698 год, Оттепельник, 31
Карета медленно и плавно едет вперед. В ней особо нет смысла — замок герцога находится прямо в центре города — но благородные и два шага не пройдут пешком. Кайрис поправляет завязки у маски. В дорогом костюме непривычно: ворот давит, рукава слишком объемные и собираются складками. Одежда такая пестрая и так сильно топорщится, что Кайрис постоянно хочется ее пригладить. Нири, увидев ее жест, тоже тянется подзатянуть узел. На нем бальный костюм сидит, как влитой, только подчеркивая точеную фигуру. Изогнутая на висках матово черная маска с золотыми узорами скрадывает синяки под глазами, отчего Нири кажется принцем, сошедшим с картины. Кайрис кривится. Когда она в последний раз гляделась в зеркало, то была похожа на шута.
Вздохнув, она выглядывает в окно, отодвинув занавеску. Замок высится впереди, величественный и прекрасный: прямоугольное зазубрины на башнях блестят золотистым в свете заходящего солнца, темно-серые стены кажутся мягкими и невесомыми, словно туман. По краям дрожки, по которой они едут, виднеются ровно стриженые кусты, сажающие зеленый коридор.
Карета проезжает сквозь последние ворота и мягко останавливается. К ней тут же подскакивает слуга и приоткрывает дверь. Удостоив того лишь кратким кивком, Нири с царственным видом выскальзывает на землю. Ровная спина, гордо вздернутый подбородок — не человек, а статуя. Кайрис выбирается следом, с трудом заставив себя держать руки неподвижными. Слуга низко кланяется и приглашает следовать за собой.
Все-таки не удержавшись, Кайрис начинает вертеть головой по сторонам.
Посреди небольшого садика стоит белый фонтан. Струя вьется в воздухе, падая вниз серебристым водопадом. Вокруг виднеются небольшие кустики, стриженые в виде животных: оленя, жеребца, птицы. Слуга ведет их мимо, к роскошной двухстворчатой двери с золотистыми узорами на красном дереве. Там уже небольшая очередь из таких
же пестрых и разодетых людей. В воздухе стоит гул множества голосов, смех и шелест листьев, которые треплет ветер. Они с Нири пристраиваются в конце, и слуга, вновь поклонившись, исчезает, словно тень.
— Барон, прошу вас достать приглашения заранее, — небрежно говорит вентонец, изящно взмахнув рукой. — Я хочу как можно быстрее отведать вина, не задерживаясь.
Кайрис усмехается. Нири всегда хорошо играет на публику. Она отворачивается, проигнорировав протянутую руку. Молчание вдруг становится напряженным. Нири медленно вздергивает бровь в немом вопросе.
— Барон?
В этот раз приходит черед Кайрис недоумевать. Она чуть склоняет голову набок.
— У меня их нет, — тщательно подбирая слова и стараясь звучать безразлично, говорит Кайрис, но в голос невольно просачивается волнение.
От становящегося все более ощутимым дурного предчувствия внутренности завязываются узлом. Глаза Нири распахиваются чуть шире — едва заметно, но Кайрис слишком внимательно всматривается в его лицо, чтобы это упустить. Вентонец тонко улыбается, и уголки его губ нервно дергаются.
— А вы все шутите, барон. Вам их разве не передали? — с нажимом спрашивает Нири, хохотнув.
Они обмениваются взглядами. Видно, что-то прочитав в ее лице, Нири перестает улыбаться и с заговорщицким видом наклоняется к уху Кайрис. Со стороны это выглядит так, будто вентонец собирается рассказать свежую сплетню.
— Яррас должен был отдать их тебе, — шипит Нири.
— Когда? — попытавшись состроить подходящее ситуации шокировано-любопытное лицо, шепчет в ответ Кайрис.
— Вчера. Вел сказал, что направил его к тебе.
Сердце, сжавшись, ухает вниз. Все внутри Кайрис холодеет, и притворная эмоция застывает на ее лице, будто чудовищная гримаса.
— Я не видел его уже три дня.
Нири бледнеет, резко отшатнувшись, и в неверии вперивается в Кайрис взглядом.
— Ты шутишь? — дрогнувшим голосом спрашивает вентонец, прежде чем ему удается вновь овладеть собой. — Ты же шутишь?
Кайрис медленно качает головой, чувствуя, как ужас стягивается на ее шее удавкой. В бессильном порыве она оборачивается. Кареты не видно за длинной колонной гостей. Отступать поздно. А толпа все движется, приближая их к дверям — и к готовой вот-вот захлопнуться ловушке.
Щелк.
Больше книг на сайте - Knigoed.net