В это же время, где-то в центре столицы.
Виттор последовал совету Альфи и посетил ювелирный магазин Ласенби.
- Ваша Светлость, для меня большая честь, что вы посетили мой магазин, — встретил герцога хозяин ювелирного магазина .
Виттора провели в приемную с удобными диванами. Потягивая чай, которым его угостили, он спокойно спросил:
— Мне сказали, что я должен приехать сюда, если хочу узнать о драгоценном камне и о том, кто его нынешний владелец.
— Вас интересует конкретное украшение? — с любопытством спросил ювелир.
- Я ищу драгоценный камень под названием "пламя святой Елены".
- Вы имеете в виду бриллиант, который был семейной реликвией виконтства Бекшера ?
"Значит, это был бриллиант." — Об этом герцог Ормонд не знал. Изначально он думал, что это рубин, так как его называли "пламя".
- Да, я ищу фамильную реликвию виконтства Бекшера, — подтвердил герцог.
Ювелир выглядел так, будто попал в неловкую ситуацию. Виттор, заметив выражение его лица, настойчиво спросил его:
— Вы ничего о нем не знаете или эту информацию нельзя разглашать?
Драгоценности использовались как средство ведения тайного бизнеса и получения с него огромной прибыли. По сравнению с бриллиантами и сапфирами, золото было наиболее распространенным средством для таких операций, поскольку его происхождение было легче скрыть. Однако исторические и известные драгоценности также были очень выгодными вещицами, особенно, если речь шла о взятках. Это произошло, потому что исторические драгоценности имеют ценность, превышающую простое богатство.
Более того, драгоценный камень, о котором шла речь, принадлежал семье, которая была разрушена, когда виконтесса и виконт решили покончить жизнь самоубийством ради императрицы. Кто-то хотел заполучить их вещи в качестве трофеев, а кто-то хотел бы оставить себе память о своих товарищах. В любом случае, даже если драгоценный камень был получен не для злой цели, он мог быть получен незаконным путем. Особенно, если это был драгоценный камень, считающийся семейной реликвией.
- Я не просто хочу навести справки об этом камне. Я хочу его купить.
Услышав это, ювелир слегка вздохнул:
— Понятно. Я пока напишу письмо владельцу драгоценного камня. Это хорошая новость: такой человек, как Ваша Светлость, проявил интерес.
Ювелир встал, прося его немного подождать. Виттор встал и оглядел ювелирный магазин, пока ювелир писал рекомендательное письмо.
Гостиная, в которую его привели, была местом приема знатных гостей. Часть коллекции драгоценностей магазина Ласенби была выставлена в качестве декораций. На стенной полке можно увидеть пару запонок и золотые часы.
Хотя он не очень разбирался в украшениях, его внимание привлекли бриллиантовое ожерелье и браслет, которые выглядели очень дорого. Импульсивно, Виттор взял браслет. Браслет выглядел очень необычно: сделанный из двух полосок мелких бриллиантов, словно простая поделка из бисера, он мерцал на свету пятью разными цветами.
Вскоре ювелир вернулся с запечатанным воском конвертом. Виттор положил браслет на стол с более решительным видом, чем обычно.
— Теперь, когда вы любезно предоставили мне информацию, думаю будете не против если я куплю у вас хотя бы один товар.
— Ах, конечно! Вы имеете в виду этот браслет? — не ожидавший подобного ювелир быстро склонил голову, его глаза сияли.
Лейтенант Лейн, ждущий, пока его хозяин закончит с покупкой, молча стоял у двери со скучающим выражением лица. Виттор притворился, что не заметил его.
Уже перед выходом из магазина, Ласенби посоветовал им пойти в дом человека по имени Вайт, владевшим небольшим ювелирным магазином.
— Он надежный человек с хорошим глазом. Если бы все шло хорошо, сегодня он был бы известным ювелиром….
— Он бросил это дело?
— В бизнесе иногда определенные инвестиции могут показаться азартной игрой.
— Это правда, потому что риски и прибыль пропорциональны друг другу.
— Верно, но когда риск больше ожидаемого, независимо от того, насколько человек подготовлен к нему, его невозможно преодолеть. То, что пережил Вайт, было похоже на то, будто он пытался предотвратить пожар в сарае, только чтобы в конечном итоге пострадать от цунами, — больше Ласенби ему ничего не сказал. Думая, что он близок к разгадке, Виттор направился в дом Вайта вместе с Лейном.
— Это слишком, — проворчал Лейн.
— Неужели это слишком много — просить тебя пойти со мной?
— Ваша Светлость, вы действительно решили жениться на дочери Ираиды?
Виттор серьезно посмотрел на него и ответил:
— Я думал, ты со мной согласен.
— Нет, я знаю, что вы делаете это для Западной армии.
— Кстати, разве не ты говорил, что это хорошая стратегия?
— Нет, я не считаю, что это плохая идея и она обязательно сработает. Мне просто интересно, стоит ли жертвовать своим счастьем, — Лейн правильно подбирал слова. Виттор проигнорировал его и взмахнул поводьями, чтобы его лошадь пошла быстрее. Однако Лейн быстро догнал его на своей лошади. Затем он со всей серьезностью заявил:
— Ваша Светлость, в любом случае она дочь Ираиды. Вам не кажется, что это немного странно?
— Ты сомневаешься в моем суждении о ней?
— А?
— Ты намекаешь, что я не в состоянии определить, отличается ли леди Рейлин от Ираиды или нет, — говоря это, Виттор знал, что рыцарь так не думает. Лейн покачал головой:
— Это не так. Просто...
— Леди Рейлин отметила, что это продлится всего два года. Я не думаю, что двухлетний брак по расчету — это цена, которую Западная армия не может заплатить.
— Ваша Светлость, развод с дочерью Ираиды после брака по расчету станет пятном на вашей и её чести.
Виттор внезапно вспомнил слова Рейлин и улыбнулся. «Ваша Светлость, вы должны отказаться от своей чести ради чести Западной армии и защиты Великого герцогства Ормонд... Или же вы откажетесь от всего этого по личным причинам?» Если бы не эти слова Рейлин, он счел бы её предложение оскорблением и пришел бы в ярость.
- Солдаты должны получить заслуженное обращение, и я не буду избегать этого из страха, что моя честь будет запятнана, — уверенно сказал герцог.
- Ваша Светлость...
- И именно это дала мне понять леди Рейлин.
Лейн больше ничего не сказал и со странным выражением лица промолчал. "Только из-за этого? — его так и подмывало задать этот вопрос. — Кроме того, если это был простой брак по расчету... Он мог бы просто прислать ей свадебное платье. Это был бы хороший способ сделать его похожим на брак по любви и заставить императора ослабить бдительность. Действительно ли было необходимо покупать ей драгоценность? Я так не думаю. Однако, похоже, герцог этого совсем не осознает... Стоит ли мне сказать ему, чтобы он это понял?" Лейн был растерян. Мог ли Виттор понять это беспокойство? Честно говоря, рыцарь очень переживал, что всю оставшуюся жизнь ему придется служить дочери Ираиды в качестве Великой герцогини.
Когда он подумал об этом, они подошли к адресу, который ювелир Ласенби дал Виттору. Герцог засомневался, слезая с лошади, стоит ли идти дальше. Над входной дверью висела черная ткань. Это был знак траура.
— О нет….
— Я понимаю ваше беспокойство, но мы должны зайти внутрь. Не думаю, что мы сможем найти время, чтобы вернуться в другой раз, верно? — услышав его причитания, сказал Лейн.
— Ты прав, — глубоко вздохнул Виттор.
Лейн постучал в дверь. Из мрачного дома, осторожно открыв дверь, вышла молодая женщина, на вид лет около двадцати.
— Вы похожи на важных людей, для чего вы пришли сюда? Мой отец умер, — сказала девушка с подозрением и усталостью.
Вокруг её глаз были темные круги. Лейн быстро достал рекомендательное письмо, которое они получили у ювелира, и протянул девушке. Девушка вскрыла печать на месте и прочитала содержимое. Затем она озадаченно посмотрела на Виттора. Вскоре после этого она в спешке встала на одно колено.
— Для меня большая честь встретить Вашу Светлость.
— Нет. Пожалуйста, не становитесь на колени. Вам не нужно проявлять такую вежливость….
— Спасибо за вашу доброту, — ответила вежливым, но усталым голосом девушка, а затем встала. Она провела их в гостиную. Уже был поздний вечер, поэтому в доме было темно. Девушка зажгла свечу, чтобы осветить место. Затем она появилась с подносом с тремя чашками чая, поставила его на стол и села.
— Прошу прощения за отсутствие гостеприимства. У нас дома нет даже хорошей заварки. Но поскольку душа моего отца еще не покинула этот дом, позвольте мне дать вам чаю, чтобы мой отец мог почувствовать себя чтимым и упокоиться с миром.
— Это мы должны извиниться за то, что пришли в трудное время. — Виттор не очень хотел пить, но медленно пил чай, пока чашка не опустела. Лейн сделал то же самое.
— Большое спасибо. Я уверена, что мой отец будет очень счастлив, — девушка склонила голову и сказала, — Ваша Светлость, в рекомендательном письме господина Ласенби упоминается, что вы ищете драгоценный камень. Мой отец скончался, но бухгалтерские книги того времени, когда он был ювелиром, остались нетронутыми, поэтому я постараюсь помочь вам, чем смогу.
— Заранее приносим свои извинения за неудобства, причиненные вам во время траура. Я ищу бриллиант "пламя святой Елены". Господин Ласенби сказал мне, что этот драгоценный камень принадлежит вашему отцу.
Руки женщины дрожали, отчего чашка с чаем, которую она держала, тряслась и билась о блюдце, издавая звон. Виттор осторожно забрал у неё чашку и поставил на стол. Девушка смотрела на него с бледным лицом. На её лице был не только гнев, но и ненависть с отвращением. Он просто хотел купить это украшение, но лицо девушки ясно показало, что за этим драгоценным камнем скрывается некая история.
— Этого драгоценного камня нет в нашем доме.
— Кому его продали?
Подумав немного, девушка встала и пошла в кабинет. Её поведение было настолько необычным, что Виттор и Лейн посмотрели друг на друга. Вскоре девушка вернулась в гостиную с конвертом для документов.
— Вот договор о передаче права собственности на "пламя святой Елены", — она передала контракт Виттору. Имя покупателя драгоценного камня в контракте было барон Аш. — Это долговое обязательство, выданное бароном при составлении контракта. — она также протянула ему документ, дата на котором указывает, что он был выпущен семь лет назад. — Остальные — это ответы на письма, которые мой отец отправил ему для оплаты обязательства. Мой отец писал ему письма в течение семи лет, но получил только около 10 ответов. Во всех случаях он требовал отсрочки платежа. — девушка стиснула зубы. — В последнем письме барон написал: "Я заплачу, когда мне придется. Ты мне не доверяешь?"
Было ясно, что произошло. Дворянин намеренно задержал выплату, а потом он намеренно игнорировал. Барон Аш практически украл бриллиант с помощью бумажки, подписанной им лично. На самом деле в этом не было ничего необычного. Ознакомившись с контрактом, Лейн заметил:
— Согласно этому контракту право собственности на бриллиант будет передано только после оплаты.
— Да, это условие было введено для предотвращения любого мошенничества, — подтвердила девушка.
— Если бы вы подали в суд, вы бы выиграли, — сказал герцог.
— Как бы мы это сделали? Этот бриллиант был подарен маркизе Астории, — всхлипнула девушка.
Виттор и Лейн снова посмотрели друг на друга. Маркиза Астория была свояченицей Великого герцога Дегара.
*****