Всю оставшуюся ночь я провёл в кровати Кристы. Нет, её там не было, как и других девушек. Я их так и оставил лежать кучкой в своей комнате, только немного разложил. Девушки втроём в полуторную кровать уместились отлично. Я же пошёл в комнату своей подруги, и начал пытаться проделать тоже самое что почувствовал от Ани. И всё это под взглядом своей животинки и питомца девушки. Они вместе уселись на столе и умильно на меня смотрели.
Больше всего это походило на «секундную медитацию» — так я это назвал. Нужно было прислушаться к себе, услышать удары сердца, и услышать удары второго сердца. Получилось почти сразу, чему я был несказанно рад. Сначала услышал знакомый «тук-тук…тук-тук» почти сразу и за ним вторящий ему точно такой же звук. Дальше меня выкидывало из этого состояния несколько раз, как только я пытался рассмотреть свой энергоскелет.
Это оказалось ой как непросто, ведь состоял он из миллионов, если не больше, тончайших нитей. И каждая такая нить за что-то отвечала, вместе они создавали огромный рисунок, который опутывал всё тело. Он вторил параметрам моей физической кровеносной системы. Благо никак сам я их повредить не мог, просто чувствовал это, а иначе такие эксперименты были бы опасны.
Теперь то я стал понимать, что быть целителем — не так просто. Целитель должен разбираться во всём этом великолепии и разнообразии нитей. Я даже не представлял как их там учат и сколько им нужно запоминать. Мне начало казаться что, зря я отказался от целительства, возможно это было бы гораздо интереснее.
Только через час я осознал, что мне не нужно разглядывать весь энергоскелет полностью. Достаточно было почувствовать и увидеть его в общем. Дальше я стал искать второе сердце — оно нашлось там же где и первое, только уровнем ниже. Когда я попытался спустится ещё ниже, и увидеть, что же там дальше — меня выкинуло из медитации.
Я пробовал несколько раз, и один раз даже получилось. Меня почти ослепило то, что скрывалось дальше. Это было не просто второе сердце, там дальше находилось третье сердце. И билось оно словно набат, сияло ярче солнце, поглощало все мои мысли и желания, оно было полной противоположностью магическому сердцу. Это была часть дара Адона которую я унаследовал от северян. Я еле оторвался от этого зрелища, упав на кровать и тяжело дыша.
Пришло осознание что, когда я убираю барьер внутри себя, моё второе и третье сердце оказываются на одном уровне. И в этот момент они сталкиваются, противопоставляясь друг другу и в этом противостоянии рождается чистая магия. Магия, которой я могу швыряться и не думать ни о каких резервах и накопителях.
Сразу возникли мысли — а можно ли на второй уровень поместить то, что было под ним, а магический дар спрятать. То есть перевернуть всё вверх ногами. Получается, тогда я смогу пользоваться даром Адона. И не просто даром, а могу стать и колдуном, и обычным носителем дара. Но я быстро откинул это — потому что неизвестно что произойдёт если я смогу такое провернуть. Да всё что угодно может быть — возможно откроется чёрная дыра и первым засосёт меня, а потом и весь мир. А может я просто изуродую себя, что вероятнее всего.
Встряхнул голову под взором уже четырёх зверушек, все они почему-то собрались со мной рядом, и нырнул в медитацию на второй уровень. Это получилось легко, особенно после третьего, и я уложился в эту «секундную медитацию». Почему-то было важно — нырять в неё за меньше, чем секунду.
Дальше всё оказалось просто — нужно дозировать энергию из второго сердца и распределять её по мышцам. Так тонко я не умел, поэтому просто отправлял импульсы энергии в руки, ноги, тело. Они каким-то образом конвертировались в обычную энергию добавляя сил. Самых обычных сил, не магических. Я понял, что могу ударить сильнее, поднять что-то тяжелее, мышцы становятся более выносливыми, да и сам становлюсь быстрее. Но всё это временно, пока не потратилась конвертированная энергия.
Почти сразу я расходовал треть своего запаса магических сил. Всё было бы плохо, если бы не мои особенности. Достаточно на пару минут перейти во второй режим и резерв тут же пополнится. Так я до самого утра и тренировался, стараясь дозировать энергию по минимуму.
У Ани на это ушла неделя очень давно, у меня пол ночи. Я, конечно, сейчас не мог как она осторожно подпитывать энергией группы мышц и расходовать крохи. В моём случае я тратил огромные запасы, но и пополнять их получалось моментально. Мне не нужно было ждать, когда само всё восстановится и не нужно использовать накопитель, которых нам не дают.
Утром я поправлял форму, которую вчера так и не снял, и довольный выходил на двор. Пусть заспанный, но теперь я понимал, как девушки выдерживали эти броски. Больше всего меня радовало, что я и без подпитки почти догонял их, это грело душу и давало надежду.
— Я видела, чем вы там занимались пол ночи, хорошо, что не дошло до плохого, а то бы у тебя уже ничего не было между ног. — раздался сзади голос наставницы и щелчок металлическими пальцами её протеза, который сейчас был без перчатки. — Тебе этот навык пригодится, если доживёшь до третьего курса.
Какой именно навык пригодится, я подозревал — стыковка энергоскелетов, или аур, если говорить по «старому». Видимо в будущем будут учить чему то, где нужно будет этим заниматься.
— Разрешите вопрос?
— Можешь на чистоту, у тебя пять минут.
— Зачем?
Оно перевалилась с пятки на носок, посмотрела куда-то в небо, в даль, повернулась ко мне. Я не видел в её глазах ненависти. Во всяком случае я не видел её сейчас и понял, что и раньше она была наигранная.
— Сорняк, ты единственный боевой маг мальчишка, и я тебе скажу это в первый и последний раз, а ты должен запомнить и всегда это держать вот тут. — она показала пальцем мне в середину лба. — С тебя будет спрос в три раза больше, чем с них. — она показала на казарму. — Всегда, Сорняк, запомни это и держи тут. — снова постучала меня пальцем по лбу. — Ты должен делать всё лучше них, ты должен стать сильнее, ты должен стать быстрее, ты должен быть первым во всём.
— Но…
Я хотел возразить, она прервала меня подняв большой палец:
— Тебе долго ещё придётся всем доказывать, что ты достоин того, к чему идёшь и к чему можешь прийти. — она отвернулась, снова посмотрела в даль. — Я хочу, чтобы ты был к этому готов, я хочу, чтобы ты дошёл до конца, я хочу, чтобы ты стал боевым магом и именно поэтому ты приблизился к ним, даже не используя внутреннюю силу.
— Почему? — совсем непонимающе спросил я.
Она посмотрела на меня с укоризной, покачала головой, сказала:
— Потому что это правильно.
Не знаю, что именно она имела ввиду. Может быть что вот лично я должен стать боевым магом. Может быть что за больше, чем полторы тысячи лет мужчины выродились и теперь настал момент, когда всё возвращается на круги своя. А может и то, и другое, и ещё что-то третье. В любом случае, через секунду после этой фразы, её лицо изменилось и стало прежним. Таким, каким было всегда — недовольным, злым. Но я уже видел её другой, и вряд ли смогу воспринимать снова по-старому.
— Овцематки небритые, мне долго вас ждать?! — заорала наставница, оглушая меня и окрестности. — Почему этот сморчок вчера выдохся больше вас, а уже в строю, а вы, твари брюхатые, всё никак не соберётесь?!
Овцематки для этого мира самые обычные животные, и самые неприхотливые. Живут и размножаются от самого крайнего севера до самого крайнего юга. Твари похожи на обычных овец из моей прошлой жизни, но всё-таки имеют отличия в плане физиологии и размножения. Обычно содержат от двух до пяти овцематок и в два-три раза больше баранов. В итоге каждая овцематка может понести только один раз от каждого барана, зато одновременно. Такая вот биология.
Девушки вываливались из казармы, словно картошка из порванного мешка — в разнобой, пошатываясь, но стараясь держаться ровно. Баста и Соня шли нормально, но на их лицах виднелись ссадины и синяки. На меня они не смотрели — только в землю, и быстро занимали свои места в строю. Соня думаю просто тихо меня ненавидела, а от девушки-горы я вообще не ожидал ничего такого. Она всегда выглядела максимально спокойно на фоне остальных и переживала все тяготы, и чего вдруг решила меня проучить, непонятно. Наверное наша высокородная надоумила.
Всё началось как обычно, только в этот раз я подпитывал себя силой. Я понял зачем нужна эта «секундная» медитация и почему в это состояние нужно входить как можно быстрее. Если делать это долго, то просто будешь вставать в ступоре. А так, я тратил на это около секунды. Но всё равно можно было лучше, нужно было переходить в это состояние в идеале инстинктивно, не задействуя мозг.
В этот раз я смог продержаться против командира дольше чем обычно, да и сама тренировка шла в ускоренном темпе. Я понял, что раньше она со мной возилась, понимая, что я не успеваю. Теперь хватало и сил, и скорости, и я даже в какой-то момент начал наслаждаться этим чувством неутомимости. Но наставница быстро меня опустила с небес на землю, взвинтив темп до такой степени что я начал не успевать отвечать на выпады и уставать.
— Переоценивайте противника, всегда. — сказала она, когда я поднимался с земли и забирал свой меч. — Это спасёт вам жизнь, и не раз.
Потом я смотрел как занимаются девушки, и понимал насколько же я был раньше тормозом. Особенно впечатляла Соня — она действительно была быстра. Очень быстра и умела, они с наставницей превращались в вихрь и за ударами оказалось сложно следить. Помогало только то, что я снова выплескивал энергию в себя, чтобы ускорить своё восприятие. Но даже на такой скорости боя, Соня проигрывала и достаточно легко. Я не переставал удивляться мастерству наставницы. Но, наверное, это всё достигается постоянными практиками.
— За мной, овцематки плешивые, за мной-за мной!
Наставница унеслась в один из порталов, и мы последовали за ней. В этот раз нас выбросило в незнакомой части Рейского Леса. Тут хоть и была тропа, но уже гораздо более заросшая чем на прошлом маршруте. Так что в этот раз всё было тяжелее чем обычно, но и я теперь умел кое-что новое. Правда, когда мы вывалились из портала, я понял, что энергии во мне нет. А вот у девушек всё было нормально. Так что мне ещё предстояло учится нормально балансировать и выделять энергию на свои нужды. А пока я просто немного отстал, перешёл в другое состояние и сражу же обратно, ощущая как внутри наполнился силой.
Нечестно?
Я так не думал, просто у меня есть «недокументированные» возможности, и не вижу в этом ничего плохого. Учитывая, что до этого они все тоже пользовались тем, о чём я даже не догадывался, я считал это вполне законным.
Несколько дней назад моя подруга рассказала мне что лес этот с огромными деревьями называется Рейским. В честь давно почившей семьи, из-за которой случился «Мятеж Крови» больше тысячи лет назад. Империя образовалась из нескольких королевств, которые из-за угроз внешнего вторжения объединились в союз а потом и в Империю. Шло время, и в какой-то момент семья Искан’Рей решила, что её обделили и возглавить новое государство должна была именно эта фамилия. Начался тогда ещё первый мятеж, который потом и назвали «мятежом крови». В конечном счёте все Искан’Рей были казнены. А лес, когда-то выращенный эльфийскими лордами из рода Рей, которые в незапамятные времена влились в род Искан, так и остался стоять. Даже название не стали менять — в назидание потомкам. Мол будете бузить — кроме леса ничего от вас не останется. Последнее — лично мои мысли, не более того, вполне может быть что Императрица в те времена руководствовалась совершенно другими идеями.
В этот раз я быстро догнал всех и стал проверять свои силы — перегонял своих однокурсниц, бежал рядом, бежал впереди и дышал прямо в спину наставницы. Один раз дошёл до идиотизма — влил в себя по максимуму энергии и побежал несколько секунд задом и махал девушкам. Чуть не упал, но успел повернуться и продолжить бег.
— Два дежурства без очереди! — выкрикнула на бегу наставница.
— За что?! — возмутился я.
— Три дежурства без очереди! — добавила она.
— Спасибо, йени! — выкрикнула Криста.
— Игла, одно дежурство без очереди! — последовало наказание
Криста тоже получила свой позывной, и наставница даже объяснила почему. Оказывается у них на родине, мужчины помимо обычных домашних забот, занимаются шитьём. А её отец очень любил шить, это помимо обязанности было для него и хобби. Иголки находила вся семья в разных местах, и частенько у себя в заднице, если сесть неудачно туда, где эта иголка лежала или была воткнута. И вот под этот рассказ мы все дружно отжимались пару дней назад за очередной идиотский вопрос Кристы.
Так что с одной стороны «игла» — прозвище хорошее и звучное, с другой это что ни на есть «игла в заднице» и уже звучит не так уж и здорово.
— Отдых! — крикнула наставница.
Мы выбежали на открытую местность, только вместо обычной поляны, нас ожидало огромное полуразрушенное строение. Оно походило на крепость, если выстроить вокруг ограждение. Я присмотрелся — да, тут были когда-то высокие стены, сейчас снесённые до самого основания.
В отличие от девушек я не устал, мышцы приятно ныли, но энергии у меня было достаточно. Я не забывал менять свои режимы и подпитываться.
Мои же однокурсницы все встали у деревьев, облокотившись и дотрагиваясь до стволов руками. Я понимал, что они делают — пытаются получить чуть-чуть энергии из этих великанов. Родственники этих деревьев растут в эльфийском лесу, но они несколько раз больше. И они действительно могут давать энергию, но насколько я знал немного другую. Эти же, младшие родственники великанов, тоже давали энергию — но совсем мало, зато подходящую полукровкам. Я подумал о том, что хорошо бы попросить девушек попробовать научить меня тоже подпитываться от растений. Во мне тоже есть эльфийская кровь, чем чёрт не шутит, может я найду и такой способ пополнять свои запасы энергии.
— Что это? — спросил я у Кристы.
— Храм Смерти. — ответила устало девушка и добавила ворчливо. — Что-то ты не особо устал, откуда взял накопители не расскажешь?
Я понял, что лучше больше не выделываться. А то вон уже даже у неопытных девушек вопросы появляются. Какая-нибудь Соня запросто сдаст меня особой службе и уж они то выбьют всё что можно. Или у меня получится убежать, но в этом я сомневался. Мать даже несмотря на все способности может меня уделать. Какой ни будь архимаг скорее всего тоже. Так что бегать мне не долго. Да и куда бегать, спрашивается, если Империя вернулась на Север, а Север вернулся в Империю?
— Что ещё за Храм Смерти? — перевёл я тему. — Они поклоняются каким-то богам смерти?
Я не слышал никогда о богах, которые тут заведуют смертью или чем-то подобном. Из злых и тёмных богов есть Алт, и его питомец Ают, остальные вроде как все «добрые». Ну, насколько это возможно. Адон, например в своё время убил своего сына, который появился после его связи с человеческой женщиной, и в итоге восстал против отца.
— Нет, когда-то их ещё называли Орденом Стражи. — ответила наставница. — Они поклонялись и поклоняются людям, эльфам, гномам, да всему что разумно и может умереть по естественным причинам.
Вот об Ордене Стражи я слышал, но то, что их крепости назывались Храмами Смерти нет.
Орден Стражи был создан уже после падения самих стражей, но ещё до падения богов. Это смертные, кого объединяла вера в то, что они и являются венцом творения всего сущего. Они утверждали, что именно магия — великий дар, который родился вопреки тому, что Творец создал мир. Что ни Творец, ни Боги не рассчитывали на магию. Именно поэтому это великий дар, который люди должны хранить и противопоставлять божественной силе.
— И что же, они все мертвы? — спросил я наставницу, подумав, что раз она сама заговорила, то не получу от неё очередной нагоняй.
— Нет конечно. — она усмехнулась. — Во время последней войны они выбрали сторону мятежников, решив, что чистота крови важнее для сохранения магии в жилах смертных, чем распространение этого дара и его ослабление.
— Часть убили, часть в конце войны ушли за горы, на юг и дальше. — добавила Криста.
— Иди Сорняк, посмотри Храм — это интересно. — предложила командир. — На вашем Севере такого не найдёшь.
Я понял, что она даёт мне отдохнуть, думает, что я всё или почти всё потратил. Откуда же ей знать, что я уже давно «под завязку» да и могу таким быть постоянно. Но отказываться я не стал, и пошёл в сторону храма, за мной увязались девушки. Им похоже тоже было интересно, несмотря на то что все были местными.
Мы перешагнули обломок стены, который был еле заметен, и устремились к чёрной постройке. Лишь подойдя ближе, стало ясно что постройка вовсе не чёрная, а из белого кирпича и камня. Чёрной её сделали подпалины, видимо из-за давнего штурма. Сама крепость находилась под защитой высоких деревьев вокруг, и похоже во время дождя совершенно не страдала от капель. Я дотронулся до стены, провёл пальцем — ничего не осталось. Копоть, гарь, или что это было — въелась в стены намертво.
Мы зашли внутрь через широкий вход, сорванных ворот нигде не наблюдалось. Скорее всего они были деревянные и сгорели во время нападения. Внутри тоже всё было разрушено — почти везде голые стены, обломки камня, полусгнившие доски. Мы прошли дальше, через узкий проход, и оказались в гостевом зале.
Именно тут гости ожидали своей очереди на приёме у верховного жреца, или кто тут у них командовал. Огонь почти не тронул стены и статуи в этом зале, и нам было на что посмотреть. Картинки рассказывали историю наших предков — тех самых, что когда-то пришли в этот мир, и взяв его за грудки подчинили себе.
Я посмотрел на стену и увидел Гена септ’Эсту — своего далёкого прапрадеда. Первого Стража, Короля Мудреца, Короля Мага. У него было много титулов. Он, как гласила легенда, лишился магии и обрёл над ней полный контроль, став стражем. Прошло уже больше четырёх тысяч лет, и никто не знает толком что это такое — страж, и почему они обладали такой огромной силой. В хрониках, то, что сохранилось, лишь говорится что стражи способны были испепелять горы магией. Самих же стражей помогли создать Боги, даровав людям частицу Творца, и рассказав секрет создания стражей. Первым стал Ген септ’Эсту.
В Первом Мире, откуда наши предки и сбежали, велась страшная война на уничтожение. Хаос захватывал души людей и богов, мир рушился, сущее проваливалось в бездну. И боги даровали людям секрет стражей, чтобы и люди могли противостоять хаосу и отравленным богам.
На картинках были изображены битвы с разными монстрами, порождениями хаоса. Монстры имели страшный вид, состоящие из различных частей. Это могла быть голова льва, щупальца осьминога, крылья какой-то птицы. Твари хаоса они есть твари хаоса.
Хаос меняет, хаос искажает, хаос разрушает.
Но несмотря на это, этот мир познал лишь частицу хаоса — предметы из-за стены. Когда источник Первой Империи рванул, в мир выплеснулось немного хаоса. И учёные, наверное, до сих пор думают — каким образом и откуда Первая Империя взяла хаос и смогла его подчинить себе, поставить на службу?
Тут были картинки как стражи приходят в этот мир, как борются с Фирту — местными существами. Болезненно худые, высокие и горбаты твари с плоскими вытянутыми вертикально головами. Во рту множество зубов, четыре руки, три глаза, сморщенная кожа. Фирту с Первого Языка — «быстрые». Говорят, в те времена они и правда были быстры и у них даже была своя магия. Но против стражей и магов у них не было шансов. Стражи были созданы чтобы бороться с богами, чего им какие-то смертные Фирту. На одной из фресок изображена «длань» — страшное заклинание, которое использовалось против богов. На картинке сразу трое стражей и несколько архимагов уничтожают крепость богов Фирту. Они разрушают её на осколки которые потом и сформируют кольцо вокруг планеты.
Предпоследняя фреска — убийство Мари септ’Анти, последнего стража. Девушку в белых одеяниях ударили в спину сразу трое — человек, гном, эльф. Она была последним настоящим стражем этого мира. Люди и остальные разумные предали их, подчинились богам и уничтожили всех защитников, начав с ними безжалостную войну. Стражи — слишком большая сила, и по договору с богами они должны были уйти, как только опасность хаоса уйдёт. «Уходить», а точнее умирать, эти воины не захотели, началась война.
Последняя картинка — женщина в доспехе перенимает знамя у призрачного воина, видимо стража. Это изображение показывает, что люди вновь создали стражей.
— И что, они и правда такие же могучие как древние защитники? — спросил я с сомнением глядя на последнюю фреску.
— Нет конечно. — сзади подошла командир. — Но они изменили себя, так же как это сделали незримые из Хеми, так же как это делаем мы, боевые маги.
Я слышал о незримых от матери, воины пустыни, которые могли становиться полностью невидимыми. Они каким-то образом изменяли себя, лишались магии, но получали такую вот особенность. И это без затрат магической энергии, то есть они никак не выдавали себя при этом и могли бесконечно находится в этой невидимости.
— И что они могли? — не понял я.
— Очень быстрые, очень сильные, своя техника ведения боя. — она посмотрела на меня. — Они и правда похожи на стражей, во всяком случае на то, как их описывали. Кидаются чистой магией, но она конечна, и когда они пустеют — их можно победить. Но прошедший полный курс посвящения страж из такого храма — опасная тварь. Может при везении уничтожить архимага.
Чем дольше живу — тем больше понимаю, что я не избранный. Хотя есть какие-то особые способности, но я прекрасно понимаю себе цену. Моя мать, опытная носительница дара, может меня в бараний рог скрутить. Архимаг, скорее всего тоже. Вот оказывается есть какие-то подобия тех самых настоящих стражей, и, если уж они способны победить архимага — меня и подавно. Ещё эти незримые — как мне бороться с невидимками?
— Хватит, ходу! — крикнула наставница и направилась к выходу.
Когда мы вернулись в казарму, я впервые чувствовал себя как человек. Не особо устал, хотелось есть, и вообще энергия била через край. Ходил очень весёлый и радостный, делал свои дела.
Я закончил водные процедуры, встретил в коридоре наставницу. Она стояла, облокотившись о стену, скрестив руки, и похоже ждала только меня. Быстро накинув рубашку и простые штаны, я вышел к ней и тут уже оказались все девушки. Она посмотрела на нас строго.
— У вас на тумбах стоят кружки, теперь они будут стоять там каждый вечер, и каждый вечер вы должны это пить. — ещё раз обвела всех своими обычным и необычным глазами. — Нельзя пропускать, нельзя останавливаться, путь начат, вы или дойдёте до первой ступени и перешагнёте её, или…
Она не договорила, ушла, громко топая подбитыми металлом сапогами.
Ночью же меня накрыл сильнейший приступ боли по всему телу. Я стонал, жевал одеяло, и мучился судорогами в мышцах. Я конечно же всё это возложил на противную белёсую жидкость, которую выпил перед сном по указанию командира.
Ко мне пришла заспанная Ани, она в отличие от меня не выглядела измученной. Видимо услышала мои стоны и то, как я ворочаюсь в кровати через стену, наши комнаты были смежными. Она быстро оценила обстановку и принесла коробку помощи. Открыла её и приложила кристалл к ногам и рукам, туловищу. Стало гораздо легче, а девушка сообщила мне:
— Ты очень много вливаешь в мышцы, они не выдерживают. — она покачала головой, объясняя. — Учись дозировать силу, иначе ничем хорошим это не закончится.
А я понял, что молочная жидкость со странным привкусом никакого отношения к боли не имеет. И ещё понял, что ничего просто так не даётся — если что-то получаешь, будь готов что-то отдать. Нельзя просто взять и стать сильнее, быстрее, лучше — в итоге придёт расплата.
Как только боль ушла, я, измученный болью, закрыл глаза и тут же провалился в сон.