Повисшая пауза была достаточно долгой, чтобы поезд успел тронуться. Всё это время мужик спокойно стоял на месте, как будто и не было двух ТТ, смотрящих ему прямо в лицо. Это кем надо быть, чтобы не опасаться двух пуль в упор? Особенно, если знать о том, что в магазине далеко не самые обычные патроны.
Философские размышления прервал майор, мысли которого видимо пошли в том же самом направлении.
— Для начала было бы неплохо понять, с кем мы беседуем, — процедил он, не убирая пальца со спускового крючка.
— Вы бы оружие опустили. ТТ штука такая, палец невзначай дёрнется при повороте и пуля уже вылетела. Неудобно будет объяснять, зачем вы пытались меня пристрелить. Ещё более неудобно, придумать версию того, как я выжил с простреленной головой, — снова улыбнулся неизвестный.
Последнее предложение заставило изрядно напрячься. Нет, оно и так понятно, что если человек не опасается быть застреленным, то возможно это его и не убьёт. Но было бы куда приятнее узнать, что это у него просто с головой не всё в порядке. А не наше оружие бесполезно.
— Я что-нибудь придумаю. Да и не факт, что ты выживешь, если всадить в тебя шестнадцать специальных пуль, — с нотками угрозы парировал Орлов.
— А ещё можно сжечь. И развеять пепел на нижних планах мироздания, — невпопад поддакнул коуч, который тоже достал оружие и теперь колебался, то ли целиться из пустого револьвера в нашего гостя, то ли не париться по этому поводу и ждать развития ситуации. Надо признать, расположился он не слишком удачно. Вплотную к неизвестному. И чтобы прицелиться, надо было буквально ткнуть в него стволом. Что вполне могло изменить настрой визитёра в худшую сторону.
— Вы люди, никогда не изменитесь. Технический прогресс идёт вперёд, но вот мозги у вас, кажется постепенно откатываются назад, — с невозмутимой миной заявил мужчина и уселся рядом с Орловым, показательно положив руки на колени. Да кто он такой? С виду обычный человек. Брюки, рубашка, пальто. Оружия не видно. Никаких примечательных черт. На улице я бы прошёл мимо, уверенный, что это просто мужик, который спешит по своим делам.
— Кто ты такой? — если Виталий смотрел на нашего собеседника круглыми глазами, то разведчика пронять было не так просто. Он лишь сместил ТТ, продолжая держать голову мужчины под прицелом.
— Тот, кто запечатал Изнанку в прошлый раз, предотвратив вторжение. Если быть более точным, один из этих парней.
Последние дни выдались богатыми на события, но это заявление заставило мою челюсть опуститься вниз. Даже каменная маска на лице майора дрогнула, продемонстрировав проблеск эмоций.
— И почему мы должны тебе верить? — продолжил гнуть свою линию офицер.
— Давайте я покажу, — с готовностью кивнул гость. — Только вы не стреляйте. Слишком уж шумно будет.
Не сказать, что его заявление нас успокоило. Но когда мужик вытащил короткий нож, что прятался около правого бока, мы с Орловым всё же сдержали порыв прострелить ему голову. Смотря, как он неторопливо расстёгивает рубашку, переглянулись. А вот лезвие, вошедшее в сердце, заставило нас разом вздохнуть и уставиться на лицо этого суицидника.
Правда, как сразу же выяснилось, попыткой самоубийства тут и не пахло. Вытащив оружие, тот провёл пальцами по стремительно затягивающейся ране и ухмыльнулся.
— Первая реакция у всех одна и та же. Никакого разнообразия, как бы это обидно для вас не звучало, — отметил он с долей грусти в голосе.
— Как? Если тебя не берёт нож в сердце, то ступень должна быть… Восьмой? Десятой? — перешёл в лингвистическую атаку майор, продолжая держать нового пассажира на прицеле.
— У нас всё не так, как у вас. Другие векторы развития. Но если отталкиваться от человеческой классификации, то я бы сказал, что речь где-то о двадцатой ступени. Нам развиваться в вашем мире куда сложнее, чем вам в нашем, — вздохнул нежданный попутчик.
— Угу, — кивнул майор, не желая терять инициативу. — Ты ещё скажи, что ты не из нашего мира и прибыл сюда, чтобы помочь. Имя хотя бы своё назови для начала.
На лице мужчины снова появилась усмешка. Глянув в окно, он пожал плечами.
— Как много имён прилипнет к тебе за тысячу с лишним лет? Как думаешь? Можешь звать меня Гутрумом, королём Восточной Англии. Или лордом-протектором Кромвелем. Как вариант — Исааком Титсингом. Неприметным хирургом, который многое изменил в истории человечества.
Это заявление пробило даже волевую броню майора. Что неудивительно. Не знай я о существовании Изнанки и не наблюдай своими глазами за ножом, вошедшим в сердце, сказал бы, что этот парень полный шизофреник. Хотя, одно другому не мешает. Шиза может ударить по любому. Даже если этот "кто-то" смог достичь высокой ступени развития.
— Кромвель жил лет триста назад. Или двести пятьдесят, — ошарашенный коуч замялся, морща лоб. — Фокус с ножом был крутым, но ты нас за полных идиотов не считай.
— Есть ещё одно имя. Данное мне при рождении в Изнанке. Ахенс. Если вам так проще, можете называть меня так, — выдал очередную порцию информации наш психопат.
Дверь купе снова открылась и в проёме показалась проводница. Осёкшись на половине слова, женщина широко распахнутыми глазами уставилась на пистолеты, явно готовясь завизжать. Катастрофу предотвратил "Ахенс-Кромвель", который поднялся на ноги, смотря ей в глаза.
— Здесь никого нет. Ты никогда не видела этих пассажиров и купе всю дорогу пустовало. И до конца пути поезда, ты сюда больше не заглянешь, — он несильно толкнул женщину в плечо. — А теперь возвращайся к работе.
Та послушно развернулась, шагнув дальше по коридору. А наш новый знакомый закрыл дверь и заперев её, снова опустился на сидение. Мы же переглянулись. Воздействие на психику с явным внушением, это…перебор. Я не знал, о чём думают остальные, но на мой взгляд, угроза этому парню выстрелом из ТТ окончательно потеряла всякий смысл. Поэтому я положил пистолет на столик и тоже подключился к беседе.
— Слушай, ты сам к нам пришёл. Не мы к тебе. Объясни нормально, кто ты такой и что происходит? — озвучил я свою позицию, где-то глубоко внутри поражаясь спокойствию с которым говорю эти слова.
— Я как раз пытаюсь, — кивнул мне мужчина. — Тот прорыв Изнанки, что начался сейчас, уже второй для данной версии Земли. Первый начался в восьмом веке нашей эры и тогда отражение было благополучно закрыто, для чего своей жизнью пожертвовал один из "проводников". А ваш покорный слуга остался здесь, в этом пласте реальности. Который, к слову, куда приятнее нашего.
— Хочешь сказать, изначально ты жил в Изнанке? — прищурив глаза, уточнил майор с неприкрытым скептицизмом. И я его хорошо понимал. Ни один из туземцев, которых мы видели в том мире, не был похож на обычного обитателя Земли. А этот ничем не отличался от человека.
— Тогда было другое время. Редкие города и деревни, низкая плотность населения. Никаких систем связи, если не брать в расчёт почтовых голубей или гонцов на лошадях. Отличный вариант, чтобы понять что к чему и развиться до ступени, на которой моя внешность станет более пластичной, чем раньше, — поделился с нами воспоминаниями Анхес.
Секунд десять все молчали и в купе был слышен только стук колёс, да крики мамаши из соседней кабины, которой с которой ругалась проводница, пытаясь объяснить, что коридор, это не игровая площадка для двух маленьких детей.
— То есть ты жрал людей и повышал свою ступень развития? Я всё правильно понял? — вернул себе самообладание майор. — А потом достиг уровня, при котором реально бессмертие и всё это время спокойно жил на планете?
— Вы разве не в курсе? — изобразил удивление "лорд-протектор". — Разумные жители Изнанки, это те же люди, только искорёженные. В плане ступеней развития, мы для вас полностью бесполезны. Как и вы для нас. Я охотился на зверей и птиц, поедал насекомых и старался попробовать всё съестное из числа растений.
— Ну да, — мрачно кивнул разведчик. — И не сдох в процессе, после первой же критичной ошибки.
На лице Анхеса появилось некоторое превосходство.
— Для нас местная пища не так опасна, как для вас наша. Максимум, что я мог получить, это расстройство желудка или головную боль. С другой стороны, — вздохнул он, — Процесс занимает куда как больше времени.
Интересный поворот. Я там чуть не сдох, а у этого парня была возможность постепенного развития, без всякого риска для своей жизни. Несправедливо.
— Предположим, что это всё правда. Каким образом ты связан с предотвращение предыдущего прорыва Изнанки, — перешёл к основной теме разведчик.
— Я был одним из тех, кто обеспечивал безопасность команды, собиравшей ингредиенты для состава. В этом пласте реальности. После прохождения определённого порога развития, таким как я лучше не возвращаться в Изнанку. Давление на мозг такое, что очень легко сойти с ума. Поэтому там люди разбирались с вопросами самостоятельно.
— А к нам ты зачем заявился? Как вообще узнал, что мы именно в этом поезде и этом купе? — тон Орлова вроде бы не изменился, но я подспудно чувствовал, что офицер уже принял версию уроженца Изнанки, как одну из возможных и сейчас прорабатывает её в голове.
— По вашей классификации, у меня двадцатая ступень. Не скажу, что я всесилен в плане ментальных фокусов, но кое на что гожусь. А долговременная обработка человека, даёт и вовсе поразительные результаты. Особенно, если заниматься этим с самого его рождения.
— Ты, сука, сейчас издеваешься? С рождения? Это скольких ты обработал? — в тоне офицера прорезались отчётливые нотки ярости. Наверное сложно осознавать, что какой-то неизвестный тебе объект, может вот так запросто оставлять "закладки" среди людей, у которых высокий шанс оказаться в нужных ему структурах.
— Спокойнее, майор. У меня не так много щеночков, чтобы влиять на ситуацию. Но достаточно, чтобы располагать информацией. Добавьте к этому способности сканера на определённом расстоянии и уравнение сойдётся, — намекнул на свою относительно безобидность "изнаночник". — Насчёт того парня, которого вы так грубо вырубили, можете не беспокоиться. Я привёл его в чувство и приказал забыть всё, что произошло.
— И ты так с любым можешь? — настороженно уточнил лысый буддист, так и сжимающий в правой руке бесполезный револьвер.
— Со всеми кроме "проводников" и людей с ментальной защитой. Как у вашего друга, — бросил он многозначительный взгляд на Орлов.
Разведчик поморщился. А через секунду неожиданно опустил пистолет, спрятав его под одежду. Покосился на меня, но я убирать ТТ под лёгкий свитер не спешил. Кто его знает, что может выкинуть эта зверюга и не врёт ли он? Мой опыт общения с нежданными "помощниками" показывал, что доверять можно далеко не всем. Да и психологически куда спокойнее, когда оружие под рукой. В буквальном смысле.
— Думаю, теперь можно перейти к сути, — усмехнулся "древний викинг". — Первый прорыв начался давно, когда таких технологий, как сейчас, не было. Но человечество вполне успешно осваивало новые миры и конкурировало за них. Сюда пытались прорваться сразу несколько империй, у каждой из которых были свои интересы. Мы сделали то же самое, что собираетесь провернуть вы. Запечатали Изнанку, закрыв доступ извне. А заодно сведя её активность к минимуму.
— Мы, это кто? — сразу же вклинился Орлов. — И какой был твой личный интерес? Только не говори, что помогал исключительно по доброте душевной.
— Тогда вопросом занимался целый отряд из людей и жителей Изнанки. До конца дожили немногие, но зато у нас получилось. А моя выгода была очень проста. Выживание. Ни один из потенциальных захватчиков Земли, не жаловал тех, кто родился за пределами вашего пласта реальности. Нас убивали и травили, как диких зверей, — пожаловался он на средневековые методы ведения дел. — Не скажу, что местные люди относились к нам сильно лучше, но с ними можно было хотя бы как-то договориться. Что я и сделал.
— Если отбросить в сторону всё, что касается предыдущего открытия Изнанки, остаётся вопрос по поводу цели визита, — напомнил о своём вопросе Орлов.
Анхес развёл руками, заставив мои пальцы сжаться на рукояти пистолета.
— Я хочу всё повторить и запечатать Изнанку ещё раз. Теперь это будет куда проще, у меня появились новые возможности. Но вместе с тем сложнее. Наш пласт реальности стал куда более интересным для потенциальных игроков и каждый хочет урвать свой кусок.
— Это ещё, сука, почему? — с подозрением поинтересовался майор.
— Если какой-то вариант Земли начинает открываться внутри своей ветви, но после этого запечатывается, влияние компонентов на человеческие организмы значительно усиливается. Люди могут намного быстрее получить свои ступени развития и обрести новые способности, которые были им недоступны во всех остальных вариантах Изнанки.
Вроде излагал он всё гладко. Я бы даже сказал, убедительно. Но мой мозг всё равно норовил зацепиться за что-то и отыскать нестыковки. Которые, к слову, всё-таки имели место быть. Конечно, если мой внутренний голос не ошибался.
— Откуда вы получили рецепт состава в прошлый раз? — выпалил я, пока беседа не ушла дальше. Туземец Изнанки перевёл на меня взгляд, а майор уважительно хмыкнул.
— Его достали викинги. Без моего участия. Если верить их рассказу, добыли в результате пыток одного из пленных, — ровным голосом поведал Анхес.
Вроде бы и не придраться. Он же прямым текстом сказал, что сам точно не знает, откуда взялся рецепт в прошлый раз и принимал участие только в последующих событиях. Но червячок сомнения продолжать терзать изнутри, быстро увеличиваясь в размерах.
— А компоненты? Они же разбросаны по всему миру. Как можно было в девятом веке быстро попасть во все нужные точки, — внёс свою лепту тренер личностного роста.
— Вспомни карту того времени, человек, — пренебрежительно посмотрел на него "изнаночник". — Азия и Европа были самыми густонаселёнными территориями. Могу поспорить, даже сейчас нужные ингредиенты можно отыскать почти в любой части света. Тогда же всё было ещё проще. Мы прошли много миль пешком и ещё больше проплыли на кораблях. Но смогли найти всё за два года.
Не самый быстрый поход в истории человечества. Впрочем, если вспомнить технику девятого века, то пожалуй эти парни и правда оказались быстрыми.
— Давай перейдём к конкретике. Что именно ты хочешь нам предложить и чего потребуешь взамен? — зашёл прямо в лоб майор.
— Прикрытие. Документы, деньги, любую иную материальную помощь. Поддержку при перемещении по этому пласту реальности. В Изнанке, вам придётся действовать самим, но с учётом ситуации, безопасное передвижение по территории всего мира, это уже неплохо, — наш возможный союзник выразительно глянул на разведчика. — Сейчас мы спокойно доедем до Брянска, где я обеспечу вам транспорт до границы. Там вы отправитесь в Украину, где один из моих щеночков вручит вам новые паспорта. С ними вы спокойно пройдёте любой погранконтроль.
Звучало относительно логично. Но довериться незнакомцу… Решение казалось не самым верным. Я бы скорее пальнул ему в голову. На всякий случай. Проблема только в том, что мутанта это похоже не прикончит.
— Что ты хочешь для себя? — к моему удивлению, майор не стал спорить или обсуждать варианты.
— Я просто хочу остаться в живых. Уроженец Изнанки достигший подобной ступени, это угроза. Кто бы не взял верх, в конце концов они узнают о моём существовании и уничтожат.
— А если мы запечатаем Изнанку, ты значит думаешь, что будешь спокойно жить? Как только о тебе кто-то узнает, вышлют батальон спецназа. Который тебя и покрошит, к хренам.
— Это уже моё дело. Грань между пластами реальности не восстановить полностью. В прошлый раз всё зашло не так далеко и было проще. Сейчас же у местных людей останется какой-то доступ. Но без отточенных технологий из других миров, меня будет не так просто найти. Появится масса времени, чтобы подготовиться.
Мотивация тоже казалась вполне понятной. Люди хотят жить и этот "почти человек" тоже. Особенно после всего прожитого. Обидно наверное сдохнуть, когда считал, что будешь ходить в королях до конца мира. Но всё равно, что-то мне не давало покоя. Понять бы ещё, что именно.
— Хорошо. Посмотрим, как пройдёт с паспортами. После этого я приму решение, по дороге нам или нет.
Виталий вылупился на Орлова, как будто увидел майора в первый раз. Но ничего не сказал. Я тоже удержался, пусть и с большим трудом. Принять решение разведчика было сложно. Но и возражать, с учётом всей ситуации, было бы просто глупо.
— Вы тут обсудите всё это между собой. А я пожалуй схожу за чаем, — поднялся со своего места Анхес. — Остальные члены команды явно не согласны с решением командира. Думаю, вам будет полезно поговорить.