На сорок пятый день, ровно через месяц начала нашей учёбы, нас выпустили на общие занятия.
На улице во всю резвилась осень, начинался месяц муки. Жёлтые листья повсюду, но сами они с деревьев почти не спадают. Им помогают птички муки, в честь которых месяц и назван. Они похожи на попугаев, разноцветные, но есть и отличие — огромная нагрудная сумка. Именно в неё они собирают жёлтые листья, помогая деревьям сбросить листву. За два-три месяца они будут летать отсюда и на юг, относя кучу этой листвы к себе в гнёзда.
Тут всего десять месяцев, и каждый назван в честь какой-то местной птицы. Все они в течение года сменяют друг друга, и по мере продвижения очередного сезона с Севера на Юг мигрируют. Поэтому, когда видишь, например, много птиц раки — длинноногих, похожих на цаплю. Можешь смело предположить, что сейчас месяц раки, и конец осени — начало зимы в центральной части материка.
Теперь наш день выглядел немного иначе чем раньше.
С раннего утра занятия фехтования, они тоже немного изменились. Через день мы занимались по-разному. День только с мечом, день с мечом и кинжалом. Бывали дни, когда наставница давала нам другое оружие — булавы, шпаги, топоры. Боевой маг должен быть готов использовать любое оружие, которое попадётся под руку, даже если это будет обычная палка.
После тренировок с оружием завтрак в казарменной столовой и далее мы отправлялись на занятия в университет.
В первый же день, стоя небольшой группкой в центральном здании в холле, мы почувствовали себя тут чужими. Вокруг все ходят, гомонят, общаются и веселятся. После месяца жизни по чёткому расписанию всё это казалось каким-то неправильным и нереальным.
Недалеко от нас стояла похожая группка, но немного побольше. На рукавах знакомых нам девушек и одного парня были ветка и меч — это группа боевых лекарей. Их похоже тоже впервые выпустили на занятия. Мы с парнем переглянулись и кивнули друг другу в знак приветствия.
Особенно неловко было то, что оружие наставница запретила брать с собой. Да и из формы на нас остались штаны, сапоги и рубаха с курткой, даже треуголки мы оставили в своих комнатах. Разве что добавилась наплечная сумка с парой толстых тетрадей для конспектов и магической ручкой. Она каким-то образом оставляла записи на листах чёрным цветом. Я так понял это что-то вроде термопечати, потому что гладкий наконечник очень нагревался, когда я подносил его к бумаге.
— Расписание… — шепнула рядом Эни.
Напротив входа находились две широченные лестницы на второй этаж. Между ними огромная стена, на которой и висели различные объявления и листовки. Мы вместе с боевыми лекарями подошли и стали искать свою группу. Найдя значок боевых магов и пометку что это первый курс, посмотрели свои занятия. Судя по всему, сегодня у нас должна быть история, теория магии и математика. После двух занятий обед, после него последнее. Потом, как сказала наставница, мы снова отправляемся совершать бросок и уже после ужин и все гигиенические и спальные процедуры. Каждый вечер перед сном теперь нас ждал глоток белой жидкости с противным вкусом. Пропускать было нельзя, иначе обещали страшные последствия. Правда не говорили какие именно.
Криста во время пояснения нашего нового графика, как всегда, спросила глупость, мол зачем боевым магам все эти ненужные предметы. На что наставница назначила ей очередное дежурство и объяснила, что имперский офицер должен быть развит всесторонне.
Тут же я заглянул в расписание второго и третьего курса боевых магов. Я их ещё не видел, но было интересно. Ничего нового я там не нашёл — добавлялись какие-то предметы, например у второго курса была обычная химия. У третьего курса при беглом осмотре обнаружил астрономию. У нас этих предметов пока не было, хотя и попадалась смежная с химией алхимия, которая изучала обработанные магией различные элементы.
— Тош, пошли? — одёрнула меня подруга.
— А? — я обернулся недоумённо.
Пока я тут разглядывал чужие расписания, часы над входом показывали, что времени у нас уже осталось минут пять до начала занятий. Наши все ушли, и мы с Кристой стояли вдвоём в зале.
Я схватил за руку девушку и потянул её к лестнице. Судя по плану, который висел тут же, нам на второй этаж и в левое крыло, там, где-то недалеко должна быть нужная аудитория. Мы быстро вбежали по лестнице, и тут я немного завис.
Нам на встречу спускалась компания девушек и с ними пару парней. Очень выделялась одна из незнакомок — красноволосая, красноглазая, в таких же красных веснушках. Красивое лицо, вздёрнутый аккуратный носик, правильные губы. Она была в зелёном платье по колено, которое удивительно контрастировало с её волосами и глазами. Девушка тоже посмотрела на меня с улыбкой, а потом кто-то что-то ей шепнул, улыбка немного угасла. Я же заметил своего старого знакомого — Эндор’Сени, средний сын герцога. Длинноволосый урод хитро улыбался, посматривая на меня и что-то нашёптывая девушка.
— Ты чего? — Криста дёрнула меня за руку.
— Кто это? — тихо спросил я, показывая головой на девушку.
— «Это» не твоего круга общения. — ревниво ответила девушка, но подумав, добавила: — Ната эн Кентри’Тен, младшая дочь герцога, возможно, будущий архимаг.
Я подумал, что да — это уж точно не мой круг. Герцогство Кентри’Тен одно из самых сильных и уважаемых. Они производят лучшее оружие, и у них же в роду одни из сильнейших магов. На ровне с Императорской Семьёй, иногда даже выше, и эта девушка тому пример.
Мы забежали в большую аудиторию, когда уже началось занятие, и уловили только обрывок фразы лектора:
— …боги. — он поправил очки, посмотрел прищурившись на нас, добавил: — А вот, собственно, и молодой человек, из уст которого мы можем получить исчерпывающую информацию, не поделитесь с нами, юноша?
Криста уже села за ближайший стол, оставив место для меня, а я стоял и смотрел на лектора. Обычный местный мужчина, низкий, уже в возрасте, в очках и лысый. На нём фиолетовая мантия учёного, но без круглого головного убор.
— Простите, я… — забормотал смущённо.
— Профессор истории, теоретической магии, биологии Гери ант Карлу, к вашим услугам, молодой лорд. — представился он и кивнул. — Вы можете не называть своё имя, я прекрасно осведомлён о том, кто вы.
Зал немного захихикал, а мне стало неудобно, я пожал плечами и спросил:
— Так что же вы хотите услышать, профессор?
— Расскажите нам о верованиях вашей родины, конечно же. — он развёл руками. — Насколько я знаю, на Севере до сих пор распространена вера в древних богов, с этим у вашего народа связано множество легенд и слухов.
Я сглотнул, оглянулся на затихшую аудиторию, сказал:
— Тут, в Империи, я тоже видел много храмов, Шестерых и Творца.
— Люди любят во что-то верить. — профессор улыбнулся. — Всегда хочется, знаете ли, чтобы кто-то за тебя принимал решения и был виноват в твоих неудачах.
Зал снова издал смешок, а я не знал, что отвечать. Не хотелось его обижать, но и дураком выглядеть в глазах окружающих я не спешил. Поэтому вздохнув, ответил честно:
— Мы не верим в богов на Севере.
Девушки и парни в зале охнули, кто-то снова засмеялся, а я покраснел.
— Вот как? — профессор опять поправил очки, осмотрел зал с улыбкой и попросил: — Поясните, юноша, то есть за двадцать лет ваш народ изжил все предрассудки?!
— Мы просто знаем, что боги существуют — я видел это каждый день на Севере. — пожал плечами. — Дар Адона в наших женщинах, дар Адона в наших мужчинах. Профессор, вам ведь много лет, неужели вы не видели никогда как работает колдун, и что же вы чувствовали в этот момент?
— Молодой лорд, про возраст — это лишнее, садитесь. — обиделся мужчина. — Вы разочаровали меня, впрочем, что ожидать от варвара, который продолжает верить в сказки.
Когда я сел, аудитория разочарованно выдохнула, видимо все ожидали что мы продолжим пикировку.
Профессор начал лекцию, или вернее продолжил её. Сегодняшней темой оказалась — становление Первой Империи как государства. На деле же лектор излагал официальную позицию университета. Ведь университет это не только учебное заведение, но также здесь проходят исследования, пишутся всяческие научные труды. Магия и новые заклинания это лишь часть того, чем занимаются местные учёные и те, кто хотят ими стать. Изучают тут и механику, и химию и многое другое, в том числе историю.
Дат я, конечно, не знал, всегда считал, что Первая Империя образовалась немногим более трёх тысяч лет назад. Большего мне и не нужно было, но вот профессор просветил меня что точнее это случилось около полторы тысячи лет назад до нашей эпохи. Где-то в восьмисотых годах эпохи противостояния. Эпохи, самой длинной в истории людей, и самой кровавой. Больше двух тысяч лет войн, противостояния, борьбы за власть между разумными существами.
Аристократы, образовавшие Первую Империю — суровые люди и гномы, предки которых до этого противостояли фирту и оркам, населявшим этот мир. Потом они же воевали со стражами. Которые тоже в своё время после того, как достойных соперников не стало, решили попробовать получить толику власти над всем миром. У них это могло получится, особенно если бы боги сразу не объединили усилия. Ведь стражи в те времена были могучей силой.
Когда враг в виде местных был побеждён, а слишком могучая сила чтобы оставлять её независимой перестала угрожать людям, была создана Первая Империя.
Во времена всеобщих войн, когда магия лилась рекой, когда люди и другие разумные по мановению руки сдвигали горы со своих мест, никто не чурался и таких средств как магия крови и некромантия. Но война против местных закончилась, стражи были уничтожены, ничто больше не угрожало новому миру. Пришло время отринуть ту магию, что большинство считали недопустимым. Но нашлось государство, что уже в те времена внедрило некромантию и магию крови во многие аспекты жизни не только самих магов, но и обычных людей.
Поля возделывали люди, а плуг тащила мёртвая лошадь.
Постройки, дома, дороги — возводили мёртвые, и для этого не требовалась рабочая сила.
Домашние животные больше не умирали и продолжали жить вечно.
Первая Империя только зародилась, захватив парочку соседних королевств, но уже крепко вплетала некромантию в обычную жизнь. И не просто некромантию — никаких зомби, скелетов и тому подобного. Это была целая наука, возведённая в Абсолют. Конечно же, они не смогли добиться бессмертия, но смогли достичь других высот.
Подданные государства больше могли не умирать до конца, достаточно было получить бесплатный амулет. В случае смерти, тело продолжало существовать своей жизнью. Если у умершего была семья — она получала процент с дохода этого «человека». Он продолжал ходить на работу и выполнять свои обязанности. Другое дело что уже не был жив, и не мог научится ничему новому, да и души там тоже не было. Фактически, это был бездушный гомункул. Но какой — он мог выполнять всё то, что делал при жизни.
Звучит это для многих страшно и ужасно, но на деле так жила огромная Империя. Родители покупали детям живого котёнка, и, если хотели, чтобы он всегда оставался котёнком — достаточно было свернуть ему шею. Через несколько секунд после смерти он «оживёт» и навсегда останется милым, мяукающим котёнком. Кровь будет течь по его венам, его органы и сердце будут работать, он всё так же будет питаться и гадить, но уже никогда не будет живым.
Это был предел магии этого направления — никаких гниющих останков, только мастерство и искусство магов некромантов.
— Профессор, а как же источники? — кто-то прервал речь лектора.
— Не было никаких источников — это миф из древних времён, как стражи, боги и другие сущности. — улыбнулся мужчина. — Магия крови, или вы думали Первую Империю недолюбливали лишь из-за некромантии? Если да, то вы ошибались. Камнем преткновения стала именно магия крови.
По официальной версии учёных университета, действительно не было доказано существования никаких источников магии. И Первая Империя никогда не изобретала устройств, которые могли вырабатывать магическую энергию. Просто они приносили в жертву разумных существ, преступников и врагов государства, и таким образом делали запасы магической энергии.
Вообще, в этом мире магическая энергия была всем. Нельзя было просто получить энергию. Существовал магический фон, который постоянно измеряли вилами, и маг постепенно накапливал внутри себя энергию. Были накопители, специальные устройства, накапливающие магию и собирающие её.
Двадцать лет назад, до последней гражданской войны, простонародные подданные Империи, обладающие магическим даром, могли становиться только отдающими. Если такого человека находили, его готовили именно для этой роли. Всё что он мог в конечном счёте делать — заряжать кристаллы. Точнее — быстро накапливать силу внутри себя и отдавать её кристаллу-накопителю.
Если, например такой маг как я мог моментально истратить всю магическую энергию, то ждать её естественного восстановления мне придётся чуть больше суток. Заряжающий же восстановится в пять раз быстрее. Но он не может применять заклинания и вообще как-то управлять своей энергией, кроме как «сливать» её в накопители. Да и это происходит «автоматически» — так же как было со мной, когда тётка Агла проверяла мои способности.
Так что вопрос энергии стоял на повестке у всех государств. Отдающие были и в наши времена, но теперь добровольные. Существовали так же устройства накопители, и даже искусственно-выведенные животные, которые могли аккумулировать энергию.
Но самый простой и одновременно самый грязный способ получить много и сразу — это магия крови. Пытки, специальные ритуалы, пентаграммы. Обычный маг не сможет ничего этого провести без специальных расчётов, а все известные методики засекречены. Так что любая утечка даже самых простых заклинаний и ритуалов магии крови расследуется особой службой.
Как бы то ни было, официально университетские учёные считали, что Первая Империя не изобретала никаких источников. Они просто накапливали энергию в огромные накопители, и с помощью маговодов отдавали её по всей империи своим магам.
— А как же взрыв источника в столице и последующее заражение территории некритической энергией? — спросил я, когда профессор обратил внимание на мою поднятую руку. — Ведь только источник мог выделить столько энергии, и он продолжает её производить.
На Первую Империю в конце войны наступали почти всем миром и со всех сторон. Когда войска союзников приблизились к столице, кто-то из управляющих источником подорвал его, и некротическая энергия почти мгновенно убила всех в округе. И потом, в течении нескольких лет, убивала и отравляла земли Первой Империи. Так что фактически, там за стеной, продолжается война. Убивают друг друга солдаты противоборствующих армий, умирают и вновь восстают солдаты, залеченные плескающейся некро-энергией. И среди этого безумия бродят ходоки северяне, собирая артефакты, которые появились после взрыва источника.
Это, кстати, тоже, как мне кажется, доказывает существование источников как таковых. Откуда мог выплеснуться хаос, если источников не было, а изменял самые обычные предметы именно хаос — это точно было доказано. Но, думаю, ученые университета и этот вопрос мне разжуют, у них для всего найдутся объяснения.
— Вы, как и многие, ошибаетесь. — улыбнулся лектор снисходительно. — Как раз это и доказывает, что не было никаких источников.
Аудитория загомонила, видимо большинство всё-таки верили в мою версию — источники существовали. Любому магу хочется обладать своим источником, чтобы можно было не думать о энергии. Я тоже верил в свою версию и не беспочвенно — я сам и был в каком-то роде источником.
— Спокойно, друзья мои, спокойно! — профессор поднял руки. — Вы же, дорогой мой северный лорд, сами знаете, что ваша земля полна келемита, так же как им полна земля под всей Первой Империей.
Я осторожно кивнул, а мужчина продолжил:
— При взрыве огромного накопителя, весь этот келемит в земле, и все залежи на складах после взрыва в столице моментально впитали в себя энергию и начали медленно её отдавать вовне. — он осмотрел весь зал и обратился ко мне. — Даже двадцать лет назад уже были данные, что фон снизился, скажите мне, ведь до стен в наше время добирается лишь безумная нежить, так?
Я не знал имел ли право рассказывать, что произошло недавно. И что нежить которая пришла и разрушила часть стены, совсем не была «безумной». Это были бездушные подобия, как их называли в Первой Империи, но отнюдь не обычные мертвяки как раньше. Но отчасти он был прав — до недавнего времени до стены доходили лишь почти обезумевшие мёртвые животные и люди. Вернее, то, что от них осталось. А более-менее «живые» подобия существовали дальше, гораздо дальше от стены. До недавнего времени.
— Всё так. — кивнул я.
— Вот видите, то, что за годы накопилось в благородном металле, постепенно уходит. — в этот раз он посмотрел на весь зал. — И когда-нибудь, наши далёкие потомки смогут строить города на той земле, возделывать почву, собирать урожай.
— А стражи?! — воскликнул кто-то ещё из зала.
— Это тема другой лекции, но сразу скажу — тема живого источника, ещё более абсурдна, чем искусственно-созданное устройство такого типа. — он поднял руку. — Стражи — просто очень сильные маги, не более того, сами подумайте, ну какой энергоскелет выдержит постоянно работающий внутри него так называемый «источник», который непрерывно выделяет энергию?
Лекция кончилась, и профессор всех поблагодарив вышел из аудитории, но не попрощался. Следующее занятие должно было проходить тут же, так что мы с Кристой остались сидеть. Зато остальные, в основном это были девушки, тут же стайкой слетелись вокруг нас. На меня посыпались вопросы — очень много вопросов, эмоций, переживаний.
Вообще, за месяц как я жил и общался со своей зверюшкой я стал чувствовать людей гораздо лучше. Я даже научился иногда неосознанно закрываться от чужих мыслей. А уж обычных людей чувствовал отлично, даже некоторых слабых магов, которые пытались закрываться я иногда мог прочитать. Как говорила наставница — боевой маг должен по эмоциям понимать с какой стороны хотят нанести удар.
— Привет! — сыпалось со всех сторон.
— А у вас правда мужчины воюют так же, как женщины?!
— А реально там так холодно что плевок сразу замерзает?!
— А у вас все такие как ты?!
Все мной интересовались, всем я был интересен и это было очень приятно. Но я понимал, что это лишь из-за того, что таких как я тут единицы. Таких — кто хотя бы выглядит здорово, нормального для мужчины роста и телосложения. К сожалению, лихорадка прошлась по местным мужчинам можно сказать катком. И только сейчас стали появляться такие как, к примеру сын герцога, который почему-то меня сразу невзлюбил. Но и он — результат отбора мужчин, словно племенной скакун, а значит — большая редкость. И обычные девушки даже пообщаться с ним не могли. К его «телу» имели доступ только высокородные особы навроде той же рыжей девушки, которую я сегодня видел.
Я отвечал по мере возможности на самые часты вопросы, и девушки «охали», «ахали», смеялись.
— А разломы, разломы ты видел?! — раздался очередной вопрос.
— Видел. — ответил я.
— И что там, ты ходил, бывал?! — тут снова загомонили все.
Разломы тоже доказательства того, что источники, чем бы они не были не обычные накопители. Разломы, как и артефакты, появились после взрыва источника. Они вели, как я понимал теперь, в другие реальности. И не просто реальности — то, что существовало за разломами, могло быть полностью другим миром. С другими физическим законами, то есть обычному человеку там не прожить и минуты.
— Нет. — я покачал головой. — Знал одну девушку что была там и вернулась, но она лишилась всех волос на голове, пальцев на одной руке, и почти не говорит, даже колдуны не смогли помочь.
Все затихли, раздумывая о сказанном. Для них фраза что «даже колдуны не смогли помочь» значила очень много. Колдунов тут не видели двадцать лет, и в местных сказаниях они чуть ли не чудеса настоящие творят.
В этот момент в аудиторию вернулся преподаватель, и все разошлись по своим местам. Но шепотки в зале, где мы занимались до конца занятий не пропадали. Сами же занятия оказались скучными — теоретическую магию мне дала Эви на год вперёд, так что я можно сказать сидел и зевал. Тоже самое оказалось и с математикой, которую преподавали в этом же кабинете. Вела её уже женщина, на вид лет тридцати, и я постоянно ловил её заинтересованные взгляды на себе. Пару раз окинул взором крепкую фигуру, грудь, она пришла на занятия тоже в мантии, но всё равно было что рассмотреть. Так что в случае каких-то вопросов с оценкой по математике, я знал, что у меня был «чёрны ход» чтобы получить хорошую оценку. Как бы это двусмысленно не звучало.
— Тош, привет! — сзади на меня налетела Эви, обнимая и целуя в щёку. — Как ты?!
— Пока живой! — улыбнулся я девушке. — Хотел сказать спасибо за то, что подготовила, я теперь могу немного отдохнуть на лекциях!
Она раскраснелась, видно бежала с конца коридора чтобы успеть. Сегодня девушка была в фиолетовой мантии и тоже как все профессора и преподаватели без шапочки. Как я понял, все теоретические науки, будь то точные или не очень, преподают в фиолетовых мантиях. Я видел преподавателей в фиолетовых, красных и белых, но пока не знал, что это могло значить.
— Это тебе спасибо за подарок, я наконе…
Она не успела договорить. Я почувствовал угрозу, ярость, злость — всё это разом и направленное сначала на меня, а потом на девушку. Кто-то шёл на Эви чтобы ударить её ножом в бок. Я схватил подругу за руку и запихнул себе за спину, а сам встретился нос к носу с злой улыбкой Эндор’Сени. Кажется у него в руке был нож, и я, недолго думая просто толкнул его с лестницы.
Парень полетел вниз с громким визгом и причитаниями. Кто-то поймал его по дороге, а он всё кричал и кричал, держась за руку, в которой был нож.
— Этот…Этот…Руку сломал! — он, кажется, плакал в полной тишине. — Я просто шёл, а он меня толкнул с лестницы, он хотел убить, он хотел убить меня!
— У него был нож! — выкрикнул я в ответ.
Я искал его взглядом повсюду, парень должен был выронить оружие, когда катился по лестнице. Он не мог бы так быстро его спрятать. Да и не было никого вокруг, люди почти все тут же разошлись, когда он начал падать. Но я не слышал ни звука металла о мрамор, ни чего-то подобного.
Я сбежал вниз к уроду, схватил его за руку, и он взвыл — сразу было видно, что конечность сломана. Я быстро пошарил руками по мантии, но ничего твёрдого у того с собой не было. А его сумка лежала наверху, он её выпустил из рук, когда падал. Я быстро вернулся и вывалил всё из неё — ножа нигде не было.
И всё это время вокруг на меня смотрели люди, а я вдруг стал сомневаться в том, что видел. Бросил пустую сумку на лестницу, посмотрел на испуганную Эви, спросил:
— Ты видела нож?
— Нет… — она помотала головой.
Ко мне уже стали подходить люди в чёрных мантиях, это видимо как раз были не преподаватели. Две женщины встали рядом, посмотрели на герцога, который сейчас продолжал ныть на лестнице, перевели взгляд обратно на меня, видимо прикидывая как задерживать.
— Это была ментальная атака, я тоже это почувствовала. — вдруг рядом раздался знакомый голос.
— Подтверждаю. — ещё один голос в мою пользу.
Баста и Соня стояли рядом, за ними подтянулись близняшки и Криста. Они встали со мной, и с угрозой посмотрели на магов в чёрном.
— Этот полностью открылся для северянина. — Баста показала вниз. — Он знал, что Тош без опыта, не может отличить направленную мысль от реальности.
Я выдохнул облегчённо, понимая, что спасён. Во всяком случае от того, чтобы доказывать, что я не сумасшедший, который набрасывается на всех, кого видит рядом. Это было бы очень сложно, ведь я бы не смог толком объяснить, что произошло. Хотя этот урод проделывал что-то похожее, когда я проходил вступительное испытание — он тогда напугал меня.
— Готовы подтвердить ваши слова на камне? — спросила женщина в чёрной мантии.
— Готовы. — в унисон ответили Баста и Соня.
— А вы, эрри(1), готовы на камне подтвердить, что это была не направленное ментальное воздействие?
(1 — сын/дочь герцога — эльфийский)
Камень — артефакт из-за стены. Просто светится разными цветами, когда говорят правду или врут. Каждый камень уникален. Какой-то светится красным, когда говорят правду, а зелёным, когда врут, а другой может вообще оперировать своими цветами. Но если за камень держатся двое — вопрошающий и отвечающий, и вопрос задан однозначно, камень покажет врёт ли отвечающий.
— Мало ли что у меня было в голове, грязь, ты хоть знаешь кто я и кто моя мать?! — воскликнул разозлённый парень. — Этот урод хотел меня убить, и мать об этом узнает, и о вас я ей тоже сообщу!
— Вы готовы подтвердить ваши слова на камне? — невозмутимо спросила ещё раз девушка в чёрной мантии.
— Идите к аюту, заговорщики, все вы тут заговорщики. — парень баюкал свою руку. — Я всё скажу матери, она всех вас выведет на чистую воду, она натравит на вас и этого урода старую крысу, она всех вас…
— Помощь вам сейчас окажут, эрри. — кивнула женщина и повернулась ко мне. — Вопрос исчерпан, впредь будьте осторожны, учитесь управлять своими силами.
Я кивнул и ошарашено сглотнул. Меня ведь могли судить за попытку убийства, что уж там теперь. Я мог просто потерять всё что у меня есть, попрощаться с карьерой боевого мага, опустится на самое дно. И это в лучшем случае. Скорее всего за покушение на эрри я мог быть казнён.
Попрощался с растерянной Эви и медленно стал спускаться по лестнице, прошёл мимо зло смотрящего на меня урода. К нему уже подбежала рыжеволосая красавица с красными глазами и веснушками, что-то успокаивающе говорила. Я же подумал — как так, такая красивая девушка, и связалась с таким уродом.
— Северянин! — раздался сзади звонкий девичий крик.
В спину что-то ударило. Я развернулся, посмотрел под ноги — там валялась скомканная перчатка. И зачем вещами разбрасываться, я бы и так ответил на её возглас. Всё равно хотел познакомиться с красоткой, тем более теперь нужно ей объяснить с каким уродом она связалась. Я поднял оранжевую перчатку, посмотрел на девушку вопросительно.
— Ты что, думаешь можешь безнаказанно калечить моих друзей, и тебе за это ничего не будет, думаешь то, что ты парень поможет тебе избежать моего гнева?! — она посмотрела на меня свысока, и это было легко — девушка стояла выше меня по лестнице. — Вызываю тебя на дуэль!
Я усмехнулся, вот тебе и красотка. Даже титула моего не назвала, мне то всё равно, но тут это значило что я для неё всё равно что простонародный. То есть она такая же заносчивая как этот придурок. Но ничего удивительного, девушка сама дочь герцогини. Так что, высокомерие у неё в крови и воспитании. А я ещё считал, что после второй гражданской войны они все должны были стать терпимее.
Я не собирался играть по чужим правилам, поэтому смял перчатку и просто запустил обратно в обидчицу, ответив:
— Сами разбирайтесь.
— Прямо здесь и сейчас! — заорала рыжеволосая бестия.
И только когда меня схватила за шиворот неведомая сила, и бросила в стену — я понял, что совершил ошибку. В голове тут же всплыли ассоциации из прошлой жизни — перчатка-дуэль. Видимо бросив её обратно, я согласился на дуэль, да ещё и по её правилам.
Страшного тут ничего не было — дуэли внутри и снаружи университета были разрешены. И даже стены здания пронизанные келемитовыми нитями и «умными» заклятиями, проследят чтобы студенты не убили друг друга. Мне об этом рассказывала ещё Эви когда я готовился к поступлению. Но быть битым приятного мало, так что я готовился сопротивляться. Правда, «готовился» — громко сказано. Меня прижало к доске объявлений и расписания сила, исходящая от улыбающейся и приближающейся девушки, а я судорожно думал, что могу сделать.
Кажется, моя временная преподавательница рассказывала, что во время дуэли учеников окружает непроницаемый прозрачный купол. Только ректор и его заместитель может снять это ограничение. Остальные же не в силах вмешаться в дуэль. А вот могут ли окружающие видеть, что происходит под куполом на энергетическом уровне?
Мне уже было плевать — я не собирался быть куклой для битья. Тем более из-за какого-то урода, который пытался отправить меня на плаху.
Девушка была сейчас огнём. Чистым, совершенным, в прямом смысле этого слова. Стихия окружала её фигуру и не причиняла вреда. Она не знала заклинаний, но умела выводить свою энергию, чистую силу, во вне своего энергоскелета. Я же пока умел только распределять эту же силу внутри, так что как обычный маг не мог ничего противопоставить. Но у меня было кое-что другое.
Глубокий вдох. Выдох. Два раза быстро вдохнуть. Выдох. Глубокий вдох…
Когда я закончил свою «дыхательную гимнастику», то просто упал на пол. Кажется Ната этого не заметила, и продолжила словно паротяг, переть прямо на меня. Увеличил давление, осторожно прощупывая, где закончатся её возможности.
— Ты, червь, да как ты… — она на автомате продолжала злится.
Вдруг запнулась, непонимающе на меня посмотрела, и в этот момент я нащупал баланс. Если сейчас начну давить — проломлю её оборону, что я и сделал. В этот раз попятилась она.
Шаг назад, ещё один, и ещё. Кажется она делала это неосознанно, не понимая, что происходит, а я наступал вперёд всё быстрее и быстрее. Она упала на пятую точку, начала ползти от меня, я просто навис сверху и стал смотреть на испуганное лицо. Девушка закрылась руками, зажмурилась, и я почувствовал страх сквозь приоткрывшийся барьер.
— Я сдаюсь… — зашептала она в полной тишине.
Протянул руку, переходя обратно в обычное состояние, и чувствуя, что окружающий нас барьер рухнул. Пока он был над нами — ни одна эмоция вокруг не просачивалась ко мне. Но как только он исчез — я уловил восторг, почитание, обожание, и множество других чувств.
Девушка закрылась, посмотрела всё с таким же испугом на мою руку, и быстро встав, убежала куда-то по лестнице. А я же просто молча пошёл к своей группе. Кажется, все они выглядели довольными что я смог победить «почти что архимага». И только я понимал, что, во-первых, мне повезло и похоже почти никто не заметил, что произошло на самом деле.
Почти — потому что ректор стояла этажом выше, и пристально на меня смотрела. Но я сделал вид что ничего не понимаю и просто со своими девушками пошёл на выход.