Глава 1. Деревня Марут
Где-то в королевстве Морах, глубоко в горах на холодном севере, расположилась деревня Марут. Многие годы она стояла на окраине озера, что служило жителям деревни как местом для охоты, так и местом для тренировок. Мало кто из окружающего мира знал о ее существовании, потому что та находилась в довольно труднодоступном, почти закрытом от людей месте, а также, потому что климат здесь все время довольно суровый. Дело в том, что в этой части королевства все время холодно и люди, и звери, не привыкшие к холодам, не будут просто так сюда захаживать. Что касается самих жителей деревни, все они очень сильные и закаленные тяжелыми условиями окружающей среды. Все мужчины в этой деревне вырастают и становятся воинами, которые постоянно ходят на охоту, а женщины занимаются работой в деревне и собирательством, лишь некоторые деревенские занимаются земледелием и выращивают овощи и другие съедобные культуры. Поскольку земля тут очень холодная то крайне мало полезных растений могут выжить в такой среде, соответственно и людей для ухода много не нужно.
Население деревни составляет немногим более тысячи человек, из них семья главы деревни, 5 главных семей и 93 простых семьи. У каждой семьи есть глава семейства, обычно это взрослый и сильный воин, его жены, дети, возможно кровные братья и сестры с их семьями. Главой семейства всегда был мужчина, и когда женщина из одной семьи выходит замуж за мужчину из другой семьи, то она обязана войти в семью мужа и стать частью его родни. Правилами этой деревни разрешено чтобы один мужчина женился не более чем на 5 женщинах, однако, чтобы избежать кровосмешения, каждые сто лет все желающие мужчины и женщины собираются и отправляются на «неделю огня». В определенный день, определенного года жители многих деревень собираются в определенном месте, чтобы завести себе партнера для зачатия ребенка. В течении целой недели мужчины и женщины занимаются любовью с партнерами из других деревень и потом возвращаются обратно. Таким образом, в каждой деревне поддерживается баланс родственных связей.
Последний раз, «неделя огня» проводилась почти 10 лет назад, что принесло деревне 86 детей. Правила этого холодного мира жестоки и суровы, выживать здесь не так-то и просто, поэтому исторически так и сложилось, что все в деревне очень дружны и сплочены, ведь в трудный период можно было надеяться только на соплеменников и больше ни на кого. Не раз бывало, что охотники гибли во время охоты либо от болезней и если кормильцы семьи гибли, то вся деревня помогала этой семье жить, пока не вырастут новые сильные воины либо пока не наладиться возможность постоянно питаться. Дружба и преданность — залог выживания в таких условиях. Но охота охотой, однако, не мене опасными были нападения разбойников на поселения. Хоть это случалось и не часто, но каждый раз такие набеги заканчивались большими кровопролитиями среди обеих сторон. Жителей обычно захватывали и продавали в рабство, особенно хорошими рабами были молодые девушки и дети мужского пола. Их продавали богатым людям из больших городов, рабовладельцам для разных целей. Обычно рабы попадали либо в поместья в качестве прислуги и любовниц, либо на рудники металлов, магических камней либо на стройку и арену, где молодые воины становились куклами для тренировок гладиаторов, показательных боев и тому подобных целей. В общем, причин для работорговли хватало. А проблема в том, что работорговля в стране Морах не запрещена, мало кто будет расследовать, откуда появился тот либо иной раб, обычно, большинство из них не живут более 1 года, а после смерти их скармливают питомцам и никто и никогда не узнает, кем были эти рабы.
Жизнь не идеальна, наверное, как и везде, есть свои плюсы и минусы. Однако человек на то и человек что бы адаптироваться под любые условия, и выживать при любых обстоятельствах. Деревня Марут одна из многих тысяч деревень по всему миру, которая существует на основе своих устоев, традиций и правил.
Однако, есть в этой деревне кое-что исключительное, кое-что, что в будущем сделает Марут очень известной на все королевство и даже, наверное, на весь мир. Все дело в том, что 10 лет назад одна молодая девушка из семьи деревни Марут отправилась на «неделю огня», в долину Катор, там она встретила молодого воина из другой деревни. Вместе они танцевали, наблюдали за небом и звездами, рассказывали друг другу истории и каждый день занимались любовью. Единственное условие участия в «неделе огня» — нельзя называть свое имя и название своей деревни. Все должно оставаться в тайне, без условий, без обязательств и без последствий.
Этой молодой девушкой была Сана. Недавно, она отметила свой 21 день рождения, и семья предложила ей зачать ребенка от мужчины из другого племени, на что девушка с радостью согласилась, ведь участие в данном событие почетно и увлекательно. Через год, после «недели огня», у нее родился сын, маленький темноволосый мальчик. При рождении он не плакал, но почти сразу, появившись на свет, он… улыбался. Сказать, что все очень удивились — ничего не сказать, ведь такого в деревне еще никто не видел. Сана была очень рада рождению сына и еще больше она была рада, что ее мальчик стал особенным в глазах ее соплеменников. Уже с первых секунд мать поняла, что ее сын будет непростым воином из деревни, с прекрасным характером, смелым, мужественным, великим, а потому, он заслуживает великое имя — Элиас. Имя, которое будет знать весь мир, имя, которое будут почитать и помнить веками. Сана заглянула в зеленые глаза своего милого малыша, крепко, но нежно его обняла, и прошептала: «мальчик мой, отныне все в мире будут называть тебя Элиас. Это хорошее имя, я знаю, что ты вырастешь, и мама будет тобой гордиться». После этого она закрыла глаза и уснула, вместе с новорожденным ребенком.
***
На улице тихо падал снег, густой и хлопковый на столько, что даже гор не было видно. День был в самом рассвете. Озеро медленно покрывалось белой пеленой снега, и уже стал проявляться тонкий слой льда около берегов. Скоро охотники отправятся на охоту что бы забить какого-нибудь зверя в горах, кто-то пойдет ловить рыбу, а кто-то пойдет собирать съедобные растения. Через неделю деревня Марут устроит праздник в честь рождения стольких детей и соответственно необходимо подготовить запасы провизии к этому дню, приготовить вкусные напитки, украсить дома, в которых родились дети. В целом, деревня кипела радостью и предстоящими событиями, ведь такое знаменательное событие бывает лишь раз в 100 лет.
Глава 2. Молодой воин
Стоял солнечный, и сравнительно теплый день, каждый взрослый в деревне занимался своей работой. Улицы были оживленными, вокруг бегали дети и игрались с домашними питомцами. Посередине деревни был расположен магазин зелий, а внутри, за стойкой, сидела молодая женщина с голубыми глазами. На всю деревню она единственная, кто имела рыжие волосы. Несмотря на то, что женщина не была юна, она была очень красива на вид, а цвет ее волос привлекал внимание многих мужчин деревни. Тем не менее, она уже давно была замужем за одним из воинов деревни, и в этот самый момент он был на охоте вместе с некоторыми другими. Охота могла длиться по несколько дней, поэтому она часто оставалась дома одна. Что бы поддерживать материальное состояние своей семьи, женщина занималась изготовлением различных зелий по семейным рецептам. Односельчане продавали ей травы, собранные в лесу, она варила зелья и продавала их. Тут можно было найти зелья для различных нужд: лечебные, от боли, для восстановления крови, для потенции, дурманы и даже яды. В общем, много всякого, хорошего. Единственным ее помощником в магазине был сын, который сейчас, как раз, тренировался на заднем дворе магазина, что по совместительству являлся их домом.
— Элиас, дорогой, иди обедать.
— Еще рано мама, я доделаю упражнения с мечом, которые отец сказал мне делать каждый день, потом хочу пойти поиграть с ребятами, после этого и поем.
— Вижу, ты упорно занимаешься, уверена, когда придёт твой отец, он тебя обязательно похвалит за старательность, — нежно улыбнулась Сана, глядя на сына. Каждый раз, наблюдая за ним, она мечтала о его будущем и каким сильным воином тот станет.
— Как думаешь, отец скоро вернется? Их нет уже 3 дня, наверное, они словили кого-то огромного, — с блестящими и округлыми глазами промолвил парень.
Элиас очень любил своего отца и почитал его. Парень восхищался им, ведь Триан, его отец, был одним из сильнейших воинов деревни. Несмотря на то, что Триан не был главой семейства, им был его старший кузен, отца парня почитали и уважали все в деревне. Мужчина не раз помогал соплеменникам, спасал жизнь своих друзей на охоте, а в тяжелые времена материально поддерживал семьи без кормильцев. Более того, мужчина часто помогал как плотник и строитель, воздвигая новые дома и помогая с их обустройством. Многие ценили его за искренность и трудолюбие. Смотря на отца, Элиас чувствовал, что у него должен быть лучший сын. Поэтому парень тренировался до седьмого пота и до мозолей на руках. Каждый день он бегал, таскал тяжести, упражнялся с луком и мечом, а еще он тренировал удары голыми руками. Этому всему детей обучают в местной школе. Однако молодой парень всегда чувствовал груз ответственности и чувство гордости перед отцом, и поэтому тренировался куда больше остальных детей. В связи с этим, уже к 9 годам, парень внешне отличался от своих друзей одногодок. Он был довольно высок и мускулист, его тело было хорошо натренировано.
Наконец, закончив с тренировками, парень сменил одежду, умылся и побежал к вершине холма, у озера. Там было любимое место детей для игр. Они часто устраивали импровизированные поединки между собой, охоту на воображаемых зверей, плавали, строили убежища, практиковали свои навыки воинов и многое другое. Это место было на краю деревни, а значит, взрослые не возражали, что их дети играются без присмотра.
— А вот и ты, Элиас! Пришел таки. Сегодня я одержу победу в нашем поединке.
— Мечтай Синс, я пришел не для того, чтобы проиграть тебе.
Многие дети собрались и ждали поединка между двумя мальчиками. Они лучшие бойцы в своих классах, и очевидно, что не могло не возникнуть конкуренции между ними. Многие мальчики и девочки пришли поддержать «своего» одноклассника, ведь в этом поединке определится престиж и главенство над всеми детьми одного возраста. Было много выкриков и подбадриваний, все кричали в поддержку своего участника.
Вышел более взрослый парень. Он был из старших классов, и сегодня ему выпала роль судьи в этом поединке.
— Итак, участники! Каждому из вас дается деревянный меч, сражаемся честно, пока я не остановлю вас. После того как я дам сигнал, вы приступаете к бою, напоминаю, бить по голове оружием запрещено.
— Синс! Все понятно? Элиас все понятно?
— Да! — оба парня выкрикнули одновременно.
— Итак, раз все готовы, тогдаааааааа… … НАЧАЛИ!
Старший парень махнул рукой, и битва началась.
Оба соперника ринулись в бой. Несмотря на то, что парням было по 9 лет, они довольно умело двигались и махали импровизированными мечами. Ребята применяли на практике все те приемы, которыми их обучали деревенские воины-учителя. Элиас любил быстрые выпады ногами с последующими колющими ударами мечем, чем он и занимался в данный момент. Глаза молодого парня следили за Синсом и его махающими движениями, вот удар мечом летит по ногам, Синс делает боковой разворот в воздухе, и по инерции от удара мечем, делает мах ногой прямо сопернику в шею. Уловив момент движения, Элиас понял намерения оппонента и закрыл удар своей рукой, прикрыв голову, в то же время, он сделал обратный разворот, выставил ногу и нанес удар по опорной ноге Синса, тот упал на землю и сразу откатился назад. Встав на ноги, ему не хватило даже мгновения, чтобы подумать, Элиас уже напал на него с мечом. Их оружия столкнулись множество раз, парни держали мечи обеими руками и наносили друг другу различные тяжелые удары. Уже через несколько минут взаимных ударов, они были покрыты синяками и оба тяжело дышали. Мальчики сражались очень интенсивно, в основном меряясь силой и пробуя применять ударные техники мечом, отчего силы начали покидать их.
— А ты хорош Элиас, будет здорово когда я тебя побью — выдавил оскаленную улыбку темноволосый парень.
— Не выйдет, ведь сегодня ты проиграешь.
Элиас взглянул на соперника серьезным взглядом, он думал над комбинацией движений ног, меча и рук, чтобы победить. Некоторое время мальчики стояли, «сверля» взглядами друг друга. И вот, Элиас слегка присел для рывка, Синс понял, что сейчас будет атака соперника. Элиас не обманул ожиданий парня, он очень быстро ринулся на соперника по прямой, держа двумя руками меч перед собой. В одно мгновение он приблизился и уже был на расстоянии трех метров от Синса. Тот, в свою, очередь, уже приготовился сделать тактическое отступление назад и низкий выпад мечом по ногам, как случилось неожиданное, Элиас замахнулся и кинул свой меч в соперника как метательный топор. Это немного напугала парня и тот, поняв, что увернуться будет сложно на такой скорости полета оружия, решил блокировать его своим мечом и остальным телом, прикрыв при этом лицо. В последний миг ему получилось это сделать и при столкновении деревянных мечей, Синс почувствовал сильный удар в плече. Все же, он не смог блокировать летящий меч полностью, боль пронзила парня, и тот вскрикнул. Вся его защита посыпалась. Вслед за этим на него налетел Элиас, который ударил кулаком соперника по животу, а затем сразу стал наносить размашистые удары ногой по внешней стороне бедра. Через несколько ударов, Синс решил ответить Элиасу мечом по телу, он замахнулся для удара и начал выполнять прием, но соперник перехватил его запястье своей рукой, развернул его внешним рывком и, заломив руку, заложил его в замок, при этом повалив на землю. Очередные два удара по животу окончательно повергли молодого бойца. В следующий миг, к бойцам подскочил судья и остановил побои. Это означало победу Элиаса. Многие дети взорвались выкриками поздравлений и поддержки их участника, сегодня, их одноклассник и друг стал главой всех детей одного возраста в деревне. И хотя, кажется, что это лишь детские забавы, в будущем, его социальное положение будет расти как лидера. Чем больше он проявит себя в детстве как лидер и отличный воин, тем выше будет его положение в деревне, когда вырастет.
— Э Л И А С! Э Л И А С!
— Молодец!
— Поздравляем!
— Ты победил!
Поздравления сыпались громким потоком. Элиас встал и улыбнулся всем присутствующим, он сделал довольный, победный взмах мечом перед всеми.
«Когда отец придет, и узнает о моей победе, он будет мной очень доволен, я должен пойти и рассказать маме об этом. Обязательно сделаю это когда приду домой, но сначала нужно отметить победу с друзьями», — единственное о чем мог думать мальчик после столь важной победы.
Много мыслей роилось у него в голове, сегодня он стал известным на всю деревню. Он поблагодарил Синса за поединок, и вместе со своими одноклассниками и всеми, кто пришел его поддержать, двинулись в сторону школы, чтобы поиграть и обсудить сегодняшний день.
Глава 3. Первая охота
Вдоволь наигравшись, Элиас наконец вернулся домой, он был очень голоден. Естественно мальчик не сказал матери о прошедшем поединке, иначе она волновалась бы. Эмоции переполняли парня, и улыбка не сходила с его лица. Пройдя в центральный зал, где обычно они кушают все вместе, парень не обнаружил матери, он подумал, что возможно найдет ее на кухне и отправился туда. Как и ожидалось, Сана была там, готовила еду на ужин.
— Мама привет, что готовишь?
— О! Элиас, ты вернулся. Где тебя носило весь день?
— Гулял с друзьями. Было весело, поэтому совсем забыл о времени. Вкусно пахнет, так что готовишь? Я очень голоден, — улыбнулся парень, и в ожидании, посмотрел на маму.
— Сегодня у нас праздничный ужин, будет мясо со специями и соленый плоды кунты.
— Мясо? Неужели…?
Не успел парень договорить, как послышался звонкий и сильный голос мужчины позади.
— Здравствуй сын. Вижу, ты очень радостный, хорошо провел день?
Элиас обернулся и увидел своего улыбающегося отца. Мужчина выглядел молодо, но мужественно. У него были длинные волосы, завязанные в косу до плеч, тонкие брови и большая улыбка. Выглядел он внушительно, был хорошо сложен, ростом около 180. Из одежды он носил шкуры животных, сшитых аккуратно, что бы они могли защищать не только от холода, но и от травм, которые мог получить охотник во время сражения.
Недолго думая, мальчик подбежал к отцу и крепко его обнял. Элиас очень любил отца. Когда Триан не был на охоте, он часто проводил много времени с сыном. Отец обучал парня боевым искусствам, как делать ловушки, рассказывал про охоту, часто тренировался вместе с ним, делился секретами, каким он был в детстве и многое другое.
Несмотря на то, что Триан не был биологическим отцом Элиаса, он любил его сильнее, чем кого-либо еще. Они с Саной стали парой, когда Элиасу был уже 1 год. Во многих деревнях нет никаких обрядов бракосочетаний, нет необходимости в таких событиях, ведь если отмечать их всех, то придётся отмечать, чуть ли не каждые несколько дней. Мужчины часто гибли на охоте и в битвах з захватчиками, поэтому в деревне оставалось много вдов. Из обычной практичности, вдовы могли становиться партнерами других мужчин уже через месяц после смерти. Они считались мужем и женой по взаимному согласию, но без каких-либо обрядов. Просто решили быть парой, вот и «поженились».