Вертолёт сел недалеко от большого белого дома с широкими окнами. Что самое интересное, дом сложен из кирпичей, только не привычных красных, а из светло-серых, почти белых. Зато он гораздо больше похож на жилой. Хотя в нём не один, а целых пять этажей под плоской крышей. Сбоку видны всё те же жёлтые ворота, однако, Юрий качнул головой, насколько же на самом деле они большие! Если раздвинуть створки, то разом и легко проедет не меньше двух телег. А ещё на первом этаже можно рассмотреть двери. Но, опять же, не низенькие двери, как в деревенских избах, а широкие и высокие. Интересно, Юрий усмехнулся, неужели жители этого дома не боятся выстудить тепло? Поди, и без того нужна уйма дров, чтобы как следует протопить столь большой дом в студёную зиму.
О-о-о… Ещё кое-что интересное, это земля. Юрий ожидал увидеть либо коротко скошенную траву, либо светлую хорошо утоптанную землю. Последнее самое верное, если прикинуть, сколько людей живёт в Большом внешнем мире. Ничего подобного! Странная пыльная и серая корка, крепкая на вид, хоть и с трещинами, не оставила места ни для травы, ни для утоптанной земли.
Шум над головой постепенно сошёл на нет, зато загудели уши. Юрий пощупал их. Кажется, будто «сырая вата» принялась потихоньку подсыхать, но когда она исчезнет полностью, это ещё тот вопрос. Антонина всё так же сидит на мягком стуле. Тёмные ленты из прочной ткани и замок на животе всё так же не дают ей упасть на пол. Её глаза всё так же пусты, а лицо белое, как снег. Единственное, она перестала беззвучно шептать «Отче наш». Это даже обидно. Ведь сестра, в жутком страхе своём, начисто проворонила очень увлекательное путешествие по воздуху. Сам Юрий в своей жизни не видел ничего подобного. И будет очень жаль, если хоть что-то подобное так и не получится увидеть хотя бы ещё раз.
– Юрий Сварин, покиньте вертолёт. Снаружи вас встретят и проводят.
От неожиданности Юрий дёрнулся, голова стукнулась о стену за спиной. Холодный стальной голос раздался откуда-то сверху. Или, Юрий потёр ушибленный затылок, это с ним заговорил сам пузатый летун? А почему бы и нет? Ведь он тоже машина, как и прочие летуны. Вон, даже голос похож, словно из железа.
Палец ткнулся в блестящий замок на груди. Щелчок, четыре ремня рассыпались в стороны. Юрий осторожно поднялся на ноги. От долгого сидения на одном месте тело немного затекло, а голова слегка закружилась. Как-никак, а он больше часа летел в небе как птица. На проверку незнакомые ранее ощущения оказались не самыми приятными. Но всё равно это было здорово.
Свет впереди зовёт и манит. Как же, всё-таки, хочется выйти наружу и вновь оказаться на свежем воздухе. Однако прямо в проходе между полатями Юрию пришлось остановиться и даже отступить назад. Первыми в раскрытую заднюю часть вертолёта прошли две машины. Они очень похожи на те, что собирали бесчувственных односельчан перед церковью, только размерами несколько меньше, и рук всего две у каждой. Зато та, что впереди, толкает перед собой чудный стульчик на колёсах. Причём, два передних совсем маленькие, буквально с ладонь, зато два задних огромные, в половину мягкой спинки чудного стула.
Можно, и даже нужно, выйти на улицу, но Юрий опять остановился и оглянулся. Всё же интересно, чего это две машины с руками забыли в брюхе летуна? Ответ нашёлся тут же. Антонина Ушакова в себя так и не пришла. Старшая сестра сидит так, будто спит с открытыми глазами. Единственное, при виде двух машин, её губы вновь принялись беззвучно шептать «Отче наш». Между тем машины аккуратно отстегнули Антонину от мягкого стула и очень ловко, можно даже сказать нежно, пересадили в чудный стул на колёсах. Ага, Юрий кивнул, теперь понятно, зачем он нужен. Чёрные ленты крест накрест привязали Антонину к мягкой спинке. Не будь этих полос, то сестра непременно сползла бы на пол. Будто и этого мало, запястья Анастасии приковали двумя скобками к подставкам для рук. Юрий не стал ждать, пока машины выкатят Антонину наружу, и первым поспешил проскочить через проход между полатями.
Яркий свет ударил по глазам, Юрий тут же сощурился. Не так давно он смотрел на Большой внешний мир с высоты. Теперь ему предстоит делать тоже самое, но уже с земли. Интересно, Юрий развернулся на месте, куда это его привезли?
Тёмная и пыльная корка под ногами и в самом деле оказалась твёрдой. Лапти шаркнули по ней, словно напильник по доске. Юрий болезненно поморщился. Плохая идея. Пальцы ног, что торчат наружу через разбитые лапти, будто обожгло горячей водой. Но это ладно.
Пузатый летун приземлился по среди пустыря. Ну, не совсем пустого пустыря. Там, дальше, тот самый пятиэтажный дом с большими окнами. Зато за спиной самый настоящий лес и дорога, по которой с шумом катят большие и малые машины на колёсах. Но о том, чтобы удрать, лучше не думать. Юрий едва сдержался, чтобы не подойти ближе и не пощупать собственными руками. Куда не кинь взгляд, повсюду высокие заборы. Что самое интересное, между железными столбами натянута сетка, почти как рыболовная, только она тоже из железа. Юрий поднял голову. Конечно, по ней можно забраться, только всё равно ничего не получится. Самый верх и без того высокого забора загнут полукругом во внутрь. Наружу не перебраться, только, скорее, шею свернуть.
Резкий скрип и шелест. Юрий, словно ужаленный, развернулся на месте. Оказывается, высокие железные заборы делят пустырь на длинные проходы. Как раз в соседнем остановились две огромные, словно буханки чёрного хлеба, машины. Каждая на четырёх колёсах. Боковые стены выше половины застеклены. Вот для чего, оказывается, нужны такие машины.
Сбоку у машины распахнулась дверь. Наружу пёстрой толпой высыпала куча людей. Все такие чудно одетые и загорелые. Бородатые мужчины и женщины, подростки, дети и ещё более бородатые старики. У всех без исключения на лбу красные точки. Короткие портки и рубашки без рукавов и воротников. На женщинах странные цветные платья. Кажется, Юрий прищурился, или это и в самом деле всего лишь один кусок ткани, что ловко обёрнут вокруг тела. Дети, подростки и некоторые взрослые вообще босы. У остальных на ногах странная обувка: тонкие дощечки на серых верёвочках. Хотя, Юрий задумчиво склонил голову, в жаркую погоду такая обувка самое то.
Дети загалдели, взрослые заговорили. Ничего себе! Юрий невольно подался назад. Чудный язык, ни хрена не понять. Неужели это такие же люди, как и он сам? Они тоже все удивлены, тоже озираются по сторонам и жмутся в одну кучу, словно боятся чего-то. Или их тоже поймали прямо в лесу? Тогда почему их привезли в этих больших машинах с длинными окнами?
К странным сильно загорелым людям подкатила машина. Таких Юрий ещё не видел. Кажется, будто это ступа на колёсиках с метлой. Низкое металлическое тело, две тонкие железные руки, угловатая голова на длинной гибкой шее. У машины имеется некое подобие лица, глаза и рот. Только носа нет. Странная машина заговорила громко и пронзительно. Однако сильно загорелые люди её прекрасно поняли. Большая толпа послушно потянулась за машиной с длинной шеей в сторону пятиэтажного дома.
– Юрий Сварин, – раздался рядом металлический голос.
– Да, – Юрий повернулся.
Перед ним остановилась точно такая же говорящая машина с длинной шеей и тонкими руками. А, это, Юрий пошарил руками. Оказывается, пока он пялился на сильно загорелых людей, две другие машины укатили Антонину на чудном стульчике к пятиэтажному дому.
– Следуйте за мной, – машина развернулась на месте и покатила к пятиэтажном дому.
– Хорошо, – только и успел вымолвить Юрий.
Высокий пятиэтажный дом с большими окнами всё ближе и ближе. Про себя Юрий самодовольно улыбнулся. Это хорошо, что у него хватило ума не брыкаться. Машины поняли это, а потому позволили ему ходить на своих двоих и озираться по сторонам. Тем более высокие заборы со стальными сетками вместо нормальных досок тянутся вплотную к стене пятиэтажного дома. Проше говоря, всё равно не удрать.
Ого, Юрий задрал голову. А пятиэтажный дом гораздо выше и длиннее, чем показалась сначала. Прямо на глазах Юрия в стене распахнулась большая квадратная дверь. Причём, сама дверь убралась к верхнему косяку, сложилась как ткань длинными узкими полосками. Наружу выкатила толпа уже знакомых машин с четырьмя ногами и четырьмя руками. Только, куда они? Юрий проследил глазам. Понятно, куда же ещё? Это даже стыдно, что он начисто успел забыть об односельчанах, что так и остались лежать в брюхе летуна на полатях. Точно такие же машины, что собрали людей перед церковью в Вельшино, сейчас перетаскают их… А куда их перетаскают? Да всё туда же.
Сильно загорелые люди с точками на лбах нестройной толпой почти втянулись во внутрь пятиэтажного дома через такую же квадратную дверь. Машина с длинной шеей, что говорила с ними, осталась снаружи. Впрочем, Юрий глянул перед собой, машина, что велели ему идти за собой, всё также катит на колёсиках впереди к квадратной двери, из которой уже вышла толпа машин с четырьмя руками.
Улица осталась за спиной. Говорящая машина провела Юрия через широкий коридор в просторную и высокую комнату. Да такую просторную, что в неё запросто влезла бы изба отца. Правда, Юрий с интересом огляделся по сторонам, если снести с неё покатую крышу.
– Садись, – тонкая металлическая рука указала на ряд мягких стульев возле стены.
Юрий послушно опустился на указанное место. Ладони сами собой легли на мягкие подставки для рук. Эти стулья почти один в один похожи на те, что находятся у задней стены в брюхе летуна. Только цвет другой, коричневый такой. Но сидеть всё равно приятно. Правда, Юрий склонил голову, узких полосок ткани с железным замком здесь нет.
– Жди здесь, – приказала говорящая машина. – Терпеливо жди. За тобой придут.
– Хорошо, – ответил Юрий, но говорящая машина уже потеряла к нему интерес и быстро укатила куда-то в сторону.
И снова ждать. Юрий, как мог, устроился поудобней. Кого ждать, зачем ждать – а бог его знает. Ну а что ещё делать? Глаза вновь с любопытством стрельнули по сторонам. К белому потолку приделаны какие-то непонятные рамы. Лучше бы крючки для светильников повесили бы. Впрочем, сейчас нет никакой нужды в светильниках. Через широкие окна во внутрь вливается белый дневной свет. Ряд мягких стульев у внешней стены с подставками для рук. По большей части просторная комната заставлена широкими полатями. Даже на вид можно понять, что они мягкие и удобные. Неужели это спальня? Юрий склонил голову набок. Неужели ему и всем прочим односельчанам предстоит здесь жить? Нет, это вряд ли. Ибо какой в этом смысл?
Чудный стул на колёсах нашёлся возле ближайших полатей. За мягкой спинкой торчит одна из машин с двумя железными руками. Антонина перестала беззвучно шептать «Отче наш», но её взгляд по-прежнему пустой. Хотя, Юрий вытянул шею, неестественной белизны уже нет. На щеках и скулах медленно и неуверенно проступает румянец. Нежданное вторжение Большого внешнего мира до ужаса напугало Антонину. Однако постепенно сестра приходит в себя. Да и в самом деле, чего бояться? Машины что с четырьмя руками, что с двумя, не причинили ей никакого вреда. А то, что запястья Антонины прикованы к подставкам для рук, так то для её же пользы, чтобы не болтались возле больших колёс и не попали между её тонких стальных спиц.
Сперва раздался тяжёлый топот, что так напугал Юрия, когда три летуна довели его до деревни. В просторную комнату повалили машины с четырьмя руками. Понятно, Юрий кивнул, чего и следовало ожидать. Машины принялись переносить односельчан из брюха вертолёта сюда. Заодно стало ясно, зачем здесь так много мягких полатей. Недалеко от Юрия четыре железных руки уложили Дияну Емелину, соседку через два дома. Прежде, чем уйти, железные пальцы аккуратно поправили ей платье, чтобы голые ноги похабно не торчала наружу.
Бойко, но слажено и без суеты, машины с четырьмя руками принялись заносить односельчан. Большая часть из них не подаёт признаков жизни, словно брёвна. Хотя некоторые из них начали слабо шевелиться. К топоту железных ног, что так похожи на копыта, добавились жалобные стоны.
Смотреть больше не на что, Юрий развалился на мягком необычайно удобном стуле, затылок упёрся в гладкую стену. Только и остаётся думать, а подумать есть о чём. К горло вновь подступил кислый комок беспокойства. Юрий никогда не считал себя дураком, но сейчас он упорно не понимает, что происходит? Конечно, было бы очень страшно, даже ужасно, если бы машины просто убили всех людей. По крайней мере, это понятно. Однако односельчан переловили словно мышей в подполе, а потом, весьма бережно, между прочим, привезли сюда. А вот это как раз совсем непонятно. Хотя… Юрий потёр ладонью лоб. Отец Кондрат, кажется, что-то там говорил о каком-то там договоре. Да, точно говорил. И почему, тогда, этот самый договор вдруг кончился?
Да! Юрий поднял голову прямо. Призрачный человек в чудной чёрной одежде говорил о переселении жителей Вельшино в какой-то «Благодатный мир». Именно «переселение» и ничто иное. Это тоже можно понять. Неужели этот самый «Благодатный мир» находится здесь, в большом городе? Это, конечно, будет здорово пожить в красивых и чистых домах, прокатиться, и даже полетать, на чудных машинах. Только, почему-то не верится, чтобы люди из Большого внешнего мира повесили бы себе на шею целую деревню дармоедов. Беспокойство отдалось дрожью в пальцах, Юрий нахмурился. Или их всех заставят работать? Это между прочим, тоже можно понять.
На ум тут же пришёл вечно грязный хлев с коровами и овцами. Юрий аж дрогнул от омерзения. Работать из-под палки, это можно. Только, опять же, зачем? У людей в Большом внешнем мире полно самых разных машин, сильных и неутомимых. Юрий сам видел, как они валят лес, пашут землю и сажают молодые кедры. Вот и здесь именно машины переносят односельчан из брюха летуна в эту просторную комнату. Если в этом большом городе существует хлев с коровами и овцами, то почему бы его чистку не поручить машинам? Тогда, опять же, зачем всех жителей Вельшино привезли в большой город?
Даже больше, Юрий задумчиво скосил глаза в сторону. Длинные машины на колёсах, что так похожи на буханки чёрного хлеба, привезли сильно загорелых людей с красными точками на лбу. Неужели тоже для того, чтобы они чистили хлев? Может быть, только, Юрий ухмыльнулся, не верится в это. Упорно не верится.
– Я живой? – вопрос больше похож на жалобный писк.
На полати, что находится недалеко от Юрия, пришёл в себя Аркадий Немцов, ещё совсем мальчишка. Ему, вроде как пятнадцать лет. Гулять ему на свободе года два-три, может, даже четыре, пока отец не женит его на какой-нибудь девице из соседней деревни. Юрию стало грустно. Вот уж точно, кто о чём, а вшивый о бане.
– Какого лешего? – Аркадий сел прямо. – Где это я?
Аркадий полностью пришел в себя. Пусть на лице страдальческое выражение, однако взгляд более чем осмысленный. Как Юрий догадался ещё в деревне, голубая молния не убила парня, а всего лишь усыпила, хотя и очень крепко.
– Добро пожаловать в Большой внешний мир, – произнёс Юрий.
– Ты, это, – глаза Аркадия уставились на Юрия, – уже очухался?
– Нет, – Юрий усмехнулся. – Мне почти удалось удрать, однако летуны всё равно поймали меня у Шушбай. Не знаю почему, только они не стали бить меня голубой молнией.
– То есть, ты струсил, – губы Аркадия скривились.
– Пусть струсил, – Юрий махнул рукой, спорить и что-то там доказывать нет ни малейшего желания. – Зато сейчас я не страдаю от головной боли. Заодно мне удалось увидеть много чего интересного. Оказывается, это те самые пузатые летуны привезли нас по воздуху на окраину очень большого города.
– Что значит «города»? – лицо Аркадия смялось от непонимания.
– Ну, это, – Юрий на миг задумался, – не просто большая деревня, а очень и очень большая. И дома в городе все такие высокие-высокие и красивые-красивые. Мне дед о городе рассказывал.
– Врёшь ты всё, – недоверчиво бросил Аркадий.
– Хочешь, верь, хочешь, нет, мне всё равно, – Юрий равнодушно пожал плечами. – Только отсюда всё равно не сбежать. Там, снаружи, – Юрий махнул рукой, – высокий забор. А перед лесом ещё широкая дорога такая, на ней машин много.
– А я всё равно сбегу! – Аркадий сполз с полати и упрямо поднялся на ноги.
«Малый, но бойкий» – именно так как-то раз сказал про Аркадия Немцова отец. У них порода такая. Спорить с мальчишкой бесполезно, да и не хочется. «Дурака учить, только портить». Это отец тоже говорил.
– Вон там, – Юрий ткнул пальцем, – широкий коридор. Пройдёшь его и окажешься на большой площади. Она ещё затянута серой и твёрдой коркой. Ещё дальше, ты сразу увидишь, лес будет. И забор увидишь, – Юрий тихо рассмеялся, – высокий такой, железный. Сумеешь перебраться через него, и ты свободен. Только будь аккуратней на дороге. А то машины по ней очень быстро ездят, оглянуться не успеешь. Это тебе не телеги. Удачи, – на прощанье добавил Юрий.
Не только отец, но и другие взрослые не раз говорили, что из Аркадия Немцова вырастет хороший охотник. Наверно, так оно и есть. Подросток как-то пригнулся, присел на коленях, будто и в самом деле превратился в рысь. Аркадий обогнул полати, но остановился в проходе перед мягкими стульями и оглянулся по сторонам.
– Э, погодь, – Аркадий выпрямил спину. – А ты почему не бежишь.
– Так я же струсил, – Юрий выразительно развёл руками.
– А, ну да, – Аркадий кивнул.
Это было бы очень смешно, не будь это так грустно. Аркадий, слово вор, прокрался к широкому коридору, что ведёт на улицу. Однако машины с четырьмя руками не обратили на него ни малейшего внимания. Односельчане, что были с Юрием в одном пузатом летуне, уже здесь, но он отлично помнил, что на площади перед церковью приземлился ещё один пузатый летун, а в небесах нетерпеливо ревел ещё один. Иначе говоря, машины с четырьмя руками продолжают и продолжают таскать в просторную комнату всё новых и новых жителей Вельшино, благо свободных полатей ещё хватает.
– Аркадий, да куда ты лезешь. Да…, – Юрий лишь махнул рукой.
Аркадий Немцов недолго с любопытством глазел по сторонам. Парень не придумал ничего лучше, как нырнуть в широкий коридор прямо перед носом машины с четырьмя железными руками.
– Аркадий Немцов, – долетел из широкого коридора холодный стальной голос, – остановитесь.
– Пошёл к чёрту! – донёсся в ответ визгливый голос Аркадия. – Я всё равно сбегу!
– Остановитесь. Сопротивление бесполезно, – дерзость деревенского паренька не произвела на машину никакого впечатления.
– Да пошёл ты!
Торопливые шаги оборвал хорошо знакомый треск. Юрий закатил глаза, чего и следовало ожидать. Аркадий Немцов парень бойкий, однако умом и сообразительностью никогда не отличался. За горячий и бурный нрав ему частенько перепадало от отца и деда. Вот и сейчас…
Из широкого коридора показалась машина. Та? Или иная? Юрий чуть приподнялся на мягком стуле. Да какая разница. Четыре железные руки бережно держат Аркадия Немцова. Голова растрёпана, рука безвольно свивает к полу. Юрий усмехнулся. Машина протопала мимо и опустила парня на те же самые полати, где он очухался не так давно.
Признаться, Юрию самому не нравится происходящее. Только не стоит злить машины и людей, которые ими верховодят. Выходка Аркадия Немцова по-своему смелая, даже благородная, только всё равно глупая. Не дай бог, терпение у машин лопнет. И что тогда будет? Юрий отвёл взгляд, лучше даже не думать.
Время будто остановилось, Юрий лениво зевнул. Страх давно ушёл, а любопытство увяло. Остались только скука и безразличие. Чтобы его не ждало впереди, лучше не дёргаться. Желудок недовольно бурчит, кушать хочется. Но сколько ещё ждать? Да и будут ли его вообще кормить?