Церковь Святого Иоанна.
Единственное в городе пристанище Господа, знаменующее собой приход множества грешных и не только душ. Высокое здание с золотыми куполами и отвесными стенами, построенное в восемнадцатом веке, и являющееся гордым оплотом последователей Иисуса Христа.
Лучшего места для проведения тайного обряда и вызова в этот погибающий мир демона не найти. Удобное расположение, максимально выгодные условия и идеальная атмосфера пророчили, во что бы то ни стало, вернуться к выполнению своей непосредственной задачи.
Друзья прибыли в это место ближе к вечеру, когда здание уже не выполняло свои непосредственные обязанности по принятию в свою обитель местных прихожан. Заштопали раны, оправились от недавних событий, но самое главное — отдохнули от тяжелого изнурительного дня.
Весь следующий день — 5 июня 2021 года они провели в тайных подвалах церкви вдали от любопытных глаз.
Архангел Михаил прикрывал их отход из загородного леса, а дальше — дело за ними! Герцог Талгарат должен вырваться на свободу под пристальным вниманием древних икон, и поведать то, что доселе ни одному смертному не было известно. Многие последователи настоящей церкви и тайного знания Господа отдали бы за это мероприятие не одну сотню жизней, но познать секреты, хранившиеся в закромах этого мира, и так рьяно скрываемые «нечистью», доведется лишь горстке людей.
— Его здесь нет! — еще раз пролистав здоровенную книгу, сказал отец Георгий. — Я понимаю, все вы хотели увидеть Талгарата в древних писаниях, но уверяю вас — его здесь нет! И ты знаешь это не хуже меня, Севастьян!
Священник пристально поглядел на своего товарища.
— Я знаю, что демонов — семьдесят два! Никогда в книге не было упоминания о герцоге Талгарате, но почему все помнят его историю? Почему все знают о нем, но никто никогда его не видел?
— Потому, что его не существует! Это все байки, Сева! Обычные байки молодых приспешников городской церкви. Посуди сам — никто не видел герцога Талгарата воочию! Никто не оставил упоминания о нем в той или иной интерпретации! И лишь легенды о неминуемом его существовании разносятся по миру, словно зараза. Я могу поверить, что вы бессмертные, приносящие в этот мир добро и процветание. Я могу поверить, что вы каким-то образом узнали, что «нечисть» замышляет одно из своих коварств в этом городе, что она и делала все эти годы неустанно! Я даже готов поверить в то, что Николай вскоре станет Небесным Воином! Хотя, конечно, верится, на самом деле, с трудом. Но, я никогда не поверю, что Соломон не мог оставить хотя бы малейшей зацепки в своем трактате о семьдесят третьем демоне!
— А может, в тот момент его не существовало? Может, демон появился многим позже, нежели «Лемегетон»?
Отец Георгий строго посмотрел на отца Севастьяна, и во взгляде его читалось полное удивление.
— Сева! У мены в руках великолепная копия ключа Соломона! Когда-то давно, в развалинах Иерусалима тамплиеры обнаружили этот ценнейший предмет и унесли с собой. Восемь веков он бродил по окрестностям Европы, пока царь Соломон не доработал трактат. Каждый из демонов приобрел отдельные очертания, был вызван из Ада и предстал перед смелым царем в естественном своем облике. Соломон подчинил себе семьдесят два демона, зная их сущность, порывы и желания. С помощью важнейших и верных заклинаний, которые мы сейчас зовем молитвами, он заключил их в этой книге. И многие из них ведали, что герцог Талгарат существует, но никто не сказал, как его увидеть. Никто из исчадий Ада не посмел указать верный путь к его Святейшеству. А знаешь почему? Потому что его вовсе не существует! Демоны хотят убедить нас в том, чего на самом деле не существует, и ловко играют сознанием и желаниями обычных смертных! И ведь не без успеха! Мы с тобой верим с эти россказни, и что с того? Никто никогда его не видел, и не увидит! Поверь моему огромному опыту.
Отец Севастьян принял копию трактата из рук священника и протянул Парамонову:
— Взгляни, Николай! Может, в этот раз что-то тебе приглянется.
— Я уже три раза пролистал эту книгу! Имена некоторых демонов я выучил наизусть! Но, я не в силах вам помочь, на этот раз!
— А ты пролистай еще, Коля! — обратился к нему Макс. — Ты единственный в этом мире, кому известно его Величие, жизнь и смерть, и многое нам недоступное! Граф Фургас поведал тебе смысл бытия! Так помоги нам, Николай! Ты наша единственная надежда!
Парамонов положил книгу на колени и принялся медленно листать.
Текст был начертан на латинском языке. Никель не понимал слов царя Соломона, но ему и не надо было знать латинское правописание. В церкви находился Макс и отец Севастьян, которые ведали древний язык и могли с легкостью предоставить истинный перевод. А вот чего они не ведали, так это семьдесят третьего демона, который прятался на страницах «Лемегетона».
Никель был уверен в том, что герцог Талгарат существует!
Его имя прозвучало из уст покойного графа Фургаса не просто так. Демон хотел обратить внимание на что-то глубинно значимое, когда показывал истинную сущность здешнего мира. Николай ведал многое из его рассказа, но имя демона, который может сыграть с этим миром решающую роль — помнил безоговорочно!
Первый лист копии трактата он перевернул, не читая.
Коварные, холодные, ничего не значащие закорючки, не воодушевили Небесного Воина. Латынь была для него незнакома, и уделять внимание письменам Соломона не было смысла. Другое дело — пронумерованные имена демонов! Здесь таился по-настоящему скрытый секрет!
— Давайте вызовем кого-то подобного! — не сдержался Макс. — Маркиз Шакс, например, находит спрятанные вещи! Мы объясним ему, что нам нужно то, что глубоко скрыто от нашего ведения! Или Принц Васа́го…
— Ни тот, ни другой нам не поможет! — остановил его Николай. — И ты прекрасно об этом знаешь! Нам нужен только Талгарат, и никто другой! Граф Фургас упомянул его имя!
Никель перелистнул очередную страницу.
Ничего не обычного! Имена демонов и их положение в обществе, а также звания. Граф, Маркиз, Герцог, Губернатор, Король! Достойные правители главенствующей верхушки «нечисти»! И как только Соломону удалось подчинить их своей воле? Как царь Израиля сумел овладеть семьюдесятью двумя демонами, поместить их в кувшин и управлять их силой?
Вспомнилась древняя байка о Соломоне.
Когда-то царю приснился Бог и вопросил: «Что пожелаешь, царь Израиля!». Соломон подумал и сказал: «Дай же рабу твоему сердце разумное, чтобы судить народ Твой и различать, что добро, и что зло!».
Зло!
Мысль скользнула в памяти Никеля, словно поток свежего воздуха. Зло, которое все время остается безнаказанным!
Как остаться безнаказанным в нашем мире, и спрятаться от всех, да так, чтобы другие тебя не нашли!
И сразу всплыл напрашивающийся ответ: занять чье-то место!
Спрятаться под тенью другого человека, взять его имя, жизнь, судьбу, и довольствоваться тем, что тебя никогда не найдут.
Перед глазами возник Ад — коварное место, куда сопроводил его граф Фургас и графиня Марфа — в простонародье — родная бабка Николая. Кипящие котлы, горящие в этих котлах души смертных, и незабываемая озлобленность потусторонних сущностей с рогами и копытами.
«Мы поклоняемся тебе! Мы чтим твою память! И мы скорбим о твоей утрате во веки веков!» — вспомнил то ли слова, то ли надпись на стене самого Ада, Парамонов.
Мгновение позже, Агасфер передаст «Глок-17» в руки Никелю, и граф Фургас получит первую порцию свинца.
Смерть витает в воздухе, словно крылья стервятника, и в удобное мгновение норовит броситься на беспомощную жертву. И тут же в памяти Парамонова последовательно всплывают две цифры: 6 и 2!
Никель перевернул страницу и пробормотал:
— Номер шестьдесят два — Губернатор Во́лак!
Друзья уставились на Парамонова:
— Ты нас не удивил! Мы прекрасно знаем имя демона под номером шестьдесят два.
— Я не об этом! — сообщил Никель. — Губернатор Волак мертв!
— Откуда тебе известно!
— Неважно! Я знаю то, что знаю! И об этом я уже говорил! Губернатор Волак мертв, и это значит, что свято место пусто не бывает! Когда демон умирает, его позицию занимает кто-то другой. И я думаю, что герцог Талгарат прячется под его личиной!
Друзья замерли от неожиданной поступившей информации. Вполне понятно, что Николай обладает знаниями, недоступными обычному смертному, но верить в первое попавшееся предположение, как-то не очень серьезно.
— Ты уверен в этом? — спросил Макс.
— У нас нет другого выхода! Либо мы проверим мою версию, либо будем искать демона до неминуемого апокалипсиса. Выбор за вами!
Неоднозначная ситуация!
Можно сидеть, сложа руки, до скончания веков этого мира, а можно рискнуть и поверить в слова Небесного Воина.
Третьего не дано!
— Рискнем! — нарушил молчание Макс. — Бездействие не принесет нам желаемого результата, но версия Николая мне нравится. А потому, придется отталкиваться от нее!
Парамонов снова перевернул страницу книги и прочитал:
— Итак, Губернатор Волак! Может призываться в любое время суток, является в образе ребенка, восседающего на двуглавом драконе. Боже Всевышний! Ребенка нам еще не хватало!
— Не верь тому, что можешь увидеть! — пояснил отец Севастьян. — Мы прекрасно знаем, кто скрывается под личиной этого отпрыска!
— Чтобы обряд состоялся, необходимо изготовить пять предметов и печать демона. Магический круг, треугольник, гексаграмма, пентаграмма и диск Соломона. Господи, где мы возьмем все это?
— Ах, да! Предметы! — вдруг вспомнил отец Георгий. — Вы даже представить не можете, что я нашел в подвале церкви, когда появилась эта рукопись! Пойдем со мной, отец Севастьян. Поможешь принести мне тайный схрон.
Минут через двадцать появился древний сундук с начертанными на нем символами.
Латынь — не иначе!
Царь Соломон надежно запечатал свое имущество в замкнутом пространстве под охраной сильного заговора. Но, древний замок, когда-то сковавший две железные створки сундука, давно превратился в пыль по истечении коварного времени.
Отец Севастьян откинул крышку и взору друзей явился весь арсенал царя Израиля.
— Откуда у вас это? — удивился Николай.
— Не трать время на пустые разговоры, а лучше говори, что тебе надобно! — с гордостью спасителя пролепетал священник.
— Вы же не собираетесь прямо здесь воссоздать ритуал? — вопросил отец Георгий.
— А где ж ты нам прикажешь провести сие действие?
— Да где угодно, но только не в обители Божьей!
— Это самое удобное место! — заявил Николай. — В Храме Господнем мы будем в безопасности. И даже если, не приведи Бог, мы упустим контроль над демоном, Губернатор Волак не вырвется на свободу, потому что не сможет покинуть место, окруженное святыней икон.
— Вы с ума сошли! — священник осенил себя крестом. — А что, если…
— Не думай об этом! — перебил Парамонов. — Мы все будем надеяться на лучшее! В противном случае — я смогу остановить демона раз и навсегда!
Слабенькая отговорка, особенно произнесенная устами того, кто совсем недавно поверил в существование Господа.
— Ну, так что за предметы тебе нужны? — повторил отец Севастьян.
Николай перелистнул книгу:
— Магический круг!
И священники вынули из сундука большой ковер.
Раскатав его в самом центре помещения, друзьям явилось ритуальное изображение правильной окружности, представляющей собой длинную змею, закрученную в спираль. На ее брюхе располагались еврейские символы:
— EhyehKether Metatron Chaioth! — прочитал отец Макс. — Эти имена принадлежат Божественным ангелам и Архангелам, распределенные по знаку зодиака!
Внутри змеи был возведен круг поменьше, с красным квадратом «Master» и четырьмя звездами Давида, треугольники которых были раскрашены в желтые, зеленые и синие цвета.
Отец Севастьян до конца размотал мягкую ткань, и, казалось, помещение церкви поникло перед разноцветными цветами ритуального изображения.
— Господи, Всевышний! Какой же грех мы сейчас пытаемся совершить в этом Святом месте!
Никто и не спорил.
Все только завороженно смотрели на яркие краски, которые не потускнели даже при прошествии стольких веков.
— Треугольник Соломона! — напомнил Парамонов, что действие надобно продолжить, если они хотят узнать правду об этом мире здесь и сейчас.
Священник вынул из недр сундука ковер поменьше. Размотав плотную ткань, Николай увидел правильно начерченный треугольник с темно зеленым кругом внутри. На внешних сторонах фигуры черным по белому были написаны три имени на латинском языке, а внутри треугольника с внешней стороны круга — «Michael».
— Поместите его здесь! — Николай указал место, и треугольник Соломона своим основанием повернулся к большому ковру. — Теперь гексаграмма и пентаграмма!
Но, вместо них, отец Севастьян выудил из сундука белоснежную рясу:
— Это что еще такое?
Никель подошел ближе и пригляделся:
— Первосортный лен! Как же он хорошо сохранился! Да к тому же пентаграмма и гексаграмма уже наклеена на одежду.
На груди рясы была пятиконечная звезда в круге, выполненная из чистого золота, а вот на подоле…
— О, Господь Вседержитель! Что это за материал? — отец Георгий прикоснулся к подолу одежды.
— Шкура теленка. — Поведал Николай.
И священник одернул руку, в который раз окрестив себя Святым Крестом.
— Я нашел диск Соломона! — воскликнул отец Севастьян.
Он протянул Парамонову круглый предмет ярко желтого цвета, с тремя именами, начертанными черной краской.
— Отлично! Его нужно держать перед глазами, чтобы уберечься от дыхания демона. Все предметы собраны, осталось лишь найти соответствующую печать духа. Она должна быть выполнена из Крови Дракона!
И не медля более ни секунды, Николай захлопнул книгу и двинулся к сундуку. В его недрах он быстро отыскал стеклянную емкость с начертанными символами, изогнутыми линиями и именем Губернатора Волака. Стеклянная печать демона содержала в своих недрах светло красную жидкость, которая всякий раз переливалась по мере переворачивания предмета.
Тонкая веревочка была продета в проушины стекла, и Никель тут же повесил печать на шею.
— Это действительно Кровь Дракона? — спросил отец Георгий.
На что Парамонов усмехнулся:
— В древности так называли ртуть! Я вижу, что печать Волака была неглубоко скрыта в недрах сундука, а потому имею неосторожность сделать вывод — кто-то знал о том, что Талгарат прячется под его личиной. Иначе, зачем кому-то понадобился поверженный демон?
— Полностью поддерживаю твои выводы! — сообщил Макс. — И это может означать только одно — мы на верном пути!
Никель взял в руку диск Соломона и сказал:
— Вам следует покинуть помещение! Печать демона, пентаграмма, гексаграмма и диск будут защищать лишь одного из нас. Остальных здесь быть не должно.
— Мы укроемся за алтарем! Это самое безопасное место…
— Нет! — коротко и ясно отрезал Парамонов. — Вы своими глазами видели, как Ангел поступил с Таиром. Он просто приблизился и убил его! Кто знает, какую «нечисть» я выну из потустороннего мира!? Нам неизвестны его возможности, силы и влияния! Нам неизвестен его настрой, привычки и желания. Сколько веков демон пробыл взаперти, и как изменился его мир вокруг? Один Соломон смог бы нам помочь в этом деле, но, увы, попросить его об этом уже невозможно. А потому, не советую искушать судьбу!
Макс посмотрел на Николая:
— Ты же знаешь, что просишь сейчас невозможного?
— Знаю, мой друг, знаю! Мало того, я сейчас собираюсь сделать это самое «невозможное»! Ты прожил много веков, Квинтилл! Скажи, ты веришь в то, что царь Соломон действительно мог говорить с демонами?
— Я не знал Соломона лично по одной простой причине — он умер много веков назад, еще до моего рождения. Но, я воистину видел демонов! И самое главное — я видел, как Небесный Воин убивает демона! Я верю в труд Соломона, и я верю в тебя! И как бы мне сейчас не хотелось остаться здесь с тобой, я искренне понимаю, что своим присутствием только помешаю тебе. Столько страданий принесла нам бесконечная жизнь в этом мире, столько страданий ты пережил в той комнате на втором этаже, и вот мы на последнем отрезке пути! Нам нужно пережить эту ночь! Нужно добыть у «них» информацию, во что бы то ни стало! И мне очень жаль, что для этого…
— Вы должны оставить здесь меня одного! — закончил Парамонов.
Макс бросился в объятия Николая и крепко обнял его. Для этого умирающего мира он был Небесным Воином, но для друзей он все равно оставался человеком!
— Дай нам знать, когда все закончится!
— Непременно! — ответил Николай.
И друзья быстро покинули помещение церкви.
Парамонов положил «Лемегетон» на видное место.
— Очисть меня Господь, и я очищусь! Омой меня, и я стану белее снега! — Парамонов поднял белоснежную рясу из чистого хло́пка над головой и стал в центр магического круга Соломона. — Тайные символы этого Святого одеяния облекут меня в броню спасения, благодаря силе Высочайшего, Анхо́р, Амахо́р, Ами́дес, Теоди́ниас, Анито́р; поэтому моя желанная цель может быть достигнута посредством твоей силы, О Адона́й! Ты, которого я превозношу, чья слава пребудет во веки. Аминь!
Николай облачился в белоснежную рясу, в одну руку взял «Лемегетон», а в другую — диск Соломона.
Символы, начертанные на круге и треугольнике древнего царя Израиля, едва засветились. Парамонов почувствовал слабое дуновение ветерка, словно бы кто-то в церкви приоткрыл витражное оконце.
Ну, вот и хорошо!
Ритуал Соломона пришел в действие, и да простит меня Господь за эту скверную выходку!
— Я взываю и заклинаю тебя, О дух Губернатора Волака! И вооруженный Властью Его Высочайшего Величества, я строго приказываю тебе, именем Того, кто сказал, и это было сделано, и кому послушны все существа! Я, созданный по образу Бога, наделенный властью от Бога, и сотворенный, согласно воле ЕГО, заклинаю тебя и приказываю тебе появиться перед этим кругом в человеческом обличье без изъяна или уродства! Приди миролюбивым видимым и приветливым, открывая все то, что я пожелаю узнать! Я заклинаю тебя именем Живого и Истинного Бога, ты подчинишься мне и будешь оставаться в видимом обличье, и выполнишь то, что меня интересует, говоря со мной ясным и внятным голосом, без всякой двусмысленности!
В этот раз порыв ветерка был сильнее!
Несколько свечей погасли, превращая освещенный дальний угол в полумрак. Никель вдруг почувствовал, как по линии охранного круга пробежало невидимое существо, стуча лапами о холодный пол церкви. Сначала два раза по часовой стрелке, а потом против часовой.
По спине пробежали мурашки, будто стая сороконожек перебазировалась от шеи до поясницы. Страх надвигался невидимой волной, как в тот раз, когда Парамонов впервые встретился с демоном лицом к лицу в комнате лесного домика.
Но, сегодня он был готов!
Великие страдания, вера и могущество Небесного Воина давали возможность стойко переносить все тяготы жизни.
Тем не менее, демон не появился.
Он всего лишь обозначил свое присутствие и затих. Никаких телодвижений, дуновений силы или, на худой конец, шороха.
— Именем Бога, я заклинаю, призываю и приказываю тебе, О Губернатор Волак, появиться в настоящем обличье без уродства или обмана! Заклинаю всеми самыми Могучими и Великими именами Господа Бога, приди быстро и без промедления, в какой части света ты бы не находился!
И снова демон не удостоил его присутствием.
Лишь едва слышимый шепот раздался в дальнем уголке церкви:
— Соломон! Сколько веков прошло после нашего последнего разговора!?
— Явись передо мной Волак! Сейчас же! И покажи свою истинную сущность!
Голос приблизился, но не посмел нарушить границы круга:
— И что же произойдет, если я этого не сделаю?
— Я уничтожу тебя раз и навсегда!
Там где не могла подействовать разумная мысль, всегда помогала обычная угроза.
Парамонов услышал, как сущность рассмеялась. И уже далеко не шепотом.
— Ты убьешь свое детище, Соломон?!
Демон явно пытался изобразить детский голос, но, к сожалению, у него плохо получалось.
— Соломон давно умер! — пояснил Николай. — Но, ведь ты не можешь этого знать!? Чтобы увидеть перед собой призывателя, для начала тебе необходимо явиться в этот мир в настоящем обличье. И даже этого ты не сможешь сделать! А знаешь, почему?
— Поведай же мне, смертный!
— Да потому, что я не увижу перед собой Губернатора Волака! Не увижу перед собой ни одного из семидесяти двух демонов! Я все верно говорю, Герцог Талгарат!
В этот раз ветер пронесся над Никелем с такой силой, что с кануна посыпались свечи. Большая часть помещения превратилась в полумрак, лишь изредка в дальних углах потрескивало беспомощное пламя, все еще сопротивляясь появлению потусторонней сущности.
— Кто ты такой?! — заревел уже не детский голос.
В первое мгновение Парамонов не увидел незнакомца. Лишь тень скользнула в правом углу, серой дымкой переместившись к вершине треугольника Соломона.
Но, потом туманная дымка рассеялась, и демон явился в этот мир.
Высокий, красивый мужчина, плотного телосложения. Длинная черная шевелюра спускалась до плеч, чисто выбритое и неописуемой красоты лицо предстало перед Николаем. Плотная льняная одежда с сандалиями представляла собой древний наряд времен самого царя Соломона.
Ну, воистину ни чем не примечательный смертный!
Парамонов не успел ответить на его вопрос. Демон закрутил головой, понимая в каком месте сейчас очутился:
— Это Храм?! Ах, ты мерзкий людишка! Как ты посмел вызвать меня в таком месте!
— Молчать! — приказал Никель.
И Талгарат вздрогнул от неожиданности.
— Что ты сказал?! Что ты сейчас сказал, смертный?!
Его голос прозвучал в пустой церкви, заставляя дрожать иконы на стенах. Несколько Святых ликов упали со своих мест, и большинство свечей, что остались гореть после предыдущего инцидента, потухли, погрузив помещение в еще более глубокий полумрак.
И в следующий момент, Парамонов сделал то, что ни одному смертному никогда не удавалось. То, о чем даже не мог подумать Соломон!
Строго смотря в глаза Герцогу Талгарату, Николай отбросил в сторону диск царя Израиля вместе с «Лемегетоном» и шагнул за пределы круга.
Демон опешил!
Его зрачки расширились, и он невольно попятился назад.
— Стой на месте, Герцог Талгарат! Именем Господа нашего, Иисуса Христа, я приказываю тебе остановиться!
— Кто ты такой? — демон застыл, словно вкопанный.
Тем не менее, Николай не видел в его глазах страха. Скорее, это было недоумение.
— Я тот, кто изменил и солгал перед Господом и отступился от Бога нашего; говорил клевету и измену, начинал и рождал из сердца лживое слово…
— Не может быть! — перебил его демон, прекрасно понимая, к чему клонит собеседник.
А Никель продолжал:
— Я тот, кто вернулся на путь истинный, принял в сердце Господа нашего, и во имя веры, пустил демона в свой Храм. Я тот, кто умер, принял Дыхание Бога и воскрес в образе Небесного Воина! Меня зовут Николай! Я единственный в своем роде, и в этом бренном мире!
— Этого просто не может быть! — зло сказал демон.
— Это уже есть! — напомнил ему Парамонов, и, словно прозрение вступило в свои полноценные права, когда Небесный Воин вспомнил слова графа Фургаса — Я знаю, кто ты, Герцог Талгарат! Я знаю, что более демонов, описанных в малом ключе Соломона, не существует! Ты последний и единственный страж «Лемегетона», и царь Израиля воплотил в тебе навыки, возможности и доступные свойства всех семидесяти двух тварей, отправив их в потусторонний мир. Контролировать столько духов он был уже не в силах, и потому создал тебя одного! Я все верно излагаю, Талгарат?
— Откуда тебе это известно? — вопросом на вопрос ответил герцог.
— В свое время я знал графа Фургаса, его графиню и Левиафана. Они же и были убиты моей рукой! Но, тебе, Талгарат, я оставлю твою драгоценную жизнь. Мало того, я освобожу от чар царя Соломона и отпущу твою душу на свободу, в обмен на то, что ты для меня сделаешь!
Демон явно успокоился.
По крайней мере, его жизнь останется при нем.
— Если ты не лжешь, то я сделаю тебя самым богатым человеком в мире! — поведал Талгарат. — Твоя сила и власть не будет знать границ, а твои подвиги разнесутся легендами на просторах этого и того мира. Я дорого заплачу́ за свою свободу! Я и ответственно осознаю, что помогаю не какому-нибудь смертному, а Небесному Воину, за что могу понести страшное наказание. Тем не менее, я готов тебе помочь! Проси, чего хочешь! Золото! Рубины! Сапфиры! Женщины, твердыни и замки! Все будет в твоих руках! Только пожелай!
Заманчивое предложение.
Парамонов вдруг представил подобную жизнь! Большой замок на берегу лазурного моря, придворные лакеи, рабы и Бог знает еще кто. Замковая стража по периметру твердыни, в начищенных до блеска доспехах и много фрейлин при дворе короля — Николая Небесного!
И вдруг перед глазами возник образ его жены и маленькой дочки. Холодное лицо Елизара, брата Фомы, мертвая физиономия Лихача, поднятого неизвестной силой, чтобы уничтожить Небесного Воина, и важные, проникающие в саму душу, слова Макса: «Самоубийства, месть, злость и ненависть! Думаешь, откуда они взялись в этом мире? «Они» двигают нашим неверующим разумом. И единственные люди на этом свете, которые смогут «их» остановить — это мы с тобой!».
— Ты долго пребывал в заточении, герцог Талгарат! Золото, рубины, сапфиры и власть в нынешних обстоятельствах ничего не стоят! Самым ценным подарком является сейчас информация!
— Информация? — удивился демон. — И о чем же? Ах, да! Я понял! Информация о злате и власти! Ты честный человек, Николай, и я прекрасно понимаю тебя. Тебе хочется самому всего достигнуть! Ну, что ж, я с удовольствием тебе помогу — расскажу, где все это достать…
— Ты не понял меня, Талгарат! — перебил его Небесный Воин. — Мне нужна информация о том, что случится этой ночью!
— А что случится этой ночью? — искренне подивился герцог.
— Не валяй дурака, демон! — озлобился Парамонов. — Иначе наша сделка не будет больше иметь веса! Ты проведешь оставшуюся жизнь в заточении, и больше никто не вспомнит о твоем существовании. Я сожгу «Лемегетон» на этом самом месте; зарою сундук Соломона так глубоко, что его не найдешь даже ты, и навсегда сотру упоминания о тебе!
Герцог Талгарат изменился в лице:
— Об этом нельзя говорить. Но, раз уж на кону стоит мое существование, хочу гарантий того, что ты меня не обманешь.
— Даю тебе слово Небесного Воина!
И снова демон взял секундную паузу.
— Задай правильный вопрос, Николай! И я расскажу правду!
Герцог выглядел вполне серьезным, но напуганным до глубины души. Свобода в обмен на такую важную для него информацию, которая может в один миг перечеркнуть его жизнь, поставить под угрозу все его существование. Но, другого выбора не было: либо ты проведешь последние мгновения свободным, либо останешься взаперти.
— Я знаю точную дату и примерное время! — поведал Николай. — Но мне неизвестно где, и какие события последуют в том месте. Граф Фургас многое мне рассказал о действительном существовании этого и того мира. Мне ведомо то, что обычному смертному недоступно! Но, проникнув в мое сознание, он поразил отдельные участки мозга. Память возвращается ко мне очень не охотно и настолько медленно, что врагу не пожелаешь! Я могу вспомнить все, о чем рассказал мне Фургас, но на это уйдет уйма времени, которого у меня сейчас нет. А потому, прошу тебя, герцог Талгарат, единственный в своем роде демон на этой земле, поведай мне то, что скрыто за стенами моего разума! Расскажи, почему же так рьяно и с удовольствием граф переманивал меня на свою сторону, обещая, что этот мир скоро рухнет? Что же такого грандиозного произойдет 6 июня 2021 года на этой земле? И как «это» повлияет на весь погибающий мир? Я доходчиво задал вопрос?!
— Вполне! — услышал Небесный Воин, как задрожал голос герцога Талгарата. — Я расскажу то, что, скорее всего, тебе уже известно. Граф Фургас проводил тебя в Ад, а значит, показал свое истинное доверие. Что случилось потом, и каким образом ты отказался от ценнейшего в мире подарка, — мне уже неважно! Содеянного не воротишь. А потому, я буду трактовать только факты, и ничего кроме них. Для начала вспомни, как весь обезумевший мир во все горло кричал о конце света! Это было не так давно, даже по вашим меркам.
— Декабрь 2012 года? — вспомнил Николай.
— Точнее — 22 декабря 2012 года! Пророки соединяли одинаковые цифры и поклонялись красивой запоминающейся дате. И, поверь мне, дату они не угадали. Нужно быть полным глупцом, чтобы так подстроиться под напрашивающуюся цифру 2, и поверить в происходящее. И вот теперь на дворе две тысячи двадцать первый год! Все живы и никакого конца света не последовало! А знаешь, почему?
— И почему же?
— Потому, что вы ошиблись! Никакого 22 декабря не существует. Это просто глупое совпадение ничего не значащих цифр. Но вот год — уже другое дело! Один из демонов, имени которого я тебе не назову, долго терзал душу вашего священника. Это была поистине глубокая одержимость! Никогда в жизни нашего мира, душа слуги Господа не подвергалась таким страданиям. Демон рвал ее на части, топил в горьком вине, и резал ее плоть в прямом и переносном смысле слова. Как только не издевался над ней гость из другого мира! И вот уже погибая, священник попросил демона рассказать что-то важное перед смертью. То, что для обычного человека было недоступным. Можно сказать, это была его последняя предсмертная просьба. И тогда демон поведал ему о конце света, и даже назвал точную дату. Представляешь, какой информацией владел священник в тот момент!? Но, силы быстро покидали слугу Господа; он прекрасно понимал, что не успеет донести до ушей смертных день месяц и год важного события. А потому, ему удалось лишь начертать четыре цифры на каменной стене церкви, к подножию которой он обессиленный упал. Смерть настигла его очень быстро, но важная информация осталась, и ее непременно взяли на вооружение.
— И какие же цифры он успел начертать?
— Ну, это всем известно! 2, 0, 1 и 2! А теперь посмотри, как все идеально получилось! Внезапно погибший священнослужитель; числа, появившиеся на стене церкви; пророчества коренных народов Америки и записи, расшифрованные вашими экстрасенсами и учеными. Все произошло как нельзя лучше, чем мы смогли себе представить! И самое главное — цифры в Храме были верны, но вы не смогли правильно их соединить. Вы просто взяли ближайший год для наступления конца света и на этом успокоились. Да, вы правильно расставили первые два числа, но третье и четвертое — нужно было просто поменять местами! А когда мы поняли, что вы ошиблись, долгие 9 лет нам пришлось отвлекать ваше внимание. Все было точно и успешно распланировано, пока на горизонте не замаячил Горевестник!
— Господи Всевышний! Это вы убили его?!
— А как еще нам нужно было поступить? Горевестник нес твоим друзьям страшную весть, и она ни в коем случае не должна была явиться в этот мир. Да, да! Я знаю о существовании бессмертных на этой земле. — Пояснил герцог Талгарат, когда увидел изумленное лицо Николая. — Я хорошо знаю римского легионера по имени Квинтилл, раба первосвященника Ханны, и еще кое-кого! Я ведаю, что они натворили, и прекрасно понимаю, какая кара последовала за этими событиями. А еще я знаю, что твои друзья находятся неподалеку!
— Откуда тебе это известно?
— Ты забываешь, кто я такой, Парамонов Николай Сергеевич! Чем дольше я нахожусь в вашем мире, тем быстрее восстанавливаются мои силы! Я вижу людей насквозь, знаю их достоинства и недостатки, знаю их тайные желания и секреты! Ничто не ускользнет от моего взгляда. Соломон сделал меня таким, и этого не изменить! Я вижу прошлое, настоящее и будущее, так что для этого мира — я есть Бог!
— Ты всего лишь демон, сошедший со страниц «Лемегетона»! — остановил его Николай. — И когда я сожгу малый ключ Соломона, ты сгинешь вместе с ним…
— Ты дал слово Небесного Воина! — напомнил герцог Талгарат.
— Я хорошо помню о своем слове! Но, пока ты мне ничего нового не сказал. И сейчас я думаю, что просто теряю с тобой время.
— Потерпи, Небесный Воин! Я поведаю тебе то, что ни одному смертному не доступно!
— Так начинай уже говорить! — сорвался Парамонов.
— Хорошо! — успокоил его Талгарат. — Ты знаешь год, число, и месяц! И как ты уже догадался — цифра 6 для нас сравни вашему патриотизму. Такая же оккультная, как и для вашего Бога — цифра 3. Они тесно переплетаются друг с другом, и не могут друг без друга существовать.
— Я узнал закономерность! — внезапно сообщил Никель. — Конец света наступит 6 числа 6 месяца 2021 года! И это произойдет уже сегодня ночью! Но, я не могу понять, где таится третья «шестерка»? 666 — «имя мне — Легион»! К такому оккультизму ведет разговор?
— Совершенно верно! — гордо сказал демон. — И я обязательно скажу, где найти последнюю цифру 6. Но сначала, я поведаю тебе — что же произойдет этой ночью! Для обычных смертных конец света — это что-то из ряда вон выходящее. Громкое, смертоносное или даже губительное для всего сущего! Но, хочу тебя расстроить, это совсем не так?
— Что значит, не так?
— Это значит, что ничего подобного не произойдет! — объяснил Талгарат. — Не будет наводнения, всемирного пожара или еще какой-нибудь гадости! Сегодняшняя ночь станет для вас началом конца, да и только! Ваш мир будет существовать еще несколько лет, а потом внезапно умрет. Но, отсчет придется вести с сегодняшней даты! И виной этому будет одна девушка.
— Какая еще девушка?
— Самая обыкновенная! Ее зовут Валерия! Вы никогда не видели ее, потому что она была долго скрыта от посторонних глаз. И вот сегодня она выйдет из тени, и родит ребенка. Настоящее зло, какое можно только представить! В этом мире еще не было такого сильного и могущественного дитя! Сам Дьявол оставил свое семя в этой женщине.
— И что же особенного в этом ребенке? — поинтересовался Николай.
— В настоящее время, чтобы поработить душу смертного, нужно пройти долгий путь, и ты сам не понаслышке знаешь об этом. Граф Фургас терзал тебя долгих две ночи в комнате на втором этаже, а позже овладел твоим сознанием, но, все равно, не смог забрать твою душу по вполне понятным причинам. Сколько смертных побывали в твоей шкуре, раз за разом борясь за свою душу, побеждая или умирая, но, не проигрывая последнюю схватку демону? Сильный духом и телом с легкостью побеждал демона, а потому приходилось направлять в ваш мир еще более крепких и цепких графов, маркизов, или даже королей. Я уже не говорю о священнослужителях! Редкий случай, когда Святая душа оказывалась во власти даже сильного демона…
— Адрес, Талгарат! Скажи мне адрес!
Никель вдруг осознал последствия этих событий.
Но, герцог будто бы его не слышал:
— Мы с трудом добываем души смертных, хотя все больше и больше людей отворачиваются от истинной веры в Господа. Но, представь себе, что сегодня произойдет! Дитя Дьявола покинет утробу матери, отправится в наш мир для дальнейшего обучения и через несколько лет вернется обратно…
— Где мне его искать, Талгарат! — вновь перебил его Парамонов.
Но, демон, словно завороженный никак не мог остановиться:
— Представь силу этого дитя! Представь мощь его колдовства и желания разрушить все Святое на этой земле! Ему не нужны страдания жертв, овладения сознанием и неимоверные пытки смертных. Он просто подойдет и возьмет то, зачем пришел. Любой человек, священнослужитель или искренне верующий, который никогда не грешил в своей жизни, будет перед ним беззащитен! Он просто отберет твою душу, словно игрушку у маленького ребенка, и никто на целом свете не будет способен его остановить!
— Мне нужен адрес, Талгарат! Иначе, клянусь Господом, я отправлю «Лемегетон» в топку!
— Не нужно так горячиться. — Просто сказал демон. — Ты правильно догадался, что третья «шестерка» тесно связана с номером дома хозяйки. И я обязательно ее тебе скажу. Но для начала, освободи меня! Дай мне удалиться в свой мир, и только после этого я поведаю тебе, где пройдут роды.
Никель застыл, словно ошеломленный. Демон выторговывал свободу, а время неумолимо шло. И с каждой прожитой секундой, минутой и часом, надежда на спасение мира таяла на глазах.
— Есть что-то еще, о чем мне необходимо знать? — спросил Николай. — Например, как убить Темное дитя! Наверняка, обычная смерть ему недоступна!
— Ты прав, Небесный Воин! Чтобы навсегда покончить с ним, нужно провести определенный ритуал. Но можешь не беспокоиться на этот счет! Твои друзья ведают, как это сделать, потому что они посвятили борьбе с «нечистью» всю свою бессмертную жизнь.
— Тогда, готовься, демон, покинуть этот мир. Сегодня ты станешь свободным!
— Я всегда готов!
Николай поднял древнюю книгу, перевернул страницу и снова вступил в круг Соломона:
— О, дух герцога Талгарата! Поскольку ты старательно выполнил мои требования, и был готов прийти по моей просьбе, я позволяю тебе удалиться, не причинив вреда и не напугав ни одного человека, и ни животного! Удались, говорю я тебе, но не в свою обитель, где ты существовал много веков, а удались в свой потусторонний мир! Я, Небесный Воин, именуемый Николаем, дарую тебе свободу, ныне и присно, и во веки веков. Аминь!
Никель захлопнул «Лемегетон», и тогда вокруг демона появилось облако. Густое, серое и непроглядное. Еще мгновение оно покружило в помещении церкви, и медленно рассеялось, показывая, что внутри его никого нет.
Герцог Талгарат удалился в свой настоящий мир, но прежде Никель услышал его отчетливый голос:
— Улица Лесная, дом 6! Ни в коем случае не ходи туда! Твое будущее уже предрешено!
И тишина.