Рарас. Чёрная шерсть - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 9

Глава 9

Черти проходили границу Нейтральных земель и Жёлтой скалы. Они слышали, что здешний архимаг силён, а его дети и внуки учатся в ускоренном темпе. Только вот появление самого волшебника, да ещё и с сыном, в ту же секунду не ожидали. Небо почернело, закрыв луну облаками, а в появившихся магов ударили две молнии, и спустя мгновение поток грохочущей силы остановился. Две фигуры впитали в себя часть этого потока и стали озаряться сине-белым светом.

Дакай хотел было показать свои способности в перемещении, но фигуры помножились по всей округе. Наэлектризованных клонов были тысячи. Похоже, владыки этих земель решили удивить своей мощью даже не чертей, а весь мир. Такое случалось раз в век для заново обрётших силы и жаждущих власти над континентами.

— Мы хотим лишь поговорить, — дрожащим голосом, почти неслышным из-за молний, мечущихся по телам магов, сказал старший брат, неожиданно для самого себя начавший бояться.

Резко всё прекратилось, а вокруг гостей Матавера возник шар, не дающий перемещаться. Акай и Дакай и не собирались делать резких движений. У них в ушах ещё звучали отголоски электрического гула.

Наутро лёгкий укол током ободрил спящего Акая. Первое, что он увидел — это прутья клетки, а также сидящих за ней архимага и его старшего сына. А напротив кушетки, на которых они с братом спали, исчез клон, ткнувший током старшего брата.

— Что вам нужно здесь? — спросил маг.

— Почему мы не можем путешествовать свободно?

— Так у нас устроено: приходящий гость, использующий необычные способности, должен быть подвергнут допросу. Вы — два чёрта, а не беса, судя по внешности. То есть частично схожи с видом животных, точнее — с котами. Разве что шерсть у вас чёрная с синим оттенком, — ответил сын архимага.

— Не очень правильно так сравнивать! Будучи чёртом, я заявляю, что мы совсем на них не похожи! — возмутился Акай.

— Похожи, и точка! Ваши грациозные движения в бою и при перемещении… остановимся на этом!

— Вы, видимо, сильно нами интересуетесь?

— В книге читал, м-м… перейдём к ответу на мой вопрос. Что вы искали в наших землях? У вашей расы есть определённая репутация, вас заказывают для устранения! И не только монстров.

— Мы с братом специализируемся на монстрах и поисках чего-либо или кого-либо.

— Ваши попытки оправдаться никак не открывают ваши истинные намерения. Так поведайте нам, в чём цель вашего визита?

— Мы хотим помочь нашим друзьям.

— Кто в…

Тут к разговору присоединился архимаг:

— Аттры? Вы же лучше нас знаете, что с ними!

— Так разве вы не встречали группу молодых ребят из Имриля?

— Откуда вам известно о них? Ладно, Огай, пусть сидят. Эта компания должна дойти до горы, и никто не должен им мешать.

— Мы хотим помочь выжившему аттру. Как так получилось, что он не заболел?

— Много знают, но по сути ничего не говорят, идём.

В клетке братьев прутья заискрились, и то, что было снаружи, перестало оставаться видимым.

***

— Я к вам с вопросами, — заявил Кардиандрант.

— Что же… советники и служащие, оставьте нас, — махнул рукой Стакнарарин.

— Подождите. Я считаю, что они должны слышать наш разговор.

— Ладно, ты всё-таки гость, а гостям можно и уступить. О чём пойдёт разговор?

Кардиандрант, смотря на нынешнего правителя, увидел будто бы важную особу в белоснежных нарядах, с высокой короной, созданной из ценнейшего чёрного кристалла лакрита. Снежный эльф, отошедший когда-то от правления, не понимал смысла в этом вычурном наряде. Живя с людьми, он наблюдал у королей и тех, кто ниже, лишь металлические короны с некоторыми драгоценными камнями — они их надевали на празднества, и только. Стакнарарин не был похож на воина. Неуверенный в себе, но зачастую — жестокий правитель, внешне из-за этих одежд он блистал, будто далёкое сияние в тёмной пустоте. Но вот внутри…

— Меня привело в недоумение ваше решение не вступать в мировое сражение.

— Не понимаю тебя, принц ледяных водопадов, разве хотел бы ты отправить эльфийских воинов на смерть? Отдал бы ты приказ оставить наши города без должной защиты?

— Встречный вопрос: знаете ли вы, что в случае гибели объединённой армии орков, гномов, людей и наших лесных родичей эта орда завоюет все земли? Тогда, как вы понимаете, мы уже не сможем сдержать этих тварей!

— Пару десятков тысяч остановить несложно — я считаю, что их численность сильно завышена. В любом случае, отрёкшийся от трона не смеет указывать королю Метекара. Также ты, Кардиандрант, заключил союз с магами и стал их куклой. Мне надоело это общение! Выведите магов за пределы города, а его бросьте в ледяную яму!

— Попробуйте! — дочь мага сразу встала на защиту перед эльфом, как и парень.

Обоих за пару секунд пронзили десяток стрел, и два тела упали замертво. По бокам от входа вышли воины с копьями, и Кардиандранта задержали.

Слушавшие это знатные эльфы, дождавшись ухода правителя, перекинулись взглядами и тоже удалились.

Кардиандрант провёл в ледяной яме месяц. И был очень удивлён, когда в один день, прямо из-подо льда появились абсолютно невредимые Мия и Чизар.

— Вы живы? Стоило ожидать, что вы не из простых! — удивился Кардиандрант.

— Подождите буквально пару минут, — попросил Чизар.

— Что происходит?

— Народ узнал о случившемся и начал возмущаться. Стакнарарин пытался их убедить, но после того как волнения продолжились, он начал использовать королевскую гвардию. Вам, похоже, ничего не было слышно отсюда. Сейчас сопротивление вас вытащит.

— Как же, я ведь в самой крепости! Разве сил остановить протестующих не хватает?

— Против большей части города им не совладать. Бывший правитель со своими приближёнными воинами поднялся на самый верх. Почти половину дворца народ уже очистил от сторонников короля.

— Кардиандрант! — донёсся крик сверху. Маги прислонились к ледяным стенам и медленно пропали.

— Как вы там? Ещё секунду, как же она…

Раздался хруст ледяной корки, и наверху открылся люк, откуда вниз сбросили верёвочную лестницу.

— Поднимайтесь скорее, вам нужно выступить перед народом! А Стакнарарина мы позже достанем.

Поднявшись наверх, новоиспечённый правитель встретил стоящих рядом эльфов. Они смотрели на него и ждали указов. В непонимании происходящего Кардиандрант молчал ещё секунд пятнадцать, а после, также молча, вышел к подножью крепости. Здесь находился почти весь город, поддерживающий как настоящего, так и прошлого правителя. Те, кто понимал, что от них может ничего не остаться, если не помочь остальным расам. Нужна была речь, дабы описать, что собирается делать владыка Кардиандрант, совсем не ожидавший, что его поддержит весь народ города.

— Возможно, меня знают не все, особенно совсем молодое поколение. Я отсутствовал, помогая людям взамен за их поддержку в борьбе с дикарями более тысячи лет назад. Я совсем не ждал участия с вашей стороны и сильно удивился, когда узнал, что завоевал доверие за столь короткое время. Возможно, кто-то устал от прошлого и не видел будущего со старым правителем. Так знайте же, что будет, если вы пойдёте в будущее со мной. Во-первых, мы вступим в войну с тёмными существами, дабы сохранить спокойный мир — мир для наших детей. Во-вторых, если выйдет так, что мы выживем… Я, как правитель, буду прислушиваться к своему народу. Если вы приняли решение, то мы начнём собирать войско для похода, и мы вступим в войну за будущее наших детей и за продолжение процветающей расы снежных эльфов. Араэн ла кхир!

— Араэн ла кхир, араэн ла кхир! — начал скандировать народ.

— Вы теперь король Метекара, король снежных эльфов. Будут указания, милорд? — спросил преклонивший колено рыцарь.

— Как тебя зовут?

— Актанадар, король.

— Не хочешь ли ты стать моим личным помощником? Если ты против — принуждать не стану.

— Благодарю, это будет честью для меня.

— Я хочу видеть всех лучших военачальников. Как тех, что были при прошлом короле, так и молодых, подающих надежды.

— Будет сделано.

— На этом пока закончим.

***

Морий пробудился. Проснувшийся ангал попытался резко встать, но упал на колени. В хижину, покрытую тканями и шкурами, как в давние времена, забежала девушка-орк.

— Вам не стоит вставать, вы чуть меньше двух месяцев провели во сне.

— Скажи, что происходит в мире? Война началась?

— Я позову кого-нибудь. Угух, Вазак? Есть кто?

— А? Что такое?

— Наш выспавшийся гость пришёл в чувство и требует рассказать, что происходит в мире.

— Скажу кратко. Армии восьми стран собираются и отходят в ущелье Блик солнца. Только не все успевают. Зачастую времени для перехода требуется слишком много. Кадр‘иры, индабахские гномы, как и темноземцы, решили отправиться по морю. Хорошо бы дать бой в центре всех земель, но это только мечты. На мой взгляд — они не выстоят! Орда из ста тысяч на… эм, с вами всё в порядке?

Морий застыл из-за голоса в голове.

«Морий, твоё время пришло! Надеюсь, хорошо отдохнул. Тебе предстоит вернуться домой и принять командование отрядом».

Ангала тронули за плечо, и он резко поднялся.

— Прошу прощения, но мне нужно срочно уходить, благодарю вас, — быстро шагая и слегка прихрамывая, бросил Морий.

— Отоприте амбар со зверюгой, её хозяин уходит.

Орк, следящий за ней всё это время, погладил на прощание уже привыкшее к нему существо, да и сама гангрена обернулась, как бы благодаря за гостеприимство.

— Она у вас очень смышлёная, я привык к ней.

— Спасибо, что смотрели за ней и кормили, но нам пора.

— Прощай, животина… я проникся к тебе, даже зная, что ты такое и как появляешься на свет, но ты не виновата, что тебя такой создали! — ответил ухаживающий за гангреной орк.

***

Самэль, Тир и Рамол приблизились к лесу Алоре, чьими жителями были эльфы.

Ребята подошли к кромке леса, и перед их взором открылся огромный зелёный океан. На самой границе деревья были совсем молодые, но чем дальше, тем старше и массивнее они становились.

— Видите те деревья? — спросил Рамол.

— Считаешь, нас уже заметили? Просто пока я ничего не чувствую, кроме уже порядком надоевшего запаха разных листьев и травы. Да и не вижу с такого расстояния, — рассказал о своих ощущениях Самэль.

— Наверно, братца посылать не стоит. Ещё подумают, что мы — вражеские разведчики. Если даже войны нет, враги найдутся всегда, пусть ваш народ и самый миролюбивый или чрезвычайно сильный, — задумался Тир.

— Похоже, философские рассуждения тебе от матери достались, — без смены эмоций сказал Рамол.

— Ты вроде знаешь, что это старое клише, а продолжаешь чушь нести. Не надоело?

— Смотрите, к нам пожаловал отряд из кустов. Давай, братец, улетай и будь осторожнее! — предложил Рамол.

— Да, да, и поскорее. Я только их увидел, а запах вообще не чую до сих пор — всё та же трава да зверьки, бегающие неподалёку. Куда мне руку спрятать? О, я и не заметил, что она стала прежней, тяжесть-то ещё ощущал, — изумился Самэль.

— Надеюсь, ты, Рамол, придержишь свои шутки при них? — спросил Тир.

— Дурака среди своих ищи!

— Ох…

Подошедшие через минуту эльфы выстроились в полукруг и нацелились на нарушителей их границы, а точнее — на стоящих прямо на ней. Первым рядом двинулись воины, выставив копья и прикрывшись щитами, за ними — лучники. Шедший позади всех командир прошёл вперёд и начал говорить:

— Кто пожаловал к нам на восток?

— Три путешественника… Я — Муша, а это — мои друзья, Ван и Ситор.

— Глупее ничего не смогли придумать? Вам придётся оставить своё оружие на земле и пройти с нами до смотровой башни и лагеря.

— Мы просто стояли и любовались на ваш лес, да и нельзя вот так забирать любого, кто вам не понравился. В конце концов, нам лучше уйти, а не сидеть где-то там у вас.

— Если с такой стороны смотреть, то между странами есть дороги, вот по ним и проходить спокойней и безопасней. Простой житель не решится путешествовать по Нейтральным землям. А насчёт вашего ухода — то пожалуйста, только если вы не шли в наш лес. Есть одно условие, при котором мы можем вас отпустить назад. Если вы всё-таки попытаетесь проникнуть в Алогатар, то я вам не завидую… Мною будут предупреждены все пограничные отряды, в вас будут видеть угрозу и атаковать без предупреждения.

— А если мы хотим осмотреть ваш прекрасный лес, нам нужно где-то поставить печать, что мы не желаем проблем и не доставим их? — спросил Самэль.

— Мы выясним, кто вы, и, возможно, отпустим с сопровождением до самой границы.

— Оружие очень дорого нам, надеюсь, оно не пропадёт. Но хорошо, ребята, отдайте его.

— Идите вперёд, путешественники, за полтора дня доберёмся, только не создавайте нам проблем. Да, и ещё нужно проверить вас огнём — эти Чёрные по всем землям сейчас появляются.

Эльфы отвели своих «гостей» в башню и, заперев в подвальных клетках, решили сообщить о них, как и обо всех незнакомцах, в столицу. Они отправили птиц с описанием внешности и одежды, и ответ получили уже через четыре дня:

«Везите всех в Милинарин. Оружие отправьте вместе с ними, но не отдавайте в руки».

Главный на этой башне скомандовал снарядить три повозки — одну с клеткой.

— История повторяется, и нас хотят сожрать? — спросил Самэль.

— Расскажете, в чём дело? — удивился сопровождающий.

— Мы идём из орочьих земель на севере, там с нами случилась очень неприятная ситуация с людоедами.

— Интересно, давай, расскажи всё в подробностях. Нам всё равно надо чем-то время занять.

— А мне нравится с приветливым эльфом ехать.

— Да, спасибо, конечно… Но если вы окажетесь кем-то вроде негодяев, мне будет неприятно. А почему… Муша, да?

— Верно.

— Почему твои друзья молчат?

— В разговорах с незнакомцами говорю только я. Если все увидят, что вы — нормальные парни и хорошо к нам относитесь, то вступят в разговор.

— Понятно, ладно, мне и тебя одного хватит! Последнее время мы всяких отморозков возим.

— Ты хотел про людоедов послушать? Ну так слушай. Началось с того, что мы договорились с одним жирным орком…

Через полчаса Самэль закончил свою слегка подправленную историю. Эльф воскликнул:

— Ничего себе! То, как вы выбрались, кажется невероятным.

— Да, мы сами ещё не пришли в себя полностью, хотя всё случилось далеко не вчера. А как тебя зовут? Я уж не буду спрашивать имена у остальных.

— Немелин.

— Совру, если не скажу: приятно познакомиться.

— Думаю, взаимно, до того момента, пока мы не узнаем ваши истинные цели.

— Немелин, а ты будешь присутствовать на допросе?

— Ты так просто говоришь об этом, а зачастую сведенья силой выбивают! А если по существу, то, наверно, да.

— А тебе разрешено разговаривать с незнакомцами? Заговорим тебе уши, ты нас и отпустишь.

— Ты — не кот-баюн, чтобы заговорить и сменить мою точку зрения.

— Вас избирают на это место? Ты, получается, лучший из лучших для перевозки?

— Я не очень-то и горжусь тем, что я лучший. Скучная работа, благо не основная. Даже на границе сидеть скучно. Вы, по-моему, первые за целый месяц.

— Есть интересные случаи в твоей работе? Наверняка есть.

— Парочка есть… Недалеко от границы гулял царь совиного леса, и как-то раз с гор спустились дети-монахи под надзором взрослого. Знаете, такой то ли город, то ли крепость, Скит называется.

— Да, слышал.

— Это неприятная история, хочу предупредить. Ну так вот, дети устроили битву с медведем, мальцам было лет по семь. Их там около двенадцати было, но даже такой толпой никто против взрослого медведя не выйдет. Учитель стоял в стороне, а мальки кружились вокруг зверя и тыкали горящими пальцами. Их пальцы не были в огне, а лишь светились, словно нагретый металл. Эти тычки лишь иногда сдвигали с места косматого, а вот если он сам попадал лапой, то дети погибали. Вскоре вся поляна обагрилась кровью совсем молодых рарас. Взрослый монах не шевельнулся до тех пор, пока на поляне не осталось трое! Медведь же убежал — то ли от того, что устал, то ли ему просто надоело. Оставшиеся дети тоже были в крови погибших или слегка ранены. После этой резни монах подошёл к ним и легонько дотронулся до лбов двух наиболее раненых и уставших. Сразу после касания горящими кончиками указательного и среднего пальцев их головы взорвались, залив оставшегося мальца и взрослого монаха останками и кровью… После этого они вдвоём ушли в горы.

Через секунду Тира вырвало под колёса повозки.

— Эй, ты как? Извини за излишние подробности.

— Давай сразу вторую, пока он не отошёл! — с хитрой улыбочкой попросил Рамол.

— О, ты заговорил, хорошо. Вот только вторая на другой границе произошла, на восточной, возле Аттракаста. Нас меняют каждые… кхм, ладно. Та башня от границы находится в неделе пути, а то и больше. Недалеко от места есть лагерь на большой высоте. Так вот. Сидим мы под утро и вдаль смотрим. А видим мы то, что в наш лес идут два кравайнита. Это такие твари с почти непробиваемыми пластинами на спинах и головах, у них по восемь ног, и будь они поменьше, я бы подумал, что это насекомые или крабы. Даже море в их честь зовётся. Решили: ладно, пусть зайдут. Их наши звери порвут или птицу отправим с пересказом событий, но вышло иначе.

Им наперерез возле самого леса выбежали здоровые таги с разным окрасом, около девяти. Большая такая группа, но и те не казались слабой целью. В итоге таги встали к нам спинами, а к ним — мордами. Видя, что монстры не собираются сворачивать, хищники побежали им навстречу. Я извиняюсь, но описывать сражения зверей у меня не получается. В итоге таги справились, хоть и потеряли одного. Затем мы около дня наблюдали, как сначала победители поели, а потом и падальщики с округи.

— Первый был красочнее, — ухмыльнулся Рамол.

— Заткнись, Ситор! — проревел Тир.

— Вам и правда не подходят эти имена, — вдруг сказал эльф.

— Это наш блюющий друг придумал, меня на самом деле Рамол зовут.

— Меня — Самэль, а его — Тир.

— А сверху ещё наш четвёртый летает…

Немелин резко поднял голову в поисках того самого четвёртого. Ещё секунда — и он бы схватил лук и объявил тревогу.

— Его не надо ловить, он — птица.

— Чего задёргался, Немелин? С нами проблем не будет, — сказав это, Рамол слегка улыбнулся.

— Хороший ты зубозаговариватель, наши истинные имена уже вытащил, — покачал головой Самэль.

— Да брось, вы сами захотели рассказать. А где ваш четвёртый? Я не вижу летящей над нами птицы.

— Если соберёшься ловить его, будут проблемы. — Глаза Самэля слегка переменились — для того, чтобы это заметил лишь собеседник.

— Кто вы?

— Путешественники, Немелин. Мы хотим пройти дальше на восток, и всего-то.

— Дальше наш разговор не продолжится, оставшийся путь лучше молчите!

— Хорошо, эльф.

Город Милинарин стоял на открытом морском берегу, да и перед городом простирались лишь поля на пару часов пути. Жизнь вокруг проходила довольно активно, как и в родном городе друзей. Здания в нём были тёмно-серые и повторяли одну и ту же форму: четырёхугольные снизу, а вверху закруглялись. Проходящие мимо повозки эльфы просто не замечали трёх незнакомцев; они занимались своими делами.

Повозку с клеткой, внутри которой сидели Самэль, Тир и Рамол, завели направо в крупное здание, коней отвели в конюшни. На площадку рядом с клеткой вышел эльф в короне, сплетённой из листьев и цветов.

— Мат ален кас алмейр, Саридаминарит?

Из-за угла вышел другой эльф в сине-белых одеждах, на спине оказался вышит серый пёс.

— Да, я с вашего позволения, их заберу и буду сопровождать. Вы — Самэль, Тир и Рамол? Меня зовите Саридаминарит, я правитель города Салиминиан.

— Айне кар йде?

— Да, конечно, открывайте клетку.

— Ан оейт овест.

— Благодарю, король, — сказал правитель города и обратился к путешественникам: — Так, а где ваш четвёртый? Я знаю, куда вы направляетесь и зачем. Верар отправил мне птицу месяца… наверно, как только вы вышли от башни.

— Мы свободны? — спросил Самэль.

— Да, только мы проводим вас до границ с Аттракастом. Нашему народу тоже важно, чтобы твоя раса вернула свою силу. Отправимся сейчас. Для тебя и твоих друзей подготовлена почти королевская повозка, запряжённая четырьмя белоногими лосями.

— В чём подвох? Вы могли нас просто отпустить, никто бы не стал…

— Подвоха не ищите, оружие своё получите там, на месте. Вы, наверное, устали, так там отдохнёте и поедите. Я буду в другом экипаже, на страже — тридцать воинов.

— Мы здесь в первый раз, ведите, лорд Саридаминарит.

Они отъехали от города, и через два часа лорд призвал Самэля к себе.

Зашедший аттр по незнанию и с каплей неуверенности спросил:

— Вы меня звали?

— Да, парень, садись напротив и рассказывай. Я был удивлён, когда узнал, что есть ещё не больной, а здоровый аттр.

— Что именно вы хотели бы услышать?

— Самый главный вопрос: из какого ты вида?

— Я знаю, что мой зверь…

— Ты говоришь так, словно ты какой-то оборотень, и твой зверь — это не ты сам. Пора привыкнуть к тому, что ты — не человек. А вообще мне нужно тебя проверить. Ты уже полностью взял свои силы под контроль?

— Нет, как бы мне ни хотелось большего.

— Да, понимаю, ты жил двадцать лет, думая, что являешься человеком, а ведь аттров и учить особо не нужно. Дети свободно управляют своим телом уже к пяти годам. Силы в них пока нет, но основы уже заложены. Расскажи, как ты принимаешь облик зверя?

— Сначала я становился… собой, когда мне и друзьям грозила опасность, или от шока, дальше — когда мне нужен был облик…

— Ах, так кто ты?

— Вурса.

— Серьёзно? Их на поле боя невозможно было заметить — истинные ночные охотники! Они быстрые, сильные, ловкие, прыгучие, отлично передвигаются по вертикальным поверхностям. Смерть настигает врага, когда он её и не чувствует. Вы же ещё способны менять свой облик в так называемый полуоборот. В таком виде аттры и передвигались по городам. Это их основной облик для связи с другими расами.

— Вы много знаете об аттрах…

— Скорее всего, недостаточно, раз мы не сумели помочь, когда они в нас так нуждались.

— Вы сейчас помогаете. Нам только нужно добраться до вершины самой высокой из гор Ундин.

— Возможно. Так что насчёт полуоборота — есть в эту сторону улучшения?

— Не знаю, как это должно быть, но обоняние, зрение и слух стали в несколько раз лучше, чем у человека. Из видимых изменений — глаза, лапы и иногда голос.

— Да уж. Это всё очень слабо, хотя никто к тебе не подберётся незамеченным. Но и на это умельцы найдутся. Давай мы потренируемся с тобой. Отломи четыре сухие ветки.

К карете подбежали гвардейцы городского правителя, дабы узнать, что наметил лорд, а Самэль ни с того ни с сего резко отпрыгнул к лесу, обнажив когти на изменённых руках, словно ожидая нападения. Тир и Рамол также выпрыгнули из своей повозки, готовясь к чему-то. У аттра начало меняться лицо и стал слышен рык вурсы. Гвардейцы, не поняв в чём дело, приготовились стрелять.

— Что такое, Самэль? — спросил Саридаминарит.

— Вы не нападали на него? — уточнил Рамол.

— С чего вы это взяли?

Аттр не двигался, но его глаза метались в стороны, и он перестал реагировать на слова друзей и эльфа.

— Эй, друг, всё хорошо, никто не собирается нападать! — сказал Тир.

Всё было без толку: не поменявшийся полностью зверь оскалился и словно ждал нападения.

— Что с ним такое?

— Не так давно был случай с людоедами. Мы спокойно ехали с орками в портовый город на севере, как они вдруг подбежали с двух сторон и вырубили нас. В итоге нас чуть не сожрали. Мы с ним лежали в специальных ящиках для еды, а Самэль, очнувшись, еле успел в образе вурсы нас вытащить из того места.

— Понятно, он говорил, что при плохих воспоминаниях… В общем, мои гвардейцы, подбежав, спровоцировали его на них. Есть идеи, как его успокоить?

И тут на плечо Самэля сел ар’юн в виде зверька и начал гладить того по голове. Дёрнувшись один раз в сторону, парень увидел, кто у него на плече, и начал падать на землю, полностью изменяя облик, убирая все признаки животного. Рамол подбегая, подхватил друга.

— Так вот ваш четвёртый! Приятно становится, когда смотришь на близкую дружбу. Всем разойтись, опасности… и не было… наверное. Как придёт в себя, жду его для продолжения разговора. На палках сражение мне задолжал, как бы это по-детски ни звучало. А вот с такими когтями не хотелось бы встретиться.

Проснувшийся через час Самэль извинился перед друзьями, а после — и перед Саридаминаритом.

— Ничего необратимого ты не сделал, всего лишь некоторое расстройство получил тогда с людоедами. Пройдёт через время. Давай, вот тебе две палки.

— На самом деле, для правителя — это странно.

— Мне нужно поддерживать себя в форме, а ты — мой тренировочный голем. Если тебе самому стыдно или ты боишься проиграть перед друзьями, то я тут ни при чём.

— Ладно, правителя города я ещё не побеждал.

— Так, правила будут?

— В глаза, думаю, не стоит бить, как и в пах… А в остальном…

— Соглашусь, но, наверно, стоит только на мечах сражаться, без ударов ногами.

— Господин, нам остановить повозки?

— В этом нет необходимости.

Эльф и аттр встали напротив друг друга. Первый — у повозок, второй — у рва в метр глубиной.

— Нападай!

Самэль сосредоточился на сопернике и в ту же секунду почувствовал возможность изменить разные части тела.

— Секундочку, можно, я обувь сниму?

— Хм-м, что-то мне это не нравится.

— Вы всё-таки эльф, вы ловчее людей.

— Да забудь, что ты — человек, ты — аттр! А аттры быстрее нас, если вид подходящий. Ну, да ладно, посмотрим на тебя.

Самэль снял обувь и закинул в свою повозку. На месте человеческих ног появились лапы вурсы. Потемнела кожа, появилась шерсть вместо волос, и ноги до бедра изменились.

— У тебя прогресс, друг! Потом расскажешь, что изменилось, — обрадовался Тир.

— Вроде…

— Хватит болтать! — эльф сделал выпад и получил левой лапой в грудь так, что отшатнулся, отойдя на три шага назад. — Давай всё-таки только на мечах! Понимаю, новые ощущения, но мы же договорились.

— Извините.

Оба встали в позицию, и Самэль начал первым. Сделав рывок, ударил двумя ветками. Эльф сильно пригнулся, попав сопернику в челюсть воображаемым навершием. Обратно получил коленом в скрещённые клинки; выпад аттра левой палкой почти коснулся нагрудника. Тут же по деревянному «мечу» пришёлся удар слева, и эльф, приседая, дал подсечку Самэлю, но тот лишь поднял ногу и ударил ею в бедро Саридаминарита. Лесной правитель отбил удар палкой и ушёл от второго удара, но уже сверху. Прошла секунда ожидания с обеих сторон, и бой продолжился. Поменявшись местами, Самэль оказался у повозок, а эльф — у небольшой канавы. Аттр запрыгнул на повозку с гвардией правителя и оттолкнулся от неё с вытянутыми вперёд палками. Эльф увидел это и успел увернуться, а его соперник перелетел через ту самую канаву.

— Ты нарываешься, используя ноги.

— По привычке.

— Неважно, продолжим.

Самэль, прыгая вперёд, собирался ударить правой ногой, только лесной правитель успел нанести удар своей с разворота и отбил летевшего в него соперника. Того отбросило на три метра.

— Вы довольно сильны.

— Так ты в воздухе всю силу растерял. Покажи себя!

Аттр подбежал и сделал несколько выпадов деревянными клинками, но ни один удар не достиг цели. Самэль ещё сильней сосредоточился и заметил, как все его мышцы окрепли, несильно увеличиваясь в размере. Срываясь с места, он пробил оборону эльфа, просто сбивая того с ног, и приготовился вонзить в противника обе палки. Эльф не собирался сдерживаться и перекинул его через себя, при этом быстро вскочив на ноги. Только подняв голову, правитель Салиминиана не заметил Самэля. Осмотрелся — того нигде не было! И возникло чувство, что поединка не случилось, если бы не следы борьбы на песчаной земле.

— Где он?

— Лучше следите…

Мгновенно из заросшей канавы выпрыгнул аттр, левой лапой прижал эльфа к остановившейся повозке и приложил палку к его шее.

— Ну хорошо, поиграли и ладно, а сейчас ты увидишь мою скорость и силу.

Эльф рассыпался на сотни красных, жёлтых и зелёных листьев. Затем появился с левой стороны Самэля и неожиданно ударил левой ногой в бок. Силы хватило на то, чтобы аттра откинуло на десяток метров, и при этом он пару раз перевернулся в воздухе.

— Магию используете? Это тоже нечестно, — поднявшись, отметил Самэль.

— Частично, ведь приём используется для быстрого отхода. Магии я не обучен, кроме капли знаний. Ладно, на этом закончим. Ты неплохо сражаешься.

— Благодарю! Вы, я уверен, далеко не всё показали.

Прошло несколько дней пути.

Когда за разговорами и тренировками они добрались до Салиминиана, к правителю подбежал эльф:

— Господин, битва близ ущелья Блик солнца началась!

— Кто успел до места?

— Почти весь север пришёл или ещё на пути сюда, кроме ангал.

— И снежных эльфов?

— Нет, мой лорд, у них сменился правитель, и он, собрав армию, отправил своих в подкрепление.

— Кто же это, назови имя!

— Кардиандрант.

— Что? Кардиандрант? — спросил Самэль.

— Да, ошибки быть не может.

— Я неплохо его знаю, а вы, похоже, осведомлены.

— Самую малость. Меньше года назад, когда убили правителя города Имриль, совет поставил его во главе отряда. Отряд отправился в погоню, после чего мы ушли и ничего больше не слышали.

— Я думаю, раз он выжил и за такое время успел прошлого правителя свергнуть…

— По слухам из Метекара, именно народ поднял его во власть из-за неправильной, по их мнению, политики прежнего короля.

— Ладно, с ним более-менее ясно, продолжай. Кто ещё успел к сражению?

— Южные эльфы, гномы из города Ангдур, Маавих и наши войска. Орки города Трангнад разделились: одна часть успела обогнать орду тварей, а другая — объединиться с великанами. Гномы с земель Индабах, темноземцы и кадр'иры переправляются на кораблях к острову хисс.

— Как расположились воины около ущелья?

— Лучники с частью воинов укрепились на склонах скал и хорошо накрывают врагов. Основная сила, ожидавшая некоторое время за скалами, сейчас вступила в сражение. Наши стрелки и южные эльфы укрылись в лесах по другую сторону реки и благополучно отстреливают монстров.

— Должны справиться. Да и с таким содружеством мы вычистим всю грязь. Ладно, сражение идёт, рарасы погибают, а нам нужно помыться и вкусно поесть.

— Может, мы сами продолжим путь прямо сейчас? — спросил Самэль.

— Нет, сначала отдохните, а потом с новыми силами отправитесь дальше.

Салиминиан расположился примерно, как и столица Алогатара, — в открытом поле, на берегу моря Аховенкирит. Казалось бы, лесные эльфы — а живут не в лесу, а на открытом месте. Город занимал площадь как на суше, так и на воде. Стены шли от главных ворот в стороны и оканчивались гигантскими башнями в воде, лишь немного закрывая порт. Несмотря на открытое место, он был хорошо защищён. При нападении с воды корабли противника непременно залили бы огненные стрелы и снаряды баллист, а, атакуя с земли, ещё нужно было миновать негостеприимный лес. Даже высаживаясь в отдалении от города, пришлось бы идти по берегу мимо леса, где водились разные существа. Они моментально докладывали о приближении противника эльфам, а некоторые и сами вполне могли испортить жизнь врагам.

Для друзей выделили небольшой домик в квартале цветов — он так назывался из-за переполненности разными расами, которые там можно было встретить. Эльфы не открыли полностью свои города для проживания гномов, людей и других рас. Им. настоящим мастерам своего дела — гончарам, плотникам, кузнецам, алхимикам, травникам и остальным — было разрешено иметь дома и лавки только здесь.

Надолго ребята в городе не задержались, и уже на следующее утро собрались в путь. Попрощавшись с Саридаминаритом, они сели в повозку, подготовленную для них; также была и вторая, с семью эльфами. Путь предстоял между берегом и лесом, как и раньше. Дорог, как таковых, в сторону страны Аттракаст, не было по понятным причинам, а если они когда-то и были, то оказались разбиты дождями или заросли травой и кустарниками.

Эльфы на всём пути не вымолвили ни единого слова на всеобщем, а только трындели на своём.

— Ну, друг мой, ты нам так и не рассказал о своих новых возможностях, вы ведь каждый день сражались. Конечно, с нами он тоже тренировался иногда. Но хотя бы своих эльфов в соперники ставил, и то веселье, — посокрушался Тир.

— Я почти каждый орган и часть тела могу изменять, но становиться таким, каким должен быть, не могу, — расстроенно ответил Самэль.

— Это как?

— Ну, по словам самого Саридаминарита, полуоборот — это когда ты полузверь. Я же не человек, по сути, значит, и выглядеть я должен по-другому.

— Может, это потому, что ты не видел таких, как ты? Поэтому не представляешь себя в новом облике, — предположил Рамол.

— Это очень даже возможно, но я не увижу таких, как я, пока мы не развеем семена по Аттракасту. Вот что неудобно, так это снимать одежду каждый раз, когда становишься зверем.

— Тогда у людоедов, тебе, если можно так сказать, повезло. Они тебя в одних трусах оставили! — усмехнулся Тир.

— Да, порвал бы на лоскуты.

— Так ты что, уже перестал от плохих воспоминаний звереть? — спросил Рамол.

— Частично. Я больше представляю, как я должен выглядеть, и порой это даже быстрее происходит, чем от таких воспоминаний.

— То есть ты сможешь прямо сейчас стать вурсой?

— Можно попытаться, только в лес отойду.

— Да, давай, негоже эльфов твоей «зверюгой» пугать, — подтвердил Тир.

— Ха-ха, прозвучало двусмысленно! — улыбнулся Рамол.

— Ха, но я не специально.

— Я пошёл, только эльфов предупредите, — кивнул Самэль.

Из тех эльфов, что ехали позади, только четверо были из «стареньких», а трое — из тех, что только начали путь от последнего города.

— Эй, ребята, сейчас резко не реагируйте, хорошо? Мой друг аттр тренируется и скоро вернётся из леса в другом обличии. От него никакой опасности не будет, — предупредил Тир.

Те лесные, что видели тренировки со своим правителем, лишь махнули рукой.

Пару минут Самэль не показывался, но потом все услышали тихий рык. В лесной темноте замолкла вся живность, отвыкшая от присутствия таких крупных зверей на своей территории. Но и шума от ломающихся веток или сминающихся листьев не было. Все смотрели в сторону леса. Тир и Рамол больше всего желали увидеть друга в его настоящем обличии, ведь они знали об аттре больше, чем остальные собравшиеся, и были за него рады. Опытные эльфы рассказывали страшные истории о вурсах и этим накаляли ситуацию.

Но природа чего-то ждала. Олени шли спокойно, лишь иногда поглядывали направо, а не вперёд. Когда у хищника нет мысли о нападении, тогда и жертва чувствует себя спокойней.

Неожиданно выпрыгнувший прямо из леса чёрный зверь так напугал новых эльфов, что те похватали луки и чуть не выпрыгнули с другой стороны повозки. Их успели остановить собратья, после чего сами слезли с повозки и погладили крупного хищника. К ним присоединились друзья Самэля. Рамол схватил его за морду и начал рассматривать глаза, а Тир почесал за большими, но короткими ушами.

— Я на самом деле не уверен, что кому-то приятно, когда его лапает столько народа, — с сомнением сказал Рамол.

Спавший до этого ар’юн вскочил с места и, отпрыгнув от деревянной стенки повозки, упал прямо на спину вурсе. Эльфы, насладившись касанием к шерсти, порассаживались обратно на свои места.

— Самэль, ты можешь говорить? Хм-м, вероятно, нет. Тогда дай какой-нибудь знак — нет ли чего опасного вокруг? — спросил Тир.

Зверь помотал головой в разные стороны.

— Может, сходить за твоими вещами? Повозки-то мы не останавливали.

Ещё один жест отрицания головой.

— Ладно, давай сам. А ты, братец, слезай, а то веткой снесёт, — предупредил Рамол.

Самэля не было около получаса с тех пор, как он ушёл за вещами. Его друзья начали переживать. Мало ли сменил облик — и его схватили, или друг отключился? Ребята вспомнили об этой его особенности только сейчас и начали просить остановить повозки, как из леса перед ними вышел их друг с полными руками грибов, похожих на те, что ел братец.

— Ну и где ты шастал? — забеспокоился Рамол.

— Бегал по округе, я ведь в первый раз сам своим разумом в полной мере управлял, а не просто двигался на инстинктах. Вот, насобирал! — после этих слов он вывалил перед ар`юном несколько грибов. Ручейки запаха от раскрошенных шляпок тут же проникли в носы ребят.

Шерстяной комок, уже успевший снова поспать, поднялся с той же обыденностью, как и прежде. Потянулся к небу, после чего принялся уплетать подарки от меньшего к большему.

— Как ощущения?

— Невероятные! Мне кажется, я довольно тихо передвигаюсь в таком образе.

— Не кажется, новые эльфы тебя заметили, только когда ты выпрыгнул на свет. Наверно, ещё молодые совсем, — поразмыслил Тир.

— Мы думали, что ты там где-то выключился и остался лежать, — рассказал Рамол. — Уже начали беспокоиться и просить сделать остановку, чтобы пойти на твои поиски.

— Да, разве ты не отключался?

— Нет, спокойно вернулся в человеческий облик, оделся и вышел к вам. Мне же надо было тут переодеваться, чтобы не бежать назад целый час как человек.

— Ну всё, обленился наш друг, теперь постоянно будет в своём обличии ходить. Может, тебя сдать тем людям, что существ нам в городе показывали? — рассмеялся Рамол.

— Ага, попробуй. Может, успеешь хотя бы лук в руки взять. А вы помните ту птицу? Миирин, кажется.

— Ты тогда так быстро убежал, и к тому же сознание потерял. Кто же знал, что ты — такая неведомая зверушка. Ещё хуже, чем «настоящий» орк.

— Тебя бы проучить, Рамол, ах-ха!

— Вот видишь, уже на убийство тебя тянет. Так, если подумать, ты теперь любого врага победишь!

— Нет. Против той стаи тагов я бы не решился выступить, да и таких, как я, — целая раса. Они давно звери и лучше обращаются со своим телом. В случае чего прыгайте на спину, и побежим что есть сил!

— Это — тоже отличный вариант, даже более предпочтительный. Видел кого из своих?

— В смысле? Аттры по эльфийским землям не бегают!

— Не, ну волков там, медведей, тагов, в конце концов.

— Чувствовал стаю волков, как и они меня. Парочка из них завыла, и я расценил это, как «не приближайся».

— Ты, случаем, язык животных не начал понимать? — спросил Тир.

— Нет, это как-то само становится понятным. Когда смотрят на тебя, но спокойно, без агрессии, и просто не хотят, чтобы подходил.

— Очень интересный опыт, наверно. А по деревьям лазил?

— Всё, что в голову пришло, попробовал сделать. Не сразу всё получалось, но уверенность начала приходить. Я всё-таки посплю, пожалуй, если вы не против.

— Спи, спи.

Самэль подхватил кучку грибов и переложил её, а потом и братца, на противоположно стоящие сидения, а сам лёг. Тир и Рамол продолжили сидеть на своих местах, но разговаривали теперь гораздо тише.

Дни спустя

Эльфы, управляющие повозками, остановили их недалеко от границы и простились, впервые говоря на всеобщем языке. Ребята вышли, забрав свои вещи и оружие, сложенное возле сидений в углу.

— Можно сказать, что весь путь по эльфийским землям прошёл спокойно, но теперь стоит сосредоточиться, — предупредил Самэль.

— Да, и давай, друг, дальше мы поедем на тебе, хе-хе! — предложил Тир.

— Без проблем, наверно, только вы мои вещички и сумку возьмёте, а я — в кусты.

Обернувшийся зверем Самэль вышел и лёг, дабы друзьям легче было сесть на него. Так, на своём друге, за три дня они дошли до башен, соединяющих континент Мадаяр, или Средние земли, с Тандарином. Одна стояла на берегу с их стороны, а другая — на противоположном. Послышалось ужасное клацанье и щёлканье со стороны воды. Один за одним из неё начали выходить кравайниты; существа походили на раков-отшельников, только были ростом с человека. Цепь из шести морских существ с раковинами за спинами и клешнями наготове направлялась прямо на ребят.

— Мост разрушен. Есть идеи? — спросил Тир.

— Не полностью. Думаю, Самэль допрыгнет и… кстати, у нас тут враги, друг мой, может, поторопишься? — решил подстегнуть вурсу Рамол.

Аттр подбежал к стене и попробовал зацепиться. Это получилось, затем он цепанул и второй лапой, затем — следующей… Тир и Рамол ухватились за шерсть что есть сил и сразу повисли так, что их ноги болтались в воздухе. Братец взлетел, решив осмотреть местность…

Вот они уже и возле первого окна на высоте четырёх метров. Вурса зацепилась за него и за мост, после чего закинула заднюю правую лапу и забралась наверх.

Дошедшие до того места, где полминуты назад были рарасы, некоторые раки разочарованно щёлкнули клешнями и разошлись по песчаному пляжу.

— Ты допрыгнешь? А ещё и с нами в довесок… — засомневался Рамол.

Самэль хотел что-то сказать, но лишь зарычал.

— Ладно, ладно, не злись, а то вон какой! Справишься — тогда ладно.

Аттр лишь тихо рыкнул, будто его не так поняли. Места от башни до провала было не то чтобы много для разбега, особенно для такого крупного зверя. Сделав буквально три шага назад, Самэль разбежался и перемахнул через несколько метров пустоты, сбрасывая с себя Рамола и Тира. Они полетели вперёд, не совсем хорошо приземлившись. Рамол подрал щеку о каменную мостовую, а Тир повредил ладонь и локоть.

— А-ай, чёрт возьми, как же больно! — из щеки Рамола на камни закапала кровь.

— Такой резкой остановки я не ожидал! Я-то руку отбил, а у тебя, бедненького, мордашка попортилась, — заметил Тир.

— Классный ты шутник! Прям вижу, как пойдёшь в орочьей крепости уморительные истории рассказывать.

— Извините меня, друзья, но посмотрите в ту сторону, — сказал принявший облик человека Самэль.

Справа открылись скалы, окатываемые пенными волнами, а вдалеке уже виднелась заросшая древняя деревня и намёк на дорогу.

Самэль вдохнул полной грудью и вдруг переменился в облике; стал зарастать шерстью, его мышцы увеличились, руки и ноги стали лапами. Вурса начала громко рычать и сделала круг возле друзей. Они взволновались, ибо помнили, что произошло тогда рядом с правителем Салиминиана: резкая смена эмоций и полное отключение от реальности. Словно это уже был не их друг, а просто дикий зверь. Вурса шипела и собралась нападать, друзья аттра начали отходить дальше от обрыва ко второй башне, а под конец — просто побежали. Они видели немного заваленный проход с моста в башню, не подходящий под размеры такого зверя. Их друг, посчитавший, что его жертвы никуда не денутся, заревел и побежал за ними.

Рамол в скольжении проехал понизу, не сильно задевая упавшую на противоположную стену плиту, а Тир, сначала не сбросивший щит со спины, теперь укрылся за ним. Щит принял удар и выдержал, но после второго сквозь дерево пробились кончики когтей. Если бы Рамол не успел стянуть вниз друга, Тир бы погиб! В следующую секунду удар зверя прошёл уже по пустому месту. Вскоре, после попыток зацепить кого-нибудь лапой, зверь смирился и ушёл. Проходы в этой башне подходили для аттров в полуобороте, но не для их звериной внешности. Хотя чаще всего это зависело от вида.

— Что делать, Рамол? — взволновался Тир.

— Бедняга Самэль, видимо, его постигла та же участь, что и его народ! Как мы теперь доберёмся? Ты копьё бросил?

— Возле прохода. А те семена где остались?

— В одежде Самэля, недалеко от края, она в его сумке, сам знаешь. Наверно, отсидимся здесь до утра, а там подумаем, как… — по лицу Рамола потекли слёзы от шока и обиды. Он понимал, что сам Самэль никогда бы не напал на них, но ему всё равно было не по себе.

Пару часов они сидели молча на лестничном пролёте, что находился выше прохода на мост. Даже каким-то образом смогли уснуть.

Уже утром следующего дня парни проснулись, а возле них, время от времени дёргаясь в неспокойном сне, лежал ар`юн. Поев, они решили аккуратно выглянуть наружу. Окна были узкие, специально для обстрела нападающих, так что зверь мог, конечно, попытаться ударить, но вот влезть — точно без вариантов. Подойдя к одному из окон, ребята увидели, как по территории вокруг летают крупные птицы, а внизу носится, играя, пара тагов.

— Это становится невозможным! Звери почуют нас в любом случае! Разве только по правому берегу пойти и пригибаться. Хотя я не верю, что это поможет.

— Да, маловероятно, что не заметят. Те птицы с наш рост тоже не кажутся травоядными или хотя бы любителями одной только рыбы, — подтвердил Рамол.

— Я уже готов умереть, но вот братца жаль. Он ведь совсем недавно начал нормально жить.

— Давай без таких настроений! Нам нужно добраться до конца.

— Я понимаю, но как без них?

Парни, взяв всё ещё лежавшего ар`юна, пошли на мост за вещами и спасительными для целого народа семенами. После этого они залезли обратно в башню. Там так и остались кровати, светильники и много чего домашнего. В этой башне жили пограничные воины аттров, а на другом берегу — эльфы. После случившегося эльфы отошли к лесам, поставив невидимый барьер для тех, кто стал диким аттром. Никто из не обладающих магией его не видел и даже не чувствовал, проходя насквозь.

Магия в мире имеет вид жидкости в органе рарас, она со временем восполняется из съеденной еды и выпитой жидкости, а объём органа под названием «источник» или концентрацию этой энергии можно улучшить. У каждого есть такой орган, даже у того, кто ни разу в жизни не видел магию и не интересовался ею. Вот только он может быть совсем крохотным, больше похожим на сушёный перец, даже если постараться над увеличением объёма. В таком случае маг из рараса выйдет сомнительный.

Волшебник с определёнными возможностями может восполнить магию, высасывая её из грунта под собой, убивая при этом мелких насекомых и животных, живущих там. Волшебники без такой способности просто выжидают некоторое время, когда жидкость магии восполнится. Сам источник расположен возле сердца и присоединён к венам. Когда маг собирается создать нечто, магия течёт по венам и собирается в руках, а способы её исторжения из себя бывают разными: словами, жестами или просто накапливание в кончиках пальцев для большей физическо-магической силы. Самостоятельно развивать источник маг не может, ему нужен напарник, с которым он начнёт обмениваться ей, наполняя сначала один источник выше предела, а затем и другой, ведь сам организм не станет превышать норму.

Забрав всё, что нужно, кроме вещей своего друга, ребята спустились вниз и, как можно ниже пригибаясь к земле, пошли по правому берегу. Послышался очень знакомый рык — бежать было некуда. Зверь прыгнул на них из-за небольшого холма, выпустив когти. Прошли секунды, как Рамол и Тир чувствовали ветер с моря и страх в душе. А открыв глаза, увидели вокруг себя леса и море далеко на северо-западе.

— Как дела, друзья аттра? — спросил незнакомый голос.

— Хорошо, что он нас отпустил, и мы успели, — ответил второй.

Рамол оглянулся посмотреть, чья рука держит его за плечо. Чёрно-синяя кожа и шерсть, внешность, чем-то схожая с котами. В тёмной одежде в лесной тени их можно было и не заметить.

— Кто вы? — еле выдавил из себя Рамол.

Тир тем временем сидел на сухой траве, уложенной здесь повсюду, и смотрел в даль. Он пока не понимал, что ещё жив и что его не разорвал его дорогой, но взбешённый друг.

— Я — Акай, а это — мой брат Дакай.

— Может, вы слышали про расу чертей? Вы не беспокойтесь, вы живы и в безопасности. Мы здесь, чтобы помочь нашим друзьям аттрам.

— Что с Самэлем? — взволновался Рамол.

— Видимо, пыльца враждебных растений ещё летает в воздухе. Ваш друг начал дышать ею на подходах к башням. Как я понимаю, у вас есть семена цветов, которые будут бороться с болезнью и её источниками? — спросил Акай.

— Откуда вы… хотя это неважно.

— Город Ткайткай на большом острове… — начал Дакай.

— Глупый Дакай, он же сказал «неважно», вечно говоришь лишнее!

— Извини, брат.

— Друг, ты как? — Рамол слегка потряс Тира за плечи.

На руках парня умостился братец, также смотря вперёд на море.

— Нужно вернуть Самэля. Вы говорите: помочь хотите? Как вы нас перенесли сюда? За одну секунду, как мне показалось.

— Нет, около пяти минут прошло. Мы находимся совсем рядом с той вершиной, с которой надо развеять семена, — ответил Акай.

— Так мы аж в этих горах?

— Отсюда видно, насколько далеко мы, хотя я понимаю: вы довольно долго были в нашем измерении, так что ещё не совсем пришли в норму.

— Так давайте скорее, раз недалеко осталось, перенесите нас на вершину!

— Придётся ждать два дня, мы исчерпали свои силы. Наш путь шёл от башни архимага Верара, а после ещё и вас успели перенести. Просим прощения, но поймите нас.

— Не извиняйтесь, ведь вы нас спасли от участи быть убитыми близким другом.

— А вы не злитесь на него — у всех них отключается разум, а в головах остаётся только шум и животные инстинкты.

Ар`юн услышал про шум в голове и снова погрузился в раздумья обо всех и о нём самом, о прошлом и возможном будущем.

Эти два дня черти отлучались из пещеры, и Рамол решил спросить у братьев, когда они пришли с вылазки: зачем и куда они уходят?

— Нам нужно есть много сладкого для таких перемещений; мы ускоряем восполнение энергии, поедая фрукты и ягоды.

— А если не секрет, Акай, ты можешь рассказать, как это работает?

— Ты про расовую способность? Наш наставник в детстве учил пользоваться этим с умом; также он рассказывал про то, как происходит перемещение. Расскажу более просто, чем он нам пояснял. Когда нужно переместиться, мы пропадаем из этого измерения и появляемся в своём — там дует сильный ветер в нужную сторону. В этом измерении другие законы; мы появляемся, и нас доставляет к тому месту, куда мы смотрели. Малыши, когда не понимают, как нужно действовать, исчезают и появляются повсюду, но не там, где надо. Черти и бесы постарше уже хорошо передвигаются на большие расстояния, а такие воины, как мы с братом и старше, могут сражаться на двух метрах и умело пользоваться своим измерением.

— А почему после вас остаётся такая дымка?

— Это частицы, что разносит ветер при открытии только нам видимого портала. В этот мир немного надувает с нашего.

— Это — пик ваших возможностей или есть более высокий уровень?

— Старейшинам разрешено затягивать врагов вовнутрь, тем самым разрезая их на части. Самые молодые после этого чистят наше измерение от рваных тел. Это тяжело, приходится на огромной скорости хватать останки и выкидывать сюда. За это они сейчас получают небольшую благодарность в разном виде, а самое главное — когда они сами станут старейшинами, то смогут использовать эту возможность. А вы лучше расскажите про вашего друга: что он умел до прихода к башням?

— До того, как мы пришли к эльфийским землям, он мог из-за плохих воспоминаний превращаться в вурсу. В крайних случаях. Также в человеческом образе у Самэля улучшился слух, нюх и зрение. А ещё, не дойдя границ с Аттракастом, он уже мог свободней становиться зверем.

— Ещё он мог отдельные части тела менять, — добавил Тир, отвлекаясь от мыслей и страхов.

— Это — хороший прогресс, если он двадцать лет считал себя человеком и за год обучился, можно сказать, сам… Правда, и маг, наверно, немного постарался, открыв некий замок. Пусть бы даже Верар не снял его, то сам Самэль спустя некоторое время порвал бы цепи, сдерживающие его истинную форму.

— У меня есть вопрос и он сидит в голове с начала пути от башни магов. Почему Архимаг или его дети или внуки не отправились сюда сами?

— Я могу многого не знать, Тир, но архимаг — мудрый человек. Он мог не брать на себя и родственников спасение расы. Лучше, чтобы аттры благодарили своего собрата, чем их. Когда-нибудь они захотят узнать имя своего спасителя, и вы назовёте имя Самэля. Так правильно, все будут знать, что вы шли вместе…

— Он ведёт нас, а мы следуем за лучшим другом. Я расскажу про него. Он мой лидер! — заявил Тир.

— Согласен. Я тоже без раздумий назову его имя.

— Вы хорошие друзья Самэля, будьте рядом, когда цветы начнут работать.

— Буду. Мне вот ещё интересно: как вы нас нашли? — спросил Рамол.

— Мы вышли из нашего города и решили снова поискать способ вылечить аттров. Пройдя землю эльфов, мы попали в город Имриль и выполнили важное задание для герцогини. Там был старик-управляющий, он же и отец правительницы. За услугу нам подсказали, кто может знать об этой расе. Как я слышал, кто-то из ваших соседей указал на ваши семьи. Мы с братом заглянули к вам и поспрашивали ваших родителей.

— Как они? — забеспокоился Тир.

— Мы были в одном из дворов, там всё зелено и красиво. Нас хорошо встретили, и сами хозяева выглядели бодрыми, сильной усталости на их лицах не было. Они не хотели рассказывать ничего, но всё же доверились. Мы им невероятно благодарны за это. Следующей точкой на нашем пути стал Матавер. Только мы переступили границу, как перед нами появились архимаг и его старший сын. Устроили устрашающей силы представление с молниями и захватили нас. Вряд ли это было сделано специально для нас, но было неприятно. Дакай был в бессознательном состоянии, а меня разбудили электрическим разрядом, начав допрашивать. Несколько дней мы сидели и иногда общались с детьми архимага, пока нас не решили отпустить со словами: «Мы проверили вас на общение с их семьями». Нас не нужно было уговаривать — мы сразу исчезли из этого места.

— Клетка какая-то специальная была? — спросил Рамол.

— Да, мы не могли перемещаться, проход в наше измерение не открывался.

— А могли бы вы сразиться хотя бы с сыном архимага и победить? — неожиданно встрял Тир.

— Вдвоём — возможно, но нам это совсем неинтересно.

— А вы сестру мою видели? — вдруг запереживал Рамол.

— Она не заходила; слышал только, что твоя сестрёнка старательно учится всё свободное время. Единственное, что она передала через одного мага, это слова: «Не сдохни, братец, пока меня нет». Не понимал, правда, как ты к этому отнесёшься, потому и тянул.

— Это — хорошая весть, так мы проявляем родственную любовь. Говорю, чтобы было понятней. Молодец, сестра!

— Как думаете, подействуют эти семена? Возможно, вылечат, но как они смогут уничтожить разносчиков болезни? — засомневался Тир.

— Жаль, я не знаю этих магов по именам. Один из старших сказал, что эти растения — убийцы и работают как сорняк. Сначала просто разрастутся, а потом будут приближаться к разносчикам и не дадут им цвести и получать влагу.

— Кажется сомнительным, а если и правда всё будет так, то рост и распространение этих цветов окажется медленным — всё же территория огромна. А значит, аттры не успеют помочь в войне против чёрных уродов! — расстроился Тир.

— Не хочу вас расстраивать, но армии союзных королевств разбиты. Первая крупная битва проиграна. Некоторые разбежались.

— Как это возможно, и откуда вам это знать? — воскликнул Тир.

— К сожалению, Хиссарак будет захвачен. Маги не вступили в войну. Конечно же, и чёрных сильно поколотили, но королевство хисс под угрозой.

— Мне казалось невозможным пасть перед нападающими! Когда мы были маленькими и смотрели на нашу стражу, думали: ну кто их победит, они же такие сильные! Ты говоришь, маги не вступили в войну?

— Великие дома, чьи башни построены по всем землям, не вступят, и тем, что поменьше, запретят. Может, их смогут убедить, но сейчас никто не заступился за мир.

— Моей сестре, наверно, это не понравилось, она бы хотела помочь. Пусть помалкивает и учится, потом поможет.

Спустя несколько часов Акай и Дакай наконец восстановили силы и уже готовились переместить Рамола, Тира и братца на высочайший пик гор Ундин.

— Давайте уже сделаем это.

Черти подошли к ребятам и возложили им руки на плечи. Вспышка, сильнейший ветер в спину, вспышка — и вот они снова в своём мире. Такими короткими прыжками они добрались до намеченной цели.

— Давай, Рамол, высыпай! — засуетился Тир.

— Ваша смерть за спино-ой… — тихо прошипел голос сзади.

Обернувшись, парни увидели существо, про которое знали из историй. Это была мара: увидевший её впадал в сон, как раз ими она и могла управлять. Те, кто выживал, описывали его или её, как милого ребёнка или прекрасную женщину. А при приближении она менялась на горбатую зубастую тварь с искалеченными передними конечностями. Руки, хотя их сложно так называть, были словно изломаны в нескольких местах; покрытая волдырями кожа почему-то была чёрной, и оттуда постоянно вытекала жидкость. Выбравшись из страшных снов, жертва оказывалась уже так близко от мары, что тварь непременно кидалась, чтобы разорвать на кусочки. А некоторые умирали, так и не проснувшись.

Не дожидаясь нападения, Рамол выпустил стрелу, после чего упал без сознания. Стрела лишь слегка ранила монстра в шею, отклонившись на несколько сантиметров. Ар`юн тут же, обратившись в беркута, схватил мешочек с семенами и улетел.

Тир, выставивший перед собой щит, тоже потерял сознание и начал видеть свой самый жуткий кошмар, что не сильно отличался от видений Рамола. Их пугало нападение друга, они всё понимали, но ничего уже нельзя было изменить. Снова и снова вурса во сне нападала на них и рвала в клочья.

Акай успел открыть дверь в измерение чертей и упал в него, будучи во сне. Дакай же замешкался и отключился рядом, не успев сбежать.

Мара была ещё в сотне метрах и медленно приближалась к ним. Её голос с такого расстояния звучал, словно находился в голове, ведь при таком ветре и расстоянии почти невозможно ничего слышать, кроме шума воздушных потоков.

Акай, летевший в другом измерении, очнулся через минуту и, выпрыгнув в обычный мир, оказался в низовье гор. Думать было тяжело, он не знал, как помочь тем, кто остался наверху. Стоило бы только там появиться, как он сразу бы попал под влияние мучительного кошмара.

В то же время братец, будучи в небе над горами, порвал мешочек когтями. Вниз полетели миллионы мельчайших семян; тут же их подхватило потоком ветра и понесло к северу от гор. Дышать было тяжело, поэтому ар`юн, бросив рваную тряпицу, пикировал вниз. Завидев по пути Акая, он сразу же полетел к нему и, аккуратно сев на плечо, обратился обратно.

— Это ты, зверёк? Что делать нам, знаешь?

В ответ получил лишь мотание головой в стороны.

— Она, наверно, уже близко! Мара идёт медленно, пока держит всех в кошмарах. Что же делать? Думай, думай, Акай!

Вдруг вокруг него появились шестеро чертей.

— А? Что вы здесь делаете?

Старший из сородичей Акая открыл оставшийся глаз и сказал:

— То, что вы ушли из города, хотя старейшины не давали вам разрешения, мы ещё обсудим. И то, что мы здесь делаем, и то, что ты стоишь в ступоре! Всё обсудим. Я разрешаю тебе использовать наше измерение для убийства этого существа. Мы сейчас уйдём и будем следить за аттром-вурсой. Как только он вернётся в прежнее состояние, мы заберём его для безопасности. Торопись, Акай!

Акай помнил старейшину, что немного странно говорил. Но то, что ему разрешили — было честью! Чёрт снял с себя зверька, ибо дальнейшие действия могли подвергнуть того опасности. Ар’юн всё понял и, обернувшись, улетел.

Зайдя в измерение с сильнейшим ветром, чёрт добрался до пика самой высокой из гор Ундин. Лишь на секунду появившись, чтобы нацелиться, он снова поднялся, подхваченный ветром, и оторвал голову твари, открыв и закрыв дверь между мирами на её шее. Мара не успела захватить его в свои наваждения и буквально в одно мгновение погибла.

Чёрт яростно тормошил уснувших, и они начали открывать глаза, но пока очень вяло. Рамол, Тир и Дакай лежали на снегу и смотрели в небо, редко и медленно моргая. Старший из братьев перенёс всех обратно в пещеру, находившуюся на западной стороне гор.

Прошло шесть часов, прежде чем первый из трёх начал говорить. Сначала — Дакай, потом — Тир и Рамол.

— Как вы себя чувствуете? — спросил, поедая гроздь дикого белого винограда, Акай.

— Я… словно до сих пор вижу эту картину, поворачиваюсь на шум и вижу глаза Самэля, нападающего и разрывающего меня! — промолвил Рамол. — И я хочу поспать спокойно, без этого ужаса!

— Семена, где они? — вспомнил Тир.

— Ваш зверёк развеял их над горой, — Акай сделал жест рукой, показывая, что всё хорошо.

— Значит, остаётся только ждать, — произнёс, ложась на правый бок и прижимая ноги к животу, Тир.

Около месяца ребята сидели в пещере. Акай и Дакай приносили им ягоды, фрукты, иногда — пойманных зайцев. Все стали замечать, что в округе появилось множество мелких белых трубок, из которых ветром выдувало семена. Наконец, после повторного осеменения, они начали становиться цветами, испускающими пыльцу, разносимую ветром и насекомыми.

— Тир, ты помнишь, что сказал маг? Самэль — представитель третьего поколения аттров, которое не может заболеть! Получается, он знал, что болезнь распространяется только на этом острове? А как же те, что заражались на средних землях? — спросил друга Рамол.

— Во всяком случае, мы достигли цели. Надеюсь, он не соврал о том, что аттры излечатся, — ответил Тир.

Неожиданно в центре пещеры появилось шестеро чертей и тот самый зверь — их друг в обличии вурсы. Он находился в нескольких метрах, но не мог выйти из некоего незримого круга и атаковать чертей. Со всех сторон в него дул сильнейший ветер, сдерживающий любые движения.

— Что… кто это? — спросил Тир.

— Старейшины сдерживают вашего друга, добавив в наше измерение той самой пыльцы! Цветы, словно гора, извергающая снежную лавину, выпускают её. Он, видимо, уже на грани! Самэль вернётся к вам, и мне кажется, что совсем в ином образе, — объяснил Акай.

— В смысле «в ином»? — задумался Рамол.

Одномоментно зверь лёг, и ветер прекратился.

— Акай, Дакай, как отведёте их домой, сразу возвращайтесь! Нужна будет помощь, — Акай, Дакай, как отведёте их домой, сразу возвращайтесь! Нужна будет помощь, чтобы успокоить эту расу и как можно скорее вернуть ей возможность входить в полуоборот! — заявил один из чертей-старейшин.

— Что с Самэлем?

— То, что аттр переменит свой образ с человеческого на полуоборот — это несомненно! Ках ках атхак такатак атрата, Акай?

— Аткан капт ка сатхарн.

После короткого разговора на языке чертей старейшины исчезли во вспышках мелкой тёмной пыли. Сам Самэль начал преображаться. Задние лапы почти не изменились, но стали больше подходить для хождения на двух ногах. Шерсть изменилась вместе с телом, что было пока непонятно. Их друг стал выше всех примерно на две, а то и на три головы. Лицо изменилось; теперь оно не совсем походило на морду вурсы или, как будет рассказывать потом простой народ, он стал большой дикой кошкой, только передвигающейся на двух ногах.

Изменения проходили быстро; уже через полторы минуты Рамол и Тир увидели, как на самом деле выглядит их друг в полуобороте, и начали привыкать к его образу, пока тот спит. Подходить ближе на подсознательном уровне они боялись, а потому так и остались сидеть, прислонившись к стене. Братья-черти зачарованно смотрели на то, что описывалось в их книгах… Черти, бесы и аттры — давние друзья, научившиеся работать вместе. Они парами могли вскорости добраться до места сражения. Чёрт или бес доставлял своего напарника и пропадал, появляясь в безопасном месте, где можно наблюдать за боем. Некоторые были так дружны, что сражались вместе, зная возможности друг друга. Такие бои были, как танец листьев, упавших с дерева. Чаще сражались хищники, а крупные и мелкие птицы с травоядными животными являлись кем-то вроде разведчиков и лазутчиков.

— Когда он очнётся? — спросил Тир.

— У меня не было такого опыта, поэтому сложно сказать, — развёл руками Акай.

— Он, наверно, знает то, что напал на нас, и корит себя за это! Как-то рассказывал, что видел свои действия, но не управлял. Так он не очень долго пробыл в этом состоянии, в отличие от остальных. Наверно, то поколение, кроме долгожителей, вероятнее всего умерло. А взрослые и молодые совсем не обращались в свой полуоборот, — предположил Рамол.

— Восстановление будет долгое, мы им поможем. И эльфов позовём, они также доброжелательны к аттрам, — поддержал Акай.

— А он не станет больше кидаться на нас? — осторожно спросил Тир.

— Вряд ли, в крайнем случае, мы поможем. Это всё-таки не мара. Мне нужно будет ещё очистить наше измерение от её останков. Я не старейшина.

— Тебе разрешили, да, брат?

— Да, только не обижайся, братишка, я не просил об этом и дал бы тебе возможность это сделать самому.

— Всё хорошо, я просто помогу убраться.

Прошло два дня, и ребята, проснувшись утром, заметили, что кто-то шептал одинаковые слова в дальней части пещеры. Самэля они не застали на том месте, где его оставили черти-старейшины.

— Это то… точно он? — спросил Тир, подходя с остальными ближе к тёмному углу.

— Простите меня… кто я… простите меня, кто я? — повторял снова и снова их друг в непривычном для себя виде.

— Успокойся! Ты — Самэль, наш друг, — тихо говорил Рамол.

На морде существа загорелись глаза. Рамол понимал, что страха быть не должно: так друга не спасёшь. Он закроется в себе и будет мучиться. Тир также не сделал шага назад, посмотрев на Рамола.

— Ты — наш лучший друг, Самэль! Ты — аттр, и это — твоя настоящая внешность, — также шёпотом обратился Тир.

— Я, я — Сам… Самэль? Вы — мои друзья?

Глаза в темноте закрылись, и в тонком лучике света показалось лицо в слезах.

— Иди сюда, всё хорошо, ты вернулся! — прослезился и Рамол.

Аттр не выходил из тёмного угла, и Рамол сам сделал те шаги, которых не хватало. Он сел рядом со своим другом, потом подошёл Тир. Друзья крепко обняли Самэля с двух сторон, и он наконец расслабился.

Ещё два дня Самэль приходил в себя, стараясь привыкнуть к новому обличию. Принять образ человека он уже не мог, потому что старое заклинание разрушилось, а новое он накладывать не умел.

Братец все эти дни не слезал с Самэля и часто просто разглядывал глаза, неслабо доставая самого их обладателя. Трогал за уши, гладил, чесал и всё в таком духе.

— Как ты, лучше стало? — спросил Тир.

— Простите, простите меня, — всё ещё иногда повторял Самэль.

— Спокойно! Мы простили тебя. Как ты себя чувствуешь?

— Мне уже лучше, но слабость остаётся, и к себе новому не так просто привыкнуть.

— Ты ещё помнишь, что ты — наш лидер, кроме того, что друг? Давай, командуй! Пойдём или будем ещё неделю тут сидеть? — возмутился Рамол.

— Акай, Дакай! Спасибо ещё раз, что спасли их.

— Есть за что, конечно, но это — уже прошлое! Ничего, окрепнешь! Мы тебя представим среди своих, ты должен будешь найти чёрта или беса. В качестве напарника. Лучше чёрта, конечно… Потом объясню разницу, — хитро улыбаясь, пообещал Акай.

— Акай, а нам не опасно будет просто идти по земле, а не в вашем измерении?

— Некоторая опасность всё ещё есть. Твоя раса быстро не вернётся в ту жизнь, что была три столетия назад. Они не знают прошлого, остаётся надежда на долгожителей. Если старикам будут доверять, то знания вернутся.

— А сколько лет было тем тагам, которых мы видели в долине? — спросил Рамол.

— Нам не удалось их хорошо разглядеть. Возможно, около десяти, — ответил Акай.

— Такие молодые? — изумился Тир.

— Будь они обычными зверьми, считались бы взрослыми! Но то были аттры! И да, для них — это очень молодой возраст! — подтвердил Акай.

— Тогда перенесите нас в безопасное место, например, до Алогатара, — попросил Самэль.

— Вас теперь больше на одного, и нам придётся делать остановки. Если мы вас будем оставлять в нашем измерении, а сами делать прыжки, как вначале с вами, — Акай показал на Тира и Рамола, — то вы впадёте в сон и сильно устанете, а нам нужно будет долго восстанавливаться. Это также займёт большее время.

— Делайте, как вам удобнее, смысла торопиться нет. Кстати, как там обстановка на войне?

— Расскажем в пути, — грустно ответил Рамол.

— Возьмитесь за руки, мы встанем по обе стороны и коснёмся ваших плеч. Это будет удобнее всего, — попросил Акай.

Хлопок — и тёмная дымка, как цепь, прошлась по пещере, и вся компания исчезла. Появились они у подножия горы. Ещё вспышка, и снова все переместились, появившись на самой ближней башне у когда-то живой деревни.

— Это место — безопасно. Если кто и был заперт в башне, то, скорее всего, умер от голода. Эти стены даже белый кирс не пробил бы! Двери, конечно бы, поддались, а вот стены — никак, — пояснил Акай.

— Что за белый кирс? — заинтересовался Рамол.

— Крупное животное, немного схоже с медведем. Аттры вида кирс, скорее всего, вымерли. Хотя это предстоит выяснить. Вы ведь знаете историю? Планета каждой из тех рас, что сейчас известны, начала гибнуть, и архимаги начали открывать портал на Маргентар. На ту, что была рядом. Не все успели пройти в портал, каждая раса потеряла на своей родной планете миллионы сородичей. Это было давно, ещё до того, как мы поняли, как пользоваться магией своей сущности.

— Ты же сказал: были архимаги, что открыли каждой из рас проход. Мне кажется, это противоречие, значит, магия уже была, разве не так?

— Раньше архимагами звали существ, что светились и ночью, и днём. Их ещё называли «нимпами». Это то, что написано древними историками, и что помнит, но уже забывает каждая из рас. Также не все остались собой после перехода между планетами. Часть одичала и отделилась от тех, кто остался прежним. Мы, черти, в своём мире не знали про свои возможности. Видимо, магический источник не заполнялся раньше или его не было вовсе. Раса чертей и бесов передвигалась, как и все: пешком либо на ездовых животных, которых спаслось очень мало. Наш народ долгое время старался развести этих животных, но ничего не получалось. Даже те, кто перешёл через портал, жили здесь не более года, а потом погибали.

— Я не всё из этого знал. Спасибо за рассказ, — поблагодарил Самэль.

— Попробуем когда-нибудь расспросить и другие расы о том, как случилось переселение, — загорелся Тир.

— Мы же сейчас в Имриль направляемся? — уточнил Самэль.

— Да, мы вас проведём через Алогатар. Эльфы, скорее всего, оповещены о случившемся событии, — кивнул Акай.

— А можем мы, пока сидим, услышать какую-нибудь историю от вас? — поинтересовался Самэль.

— Что вас интересует?

— Это у нас такая традиция: у всех новых знакомых разные истории узнавать. В последнее время много чего интересного услышали, — поддакнул Тир.

— Ладно, только предупреждаю: истории с нашими способностями выйдут очень короткие.

История о том, как Акаю заказали главаря банды

— Раз приняли, тогда слушайте. К нам в город приближённые рарасы или, что гораздо чаще, наши молодые, приносят заказы от разных личностей. Опять же хочу предупредить, что у нас, в Кодексе чертей, как и у бесов, прописано, что нельзя принимать заказы и убивать правителей основных королевств и гномьих городов. А вот чистоземцы… они не общаются с остальными расами, а потому их Кодекс не защищает.

За один такой заказ я и взялся. Он был из королевства Хиеккум, или Темноземья по-другому, хотя в земли Темноземья и Мишиирид входит. В общем, староста деревни Химдан жаловался на нападения со стороны горы Пепельный туман. Он просил помощи у короля — всё же столица находилась в нескольких днях пути. Да вот только правителю не было никакого дела до крестьян. Самое важное для него — это вернуть западные земли обратно. Степи Мишиири отделились при его отце, который был прошлым королём.

Управитель деревни Химдан собрал монеты со всей деревни, дабы заплатить тем, кто точно справится. Раз в два месяца со стороны спящего вулкана приходили бандиты на волках. Обычно человек пятнадцать. Каждый раз забирали почти всю пищу, а когда крестьяне препирались — их убивали.

Я принял задание уже от самого управителя и отправился на север. В несколько прыжков я наткнулся на хорошо укреплённый лагерь: скала с двух сторон и большое старое дерево защищали логово от врагов. Я сразу им открылся, появившись на воротах. Своё лицо мы обычно не показываем и просим тех, кто нас заказывает, не трепаться насчёт этого. За стенами стоял большой дом, а вокруг располагались разные жилища из палок и тряпья. Увидев меня, бандиты оповестили своего лидера. И реакции пока вроде не было. Подумаешь, какой-то незнакомец в обмотках залез на ворота! Они бы так и смотрели, пока я нарочно не достал свою верёвку с клинком на конце. Лидер стоял с топором и щитом, а завидев оружие, закричал: «пли!» Около двенадцати стрел полетело в меня, я увернулся, пропав и появившись немного выше, снова встал на ворота. Главарь продолжал орать, а они стреляли и стреляли. Появившись над одним, я захватил его, обмотав шею. Свои же товарищи его тут же прошили и только потом заметили, что я вырезаю каждого лучника на стенах и небольших башнях.

Кто-то закричал, что «пора сваливать», после чего лидер скомандовал закрепиться в доме. Дом больше был похож на амбар с большими воротами. Каждый из тех, кто успел забежать в дом и не получить клинок в спину, забаррикадировался внутри. Я решил подождать и потихоньку обошёл их владения. Увидел небольшую кузницу возле скалы, вертел, на котором висела освежёванная туша барана, небольшой склад под скалой. Таких лагерей я насмотрелся в достатке.

Убедившись, что все в доме, я уселся на пеньке и начал тихо петь песенку. Слышу через пять минут, как раскрываются ворота, и из амбара выбегают тридцать волков. В видах я не разбираюсь, но потом узнал, что это — пепельные волки. Такие годятся для перевозки лёгких воинов. Из тех тридцати четверо были запряжены в санях, по пепельным склонам горы — самое то перемещаться! Четырнадцать бойцов бежали позади, двенадцать — по бокам и спереди. Эти догонялки разбудили во мне охотника — так весело бывает очень редко. Убив и скинув одного из отстающих, я остался сидеть на волке, он рычал, но не останавливался, что интересно. Дальше, как по цепочке, я настигал, скидывал и перепрыгивал на следующего. Конечно, они замахивались, стараясь убить, но это было почти бессмысленно! Жаль, братец, что ты тогда ещё учился и не был рядом. Сзади стремительно неслась колонна всадников, но не быстрее ветра в нашем измерении. Я появлялся иногда прямо впереди, летящий двумя ногами вперёд, сбивая всадника или появляясь сверху, делая удушающий захват. Но я не кровожадный, вы не подумайте, и убиваю не всех.

Когда защита позади проредилась, с саней послышался крик, приказывая «нападать и не давать приближаться». Теперь сани являлись наконечником этой группы, позади выстроились четверо. Остальные десять стали кидаться на тех волков, на которых я сидел. Пропадая из поля зрения, я появлялся совсем рядом, и ударом ноги сбросил по очереди ещё шестерых. Двух я забрал в измерение и скинул с большой высоты прямо на сани. Это их не остановило, но очень напугало главаря.

Перемещаясь туда-сюда, я придумывал способы игры с оставшимися; я тогда сам не так давно окончил обучение и даже пятое задание считал тренировкой. Подняв камень, засыпанный пеплом, я выбросил его прямо перед наездниками. Осталось четверо, бежавших совсем рядом с главарём. Я не мог придумать ничего лучше, чем сбить с волков остальных — довольно долго они бежали без угрозы от меня.

Только спустя минуты три я решил давать им пощёчины с пеплом в руках. Пощёчина с такой скоростью, да к тому же с пеплом оказалась хорошим средством: последние четверо разлетелись по сторонам. Волков я вообще решил не трогать: это почти домашние животные. Но с лидером шайки я поиграл меньше. Бросив пепел перед собой, я вместе с ним отправил и цепь с клинком на конце. Скорость, развитая в измерении ветра, разогнала клинок до того, что тот пробил навылет самого человека. Хорошо, что она не была закреплена на мне, а то лететь мне по земле за волками!

В итоге оружие я своё вернул, а с ним и доказательство подогнал до самой деревни: главаря бандитов на санях. Вот такая история.

— Не похоже на короткую историю, и это хорошо, — заметил Рамол.

— Просто врагов было много, — улыбнулся Акай. — Ладно, наверно, можно отправляться дальше, подъём!

Появляясь и исчезая, черти перенесли ребят до города Мелинттар, подняв на смотровую площадку на верхнем этаже городской цитадели.

— Здесь небезопасно! Смотрите наверх: крупные птицы или оставшиеся в животном обличии аттры могут напасть неожиданно, — предупредил Акай.

— Отсюда видно всю округу. И Самэль, не вздумай снова извиняться, становись собой! — поддержал Рамол.

— Я вот думаю, что нужно кинжалы переделать, а насчёт одежды — это и так понятно, — ответил Самэль.

— Да, пусть у тебя будет две пары клинков: одна — для человеческих рук, другая — для твоих настоящих, — предложил Тир.

— Пока я научусь этому заклинанию, ещё достаточно времени пройдёт. А может, и не научусь, не думаю, что все аттры умели накладывать на себя магию. Ах, ладно. Посмотрите на этот пейзаж! Неужели это — моя родина? Я люблю Имриль всем сердцем, но нельзя отрицать, что здесь великолепно. Города, конечно, в сильнейшем запустении, и природа взяла верх, но всё же… Акай, а расскажи: были ли войны, связанные с аттрами?

— Раньше эльфы с Алогатар обладали южной часть леса Алоре, и они решили, что справятся с аттрами при помощи Лаваина и Маавиха. Тогда аттры не дружили ни с кем, да и наш народ стоял в стороне. Маавих пропустил через свои земли южных эльфов и даже дал несколько рыцарских копий и дружину наёмников. Три страны против одной… Как вы понимаете, они не дошли до центра Аттракаста и столицы. Птицы сбрасывали с большой высоты камни размером в полтора рараса, а мелкие животные и травоядные нашёптывали всё о врагах своим крупным собратьям. Крупные хищники отошли в Яартай и леса за ними. Они били исподтишка и очень сильно, устраивали засады и ночные нападения. Воины трёх стран уставали от частых атак и бессонницы. Тогда правил Диртаттар, аттр вида великогорных баранов; он не хотел больших потерь, а потому по капле выжимал из врагов силы. Ещё хищные звери пугали воинов, сотни рарас бежали обратно, к переходу через прибрежные воды. Последним козырем, что показали королевства, стали ручные маги. Под их щитами эльфы и люди пробивались, также из-за них больше сотни аттр сгорели или погибли иным способом. Но потом камни, пущенные с ещё большей высоты, начали пробивать магию и тех, кто за ней прятался.

— Почему вы не помогали? — спросил Самэль.

— Это нужно было спросить у правителя нашего острова и города. После того, как агрессоров выбили, все три страны попросили заключить перемирие. Правда, через несколько лет поочерёдно погибли все три правителя, напавшие на Аттракаст. Вот тогда наши старейшины и решили создать Кодекс чертей и бесов.

— Так это черти убили их? — удивился Тир.

— Я сожалею и не сожалею одновременно о том, что сделали наши предки, но теперь это запрещено.

— Давай, брат, сделаем ещё один рывок до границ. Нас ожидают, — предложил Дакай.

— Давай, там и отдохнём нормально.

Сделав несколько прыжков через измерение, они, наконец, достигли границы. Там их встретил Саридаминарит с несколькими стражами и советником.

— Самэль, это ты? Я удивлён и рад, что ты понял, как стать собой.

Самэль сделал лёгкий поклон:

— Это случилось после того, как я вернулся из некой клетки, в которую загоняет болезнь. Спасибо моим друзьям и расе чертей.

— У нас в последнее время мало хороших новостей. Армия тварей прошла рядом с Жёлтой скалой, и если объединённая армия их не остановит на самом континенте Синеба, или, может, маги с аттрами помогут…

— Только на восстановление разума уйдут месяцы! А осознание того, кто они и как выглядят — всё это потребует большего времени. Вы, возможно, знаете, сколько спаслось после проигранной битвы?

— Пока нет таких сведений. Давайте, садитесь в подготовленные повозки. Даже если вас за пару часов перенесли, это не значит, что вы или черти не устаёте. Вы хорошо постарались, и сейчас нужно расслабиться. А почему ваш четвёртый не отлипает от тебя?

— Точно сказать не могу.

— Давайте вперёд! Анс каст Идирин! — обратился к одному из лучников Саридаминарит.

— Аейнар мит.

Прошло около месяца в дороге. Были разговоры об аттрах, о постройках дорог, о восстановлении городов в Аттракасте и разные другие темы. Ребята попросили притормозить на перекрёстке. Черти давно восстановились и ехали три недели, почти скучая, если бы не общение. Пришло время поблагодарить их, проститься и пожелать встреч в будущем. Взяв аттра за левую руку, а остальных — за плечи, черти пропали и появились через несколько прыжков недалеко от форта, что стоял у подножья гор Лирист.

Рамол попросил чертей оставить их тут. Он хотел пройти самостоятельно остаток пути до Имриля. Акай и Дакай согласились. Слишком быстро попрощавшись, они словно испарились, оставив тёмные, медленно падающие частицы после себя.

— Мне не кажется, что мы остались одни, — усмехнулся Самэль.

И это было правдой: братья отдалились на большое расстояние, на котором, как они считали, Самэль их не учует.

— Далеко они ушли? — спросил Рамол.

— Где-то на пару километров. Ветер сильный, оттуда дует, — показал Самэль на восток.

— Далеко. А как же они узнают, что мы всё ещё идём, и зачем им нас контролировать? — поинтересовался Тир.

— Наверно, будут на секунду перемещаться к нам и выглядывать из своего ветреного измерения, — предположил Самэль.

— Так и зачем ты попросил нас тут оставить, Рамол? Мы даже еды не взяли, потому что пользовались припасами Саридаминарита. Они могли доставить нас домой за пару прыжков! Я, кстати, сбился со счёта, и не знаю, сколько сейчас времени? Вроде полдень.

— Ничего страшного, восстановишь тело, а то совсем расслабился. А пищу — пищу мы найдём! С твоим-то чутьём, — усмехнулся Рамол.

— Знаете, меня всегда пугал город Нимал, — вставил Тир.

— К чему ты это, Тир?

— Просто если пойти напрямик, тут та же неделя выйдет, что и до Нимала… Все эти истории жуткие. Кто там может жить? Гоблины — не самое страшное, хотя их там тысячи.

— Соглашусь, пожалуй. Это — самое жуткое место в светлых землях, хотя я мало где бывал, но оно — самое известное.

— Может, когда-нибудь сходим туда? Страшно интересно! — загорелся Рамол.

— Хочешь повстречать орду гоблинов — так тебе и правда туда дорога! — отрезал Тир.

— Знаете ещё подобные места? — спросил Самэль.

— Допустим, горы под названием «Крысиные норы»? — уточнил Рамол.

— Да, да! Слышал, там наёмники обитают, и это те, что убили герцога, — уверенно кивнул Тир.

— А вы не забыли про Йорди? Может, в гости зайдём? — предложил Рамол.

— К змею тоже можно.

— Мы так много кого узнали! Я бы не прочь к королю гоблинов зайти, — подтвердил Тир.

В пяти метрах от друзей появились два брата.

— Давайте мы вас ближе к городу доставим? Ходят слухи, что в холмах впереди орудуют гоблины, а Самэль всё ещё не набрал форму, — озаботился Акай.

— Эх, ладно, там распутье возле входа в город есть: одна дорога — в город гномов, другая — в Имриль, а третья — на юг. Вот недалеко от него и оставьте нас, нормально же, Самэль?

— Да, денёк ещё пройдёмся — и отдыхать. Только недолго, может, ещё пару лет потренируемся? Надо бы найти мастеров по разным видам оружия, — поразмышлял Тир.

— Хорошая идея, потом пройдёмся по знакомым, — сказал Самэль.

— Опыт какой-никакой всё же мы получили за этот год, — заявил Рамол.

— Вы же ещё помните, что тьма может нас сожрать? — спросил Акай

— Я думаю, наши победят! Иначе и быть не должно.

Перенеся компанию на то самое место, черти исчезли так далеко, что даже Самэль перестал их ощущать. Оказалось, что ребят перенесли недалеко от небольшой башенки с караульными. Многие, встретив теперь эту компанию, не узнали бы как самого Самэля, так и остальных. Одежда, походка, цепкий взгляд, постоянно бегающий по сторонам. Сама внешность лидера небольшого отряда могла напугать не знающих историю ближайших королевств и рас. Многие не поверили бы в то, что это аттр, а не какой-то неизвестный монстр — личина аттра вида вурсы не является отталкивающей, но непривычна простому народу.

Подходя к башне со скрипучей лестницей и тем самым худым караульным, компания увидела нескольких воинов, нацелившихся на них. Послышался знакомый голос:

— Черви криволапые, а ну-ка вон из башни! Зверюшку испугались? Ох, молодёжь, совсем слабаками растёте!

Четверо молодых людей с мечами встали в ряд и выставили перед собой средние щиты округлой формы.

— Тупоголовые мольбеки, хватит трястись. Ладно, я сам спрошу, кто они такие.

Взрослый мужчина худощавого телосложения спустился вниз по лестнице. Послышался скрип за скрипом, и наконец его нога ступила на землю. Он подошёл на расстояние пяти метров и, посмотрев на солнце, начал разговор:

— Наше королевство хорошо относится ко всем расам, но вот вы… с луком — вроде человек… погоди, я тебя помню, и тебя тоже! Вы были с тем охотником, который, кажется, убил трёх тагов. Я вас после в городе видел. Так объясните мне, кто или что это?

Он многозначительно указал пальцем на Самэля.

— Может, к «этому» ты сам обратишься? — подал голос аттр.

— Прошу прощения, надо было догадаться, что ты — разумное существо, раз в одежде и с клинками ходишь. Кто же ты такой?

— Я — третий, что был тогда с охотником и библиотекарями.

— Не может быть, тот был человеком!

— Так получилось. Слышал ли ты про расу аттр?

— Три сотни лет назад их… эм… постигла болезнь, кажется… я не особо сильно изучал эту тему. Так что это получается?

— Они исцеляются, и в ближайшие десять лет вернутся в Центральные земли.

— Ох, дай присяду, — мужчина отошёл в сторону и приземлился на траву у дерева. — Мне пока не верится. Не врёшь ли ты?

— Что ты знаешь об аттрах?

— Мало, на самом деле, сказки рассказывали мне о них… а, точнее — о вас. Если это правда. Как докажешь?

— Я могу только сказать, кто подойдёт сюда через пару минут. Но мой нюх, наверно, не сможет тебя убедить.

— Да, есть способы для временного улучшения чувств. Через магию или алхимию. Вы живёте в Имриле или, может, жили?

— Да, здесь дома наших родителей, — ответил Тир.

— Как к тебе народ будет относиться, м-м-м…

— Привыкнут. Так кто у нас правит, герцогиня? — спросил Самэль.

— Да. Скорее всего, ей доложат, и тебя вызовут во дворец под стражей. А что могу сказать точно: это то, что тебя сначала и в город не пустят.

— Будьте тем, кто успокоит часть жителей и расскажет о том, что аттры возвращаются. А нам нужно идти.

— Всего хорошего!

По дороге к городу каждый встречный глазел на высокое существо рядом с полуорком и человеком. Кто-то смотрел с интересом, кто-то остерегался и обходил далеко правее или левее. Возле городских ворот компанию остановили.

— Стойте на месте и сложите оружие на землю. Сумки тоже. Итак, кто вы и, главное, кто — он?

— Вы так и стоите на страже ворот? — ответил вопросом на вопрос Самэль.

— А вы из Имриля?

— Да, здесь дома наших родителей, можете их позвать, они подтвердят.

— Представьтесь.

— Я — Самэль, а это — Тир и Рамол.

Подошёл второй стражник, он узнал двоих из группы:

— Я помню их и знаю, где живут родители двух из них.

— Так и что ты за существо? — спросил первый.

— Аттр.

— Разве они не вымерли? Врать нам не стоит.

— Аттракаст скоро заживёт по-новому! Ранее болевшие возвращаются и принимают облик, похожий на мой, и это называется «полуоборот». Я могу стать зверем, только не хочу ещё сильнее народ пугать.

— Ты — тот третий мальчишка? — изумился второй стражник.

— Да, мои друзья всегда со мной! Они могут подтвердить, да и мать с отцом, услышав голос, всё поймут.

— Проходите, мы доведём вас до ваших домов. Если Самэля не узнают, нам придётся взять его под стражу.

— Хорошо, для вашего спокойствия вы можете меня даже сковать.

— Не стоит, если ты и правда тот, за кого себя выдаёшь, то оковы испортят твою репутацию в городе.

— Не сочтите мои следующие слова за подхалимаж, но мы с детства восхищались нашей стражей.

Посмотрев на друзей Самэля и увидев на их лицах подтверждение его слов, стражник ответил:

— Благодарю жителей города Имриль за понимание и хорошее отношение. А теперь прошу: проходите! Ваше оружие и сумки… хотя давайте мы проверим сумки и, если там ничего запретного нет, то заберёте их обратно.

— Хорошо, только я скажу сразу: в той, справа, наш маленький друг спит.

Посмотрев в каждую, стражник убедился, что там нет ничего запрещённого или опасного, затем вернул вещи своим владельцам. Двое других стражей подняли оружие и понесли его, шествуя позади.

Придя на родную улицу, каждый постучал в свой дом. Первым открыл орк Бал, сначала он осмотрел остальных, в том числе и стражу, потом остановил свой взгляд на Тире, чьё лицо было закрыто наполовину.

— Тир ис Бал, сын! Год тебя не было дома, это — Рамол, а где Самэль?

Позади крупного орка показалась женщина. Мать Тира, Анира.

— Сынок! — женщина выбежала из дверного проёма и обняла сына, не сдерживая слёз.

— Что такое, Анира? — позади показались Хивин и Мурис.

— Рамол! Подожди, а где мой сын?

— Отец, я по-другому теперь выгляжу, но это — я.

За мужчинами подошли и Фета с Индой. Две семьи обнимали пришедших из долгого путешествия детей, а родители Самэля стояли в растерянности. У Инды шли слёзы, она не верила тому, что видела, и тому, что перед ней её сын.

— Мама, папа! Я узнал, кто я!

— Ладно, парень, раз тебя не узнают, как ты говорил, — то пойдём в крепость!

— Подождите, не забирайте его! Это — мой сын, я точно знаю, что это он!

— Вы же — человек? Или тоже аттр? — строго спросил стражник.

— Мы приняли его у другой семьи, но считаем своим сыном и не отречёмся никогда! — сказав это, Инда обняла опустившегося на колени Самэля.

— Я так рад, что вы все вернулись! Сын, ты обязательно всё расскажешь! — наставительно заявил Хивин.

— Ребята, а где Рамула?

— Она догнала нас в Усте и шла с нами до башни мага Жёлтой скалы.

— Мам, она решила остаться там и пройти обучение у архимага, — подтвердил Рамол.

— Ладно, раз всё так хорошо, завтра за вами зайдёт стража крепости и проводит до герцогини, — отсалютовал стражник и, развернувшись на носках, пошёл прочь.

— Благодарю вас! — бросил вдогонку Самэль.

— Давайте в дом, мы готовы слушать о вашем походе целый день! — обрадованно пригласил Хивин.

— Скорее, нужно выпытать у наших детей абсолютно всё про их приключения, — согласилась Фета.

…Так и закончилось первое путешествие Самэля, Рамола, Тира и братца.

***

— Господин, я пришёл к вам, — заявил Морий.

— Морий, для тебя открылась новая цель! Следи за семьёй герцога. Чёрное существо заменило собой настоящего ребёнка герцогини, съев его голову. Тебе не поверят, а потому ты должен найти способ от него избавиться. Иначе людьми будут править враги.

— Я сделаю всё по вашему слову, господин.

• «
• 1
• 2
• 3
• 4
• 5
• 6
• 7
• 8
• 9
• »