Прошло пятнадцать секунд. За это время серый цвет успел добраться до кустарника, с которого сразу же посыпалась листва. Я оглянулся вокруг. Тяжело вздохнул. И побежал.
Полсотни метров и я выбрался на тропинку, петляющую между деревьев. Кинулся вправо и пробежав ещё метров сто, остановился. Офис — не место для слабых духом. Он сожрёт их, превратив в планктон. Но как правило, те офисные бойцы, что сильны духом, располагают очень слабым телом. К какой категории отнести себя, я не знал. Но физическая подготовка оставляла желать лучшего. С этим не поспоришь.
Трава в пределах видимости снова начала сереть и я выругался. Изнанка пробилась следом за мной? Как? Почему?
Передохнув, снова побежал дальше. Теперь поддерживал средний темп, чтобы не свалиться в один прекрасный момент. Когда в боку снова закололо, впереди показалось какое-то здание. Ещё десяток метров и стали видны детали. Железнодорожная станция. На вид весьма старая, но всё равно — островок цивилизации. Ноги сами понесли вперёд, даже вышло немного ускориться.
Взбежав по шаткой и скрипучей лестнице влетел в замызганное кафе. И остановился, поняв, что на меня пялятся все присутствующие. Троица местных забулдыг, уже накачанных местным разливным пивом, прилично одетый мужик с брезгливым выражением лица и парочка, занявшая столик около большого окна. Плюс, обслуживающий персонал — пузан в грязной рубашке, протирающий гранённый стакан.
— Мужик, ты это, спокойнее. У нас тут брать всё равно нечего, — с опаской заговорил "бармен".
— Эмм — непонимающе протянул я. Потом глянул на револьвер в правой руке и всё встало на свои места.
Дощатый пол протяжно заскрипел и дерево начало менять свой цвет. Все взгляды немедленно сместились на него.
— Палёный самогон утром был. А я говорил, не надо его пить, траванёмся, — озвучил свой анализ ситуации один из забулдыг.
— Нормальный самогон. Закусывать просто надо было, — возразил второй.
— Что это? — взвизгнула девушка около окна.
Я выдохнул и попробовал сосредоточиться. Что делать, если начался прорыв Изнанки? Очевидный ответ — бежать. И я бы с радостью, но искажённое отражение пробивалось сюда из-за меня. А сбежать от самого себя, это задача с которой не справился ещё ни один философ.
— Это Изнанка прорывается, — обозначил я ситуацию всем присутствующим.
В меня немедленно упёрлось несколько взглядов. Если я верно оценил ситуацию — приняли за психопата. Или имбицила.
— Отражение нашей Земли, в которое просто так не попасть. Сам только сегодня узнал о том, что такое дерьмо существует, — бесхитростно детализировал я.
— Да у тебя крыша течёт, парень. Ты может это, пушку свою положишь. А мы тебе врачей вызовем, — проявил зачаточные навыки дипломатии "бармен".
Простейший анализ показывал, что через несколько минут Изнанка подомнёт под себя всё это помещение. А если не остановится, то спустя полчаса "зараза" распространится на всю железнодорожную станцию. Единственная идея, что пришла в голову — связаться с кем-то, кто в курсе ситуации и запросить поддержки. Но звонить было некому — бравый капитан Скворцов, похищенный аборигенами Изнанки, контактов своего начальства не оставил. Да и мой телефон остался где-то там же — выпал то ли в городе, то ли уже в лесу.
— А ну стоять на месте! Дёрнись только, изрешечу! — громкий голос заставил вздрогнуть.
Осторожно повернул голову. Полицейский. С автоматом, нацеленным мне в спину.
— Я тут как бы человечество пытаюсь спасти, — деликатно заметил я.
— Это от чего? — грубо поинтересовался сержант.
— От вот этого, — кивнул я на расходящийся от меня серый круг.
Служивый опустил взгляд. Задумался. Убрал одну руку от автомата и протёр глаза. Потом наконец заговорил.
— Это что за херня? — повторил он мой недавний вопрос.
— Долго объяснять, — пожал плечами я. — Считай, что прорыв из другого мира. Если доберётся до людей, то последствия могут быть непредсказуемыми.
— Угу, — кивнул задумавшийся воин правопорядка. — Только ты в самом центре стоишь и ничего.
— Да убейте вы уже его! — снова завизжала девица. — Как он пришёл, так всё и началось!
Полицейский задумался, снова держа автомат обеими руками. А я нервно сглотнул.
— Я тут ни при чём. Вернее, при чём. Но не виноват. У тебя рация есть? Свяжись с руководством, скажи, что тут начался прорыв из Изнанки. Капитан Скворцов остался на той стороне, попав в плен. А проводник выбрался, но совершенно не знает, что ему делать, — озадачил я мужика в форме несвязной тирадой.
Тот страдальчески вздохнул. Опять убрав одну руку от автомата, почесал затылок. Покосившись на серый круг, который был всё ближе к его ногам, чуть отступил назад.
— Какой ещё капитан? Ты кто такой вообще? И что тут происходит? — сержант предпринял попытку прояснить ситуацию.
— Капитан Андрей Скворцов, межведомственная группа. Получил ранение и остался в Изнанке. Так и передай, — внёс я некоторую ясность.
Упоминание звания всё-таки подействовало — полицейский потянулся к рации.
— Да вали его уже, Серёга. Я в кино такое видел — сейчас тут всё разнесёт и демоны полезут. Стрелять его надо, пока ещё шанс есть, — высказавший своё мнение забулдыга разом допил оставшееся в бокале пиво и звучно крякнул.
Сержант скривился, глядя на серый цвет, который уже почти добрался до его ног. Совету к счастью не последовал.
— Давайте будем благоразумными людьми. Вы с этим…неизвестным молодым человеком останетесь здесь и дождётесь подкрепления. А мы, невинные гражданские, покинем зону угрозы, — прилично одетый мужик попытался свалить проблему на плечи полицейского, что тому совсем не понравилось.
— Стоять. Пока не разобрались, никто никуда не пойдёт. Да и подкрепление… Из ближайшего опорного пункта сюда час ехать, — с сожалением заметил помятый служитель правопорядка. — Ты ствол свой положи, парень. И объясни всё человеческим языком.
Внутренний голос подсказал мне, что по рации ему связываться просто не с кем. Конечно, если тут нет напарника. Потом он же вкрадчиво задал вопрос о том, не стоит ли израсходовать последний оставшийся патрон на автоматчика, после чего убраться отсюда? На секунду я даже задумался. Но потом встряхнулся, отбросив эту мысль подальше. Идея об убийстве человека показалась слишком уж жёсткой. А спокойствие, с которым я это обдумывал, немного пугающим.
— Так что? Сдаёшься? Или мне стрелять? — попробовал надавить сержант.
Дать ответ я не успел. В двадцати метрах за его спиной что-то хлопнуло и в воздух поднялся фонтан земли. Тонко завизжала девушка, витиевато выругался один из пьяниц, выронил стакан "бармен". А я лишь широко распахнул глаза, наблюдая за фигурой, которая появилась в стороне. Почему там, если я сам здесь? Никакой логики.
Но времени на размышления уже не осталось — вылезший следом за мной серый монстр однозначно намеревался продолжить охоту. Удачный день выдался у зверюги. Сначала перекусил у себя. А теперь явился в мир, набитый вкусной и не слишком опасной едой.
— Это что такое? — выдавил из себя сержант, уже нацеливший автомат на нового участника событий.
— Зверь из Изнанки. А может бывший человек — фигурой похож немного. Мы пытались от него уйти на той стороне, — печально признался я.
Потрёпанный жизнью патрульный с одутловатым лицом хотел спросить что-то ещё. Но "серый" прыгнул вперёд и события сразу завертелись.
Полицейский ударил длинной очередью, заливая цель свинцом. Я прицелился из револьвера, намереваясь подпустить монстра поближе и вогнать пулю голову. А в качестве звукового аккомпанемента происходящего, выступал режущий уши визг девушки.
Автомат замолк, когда "серый" прошёл половину пути. И я бы не сказал, что пули нанесли ему серьёзный урон. Странно — Скворцов, как минимум его ранил. Да и выстрелы из револьвера причиняли этому монстру боль. Оба раза он бежал с поле боя сразу после попадания.
Сержант, с побелевшим лицом пытался вставить в Калашников новый магазин, а я ждал. Когда нападавший оказался на расстоянии буквально пары метров от нас, наконец решился, нажав на спусковый крючок. Грохот выстрела, яростный звонкий рёв, перекрывший визжание девицы, крик полностью обалдевшего от происходящего патрульного.
"Зверь" всё-таки получил пулю прямо в голову. И судя по неровным громадным прыжкам, которыми уходил к опушке, ему это не понравилось. Радует, что он не знал про объём моего “боекомплекта”. Тогда расклад был бы совсем другим.
Подняв трясущимися руками автомат, сержант оглядел деревья. Потом покосился на меня.
— Объяснишь? — хрипло поинтересовался он.
— Так я уже всё рассказал. Прорыв Изнанки. Эта тварь оттуда — сожрала пару местных и чуть не добралась до меня, — продублировал ему информацию я.
— А теперь что? Сдохнет в лесу? Ты же ему в голову попал.
— Если честно, не уверен, — признался я. — Он живучий. Или она. А может оно. В общем, лучше вызвать подкрепление.
Полицейский оглянулся назад, а потом зачем-то посмотрел себе под ноги.
— Серая хрень та исчезла кстати, — заметил он.
Я опустил взгляд и понял, что сержант прав. Внизу были самые обычные доски. А где-то в стороне слышался звук подъезжающей электрички.
— Ладно. Если эта хреновина была из этой твоей Изнанки, то что дальше делать? — неуверенно поинтересовался патрульный.
Копируя его действия, я тоже посмотрел назад. Вроде все живы. Даже орущая девушка цела — забилась в угол, прикрывшись своим кавалером, который не проронил ни слова. Только молча пялился на происходящее.
— По-хорошему, надо бы убрать всех отсюда. И вызвать кого-то, кто разбирается в ситуации, — озвучил я очевидное.
— Например кого? — сразу же уточнил местный полицейский по имени Серёга.
— Военных. Или контрразведку. Хрен его знает, кто там ещё в деле, — пожал я плечами.
Тот глубокомысленно вздохнул и снова почесал затылок, не отрывая взгляда от опушки.
— А ты… Ждать будешь? Или как?
Концепция моего задержания видимо перестала быть приоритетной и меня такой расклад полностью устраивал. А вот постановка вопроса натолкнула на неприятные размышления. Капитан остался в Изнанке. Швейцарский спецагент либо мёртв, либо где-то отлёживается. Не знаю, насколько он живуч, но две пули крупного калибра точно обеспечили Шмидту отпуск. Сейчас рядом никого, кто разбирался бы в происходящем. И как с ними связаться, я не представляю. При этом, где-то в столице должны быть "тевтонцы", о которых рассказывал Карл. И неизвестное количество других рыцарей плаща и кинжала, которым я нужен.
Добавить к этому тот факт, что процесс слияния всё ещё не остановлен и получившаяся картина точно не радует.
— Я тут чего подумал — если тварь эта к деревне нашей лыжи навострила, то людей предупредить надо. Сожрёт ведь всех! — меня обдало запахом перегара, но подошедший со спины местный алкаш выглядел всерьёз озабоченным. — Там же это, семьи наши. Надо как-то сообщить, что ли.
Лицо сержанта стало ещё более мрачным и чуть подумав, он поднял руку, показав на "бармена".
— Виталич, доставай телефон и звони в деревню. Сразу брату своему, в сельсовет — скажу пусть систему ГО задействуют. Чтобы никто на улицу не совался, — проявил навыки лидерства служивый. — А ты, парень, решай быстрее. Там в зале ожидания ещё люди есть, стрельбу они точно слышали. Если ты хоть немного правды сказал, то наши может и быстрее приедут, не за час. А там как знать, возможно кто-то ещё примчит.
Намёк я понял. Но вот, что делать, пока не решил. Хотя патрульный прав — определяться надо быстрее. Прислушавшись к звуку подъезжающей электрички, я принял решение. Неожиданное для самого себя.
— Поеду в город. Мне бы только куртку какую-то. Да немного денег, — озвучил я свои желания.
Во взгляде сержанта читалось…разное. Я бы сказал, что больше всего там было непонимания и как это ни странно, страха. Откуда взялся последний, я не совсем понимал. Возможно мужик решил, что стоит опасаться человека, одним выстрелом остановившего монстра в которого перед этим высадили полный магазин автомата. А может у него появились сомнения по поводу эффективности своего оружия в целом. В том числе и против меня.
Так или иначе, "бармен" отдал мне свою потёртую ветровку и выпотрошил кассу. Улов оказался небогат — всего пара тысяч рублей. Но на поездку до столицы должно хватить. А револьвер вышло спрятать под провонявшей ветровкой. Без патронов, толку от него мало. Но бросать оружие всё равно не хотелось.
Под ноги я смотрел до момента, как ввалился в один из вагонов электрички и занял свободное место. Опасался, что прорыв начнётся заново. Когда поезд тронулся, проводил взглядом полицейского, что растерянно бродил по перрону, поглядывая в сторону леса и погрузился в свои мысли.
Возвращаться домой точно не стоило. Офис, по вполне понятным причинам, тоже исключался. Близкие друзья — аналогично. Там меня станут искать в первую очередь. Хотя, может пусть лучше найдут? Что я могу сделать один? А тут, со мной будет работать целая структура, заинтересованная в сохранении жизни потенциального "проводника". Наверное. Но лучше уж так, чем подыхать где-то в одиночестве, с распадающимся на части сознанием.
Остался только один вопрос. Как выйти на ту межведомственную группу, в которой работал капитан? Представил, как заявляюсь на порог нашей контрразведки и всё им выкладываю. Мозг сразу нарисовал несколько красочных вариантов развития событий и этот вариант автоматически отпал.
Спустя четверть часа пришло понимание, что прямо сейчас я вряд ли определюсь. Мне нужно перекусить и выпить кофе. А ещё не помешало бы на полчаса прилечь, отдохнуть.
— Пирожки. Горячие пирожки. С мясом, картошкой, яйцами. И кофе. Горячий кофе. Дёшево, качественно, вкусно, — я обернулся на крики бабули, что толкала перед собой настоящую небольшую тележку. Давно не ездил в электричках — за последнее время сервис поднялся в плане качества.
Цены действительно оказались невысокими по столичными меркам. Я расстался с четырьмя сотнями, получив два пирожка с мясом и пластиковый стаканчик кофе. Натурального, а не растворимой бурды, от которой мозг спустя полчаса начинает ещё больше отключаться.
Пока я с урчанием голодного зверя поглощал "бизнес-ланч", в голову пришла идея. Отправлюсь к человеку, у которого меня точно никто не станет искать. Или станут, но далеко не в первую очередь. Пашка Вавилов — однокурсник, с которым мы с пятого курса были, мягко говоря, не в приятельских отношениях. В голове всё спуталось, так что я не могу точно сказать — я у него увёл девушку или он у меня. Но причина точно была в женщине.
При всём этом, профессиональные качества друг друга мы уважали. Он порой интересовался моим мнением в качестве источника информации или эксперта, а я подбрасывал ему идеи для пачки масс-медиа, которыми тот заведовал. Как порой в шутку говорил сам Паша — "консорциум интернет СМИ". В реальности это было несколько сайтов с "желтухой" и пара десятков сообществ в разнообразных социалках. Тем не менее, денег вся эта солянка приносила достаточно.
Основных причин, из-за которых я выбрал Вавилова было две. Первая — у него есть своя берлога. Жилая квартира и по совместительству рабочий офис. Бывал я там всего пару раз и впечатление осталось не самое лучшее. Но жил он один, значит можно будет отлежаться и переждать, спокойно обдумав расклад. Вторая — Паша жил слухами и новостями. Если где-то мелькала информация про Изнанку, вполне может быть в курсе. Ну и общались мы с ним только по поводу рабочих моментов — на друга, к которому я побегу прятаться в первую очередь, он не тянет.
Определившись, с радостной улыбкой допил остатки кофе и уставился в окно. Машинально отметил тот факт, что оказался сильно далеко от города, хотя должен был появиться километрах в двадцати от него, не дальше. На момент задумался над этим фактом, но потом решил, что факторов может быть слишком много — от того серого монстра до неисправности ампулы. И продолжил радоваться жизни дальше.
Правда хорошее расположение духа немного угасло, когда навстречу нам пролетели два вертолёта. И полностью исчезло, когда я увидел на параллельной дороге настоящую колонну техники. Два бронетранспортёра и десяток внедорожников в камуфляжной раскраске.
Внутренний голос тонко намекнул, что это неплохая возможность выйти на тех, кто мне нужен. Но я сразу ему возразил — неизвестно, к какой именно структуре относились эти парни. К тому же я находился внутри электрички. При таких обстоятельствах сложно установить контакт.
На этом моменте, моё внутреннее "я" задало логичный вопрос — какого хрена я вообще умотал со станции? Несколько минут ломал над этим голову, пытаясь понять собственную мотивацию. В итоге понял, что суть не в каких-то фактах. А, скорее, в общем подозрении. Фразу капитана Скворцова про "ценный ресурс" можно истолковать по-разному. Если парни из Германской империи собирались убить меня ради открытия портала, то кто сказал, что планы остальных критично отличаются? Оба агента могли врать ради своей собственной выгоды. И потом — у меня же нет ни одного подтверждения, что они именно те, за кого себя выдают. Вдруг, кто-то один или оба, работали на кого-то ещё? Не на мир, где победили немцы, а на какой-то другой? Но не менее опасный для меня, с учётом всех обстоятельств.
Электричка остановилась на станции внутри города и я потянулся к выходу. Это оказалось вовремя — мозг уже плавился от обилия вариантов и неясности.
Дальше всё было относительно просто. Водитель, который тормознул, увидев мой поднятый палец. Почти полностью потраченные деньги — оставшихся ста рублей хватит разве что на порцию кофе. И нужный мне адрес. Серый панельный дом, который построили вроде совсем недавно, но выглядел он, как приветствие из прошлого века.
На седьмой этаж я поднялся на лифте. Уже вышел из него и поднял руку к дверному звонку, когда за спиной тихо откашлялись. Я развернулся на месте, неосознанно опустив руку на рукоять револьвера и увидел мужичка с небольшим пузом, в свитере и лёгкой куртке поверх. Тот выставил перед собой раскрытые ладони, поднявшись со ступенек, на которых сидел.
— Я хочу просто поговорить. Никто пока не знает про этот адрес — у нас есть немного времени.