Капитан оказался куда менее суровым, чем я ожидал. Обычный мужик с карими глазами и добродушным лицом. Встреть я его одетым в гражданское, никогда бы не подумал, что служит в армии. Когда мы отошли подальше от места встречи, он решил представиться более неформально.
— Меня Андреем кстати зовут, — проверив следующий пустой двор, сказал он.
— Меня Данилой, — решил соблюсти требования вежливости я.
— Да знаю я, — отмахнулся военный.
Потом достал из разгрузки фляжку.
— На, хлебни. А то я удивлён, что ты вообще говорить нормально можешь. Крепкий, ядрён-батон.
Бросив взгляд на флягу, я помотал головой.
— Меня Карл уже угостил. Мозги слегка вернулись в норму, — признался я.
— Вот же империалистические скотины. Тоже сварганить успели, — беззлобно посетовал капитан, пряча фляжку.
— Так у нас тоже давным давно капитализм, — на всякий случай напомнил я.
Офицер тяжело и с чувством вздохнул.
— Так-то оно так. Но осадочек от прошлого всё равно остался, — обратился к истории военный.
Задумчиво глянув на его лицо, решил уточнить.
— А тебе лет то сколько? Ты ж во времена холодной войны ещё под стол ходил.
— Может и так, но память в наших сердцах жива, — патетически заявил капитан. — Ты может револьвер мне отдашь? А то ещё подстрелишь сам себя, — попробовал сразу же перевести тему армеец.
— Не-а, — флегматично протянул я. — С ним спокойнее. Психологически, — о том, что где-то в моём разуме крутятся обрывки сознания военного из другого мира, я решил умолчать.
Минут десять мы прошли в тишине. Где-то совсем далеко что-то грохнуло и капитан остановился. Прислушался.
— Крипси, наверное. Хорошо, что не рядом с нами.
Когда мы двинулись дальше, я ради интереса уточнил.
— А кто это?
— Не знаю. Но по словам местных — убийственная хреновина, ё-моё. Свидетелей не оставляет.
— Угу. Понятно. А у тебя тут транспорта случаем нет?
Капитан глянул на меня с подозрением.
— Это секретная информация, — отрезал он.
— Перефразирую — мы будем пешком идти или всё-таки поедем?
— Как тебя швейцарец разбаловал то. Мы прошли всего ничего, а уже транспорт требуешь, — укоризненно ответил мне военный.
Я вздохнул. Значит придётся топать на своих двух. И расстояние неизвестно.
— А куда мы идём? Где это поселение местных? — попробовал я определить нагрузку на свои ноги.
— Недалеко. Километров двадцать ещё. Может тридцать, — хмуро изложил данные Скворцов.
— Это ты сам не знаешь или на местности не ориентируешься, — попытался прояснить я.
Военный остановился на углу дома и поднял руку. Потом повернулся ко мне и приложил палец к губам. Я кивнул и сжал вспотевшей рукой револьвер. Потом огляделся вокруг. Никого не увидел, но легче от этого не стало.
В таком положении мы простояли минуты две. Потом капитан сделал какой-то знак рукой и побежал. Посмотрев ему вслед, я пожал плечами и тоже двинулся с места. Когда добрались до следующего дома и прижались к его стене, Скворцов укоризненно глянул на меня, покачав головой. Правда ничего не сказал, молча отправившись дальше.
Следующие полчаса мы шли без разговоров. За это время я успел вдоволь наглядеться на местную архитектуру. Потрёпанные дома, выщербленный асфальт и что интересно — ни одного стекла. Степень разрушения зданий разнилась — от полностью обветшалых до относительно крепко стоящих на фундаменте. Дорожные знаки с истончившимся металлом и остатками краски. Проходя мимо бутика с одеждой на первом этаже, я заглянул внутрь. Посеревшие манекены, среди которых только единицы целых, какие-то лоскуты ткани разбросанные внутри — как будто прошло уже полсотни лет.
Капитан, который ждал рядом, с укоризной посмотрел на меня и мы пошли дальше. Через минуту, когда мы остановились, чтобы наполнить извлечённую им ампулу кровью, я не выдержал.
— Как здесь всё появляется? Если это отражение нашего мира, то тут должно быть хаотичное нагромождение всего подряд — от построек трёхсотлетней давности до современных домов.
— Моё дело маленькое — исполнять приказы. А заумь вся эта, работа ученых. Не зря же им столько платят, ё-моё, — выразил своё недовольство денежным содержанием спутник.
— Тебе всё равно должны быть дать какие-то вводные, — намекнул я.
Офицер подозрительно насупился.
— Выведываешь? Завербовался всё-таки? — поинтересовался он.
— Пытаюсь понять, во что я вляпался, — холодно парировал я.
Он помолчал. Потом печально вздохнул.
— Местная архитектура меняется. Постепенно, по мере изменения нашего мира. Единственное исключение — если на том месте, где раньше было какое-то здание, не построили ничего нового. Но у нас такое редкость. Всё забили спальными районами, — озвучил он своё отношение к планам градостроительства.
— А что за ступени? — решил я развить успех.
— Секретная информация, — вернулся к старой модели общения военный.
— А вот Карл отвечал на вопросы, — решил я надавить на больное место.
Не сработало — на этот раз угрюмый военный просто шагал дальше.
— Хорошо. Кого ты увидел в том дворе, где мы останавливались? — переключился я на другую тему.
— Пауки-разведчики. Где-то в том районе логово их матки. Значит и боевые особи тоже были близко. А с ними лучше не связываться, ядрён-батон. Порвут, — озвучил он наши перспективы выживания.
Дальше я топал молча, крутя головой по сторонам. Само собой у Скворцова оценивать обстановку получалось куда эффективнее. Но я тоже не оставался в стороне. Капитан правда истолковал моё молчание по-своему.
— Ты не бойся, тут не так много живности. Местные в лесах живут, где никаких зданий нет и изменения происходят очень редко. Тут они постоянно. То один дом рухнет, то второй. Или вообще земля просядет. В Москву если только на охоту залетают, да и то редко. Люди тут только недавно начали появляться, местная живность не успела освоиться.
Судя по длине тирады, офицер всерьёз озаботился моим психологическим состоянием.
— Я и не боюсь. Шмидт сказал, это из-за слияния. Мозги не работают, так как надо, — признался я.
— А о чём задумался тогда? — с лёгким подозрением протянул Андрей.
— Думаю, глюки это или нет. Германская империя, переходы, экспансия, Изнанка. Знаешь ли, очень похоже на бред психопата, — честно признался я.
Офицер снова вздохнул, а потом неожиданно усмехнулся.
— Это ты ещё не всё знаешь. Если бы дело было в одной империи… Хотя это засекречено, — осёкся он.
— Нас тут двое и я сдохну, если мы не дойдём до местных. А если дойдём, отправимся назад, где мне в любом случае всё расскажут, — попытался переубедить его я.
— Нет, — помахал головой Скворцов. — Тебе может и расскажут, но если выяснят, что ты от меня что-то узнал, я потом уже никому ничего не скажу.
Теперь вздохнул уже я. Лучше бы оставался с Карлом. Как он там, интересно? Надеюсь выжил. Судя по его реакции на обычные пули, швейцарец вполне мог уцелеть и после пары попаданий крупного калибра.
Через пятнадцать минут мы остановились около АЗС. Подошли ко входу и капитан нырнул внутрь. Вернулся почти сразу, ведя два велосипеда.
— Мотоцикл мне нравился больше, — выразил я свой скептицизм.
— Зато двигатель не шумит, — выдал веский аргумент спутник. — Залезай и поехали.
— Эх Юра, прости — мы всё просрали, — вспомнил я известную фразу.
— Ни хрена мы ещё не просрали, ё-моё. Не разводи панику, боец, — не понял отсылки военный. А может и понял, но не захотел реагировать.
Дальше мы катили на велосипедах. На основную дорогу правда не выбирались, пробираясь окольными путями между домов. Когда стало понятно, что мы выехали на окраину, я сильно удивился. Ещё больше удивился, когда увидел, что Андрей вместо дороги свернул в траву.
Через два часа лавирования между деревьями, я поравнялся с военным и решил уточнить.
— А нас там вообще ждут? В деревне этой? — стараясь не сбить дыхание, поинтересовался я.
— Не должны, — отрезал капитан. — Потому туда и едем.
— Не совсем понимаю, — честно признался я.
— Потому что ты штафирка, — спокойно отозвался офицер. — Если бы нас там ждали, мы бы туда не поехали. Потому как, кроме местных, там ещё бы груда народа отиралась. Проводник в процессе слияния, это не только секретные данные, но ещё и ценный ресурс, ядрён-батон.
Теперь логика его ответа стала более понятной. Правда, ситуация с визитом к местным, всё равно осталась весьма загадочной.
— Раз нас там не ждут, то с чего ты решил, что получится договориться? — задал я очевидный вопрос.
— У меня есть то, что им нужно. Да и разведданные кое-какие имеются. Мы ж это, не пальцем деланные, ё-моё, — уверенно заявил мой спутник.
Прозвучало не очень убедительно. Но я решил не подрывать моральный дух спутника. Отстав, ехал вторым номером, шаря взглядом по сторонам. Револьвер засунул за пояс — мешался здорово, но кобуры у меня не было.
Вильнув в сторону, Скворцов остановился, опустив пальцы на пистолет-пулемёт в набедренной кобуре. Постояв так пару секунд, достал его и разложил приклад. Я остановился метрах в трёх от него и глядя на офицера, тоже достал револьвер. Копируя повадки военного, огляделся по сторонам. Вроде никого. Лес с серой листвой, сухими стволами деревьев и "мёртвым" кустарником. Относительно живыми выглядела от силы треть растений. Но если абстрагироваться от этого артхауса, то больше я ничего странного не заметил.
В отличии от Андрея. Дёрнув головой, тот вскинул оружие и выдал короткую очередь. В кустах что-то взревело и я с перепугу нажал на спуск. Отдача здорово тряхнула руку, а на нас выскочил какой-то монстр. Тёмно-серая плоть, около которой колебалась странного вида дымка, вытянутая в длину голова, пасть с острыми зубами.
Пистолет-пулемёт выплюнул ещё несколько очередей — военный не скупился, расходуя патроны. Я, взведя потными пальцами курок, тоже выпалил ещё раз. Даже попал — пуля ударила в корпус существа, пройдя насквозь. Тот недовольно взвыл и свернул в сторону, резво скрывшись за деревьями.
— Уходим! Быстрее! Увидишь его, кричи. Не вздумай сам стрелять, — подчеркнул недоверие к моим навыкам Скворцов.
Крутя педали, я старался не отставать от капитана и крутил головой. В эту тушу всадили столько свинца, что хватило бы здоровому орангутангу. Но непонятная тварь продолжала двигаться. Прояви она чуть больше настойчивости — запросто бы нас сожрала.
Метров через пятьсот слегка успокоился — серый монстр вроде отстал. Если вообще за нами гнался, а не отправился зализывать раны.
Около километра мы проехали спокойно. А потом с дерева что-то упало. Прямо на капитана.
Я вывернул руль и позорно упал на землю. Когда вытащил ноги из под велосипеда и дотянулся рукой до револьвера, нас уже окружили. Если быть более точным — меня. Военный не двигаясь, валялся на земле. А рядом стояло пять человек. Если их можно так назвать.
На ноги я поднимался медленно и аккуратно. В револьвере ещё три патрона. Этих парней пятеро. Не хватит. Хотя о чём я? Могу поспорить, у меня даже оружие поднять не получится — прикончат. Одетые в тряпье и увешанные амулетами из костей мутанты, смотрелись весьма опасно. И Скворцова вырубили моментально.
— Что вам тут нужно? — скрипуче поинтересовался тот, что выглядел самым старым. И больше всего походил на человека.
— Едем в селение, — честно признался я.
Закованный в хитин абориген с фасеточными глазами и длинным копьём в руках, качнулся, что-то тихо проверещав.
— Зачем? Мы вас не ждём, — мрачно поинтересовался старикан.
Ну да, они нас не ждали. Капитан так же говорил. Только он тогда утверждал, что это плюс.
— Я проводник на этапе слияния. Нужен коктейль, чтобы остановить процесс, — решил не врать я.
Пятёрка затихла и обменялась взглядами.
— Почему ты решил, что у нас есть? И с какой стати нам его продавать? — с нотками иронии поинтересовался всё тот же старик.
Я посмотрел на валяющегося в отключке капитана. Вообще, это он решил. Будь выбор за мной, в эти леса мы сунулись бы только с ротой спецназа и парой штурмовых вертолётов. Или доехали бы на танке.
— У него была какая-то информация, которая может вас заинтересовать, — сдал я расчёты военного.
Старик с сомнением посмотрел на Скворцова. Я же получил короткую передышку и присмотрелся к его подручным. На людей походили только двое — сам лидер и ещё один помоложе, держащий в руке топор. Третий больше напоминал человекообразного ежа — именно он свалился с дерева на офицера. Вот четвёртый был похож на обезьяну. Даже стоял на четырёх конечностях. Ну и хитиновый копейщик для полного комплекта. Интересно, как у них с естественным процессом размножения? Наверняка должны быть проблемы, при таком видовом многообразии.
Удивиться неожиданной мысли, равно и закончить её, я не успел. В воздухе мелькнуло что-то серое и "обезьяну" разорвало пополам. Обе части тела ещё не успели приземлиться, как оставшаяся четвёрка начала действовать. Копейщик пошёл в атаку, нацелив своё оружие в корпус серого монстра, который видимо так и преследовал нас с офицером. "Ёж" одним прыжком взлетел на ветви деревьев. А вот старик и похожий на него парень, удивили меня больше всего. В плохом смысле этого слова. Подхватив на руки бессознательного Скворцова, они рванули куда-то вдаль.
— Вот же сволочи, — машинально посетовал я. После чего поднял револьвер, целясь в "серого".
Тот благополучно избежал атаки хитинового самурая, который остался прикрывать отступление группы и радостно оторвал ему левую руку. Сейчас как раз возился с головой, дав мне возможность прицелиться. А заодно и более пристально рассмотреть противника. Первое впечатление не подвело — вокруг его тёмно-серой плоти действительно клубилась дымка. Голова же, пусть и напоминала человеческую, но таковой точно не являлась. Больше напоминала строение черепа пришельца из старых фильмов. Только увеличенного в два-три раза.
Пуля попала монстру в грудь, пройдя навылет и тот взревел от боли. Я же заново взвёл курок и подумал, что сейчас всё и закончится. А потом вспомнил про ампулу с кровью и сунул руку в карман. К счастью эта не потерялась — пальцы сразу наткнулись на нужный предмет. Рычажок я нажал одновременно с новым выстрелом, грохот которого ударил по ушам.
Снова алые стены, за которыми ничего не видно. Только на этот раз всё закончилось раза в два быстрее. Пара мгновений и я уже оказался посреди самого обычного леса. Шумящая листва, щебетание какой-то птицы, лёгкий ветерок. Настоящая идиллия.
Не успел я успокоиться и выдохнуть, как заметил очень странную вещь. Трава вокруг стремительно серела. И что-то мне подсказывало, ущерб местной экологии наносила как раз моя скромная персона.