Я подобрался к углу здания, за которым мы укрывались и выглянул. Стена соседнего дома, ещё недавно целая, теперь зияла парой солидных пробоин. А через секунду появилась ещё одна — не меньшего размера. Кто-то применял свои способности, не скрываясь и не сильно заботясь о секретности. Это значило одно — прямо сейчас здесь кипел ожесточённый бой. Только вот кого с кем?
— Идём. Не уверен, кто здесь схлестнулся, но у них могут быть колбы перехода, — тихо заявил разведчик.
И мы пошли. Вернее, побежали. Скорее всего у разведки были здесь свои закладки с транспортом. Но по понятным причинам, майор не стал их использовать. До окраины мы добирались на своих двоих. К концу нашего маршрута, я уже всерьёз раздумывал над тем, чтобы бросить "Сайгу". А ещё лучше, рухнуть самому и хотя бы полчаса отдохнуть.
Когда офицер остановился в лесу, выбрав место на небольшом пригорке, поросшем кустарником, я так и сделал. Растянулся на земле, блаженно выдохнув и расслабив мышцы. Поднялся минуты через две, когда Орлов поставил рядом со мной плоскую металлическую банку и уложил небольшую фляжку с водой.
— Сухпаёк. Концентрат с высокой калорийностью. Используется для полевых операций в дикой глуши. И половина от нашей воды, — объяснил он мне в ответ на вопросительный взгляд.
Я оценил объём фляжки и скептически прищурился. Если это половина, то в Изнанке мы долго не протянем.
— Тут есть свои источники, — отметил офицер. — Рядом с ними обычно собираются аборигены, но с ними всегда можно договориться.
— Угу, — кивнул я. — Обменять блестящие бусы и одеяла на воду и продукты. Или получить стрелу в глаз, если "индейцы" окажутся несговорчивыми.
Спутник пожал плечами и вскрыл свою банку. Содержимое выглядело не слишком аппетитно, но выбор у меня отсутствовал. А после пробежки по постапокалиптическим улицам, живот снова сводило от голода. Потянув за кольцо, принюхался и взяв протянутую складную вилку, попробовал на вкус. Оказалось не так плохо, как могло бы быть.
Через несколько минут, когда с "ужином" было покончено, я решил, что стоит воспользоваться ситуацией. В кой-то веки рядом находился источник информации, у которого не должно быть причин, чтобы её скрывать.
— Рассказывай, — потребовал я, смотря на офицера.
— Что именно? — сразу же детализировал тот, обводя внимательным взглядом округу.
— Всё, — пожал я плечами. — Кто именно может за нами охотиться, с какой целью, что мы будем делать дальше?
Мужчина внимательно на меня посмотрел и усмехнулся. Появилось острое желание взять его на прицел. Это у них профессиональное?
— Гоняется за нами, скорее всего контрразведка. Активно используя ресурсы МВД. У них единая группа под общим командованием. Вернее, это за мной гоняются они. А вот тебя хотят заполучить абсолютно все. И я бы не сказал, что это сильно облегчает положение, — лекторским тоном выдал он, рассматривая меня. — Цели тоже разные. Меня хотят убрать, тебя использовать. Начавшийся процесс слияния открывает широкие перспективы. От продажи аборигенам до пробития портала в одну из вариаций Земли.
— Какой план действий? Ты же профи, он у тебя должен быть, — мрачно поинтересовался я. Обрисованные офицером перспективы, совсем не прельщали. Особенно вариант продажи местным.
— Я не штабист. Полевой игрок. Некоторые скажут, что из высшей лиги, но даже если так, строить далеко идущие планы меня не учили. Только выполнять приказы, а в особо сложных ситуациях, действовать по обстоятельствам. Именно последним я сейчас и занимаюсь, — уверенно закончил он свою короткую речь.
Печально вздохнув, покосился на "Сайгу". "Не учили строить планы" звучало почти безнадёжно. Без перспектив на успех. Но лучшего вариант у меня не было.
— Чем я так важен? С "тевтонцами" всё понятно, они изначально настроили меня на открытие портала в мир Германской империи. Зачем я остальным?
Разведчик глянул на меня, как на тупого ребёнка и принялся зажимать пальцы на руке.
— Во-первых, кровь. Один из основных ограничителей на путешествия в Изнанку. По приблизительным данным, на планете пока немногим больше ста обнаруженных "проводников". У нас в России, пять. Сам понимаешь, брать у них кровь можно только в ограниченных объёмах. Даже если ты проживёшь ещё пару-тройку дней, это уже какой-то объём жидкости для колб перехода, — договорив, он и зажал второй палец, но я сразу же перебил офицера.
— Откуда у вас эти колбы? Кто их производит? Что это за технология? — засыпал я его неожиданными вопросами.
— Первые образцы захватила контрразведка. Она же смогли наладить производство. Прямо здесь, в Изнанке. По непроверенным данным, где-то в районе Байкала, — чуть помедлив, выдал он мне секретную информацию.
Я нахмурился и машинально почесал лоб.
— Один вопрос — как? Достаточно один раз увидеть эту хреновину в действии, чтобы понять разницу в уровне технологий.
— Точных данных у меня нет. Но если верить допросам пленных, то колбы всегда производятся в Изнанке. Половина механизма, что надстроен вокруг, тоже местного происхождения. Кроме металлических компонентов, их можно изготовить в основной версии реальности, — продолжил рассказывать он. — Центры производства всегда расположены идентично. Рядом с крупными озёрами. Россия, Канада, США, Китай. Реже — Иран, Камбоджа, Венесуэла, Танзания. Многое зависит от того, кто взял верх в той или иной реальности. Всегда проще выстроить и поддерживать инфраструктуру на контролируемой территории.
— Они просто получили одну колбу, разобрали её по запчастям и сразу поняли, как поставить производство на поток? — усомнился я в локальном инженерном чуде.
Майор досадливо поморщился.
— Неизвестно. Нам просто начали выдавать колбы перехода. Как они смогли наладить выпуск, я не знаю, — признался офицер.
— То есть производство находилось под контролем контрразведки? — всё ещё не понимая схему до конца, уточнил я.
— Нет данных, — отрицательно качнул головой Орлов. — Распределением занимался координационный комитет. Кто курировал сам промышленный объект, неизвестно. Но точно не мы.
— Какая-то вы хреновая разведка, — отметил я очевидный факт. — Знаете только то, о чём вам рассказывают добровольно.
На лице разведчика проступила лёгкая обида.
— Игра против своих, это не так то просто. Особенно, когда у них на руках полный расклад, а тебе неизвестно практически ничего, — с оттенком ярости изложил свою позицию Вадим.
— Это как так? Вы же разведка. Должны знать всё обо всех, — вполне искренне удивился я.
Тот со скептической гримасой кивнул.
— Так и было. Когда-то. Открытие Изнанки перевернуло всё вверх ногами. Разведку стали опасаться. Структура, располагающая силами для полностью автономных операций, привыкшая рассчитывать только себя и при всём это наполненная опытными штабистами. Мы всегда была закрытой системой, что работала отдельно от остальных. А появление Изнанки заставило всех остальных….опасаться нас, — тихо изложил офицер, пару раз бросив взгляды по сторонам.
Я зевнул, прикрывая рот рукой. Странно — по времени, сейчас уже наступил вечер, а над нами всё то же, затянутое свинцовыми тучами, небо. И света осталось столько же.
— Почему? От того, что в уравнении возникла Изнанка, работа разведки ведь не поменялась, — уточнил я у него.
— Изменился коэффициент угрозы. Максимальная ступень развития наших сотрудников, третья. Но даже с ней, можно провернуть немало впечатляющих фокусов. А на что окажется способен агент с десятой ступенью? Что произойдёт, если их окажется сразу много? Вдруг они решат, что текущий баланс сил их не устраивает? — Орлов немного изменил голос, кого-то спародировав. — Контрразведка "продала" эту идею руководству в первые же дни. И нас постарались максимально жёстко ограничить.
— То есть никаких баз, полезных контактов и информации? — невесело поинтересовался я.
Майор нахмурился и мрачно вздохнул.
— Базы засвечены. По большей части. А вот информация и контакты остались. То, что эти опричники выбивали из нас доклад о каждом шаге, не значит, что мы всё рассказывали, — заметил он.
— А это разве не измена? — в моём голосе прозвучали отчётливое подозрение, что заставило офицера нахмуриться.
— Это здравый смысл, боец. Если твои контролёры используют твои же данные против тебя, то нужно что-то делать для собственного выживания. Следовать инстинктам. Чем мы и занимались, — припечатал он.
Я задумался. И быстро пришёл к мнению, что все эти внутренние разборки мне на самом деле нахрен не сдались. Хотят резать друг друга? Пускай режут. Битва за власть? Кто я такой, чтобы мешать? Что действительно волновало моё сознание — вероятность скорого помутнения рассудка и смерть. Это те моменты, которые я бы переиграл. И было лёгкое беспокойство по поводу Земли в целом. Правда, в основе последнего лежала очень простая мысль — что будет со мной, если нас захватит любой из противников? "Проводники" — ценный ресурс. Я уверен, даже тех, у кого не начался процесс слияния, неминуемо станут использовать по полной. Что с высокой долей вероятности означало полную изоляцию и переброску в другую версию нашей реальности. А становиться лабораторной крысой мне совсем не хотелось.
Впрочем, был ещё один момент, который меня интересовал прямо сейчас.
— Кто пытается пробиться в наши вариант Земли? Сколько их? — вопрос я задал прямо и бесхитростно. Но разведчик всё равно ответил.
— Точно известно о пяти, — поморщился офицер. — Германская империя, РСР, японцы и две версии азиатских федераций.
Последняя фраза заставила удивиться и я машинально уточнил.
— Азиатских федераций?
— Их самых. Эти парни даже у нас здорово делают бизнес. А теперь представь, что будет, если объединить технологии Южной Кореи и Китай с Индией, где полно дешёвой рабочей силы? Скажем, лет тридцать-сорок назад. Ещё можно сделать допущение, что технологии появились не только у корейцев, — задумчиво протянул разведчик.
Замолчав, недовольно скривил губы и покачал головой.
— Слишком много неизвестных данных, — посетовал рыцарь плаща и кинжала. Предлагаю сделать перерыв на отдых.
— Ты так и не рассказал о своём плане действий, — напомнил я, ткнув в него пальцем.
— А что тут рассказывать? Доберёмся до местных, выясним что к чему и будем думать, как быть дальше, — разложил всё по полочкам майор.
Я помолчал, пристально смотря на него и разведчик добавил.
— У меня есть пара своих контактов среди аборигенов. Так что не беспокойся, нас не прикончат, — заверил меня разведчик.
— Ну да, — согласился я. — Только возьмут в плен и принесут в жертву Вечному небу.
— Какому небу? — со странными нотками в голосе уточнил майор. — На тебя ещё и китайцы успели выйти?
Отрицательно качнув головой, заверил, что это была просто неудачная шутка. Разведчик поверил. Но не до конца. Поэтому, ещё минут пятнадцать мы дискутировали на эту тему. Когда выдохлись, я в очередной раз посмотрел наверх и уточнил.
— Тут вообще бывает темно?
— Фиксируемые изменения не превышают колебаний в пределах десяти процентов, — невозмутимо отозвался Орлов.
— Как тогда спать? — спросил я первое, что пришло в голову.
— Ориентируясь по часам, — пожал он плечами. — Если прошло восемь, значит ночь закончилась и пора подниматься.
Ответ был логичным. Но не из тех, что мне понравились бы. Теперь Изнанка казалась чем-то совсем чужеродным.
Условившись, что через четыре часа я подменю майора на дежурстве, мы сложили из ветвей кустарника что-то похожее на лежанки. Вернее, в основном этим занимался сам разведчик, пока я наблюдал за процессом. А потом благодарно кивнул и завалился на "постель", положив рядом оружие. К "Сайге" был всего один магазин, но её наличие рядом всё равно немного успокаивало.
Я надеялся отключиться сразу же, но как быстро выяснилось, у мозга были свои идеи на этот счёт. Первым делом он решил, что ему стоит оценить всю ситуацию в целом. После чего принялся выстраивать цепочки вопросов. Чаще всего ведущие в абсолютное "никуда". По той простой причине, что у меня не было достаточного объёма информации.
Не уверен, сколько именно времени я провёл на лежанке, пытаясь заснуть, но по ощущениям, прошло не меньше получаса. Более того — я даже не заметил, как вырубился. Поэтому, ощущение чужой руки на плече заставило вздрогнуть. Я даже попытался схватить неизвестного и выкрутив руку, свалить вниз. Но план провалился на самом старте — меня нейтрализовали, лишив возможности двигаться. А через пару секунд я понял, что это Орлов. И похоже, отмеренные четыре часа сна благополучно прошли.
Усевшись на лежанку, протёр глаза и огляделся. Всё тот же пейзаж, в котором ничего не поменялось. Если жить здесь в одиночестве, то происходящее рано или поздно станет напоминать день сурка. Одни и те же виды, одно и то же небо, одна и та же погода. Хотя, аборигены наверное к такому привыкли. Как и местные звери.
— Десять минут и выдвигаемся, — послышался тихий голос разведчика.
— В смысле? Теперь же твоя очередь отдыхать, а моя дежурить, — непонимающе уточнил я.
— Я отосплюсь потом. А ты уже своё проспал. Пять с половиной часов, более чем достаточно для отдыха, — уточнил он. — Надо двигаться. Мы и так потеряли слишком много времени.
Отхлебнув воды из фляжки, я с трудом подавил желание умыться. Жидкость стоило экономить — по словам Орлова, у него с собой было всего три фляжки. Всё, что оказалось в разгрузке. Заранее подготовленный эвакуационный комплект, который содержал провиант и воду на трое суток, он захватить не успел. Вернее банально не смог — к тому моменту, большая часть его дома уже была разрушена. И разведчику было немного не до того.
— И куда мы? Если ты тоже хочешь наведаться в селение аборигенов под Москвой, то туда я уже попасть пытался. Закончилось, как ты знаешь, всё не очень хорошо, — напомнил я майору свой прошлый "вояж" по Изнанке.
— Под Москвой три туземные деревни. Ты пробовал наведаться только в одну из них. Правда, туда мы в любом случае не пойдём. Сначала информация и только потом действие, — глубокомысленно изрёк разведчик.
— А информацию ты у кого собрался получать? — ненавязчиво поинтересовался я.
— Есть тут один…субъект, — пространно заявил майор. — В документах не упоминался, отношения налажены. Может и расскажет что-то полезное.
В путь мы отправились скоро. Как только я более менее пришёл в себя и окончательно проснулся. Двинувшись следом за разведчиком, первое время тщательно изучал окрестности, стараясь сконцентрироваться на наблюдении. Но потом задумался. Что, если этот мужик тоже не тот, за кого себя выдаёт? Да, он показал мне удостоверение, но разве его так сложно подделать? Особенно, если кто-то располагал всеми ресурсами планеты? Или большим их числом.
Если майор, на самом деле никакой не майор, а хрен его пойми кто из очередной вариации Земли, это всё меняло. Проблема была только в "если". Не хотелось бы стрелять в спину настоящему разведчику, который пытался меня спасти. Ключевой вопрос — как можно отличить его от иноземного супостата, пока не находил решения в моей голове. Поэтому я ничего не предпринимал. Тем более, аргументов, как "за", так и "против" было множество. Никакого тебе критического перевеса в одну сторону, который бы сильно облегчил жизнь.
Всё время, пока мы шагали по лесу, постепенно удаляясь от столицы, я пытался принять решение. Потом Вадим неожиданно затормозил и остановился. Я едва не врезался офицеру в спину, а тот тихо прошипел.
— Пришли. Ты только не стреляй, если что. Держи эмоции при себе.
Не сказать, что его предупреждение настраивало на позитивный лад, но я кивнул. Потом сообразил, что он меня не видит и открыл рот, чтобы ответить голос. Но тут камыши в десяти метрах от нас раздвинулись и оттуда что-то выскользнуло.