Небольшой полутёмный кабинет, в котором собрались пять человек за резным столом. Во главе собрания находилась мало кому известная женщина, ветеран трёх войн, а ныне можно было сказать, что фактически глава Триединого Союза. Немолодая, но ещё и не старая, средних лет. Она не часто появлялась на публике, предпочитая всем руководить из своего небольшого кабинета в столице Союза.
Все женщины и один мужчина в строгих костюмах, с короткими стрижками и расслабленными лицами. Все слушают докладчицу, которая вот уже пятнадцать минут рассказывает о последних новостях из столицы врага.
— …увеличение способностей после первого контакта до десяти процентов. — докладывала девушка в конце стола.
Перед сидевшими в зале лежал кристалл, он сейчас демонстрировал картинку. Молодой человек в форме подавлял магической энергией девушку, которая по всем параметрам превосходила его. Так же в иллюзии появлялись схематические стрелки с цветовой градацией — потоки силы, их направления, мощность.
— А после второго? — спросила задумчиво женщина во главе стола.
— Пять процентов. — ответила докладчица. — Третий и четвёртый контакт — три и один процент.
Они пересматривали скоротечный бой несколько раз, пытаясь понять, что произошло. Конечно, им доложили официальную версию — некий артефакт типа «слеза». Но никто на Севере не слышал про «слезу», а они смогли выйти на контакт с кланом и осторожно расспросить.
С другой стороны, мальчишка странный, уникальный в своём роде — полукровка. Они с матерью ходили за стену, часто вдвоём и даже без поддержки колдунов. Вполне может быть что и нашли что-то уникальное, оставили про запас на всякий случай. И молодой дурачок потратил бесценную вещицу.
— Предложения? — спросила Ланка марк Нарн, глава Совета.
— Захват, допрос, изучение. — тут же вставила Кети Берс. — Возможно это то, что мы давно ищем, если это так — сможем наконец-то взять магию под контроль.
Ей было лет тридцать, но выглядела она уже на все сорок. Тяжёлая многолетняя работа конюшенной давала о себе знать. Никакие деньги и целители не вернут здоровье, тем более в Союзе нет таких мастеров магии как в той же Империи или Хеми. Когда-то были, да все «всплыли» во время Восстания Свободы. Обычно в местных водоёмах с перерезанным горлом.
Кети Берс была лицом этого восстания, она была тем, что рисовали на плакатах. Обычная простонародная женщина, зарабатывающая своим трудом на жалкое существование, прислуживающая господам.
Массивная, полная, жестокая и грубая женщина. Когда всё случилось, сколотила банду и занималась разбоем на дорогах. В какой-то момент армия королевства Керт смогла накрыть банду и женщине грозила виселица. Но в тот момент началось наступление, город, где её содержали «освободили», и она из преступника, превратилась в командира подразделения.
Всего за полгода за ней уже стояла армия, а ещё через пару месяцев о ней знал весь Союз. Простонародные боготворили её, признавали лидерство, хотели встать под знамёна женщины. Она была единственной из народа, в ком текла обычная кровь обычных людей, и кто присутствовала в Совете.
Была, конечно, ещё «сука Шила», как её называла про себя Берти, а если по полному наименованию — Шила марк Тарс. Бастард, которую сослали в монастырь и держали там словно скот. Но в «суке Шиле» всё-таки текла не только кровь простонародных, но и грязная, узурпаторская жидкость аристократов. Худая как доска, с выпяченной вперёд челюстью и глазами бусинками. Та ещё тварь, такой палец в рот не клади, сразу откусит.
— Я против, нужно наблюдать, сейчас не время соваться в свинарник, пусть хрюшки успокоятся. — подал голос Эно марк Мурс единственный здесь мужчина.
Кети сжала кулаки от злости, осторожно выдохнула чтобы никто не заметил её напряжения. Она ненавидела молодого сучонка, уж она то знала, что перед восстанием у них умерла мать и сестра. Скорее всего уроды отравили своих родственников, а потом затеяли небольшую войну между собой. Он проиграл брату и отправился в семейную тюрьму. Говорил лозунги, переманивал народ на свою сторону, но на деле был таким же ублюдком как Крот, его старший. И теперь Кети приходится делить с ним власть, приходится слушать, считаться с мнение слизняка.
Крот «убит», но на деле он в её подвалах. Она долго и медленно наслаждалась местью. Она помнила, как этот урод смотрел на неё, грязную горбатую толстозадую девку. Как брезгливо он когда-то сказал — «пусть эта грязная тварь не прикасается к Игривому».
О да, теперь он сам был грязной тварью.
В её подвалах парень изменился, попрощался со своими манерами, попрощался со своим прошлым. Он лизал её грязные ботинки, он умолял, он просил остановить пытки. А она продолжала, верные люди знали толк, они прошли всё восстание и допросили не одного благородного ублюдка.
Бети даже один раз позволила ему «сбежать», за что после лишила зрения раскалённым прутом и отрезала ноги. Теперь его так и зовут — Обрубок. Жалкая, убогая тварь, которую уже никто и никогда не узнает, он даже рассказать не сможет — у него нет языка.
Когда-нибудь, настанет день, и Кети перехватит власть. Она уничтожит Совет, возьмёт контроль в свои руки, будет лично общаться с НИМ, тем кто сделал всё это возможным. А эти ублюдки, все, попадут на её пыточные столы и будут визжать…
— Пока наблюдаем, свободна. — кивнула глава Совета.
Докладчица вышла, и Кэти тихо сказала:
— А если у него то, что мы давно ищем? — она встала и осмотрела весь Совет. — А если сейчас мы это упустим, а потом будет поздно?
Она видела мальчишку, видела его горделивую позу, это правильное и точёное лицо. Родовитый ублюдок, скорее всего ведёт свою кровь от самых первых королей. Она хотела его заполучить, хотела, чтобы он стал её игрушкой. Пусть совет получит то, что ему нужно, а дальше она заберёт ублюдка. Она приструнит его, объездит, приучит — будет на коленях ползать. Посадит в конце концов на соль эйстры, будет ползать в её ногах и умолять дать ещё немного, умолять её, Кети…
— Это был одноразовый артефакт, или ты и правда думаешь что в особой службе идиоты и не просветили его насквозь?! — недовольно ответил ей Эно кивая своим носом-крючком.
— Да ты… — начала было женщина, но её прервал строгий голос Ланки:
— Хватит! — женщина встала, осмотрела всех.
И тут каждый почувствовал тяжесть на плечах. Придавило очень сильно, кто-то активировал гаситель и сейчас никто не мог подслушать разговор. Похоже глава собиралась сказать что-то очень важное.
— План «Возвращение» на финальной стадии, три месяца до готовности, войска заканчивают переподготовку и уже отлично обращаются с новым оружием. — она осмотрела всех своими почти жёлтыми глазами. — По расчётам Голоса на осуществление понадобится не больше суток, так же мы сможем прощупать реакцию противника, понять к чему можно готовится.
— Мы знаем к чему готовится. — усмехнулась Маста марк Грег. — Нелюди забыли с какой стороны держать меч, кампания в баронстве Герд показал, чего стоит их хвалёная подготовка.
Да, хоть Имперцы и считали себя людьми, остальные так не думали. Кети злила только одна мысль о том, что она прожила уже чуть больше половины своей жизни. А эти ушастые твари отмеряли себе по сто пятьдесят, как самые сильные людские маги. Какие же тут люди, обычные ублюдки которых нужно взять под контроль. Их, их магию, их мужчин, лишить прав, заставить служить Союзу. Как говорил Голос, магия не поддаётся прогнозированию — а значит должна быть взята под контроль.
Голос — то, что помогло Восстанию Свободы.
Голос — то, без чего всё это было бы невозможно.
Голос — древнее существо, что таилось в подземелье, где его нашла Ланка и освободила.
Он давал им советы, он помогал обуздать магию и её носителей во время восстания. Именно Голос сказал, как и почему нужно действовать. И именно он указал когда-то на Кети, сказав, что из неё можно с делать «Лицо Восстания Свободы».
Она не знала какие цели преследует тварь, что похоже была старее всего мира, но сейчас они были на одной стороне. Сейчас они все должны были взять под контроль магию, а потом и весь мир.
— Что на Северных Берегах? — спросила Ланка.
— Продвигаемся, тяжело, но успехи есть. — Маста махнула рукой и над столом появилась карта боевых действий. — Углубляемся, закрепляемся, ведём поиск, пока пусто, но к главной цели приближаемся с каждым днём.
— Хорошо…
Они продолжали обсуждать проблемы Союза дальше, а Кети чесала вспотевшие ладони. Они всегда у неё чесались, когда она мечтала о том, как возьмёт всю власть в руки. Эти аристократические твари, которые сейчас прикинулись любителями народа, захлебнутся в крови. Она лично и из каждого выбьет признание, а потом повесит, во славу Воссатния Свободы.
Придёт время, и ополчение свободы, которое подчиняется только ей и выполняет функции стражи, расширится настолько чтобы в один прекрасный момент арестовать всех, на кого она покажет пальцем.
Сейчас же нужно готовится к плану «Возвращение», её пыточные пока подождут, они умеют ждать, и мастера тоже наберутся опыта на других. Тех, кого Кети уже успела поймать, словно птичек в клетку, и кого давно считают мёртвыми.
Они все ответят за всё.