Тут Абулхаир заметил смуглого, богатырского телосложения человека. Он горой возвышался на торе.
На великане были кожаные штаны, они доходили ему до колен. Могучая грудь, волосатые руки и ноги, тело в буграх мышц. Высокий выпуклый лоб, лошадиные скулы, брови выступают над глазами, как дозорные. Аллах не поскупился, когда создавал этого человека: щедро вылепил его. И лишь поскупился когда дело дошло до ушей великана: они были совсем крохотные.
« Какая-то волшебная сила есть в этом лице! Она собирает воедино все обилие, все излишества тела, освещает этого человека изнутри… - Абулхаира охватило волнение, предчувствие чего-то светлого, доброго. Он будто понял, что встреча эта неспроста, что она начало начал чего-то важного в его жизни. – Ой, а глаза какие большие, как испытующе смотрят!»
- Проходи, проходи, дорогой! – пригласил великан и слегка подвинулся, уступая гостю место на торе.
Абулхаир уселся на кожаной подстилке. Он был высокого роста, но сейчас, рядом с великаном, почувствовал себя совсем маленьким. К Абулхаиру подошел джигит. Он полил ему на руки воду.
- Добро пожаловать, да благословит тебя аллах! – приветливо вымолвил старый богатырь и отхлебнул из пиалы чаю.
- Пусть так и будет, аксакал, - почтительно ответствовал Абулхаир.
- Ну, путник, поведай мне о себе, - начал беседу старик и протянул пустую пиалу джигиту. - Кто ты?
- Охотник.
- Ну и как, торока в крови?
- Вроде да, - ответил, поколебавшись, Абулхаир.
- Тогда с тебя сыралги! – едва заметно улыбнулся старик.
Абулхаир бросил взгляд на джигита. Он с угрюмым взглядом разливал чай.
- Тебя, сынок, что-то смущает? – догадался старик.
Опорожнив пиалу, Абулхаир накрыл ее ладонью.
- Есть отчего смутиться! – пробормотал Абулхаир. – Вот мы с моим сверстником не знаем, кто кому должен дать сыралги. Не часто такое случается, что случилось с нами… Два стрелка наповал уложили одного козла!
Джигит насупился еще больше, но опять смолчал.
- А как вы сами, каждый из вас, думаете, чья же это добыча? – старик с легкой усмешкой посмотрел на них.
- Чья стрела долетела первой, тот и хозяин! – задиристо, с вызовом произнес джигит.
- А как ты считаешь, путник?
- По-моему, будет справедливо рассудить так: хозяин добычи тот, чья стрела сразила козла! – улыбнулся Абулхаир.
Старик поморщил нос, с трудом удержался, чтобы не улыбнуться.
- Где поразили козла? – обратился аксакал к джигиту.
- В ущелье, он на скале красовался…
- Э-э-э. Куда же угодили стрелы? – старик перевел взгляд на гостя.
- Одна в подмышку, другая в глаз. – этот допрос забавлял Абулхаира, настроение его отчего-то все улучшалось.
Аксакал вновь поочередно оглядел джигитов.
- Ну и что же не сумели опознать свои стрелы?
- Я-то опознал! Моя попала в подмышку, в-о-о-о-н на сколько вошла! – джигит отмерил пальцами немалое расстояние.
Старик не сдержал улыбку, покачал головой:
- И вы до сих пор не сообразили, кто свалил козла?
- Мне-то ясно – кто! Чего тут соображать да гадать? Я… - поспешно вставил слово джигит. – Убила стрела, вонзившаяся на целую пядь, а не та, что скользнула по глазу едва-едва!
Старик бросил на джигита снисходительный взгляд, хмыкнул:
- Вы слышали когда-нибудь такую поговрку: скотина принадлежит тому, кто ее пас, а зверь – тому, кто его встретил? Слышали небось? – обратился аксакал к джигитам. Лицо его излучало доброту и ласку. Оба дружно закивали, у соперника же Абулхаира победно вздернулся нос…
- Козла первым увидел ты, сынок! Судя по тому, что стрела вошла в зверя, на целую пядь, как ты тут показал нам, ты долго и старательно целился.
Довольный джигит с облегчением вздохнул.
- Однако… однако… нельзя сразить матерого рогача стрелой, угодившей ему в подмышку. Торжество вспыхнувшее было на лице джигита, мгновенно угасло. Старик продолжал раздумчиво: - Если козел стоял на вершине скалы, то его сразила стрела, пущенная в глаз. Сразила сразу же! Так что, сынок, хотя твоя стрела и вылетела первой, но сразила козла стрела путника. К тому же… видишь ли… он выстрелил не целясь… - аксакал выдержал красноречивую паузу. – Не стоит, наверное, вступать в спор из за добычи, со стрелком, который не целясь, поражает жертву в глаз, - многозначительно закончил он.
Оба охотника вспыхнули. Старик помолчал, дал джигитам возможность прийти в себя – одному от смущения, другому от радости. Потом речь его потекла дальше:
- Думаю я, сынок, наш гость – один из сыновей Абдуллы. У кого еще в степи найдутся такие зоркие глаза и такая точная рука? Мне известно, что сыновья Абдуллы, кроме одного, любят носиться по степи и горам, со свитой, с собаками да соколами. Шум поднимают во время охоты, аж земля дрожит… Ты, дорогой мой, думаю я, султан Абулхаир.
Джигит вскочил с места. Старик сказал сыну сурово:
- Сын мой, благодари всевышнего, за то, что не лишился коня, вступив из-за зверя в спор с султаном. За то благодари аллаха, что он избавил меня от позора… Знаешь, что причитается мне за твое глупое поведение? За то, что седобородый отец вырастил сына-невежду? Посадить могут задом наперед на ишака и провезти по аулам…
Абулхаир сделал попытку остановить старика:
- О аллах, каких страстей вы тут наговорили, Матэ-ага!
- А как ты догадался, что я Матэ, султан?
- Потому, какой меткий стрелок мой курдас!
Старик от души расхохотался:
- Ты небось имел ввиду другое! Одежду его, а?
К лицу джигита снова горячей волной прилила кровь. Абулхаир поспешил ему на выручку:
- Матэ-ага, мы оба встретили этого рогача на счастье. Я давно мечтал увидеть вас!