Гости выглядели занятно. Как дальние родственники, которых ты видел раз в жизни, но они почему-то решили, что могут завалиться к тебе домой, чтобы переночевать. А потом оказалось, что у них с собой пара пластиковых бутылок самогона и они благополучно их выпили под аккомпанемент орущих мелких детей. И вот ты уже смотришь на их опухшие лица поутру и внутри только одно желание — скорее выпнуть их из квартиры.
Хотя… Возможно напавшие на нас твари были всё-таки получше. Как минимум, их намерения были куда более честны — они просто хотели нас сожрать.
— Не высовывайся и держись за моей спиной, — невозмутимо проронил агент, разглядывая приближающиеся цели.
— Ещё не поздно дать мне пистолет, — напомнил я, отступая назад.
— Угу, — буркнул он. — А ещё безлимитную карту, пулемёт и лицензию на убийство.
Пожав плечами, я прикинул, что карта бы пригодилась. Будь мы в настоящей Москве, а не её апокалиптической версии.
Твари быстро приближались и были похожи на помесь собак со свиньями. Парочка ещё чуть-чуть напоминала пауков. На сходство с насекомыми намекали тонкие лапы, торчащие из спин.
Первой очередью, Карл свалил самого крупного. Второй срезал ещё одного. А потом начал стрелять почти непрерывно. Я тоже без дела не стоял и честно контролировал тыл. Хотя, судя по быстрым взглядам, которые швейцарец порой бросал за свою спину, он не доверял мне даже в этом.
Псы-свиньи закончились на втором магазине. Кто-то из них благополучно убежал, сообразив, что еда на этот раз попалась какая-то неправильная. Но основная масса просто сдохла, нашпигованная свинцом.
— Идём. На выстрелы могут сбежаться другие. А нам ещё надо найти транспорт.
— Транспорт, — отреагировал я. — Здесь?
Полевой агент поморщился, пряча автомат под плащ и снова доставая револьвер.
— Конечно здесь, — ответил он тоном, которым разговаривают со слабоумными. — Мы не ЦРУ, но тоже кое-что можем.
Я подумал, что пока он больше похож на "отечественный продукт" и ничего швейцарского в нём не заметно. Но решил, что Шмидт может и оскорбиться. Поэтому молча пошёл следом. Но через пару сотен метров и один перекрёсток не выдержал.
— Изнанка — о ней получается все в курсе, но молчат? Ну, в смысле все ваши в курсе.
Спецагент снова посмотрел на меня, как на дебила.
— Наши, это кто? Если ты про спецслужбы, то да, все основные уже в игре. Это же очевидно.
Действительно. Если в центре Москвы швейцарский агент спасает тебя от немецкого, то значит все в теме.
— Но почему до сих не просочилось наружу? Ни одной публикации в СМИ, ни одного поста в интернете?
Теперь он посмотрел на меня с долей уважения.
— Журналисты тоже хотят жить. В военное время за публикацию секретных данных легко можно лишиться головы.
— О. У нас оказывается война? — уточнил я.
— Конечно, — уверенно кивнул агент. — Это же угроза планетарного масштаба.
Немного подумав, я решил, что он прав. Зато появился другой вопрос.
— То есть у вас есть план обороны?
— Есть, — заявил Карл. — Установить переход в Швейцарии и начать осваивать Изнанку.
— А потом? Отделиться от мира и стать нейтральной зоной.
— Так не выйдет, — с лёгким сожалением покачал головой Шмидт. — Нейтралитет невозможен, когда под огнём вся планета.
Следующие двадцать минут мы прошли в полной тишине. Потом Карл свернул ко входу на подземную парковку и попросил его подождать. Не было агента всего минуты две, но за это время я успел немного понервничать. Всё-таки с пистолетом было бы спокойнее.
Зато Карл притащил с собой мотоцикл. Увидев моё удивлённое лицо, пожал плечами.
— У нас всего один проводник. Чтобы перебросить сюда внедорожник, потребовалось бы намного больше его крови. А я не единственный агент SRC, которому надо в Изнанку.
В голове появился образ ещё сотни "Шмидтов", которые расхаживают в плащах, выкашивая всё живое и я улыбнулся. Напарник настороженно посмотрел на меня.
— Снова началось? Видения? Воспоминания? Неконтролируемые желания?
Я медленно помахал головой.
— Ничего такого. Просто представил себе ещё сотню таких же, как ты.
— У нас не так много полевых агентов. И никто из других не похож на меня, — с лёгкой обидой ответил швейцарец.
В стороне снова что-то громыхнуло.
— Нам пора ехать, — заметил агент. — Это может быть крипси.
Вопрос о том, кто такой крипси и почему его перемещение производит такой грохот, меня тоже интересовал. Но задал я другой.
— В кафе ты говорил о третьей ступени? Что это такое? И какого хрена тот немец дымился, когда ты полил его какой-то дрянью?
Карл забрался на мотоцикл и глянул на меня с лёгким осуждением.
— Здесь не лучшее место для беседы. Третья ступень — условная планка мутации человека, после приёма в пищу органов местных животных. Некоторые могут быть полезны и дают телу новый функционал. Тут главное не ошибиться — в большинстве случаев один кусочек изнаночной плоти тебя убьёт.
Я вспомнил о том, как бравый швейцарец поймал плечом пулю. Видимо тоже вкусил прелестей национальной кухни параллельного мира. Что-то опять рухнуло и осыпалось, так что я временно прекратил ликбез и забрался на мотоцикл. А потом Шмидт стартовал с места и рванул по пустому проспекту с крайне хреновым асфальтом.
К моему удивлению, через город мы промчались без серьёзных приключений. Швейцарец всего дважды пустил в ход оружие. В первый раз расстрелял какое-то монструозное создание, всадив в него очередь из пистолет-пулемёта. Во второй, выстрелом из револьвера уложил человекоподобное существо с зелёными наростами, которое пыталось нас догнать. И даже вполне справлялось с задачей. Мечта половины жителей столицы — город, в котором почти не осталось людей. Вернее, их местных аналогов.
У меня же получилось немного подумать. Не сказать, что мыслительный процесс протекал легко — маневрирующий и ревущий мотоцикл всё-таки больше настраивал на мысли формата "как бы не навернуться на этом повороте". Но я честно пытался. И в итоге у меня сложилось два варианта.
Первый — я угодил в психиатрическую клинику. Или в кому. Моё тело сейчас пускает слюни, рядом столпились врачи и кто-то глубокомысленно утверждает, что пациент скорее жив, чем мёртв. В то время, как разум погрузился в мир фантазий. Правда, почему он окунулся именно в такую лютую дичь, я так и не понял. Но возможно это был выверт подсознания.
Второй — всё произошедшее за последние дни, правдиво. Если так, то… Вот дальше мысль у меня не пошла. Мой разум просто не представлял, что делать дальше. Возможно, мы действительно доберёмся до поселения аборигенов и там мне скормят какую-то гадость, что прервёт процесс слияния. Но вот, как быть потом? Следовать прицепом за швейцарцем? А откуда мне знать, всю ли правду он мне сказал? И вообще — может он вовсе никакой не агент SRC. Слишком уж на нашем бодро разговаривает. Да и вся эта концепция с параллельными мирами, Германской империей и экспансией через миры-отражения выглядела…ну не очень правдоподобно. Я бы поверил в открытие порталов или вторжения космического флота — к такому нас современный кинематограф на пару с литературой подготовил. Как и к зомби-апокалипсису. Если бы последний начался, я бы наверное болел за зомби. Потому как у них не было бы ни единого шанса на успех. Но вот "изнаночное отражение Земли", казалось моему разуму чем-то совершенно непонятным.
Карл сделал очередной крутой поворот я едва не вылетел на дорогу.
— Держись крепче, сейчас пойдём на прорыв, — бодро прокричал он на полном ходу.
— А? — глубокомысленно ответил я и высунул голову, чтобы посмотреть, через что этот центральноевропейский Джеймс Бонд собрался прорываться.
Разглядев две громадные туши, что приближались с разных сторону к дороге, тут же спрятался обратно. Сейчас нам не помешал бы гранатомёт. А ещё лучше вертолёт, чтобы спокойно лететь себе и не париться над такими мелочами, как живые танки.
Когда мотоцикл пролетел прямо между парой жирных монстров, я выдохнул и машинально поинтересовался.
— Это что такое было?
— Искажённые Изнанкой коровы, — невозмутимо прокричал Шмидт.
Мой мозг предположил, что если так выглядят коровы, то с медведями тут наверное лучше не встречаться. А ведь, если подумать, то в этом отражении могли остаться и динозавры. Или не могли? От идеи задать вопрос агенту, я быстро отказался. Лучше сохранить неведение.
Дальше дорога перестала быть относительно спокойной. Карл ещё несколько раз пускал в ход оружие. В основном отстреливал больших летающих насекомых, в которых я без его подсказок опознал комаров. К счастью свинец действовал на них вполне предсказуемо, так что проблем не возникало.
А вот когда мы подобрались, к выезду из этого апокалиптической копии города, они всё же появились. Проблемы.
Сначала слева что-то загудело и одно из зданий накренилось, после чего и вовсе посыпалось вниз. Зацепило соседнее и то тоже рухнуло, завалив дорогу. Карл сориентировался быстро — заложив лихой вираж, зарулил во двор справа. Как я предполагаю, намеревался объехать возникшее препятствие и продолжить пути.
Но в его план вмешался неожиданный фактор. А именно — прилетевший камень, что врезался в мотоцикл и завалил его набок. Ради справедливости, камень этот больше напоминал небольшой валун. И запущен был довольно метко. Но, выражаясь языком философов, что радость для пращника, то неудача для его мишени. Мы полетели на землю, раздирая одежду и кожу. Вернее, я раздирал. А вот Шмидт технично перекатился и каким-то чудом оказался за здоровым куском бетона со складным автоматом в руках, из которого агент немедленно начал стрелять.
В кого именно, я не разглядывал. Вместо этого, добежал до него и залёг рядом. Потом покосился на швейцарца.
— Может всё-таки дашь пистолет?
— Не мандражируй. У местных нет огнестрела. Ну, нормального точно нет. Сейчас ещё один булыжник свой захочет кинуть и я его сниму.
В воздухе прозвучала автоматная очередь. Карл при этом не стрелял. А его лицо отразило некоторые эмоции.
— Значит это местные, что уже с кем-то спелись, — меланхолично заявил он, доставая из под плаща гранату.
— Или кто-то отправился за нами в Изнанку, — решил выдвинуть свою версию и я.
— Нет. Камень такого веса и на такое расстояние даже я не брошу. А ты поверь, бросаться вещами я умею, — подвёл черту Шмидт.
Умение бросать предметы он продемонстрировал сразу же, кинув куда-то гранату. Потом отправил за ней вторую и выдал несколько коротких очередей. А через мгновение мы уже бежали к ближайшему зданию.
Внутри на момент появилась надежда, что бой завершился в нашу пользу. Но потом Карл опрокинулся на спину, а по ушам ударил звук далёкого выстрела. Не придумав ничего лучше, я упал коленом на землю и глянул на агента, в плаще которого зияла дыра.
— Крупный калибр, — тихо сказал он. — Не вытяну. Надо валить.
Ещё раз глянул на сквозную пробоину от пули, которая могла бы потопить небольшой катер и решил, что спорить не стоит. Сам бы я с такой дыркой в груди, тоже хотел быть оказаться подальше от поле боя. Хотя о чём я — с такой раной я был бы уже мёртв.
— Активируй свою ампулу перехода. Скорее.
Я засунул руку в карман и понял, что случилось страшное. Небольшой хреновины там не было. Возможно выпала, когда мы лихо навернулись с мотоцикла.
— Потерял, — честно признался я.
— Тогда возьми мою, — предложил полевой агент и протянул мне зажатую в пальцах ампулу. — Если наши до тебя всё же доберутся, расскажи, что я погиб героем.
Дальше произошло сразу два события. Я протянул руку, чтобы забрать ампулу и потом заверить Шмидта, что обязательно обо всём расскажу его коллегам, если увижу. А неизвестный мне снайпер выстрелил ещё раз. Пуля снова ударила в корпус агента, меня забрызгало кровью, а его палец зацепил тот самый рычажок сбоку механизма. И швейцарский разведчик растворился в воздухе. Вид у него, надо сказать, был весьма озадаченный. То ли из-за повторного ранения, то ли из-за того факта, что профукал задание.
Моё сознание отметила два настырных факта. Во-первых, я остался в этом порождении фантазии писателя-алкоголика совершенно один. Во-вторых, у Карла выпал револьвер, так что оружием я всё-таки обзавёлся.
Схватив револьвер, рванул в сторону торца ближайшей многоэтажки и прижался к стене. Огляделся по сторонам. Повторил этот манёвр. Потом до меня дошло, что раз снайпер выстрелил повторно не сразу, а чуть погодя, значит целился. Стараясь попасть так, чтобы не зацепить меня. Соответственно, моё убийство в его планы не входило. Наверное. Возможно это был просто снайпер-тормоз. Хотя, такой вариант казался мне куда менее вероятным.
Сделав выводы, я прокрался к углу постройки и через секунду сорвался с места, добежав до соседнего дома. Потом повторил схему. И так несколько десятков раз, пока ноги не начали болеть, а в боку не закололо. Офисная работа, знаете-ли не располагает к быстрым перебежкам от укрытия к укрытия. Я в конце концов менеджер, а не имперский штурмовик.
Сделал перерыв и засев под прикрытием остатков гаража и серого бурьяна с иглами вместо листов, огляделся. Потом откинул барабан тяжелого револьвера и как-то сразу определил, что там пять патронов и одна пустая гильза. Вернул его на место. Удивился, что вообще так могу. Раньше я с боевым оружием не сталкивался. Первое полезное последствие безумных снов и запущенного процесса слияния. Хотя, скажу вам, минусов всё-таки куда больше.
Ещё раз огляделся и снова побежал. А через пять перебежек, в голову пришла хорошая мысль — куда я вообще бегу? Не в том смысле, что надо было остаться на месте и ждать снайпера. А в том, что я не имею никакого представления, куда мне надо идти. Осознание проблемы заставило остановиться и попытаться подумать. Что привело меня к неутешительным выводам — шансы выжить без посторонней помощи у меня были околонулевыми. Даже если не сожрут местные звери и не догонит снайпер, у меня не было ни воды, ни еды. Равно как и навыков выживания в дикой природе. Хотя, думаю ни один специалист не отнёс бы эти апокалиптические городские джунгли к природе.
Решив, что наверное стоит придерживаться того же направления, в котором двигался Карл, а потом действовать по обстоятельствам, я осторожно выпрямился и снова побежал. У меня вполне успешно вышло преодолеть ещё около полусотни зданий, когда где-то рядом раздался голос.
— Мужик, притормози. Давай поговорим, ядрён батон.
Я прижался к стене и попытался определить, откуда идёт голос. Вроде бы источник звука был где-то справа. Значит, если что, туда и следует стрелять.
— Ты ж один всё равно тут загнёшься, ё-моё. А я тебя выведу. К людям верну, — продолжал вещать неизвестный.
Я взвёл курок револьвера и невидимый собеседник сразу отреагировал.
— Ты это. Если стрелять задумал, то потом без обид. Руку или ногу, я тебе по всякому прострелю ведь.
Остановившись в метре от угла здания, я решил ответить.
— А ты вообще кто такой? Зачем в нас стрелял?
— Капитан Скворцов, специальная межведомственная группа. А стрелял, чтобы вытащить тебя из лап агента империализма, — отчеканил снайпер.
Ещё один "специальный боец" на мою голову.
— Ты это серьёзно, капитан? Он меня спасти хотел. А ты ему две пули в корпус, — попытался я пристыдить военного.
— Я что-то не понял, ты у нас решил Родину продать, боец? — с подозрительными нотками поинтересовался офицер.
— Просто пытался выжить. Он мне помог, а вот тебя я в том кафе на заметил, — резонно парировал я.
Тот недолго помолчал.
— Так приказа не было, ё-моё. А теперь есть. Спасти тебя со всем усердием, — отрапортовал капитан.
— А план то у тебя какой? — решил на всякий случай поинтересоваться я.
— Почти идеальный. Довести тебя до местных, прервать процесс слияния-стонания и вернуться в Москву. А дальше уже дело командования, ядрён батон.
Звучало это знакомо. Разница только в том, что швейцарец располагал полным планом действий. Но это и ежу понятно — порционная выдача информации, у наших военных вшита в подкорку.
— Значит, хочешь добраться до поселения за столицей? И там у тебя есть контакты? — решил прояснить ситуацию я.
— Ну, не то, чтобы прямо контакты, — протянул снайпер. — Но кого-то мы там точно найдём. И произведём обмен.
— Угу, — согласился я. — Торговля с дикими и незнакомыми аборигенами, это хороший план. Надёжный, как швейцарские часы.
Мой собеседник подозрительно хмыкнул.
— Ты точно там не продался? Часы и мы тебе можем подарить. Командирские, например.
— Нахрена мне часы, капитан? Мне бы в живых остаться.
— Так тогда выходи. И помчали отсюда, пока новая живность не появилась. Она тут, знаешь ли нетипично агрессивная, — подвёл итог нашей беседы военный.
Я подумал. Потом подумал ещё. И собравшись с духом, шагнул вперёд.