Сад резиденции Великого Герцога Ормонда находился в запущенном состоянии.
Как и в других местах особняка, это было неизбежно, потому что владелец не заботился о них.
На территории паслись лошади и охотничьи собаки, пряталась праздная прислуга. Старые листья и ветки тоже были по-своему запутаны, так что это было пространство, не имевшее ничего общего с чем-то грациозным и эстетичным.
Виттору было все равно, выделялось ли это место среди других, потому что его не заботил внешний вид сада. Тщательно следили только за главными воротами, хотя здесь достаточно было вовремя подстричь газон и спилить ветки.
- Мне нужно проложить новую дорогу.
Трава росла очень быстро. Недавно он уже торопливо косил траву и прокладывал тропинку, потому что иначе девушка в красивой одежде не сможет удобно ходить здесь. Виттор выглядел смущенным. Его беспокоило все вокруг: тропинка, трава, ветки, выпущенные в отдалении собаки.
Однако, во время прогулки с Рейлин не было ни одной или двух вещей, которые бы её беспокоили.
- Всё нормально, мы же в саду, а не в лесу, — сказала Рейлин. Виттор закрыл лицо ладонью и проговорил:
— Но нужно вызвать садовника. Альфи сказал мне, что нанял новых сотрудников. До сих пор, по его словам, было только двое. Этот особняк большой, поэтому вдвоем им, конечно, было трудно следить за всем садом.
— Вы хотите позвать садовников издалека?
— Да, из Великого Герцогства, — Виттор коротко вздохнул.
— Даже если это займет некоторое время, лучше использовать кого-то, кому вы доверяете. Структура сада особенно важна для безопасности.
— Я знаю, но… Но сначала мне нужно заложить основу для временной дороги.
— Это пустая трата.
— Я не знаю, когда все приведут в порядок. Разве вам не трудно сейчас ходить? — Виттор указал на траву, попадающую под платье.
Было немного трудно ходить в обуви. Рейлин подняла подол платья и переступила через пучок травы.
— Иногда бывает. Но не хорошо ли сменить обстановку на такую как здесь сейчас? Порой это неплохо, — ответила Рейлин и посмотрела на него, склонив голову.
— Разве не врач рекомендовал вам это? Гулять каждый день, — напомнил ей герцог.
— …я сама слежу за этим.
— Вы не обращаете внимания на рекомендации врача, не так ли? Меня сегодня отругал Альфи, за это.
— Мы завтракаем с вами вместе каждый день. Этого достаточно, чтобы вы перестали беспокоиться обо мне.
— Вас беспокоит, что я продолжаю оставаться рядом с вами? — в голосе Виттора послышалась грусть.
— Нет, это не так, — Рейлин посмотрела на него смущенным взглядом, и замахала ладошками в знак отрицания. Она никогда не считала это неприятным. Однако, она просто думала, что он не должен делать это для нее.
— Я думаю, что просто сказать это будет не достаточно.
Рейлин хорошо знала Виттора, но он не очень хорошо знал её.
Даже если это брак по контракту, это брак, и даже если вы женаты, это не значит, что вы не расстанетесь и никогда не будете знать друг друга. Не только в паре, но и между господином и служащим необходимо соответствующее понимание и доверие.
Рейлин знала это достаточно хорошо, чтобы умереть за это, поэтому она присела, наклонив голову и сказала:
— Простите.
— За что?
— Я не могу рассказать вам все честно, – Рейлин опустила глаза.
— Это прозвучало так, будто я обвиняю вас в чем-то? — с любопытством спросил Виттор.
— Нет. Это не так….
Рейлин колебалась.
Прошло много времени с тех пор, как она разочаровалась в том, чтобы быть понятой другими. Скорее, она уже и не решалась просить о человеческом понимании. Даже если она была порочным человеком, было трудно поверить, что она делает все возможное для светлого будущего. Рейлин было удобнее признать, что она жестокая или порочная, чем просить о понимании. Поскольку она злой человек, который попадет в ад, было удобнее, чтобы окружающие боялись и ненавидели её, тогда бы она могла двигаться дальше без колебаний.
Она знала, что Виттор — человек, который может понять, или, по крайней мере, может попытаться. Ведь тогда…в прошлом…Вместо того, чтобы пойти по простому пути и осудить её даже в последнюю минуту, он смог склонить голову, чтобы попытаться помочь миру. Поэтому для того, чтобы попросить его о понимании ей требуется большое мужество.
- Даже если все будет выглядеть так, будто я что-то скрываю от вас, или даже если я сделаю что-то плохое, я никогда не буду настроена к вам враждебно… — осторожно сказала Рейлин, — если захотите узнать причину, то просто спросите меня, пожалуйста.
Она подумала, что будет счастлива умереть, если бы он только спросил причину.
- …..
Виттор на мгновение замолчал.
Он хотел спросить, почему она так сказала, но, как ни странно, слова не выходили. Даже если он не говорил ответа, ему казалось, что он знает его. Он протянул руку к лицу Рейлин потому, что её опущенные ресницы блестели, и было похоже, что выступили слезы.
— Господин Виттор?
— Нет, нет, ничего, — он пришел в себя и опустил руку.- Я понял вас.
У Виттора были странные мысли. Почему-то он подумал, что она может сделать что-то плохое без его ведома? И даже так, он смог бы понять все. А потом ему даже захотелось её обнять. Все это было странным и незнакомым для него чувством.
Рейлин пообещала посоветоваться с ним, прежде чем разрабатывать какой-то план. Естественно, она не все ему говорит. Он знал это, но и не считал нужным вмешиваться. Совсем не странно было пытаться скрыть ложь, которая была у нее в голове.
Виттор потянулся к ней рукой. Рейлин колебалась.
— Дорога непростая. Странно говорить это в собственном доме, — не отводя глаз произнес герцог.
— Да-а, — протянула девушка, завороженная его взглядом.
Рейлин осторожно вложила свою руку в протянутую руку мужчины. Виттор нежно взял её за руку и держал в своей так будто боялся, что она растает или исчезнет.
У него все еще была мысль обнять её, но было слишком рано, поэтому он решил удовлетвориться этим.
— Рано или поздно я позабочусь о том, чтобы правильно проложить дорогу. Если вы собиретесь прогуляться, чтобы сменить обстановку, заросшая травой дорожка не помешает вам .
— Спасибо.
Руки Виттора были теплыми. Рейлин не могла сдержать румянец, представляя как это тепло растекается по ней тонкими нитями.
Они прошли еще немного, не говоря ни слова, просто наслаждаясь моментом и присутствием друг друга.
- Итак, могу ли я чем-нибудь помочь вам с подготовкой к свадьбе? Нет, я должен сказать, что должен помочь… это моя работа, — сказал Виттор, прерывая молчание.
— Не нужно, — Рейлин ответила немедленно.
Виттор повернулся к ней со смущенным лицом.
— Вам не обязательно говорить это так твердо, не так ли?
— Вы заполнили приглашения? — нашлась что ответить Рейлин.
— Да, я написал только то, что пошлю Его Величеству и Великому Герцогу Дегару, а за остальные будет отвечать Альфи.
— Вот и достаточно. Я сделаю все остальное.
— Но я кажусь каким-то бездельником. Тогда как вы выглядите невероятно занятой и у вас много дел.
Она вздохнула.
— Вы настолько заняты, что не находите время на себя, не так ли?
— Но я ничего не могу поделать с этим.
— Вы не должны так говорить, Рея. Я буду делать работу по дому, а вы уделите время себе.
— Альфи отвечает за работу по дому. Самые важные приготовления выполняются без заминок. Не волнуйтесь, — ответила Рейлин.
Виттор сделал вдох полной грудью. В груди стало тесно, но он не мог понять, почему именно.
Он думал, что хотел бы, чтобы Рейлин больше думала об этом браке.
Он не хотел сказать, что свадьба важнее того, что она пытается сделать, или что замужество — это самое важное в жизни женщины. Но брак есть брак. Даже если это брак по контракту с ограничением по времени, это брак. И Рейлин сейчас невеста.
И он подумал, что было бы неплохо, если бы у Рейлин остались хорошие воспоминания о свадьбе. Тем более, что она была девушкой, которая никогда раньше не играла главную роль. Он хотел сделать её счастливой хотя бы на мгновение, а может и намного дольше.
- Но… это наш брак, — слова, которые сказал Виттор, были едва подходящими, но он не смог выговорить ничего другого. — Главное в этой свадьбе не схема и не заговор.
Это «наш брак». После того, как его рот произнес эти слова, его сердце заколотилось быстрее. Виттор думал о том, как правильно передать свои чувства.
— Когда я обручился с вами, западная военная проблема была решена. Помните, я сначала сказал, что собираюсь принять контракт по командованию Западной армией?
— Да.
— Наша первая цель была достигнута. Я получил соглашение на улучшение Западной армии, а вы освободились от Ираиды. У нас много времени, чтобы проводить его вместе и узнать друг друга лучше. По крайней мере, до свадьбы. Подумайте об этом, — сказал Виттор, нежно поглаживая её по тыльной стороне ладони.
Рейлин опустила глаза. Это должно было скрыть жар, поднимающийся к её лицу.
- Не волнуйтесь, я подумаю, — еле дыша, ответила она.
Слово «наш брак» сладко щекотало её ухо.
На обратном пути они поговорили еще немного о свадьбе.
— Даже если я захочу попросить вас поработать, я не смогу. Я не говорю, что это из-за того, чтобы не добавлять неудобства, а это потому, что я не могу вам доверить некоторые вещи.
— Я настолько некомпетентен?
— Есть области, которые подходят людям, и есть области, которые не подходят. Вы понимаете, почему графиня Такаша и графиня Палэя написали письма, что придут в светло-коричневых платьях?
Виттор молча покачал головой, так как не мог даже догадаться.
— Эти двое соревнуются друг с другом в светском обществе. У них война из-за платья, они говорят, что другой человек скопировал их. Они пытаются одержать верх, предупредив меня заранее.
— Должен ли я позаботиться об этом? Я предпочитаю предотвращать беспорядки заранее. Но должен признаться я не знаю, как предотвратить этот.
Он внимательно посмотрел на Рейлин. Она засмеялась.
— Они не должны сидеть за одним столом, вам просто нужно посадить их с другим человеком, на которого нужно обратить внимание.
Рейлин давала ему дельный совет, а он был очарован её смехом, который так редко слышал. Виттор наконец покачал головой и стукнув себя по лбу, сказал:
— Конечно, стоило подумать о том, где их разместить.
— Не беспокойтесь, потому что Альфи хорошо помогает мне. Я не могу просить вас о такой работе по дому, — сказала Рейлин.
— Что бы вы ни думали, я могу быть полезен. Просто я хочу сэкономить вам время, чтобы вы попрактиковались в танцах.
— Давайте, сделаем как в прошлый раз, наступим друг другу на ноги и сделаем вид, что ничего не было, — Рейлин сказала и вспомнив об этом, её щеки неосознанно покраснели. — Я знаю, что вы редко посещаете светские мероприятия, но когда вы практиковались в танцах?
— Я думаю, что у меня есть чувство ритма. Я легко научился этому, когда был молод. Меня много раз хвалил мой учитель танцев.
— Так вы скрывали, что вы хороший танцор, не так ли?
Лицо Виттора тоже покраснело.
— Я не хотел высмеивать вас. Я был серьезен, насчет того, что бы попрактиковаться.
— Не думаю, что вы пытались надо мной посмеяться. Спасибо, за тот танец. Это был первый раз, когда я так танцевала на балу.
От этих слов лицо Виттора покраснело еще больше, а в груди расплывалось какое-то радостное чувство.
Рейлин ответила прямо. Но когда Виттору стало неловко, она склонила голову. Все ещё держась за руки они продолжили путь.
В особняк вернулись молча, глядя в разные стороны.
- Леди! Вы опоздали!
Элис поспешила на встречу, но увидела герцога и вздрогнула, остановившись.
— Ох, извините меня, Великий Герцог.
— Ничего. Что-нибудь срочное?
— Госпожа, вы кажется забыли, что сегодня примерка свадебного платья?
— Я не забыла, — сделалась серьезной Рейлин.– Мадам Сесиль уже здесь?
— Да. Честно говоря, вы пропустили свою последнюю примерку, но сегодня это необходимо сделать. У вас мало времени.
Рейлин немного вздохнула. Это было хлопотно.
Виттор посмотрел на неё.
Он открыл рот, но сам был ошеломлен тем, что сказал:
— Давайте вместе посмотрим?
— Примерку свадебного платья?
— Ну, я же жених. Значит, да?
У Рейлин было озадаченное лицо. Между ними была неловкость и взгляды, скрывающие чувства, которые они сами ещё не могли понять.
В будуар принято приглашать мужа или жениха. Более того, если бы это был брак по любви, свадебное платье они бы смотрели вместе.
Однако, несмотря на то, что они жили в одном доме, они не были достаточно близки. Скорее, они могли говорить без преград, когда делились политическими взглядами или обсуждали бытовые вопросы.
Однако, когда дело дошло до личной ситуации, было неловко, и они даже не могли говорить. Виттор заколебался, должен ли идти в будуар. Рейлин же медлила с приглашением войти к ней.
- Извините, я сказал лишнего. Я боялся, что это может стать проблемой для вашей репутации, — сказал Виттор со слегка покрасневшим лицом.
— О, нет, ничего, — Рейлин склонила голову.
— Тогда идите первой. Я должен отлучиться, но вернусь, — сказал Виттор и отпустил руку, предварительно коснувшись губами внешней стороны ладошки.
— Да, возвращайтесь, — Рейлин развернулась, почувствовав разочарование от того, что рядом стало пусто.
У Виттора был график прогулок? Она порылась в своих воспоминаниях, но не могла знать наверняка, то ли она просто не могла вспомнить об этом, то ли она действительно просто не знала. Это было потому, что её голова, как будто опустела на мгновение.
Рейлин механическими шагами направилась в будуар. Она чувствовала, как Виттор все еще стоит у неё за спиной и смотрит ей в след.