Оставив центральную площадь города, мы с Хэйком направились к жилому району, которым управляет его семья. В конце концов, там проживаю не только я, но и он тоже. Во всей этой неразберихе наилучшим решением станет отсидеться дома, дожидаясь результатов разборок сильных мира сего.
Что за нелепая ситуация. Ещё совсем недавно Норт казался городом далёким от каких-либо конфликтов, однако теперь повсюду царит один сплошной хаос. Адепты, не уверенные в своём будущем, в панике разбегаются по своим домам, в то время как их Лорд вступил в смертельную схватку с противником, который ему не по зубам.
В действиях сбежавших адептов нет ничего постыдного. Хотя городские несомненно ненавидят аргонцев, но у них есть свои головы на плечах. Кто в здравом уме захотел бы получить ярлык предателя? Ведь семья предателя подвергается той же мере наказания, что и сам виновник – это не шутки.
Но всё же почему Лорд решил восстать? Он глуп? Не думаю. Даже глупый понял бы риски столь опрометчивого решения. Безусловно, появление аргонца стало для Лорда большим сюрпризом, однако он должен был заранее подготовить план для будущего Гейлоса, когда принимал решение о предательстве. Как вариант, он мог планировать просто потом оставить Гейлос на произвол судьбы, а сам…
– Что произойдёт с городом в случае смерти Лорда? – бессознательно спросил я шедшего рядом со мной Хэйка. Парень после случившегося совсем раскис. Всю дорогу молчал, уставившись под ноги. Произошедшее, должно быть, сильно повлияло на него.
– Мне почём знать? В лучшем случае выберут нового Лорда, а в худшем… – резко высказал он свои мысли, оглянувшись назад в сторону центра Норта, откуда то и дело проносились до наших мест громкие отзвуки проходившего там столкновения. – Даже представить не могу. Остаётся лишь ждать. От нас здесь ничего не зависит.
– Понятно. Думаю, нам сейчас не помешало бы немного расслабиться. Что думаешь?
Парень сейчас весь на нервах, да и я сам ничем не лучше. Постоянно при любом возникшем волнении погружаюсь в бесконечные размышления обо всех проблемах, нагружая свой мозг всяким ненужным бредом. У меня уже каша в голове.
– Расслабиться? Хорошая идея. Хм, дай-ка подумать… У тебя есть выпивка в особняке? – сразу же оживился Хэйк, выжидающе взглянув на меня. – У меня в поместье прямо сейчас наверняка очень шумно, не хочу пока что туда соваться.
– Выпивка? Её-то у меня много, – ухмыльнулся я в ответ своему новоиспечённому другу. Вчера во время осмотра моего нового пристанища мною был обнаружен винный погреб, чему я оказался весьма рад. – Но тебя свои не потеряют?
– Нет, не потеряют. Когда мы покинули трибуны, на пути нам повстречалось несколько представителей моего рода – они при необходимости передадут моим предкам, что со мной всё в порядке.
Спустя некоторое время мы с Хэйком оказались прямо перед моим домом.
– Дориан, вы вернулись! – стоило мне только сделать шаг в дом, как в мои объятия прыгнула девушка, уткнувшись головой мне в грудь. Я по недавно возникшей привычке машинально взъерошил её чёлку.
– Что случилось, Лилиан?
– Мне просто захотелось вас обнять.
– Ха! – усмехнулся Хэйк, похлопав меня по спине. – Дориан, а ты счастливчик, как я погляжу. Я даже немного завидую твоему смазливому личику.
Этот парень ухмыльнулся мне и направился вальяжной походкой в гостиную словно у себя дома.
И чего он-то ухмыляется? Я уверен, что, будучи молодым мастером влиятельного рода, Хэйк имеет целую вереницу поклонниц, преследующих его.
– Аксион, принеси нам в гостиную чего-нибудь выпить из погреба, – сказал я своему подчинённому, который к этому моменту уже спустился к нам с этажа повыше.
– Слушаюсь, милорд.
– А ты, Лилиан, принеси какой-нибудь закуски с кухни к выпивке.
– Хорошо, – девушка поцеловала меня в щёку и убежала вприпрыжку на кухню.
***
Спустя чёрт его знает сколько времени я уже был весь бреду, прекрасно осознавая всё происходящее вокруг, однако при этом не в силах что-либо поделать со своим неразумным поведением.
Мы с моим товарищем решили заключить пари, а именно – кто кого перепьёт. В результате оба опьянели. Теперь сидим плечом к плечу за массивным столом в гостиной, напевая песни, и играем в кулачки, которым я его с дурости научил. Расположившаяся напротив нас Лилиан никак не могла унять свой смех. Аксион же просто с интересом наблюдал позади за происходящим фарсом.
Но всему хорошему рано или поздно наступает конец. Вернее сказать, всегда найдётся ублюдок, решивший испортить вам хорошее настроение.
– Уважаемые жители Норта, возрадуйтесь! Аргонец был повержен! Мы сегодня с вами сделали первый шаг навстречу нашему счастливому будущему. Можете не беспокоиться о мести Аргона – Гейлос заручился могущественной поддержкой. Все детали вам будут известны завтра, а пока отдыхайте, – распространился по всему городу радостный голос Лорда, от которого я отчасти протрезвел.
Лорд всё-таки одержал победу? Не верится даже. Мне казалось, что он проигрывал.
– А-ааксион, принеси мне ещё б-бутылку вина, – прозвучал рядом пьяный голос Хэйка, прервавший мои размышления. Парень и так уже в стельку пьян – нельзя больше позволять ему пить. Я собирался было сказать своему подчинённому убрать алкоголь подальше, когда тот уже приблизился к моему другу, но…
– Дориан, – резко окликнула меня Лилиан, приковав моё внимание к своей персоне, и кисло улыбнулась. – Прости. Ничего личного, это просто работа.
Что?
По спине пробежал холодок. Время, казалось, замедлилось. Я отчётливо слышал учащённое биение своего сердца, отдающееся ритмичным глухим стуком у меня в голове.
В ушах раздался не поддающийся описанию до боли знакомый звук, вызвавший у меня отвратительные мурашки по всему телу. Затем что-то свалилось рядом с моими ступнями.
Мой взгляд машинально опустился вниз.
Меня встретили глаза. Безжизненные глаза, полные ужаса и недоумения. На лице моего недавно появившегося друга всё ещё висела блаженная улыбка. Моё тело словно окатило ледяной водой с головы до ног.
Обуреваемый яростью и шоком я попытался вскочить, но сверху обрушилось огромное давление, прижавшее меня обратно к креслу.
– Почему?! – неконтролируемо вырвался из моих уст хриплый голос.
Отрицание. Недоумение. Ненависть.
Меня охватило множество отрицательных эмоций, но я всё ещё пытался хоть как-то осмыслить происходящее, однако всё тщетно. Никакого смысла в случившемся разглядеть не удавалось.
– Причина? Хм… Милый, причина кроется в тебе, – эта потаскуха посмотрела на меня беспомощным взглядом, затем она оглянулась на дверь и посредством использования энергии распространила собственный голос по всему особняку :
– Кинуа, доложи заказчику, что цель была найдена.
– Как тебе наше актёрское мастерство? Здорово, верно? – снова посмотрев на меня, игриво спросила Лилиан, после чего состряпала на своём лице невинное выражение. – Я упорно тренировалась над своим актёрскими навыками.
Кинуа?! Вроде бы так звали нашего кучера. Всё с самого начала было одним большим обманом? Зачем? Для чего?!
– Что, даже не похвалишь? Эх, понимаю… Аксион, ты ведь не против, если я с ним поболтаю до прихода нашего нанимателя?
– Делай что хочешь, – ублюдок просто расслабленно сидел на диване, закрыв свои глаза будто данная ситуация не имела к нему ни малейшего отношения. На коленях у него лежал окровавленный бежевый клинок. На нём не было рунических надписей и его цвет… Рунное оружие?
– Вы с самого начала планировали меня убить? Вам известно моё происхождение? – первая пришедшая мне на ум причина их действий крылась в личности Дориана.
– Мы не знаем твоего происхождения. Нам только сообщили, что на острове появится необыкновенный подросток, от которого необходимо избавиться. Ах да, не подумай, что тебе не повезло оказаться в Акриопе – наши люди находились в каждом поселении Гейлоса. Ты был обречён с самого начала. Причин, по которым мы тебя не убили ещё при встрече – две, – рассматривала она с интригой моё лицо, размахивая двумя пальцами перед глазами. Сучка явно наслаждалась моей реакцией на свою историю.
– Во-первых, что если тебя охраняют в тени? Во-вторых, почему бы не провести дополнительную проверку? Когда ты сказал мне, что ты не из Норта, я была невероятно счастлива, ведь все сомнения развеялись, и цель оказалась прямо в наших руках. Мы получим немалую награду за твою голову, малыш. Ты должен быть благодарен, что я дала тебе вкусить сладость моего тела, хотя и не до конца из-за твоей упёртости. Жаль, очень жаль. В иных условиях я могла бы сделать тебя своим фаворитом. – на последних слова она страстно провела языком по своим губам.
Что за… Как я угодил во всю эту чушь?
– Почему от меня хотят избавиться?
– Откуда мне знать? Я слышала, что эти люди разыскивают по всему континенту ребят вроде тебя и убивают их. Одних получается убить, а других – нет. Ты просто один из многих, от кого они хотят избавиться.
– Как меня нашли?
– Не знаю.
– Кто заказчик?
– Хе-хе. Доминион Вечного Огня.
– Почему ты рассказываешь мне всю эту информацию?
– Потому что ты глуп. Хи-хи-хи-хи! – не сдержавшись, она раскатисто расхохоталась. – Ох, мой живот… Вся эта информация уже давно не является секретом на континенте. Честно говоря, я удивлена, что ты этого не знаешь. Из какой дыры ты вылез?
– Почему вы убили Хэйка?
– Потому что ты привёл его сюда. Мы должны сразу же отдать тебя заказчику будь то живым или мёртвым, как только он объявится. Заявление Лорда после боя в центре города стало своеобразным сигналом для нас. Как я и говорила, вдруг тебя защищают в тени, что тогда? Куда менее рискованным стало бы просто отдать тебя живым заказчику, а дальше он сам пусть решает твою судьбу. Что же они говорили своим жертвам? Ах, верно, вспомнила… Твой грех… само твоё существование. Вот и живи с этим последние мгновения.
Меня всего трясло. С каждым полученным ответом я всё дальше и дальше скатывался в пучину отчаяния.
Что дальше? Я умру? Снова?!
– Ха-ха-ха! – разлетелся по гостиной из моего горла горький смех. Со стороны я, наверное, казался сумасшедшим.
Что за безумие… Вся эта абсурдная ситуация до смешного раздражает. Как я вообще мог подготовиться к чему-то подобному. Меня буквально обложили со всех сторон ловушками, о которых я даже не подозревал. Не было абсолютно никаких намёков. Прослеживалась парочка недочётов в историях Аксиона и Лилиан, но они – незначительны!
– Достаточно, – в гостевой зал незаметно для нас вошёл новый гость. Это был морщинистый старик в белоснежных одеждах до полу. В глаза сразу же бросались символ солнца на груди и лицемерная улыбка, заигравшая на его лице. Так это и есть мой заказчик?
Он сначала посмотрел на Аксиона и Лилиан, а затем перевёл свой взор на меня. Первый взгляд упал на мои волосы, второй – на перстень, а третий с интересом остановился на моих собственных глазах, словно он изучал диковинную игрушку.
– Отпрыск древнего рода Агрес. Занятно, очень занятно – не думал, что наша цель окажется тобой. Не знаю, как ты здесь оказался парень, но тут тебе придётся встретить свой конец. Полагаю, ты уже знаешь, в чём твой грех? – на последних слова на его лице появилась усмешка.
– Пошёл к чёрту.
– Чёрт? Что это? Впрочем, неважно. Я полностью сотру твоё бренное существование из этого мира.
Над его рукой образовался небольшой шар света, выглядевший довольно безобидным, но я нутром чуял его опасность. Он начал потихоньку направляться в мою сторону, казалось, адепт Доминиона нарочно управлял им в медленном темпе, дабы в полной мере насладиться моей агонией перед лицом приближающейся смерти.
Когда шар практически поравнялся со мной, я на мгновение ощутил душераздирающую боль, но затем мое тело охватило со всех сторон красным свечением, вышедшим из области груди. Грудь горела, точно к ней приложили раскалённое железо. Хотелось взвыть от боли, но у меня не было сил пошевелить и пальцем – лишь оставалось лицезреть окутавшую меня алую оболочку.
Это энергия с проявлением элемента? Мне уже сложно соображать, однако в одном я уверен совершенно точно. Мою жизнь спас висевший на груди кулон. Его я сразу же приметил вместе с перстнем по прибытии в Шергат.
***
– Господин, что произошло? – в панике вскочила Лилиан с кресла, в шоке уставившись на пустое пространство, где ранее находился Дориан. Она успела лишь увидеть красную вспышку, после чего их цель бесследно исчезла.
– У этого ребёнка фактически была с собой высококачественная руна перемещения, срабатывающая только лишь в случае превышения определённого предела допустимого вреда своему носителю, – пробормотал про себя старик, посмотрев на место исчезновения своей жертвы. – Я догадывался, что у него могут быть при себе защитные руны, когда понял его происхождение, поэтому и отправил пробную атаку на разведку, но эта руна самая проблемная, хотя и одноразовая. Поскольку этот ребёнок пока что обычный человек, далеко его закинуть не могло, паршивец точно где-то на острове. У нас не так много людей, чтобы в кратчайшие сроки прочесать весь Гейлос. Как хлопотно, нужно было сразу же осмотреть его тело на наличие артефактов. Если его отправило в леса, то там он долго не проживёт, не будучи адептом, но рисковать не стоит – отправлю городских на его поиски.
– Можем ли мы теперь получить нашу награду? – одарил Аксион своего нанимателя равнодушным взглядом. – Мы привели мальчишку к вам, как и было оговорено. В его побеге нет нашей вины.
– Хмпф. Хорошая работа. Вы получите свою награду, когда мы покинем Гейлос, – раздражённо ответил старик и оставил территорию особняка.