Рарас. Чёрная шерсть - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 6

Глава 6

Объединённый отряд из двадцати воинов, тринадцати разведчиков города Имриль, десятка мечников из Ингана, шести орков, шести гномов, четверых лесных эльфов, а также командующего Урм аз Трара, эльфа Кардиандранта и четырёх братьев из леса Лавесар встал в построение. Все воины очень тщательно осмотрелись вокруг, ожидая нападения.

— Кто нас теперь остановит, когда мы такой компанией? — усмехнулся один из разведчиков.

— Молчи, лучник сомнительной меткости!

— Да, брат, им стоило бы помолчать.

После нападения вурдалаков воины начали перешёптываться. Одни преувеличивали то, что видели, а другие пытались понять и узнать, что за враг на них напал. В книгах были описаны разные существа, но ночью, в неярком свете факелов разобрать, кто это, практически невозможно.

— Прошу прощения, господин, нас всех мучают вопросы о враге… — тихо сказал самый смелый гном.

— Это — вурдалаки, монстры, что питаются кровью. Существует королевство Ангалраг, в нём живут ангалы, одна из разумных рас этого мира. Они существуют с тех пор, как магическая энергия получила тёмные цвета. Тогда некоторые маги-первооткрыватели стали испытывать на себе новые цвета, сила протекла на землю и сотворила множество созданий разного вида, подобных тем, что вы видели. Но некоторые пошли по другому пути и создали своё королевство. Ангалы в основном питаются кровью и мясом домашних животных, однако и молочными продуктами не брезгуют. Со временем ангалы перестали испытывать жажду крови, как эти тёмные твари. Они борются за своё место в этом мире. Если не у всех, то у большинства рас есть побочные ветви, которые не получили разума, достаточного, чтобы не вести себя агрессивно. Они и доставляют много проблем всем, кто встретится с ними.

— Даже у людей есть такая ветвь? — спросил один из людей-воинов.

— Да, конечно, дикари человеческой расы живут на севере и соперничают в охоте с дикими орками и животными. Нам почти невозможно наладить с ними контакт, — ответил Кардиандрант.

— То есть… мы пытались?

— Ваши предки отправляли отряды в земли Ордру. Сначала изучали их язык и культуру, а после были попытки пойти на контакт, но мало кто возвращался обратно. Ваши прадеды показали жизнь этих дикарей своему народу. Если вам будет интересно, по возвращении зайдите в библиотеку и найдите книги под названием «Дикарская действительность», «Размер руки» — это об отличии жизни и анатомии, всех побочных ветвей от наших. А, и ещё… «Брачный период и смерть», там много интересного про их жизнь.

— Их убивает металл? — спросил Урм.

— Вурдалаков — да, вполне, но лучше отрубайте головы любым тварям и сжигайте по возможности.

— Наши стрелы помогут с ними, да, брат?

— Конечно, брат, только не трать их слишком быстро! Наши клинки так же хороши, но лучше не подпускать этих тварей близко.

— Сколько осталось до рассвета? — спросил один эльф.

— Не ждите утра в этом лесу, чем дальше мы идём, тем темнее он становится, — напомнил Кардиандрант.

— Я не понимаю, зачем было убивать Карнвела. Кто-то решил развязать таким образом войну? — вслух подумал Урм.

— Тише, орк, за нами следят, мы видим глаза вдалеке… Тёмные, голодные, рыщущие по округе.

— Они рвутся на нас, но их держит неведомая сила! — продолжил другой брат.

— Что ты ещё видишь, Эаялайан? — насторожился Кардиандрант.

— Готовьтесь, они идут! Используйте только оружие ближнего боя!

Повеяло трупной вонью, и теперь уже все услышали злобный рык и почувствовали движения. Твари обступали отряд со всех сторон. С виду они были ужасны! Глаза чёрные, морды не похожи ни на человеческие, ни на орочьи, ни на чьи-либо ещё. Длинные передние конечности с когтями, тела в смрадной слизи.

Воины Ингана, гномы и воины из Имриля выстроились со щитами по кругу. Внутри него встали орки, разведчики, эльфы, а в центре — Кардиандрант, Урм и братья.

Волна упырей приблизилась для удара, и началось: воины со щитами держали тварей и по возможности отсекали конечности, орки били размашисто и разрубали тела. Первый удар упыря достиг цели: урод, дотянувшись, разрезал бок одного из орков, хотя и сам сразу погиб. Из раны полилась тёмная кровь, воин в ответ стал крошить врагов с невероятной яростью. Но запал быстро прервался сильнейшей болью от гнилостного яда. Орк, ступив за линию обороны, попытался, превозмогая боль, настичь ещё одну тварь. Замахнувшись, он увидел упырей, что тут же отрезали ему руки… После пробили и тело, унося в смертельную первозданную тьму под хруст и хор голодных безжалостных глоток.

Воины, видя и слыша это, стали сражаться агрессивней, из-за чего неосознанно ослабили защиту. Одного за другим их начали выдёргивать из строя и убивать.

— Зажигай, целься, пли! — скомандовал Кардиандрант.

После попадания по дальним упырям горящими стрелами свет охватил всё поле боя — твари пытались обходить очаги огня.

— Бей рубящим, без лап они не смогут нас вытаскивать! — прокричал Урм.

— У меня есть несколько магических стрел, стоит их использовать?

— Брат, я считаю, что уважаемый Кардиандрант должен приберечь их.

— Да, брат, мы справимся.

— Согласен с лесными, — в пылу боя прокричал Урм. — Это похоже на проверку! Тот, кто их контролирует, просто играет с нами.

— Урм, ты полагаешь, что, — отрубая очередную голову, спросил Кардиандрант, — их контролируют?

— Ты, конечно же, знаешь, что таких стай в природе не существует. А они бьются между собой за каждый кусок плоти!

— Брат, даже орк бывает прав: в нашем лесу упыри бродят поодиночке… Я, бывало, видел группы не больше пяти… И то достаточно редко!

Упыри в пылу боя вытащили уже четвёртого воина и, как по щелчку пальцев, разбежались, разрывая его с неимоверной жадностью. Через мгновение все враги словно испарились, растворяясь в тёмном лесу. Лишь кое-где раздавалось урчание и зубовный скрежет.

— Брат, посмотри: кого из наших порвали?

— Это честь, брат, первый орк…

— Чёртовы крысы, будь мы в тяжёлом доспехе, наш родич бы выстоял до конца! — сплюнул другой орк.

— Нам пришлось торопиться, вы не могли ехать на быках. Я понимаю вашу утрату, и мы благодарны, что вы пошли с нами. Мы тоже теряем друзей! — ответил Кардиандрант.

— Итак, брат, ещё двое из Имриля и последний из Ингана… — заметил эльф.

— Отправлять синекрыла? — спросил Урм.

— Нам ещё ничего неизвестно, кроме того, что неизвестный контролирует орду упырей и вурдалаков. И это лишь догадки. Нужно узнать больше, так что продвигаемся по следам. Сейчас всё затоптано, но направление я помню.

— Собирайте целые стрелы, обрабатывайте раны и идём дальше.

***

Пройдя глубже в лес, ребята увидели тропинку, и чем дальше по ней шли, тем чаще попадались следы крови.

— Слишком много крови для ран от лука. Не думаю, что она — медвежья, — с сомнением сказал Рамол.

— Охотники или кто бы там ни был, возможно, уже мертвы! Поторопимся! — загорелся Тир.

Внезапно забытый всеми ар'юн резко выбрался из укрытия и, обернувшись в беркута, взмыл вверх.

— Что это с ним? Наверно, надоело валяться, — предположил Самэль.

— Он же не может от нас улететь?

— Скорее всего, нет! Погуляет и вернётся. Помнится, мы хотели от него избавиться, а теперь боимся, что потеряем, — отметил с ухмылкой Рамол.

— Мы с ним уже немало хлебнули, хотя и трёх месяцев не прошло, — пояснил Тир.

— Думаю, всё впереди!

— Ладно, пошли, — поторопил Рамол.

Через пару минут они наткнулась на человека с разорванным животом. Ещё одна рана проходила от правого уха через глаз, что теперь отсутствовал, и нос — его нижняя половина висела на одном лоскуте кожи. Что удивило, мужчина был ещё жив, но, вероятно, ненадолго.

— Уходите, уходите отсюда, ме… медве… — после этих слов раненый умер.

— Вот чёрт! Ведь ничего рассказать не успел.

Немного поодаль из-за высоких кустов выпрыгнул человек с луком. Он бросил беглый взгляд на ребят и пустил стрелу в то место, откуда выбежал.

Спустя секунду с громким рёвом из чащи вырвался крупный, немного странный медведь. Рамол, знающий немного о магии, заметил печать на голове зверя:

— Он не контролирует себя, у него магическая печать! — прокричал Рамол, знающий лишь каплю об этом от сестры.

— Откуда знаешь? Мы не помним, чтобы ты изучал магию! — воскликнул Самэль.

— Потом. Сначала убьём зверя!

— Хорошо, я нападаю, — закричал Самэль и ринулся к медведю.

Лучник, убегающий от медведя, оказался ловким. Он, хорошенько разбежавшись, оттолкнулся от валуна и запрыгнул на ветку дерева, выстрелив в медведя ещё раз. Зверь ринулся к дереву и сильно ударил по стволу, да так, что полетели щепки, и оно покачнулось. А сзади уже подбежал Самэль и, прыгнув на спину, вонзил кинжалы в косматую шею. Медведь, свирепо зарычав, развернулся так резко для своих размеров, что почти скинул с себя парня.

Рамол быстро подтянулся на ветку крупной сосны, заведомо продумав тактику. Затем его стрела полетела в цель, а в теле зверя уже торчало больше двух десятков. Рамол выстрелил ещё и ещё, но для такой туши это было как об стенку горох. Тир пошёл было на помощь, но его окликнул Рамол:

— Назад! Ты не такой ловкий, как он, лучше меня охраняй.

— Надо помочь, он не справится! — закричал Тир.

— Просто смотри.

Медведь пытался скинуть сидящего на нем Самэля, а двое лучников стреляли в голову зверя, и она уже сочилась кровью от десятка попаданий. Самэль продолжал протыкать шею околдованного зверя, но после очередной попытки медведя сбросить с себя человека, тот не удержался и слетел со спины. После чего получил тяжёлый удар, который пришёлся на кинжалы и кисти рук. Самэль отлетел метров на пять и упал на спину, не успев перевести дух. Медведь рванул к нему и снова ударил встающего парня, пытаясь оставить рваные раны. Самэль увернулся, нырнув под лапу медведя: с ранеными руками он уже не мог залезть обратно. Просто уворачиваясь от тяжёлых ударов, он ждал удобного случая.

Тир не мог просто на это смотреть; он оставил щит под деревом и побежал в сторону медведя. Зверь встал на задние лапы, размахивая передними. Тир приблизился и, добежав, с силой воткнул копьё глубоко в шею, наконец, умертвив медведя.

— Ну а ты говорил: не надо помогать! Что теперь скажешь?

Рамол, хмыкнув, забрал щит Тира и подошёл к друзьям, что стояли возле убитого зверя.

— Парень, покажись! — обернулся Самэль, подзывая лучника.

Охотник, слезая с дерева, испуганным голосом произнёс:

— Да, я иду!

Приблизившись, он посмотрел на радостного полуорка, а потом на Самэля, и покачал головой:

— Я не претендую на награду, но помогите отнести моего дядю до деревни. Я не смогу вернуться домой, оставив тело здесь. Я знаю, что он умер.

— Не переживай, поможем. Вы нуждаетесь в деньгах? — спросил Тир.

— Нет, мои родители — обеспеченные люди, просто дядя хотел, чтобы я сам себе зарабатывал на жизнь.

— Как тебя зовут? — поинтересовался Самэль.

— Кетай, а вас? Вы ведь тоже по заданию управляющего? Он постоянно на средне-сложные несколько команд отправляет. По типу, кто успеет первым — у того и награда.

— Я — Муша, а это — Ван и Ситор. Да, мы тоже от управляющего. Тебя хорошо научили, метко стреляешь.

— Но всё равно не так, как Ситор! Он ведь гораздо дальше был. Я только четыре месяца как учусь. Меня хотели в семейное дело ввести, а мне скучно этим заниматься.

— А тебе дядя не говорил, что незнакомцам не стоит говорить, что твои родители — обеспеченные люди? — язвительно заметил Рамол.

Парень замолчал и только теперь подумал, что эти ребята, хоть и молоды, а ведь могут связать его и просить денег у семьи. А потом ответил:

— Я увидел вашу радость от победы и решил довериться.

— Да ладно тебе, наставлять своих детей будешь, он — почти наш ровесник! — хлопнул друга по плечу Тир.

— Если раньше ему никто этого не говорил то, когда он попадёт в плохую компанию, будет уже поздно! — заявил Рамол.

— Не будь занудой.

Рамол только шикнул и повернулся к медведю.

— Я вам благодарен. Если бы не вы, он бы меня точно порвал! — добавил Кетай.

— Всё, хватит болтать! Надо отрубить голову и возвращаться! Я и Ван потащим твоего дядю, только мои руки не в лучшем виде. А ты — башку бери! Ситор, будь готов.

— Понятно, — резко ответил Кетай, словно выполняя чей-то приказ.

На выходе из леса их уже встречал старик, услышавший рёв. Он хотел уже побежать в лес, но боялся помешать охотникам. Старик был рад, что они целы, когда увидел выходящих из лесу. Но покачал головой, заметив растерзанный труп и голову медведя, которую юноша еле тащил.

— Вы… вы его убили?

— Да, дед! Неплохой бой получился, только и мы с потерями! — ответил Самэль.

— Я сейчас парню старую повозку выделю, чтобы довезти тело.

— Вот голова! Можешь забрать или мы отнесём к управителю. Извини, что тушу не притащили, некому тащить, — в шутку сказал Рамол.

— Да ладно, я потом схожу посмотрю… Других хищников тут не водится, можно не бояться. Голову управителю тащите, он доказательство потребует.

— Хорошо, тогда мы пошли.

— Вот сюда его положите. Парень, ты сам довезёшь тело?

— Справлюсь, спасибо вам всем, — поблагодарил Кетай.

— Береги себя!

После этих слов все разошлись в разные стороны. Как только чужие отошли на хорошее расстояние, зверёк подлетел в образе беркута и прыгнул в сумку. Только там он обернулся в свой истинный вид. Выглядывая из неё, подвёл указательный палец кончиком ко рту. Самэль достал три приготовленных кусочка мяса и покормил зверька. Ар'юн всё забрал и жадно заурчал.

— Вот это благодарность! А чем ты помог в бою? — в шутку укорил зверька Тир.

Мелкий напарник сузил глаза, подозрительно смотря на него, после чего повернулся лицом к стенке своего жилища и начал поедать остальное.

***

Поисковый отряд двигался несколько часов в полной темноте.

— А ведь правду сказал лорд Кардиандрант, уже должно светать! — вслух подумал человек из Имриля.

— А ты что, решил сомневаться в его опыте? — буркнул гном, медленно передвигая ноги.

— Просто необычно, я раньше такой магии не видел.

— В нашем мире уже сложно чему-то удивляться, разве что ты только у ворот стоял или по городу прогуливался…

— Эти упрёки смешны, гном, так как вы сами от своей крепости не отходите дальше, чем в лесок в низовье гор.

— Да что ты можешь знать, сопляк! — и гном уже был готов ударить собеседника, как его остановил лидер всех горных:

— Траик, остынь, не позорь наш отряд! Нас и так знают, как горячий, несдержанный народ! Прошу прощения за моего родича.

— Брат, я так думаю, эта местность влияет на разум слаборазвитых… — рассудительно проговорил один из лесных эльфов.

— Ты тоже не сдержан в своих высказываниях, брат, лучше помолчим.

Остальные уже хотели поднять шум, как их строго одёрнул Кардиандрант:

— Тихо всем, смотрите в оба!

Так, с небольшой руганью, перебиваемой лидерами, команда прошла восемь дней, иногда останавливаясь на привал. Вскоре они приблизились к обрыву. То, что путники увидели в долине под ним, никак не укладывалось в головах. За лесом, по которому шли, оказался обрыв в десятки метров, а внизу — не болото, а долина и чистая холмистая местность с редкими молодыми деревьями. Почти вся территория была заполнена ордой разномастных тварей. От сотен мелких, стоявших в самом начале, до десятков гигантов. Что странно, так это то, что здесь было светлее, чем в лесу: там будто постоянно стояла ночь, а здесь — просто пасмурно.

Первыми стояли низкорослые твари, в народе их называют упырями, и вурдалаки крылатые и бескрылые — они кричали, открывая широкие пасти, полные кривых зубов. Следующий вид больше был похож на средней силы бойцов в доспехах, с высокими, прямоугольной формы, наплечниками с острыми углами. Издали могло показаться, что это просто высокие люди или орки, но при приближении все могли бы увидеть их зубастые морды и чёрные глаза. У этих прямоходящих монстров в руках находилось различное оружие, некоторые шли с копьями против конницы, другие — с тяжёлыми двуручными мечами, больше похожими на тесаки.

Следующие — это тяжёлые воины в прочных доспехах, что покрывали всё тело, кроме огромной пасти. Они держали в руках по два огромных тяжёлых меча, либо меч и башенный металлический щит. Между отрядами на ужасных ездовых существах курсировали командующие, существа которых позже назовут дивурами, и что-то орали своим подчинённым. По краям армии виднелись совсем уж страшные твари. Один их вид бросал в дрожь! Тела рарас, подвешенные на четырёх длинных лапах. Их грудная клетка была гораздо шире, будто шар внутри разрывает тело. При ходьбе они поднимали тело на полтора — два метра над землёй. За армией между холмов стоял баснословных размеров город с такими же воротами. За стенами возвышались заострённые к небу башни, на которых сидели воины дальнего боя.

— Это — армия? — прошептал один из людей.

— Да, и нам пора быстро возвращаться, будет война! — заявил Урм.

— Тихо отходим в лес, — потребовал Кардиандрант.

Второпях, но по возможности, беззвучно, они отступили от обрыва, с которого заметили врага.

— Кто это?

— Их очень много, мы же умрём!

Среди отряда поднялась паника.

— Помните, в чём заключалось ваше задание! Помните, кого защищаете, помните, кого любите, и знайте, что нам нужно рассказать миру об этой угрозе! У нас есть шансы победить! — вдохновил рарас Кардиандрант.

Весь отряд собрался с мыслями, и у каждого зажёгся огонь в глазах.

— Мы не подведём наших родных, мой лорд! — заявил один эльф, и все кивнули.

— Кардиандрант, ты видел их? Кто это? Упырей и вурдалаков мы знаем, но что там ещё за чудовища? А кто те командующие в тёмных доспехах? — спросил Урм.

— Урм, я не знаю, кто остальные, могу лишь высказать предположение! — ответил Кардиандрант.

— Давай, хоть как-то осмыслю происходящее.

— Возможно, это какая-то искусственная раса… у них есть город, а может, и не один. Вот только никакой обычной жизни там быть не может — с такими тёмными существами никто торговать не станет, если только гоблины или наёмники типа тех, что послали убить герцога. А существа с четырьмя длинными конечностями могут быть паразитами на телах людей и не только. Всё это — большая сила, и чтобы такое контролировать…

— Тогда нужно торопиться.

Через день ходьбы в ускоренном темпе на пути небольшого войска появилась гангрена. Это было существо, паразитирующее на чужом теле.

— Брат, враг впереди, готовьтесь! — заговорили эльфы.

— Кто, брат?

— Это длинноногое существо. На них ездили командиры, и они же стояли целым рядом со всеми остальными

— Вот чёрт! — выругался Урм.

— Брат, может, призвать его? Он нам должен!

— Рано, брат, мы победим здесь!

— О чём вы треплетесь, у нас тут проблема вообще-то, — буркнул Урм.

— Лорд Кардиандрант, используйте одну из магических стрел, иначе будут большие потери! — попросил эльф.

— Хорошо, у меня есть огонь, сонный и ядовитый туманы, лёд и приманка.

— Что за приманка? — пробормотал Урм.

— У ближайших зверей притупится инстинкт самосохранения, и они нападут на врага, но тут живут лишь тёмные, а все светлые сбежали или погибли. Лучше я использую одну из двух огненных.

Чудовище приближалось на расстояние видимости и уже вытянулось на лапах; при этом захваченное тело рараса поднялось на целых три метра от земли. Грудная клетка давно погибшего орка раскрылась и там появилась пасть с висящим вниз узким языком и мелкими зубами.

— У нас один враг, рассредоточьтесь! — скомандовал Урм.

— Наверно, придётся идти на него. Я не знаю, что оно может! — прошептал Кардиандрант.

В следующий миг гангрена плюнула чёрно-зелёной слизью в эльфа, который вышел сбоку для изготовки к стрельбе. Слизь полетела, и эльф это заметил, едва успев отпрыгнуть в сторону дерева. Упав на землю, слюна монстра стала шипеть и пениться. Чудовище только открыло рот для второго плевка, как туда залетела магическая стрела и взорвалась, обливая жидким огнём всё тело, подпаливая и саму слизь. Существо зашипело, сжимаясь и заваливаясь набок.

Вскоре все подошли к останкам, дабы осмотреть их.

— Урм, смотри, не знаешь, из какого города этот орк? — спросил Кардиандрант.

— Ол-Тран, крайняя отсюда крепость, на останках доспехов виден краснорогий бык. Это точно их герб. Также я вижу синие наплечники, скорее всего, стража морских торговцев.

— Надо же, наверно, напали на проходящий корабль… Да, брат?

— Мне кажется, те твари не любят свет, но тогда как они хотят продвигаться? У них также могут быть маги, иначе они будут очень слабы при свете дня, — задумался Кардиандрант.

— Ты очень проницателен, снежный эльф, — послышалось из темноты.

— Построение — «круг», ищите врага! — скомандовал Кардиандрант.

Все встали в круг, начав пробегать глазами ближайшие кусты.

— Вы торопитесь? — снова прозвучало из тьмы, но с другой стороны, — Вы убили одну из моих гангрен, что же вы такие неприветливые? Она хотела поделиться с вами силой, а вы тут огнём кидаетесссь… — с затиханием прошелестел незнакомый голос.

— Кто ты?

— Всего лишь один из инструментов повелителя. Знать больше вам необязательно.

— Тогда скажи, кому служишь?

— Он силё-ён, он правит этими землями! Он нас собрал и вырастил, он говорит — мы слу-ушаем, он замолкает — мы убиваа-аем.

— Выходи и сразись! Что ты, как крыса, сидишь в темноте? — почти закричал Урм.

— Вы этого не хотите всем своим сладким сердце-ем… — протяжно ответил голос. Тут же поверху пролетела тень, ломая ветки, а те в свою очередь посыпались на отряд.

— Ра-азвлекайтесь!

Воины уклонились и повернулись на шум, а из темноты вышел некто в тяжёлом доспехе с шлемом в виде черепа хисс с рогами, отходящими назад. Шлем закрывал верхнюю часть лица, если это можно было назвать лицом! Полностью чёрные глаза и пасть, способная шутя откусить четверть от человека. Ростом в три с половиной метра, с двумя широкими мечами, такими, как у воинов, стоящих в долине. Мечи однолезвийные, но удар такой железякой мало кто способен был выдержать.

— Слушайте все! Уклоняйтесь, не вздумайте принимать удар! — заорал Кардиандрант.

В существо полетела вторая и последняя стрела с жидким огнём, но оно просто закрылось одним мечом, и вся горючая жидкость продолжила гореть на клинке, однако сам свет и слабый жар подействовал на незащищённую часть тела. Его ткани начали плавиться, хотя и медленно.

— Для победы нам поможет больший огонь! Жаль, я поторопился и не попал в тело! — сокрушался Кардиандрант.

Лучники начали стрелять, но попадали лишь в меч, которым монстр удачно закрывал шею. Весь отряд рассредоточился и окружил неизвестное существо. Первыми напали имрильцы, а разведчики с эльфами старались стоять со спины, чтобы удачнее нанести удар.

Один воин сделал выпад, меч резко отбили, а его самого монстр ударил ногой так сильно, что человек отлетел метров на двадцать. Несколько раз кувырнувшись, он протёр землю спиной и более не поднялся.

Сразу с трёх сторон атаковали воины из Имриля, но один был с лёгкостью разрублен наискось в области груди, второго существо ударило мечом плашмя, и тело отлетело прямо в других союзников, обнаживших мечи. Третьего тварь проткнула, как кабана, и, подняв на мече, откусила голову, а затем, чавкая, стала её грызть. Это так сильно подействовало на всех остальных, что в них поселился страх. Один из братьев-эльфов попал прямо в шею твари, когда та была увлечена разрубанием воина, только это не имело эффекта. Проглотив часть человека, существо как будто прибавило в объёме, но совсем немного.

— Я вспомнил, что это за тварь, это — Сирин! Вечно голодный дух, что вселяется в слабую жертву и за счёт убийств и поглощения сил набирает мощь. Изначально подконтрольное ему тело завораживающе поёт, и путешественники идут на прекрасный голос. Как только жертва приблизится, дух её убивает. После чего полностью поглощает плоть и силу убиенного. Этого, наверно, специально откармливали, так как обычно их успевают заказать и убить. У нас нет шансов! — забеспокоился Урм.

— Ты слаб, Урм! — закричал другой орк и напал с разбега, прорезав монстру доспех. Но меч застрял в ней, и голова орка тут же была беспощадно откушена.

— Дурак… не нападайте так бездумно! Он безумно быстр и силён!

— Подожди, Урм! Он очень похож на тех тварей в долине! — крикнул Кардиандрант.

— Может, ими его и кормили? — ответил Урм.

— Ясно… это проблема!

Тут сирин проглотил голову и с яростью напал на разведчиков. Раскручиваясь в некоем боевом танце, он разрезал напополам двоих, следом ещё, и ещё. Страшно было видеть, как от рарас оставались только стоящие на земле ноги. Последним ударом сирин почти достал эльфа, касаясь концом меча, оставляя серьёзную рану. Воины Ингана и Имриля без промедления рванули в атаку, а монстр моментально развернулся и срубил головы всем нападающим.

— Брат, пора! Нам не убить его, призывай нашего должника!

Эаялайан, отбегая подальше, снял одежду, и на его спине засветилась круговая печать призыва. Второй брат, Эалайнаин, стоял рядом и выполнял с ней некие действия. Передвигая символы, он начал призыв! В то же время сирин стал ещё агрессивнее и умертвил десять воинов, а пострадавший эльф не успел наложить повязку на рану и умер, потеряв много крови. Гномы встали на защиту эльфийских принцев, а орки с большой осторожностью принялись нападать после того, как сирин атаковал других. Меч, что торчал в доспехе сирина, просто выпал, а рана на теле зашипела и затянулась. Лучники попали несколько раз в шею, но регенерация его тела происходила очень быстро!

— Я попробую атаковать! — сказал Кардиандрант и ринулся вперёд.

Сирин попытался ударить эфесом меча, но снежный эльф нырнул под руку и оставил порез на боку противника, откуда полилась чёрная жидкость. Пока существо разворачивалось налево, Кардиандрант его обходил и наносил удары; эльфийское оружие прорезало доспех в нескольких местах и оттуда тоже что-то закапало. Но это уже не заживало! Сирин ускорился и, прыгнув, настиг очередную жертву. Он сразу же разрезал тело и закинул куски мяса в рот… почти не жуя, проглотил. И раны, оставленные мечами эльфа, начали заживать!

Эалайнаин закончил перемещать символы, и вся печать загорелась синим цветом, после чего исчезла, а перед Эаялайаном в дымке появился представитель немногочисленной расы чертей.

— Я пришёл отдать то, что задолжал! Ну что, принцы леса Лавесар, зачем вы меня призвали?

— Брат, у нас получилось, это хорошо!

— Нам нужна помощь! Перенеси нас к нашим кораблям у реки, они недалеко от горной гряды.

— Чувствую сирина… а вот и он! Может, его просто убить? Нас пару раз звали, чтобы таких успокаивать.

— Открывай портал, Камай, мы не выберемся из этого леса, даже если победим!

— Хорошо!

Вскоре у чёрта на ладони загорелась прямоугольная печать, и он начал её впитывать, концентрируя энергию. Портал начал открываться, и из него послышалось журчание воды и людские голоса.

— Всё! Быстро заходите в портал!

Сирин метнул меч в орков и попал в одного, не до конца разрубив тело. И сразу же прыгнул вперёд, схватив летящий топор, а затем и ранее держащую его руку. Орк вторым топором ударил со всей силы в бок твари, пробивая металлический лист доспеха. Чёрная кровь текла недолго, так как существо располовинило и этого орка, после чего съело часть, заживляя раны. Затем целых три меча пронзили монстра со спины, и тут же их владельцы также погибли от ужасных клинков, разделённые надвое.

— Бегите в портал, живо! — послышался зов братьев-эльфов.

Четыре эльфа сразу зашли, следом забежал Урм. Сирин заметил портал и бросился вдогонку, разрубая отходящих. Раз… два… три… четыре… пять, шесть, семь, восемь, девять убитых! Десятым и одиннадцатым стали гномы, но они оставили тяжёлую вмятину в теле твари и замедлили её. Последним зашёл Кардиандрант, но перед тем как портал закрылся, сирин, нарастивший из своего тела костяное копьё, бросил его точно в снежного эльфа, попав чуть ниже кусочка панциря водяного. Удар оказался таким чудовищным, что копьё, пробив эльфа насквозь, пролетело дальше, нырнув в реку!

В то же время с другой стороны портала

— Эй, смотрите, что это?

— Это — портал, готовьтесь, оттуда могут полезть враги!

— Выходят… это эльфы из леса Лавесар и Урм… и ещё какой-то странный тип.

Все воины облепили незнакомца взглядом: тёмно-синяя, почти чёрная кожа, тёмные волосы и уши, как у городских котов, а ещё хвост… На чужаке была свободная одежда с круговыми узорами на спине, обозначающими луну в тёмную ночь. На руках горели неизвестные символы. Воины понимали, что, скорее всего, это — не враг, но раньше никто такого не видел.

После появилось около двадцати воинов, а последним успел запрыгнуть Кардиандрант.

— Давайте, лорд Кардиандрант!

— Есть, мы спаслись! — обрадовались выжившие.

— Хагх! — снежный эльф скривился от боли.

Его тело пронзило копьё, и портал закрылся.

— А где остальные, и кто это? — спросил один из воинов, оставленных на защите кораблей.

— Камай, аурли айн ки Амьямилирин? — обратился один из братьев к чёрту.

— Да, но только вас семерых… — прохрипел тот в ответ.

— Объясните… им всё! — харкая кровью, еле ворочая языком, прошептал Кардиандрант.

— Как я понял, хоть и плохо знаю ваш язык, вы отправляетесь в… — догадался Урм.

— Да, не продолжай! Мы не можем взять никого, кроме него. Там вашему командиру помогут, только надо поторопиться!

— Хорошо, тогда я отправлюсь с отрядом к королю! — ответил Урм.

— Слушайте все! Теперь Урм — лидер оставшихся в живых рарас! — уже просто выдавливая из себя каждое слово, произнёс эльф.

— Да, милорд, не говорите более ничего, отправляйтесь скорее! — поторопил человек из отряда.

Камай снова открыл портал, и туда зашли все эльфы, в том числе и два выживших из числа лесных.

***

Когда ребята подошли к воротам, стража заметила голову медведя.

— О, герои деревни пришли. Сложно было? Вы не особо ранены, как я погляжу! — усмехнулся стражник.

— Охотники приняли удар на себя, а зверь был опасным... — ответил Тир.

— Остальное расскажем управителю! — перебил друга Самэль.

— Проходите! — разрешила стража.

Каждый прохожий смотрел на голову зверя в руках Тира, ибо из-за тяжести они несли её по очереди. Одни рарасы удивлялись, а другие кривились и отворачивались, не желая видеть капающую кровь с лохматой морды.

Через некоторое время ребята подошли к дому управителя.

— Ван, Муша и Ситор пришли с задания, открывайте!

Дверь после скрежета защёлок и засовов медленно распахнулась.

— Вот вам голова в доказательство! — продемонстрировал Самэль.

— Ой… кинь в тот угол! — пробормотал Мапен.

— Там на голове — магическая печать! — уведомил Рамол.

— Да ладно, чёрт бы побрал этих магов! Наверно, кто-то из новичков практикуется. Наслать, что ли, чистоземцев на них?

— А кто это?

— Да-а-а, вы же молодые, не знаете. На юго-западе, между землями Кадр'ир'ис и Трангнад, около пяти веков назад, появились странные рарасы, ведомые «Священным змеем», как говорят. Вроде священников они выступают и свою территорию «Чистой землёй» зовут. Сами они ничего про змея не говорят, это всё наёмники из Степей мишиири разузнали. Много людей они потеряли, но и ценные знания миру дали. То, что пошло в народ, — меньшее из того, что они узнали на самом деле. Чистоземцы охотятся как на тёмных тварей, так и на рарас, что бездумно используют магию. На той земле стоят четыре города, и растут они с каждым годом. Много изгоев, нищих, обиженных и других отбросов идут к ним, а уж там им дело быстро находят. Только туда добраться нелегко. Так сказать, естественный отбор выносливых рарас от слабых, что по дороге подохли. Кто от зверья и монстров помирает, а кто-то — от неприветливой природы и голода.

«Я теперь понял, что мы очень мало знаем о мире…» — подумал Самэль.

— Покупайте свитки и книги, а можете их и на время брать! На третьем уровне хорошая библиотека имеется. Конечно, она не идёт в сравнение с той, что на севере, но… А и вот ваши деньги!

Он положил мешочек, который ему передал слуга, на стол перед ребятами.

— Ещё я хотел сказать, что там в лесу нам охотники встретились… Тот, что постарше — погиб… — рассказал Самэль.

— Жаль, но за молодого можно не переживать, его дядька всему его обучил, да и родители всегда помогут. Станет хорошим охотником, как опыта наберётся.

— Вы, видимо, всех тут знаете?

— Да, конечно! Каждый рарас проходит через меня. Одни просят, другие выполняют для меня поручения.

— Есть ещё задание на работу в порт? — спросил Самэль.

— Вы правда хотите там трудиться? Таскать тяжести в пропахшем рыбой порту?

— Просто всё остальное, что мы видели на доске объявлений, пока для нас является сложновыполнимой или совсем невозможной задачей.

— У меня есть идея! — загорелся толстяк, и даже его лысина будто бы стала более красной. — Давайте я вас отправлю в захваченную бандитами деревню! Со своими людьми, конечно…

— Тогда зачем мы там нужны?

— Ах, да… Я забыл сказать… за вами я отправил человека, дабы тот следил и узнал о ваших способностях.

— Ну и как?

— Вы меня удивили, я думал: вы — сопляки, только что от мамки ушедшие, а вы вон как хорошо справились.

Ребята про себя подумали: «Как бы так и есть».

— Так вот, вы сможете начать работать бесшумно, а там мои ребята помогут, если что.

— Сколько этих разбойников примерно?

— Да немного… человек двадцать от силы.

— И сколько людей вы отправите, кроме нас?

— Человек десять, только не рассчитывайте на лучших воинов. Будет лишь один из стражи, он давно просился на прогулку. Он и будет всеми командовать.

— Мы подчиняемся только друг другу и не станем слушать команды стражника, — заявил Самэль.

— Хм-м… ну, что же, в принципе, у вас другая миссия, и вы в этом лучше разбираетесь, как я считаю. Ладно, его командование не будет распространяться на вас. Если из моих никто не умрёт, то треть — ваша, это — пять в серебре, либо пятьсот в меди. Также вы сможете походить по деревне, пособирать трофеи, — последние слова управляющего были сказаны со слабой улыбкой.

— Мы же не… — только хотел сказать Тир, как на его плечо легла рука Рамола, они встретились взглядами, и полуорк сразу притих.

— А вот если кто-то погибнет, то для вас останутся только трофеи… — заключил толстяк.

— Понятно, тогда завтра к вечеру, в восемь часов, собираемся возле выхода! — предложил Самэль.

— До скорого!

Всё время с управляющим говорил Самэль, а Тир и Рамол только слушали и разглядывали картины на стенах. Они полностью доверяли такие дела своему другу.

После разговора ребята попрощались и вышли из здания. Отойдя подальше, Рамол, молчавший всё время, начал говорить:

— Ван, мы не собираемся забирать последнее у крестьян. И не показывай свои эмоции при этом жирном борове!

— Ага, только я не так хорошо себя контролирую, как вы! — заявил Тир.

— Это может сыграть нам на руку, про нас не будут думать как про бесчувственных. Мы дополняем друг друга!

После этих слов Самэль насильно обнял Рамола одной рукой, а Тир и сам был не прочь проявить дружескую поддержку. Так, втроём, держа руки на плечах друг у друга, они подошли к спуску на нижний уровень.

— Мы же хотели заглянуть к тому продавцу зелий, разве нет? — спросил Самэль.

— Да, его лавка где-то здесь.

— Только давайте перестанем в обнимку идти, это глупо смотрится со стороны! Мы же не собирались обращать на себя внимание, правда? — предложил Рамол.

Ещё раз обняв покрепче друзей, Самэль отпустил их.

— Кстати, за нами продолжают следить?

— Скорее всего.

— М-да-а, это неприятно, — поддержал Тир.

— А я бы тоже неизвестным рарасам со стороны не верил, как и вы, — поделился своими размышлениями Рамол.

— Тоже верно.

— Так вот почему беркут не обернулся на подлёте, как обычно!

— Хорошо, что ты заметил, я почему-то не обратил внимание. Вот хитрая морда, знал, что за нами наблюдают, и спокойно себе жевал мясо, — хмыкнул Самэль.

— Может, это не так важно было и не представляло угрозы нашим жизням? — задумался Тир.

Тут же в складках сумки появилась маленькая рука и показала указательным пальцем на Тира.

— Ясно, но в следующий раз рассказывай всё, что замечаешь, хорошо? Только также скрытно! — попросил Самэль.

Та же рука показала знак согласия.

Спустившись, они заметили людей, сидящих на обочине с протянутой рукой, на вид вполне здоровых.

— Что это они милостыню просят? Здоровые, как быки, а сидят, зад просиживают! — удивился Тир.

— Даже не смотри на них, мало ли кто за ними стоит! Тут, наверное, не всё просто так.

— Нижний уровень — это просто скопище бедняков, попрошаек и другого сброда, — подтвердил Рамол.

— Главной проблемой всегда были деньги и их нехватка.

— У нас в городе разве есть подобный уровень? — спросил Тир.

— Есть, но не уровень, а просто бедный квартал. Только он не такой открытый.

— О, вот и лавка! — оживился Тир.

— Как ты говорил, зовут владельца?

— Курс. Это орк. Он спрашивал, используем ли мы зелья. Ну мне лично это неинтересно, хотя сейчас я бы разузнал о них побольше.

— Да, может, заведём полезное знакомство, — решил Самэль.

Тир подошёл, открыл дверь, пропуская друзей, после чего зашёл сам и поздоровался:

— Здравствуйте, Курс.

— Фу, ну, зачем на «вы», надеюсь, этого больше не повторится. Ты своих друзей привёл, Ван?

После этих слов он неожиданно бросил нож в Самэля, а Рамол успел среагировать и отбить его своим кинжалом, после чего моментально натянул тетиву. Тир же загородил Самэля щитом, оставляя щель для выстрела, и выставил копьё на уровне шеи орка.

— Что ты делаешь?! — возмутился Тир.

— Спокойно, ребята, он проверяет нас, — догадался Самэль.

— Изумительная слаженность в действиях! Расслабьтесь, я не желаю вам зла. Ваш друг прав, будь это кто-то другой, вас бы уже разоблачили, — подтвердил Курс.

— А ты, наверно, рад, что до чего-то догадался? — серьёзно спросил Самэль.

— Вы мне нравитесь, и если вам потребуются знания или лекарства, только попросите, — предложил Курс.

— Мы это запомним… — тихо произнёс Рамол, после чего опустил лук, ослабил тетиву и спрятал стрелу в колчан. Тир последовал его примеру, убирая оружие.

— Давайте для снятия напряжения выпьем травяного чая? — мило улыбнулся Курс.

— Чтобы ты нас отравил? — усомнился Самэль.

— Мне это незачем, ты же и сам понимаешь.

— Ну иди, готовь свой чай, а мы пока поглядим на твои склянки.

Минут через десять орк попросил ребят пройти в зал. От помещения с прилавком, где выставлены сотни разных бутылочек, был проход в зал со столом и четырьмя плетёными стульями. По бокам от прохода высилось два стеллажа с дорогими напитками в красивых стеклянных бутылках. На противоположной стороне висела картина с четырьмя белыми конями на ней. На столе слева от входа стоял кувшинчик с заваренным в нём чаем и разными сладостями в двух чашках.

— Пока наливаю, можете рассказать о себе? Кто вас учил бою? Как я вижу, вы неплохо двигаетесь и очень дружны, — заметил Курс.

— Мы не можем тебе доверять, ты слишком настырно пытаешься узнать о нас, — засомневался Самэль.

— Давай начнём с тебя? — предложил Рамол.

— Хорошо, я расскажу о себе. Я Курс тон Курар с земель Урданааг и, как вы, наверно, поняли, перед вами белый орк. Хотя нас чаще называют «бледными», для моего народа это считается оскорблением, но мы чаще всего не реагируем на это, ибо привыкли. Мой город — Ундр-Кош, в нём находится порт. А в Усте я работаю около полугода, народ тут более-менее хороший. Нижний уровень понемногу начал ко мне привыкать. На данный момент есть несколько постоянных покупателей. До этого я работал лекарем в одной из больших правящих семей.

— Почему орки уходят из своего дома? — заинтересовался Тир.

— Каждый орк назовёт свою причину. А я хотел оторваться от семей и иметь свою собственную лавку.

— Вас держат насильно?

— Не совсем, многие могут уйти, но перед тем должны обучить всему более молодого орка или ровесника. А вот если сам молод и не обучен мастерству, то ты свободен. Молодые делятся на два лагеря: одни сбегают, а другие находят себя на родине. Мне уже далеко за тридцать, и меня также обучил лекарь, что пожелал уйти примерно в таком же возрасте.

— Звучит так, как будто по миру, вне городов, ходит половина всех орков, — усмехнулся Тир.

— Нет, конечно! Где-то около двадцати процентов.

— У тебя есть семья? — неожиданно спросил Рамол.

— Хотите знать всё? Можно сказать, скоро будет. По пути сюда я сел на корабль и встретил альтрайку. Вы знакомы с этой расой?

— Расскажи, нам не будет лишним узнать чуть больше, — попросил Самэль.

— Раса Альтраи — это старшая ветвь, которая правила теми землями, пока Детраи не затеяли переворот и не поделили страну на две части. Детраи — это младшая ветвь, помогавшая старшей в управлении страной. Это так с точки зрения старшей, а младшая ветвь считает, что они были рабами. Разница заключается в их росте и изящных рогах на головах у альтрай: у младшей ветви они гораздо скромнее. Кроме этой разницы старшая ветвь считает себя аристократичной, а младшая — более воинственная. Ну и, конечно, первое, что каждый узнает о них — это наличие дополнительной пары глаз и рук, которые детраи беспощадно отрубают, если удаётся взять в плен представителя старшей ветви. Так что с обеих сторон есть как хорошие, так и плохие. Моя Ильвальята — хорошая, я это понял на том самом корабле. Она бежала от войны, хотя это уже сложно назвать войной. После разделения земель там случаются мелкие стычки, но не более. Они друг у друга теперь в рабах, только детраи изменились и стали мучить своих пленных. Так вот, мы с моей возлюбленной скоро поженимся.

— Верю, — кивнул Рамол и посмотрел на Самэля.

— Хорошо, раз он поверил, то я расскажу о нас. Меня зовут Самэль, а моих друзей — Рамол и Тир, и ещё хочу познакомить с четвёртым из нашей компании, — Самэль хлопнул по сумке рукой, и оттуда появился ар'юн во всей красе. Большие глаза посмотрели на орка, и тот улыбнулся, после чего мелкий повернулся на Самэля и вопросительно повёл руками.

— Это наш хороший знакомый, и я хотел, чтобы он тебя увидел, — улыбнулся Самэль.

После этих слов зверёк встал во весь рост и начал позировать и выделываться. А потом быстро залез обратно, бросив взгляд на Самэля. Ему не очень нравилось показываться при незнакомцах.

— Я продолжу. Мы из города Имриль. Рамол — человек, Тир — орк-полукровка по отцу, а вот я, скорее всего, нечеловеческой расы. Хотя у меня и были случаи частичного и полного обращения в зверя. Но навряд ли я оборотень. Меня растили люди, которым я благодарен и которых считаю родителями. Нас троих с детства обучали отцы. И по оружию, и по работе в команде. Рамол, а о ней говорить? — спросил Самэль.

Рамол кивнул.

— У Рамола есть сестра Рамула, она сбежала из дома вскоре после того, как мы ушли. И недавно мы встретили её в городе.

— Это молодая девушка двадцати лет с чёрными волосами по лопатки, как и у тебя, Рамол? Такие же чёрные, как и волосы, глаза. Крупная сумка на плечах, три мелкие закреплены на ногах и ещё одна — на поясе?

— Да, это она.

— Тогда она уже заходила ко мне и купила мой новый усыпляющий эликсир.

— И конечно же ты не знаешь, зачем?

— Клиент не обязан говорить о своих планах. Твоя сестра много знает о травах и зельях.

— Да, мать Самэля — травница. Наши семьи дружат и обмениваются знаниями, — подтвердил Рамол и спросил: — А как действует этот эликсир?

— Можно бросать или наполнить им наконечник стрелы. Если флакон разобьётся возле врага, эликсир может усыпить его или ослабить. Это не так уж ново. Я сам научился делать подобное, купив образцы у мастера из Картрана, и лишь немножко переделал.

Ребята не заметили, как за разговорами и чаепитием прошло три часа, но им пора было уходить.

— Ладно, Курс, мы ещё зайдём к тебе, когда будем покидать город, — пообещал Самэль.

— Возьмите эти шесть зелий. После боя налейте на рану, пошипит немного, а потом заматывайте. Это вам за мою дурацкую проверку.

— За это спасибо, будет полезно.

— До скорого, Курс.

Компания вышла из лавки.

— А пошли, заглянем на арену! Там первый день как бои начались. Мы собирались туда завтра, но почему бы и пораньше не пойти? — предложил Тир.

— У меня идея! Мы будем пытаться по очереди угадывать, кто победит.

— Отлично, узнаем, кто из нас в этом хорош, — подтвердил Самэль.

— По-моему, арена на первом уровне находится?

— Пошли уже.

— А как же твоя сестра, ей в таверне не скучно?

— Не смеши, она по всему городу летает, наверно.

Дойдя до двери с объявлением, Самэль постучал. Открылось окошко, а за ним показался тощий, высокий мужчина.

— Вам чего, на бои пришли?

— Вот тридцать медных, пропускай!

— Ну хорошо, — с грустью в голосе сказал человек, а после того, как открыл дверь, со злобой рявкнул: — Пошевеливайтесь, индюки!

Немного отойдя, ребята услышали неуверенное:

— Желаю… проиграть!

От входа к арене вёл коридор с дверьми и лестницами по бокам. Дальше начались ряды с рарасами, сидящими на лавках. Собиратели ставок бегали меж рядов. Один из таких подошёл к парням.

— Ставить будете или места зря занимать?

— Мы ещё место свободное не нашли, да и бойцов не видели.

— Без разницы, кого вы выберете, всё равно гном победит! Ну что, ставите?

— Иди, не навязывайся! — прогнал парня Рамол.

— Хорошо. Направо есть свободные места.

Тир кивнул, и сборщик побежал дальше.

— Гости и жители города, представляю вашему вниманию бой между представителем расы кадр'ир и морским гномом! Ещё пару минут для сбора ставок, и начнётся сражение! — прогремело с арены.

Ребята нашли места, и первым, кто станет угадывать, выбрали Тира.

— Вот не знаю, кто и что умеет, и про расы тоже мало известно. Кадр'ир — вот ты какой, долговязый и худой. Вы говорили, кузнецом один здоровый кадр'ир работает. Я ненароком подумал, что все они такие, зря сужу только по одному. А гном такой, как обычно… Знаю, что выносливые, хотя… — задумался Тир.

— Давай уже выбирай, скоро начнётся.

— Сколько ставим? — спросил Тир.

— Тридцать.

Договорившись, ребята решили подозвать сборщика. Один из них это заметил и свистнул тому, с кем парни уже встречались, только зайдя на арену.

— Так, ну что, на кого и сколько? — спросил подбежавший сборщик.

— Кадр'ир… тридцать медных.

— Отлично, если выиграете, получите прибыль в пять раз, то есть — сто пятьдесят медью.

— Понятно.

На арене кадр'ир и гном стали разминаться.

— Крот решил показать скучный жест, большим пальцем провёл у горла. Лучше бы показал, как спину ломает или ударяет мизинец ноги об угол.

— Страшнее или смешнее бы вышло… Да, это неудачное начало, — подтвердил Самэль.

Начался отсчёт к началу поединка.

— Десять, девять… два, один… начали!

Гном разбежался, направляя кулак в живот противника, а тот в прыжке перелетел соперника и ударил левой ногой в шею коротыша. Гном пытался уклониться, но сделал ещё хуже, и нога кадр’ира, как хлыст, точно легла в цель. Следующий удар, но уже правой ногой, не прошёл, и гном схватил её, после чего дёрнул кадр'ира на себя и левой рукой попал в живот. От этого удара худой пролетел три метра, врезавшись в стену. Вставая, услышал, как на него бежит гном. Прыгнув и оттолкнувшись от стены, кадр’ир сделал сальто назад, обманом замахнулся левой ногой, а ударил правой в левое ухо гнома. Коротыш пошатнулся и опустился на колено, держась за кровоточащее ухо. Через пару секунд, очухавшись, гном встал: пол-лица его оказалось в крови. Отбивая удары ног, он прыгнул на противника, не реагируя на попытки кадр'ира задеть его, и ударил в ответ. После чего вновь дёрнулся в надежде попасть в лицо, однако противник сделал сальто вперёд и нанёс удар пяткой в затылок, вырубая гнома.

— Победа присуждается кадр'иру! Собиратели ставок, прошу раздать выигрыши.

— Отлично, ты ничего не знал, а выиграл! — порадовался Самэль.

— Кто же знал, что этот длинный таким акробатом окажется! Может, у него это расовая способность?

— Ты, наверно, не слышал шутки про жирных и косых эльфов. Неважно, какой ты расы, если ты не тренировался, то тут уже ничего не поможет, — вставил свои пару медяков Рамол.

— Смотри: следующие выходят! Два человека: один лысый, а другой — с каре. Рамол, твоя очередь.

— У меня нет предубеждений насчёт причёски, но я поставлю на лысого. Он мне кажется сильнее.

— Поздравляю, вот ваши сто пятьдесят, будете ставить ещё? — подсуетился сборщик ставок.

— Лысый! Тридцать, — уверенно показал рукой Рамол.

— Есть, зачтено, приятного просмотра.

— До боя десять, девять… два, один… начали!

Волосатый харкнул под ноги и ускорился. Лысый держал руки на уровне плеч. Жертва пьяного цирюльника побежала и оказалась возле противника, затем ударила правой в облысевшего. Получила в ответ левым коленом в торс, затем совершила удар верхом. Волосатый защитил голову локтем и пробил с левой в челюсть соперника. Тот пошатнулся и ударил с разворота пяткой в висок, но парень с причёской присел и сделал подсечку противнику, после чего прыгнул на лысого — вот только тот ногами перебросил его через себя. Встав в стойку, они продолжили сражаться. Лысый сделал ложный замах левой ногой, но вмазал правой рукой в скулу волосатого, и тот упал пластом на землю.

— Победа присуждается лысому человеку!

— Надеюсь, я тоже выберу правильно! Наверно, тебе, Рамол, повезло. Они ведь не особо отличались, — размышлял Самэль.

— Даже если проиграешь, мы всё равно останемся в плюсе.

— Следующий бой: представитель расы ангал. Далеко же ты отошёл от своего дома! Против него выступает Сарум-бык, человеческой расы.

— Ангал — это светлая ветвь кровопийц? — спросил Тир.

— Смотрите, у него крылья! И где такого амбала вообще нашли?

— А я думал, Сарум-бык будет покрепче.

— Вас тоже ангалами пугали в детстве? «Вот не уснёшь, всю кровь твою высосут», — рассмеялся Самэль.

— Ха-ха, жутковато… — ответил, улыбнувшись, Тир. — Не… голос отца страшнее был, только он не кричал вечером. Потому что я спать не мог. Раньше было так: если кто-нибудь придёт поздно заказ делать, так и начинается…

— Меня просто волком пугали, и то редко, — добавил Рамол.

— Ты же был тихим послушным мальчиком, да?

— Как будто это плохо! Такой у меня характер.

— Гости и жители города, хочу напомнить вам наши правила. Нельзя использовать расовые способности, если они смертельны или приводят к тяжёлым последствиям. Также под запретом любая магия!

Тут к компании вновь подошёл собиратель:

— Вот ваши монеты, есть ставки?

— Надо бы на ангала ставить, как все, но… Я ставлю на человека. Опять тридцать.

— Принято.

— Бой начнётся через десять, девять… два, один… Начали!

Соперники сблизились, и ангал подлетел, а человек прыгнул и ударил правой ладонью. После касания в бок крылатого тот, с неимоверной силой крутясь в воздухе, полетел в стену арены и отключился.

— Что за придурок, было же сказано: без магии! — возмутился Рамол.

— Сарум-бык дисквалифицирован за использование магической силы! — прогремело с арены.

— Эй, какого хрена? Я победил этого крылатого урода! — возмутился Сарум.

— Схватить его!

Из-за спин сидящих на трибуне зрителей выпрыгнуло четыре рараса. Кадр'ир, человек, хисс и гном опустили руки, из которых словно вытекла магическая энергия пурпурного цвета, образовывая толстые канаты.

— Сарум-бык, вы обвиняетесь в расовой ненависти! — объявил человек из этой четвёрки.

— Я просто высказал мнение жителей города: его заполонили всякие уроды! Я просто так вам не дамся!

Один из канатов обвил шею Сарума, но боец схватился за него и дёрнул стража на себя, но, когда попытался ударить, его руку уже захватил другой канат, принадлежавший хиссу. Потом ноги и всё тело человека оплели остальные. Сарум, спелёнутый, как младенец, упал, не двигаясь.

— Его соперника срочно залечите. Мы надеялись, что все поймут и не станут использовать магию! Вышло по-другому! — заявили стражи.

К четвёрке, в кольце которых лежал нарушитель, подбежал хозяин арены:

— Каково ваше решение? Прошу, не закрывайте площадку.

— После суда над расовым врагом и при возможном исцелении представителя ангальской расы мы рассмотрим этот вопрос.

— Пятый, забери его! — крикнул маг-страж. После этих слов на арену выпрыгнул детрай, положил тело преступника себе на плечо, а после рывком пропал с глаз толпы.

— Мы закончили! Раздайте последние ставки и закрывайтесь на неопределённое время.

— Понял вас... Вы слышали приказ? Сборщики, пошустрее верните всем поставленные на последний бой монеты!

К ребятам сразу же подскочил один из них:

— Вот ваши тридцать монет, а теперь прошу к выходу.

— Оставь пять монет себе! — добродушно улыбнулся Тир.

— Благодарю, — ответил паренёк.

Отойдя от арены, ребята стали обсуждать произошедшее.

— Я, конечно, угадал. Даже сначала подумал, что боец безмозглый, — заявил Самэль.

— А вышло так, что он — ненавистник других рас?

— Во-первых, он коснулся ладонью, после чего ангал улетел в стену… — продолжил Самэль.

— Необычно…

— Интересно, а швейная мастерская ещё открыта? — задумался Самэль, перейдя на другую тему.

— Хочешь приодеться?

— Наши доспехи, хоть и хороши в плане защиты, но внешне выглядят не очень.

— Должна быть открыта, пойдём, она на втором уровне. Ты уже представил, как мы будем выглядеть? — спросил Рамол.

— А вы хотите одинаковую форму на всех?

— В основе я бы хотел одинаковую, а в деталях можно подобрать, кому что удобно.

— Братец, ты не забыл про меня? — раздался девичий голосок. Конечно, это была Рамула.

— Сави… — вспомнив, что нужно скрывать настоящие имена, только и сказал Рамол.

— Да, я нагулялась одна, теперь хочу влиться в вашу компашку. Вы собираетесь наряды приобрести? Часом, не на бал собрались?

— А тебя, видимо, не пригласили? Что ж, тебя я не проведу.

— Ха-ха, братец, а серьёзно? — Рамула посмотрела на Самэля, ожидая от него ответа.

— Да, обновим наряды, — кивнул тот.

— Мне тоже надо! — подпрыгнула девушка на месте.

— Нищим костюмы не шьют! — отрезал Рамол.

— Я тоже выиграла на боях! Так что, сколько надо?

— Как представление? — спросил Тир.

— Видели цвет их верёвок? У стражей?

— Ночью красиво смотрится, наверно, как и любая магия, — предположил Тир.

— Сави, мы не разбираемся в магии!

— Ну как же, вы же только со зверьём играть и на охоту ходить умеете! — поддела брата Рамула.

— Ты обижаешься, что мы тебя не брали? Но кто бы тогда из нас знал про травы и магию?

— Отмазка не работает, но в одном ты прав: мне больше книги нравились, чем ваши занятия… Хотя, когда я была маленькой, мне больше хотелось общения с животными.

— Так, и что там с этими магическими верёвками?

— Цвет магии! Они преступника не просто связали, а всю его энергию запечатали. На суде всё решится! Слышала ещё, что монахи прознали про этого смертника и вышлют своих. Вы, наверное, тоже не знаете, но этот коварный удар, точнее, знание об этом он украл у тех же монахов. Как ещё этот дуболом смог изучить такой изысканный стиль?

— Ты определённо нам понадобишься… — задумчиво произнёс Самэль.

— На это и был расчёт, мне надо к… — ответила Рамула.

— Молчи, — приказал Рамол. — Не хватало ещё, чтоб чужие уши о твоих намерениях прознали!

— Не беспокойся, сейчас мой голос слышите только вы, на вас стоит печать, — успокоила Рамула.

— Ну конечно, всё так просто! Тогда подумают, что ты поехала головой, — отметил Тир.

— Задачу свою это выполняет, а остальное не так важно! Итак, я иду к жёлтой скале, к магу. А вы? — спросила Рамула.

— Либо — это совпадение, либо ты как-то узнала о наших планах, — встрял Рамол.

— Ну-у-у, мне вообще можно к любому магу, но раз вам туда, то мне легче пойти с вами.

— Кстати, мы тут недавно заказ на медведя выполняли, и у него на голове стояла печать!

— Какого размера и цвета?

— Почти на всю голову и, по-моему, серо-голубая.

— Низкоранговая печать… наверно, кто-то бесконтрольно учится. Такие недоучки обычно погибают от своих же действий.

— Так, вот мы и дошли до швейной… Давай, Муша, выкладывай, ты же наверняка всё продумал.

— Не знаю, понравится ли вам, но себе я закажу даже без вашего одобрения, — высказался Самэль.

— Не тяни коня за…

— Серая рубашка на заклёпках с высоким воротником до переносицы — у меня она будет с длинными рукавами. Штаны — ещё более тёмные, до колена свободные, зауженные ближе к стопе, на лицо — маска. Также одежда должна быть быстросъёмная… думаю, при моём превращении она порвётся!

— Абсолютно в клочья! Хорошая идея. Я представил, и мне очень нравится, только мои штаны будут полностью свободные до лодыжки, а уже там — плотно прилегающие.

— И я кое-что себе изменю. Штаны, как у брата, а рукава чуть короче, — задумалась Рамула.

— Я себе, как у Рамола, пожалуй, попрошу сделать. Люблю свободу в одежде, — кивнул и Тир.

— У меня идея: взять дополнительно утеплённые плащи с капюшонами! — загорелась Рамула.

— Да, я думал об этом… А сзади, на рубашке и плаще надо вышить какой-нибудь герб или знак нашей команды, — предложил Рамол.

— Раз Самэль — лидер, то почему бы лапу вурсы не нашить? — предложила Рамула.

— Ты серьёзно?!

— Ну, я не думаю, что кто-то будет против такого символа.

— Да я про лидерство!

— Ты должен уже понять, что именно ты ведёшь нас, а мы следуем за тобой. Кроме Рамулы, конечно, — усмехнулся Тир.

В ответ он получил одобрительные кивки брата и сестры.

— Я бы тоже пошла до конца, но не хочу быть обузой!

— Я благодарен за вашу поддержку. Другие, увидев, что я становлюсь зверем, давно бы отвернулись от меня! — растрогался Самэль.

— Ну, вообще, это — здорово, что ты незаурядный персонаж.

— Женщина, если ты будешь перебивать лидера, отдадим тебя в сексуальное рабство, — пошутил Рамол.

— Ты на своё лицо посмотри! Ты тоже смазливый, со мной пойдёшь за компанию.

— Девочки — товар дешёвый, так что уйдёшь за копейки в дрянной бордель.

— Давайте зайдём уже? На нас из окна пялятся, — Тир напомнил об их цели.

— А, да, точно, заходим.

После двух часов обсуждения со швеями про ткани, цвета и после снятия мерок компания наконец вышла из ткацкой мастерской.

— Сто пятьдесят на человека — неплохо зарабатывают! — сокрушался Тир.

— Такую одежду редко заказывают, а простым жителям она и подавно не нужна. Да и на заказ сшить сложнее, чем шить одинаковое месяцами. Ткань приличная, да и партия маленькая, вот тебе и высокая цена, — ответил Рамол.

— Сделают через пару дней… значит, подождём. У нас завтра опасное дело! — напомнил Самэль.

— А какое? — спросила Рамула.

— Вернёмся в таверну — расскажу.

— Я всё хотела спросить, что ты носишь в этой сумке? Мне кажется, там что-то шевелилось, — спросила Рамула, смотря на сумку Самэля.

— Э-эм, это тоже потом.

— Ребёнка стащили?

— Он сам с нами пошёл.

— Что? В смысле «сам»? Быстро идём в таверну.

— Мы и так туда идём, — заверил девушку Тир.

В дороге и разговорах прошло несколько минут, и они дошли до таверны.

— Может, поужинаем? — предложил Самэль.

— Только после того, как вы всё мне расскажете! — заупрямилась Рамула.

— А с чего это, может, ты — предатель? — пошутил Рамол.

— А почему — не предательница?

— Я не могу быть уверен, что ты — не мужик?

— Вот урод!

— Или урод?

Рамула шикнула на брата, зайдя по внешней лестнице в снятую комнату.

— Показывай! — гневно выпалила Рамула и упёрла руки в бока.

— Ар'юн, мы в безопасности! — снимая с себя сумку и кладя её на кровать, сказал Самэль.

Зверёк медленно раздвинул складки и вышел на задних лапах, еле передвигая ими, потом упал на подушку лицом.

— Что это? — воскликнула Рамула.

— Ребёнок, — усмехнулся Тир.

— Ещё одного зверёныша нашли?

Тут ар'юн встал, повернулся и строгим жестом попросил помолчать.

— Он всё понимает? — заинтересовалась Рамула.

— Наверно, от болтовни и шума устал. Скоро мы уйдём из города, а пока отдохни, дружок, мясо в углу, — показал Самэль.

Зверёк в ответ показал большой палец вверх.

— Это необычно! Расскажите про то, как вы встретились! — попросила Рамула.

— Всё просто. Когда шли по гномским территориям, нарвались на отряд. А они сказали, что закроют глаза на то, что мы проходим по их земле, и передали его. Гномы не могли просто отделаться от зверька, и попросили меня сказать, что я принимаю его. Я так и сделал, и ни разу не пожалел, — развёл руками Самэль.

— Правда, изначально он показался мерзким на вид и на ощупь, особенно, когда лежал на наших плечах. Гномы сказали, что он вроде как заколдован… — пояснил Рамол.

— Так, допустим… — вслух подумала Рамула.

— Ещё ар'юн оборачивается в птицу по своему желанию, и однажды спас нас от целой стаи тагов, — рассказал Тир.

— Ничего себе, как это? — удивилась Рамула.

— Давай мы расскажем об этом в другой раз, а сейчас поедим и спать! Завтра ночью у нас миссия с людьми управляющего. Будем освобождать деревню от бандитов, — важно сообщил Самэль.

— А это не рискованно? — испугалась за брата и его друзей Рамула.

— Мы почти все деньги на одежду потратили, так что… будем по-тихому их вырубать или убивать, если понадобится.

— Вы ж, кроме животных-то, никого не убивали, а там — люди, да не простые, а бандиты. Хотя Самэль в бессознательном состоянии убивал, но это не то.

— Надо начинать, видимо! Мы знаем, что это плохие люди, они разграбили деревню и этого должно хватить, — высказался Рамол.

— Мне надо ещё комнату снять! — сообщила Рамула.

— Не, сестрица, ложись на мою кровать, я на полу посплю.

— Ты прямо как рыцарь!

— Какая мерзость!

— Ха-ха, согласна.

— Пойдём поедим, заодно тряпок для лежанки попросим, — предложил Самэль.

— А вы его одного оставляете? — спросила Рамула.

— Он не пойдёт вниз, поест тут, как проголодается. Да и нет смысла его таскать с собой постоянно.

Спустившись на первый этаж, компания заметила затенённый столик в углу. Позвав хозяина, все расселись.

— О, новые знакомые, ну и как вам город?

— Первый уровень — сомнительный, а так — далеко неплох.

— Ну, беднякам тоже надо где-то жить. Кстати, у нас нововведение, карта блюд. Заказал у художника, и он мне весь ассортимент нарисовал! Как вам?

— Если такие на каждый стол кинуть, тебе не придётся бегать за заказами. Пусть к столу у кухни подходят. Тогда и обслугу дополнительную не надо нанимать, — предложил Тир.

— А ты умён, полуорк! Хорошая идея. Скидку тогда сделаю вам в двадцать процентов. Ах, как же я мог не заметить вашу подругу! Общая? — язвительно спросил трактирщик.

— Добро добром, старик, но попридержи язык! — Самэль угрожающе щёлкнул клинком в ножнах.

— Прошу прощения, молодые люди, виноват! Заказывайте, пожалуйста.

— Рыба есть? — спросил, успокаиваясь, Самэль.

— Да, завезли три вида. Ариафский окунь, индабахская кровянка и морская щука.

— Мне — два окуня и травяной чай!

— Мне тоже рыбки: одного окушка, одну кровянку и три кружки компота, — заявил Рамол.

— А я вот не очень по рыбе, но окуня не пробовал. Возьму одного и полкуропатки, а на запить — медовый сок, — попросил Тир.

— Небольшую щуку, тарелку грибного супа и компот, — закончила заказ Рамула.

— Принято, как посчитаю, скажу. Отдыхайте, ребята, скоро всё будет готово.

Хозяин таверны всё записал и пошёл на кухню командовать сыном.

— Мне пойти с вами в деревню? — спросила Рамула.

— Лучше не надо, потому что если начнётся открытый бой… — засомневался Рамол.

— Поняла, ну хоть за день несколько бутыльков вам приготовлю.

— Нам тут кое-что подкинули, — Тир показал пару склянок, что им дал Курс.

— Да, это поможет восстановиться после боя, а те, что сделаю я, обезболят почти мгновенно. Я ещё не разработала формулу исцеляющего зелья, так что пока так, — пояснила Рамула.

— Не беспокойся, мы справимся.

— Я беспокоюсь, чтобы на меня не повесили ваши похороны.

— Ага, будешь нас оплакивать, родителям объяснять, как не уберегла своего брата с друзьями. Печально, прям аж есть сильнее захотелось! — рассмеялся Рамол.

— Вы сто́ите друг друга, — отметил Самэль.

— Я больше сто́ю, как раб, чем она.

— Да, я хотя бы некое удовольствие буду получать, а ты — просто камни таскать или дерьмо чистить! — съязвила Рамула.

— О, смотрите, еду несут! — отвлёк друзей Тир.

На следующее утро ребята позавтракали и стали обдумывать свои планы.

— Чем займёмся? — спросил Самэль.

— Вообще не знаю, ненавижу ждать! А ведь вечером у нас дело, — напомнил Тир.

— Около двадцати человек, да? Муша, ты с последнего раза ничего не чувствовал? — поинтересовался Рамол.

— Нет, абсолютно ничего! — ответил Самэль.

— Может, отойдём от города и потренируемся? — предложил Тир.

— Нет, нам силы нужны.

— После обеда отдохнём.

— Сави ещё спит, пойдём, — настоял на своём Рамол.

Ребята отошли от города в лес.

— Так, ар'юн, у тебя есть задание: летай вокруг и докладывай об опасностях и слежке, — приказал Самэль.

Ар'юн выбрался из сумки на траву, обернулся птицей и, взмахнув крыльями несколько раз, взлетел над деревьями.

— Так может, тебя надо хорошенько отдубасить? — с ухмылкой предложил Тир.

— Тир, где ты таких слов набрался?

— На первом уровне какой-то старик сказал, что сделают с этим расоненавистником!

— Может, он и прав. Когда ты полностью стал зверем, ты увидел смерть друга, — вспомнил Рамол.

— Но лучше не видеть, чем оборачиваться! — отпарировал Самэль.

— Раз возможно, то надо это использовать! От чего ещё может быть такой эффект? — спросил Рамол.

— Самэль, залезай на дерево!

— Что? Зачем?

— Да, залезай, а потом ты упадёшь спиной на землю, потеряв контроль. Только ты это… одежду сними на всякий случай!

— Я же себе кости переломаю!

— Залезь сначала на первую ветку — вон ту, всего метр над землёй.

— А если не сработает…

— Попробуй, — надавил Тир.

Самэль, сняв одежду, забрался на ветку.

— Мы отойдём, чтобы твой организм не думал, что мы в последний момент тебя поймаем, и ты будешь видеть нас, осознавая, что будет больно, — заявил Рамол.

— Падай! — предложил Тир.

Самэль, немного помедлив, решился и, опустив руки, свалился с дерева. Однако он ничего не получил, кроме лёгких ушибов.

— Вот чёрт, не сработало! — буркнул Самэль, поднявшись.

— Давай, теперь подымайся на верхнюю ветку.

Самэль, кряхтя, залез на ветку, что находилась в два раза выше, а после без лишних мыслей снова расслабился и тяжело упал на подсохшую траву. Друзья прибежали на помощь.

— Ты как? Что-нибудь сломал? — наигранно запереживал Рамол.

— Вы — просто уроды! — отрезал Самэль.

— То вымышленной расой нас назвал, теперь некрасивыми обзываешь! Давай, вставай!

Как только Самэль не без помощи друзей поднялся, ему в живот прилетел кулак друга. Он плюнул кровью и, обернувшись вурсой, громко зарычал и сразу же, замахнувшись, отбил внешней стороной лапы наседающих друзей так сильно, что те улетели кубарем метров на пятнадцать. После чего они протяжно простонали от боли, не имея сил подняться. Самэль обернулся обратно и потерял сознание. Ар'юн, увидев это, полетел в город, к Рамуле.

Через пятнадцать минут на поляну в лесу прибежала Рамула и увидела всех, лежащих на траве. Только ар'юн показывал какие-то знаки.

— Ты говоришь, Самэль вырубил их после того, как мой брат ударил его? — спросила Рамула. Зверёк, конечно, не говорил словами, но жестами умел изъясняться так, что становилось почти понятно.

Ар'юн ударил дном кулака о ладонь в подтверждение слов.

— Похоже, кто-то додумался вывести его из себя. Он превратился в чёрного зверя?

Ар'юн вопросительно глянул на Рамулу.

— Так, ты должен был слышать наш разговор и вообще знать всё об этой компании. А если ты спрашиваешь, откуда я это знаю, то всё просто: мы жили в одном городе и дружили в какой-то степени. Он полностью стал им?

Зверёк подтвердил, но показал, что всего на несколько секунд.

— Так, бра-атец, Тир, вставайте! Вас всего лишь немножко толкнули!

— А-ах, сестра, всё болит, я не могу, — запричитал Рамол.

— Вот, возьми, положи под язык эту пластинку! И ты — давай, открывай рот. Через полчаса даже сможете идти. О, голый Самэль неплохо выглядит, только он вообще в отключке. Какого чёрта вы сделали?

— Попытались понять, что может вывести зверя! — рассказал Тир.

— Жаль, меня рядом не было, ваш зверёк недостаточно красочно показывает, хоть и смешно видеть его эмоции!

Ар'юн резко взлетел, часто взмахивая.

— Куда это он? — забеспокоилась Рамула.

— Потом спросишь… Самэля приведи в чувство! — попросил Рамол.

Тут Самэль сам поднялся и, одевшись, пошёл к друзьям.

— Эй, тебе бы полежать! — возмутилась Рамула.

— Я в порядке, ни одна часть тела не болит. Простите, друзья, но твою же мать! Рамол, это ты виноват, и хрена с два я буду извиняться!

— Ой да ладно! Не стоит, мы тебя прощаем, друг, не сердись, — подшучивая, ответил Рамол.

— Просто это такое чувство странное, когда я на несколько секунд стал зверем… а вообще это я сам его отозвал! — ответил Самэль.

— Да ты что? — удивился Тир.

— Я смог немного контролировать эту свою форму.

— Вроде волколака, сидящего в Йорди? — спросил Тир.

— Вы ещё какого-то волколака видели? Как же скучно я дошла, хоть и безопасно! — всплеснула руками Рамула.

— Нет, это другое! О, ар'юн летит! — Самэль, сказав это, вытянул руку, чтобы тот сел.

— Ха, птичку поймал, ну это же неприлично! — пожурила его Рамула.

— Погоди… тут письмо, так, хм…

— Что там, читай скорее! — потребовал Тир.

В руки Самэля выпал небольшой свёрток, перевязанный алой ленточкой. Он быстро его размотал, прочитал и переменился в лице.

— Война.

— А? — изумилась Рамула.

— С кем? — вопросил Рамол.

— Кто их ведёт — непонятно, но армия движется с юга… а послание адресовано некоему под именем Химсадаль, — рассказал Самэль.

— Неуч! Это же молодой король расы хисс! — воскликнула Рамула.

— Наверно, всем союзным расам подобное отослали… — задумался Тир.

— Да, это очевидно, — подтвердил Рамол.

— Что ещё? Читай! — потребовала Рамула.

— Армия — примерно в сто тысяч разномастных монстров! Состоит из малоизвестных тварей. Те отряды, что отправились за убийцами герцога Карнвела, сражались против четырёх видов врагов… Выделены два. Первый — паразит, вырастающий из грудной клетки рарас. Четыре длинные и очень крепкие лапы, а посередине — свисающее тело жертвы. Второй, с кем они сражались, — дух сирин. Описания нет.

— Что происходит? Уже тысячу лет не было крупномасштабных войн! — отметил Тир.

— Ну, что, лидер, как поступим? Теперь не до шуток, наверно! — спросила Рамула.

— Следуем первоначальному плану! Мы только начали свой путь, и нам ещё рано думать о смерти! — воскликнул Самэль.

— О, великая речь, лидер, теперь можно и помереть спокойно. Тебе ящик из какого дерева заказать? — пошутил Рамол.

— Дурень, мне и твоей черепной коробки хватит! Подымайтесь, что развалились?!

— Так помоги и не стой столбом!

— Ар'юн, аккуратно отпусти птицу, я только письмо обратно положу. Вот… всё, отпускай! Ты — молодец, то, что мы узнали — очень важно! Я ещё подумал, может, тебя как-то отпустить? Чтобы ты стал свободным, может, словом… Примерно, как и принять к себе, так и… Ар`юн, ты свободен! Я не знаю, может, ты сам хочешь уйти? — спросил Самэль.

Зверёк обернулся из птицы и секунд тридцать смотрел в небо, а потом спрыгнул на песок и стал медленно выводить буквы на земле, и из них сложились слова: «Не хочу».

— Ты можешь писать то, что хочешь сказать? — изумился Самэль.

Ар'юн запрыгнул на ноги к лидеру, обнял его своими мягкими лапками и посмотрел прямо в глаза.

На лице Самэля проступила слеза, когда он увидел слезинки и у зверька.

— Эй, что тебя беспокоит? Напиши…

Ар'юн вытерев глаза, спустился, стёр предыдущую надпись и медленно начеркал: «Я свободен, но не уйду, вы — моя семья!»

— Спасибо за доверие, надеюсь, мы тебя не разочаруем! — поддержал Тир.

— Я могу тебя звать твоим истинным именем? «Ар'юн» придумано, видимо, гномами, или ты не единственный такой, и так называются все заколдованные? — спросил Самэль.

Зверёк пожал плечами в незнании.

— Раз своё имя ты не знаешь, то и я не имею право его давать. Сам выберешь понравившееся, если захочешь. А пока буду звать тебя «братцем». Ну что, братец, надо научить тебя писать быстрее и на бумаге тоже, только это потом. Ты теперь отличаешься от человека только внешностью и дополнительными способностями.

— Это отлично, братишка, давай ещё погуляй и на ночь останешься с Рамулой, — попросил Тир.

— Да, мы не хотим подвергать вас опасности! И пока не вернёмся — никуда не выходите! — уже серьёзно добавил Рамол.

Ар'юн залез на плечо Самэля, обернулся в птицу и, хлопая крыльями, поднялся ввысь.

Через полчаса ребята уже полностью пришли в себя.

— Сможете сами идти? — спросил Самэль

— Да, я потихоньку смогу, — ответил Тир.

— Ты меня сильнее ударил, подставляй плечо! — возмутился Рамол.

— Не будь тряпкой, вставай и пойдём! — надавила Рамула. — Сколько вам предложили за освобождение деревни?

— Пять серебряных, если никто из городских воинов не погибнет… Или в меди, по курсу обмена.

— Вы больше рассчитываете что-нибудь найти в качестве трофеев?

— Да, всё же там — большая группа, и эти пять монет только от заказчика, а у них самих может быть гораздо больше.

— А воины города не будут претендовать?

— Я думаю, мы сначала посмотрим, что есть у бандитов в закромах, а после позовём этих воинов.

— Пойдём, пообедаем, отдохнём и начнём собираться, — предложил Тир.

Вечером вся компания ещё раз решила обсудить свои планы.

— Всё просто. Я на выходе в лесу с «этими» посижу, попробую контролировать, а то ещё ринутся в атаку с криками: «За короля!» — предложил Тир.

— Всё возможно, — задумался Рамол.

— Ситор, ты залезешь на высокое место, а Муша будет шнырять по деревне.

— Я тоже могу тихо передвигаться — может, даже лучше вас.

— Ты будешь подавать знаки и отстреливать противника издали в случае чего, — высказался Самэль.

— В принципе — логично, — согласился Рамол

— Ван, тебе надо будет тоже кинжал купить — на случай, если копьё выбьют.

— Может, возьмёте меньшего братика? Он тоже мог бы наблюдать, особенно в облике птицы! — предложила Рамула.

— Я не собирался да и ар'юн, наверно, устал, — возразил Самэль.

Зверёк, до этого казавшийся уснувшим, сел и внимательно посмотрел на людей.

— Просто полетаешь над деревней, нам поможешь. Что думаешь? — спросил Тир.

Ар'юн скрестил лапки в жесте отказа и упал на спину, закрыв глаза.

— Так, вот и ответ, и это — даже хорошо.

В восемь вечера ребята уже стояли у городских ворот.

— Вот и вы! Давайте отправимся, по дороге немного познакомимся, — предложил бородатый стражник. Он выглядел очень грозно: тяжёлый доспех сидел, как влитой, а на поясе висели дубина и меч.

Самэль кивнул в ответ.

Отойдя от города на достаточное расстояние, стражник начал разговор:

— Ну что, зелень, управляющий сказал, что вы будете неподконтрольны? Слушайте сюда, будем действовать по моему плану: вы снимаете часовых, а мы будем зачищать каждый дом. Что непонятно?

— У нас другой план, — возразил Самэль.

— Да плевать мне на ваш план, вы подчиняетесь мне и точка!

Самэль, находящийся справа от стражника, вытащил левой рукой кинжал и, разворачиваясь по часовой, приставил его к шее, а второй — к левому боку. Тир быстро снял со спины щит и закрыл собой спину друга, а Рамол прицелился в ополченцев.

— Нам тоже похрен на твои хотелки! Либо сидите в засаде, пока парень со щитом не разрешит передвижения, либо никак! — отпарировал Самэль.

— Когда вернёмся — вас посадят в клетку.

— А ты разве вернёшься?

— Что? Убейте их, что стоите? Это враги!

— Я просто свою вину отрабатываю, и сделаю, как они скажут… Парни, мы тут ни при чём, нас не трогайте! — ответил один ополченец.

У остальных на лице читалось согласие.

— Ясно всё с вами. Отпустите меня, у нас — общее дело! — проговорил стражник.

— Хорошо, веди.

Самэль убрал кинжалы в ножны, Рамол — стрелу, а Тир повесил щит за спину.

— Нам сказали, там около двадцати бандитов будет? — спросил Самэль.

— Да, вроде того, остальные сейчас в рейде с главарём. Мы следили за этими отбросами.

— А как город защитит деревню, когда они вернутся?

— Об этом уже подумали. В том рейде их ждёт засада. Ящики с серебром охраняет треть от всего отряда, который туда послали.

— Значит, можно не волноваться, что засада будет на нас?

— Думаю, справитесь, а мы, раз на то пошло — посодействуем. Как ваши имена-то? Меня зовут Томар.

— Я — Муша, слева Ситор, справа Ван.

— Они — немые?

— Нет, просто с чужаками я разговариваю за всех.

— Ясно.

— Я ещё хочу спросить…

— Давай.

— Что станет с тем расоненавистником?

— А-а, вы вчера на нашей арене были? Я сам мало слышал, так как рангом чуть выше рядового стражника. Его за воровство знаний монахов и убийство ангала, скорее всего, казнят. Ангалы резко реагируют на убийства своих соотечественников. Так что, если городской суд его просто изгонит, пускай лучше монахи поймают, чем ангалы, — рассказал Томар.

— И это — «мало»? Спасибо, мы процентов семьдесят из этих сведений не знали.

— Только что хотели прирезать, а теперь уже благодарите? — усмехнулся Томар.

— Это был ответ на вашу агрессию, — пояснил свои действия Самэль.

— А, это — нормально, а вот история с расоненавистником и правда интересная.

— А чем ангалы страшнее монахов?

— Монахи в большинстве — просто рарасы с контактной магией, а слухи об ангалах ходят довольно жуткие. Говорят, они в своих городах держат тёмных тварей — таких, как они сами, в начале переселения народов.

— Я слышал: у них жёсткие турниры проходят, прошу прощения, что вмешиваюсь в разговор, — вставил один ополченец.

— Есть что сказать — рассказывай! — разрешил Томар.

— Если у нас разрешены бои только без оружия, то там бьются до смерти.

— Ну, это нормальная практика… У нас в округе тоже есть такая арена, только скрытая. А тебе откуда про это известно? — усомнился стражник.

— Один мой знакомый знакомого — искусный вор. Он со своей компанией в шесть рарас пробрался внутрь крепости ангал — куда простому народу путь закрыт. Там он видел правителя третьего класса; внутри темно, а ведь они видят тепло. Этот вор зелья разные выпил, с действием в четыре часа, а потом три дня блевал и кожу сбросил, а ведь он — не змея. Вернулся только он один, остальных там убили. Про зелья точно не знаю, но одно похоже на невидимость, а второе — для сокрытия теплоты тела.

— Что ещё знаешь? Пока идём на дело, хочу страшилок послушать.

— Он говорил, что видел существ, на которых летают ангалы. Длинные шеи, голова с крупным клювом, крылья как у летучих лисиц, перепончатые. Они смотрели на проходящих внизу по дороге воинов со стен города.

— Так он, этот вор, стащил что-нибудь?

— Да, говорил, что ангалы яйца какие-то хранили вместе со слитками и оружием. Он засунул три из сорока к себе в сумку и смылся, оставив там свою команду. Два продал, а одно себе оставил, чтобы понять, кто же вылупится… для тех животных они слишком малы.

— Надеюсь, эта хрень его сожрёт! — рассмеялся Томар. — Или он разбогател после этого?

— Может, когда-нибудь мы увидим необычных напарников, — задумчиво произнёс Самэль.

— Ты что, какую-то тварь ровняешь с человеком?

— А ты не любишь животных? Вот у тебя наверняка конь есть, так ты его просто используешь?

— Да, они для этого и созданы.

— Понятно, — ответил Самэль не став его переубеждать.

— Слушай, ополченец, а ты за что отрабатываешь?

— Пирожки для сестрёнки воровал… прихватил и хорошую одежду из лавки, на этом и попался, — поделился ополченец.

— Лучше бы и дальше еду крал.

— Я изначально хотел городу служить, а меня не взяли, сказали, оборванцев не берут. Не взяли только из-за внешнего вида!

— Ясно, поэтому одежду пытался украсть? В принципе, ты стал служить, только за идею, — съехидничал Самэль.

— Ага.

— Так в какую сторону направляемся? — спросил Самэль.

— Вверх по течению, часа три идти будем, — ответил Томар.

— Давайте дальше по лесу пойдём?

— Да, согласен. Ополчение, уходите налево, в лес.

Около полуночи отряд подошёл к захваченной деревне.

— Пошли, пошли! — шёпотом приказал стражник.

На южном и северном входах захватчики построили по две башни, подобная высилась и в центре деревни.

Рамол обошёл забор слева и залез на крепкое высокое дерево, где и устроился на ветвях. Самэль, обойдя справа, перемахнул через забор за домом. Продвигаясь к окну избушки, он увидел, как двое мужчин силой берут женщину. Холодная голова не дала немедленно ринуться на помощь, ибо нельзя было поднимать шум.

«Возле костра в центре сидит три человека, на каждой из башен — по одному, два в доме — это уже одиннадцать. В деревне семнадцать зданий, два сожжены. Одно — большое, возможно, главы деревни. Стоит туда заглянуть в самом начале», — подумал Самэль.

Обходя по кругу поселение, он заметил двух людей, отливающих у стены.

«Так, два удара — и часть дела выполнена, решайся!» — пытался заставить себя Самэль.

Подойдя к двум болтающим пьяным бандитам, Самэль резко проткнул им шеи. Из-за переполняющих эмоций на теле парня проступила тёмная шерсть и когти на ногах, но Самэль успел снять обувь. Он боролся с собой изо всех сил, чтобы перевоплощение не продолжилось. Отдышавшись и удержав обращение, справился с напряжением и вернулся к человеческому облику. Вот только одним глазом стал лучше видеть в темноте.

«Что за ерунда? Ладно… потом разберусь, надо продолжать».

Перейдя по тёмному участку между факелами у северного входа и костром в центре, Самэль подошёл к левой стене главного дома.

«Ага, на втором этаже есть балкон и открытая дверь — это хорошая возможность пройти тихо».

Самэль оттолкнулся от стены и подтянулся за край бревна, выступающего наружу, а после перепрыгнул на балкон. Люди на башнях смотрели на то, что происходило за деревней или спали, поэтому не заметили его и не подняли тревогу. Самэль заглянул в окно: на столе догорали непотушенные свечи, а на двух кроватях лежали мужчины в обнимку с женщинами. Предстоял нелёгкий выбор: убить только мужчин или всех?

«Если спят вместе, то не по принуждению. Эти женщины — такие же преступницы, и мне придётся их убить».

Зайдя внутрь, Самэль быстро перерезал глотки одной паре, а затем и другой.

«Акх, вот не думал, что стану убивать так часто: уже шесть трупов, два из них — женщины! Так, вижу два меча, дубинку и топор, могли они быть такими же разбойниками? Думаю, вполне, но ощущения — дерьмовее некуда… почему я рассуждаю: кого можно, а кого нет? Я их убиваю…»

Аккуратно приоткрыв дверь внутрь помещения, Самэль увидел ещё две комнаты на этом этаже. В первой — двое голых мужчин спали на одной кровати.

«Ну что ж, бывает и такое, — подумал про себя, Самэль, убивая очередных. — Восемь».

Следующая комната оказалась просторнее; в ней стоял сундук возле большой кровати с балдахином.

«Посмотреть, что в сундуке, или сначала всех перебить? Я, пожалуй, посмотрю, — парень приоткрыл сокровищницу захватчиков. — Так, десять золотых, которые никуда не денешь, ибо это валюта высшего сословия, обменять сложно и незаконно. Сорок серебряных винм'ир, около двух тысяч медью и какая-то безделушка с тёмным кристаллом внутри. Серебро себе заберу и эту неведомую вещицу, а меди слишком много — звенеть не хочу. Теперь вниз: там кухня и помещение для приёма деревенских и гостей деревни. Хорошо, что пусто… а, не: зашёл один — он, похоже, сидел возле костра. Только куда идёт? Может, на тех тряпках ляжет? Нет. К шкафу, а мне бы не скрипеть на лестнице, но это невозможно. Пойду спокойно, будто я свой».

— Чё, тоже пожрать пришёл? Не хочу я кабана жрать, разит как бабкина манда и сто пудов глистов в придачу! Вроде эти бедняки каши сёрбают… что молчишь-то? А? Хакх, ты кто?.. — напоследок удивился разбойник.

— Как бы это смешно ни звучало, но я — твоя смерть, девятый… Значит, возле костра осталось двое. Надо посадить этого у стены с чашкой и ложкой в руках… да, так и сделаю… Так, давай, дух, помогай тащить своё тело, наверно, он в бешенстве пытается меня убить, да только тебе дорога в темноту… Вот, как будто переел и уснул, крови почти не видно. Пора глянуть за дверь — что у нас тут: склад и оружейная? Всё — хлам, кроме кинжала для Тира. Эм… некуда засунуть его.

— Эй, Карп, ты бы хоть на тряпки сел! Ха-ха, опять свою хрень трескаешь, дурень? Мужик должен мясо жрать, чтоб сила прибавлялась. Заснул, что ли? — спросил входящий в дом бандит.

Самэль метнул будущий кинжал Тира в разбойничью шею и, приближаясь, ещё оба своих всадил в тело.

«Хм-м, вот такие дела! Ещё один отправляется в небытие. Десятый. Теперь нужно убить дозорных на башнях и отдыхающего около костра. Дам знак Рамолу пострелять в них».

Выйдя на задний двор, Самэль подал знак на южные ворота, после чего каждому бандиту поочерёдно прилетела стрела в шею. Охранники, держась за рану, не смогли предупредить остальных и медленно сползли на пол башни.

— Двенадцать, а теперь — центральная башня.

Ситуация повторилась: оба дозорных так же умерли, захлёбываясь в крови и смотря на ночное небо.

— Четырнадцать. Давай — возле костра. — Самэль жестом показал на сидящего. — Пятнадцать, давай — север! Идеально: шестнадцать и семнадцать. Надо в тот домик зайти — предложить отмщение несчастной.

Подходя к дому с насильниками, Самэль услышал тихий плач в одной из комнат и храп спящих мужиков. Он тихо приблизился к девушке и спросил: «Хочешь отомстить?» Она трясущимися руками вытерла слёзы и посмотрела на парня.

— Вот — кинжал… сейчас одновременно ударим их… Бей между четвёртым и пятым ребром, повторяй за мной. Идём.

Они зашли в спальню, и Самэль быстро убил первого, а женщина всё мешкала. Она лишь слегка царапнула тело, тот проснулся и, не видя Самэля, замахнулся, чтобы дать дурочке сильную пощёчину… Однако Самэль вынырнул из темноты и, взяв её руки в свои, точно ударил ножом в шею. Руки обоих залило, и девушка отшатнулась, с ужасом смотря на убитого.

— Тсс, молчи! Как только мы очистим деревню, ты сможешь уйти. А пока сиди тут, и чтоб без звука… Девятнадцать, — продолжив считать, Самэль двинулся дальше.

— Так, следующий дом… тут живут старики, не буду беспокоить.

— Сынок, подожди, ты же не из этих? — раздался голос из темноты дома.

— Тише, дед, я даже не из тех. Ты почему не спишь?

— Так я старый вояка и спать спокойно уже не могу, притом заметил, что вечные голоса за окном притихли.

— Дед, знаешь, где ещё занятые разбойниками дома? Мы тут на зачистку пришли.

— «Мы»? Я вижу только тебя одного.

— Один — на дереве, но я лучше не буду показывать, где… а то он решит, что я ему знак на убийство подаю. И ещё одиннадцать возле деревни на подхвате.

— Так. Вот в главном доме — много, а ещё через один слева заняты два и тот справа… Там двое сидят, и каждую ночь чей-то плач слышно.

— Дед, кто это? Клинки наготове и в крови, не за нами ли пришли? — послышался старческий женский голос.

— Да нет, глупая бабка! Он освобождает нас от этих козлов доильных.

— Так пусть заходит — у меня лучшая настойка в округе.

— Молчи, глупая баба.

— Сидите тихо и не высовывайтесь, ещё не всё! А дом главы и справа — чисты. Я пошёл дальше, — прошептал Самэль.

— Какой хороший мальчик, дед! Старикам помогает.

— Зайди в дом, глупая!

— Так, всё верно, тут бандитов нет… в этом и в следующем, хорошо, — Самэль продолжал рассуждать про себя. Вскоре он подал знак Рамолу, чтобы подмога зачистила следующий дом, а тот, в свою очередь, позвал Тира. Затем тихо открыл дверь, и на него выпрыгнул жирный бандит — правда, сразу напоролся на кинжалы. Однако толстяк, будто ничего не почувствовав, продолжал бить Самэля кулаками, сидя на нём. Продлилось это недолго, так как в жирдяя прилетели две стрелы. Одна угодила в область груди, а вторая — в шею, любимое место Рамола.

— Двадцать. Чёрт, значит, в той избе может быть много человек!

К тому времени, как Самэль скинул с себя тушу, к следующему дому уже подошли все остальные и решили дождаться указаний.

— Вот брюхо нажрал, урод! Ополчение, встаньте вокруг дома и никого не выпускайте, а мы втроём ворвёмся! Пошли! — приказал Самэль, и стражник кивнул, соглашаясь.

Открыв двери, Тир шагнул первым, и на него из темноты кто-то кинулся, но нападавшему не повезло. Удар щитом и колющий копьём — и вот уже враг убит. После этого Тир замер и просто стоял. Самэль прошмыгнул мимо и встретил трёх стоящих наготове бандитов.

— Ты кто такой? Э-эй, мужики, нападение!

— Парень, дай мне подраться, я долго этого ждал! — стражник снял шипастую дубинку с пояса и вынул короткий меч из ножен.

— Деревня зачищена, сдавайтесь! — вскричал Томар.

— Получай! — заорал в ответ разбойник.

Клинок стражника легко отбил меч противника, а дубинка попала в голову, и бандит отключился, и, кажется, навсегда. Двое оставшихся атаковали стражника колющими ударами, но Томар был неплох, очень неплох. Он быстро увернулся, пнул в грудь одного и метнул клинок во второго, отчего тот сполз по стене на колени. Потерявший равновесие первый бандит решил выпрыгнуть в окно, но там он попал сразу на три копья. Два — в грудь и один — в голову.

— Что за излишняя жестокость, а? — изумился позже Томар, увидев насквозь пробитое тело.

— Простите, — ответили ополченцы.

— Ладно… они натворили дел, за это и поплатились.

— Как ты, друг? — спросил Тира Самэль.

Тир, погрузившийся в мысли, слабо качнул головой. Тут подошёл Рамол и, увидев застывшего Тира, сказал про себя: «Он из нас самый открытый и добрый, наверно, на него так сильно первое убийство подействовало. Для меня, стреляющего из лука, не совсем ощущается, что я убиваю… Во мне присутствует больше охотничьего азарта».

— О, так ты говоришь, молодцы, постарались, всё чисто? — спросил Томар.

— Да, но пройдитесь по домам на всякий случай, — ответил Самэль, переводя дух.

— Ополчение, что встали, бегом проверять дома! Только в жилых ничего не берите, а мы пойдём за… идите, идите, дальше не для ваших ушей.

Подойдя к дому главы, стражник спросил:

— Что будешь считать своей долей?

— Там медные лежат, думаю, нам хватит, — ответил Самэль.

— Мне что-нибудь оставишь?

— Золотые винм'иры там же. Нам, простому люду, нельзя их использовать, так что…

— О, я найду им применение, а сколько там? — глаза Томара алчно заблестели.

— Десять.

— Вот это подарок они оставили! Хорошо, вы свободны.

— Там ещё оружейная комната есть, я только кинжал товарищу забрал… видел пару сто́ящих мечей. А теперь мы пойдём, заберём своё и в город.

— Ясно, удачи!

Уже на выходе из деревни ребят догнал дотошный дед:

— Внучки́, вот, моя бабка вам настойку передала! Больше четверти кружки не пейте за раз, отключает голову начисто.

— Спасибо, дед, и бабке своей передай благодарность.

— Это вам спасибо! Сидели бы сейчас и дальше под гнётом…

— Прощай, дед.

Через двадцать минут, когда деревня оказалась позади, Самэль наконец прервал молчание:

— Тир, держи, теперь это твой кинжал!

— О, с ножнами, спасибо!

— Как там с наградой? — поинтересовался Рамол.

— В общем, сорок винм'ир серебром и две тысячи медью.

— Ох, а неплохо! Ты деньги не у жителей забрал, надеюсь? — спросил Тир.

— Ты же видел, откуда я взял медь? Оттуда и серебро, только раньше, — пояснил Самэль.

— Тир, какого хрена ты подозреваешь друга? Один ты у нас такой справедливый? — предъявил Рамол.

— Я не хочу воровать у простых людей! — высказал своё мнение Тир.

— О чём ты вообще? С чего ты взял, что мы — какие-то ублюдки, обворовывающие народ? — нахмурился Самэль.

— Да, ты порой меня удивляешь, Тир ис Бал, — с осуждением покачал головой Рамол.

— А что мне остаётся думать, когда откуда-то взялась такая куча монет?

— А то, что мы побывали в захваченной деревне, тебе ни о чём не говорит?

— Так они украли их, а мы…

— Забрали у насильников и бандитов.

— Нет, но можно было деньги населению и вернуть, — засомневался Тир.

— Тогда возьми свою часть и иди отдай деревенским! — предложил Самэль.

— Ты хочешь этого, Тир? — изумился Рамол.

— Ладно, пойдём в город! — успокоился Тир.

— Вот, держи: десять серебром и пятьсот медными. Ты, как и мы, на одежду потратился, — Самэль протянул деньги другу.

— У вас есть мечта что-то купить? Это, конечно, не настолько большая куча монет, но всё же.

— Я всегда мечтал о ездовом животном, — задумчиво вздохнул Рамол.

— Ты ведь сейчас не о лошади? — спросил Самэль.

— Слишком банально. Нам нужен такой зверь, что станет не только другом, но и защитить сможет.

— Таг?

— Может быть… но хочется попасть на рынок, где будет большой выбор.

— Надо разузнать…

— А ты сам, Самэль, что хочешь?

— Я чувствую, что ездовое животное мне не пригодится. Так может, артефакт? Хотя я не разбираюсь в магических штучках.

— Неплохо, а ты, Тир?

— Есть мечта, но это не особо-то и относится к монетам… Мне бы девушку найти, семью создать, но не сейчас, а когда-нибудь в будущем. А если купить, то просто всё, за что глаз зацепится!

— Это звучит отлично, и мы поможем друг другу всего этого достичь!

Наутро они наконец-то вернулись в свою комнату.

— Ребята! — обрадовалась Рамула. — Муша, кто тебе так лицо нагладил? Давай, обработаю, и не говори, что «ничего такого»! Как бы нос не оказался сломан!

— Это был очень, очень, очень и очень жирный мужик! Кстати, Ситор, спасибо за то, что навалил на меня эту мёртвую тушу! — рассмеялся Самэль.

— Ну извини, что стрелы такие лёгкие!

— Я, кстати, не против попасть в руки знающего человека.

— О, сестра, Самэль — неплохой кандидат тебе в мужья!

— Это — лишние мысли, Рамол! — сказал Самэль.

— Давайте спать, у меня уже голова раскалывается, — предложил Тир. Он выглядел самым уставшим, причём больше — морально.

— Ладно, я пока не буду ни о чём расспрашивать, отдыхайте, — ответила Рамула и, успокоившись, что все вернулись живыми, тоже легла спать.

Днём все, выспавшиеся и отдохнувшие, обедали на первом этаже.

— Можно ещё графин компота? — попросил Рамол.

— Хорошо, скоро принесу! — засуетился трактирщик.

— Так, значит, вы теперь — не оборванцы? — уточнила Рамула.

— Так и ты теперь — не оборванка! — ответил Самэль.

— Да-а, неплохо, а что дальше?

— Завтра заберём одежду — и в путь!

— Хорошо, а то мне уже надоело сидеть на одном месте.

— Зачем тебе к магу? — поинтересовался Тир.

— Всё просто, хочу учиться у него, сейчас я могу только со средними печатями разбираться и костерок тушить на расстоянии. А больше — ничего!

— Но ты же начитанная.

— Если сравнивать с вами, то да, балбесы! Пока время есть — в библиотеку зайдите, что ли!

— А давайте сходим! Я хочу про расы узнать, и про денежные единицы! — предложил Рамол.

— Да, было бы неплохо. Я понял, к чему ты клонишь, — согласился Самэль.

— Ага, потратим этот день на добычу знаний. Надо ещё к управляющему зайти за нашими пятью серебряками! — напомнил Тир.

На следующий день, вечером, ребята возвратились к швеям.

— Доброго вечера. Наш заказ готов?

— Да, молодые люди, можете примерить прямо здесь! Ваши доспехи мы тоже переделали, нашу одежду можете сложить в корзину в примерочных. У нас их только две, переоденетесь по очереди, хорошо?

— Да, благодарю. Сави, Ситор — вы первые!

Через полчаса все уже красовались в новой одежде, смотрясь в зеркала.

— Вот тут есть ремешки! Их можно ослабить или подтянуть! — подсказал мастер.

— Мы вам ещё что-нибудь должны? — спросила Рамула.

— Нет, вы полностью оплатили наш труд.

— Благодарю за отличную работу, прощайте! — сказал Самэль.

— Просто идеально, ты только посмотри! Если застегнуть полностью, то пол-лица не видно, ты ведь так и задумывал? — поинтересовалась Рамула.

— Да, только без маски не совсем то…

— Маски в этом городе не делают, мы ведь за это время все лавки обошли! — возразил Тир.

— Давай зайдём к орку, а завтра выдвигаемся. С управляющим дела решили, можно и уходить, — напомнил Самэль.

И вскоре они постучались в лавку Курса.

— Можно? — спросил Тир, как первый знакомый орка.

— Да, заходите, видимо, вы пришли в последний раз?

— Ага, все дела закончили, больше нас в городе ничего не держит! — подтвердил Рамол.

— О, это — ваша новая одежда? Маски не хватает, если хотите быть более скрытными… — хмыкнул Курс.

— Вот, ты даже не знал о нашем намерении купить маски, а заметил, чего не хватает, — изумился Самэль.

— Кто придумал вашу одежду?

— Угадай, — улыбнулся Тир.

— Скорее всего… Не, не девушка. Это больше скрывающая одежда, хотя, на мужской взгляд, очень красива. Самэль, ты ли этот молодец?

— Угу.

— А зайдёте поужинать?

— Мы с подарком! Надеемся на будущее сотрудничество! — объявил Рамол.

— Ты шутишь? Настойка? Разувайтесь и за стол, сумку с животинкой на перину положи, оружие у шкафа оставьте. Как задание прошло?

— Проще, чем ожидали… Хотя убийства прошли странно… — задумчиво ответил Самэль.

— Ну, ешьте и рассказывайте!

Через полчаса все уже радостно наворачивали за обе щеки, понемногу пробуя настойку. Она действительно, оказалась крепкой. Только Курс и Тир смогли выпить по кружке, не захмелев.

— Курс, а ты не знаешь, где можно найти подпольных торговцев? — осторожно спросил Самэль.

— Хотите заглянуть на тёмную сторону?

— Хотим в будущем приобрести ещё одного друга в качестве ездового животного, а может, и не одного.

— Ясно. Ну, если животное попадёт в такие хорошие руки, то я только за. Южане торгуют всем, чем возможно, вот только ваш путь лежит на север. В Усте есть чёрный рынок, но совсем небольшой. Можете зайти, сказав, что вы от меня. Я там редкие травы покупаю.

— А где он находится? — попросил уточнить Тир.

— Подойдите к кузнецу и скажите: «Можешь сделать рыцарский доспех?» И на ответ: «Извини, не делаю», снова спросить: «А копьё?»

— Это тот кадр'ир? — удивился Рамол.

— Он самый.

— Ладно, зайдём.

— А когда вы отправитесь на скалу? И на чём? — спросил Курс.

— Завтра утром на корабле. Кстати, а ты слышал про войну?

— Что? Кто и с кем?

— Неизвестная стотысячная армия идёт с гиблых земель, — допивая напиток, ответил Рамол.

— Откуда вы знаете?

— Братец поймал птицу, что несла секретный свиток! — показал на ар'юна Самэль.

— Она направлялась к хиссам, а если точней, то к их королю, — рассказал Рамол.

— Химсадаль — молодой король, всего три года правит! Ну, так о чём я... А известно, что за воины?

— Там говорилось про…

После девяти вечера вся компания, отужинав у орка, направилась на чёрный рынок к знакомому кузнецу.

— Здравствуйте, уважаемый!

— А? Что хотели?

— Можете ли сделать нам рыцарский доспех? — спросил Самэль.

— Извини, не делаю.

— А копьё?

— Проходите внутрь. Вы от кого? — прошептал акуловидный кузнец.

— От Курса.

— Хорошо, идите дальше по коридору, налево будет дверь. Спуститесь вниз, там торгует моя жена Лерк'а, спросите её, о чём хотите. Меня зовут М'ар, будем знакомы, раз уж вы друзья Курса.

— Наши настоящие имена знает только Курс. Так ли вам важно их знать?

— Нет, проходите.

Они прошли, куда им указал кузнец, и вскоре попали в небольшую комнатку, где единственная свеча горела на столе, освещая женщину иной расы.

— Доброй ночи, — учтиво сказал Самэль.

— Что интересует? — отозвалась Лерк`а.

— То, чего у вас, скорее всего, пока нет, и на что у нас, скорее всего, нет денег! Но мы хотим узнать про крупные чёрные рынки, а наша цель — детёныши ездовых зверей.

— Такие знания тоже стоят монет — немного, но всё же. Выберите область на карте или страну, город, но и положите мне четыреста медью или…

— Понятно, вверх по реке до орочьих земель.

— Вы чуть не промазали, но я вам расскажу. В ущелье «Блик солнца» есть то, что вы ищете. У вас, вижу, есть карта, давайте я отмечу нужное место. Будьте осторожны, там опасно. Что-нибудь ещё?

— У вас есть артефакты?

— Только два, довольно слабых. Первый — огонь, запечатанный в кристалле, и если есть начальные знания печатей, то развести огонь не составит труда. Второй — клинок с запечатанным в нём не смертельным ядом. Работает примерно так же, как и кристалл.

— Первый — вполне полезный, но мы как-то обходились без него. И сколько стоит?

— Два серебряных.

— Давайте, я возьму, вот монеты, — вырвалась вперёд к прилавку Рамула.

— Хорошо, держи. Это всё? Не хочу показаться сварливой торговкой, но у меня есть дела.

— Мы понимаем, пошли, ребята! — ответил Самэль и заспешил наружу, увлекая за собой друзей.

Поздней ночью ребята вернулись в таверну и уже собирались лечь спать.

Внезапно Рамула оживлённо заявила:

— Вы хотите спросить, зачем я его купила? Хочу практиковаться в печатях, вы должны меня понять!

— Нет, — ответил Рамол.

— Что — нет?

— Ничего мы не хотим спросить.

— Тебя, Ра… брат, вообще, не спрашивали!

— Так мне тоже неинтересно, — подтвердил Самэль.

— Короче Са… Муша, держи пока у себя этот кристалл.

— Я задаюсь вопросом: зачем он мне?

— Пусть лежит у тебя.

— Ну ладно, — взяв артефакт, согласился Самэль.

— Надо сказать хозяину, что мы последний день тут живём, — вздохнула Рамула.

— Скажи.

— А почему я?

— Инициатива, кхм, инициатора, — усмехнулся Рамол.

— Заткнись, брат. Ладно, я пойду, а вы и дальше валяйтесь!

Рамула спустилась вниз и подошла к стойке:

— Я хочу сказать, что мы завтра уходим.

— Это, конечно, плохо, но ваш спутник, что похож на вас, мне уже всё рассказал и расплатился… также он закупил некоторую провизию, — ответил трактирщик.

— Вот щ-щенок! Тогда извините, я не знала.

— Это прекрасно, что вы такая дружная компания. Видимо, ваш брат подшутил над вами? Удачи в пути!

— Спасибо и прощайте, — ответила Рамула, а про себя пробормотала: — Вот ведь поганцы! Все молчали, никто не сказал, что всё готово. Видимо, когда я ходила в купальню, они обо всём позаботились. Получит каждый!

Следующим утром Рамула продолжила перепалку уже на корабле:

— Вы даже узнали, когда корабль отходит?

— Да, Ван ходил, узнавал, — ответил Самэль.

— Сестра, ты сядь, расслабься, нам пару недель плыть, если ветер будет попутным! — напомнил Рамол.

— Всё-то вы успели. В детстве не были такими шустрыми.

— Будто ты была шустрой! Вечно меня просили сбегать тебе что-нибудь купить вкусного, а у нас ведь всего пара лет разницы!

— Всё! Замолчите, нам неинтересно слушать про ваши давние мелкие обиды. Хотите выговориться — идите наверх, а я — спать, — решил прервать спор Самэль. Он хотел ещё что-то добавить, но вдруг скорчился от болей в животе.

— Что с тобой? — воскликнула Рамула.

Самэля вывернуло наизнанку, поток рвоты почти не прекращался. Ар'юн быстро выпрыгнул из сумки, также опустошил желудок и забился в угол, мелко дрожа.

— Раздевайте его догола, снимайте всё, что есть! — потребовала девушка.

— Зачем? — удивился Тир.

— Не знаю. Но это единственный шанс понять, в чём дело! Только прикройте его… достоинство!

Друзья помогли раздеть Самэля и откинули вещи к стене каюты. Сам парень от сильнейшей слабости повис на руках друзей и потерял сознание, но рвота прекратилась.

— Помогло? — забеспокоился Тир.

— Скорее всего, — подтвердила Рамула.

— Сестра, быстро объясняй, как ты узнала, что делать?

— Я читала мельком про это… Такие последствия бывают от двух конкурирующих либо неподходящих друг для друга артефактов. У него есть ещё один, который он не показал. Хотя, быть может, он просто отравился обедом.

— Другой артефакт? Он нам не говорил, — удивился Тир.

— Ладно, давайте уберём всё это, и спросим у него завтра, — предложил Рамол.

— Вот мерзость, может, вы сами уберёте? — возмутилась Рамула

— Если бы ты не отдала ему свой артефакт, тогда можно было и вовсе не убирать!

На следующий день Самэль очнулся. Хотя внешне он ещё выглядел довольно слабым, но друзья заметили, что дело идёт на поправку.

— Эй, друг, ты как? — поинтересовался Тир.

— Есть хочу, почему я… а, вспомнил, — медленно проговорил Самэль.

— Расскажи нам про второй артефакт?

— Чёрт! Этот кристалл… я забыл о нём, в сумке с братцем лежит. Кстати, где он?

— На зверька тоже подействовало, он ослаб и спит, — рассказала Рамула.

— Что это было?

— Когда враждующие или очень схожие артефакты лежат у одного рараса, они начинают резонировать, выводя ауру и организм из стабильного состояния.

— Это ты так, мельком прочитала?

— Заткнись, тупой брат, я рада, что знаю это.

— Так откуда у тебя этот кристалл? — удивлённо спросил Тир.

— Из того же разбойничьего сундука, откуда и наши монеты.

— Ну, раз такое дело, то давай мы их разделим? Артефакты.

Рамула подошла к одежде Самэля и вытащила тёмный кристалл, в котором показалась искра и тут же пропала.

— Ладно, я тогда свой заберу, а про этот тёмный мне ничего неизвестно.

— Давно бы так.

— Никто не умер, а ты уже хочешь покусать меня?

— Это самые странные твои мечты, сестра. Лучше изучи кристалл, только осторожно.

— Я не буду его трогать, слишком опасно.

Проплыв месяц в абсолютном спокойствии до нужного места, ребята были рады сойти на берег, ведь по пути они не останавливались ни у одной деревушки.

— Надевайте плащи, уже прохладно, осень, — напомнил Самэль.

— Просто сейчас утро, хотя это всё-таки север, — ответил Рамол.

— Так мучительно плыть в полном бездействии! Но хотя бы быстрее, чем пешком, — вздохнула Рамула.

— Куда теперь? Пойдём в ущелье? — спросил Тир.

— Нет, пока нет, лучше всё-таки к магу, — предложил Самэль.

— Я согласна. А ещё, ребята, как мне надоело скрывать своё истинное имя, кто бы знал! — продолжила ворчать Рамула.

— Сави — неплохой вариант, в отличие от Муши, — усмехнулся Самэль.

— Или Ситора, — поддакнул Рамол.

— Я придумал, и я так вижу, — упрямо ответил Тир.

— До орочьих границ рукой подать, надо быстрее обойти их земли, — забеспокоился Самэль.

— По пути даже нормальных лесов нет, что печально.

— Кто-нибудь читал про ящерову пустошь? — спросила Рамула.

— Да, как по названию понятно, это — территория ящеров, — заверил Рамол.

— Ящеры такие же, как тот змей, или маленькие? — полюбопытствовал Тир.

— Было написано, что больше лошади.

— Неприятно. Лучше бы тут простиралась пустошь агрессивных лошадей, а то очередная зубастая тварь — это плохо! — опасливо прошептал Самэль.

— Вы ещё и змея видели? — удивилась Рамула.

— Да, мы мило побеседовали, вот только мысленно.

— Как выглядел?

— Представь белую с голубым оттенком змею. Только гигантскую. Мы живы благодаря быку, которого змей сожрал вместо нас, — сообщил Тир.

— А вы говорили, что на нём дошли до озера.

Ар`юн, проснувшись, вылез из сумки на плечо Самэля и, обернувшись беркутом улетел.

— Везёт ему, полетать может, и за жизнь меньше переживает, — вздохнул Тир.

— Только вот он человеком был и вряд ли хотел стать неведомой зверюшкой, — напомнил Рамол.

— Можно узнать, хотел бы он вернуться в человеческий облик?

— Не стоит, он может подумать, что это возможно, и что мы знаем, как это сделать, — покачала головой Рамула.

— Тоже верно.

Путь до тракта проходил по редкому лесу, а занял полдня. По главной дороге, соединяющей центр с западом, проходили рарасы и грузы со всего мира. Дальше друзьям предстояло перейти через пустую, засушливую местность. Зверёк время от времени улетал, дабы осмотреть дальнейший путь и предупредить об опасности. Несколько раз ребята прятались от зверья на полусухих деревьях, либо просто обходили злополучное место. Земля здесь стояла сухая и потрескавшаяся, из растительности осталась только самая терпимая к отсутствию влаги. Для того чтобы выжить в степи, необходимы были длинные корни, а ведь всего в трёх днях пути вперёд или день назад — влаги достаточно. Через сутки после перехода тракта ар’юн показал жестами, что пища заканчивается, а он видел недалеко живность.

— Что там? — спросил Самэль.

Зверёк показал, что она выше него на голову и с хвостом.

— Ты же умеешь писать, так напиши, кто это? — предложил Тир.

В ответ было лишь мотание головой и тычок указательным пальцем в сторону добычи.

— Я просто уверен, что это ящер и он съедобен только для ар`юна, — усмехнулся Самэль.

— Делать нечего, пошли! Рамол, ты готов промахнуться по ящеру? — пошутил Тир.

— Дурацкий вызов.

Спустя двадцать минут выслеживания Рамол нацелился и выпустил стрелу по баблайке. Однако за секунду до попадания перед жертвой выполз из песка большой ящер — он и получил стрелу в щиток костяного нароста на спине. Не поймав мясистое животное, ящер повернулся к охотнику. К Рамолу тем временем подошли друзья и приготовились к битве. Зверь, облизав левый зрачок, побежал вперёд, и тут рядом упал деревянный голем — он сильным пинком оттолкнул ящера в сторону. После чего рептилия, переключившись на другую цель, рывком напала и откусила голему руку.

Но это оказалось роковой ошибкой! От деревянной руки голема в пасти зверя сразу поползли древесные шипы, пробивая жизненно важные органы. А голем, увидев смерть ящера, просто развалился на отдельные ветки и листья.

— Это так захватывающе! — вскричала Рамула.

— Не могу не согласиться, — поддержал Тир.

— Он просто свалился с неба! Вон, и листья последние опадают… Я знаю направление, если хотим пойти туда. В принципе, нам по пути, — предложил Рамол.

— Ага, только еды наберём.

Разделав ящера, они зашагали в сторону опавших листьев и древесной трухи. Ребята заметили вдалеке бой двух магов. Оба были одеты в тёмно-синие плащи с белыми кругами на спине, в руках клубилась накопленная энергия. Они стояли по разные стороны некоего круга, а в центре дрались два голема, деревянный и каменный. Вот прошёл удар каменного по туловищу — и его руку обвила крепкая лиана, создавая трещины при сжатии. Растения обхватили всё тело, скрутились с невероятным напряжением и треском. Каменное чудище ударило второй рукой, но уже по голове, и та лопнула, заливая противника кислотой. Затем лианы, вырастая прямо из шеи, обхватили последнюю конечность врага. Голем рассыпался в песок, и сразу за ним появился маг; он жестами раздвинул под врагом землю, при этом что-то шепча. Тот упал вниз, и тут же земля сдвинулась обратно.

Компания за это время успела подойти очень близко. В этот момент волшебник, управлявший деревянным големом, распространил магическую энергию по своему телу и покрылся разными растениями, увеличиваясь в размерах. Теперь он был в четыре раза выше соперника. Как только маг перестал увеличиваться, его со всех сторон покрыли шипы, а на спине расцвёл огромный ярко-красный цветок. Вокруг человека начала летать пыльца, ловившая лучи солнца. Второй маг, увидев это, сказал:

— Хочешь всерьёз? Если что, ты сам виноват!

После этих слов земля пошла волнами и стала облеплять его самого — сначала песком, а закончила большими камнями. Некоторые из них расщепились в минералы и создали форму копья с наконечниками с обеих сторон. Оба мага ринулись в атаку. Удар копьём — шипы сомкнулись и заблокировали его. Древесный маг нарастил вторую пару конечностей, лианы вылезли под основными руками и наплодили крючковых шипов, которые цеплялись за всё, что возможно. Замах правой лианой — но противник ловким движением копья срезал её. Это не помогло, и она отросла заново.

— Что это за цветок? Я раньше его не видел.

— Сюрприз, друг мой, нападай!

В ответ на слова в соперника полетели иглы из минералов, и все они не могли быть остановлены в такой засушливой среде. Несколько десятков игл достигли цели и прошили некоторые ветки на доспехе древесного мага, но только одна почти впилась в само тело.

— Может быть, подойдём, поговорим? — предложил Самэль, не особо ожидая ответа.

— Вы тоже слышали, что первый маг второго назвал другом? — спросил Тир.

— Угу, — кивнул Рамол.

Когда они почти дошли до сражающихся магов, начался дождь — небывалая роскошь для этих земель, — а перед ногами четверых воткнулись несколько шипов и игл.

— Стойте там, пока не позовём! Брат, так нечестно, ты ему помогаешь.

— Я пришёл вас домой вернуть. Пора работать! Когда же вы поймёте, что нужно слушаться отца? Ган, Кастил, быстро в башню!

Никто не заметил, как появился ещё один маг. Это был мужчина с длинными светлыми волосами в бело-голубом плаще. На вид ему можно было дать лет сорок.

— Но мы ведь далеко ушли и никому не мешали, — возмутился тот, кого звали Ганом.

— Скорее!

— Откроешь портал, брат?

— Сами добежите! — отрезал маг.

Один из них распался на камни и песок, а другой разложился до праха.

— Прошу извинить моего брата и его друга. Я — Огай, сын владыки этих земель. Теперь представьтесь вы, — нахмурил брови волшебник.

— Я — Самэль, а это — Тир, Рамол и Рамула.

— Вы не назвали имени вашего меньшего друга. Прошу простить, но я чувствую всё, чего касается вода из моего облака!

— Мы зовём его просто «братец»!

— Это — ар`юн, насколько мне известно?

— Верно.

— Куда направляетесь?

— На Жёлтую скалу. Наш друг хочет больше узнать о себе, и мы надеемся, что архимаг поможет.

— Повезло вам, что наши раздолбаи решили тут устроить тренировку, иначе бы вы шли месяц, если не больше.

Колдун, что-то шепча, прокусил себе руку и набрал в ладони дождевой воды. Только он это сделал, как та засветилась. Затем он схлопнул ладони, и дождь стал обтекать увеличивающийся горизонтальный круг. В портале послышался голос, и ребята увидели местность вокруг башни.

— Проходите, не бойтесь! Такой переход гораздо безопасней, нежели путешествие месяц по пустоши. Правда, на нашей территории тихо, но туда нужно ещё дойти. И ещё, верхнюю одежду снимите, у нас жарко.

Первым прошёл Самэль, за ним — все остальные. Их взгляду открылись зелёные поля вдалеке и дома, расположенные внизу. Ребята вышли на смотровую площадку башни.

— Да, это — прекрасное место! Давайте я покажу вашу комнату. Отдохните, обсохнете, и к вечеру за вами зайдёт Кастил, чтобы провести к моему отцу. Вы находитесь в самой башне, как можно было понять. Её построил мой отец, архимаг Верар, с помощью местного народа более шестисот лет назад. После того здешние орки попросились жить рядом и возделывать землю, так как мой отец держит погоду в радиусе своей силы под контролем. Мои способности в какой-то степени передалась от него по наследству. Если у вас появились вопросы или вас что-то смущает, к примеру, мой возраст — это нормально. Мы — простые люди, только родились в светлоземье и имеем высочайшие магические возможности.

— А почему вы нас приняли и всё это рассказываете? Вы ведь не каждого гостя приглашаете в башню? — спросил Самэль.

— Мой отец скучает уже некоторое время и просит найти ему интересное занятие… Я не уверен, заинтересуете ли вы его. А почему я так свободно рассказываю? Я чувствую себя здесь в полной безопасности, да и от вас плохих намерений не ощущаю… Мы пришли, вот ваша комната. Если хотите разойтись по разным, только скажите. Добро пожаловать в Матавердину, город под башней! Можете пройтись по городу, и до скорого, путники!

После того как Огай вышел из комнаты, ребята задумались, ведь они не ожидали такого быстрого перехода.

— Это великолепно, я ещё ни разу не проходила через портал, а уж создавать их — это просто мечта! — воскликнула Рамула.

— Он руку себе укусил, хочешь, я и тебе прокушу? — пошутил Рамол.

— А ещё он про мои желания говорил. Я за это время столько магии вживую увидела! Это по-настоящему вдохновляет!

— Да, если появится возможность спихнуть тебя этому магу, я буду рад, как никогда!

— Ты — дурак, братец!

— Не волнуйся, Рамула, если он тебя не возьмёт — на юг потопаешь, в Лаваин!

— Ну да, мне ведь так хочется идти туда одной, совсем без защиты.

— Монеты есть — наймёшь пару орков да побредёшь до реки или до самого Картрана. Там — на корабль и вниз по течению, — подтвердил Самэль.

— Вы уже планы строите, а я хочу тут учиться! Что делать будем, куда пойдём? Нам до вечера часов шесть осталось… — вслух подумала Рамула.

— Нам вроде разрешили пройтись по городу? — напомнил Тир.

— А я даже не хочу прогуливаться, гораздо важней узнать о себе, — высказался Самэль.

— Рамол, Рамула, вы пойдёте?

— Я пойду, да только в таверну, пить хочу… а потом — обратно, — ответил Рамол.

— Я с тобой, брат.

— Ладно, — согласился Тир.

— Куда это вы собрались в мокрой одежде? — спросил Самэль.

Раздался стук в дверь, и Тир, обнажённый по пояс, медленно открыл.

— Ой… извините, что задержалась! Вот ваша одежда на время пребывания в Матавере. Свою можете отдать на стирку и просушку, я заберу! — затараторила служанка.

— Спасибо за сухую одежду, но свою мы не отдадим, — возразил Самэль.

— Очень жаль, хорошего отдыха! До свидания!

Служанка захлопнула дверь, а ребята продолжили свой разговор.

— Тир, попробуй пригласить её куда-нибудь, вон она как смутилась, — решил подначить друга Самэль.

— В сад погулять, — усмехнулся Рамол.

— Ваши смешки неуместны, мы тут ненадолго, чтобы за кем-то ухаживать, — отпарировал Тир.

— Правильно, Тир. Ты — благородный мужчина, — подтвердила Рамула.

— Всё, переодеваемся и вперёд. Я оставлю вас в таверне, а сам поброжу по округе, — решил Тир.

• «
• 1
• 2
• 3
• 4
• 5
• 6
• 7
• 8
• 9
• »