В Азроге Арстель пробыл недолго. Горхолды быстро отошли от потрясения, вызванного гибелью непобедимого, как им казалось, вождя, безусловное властвование которого было условием, что само по себе разумеющееся. Однако Хейларг беспорядка не допустил, маг быстро взял командование над солдатами, которые построили толпу, а затем объявил о праве народа горхолдов избрать нового вождя. Разумеется, выбор пал на Архимага, поскольку никого могущественнее и более преисполненного мудрости в царстве над подземным городом не осталось. Архимаг, а теперь и вождь красноголовых, распорядился снарядить делегацию к стене Вархула — выбрал для этого с сотню легионеров, но заставил их разоружиться, отбросить доспехи, оставив лишь черные плащи с эмблемой Азрога на груди. Было задумано так, что поведет колонну вместе с Хейларгом Арстель. Сапожник, повидавший слишком много смертей за последнее время, увидевший долгожданную гибель главного врага, повидав город, был мучим давящей скорбью от осознания, в какой иллюзии жили горхолды все это время. В каменных домах формы параллелепипеда с плоскими кирпичными крышами, в которых жили горхолды, а самые нищие ютились в каменных округлых строениях, напоминавших юрты, не было ничего, кроме одежды, еды и обязательного атрибута — гобелена с изображением Заргула, сидящего на троне, точнее, небрежно развалившегося в нем, или гравировки на стене с Многорогим, возвышавшимся над рядом щупальцеголовых копейщиков. Поклонение вождю, едва ли не молитвы на его образ были практически единственным видом времяпрепровождения народа Азрога помимо тяжелой работы на благо империи, за которую наградой была лишь скудная кормежка и пустые увещевания, что Хранитель подземелий видит и ценит по достоинству старания каждого. Теперь же с этим было покончено. Горхолды с облегчением восприняли весть о смерти узурпатора, все флаги и полотна с картинами вождя были сожжены в ближайшие часы. Правда, центральная крепость была разрушена, погибли многие сыны этого несчастного рода, но такова была цена победы. Азрог сделал первый шаг к новой жизни, в которой ему придется слиться с внешним миром.
***
Делегация вышла из Драконовых Гор и, делая короткие остановки, продвигалась к границе Союза. По пути к ним присоединялись отколовшиеся от разбитого войска Заргула воины, которые с ликованием воспринимали весть о кончине вождя, приносившего лишь одни бедствия. Солдаты радостно бросали оружие и доспехи и шли за колонной, возглавляемой новоизбранным лидером своего народа и человеком. Когда они подошли к стене спустя два дня похода, в течение которого Арстель описывал им мир, который проигравшей нации предстояло познать, часовые поначалу заняли бойницы и взвели арбалеты, но, разглядев Арстеля среди них, стрелки в растерянности переглядывались. Азилур, придворный чародей короля и теперь уже Пятый Архимаг, заподозрил вражескую уловку. Арстель во главе колонны шел с белым флагом в руках, белоснежная ткань трепетала на ветру подобно сердцам горхолдов, боявшихся, что их ждет судьба изгоев в новом мире.
— Отворите ворота! — поднял выше флаг Арстель, — Заргула больше нет! Он мертв!
— Многорогий повержен! — прокричал Хейларг.
Горхолды вторили им, разнося весть о смерти императора Азрога, Заргула Многорогого, защитники крепости не верили своим глазам — многие узнали Арстеля среди подошедшей к крепости группе, но весть о том, что война окончилась, повергла большинство в исступление.
— Опустите подъемный мост! — скомандовал Эрлингай Четвертый, великий самодержец Союза, — войне пришел конец! Наша взяла!
И ворота опустили, после чего на равнинные просторы у пограничной стены повалили люди, хаглорианцы, дети древнего леса, равшары, выросшие в пустынных краях, где их сородичи без устали резали друг друга, скиарлы, выходцы с побережья, покорители морских просторов, флорскелы, зодчие Звездного Града, красивейшего города, расположенного на вершинах Пятиконечной Скалы. Все народы Ранкора с полными радости криками высыпали на голую равнину, поросшую редкой травой, еще так недавно щедро политую кровью сражавшихся и краснокожие смешались со всеми остальными жителями этого мира. А затем Арстель оказался над толпой — его несли на руках внутрь стены, куда все народы заходили вместе с недавними врагами, ставшими теперь полноправными членами альянса народов. Братского Союза, который образовался благодаря вторжению Заргула и его захватнической кампании.
Арстеля же вносили во внутренний город не за его заслуги, хотя он честно исполнял свой долг, в меру своих возможностей работая на общую победу. Он стал символом победы как обычный ремесленник, солдат, житель Союза, столь близкий всем тем, которых унесла тысячами война. Это был собирательный образ человека, защищавшего мир. Арстель же хоть и присоединился к радостному гомону и вскинул руки над головой, все же с нетерпением ждал, когда его опустят на землю.
Эрлингай и Азилур, король и придворный маг стояли на башне возле арочного проема, в котором располагался мост, взирая на то, как смешавшиеся, слившиеся воедино представители всех родов Ранкора вносят сапожника в город.
— И сколькие отдали жизни за то, чтобы мы это видели, Ваше Величество, — сказал Азилур, — всех и не перечислишь.
Эрлингай облокотился на парапет и с облегченной улыбкой смотрел в счастливые лица заполнившей город толпы.
— Главное, что оно того стоило, — ответил король.
А когда кончилось победное торжество, в истории Ранкора началась новая эпоха.
Больше книг на сайте - Knigoed.net