просто полный! Без плана соваться в логово дракона — это каким идиотом надо быть?!
— Смотри, он сам выполнил наш план. Прям как будто слышал.
— Не, не слышал. Я в этом уверена.
— Урита, откуда ты знаешь?
Она загадочно хмыкнула. Стоп, она… защищает Вову? С чего это? И про какого оборотня в моей команде он говорил? Что-то тут не сходится…
Внезапно небо закрыли тучи. Над пещерой появилось маленькое белое солнце. После этого его окружило семь магических кругов. Так еще какой-то красный луч из неба в пещеру бить стал! Но ничего не разрушал. Рядом подавилась Лимма.
— Ты чего?
— «Святая карма», «Гнев войны» и… «Поступь Армагеддона». Или это «Огненный перст»?
Внезапно послышался шум моря, и все небо закрыли какие-то очень низкие и очень темные облака. Лимма побледнела окончательно.
— «Волна Храма Трех Океанов». Ни одно заклинание не запущено. Судя по всему, он запустит их одновременно.
— И что тогда?
— Тогда… Мы исчезнем. Нас просто сотрет с этой земли.
— Ну Вова…
А наш псих (одомашненный) решил что-то еще сделать. Бодрым шагом он подошел к краю пещеры, и начал странно махать руками. Над пещерой возникла золотистая полупрозрачная воронка. Лимма облегченно выдохнула.
— «Туннель силы»… Фух… Ну, в случае чего, теперь из мироздания сотрет только эту пещеру. И утес. И землю под ним.
— Насколько глубоко?
— Ну… Вулкан может быть получится. Но не факт.
— Епрст…
Влад что-то скомандовал своим ребятам, и один пошел в пещеру. Идиот… Внезапно над поляной раздался рокот дракона.
— Кто нарушил мой покой?! Кто ты? МИДГАРД?! Сейчас, подожди, у меня не убрано…
Дальше, судя по всему, пошел разговор на пониженных тонах. Я слышал рокот, но разобрать его на слова не мог. Но команда Вовы безбоязненно вошла в пещеру. Что это было?
Владимир.
Так, вроде все заклинания подготовил. Теперь никто, кроме меня и дракона, не пострадает. Что же, пора в бой! Я достал «Деву» и спокойным шагом отправился в пещеру. Я успел пройти лишь пятьдесят шагов, как в темноте передо мной появились глаза с вертикальным зрачком.
— Кто нарушил мой покой?! Кто ты?
— Владимир тас Эри'ен Бильма-Ворче Мидгард!
— МИДГАРД?! Сейчас, подожди, у меня не убрано…
Что? Не убрано? Это как?
— Все, проходи. Чай будешь?
Я вообще перестал что-либо понимать. Это он так сражается? Кто выпьет больше чая? Ну ладно.
Я вошел под своды пещеры. Послышался щелчок (по-моему — когтями), и в стенах зажглись каменные факелы. Они осветили уютную большую комнату с гладким полусферическим потолком. Местами в потолке сверкали драгоценные камни. В противоположной от входа стене была сделана маленькая комната, в которой кучей валялось золото. Ну, дракон все-таки, без золота никуда. Справа от входа стоял стол такого размера, чтобы за ним было комфортно и гномам, и великанам. Слева лежала куча соломы. А он тут хорошо устроился!
— Проходи, не стесняйся. Ты один или со свитой?
— С друзьями. И соклановцами.
— А, ну это дело хорошее. Зови уж, пущай проходят. Как раз чайник поспеет.
Я убрал меч, дошел до места, где ровный пол переходит в каменистый пол натуральной пещеры, и крикнул:
— Ребята! Дракон оказался добрым! Заходите!
Я вернулся в пещеру, через пару секунд заскочили мои ребята. Дракон это тоже отметил:
— Вот теперь верю, что мидгардец. Вы всегда на волках ездили… Эх… Вот что, расскажи мне, кто у вас сейчас глава?
— Ну… я.
— Ты? Вот уж не ожидал. Это когда эльфы в людей научались превращаться?
— Да не… Тут такое дело… Клан был уничтожен… А потом нас призвали как Избранных…
— Я понял. Давай уж, все расскажешь по порядку, с чайком да баранкой. Да проходите, не бойтесь! Кстати, конный отряд на опушке — тоже твои друзья?
— Ну… Там только один мой друг, так сказать, настоящий Избранный, в латных доспехах.
— Угу, да, слышу. Ладно, так, где там баранки были? Вчера же летал за ними! А, вот они…
Дракон повесил себе на шею вязанку огромных баранок, а на когте нес пару связок обычных. Ага, и сам взял, и про нас не забыл! Мне этот дракон уже нравится.
— Ну что, у всех чай есть? Хорошо. Теперь расскажите мне, нелюди добрые, что у вас произошло?
Станислав.
Мы ждали пятнадцать минут, но никто не выходил. Рокот дракона затих, но иногда он все же появлялся. Внезапно все магические построения над пещерой рассыпались в магическую пыль, которая опала красивым магическим снегом. Он идиот? Они там что, общаются? С безумным драконом?! Хм, безумный… То есть псих. Ясно, Влад нашел себе дракона-психа.
Ожидание было долгим, и мы решили спуститься к пещере. На нас не обращали внимания до самого входа. Стоило моему коню перешагнуть невидимую границу, как дракон внутри завозился, и с фразой «Одну минуту, робяты, разогнать тут надо некоторых… Да не буду я твоего дружка трогать! Просто шугану.» полез из пещеры. Я спрыгнул с коня, и отошел от выхода. В темноте прохода внезапно загорелись желтые глаза с вертикальным зрачком. Дракон…
Он был красив и ужасен одновременно. Размером с какое-нибудь крупное поместье, мог в пасти спокойно унести пару-тройку коров. Ну, в общем, для сопоставления, он по размерам (И размаху крыльев) был похож на Мрию. Красная чешуя красиво переливалась в лучах солнца. Ух, доспех бы себе такой…
Дракон открыл пасть и проревел:
— ВСЕ ПРОЧЬ!!! А ТЫ! ДА, ТЫ, В ЛАТАХ! ЗАХОДИ! Говорить будем.
Дракон развернулся и полез обратно в пещеру. Мне ничего не оставалось, как зайти в пещеру. Внезапно каменистый пол стал ровным, стены тоже стали гладкими, а комната внутри поражала размерами. Но больше меня удивил стол, стоящий по правую сторону от входа. Уж очень он странный был. Весь из завитушек, причем что для крупных существ — декоративная завитушка, то для более мелкого — столешница. И вот за таким столом сидела команда Влада. Судя по огромному чайнику, и баранкам размера «для дракона», битва даже не начиналась.
— Садись уж, Избранный. Чаю будешь?
— Ап… А…
— Ага. Садись давай. Может, и ты чего интересного расскажешь.
— А как же… битва… ликвидировать дракона?
— Про то мне уже рассказали. Голову не отдам, а вот старой чешуей и когтями поделиться могу. Все равно отвалились. Только учти, чешуя не такая крепкая, как кожа! Доспех из нее будет так себе.
Вот так взял и обломал. Гад крылатый.
— А вам, робята, вот что скажу — не лезьте на Хаоса. Пока этот дракон в своем замке сидит — всем хорошо будет, а выйдет — тогда-то конец света и настанет. Да и ходит тут один слух среди нас, драконов…
Влад тут же вступил в диалог.
— И какой же?
— Не торопись. Тут надо кое-что рассказать для понимания. В общем, драконы, конечно, существа сильные и могучие, но с душой у нас проблема. Нет у нас рая или ада. Наши души остаются неприкаянны после смерти. Поэтому, с давних времен у нас повелось — после смерти переселяться в тело того, кто нас победил. А если просто померли — в тело ближайшего смертного. А дальше как повезет. Если смертный душой силен, то он нашу душу себе в услужение отправит, и все ему хорошо будет. А слаба душа — дракон её поглощает, и начинает менять тело. И вчерашний паренек сегодня становится молодым драконом.
— Угу, и память остается?
— Частично. Часть знаний ты теряешь при переделке тела. Да еще и навыки восстанавливать… Жуткая морока. Так вот, собственно, по слуху. Говорят, что Хаос настолько силен, что ни один смертный не сможет его своей душой победить. Потому то он хоть и умирает, но возрождается вновь.
Лиэрина внезапно вскинулась, и ошеломленно заморгала. Дракон это заметил.
— Ты чего, девонька?
— Теперь все понятно… Если драконы так перерождаются…
— А ну-ка, расскажи!
— Ну, наши маги заметили, то что иногда уровень магии Хаоса падает до нуля. Но это продолжается всего день или два. А дальше уровень или вырастает, или падает. При этом те Избранные, на которых мы возлагали большие надежды, именно в этот отрезок времени пропадают без вести.
— Угум. Да, в эти моменты дракон Хаос был убит. Но опосля он переселялся в новое тело… Кто бы кого не убил, всегда побеждает дракон.
Все замолчали. Внезапно дракон заговорил вновь.
— Вот что я вам скажу. Мидгард всегда был очень нестандартным кланом. А его нынешний глава смог усилить это. Все кланы эльфов сходились в одном — в их клане могут быть только эльфы! Мидгард был не таким. Он принимал всех. И василисков, и драконов, и простых кошек, и собак. Я помню, в самый расцвет клана в нем можно было найти все расы — гномы, эльфы, люди, гноллы, орки, гоблины, дроу, темные гномы, гарпии, волколаки, ну и так далее. А вот демонов не было. Не потому, что не принимали, а потому что не хотели идти на контакт. А ты вон уже, шесть суккубов себе отвоевал. И вот, что я вам скажу, как старый, пожилой дракон — держитесь друг друга, ребята. Грядет на вас беда. Будьте осторожны.
— Хорошо. А, еще можно вопрос?
— Конечно, друг мой.
— Вы сказали, что в клане были драконы. А они еще живы?
— Ну как тебе сказать…
Дракон странно вздрогнул, и на его крыльях начала менять цвет чешуя. Через пару секунд чешуя окончательно побелела, нарисовав сову с змеей и мечом.
— Так ты… из наших?
— Да. Но тут есть загвоздка…
— Какая?
— Я присягал на верность Арнантэлю, последнему главе клана. Поэтому фактически я все еще служу ему. Даже если ты попробуешь мне что-то приказать, используя герб, оно на меня не подействует. Ты всего лишь наследник. Да, действующий, но наследник. Тебе подчиняются только те, кого ты сам принял, ну еще некоторые исключения. Чтобы стать полноценным главой, тебе надо найти клановый замок, в нем найти главный тотем. Там же вызываешь дух последнего главы, и просишь передать тебе правление. Если он посчитает тебя способным, то он передаст тебе корону. Если — то нет.
— Понятно.
— Подожди. А что это за дивный меч в твоих ножнах?
— А, это… «Секущая роза».
— У, брат… Тебе повезло. Клинок не пытался тебя порезать?
— Нет, слушался как родного папу.
— Прекрасно. Считай, что ты уже глава. Осталась только корона.
— Почему?
— В этом клинке душа дракона Арвинора, моего дедушки. Он был очень ревнив к субординации, и поэтому этот клинок мог держать только глава. Любой другой, попытавшийся заполучить клинок, скорее всего погибал или получал тяжелые раны. Раз не порезал, значит он признал тебя главой.
— А дедушке не больно было?
— Нет, что ты! Его душу еле успели отловить, когда дедушка умирал от старости, что для нас, драконов, редкость. Так что он рад, что смог продолжить существование.
— Подожди, но ведь, если подумать, вы бессмертны! Тело умерло, перешли в другое, и всё!
— Не все так просто. Наши души имеют некую… прочность. Чем больше мы переселяемся, тем сильнее разрушается душа. В конце концов, душа просто раскалывается на кусочки.
— А восполняете количество душ посредством размножения?
— Да. Жить то хочется!
— Понял.
— Хм, что-то они там опять расшумелись. Пойду, шугану.
Он же сейчас моих пугать будет! Е-мое…
— Слушайте, а давайте мы возьмем чешую, когти, и пойдем? Я и своих заберу, чтобы у пещеры не топтались…
— Стас, ты чего? Испугался?
— Отстань, Вова!
На меня с укоризной посмотрели почти все. Даже дракон.
— Чешую, говоришь… Один момент.
Дракон пошел в сторону сокровищницы, и чуть покопавшись там, достал большие лоскуты тонкой драконьей кожи, и когти. Но смотрелись они… блекло.
— Да, серовато… Сейчас.
Дракон аккуратно разложил чешую на полу, и нежно дыхнул на нее пламенем. Чешуя замерцала, но все так же осталась бледной. Дракон вдохнул поглубже, и выдал долгую струю огня. Огнемет чешуйчатый, блин… Но чешуя заиграла новыми красками. Она все так же была красной, но приобрела тот же блеск, что и чешуя на самом драконе.
— Вот, бери. Месяц продержит цвет, дальше тускнеть начнет. Да не боись, не горячее! Когти так отдашь. И чтобы претензий ко мне не имели больше!
— Да, да, хорошо. Спасибо за чай, я пошел…
— Как тебя проводить — как человека или как «героя»?
— Как человека, я не тщеславный…
— Вот и ладненько. Ну, удачи тебе.
Я выскочил из пещеры, волоча на себе шкуру дракона. Ко мне тут же подскочила Лимма, чем заработала неодобрительный взгляд Химелии.
— Вы убили его?!
— Хочешь, сходи, проверь. Только не забудь наложить на себя ветродуйное заклинание — хозяин пещеры не любит кучки пепла на полу.
— А… А как же…
— Идем. Надо отвезти чешую.
Надо валить отсюда! А то дракон расстроится… а грустный дракон может неплохо зажечь…
— По коням!
Лиэрина.
— Ох уж они «герои»… Все биться, сразить старого дракона… Нет, чтобы по-человечески поговорить. Я-то что, я не жадный. И чешуей поделюсь, и золота для правдоподобности отсыплю. Могу и научить чему полезному. А нет, приходят, «выходи на бой, сволочь чешуйчатая». Что мне, делать больше нечего? Вот ведь…
Да, старика заело. Даже для дракона семь тысяч лет — неплохой срок. Но насколько я помню, самый живучий дракон прожил около ста тысяч лет. Ну, на то они и драконы! Внезапно дракон замолчал, и я решила воспользоваться этой паузой.
— Простите, а как вас зовут?
— А я что, не представился?! Вот старый пень! Простите, ребят. Арсланг я.
— Приятно познакомиться, я Лиэрина.
— Хм… Лиэрина… Род случайно не Литэркоум?
— Д… Да.
— Ох ты ежики шипастые… Плохо, плохо…
— Что случилось?
— Да чай кончился… Шучу. Сейчас.
Дракон метнулся к куче соломы, чуть порылся там, и нежно понес к нам свиток, который в его лапах выглядел как маленькая заноза. Он аккуратно, при помощь драконьей магии передал мне свиток. Ну ка, что тут… «Leterkoum memento mori». Что?
— Простите, а что значит вот эта надпись?
— Которая?
— Я не знаю, как это прочитать.
Сидевший рядом Влад удивленно посмотрел на меня, потом помрачнел.
— Дай я.
— На.
Он прочитал надпись и еще больше помрачнел.
— Что там?
— «Литэркоум, помни о смерти».
Помни о смерти? К чему это?
— Там есть что-то еще?
— Да, но это не могу прочитать уже я.
— Там драконьи руны. Можете не пытаться. Я вам прочитаю. Кхм… «Проклятый вернется, да оттуда, откуда его не ждут. И вновь соберет он свой род под знаменами своими. Как сменит цвет Проклятый на черный, так и придет беда. Прокатится по земле волна людей, разрушая все ужасной магией, будут сверкать шары и лучи, города падут от великой силы того вала. Явится магия страшней — город-призрак явится из мира живых. Но победит волна врагов своих и уйдет, ни слова не сказав. Земля же пробудится, проснется огонь и ветер, взбунтуется вода, и из недр земных восстанет то, что ждет хозяина. Как только восстанет оно, клан, что в родстве и дружбе был замешан, погибнет, коль не сделает нужного шага.» Мне надо говорить про клан, «что в родстве и дружбе был замешан» с Проклятым?
— Нет. А дальше?
— Нету.
Хм… Арсланг говорил про родовой замок Мидгарда. Похоже, это и есть то, что «ждет хозяина». Но я ни разу не слышала про родовой замок Литэркоум… Странно.
— А что значит «пробудится земля», ну все остальное?
— А черт его знает. Возможно, катаклизм, может, просто где-то костер нужный загорится. Никто не знает.
— Ясно… Спасибо. Но что это за шаг?
— Возможно, перестать быть кланом Литэокоум.
— Это как?
— Вернуться к истокам…
О чем он? Хотя драконы любят говорить загадками. Но пока я не могу понять. Вернуться к истокам… В лес? Возможно. Сколько мы тут уже?
Судя по всему, такие же мысли посетили Влада.
— Спасибо, Арсланг. Спасибо за столь приятный разговор, и за твой чудесный чай.
— Уходите? Жалко. Ну да ничего, заходи еще, в гости. Только заранее предупредите, я хоть отловлю кого-нибудь, пожарю.
— Спасибо. Мы действительно пойдем. Нам надо отчитаться о том, что произошло.
— Мне переезжать?
— Нет. У меня есть мысль.
— Какая?
— На фестивале я видел, как мой соклановец использовал «Щит рода». Хочу подобной штукой укрыть твой утес. Чтобы все знали, под чьей ты защитой.
— Хм, иронично. Как замок найдешь, меня позови. У меня там такая пещерка была… закачаешься!
— Ладно. Удачи!
— И вам того же.
Владимир.
Мы вышли из пещеры, и я принялся за заклинание. У меня как-раз завалялась лишняя палочка. Ножом обтесал её до состояний «колышек», и вырезал нужные руны. Дальше капля крови…
— Защити друзей своих и не пусти ворогов на землю святую.
Палочка засветилась, и на ней проявился герб. Теперь воткнем её в утес…
Колышек вошел в камень, как раскаленный нож в масло. После чего он врос. Утес вспыхнул, и его накрыла полупрозрачная полусфера. Все, никакая тварь не придет и не убьет его. А пророчество… пускай у него полежит. Мы уже знаем его текст, и можем его восстановить.