Сана и Элиас тоже были на площади, они, как и все, смотрели на мужчин, не отводя взгляда. Понятно кого они искали. Однако было тяжело увидеть кого-то конкретного из этой кровавой толпы. Каждый мужчина был залит высохшей кровью, доспехи хоть и были, но они были сильно повреждены, что говорило об интенсивном сражении. Сана сильно распереживалась от вида данной картины, на ее глазах проступили слезы, но она вела себя сдержано перед сыном.
Наконец все зашли и ворота закрылись. К охотникам подошел Саргус. Он смотрел на старейшину Цина, и не знал с чего начать. Сам же Цина подавлено, с опущенным взглядом, смотрел на главу.
— Мы не убили всех волков!
Эти несколько слов повергли людей в ужас. Глаза деревенских округлились от непонимания и страха.
«Как 300 человек не смогли убить стаю волков? Такие огромные потери и все равно всех не убили? Тогда сколько? Что дальше? Как теперь быть?», — эти и многие другие мысли роились в головах окружающих. Окровавленные воины стояли с опущенными взглядами, им было тяжело смотреть женщинам и детям в глаза. Они не победили, и теперь стая волков будет угрожать всем жителям деревни.
— Как же так? Что именно случилось? Почему так много убитых? — не смог удержать свои эмоции глава и выпалил все разом.
Цина ничего не ответил. Сейчас уже нельзя ничего поделать, никто не знал, что такое может произойти. Все молчали, вокруг стояли немые крики горечи и печали. К двум людям подошел Гертак и сказал:
— Здесь не место и не время лить слезы, и вести ненужные разговоры. Необходимо убрать повозки, позаботиться о раненых. У нас есть много дел и много что обсудить, так что возьмите себя в руки и приступайте к выполнению.
Оправившись духом, Цина скомандовал воинам разойтись, остальные помогли разобраться с другими делами.
Мать и сын все еще стояли на площади и искали взглядом Триана, они были почти в шоковом состоянии и не могли думать ни о че другом. Эти мгновения казались слишком долгими и мучительными. Триан для них это вся жизнь, они не могут потерять отца и мужа.
Уже почти рыдая, Сана сосредоточила внимание в одном, конкретном направлении. Знакомые очертания фигуры мужчины двигались в ее направлении, но она все еще не понимала кто это был. Лицо было покрыто кровью, волосы взъерошены, а на теле висели ошметки брони.
— Сана! Элиас! — прозвучал дрожащий, но громкий голос мужчины.
Сердце женщины замерло, дыхание остановилось. Она больше не могла терпеть этого, слезы полились ручьем. Женщина не видела лица, но узнала голос своего любимого. Она бросилась к нему в объятия. Всего миг, и они уже стояли, обнимая друг друга как никогда до этого не обнимали. Чувство отчаяния сменилось восторгом.
— Отец! — еще миг и к обнимающимся родителям подбежал мальчик и тоже обнял отца. Он рыдал…, сильно и без остановки. Триан не выдержал и сам заплакал. Он был несказанно рад вернуться к своим любимым из это ужасного ада. Эти дни он никогда не забудет, это была самая ужасная и кровавая охота на его памяти. Каждую минуту там, он надеялся вернуться домой живым и невредимым. В этой битве он потерял много своих друзей, Триан видел как волки их убивали. Им откусывали головы, перегрызали пополам, выгрызали кишки, обдирали лица, продырявливали когтями. Картины этого ужаса он никогда не сможет забыть, но сейчас…, сейчас он дома, рядом со своей семьей, а дальше будет что будет.
Глава 16. Безысходность
Сейчас, в доме главы деревни собралось 13 человек. Все они были главами своих семей, а также лидерами деревни. Некоторые из них вернулись с охоты. Глава собрал всех, чтобы прибывшие охотники рассказали всем о событиях в горах. Сегодня им необходимо принять ряд важных решений, которые повлияют на будущее деревни. Таких потерь Марут еще никогда не видела. История знавала деревни, которые были стерты с лица земли зверьми или работорговцами, никого не волновали такие деревни, это было обычным делом, когда всех людей истребляют. По сколько в большинстве случаев, такие деревни ведут затворнический образ жизни, то соседние поселения находятся во многих днях пути друг от друга, но даже несмотря на это, никто не горит желанием помогать другим. Ведь это может негативно повлиять на них самих.
Таким образом, деревня Марут была предоставлена сама себе, выживут они или умрут, все зависело от жителей этой деревни. 600–700 сильных воинов это признак сильной и устойчивой деревни, но вот 300 воинов, это уже ниже среднего. И хотя у них много людей, в целом дети и женщины не смогут сражаться как того требует реальность.
Важно было обдумать и принять ряд мер по защите людей, теперь у них по соседству находится озлобленная стая снежных волков, которые могут напасть в любой момент.
— Итак! Старейшина Цина, расскажите всем присутствующим, что там произошло, — холодным голосом вымолвил глава деревни.
— Уже на второй день мы обнаружили волков. Разведчики сказали, что видели семерых из них, идущих по горам. Мы решили разделиться и выделили 4 отряда, чтобы убить тех волков. Они, скорее всего возвращались к стае, поэтому после, мы собирались отправиться к ним и перебить всех. Приближался вечер, и не все были согласны начинать атаку, но большинство проголосовали за атаку, потому мы выдвинулись. Как я сказал ранее, 4 отряда по 10 человек отправились за этими волками. Мы думали, что все закончится довольно быстро, но мы сильно ошиблись. Очень сильно ошиблись, — Цина горько вздохнул и замолчал на пару мгновений. Далее, успокоившись, он продолжил, — Очень скоро мы услышали яростные крики наших людей и вой зверей. Судя по количеству воющих волков, их было не менее 20. Я понял, что наши отряды попали в засаду, и потому быстро скомандовал выдвигаться на помощь. Когда мы прибыли, было уже поздно, среди деревьев и снега, мы увидели кучу тел или то, что от них осталось, а также море крови. Наших людей разорвали на куски.
— Чертовы волки! — гневно выругался один из мужчин.
Никто не стал его упрекать в этом, все думали так же. В зале была гнетущая атмосфера. Было видно по Цине, что ему тяжело вспоминать увиденное, но они должны были узнать все до конца.
— Так вот, немного далее, за телами, была куча этих тварей, они смотрели на нас и скалились, они рычали. Их было довольно много, мы насчитали 34 волка. Понимая, что это не то количество зверей, с которым мы не сможем справиться, я скомандовал идти в наступление. Было еще светло и хорошо видно, мы решили, что успеем управиться с таким количеством. Как же мы ошибались… Воины разделились на 3 группы и двинулись вперед в построениях. Волки стояли перед нами, они всей своей сущностью показывали, что готовы ринуться в бой, однако далее произошло самое страшное. В одно мгновение, когда мы уже были на расстоянии 25–30 метров от этих волков, на нас напали другие волки сзади, с двух сторон. Они нас окружили. Животных было около 40 особей, точно подсчитать мы не успели. Все случилось мгновенно. Нападению сзади подверглись первая и третья группы, на вторую же напали волки перед нами. Атака была быстрой и неожиданной, а потому мы сразу же понесли тяжелые потери, особенно с флангов. Пока отряды перестраивались для защиты, мы уже потеряли примерно 1\5 воинов. И хотя волки тоже несли потери, у нас их было куда больше. Спустя примерно 100 вздохов, волки быстро отступили. И больше не нападали. Удивило меня вот что, отступили они после сигнала одного из волков, должно быть это был их вожак. Эту мерзкие твари имели тактику, они не просто нападали, они устроили нам западню.
И снова после этих слов, все присутствующие ужаснулись сказанному. Никто не ожидал появления здесь разумных зверей.
— Это очень плохие новости, мы вряд ли справимся с разумным вожаком снежных волков, — со страхом в голосе выпалил один из глав.
— Не говори ерунды и не поднимай панику! — Остановил его Гертак, — Все! Мы должны сохранять спокойствие и рациональность мышления. Для начала, давайте выслушаем все до конца и лишь потом будем принимать решения.
— То, что я рассказал было лишь начало, — продолжил свой рассказ мужчина. — после нападения мы сгруппировались, было принято решение не нападать на них в темноте, а поскольку близилась ночь, решили напасть на рассвете. Далее, когда наступила ночь, эти твари начали нас изводить морально. Они постоянно выли, рычали недалеко от нас и быстро передвигались вблизи ото всех. Они не давали нам уснуть и даже расслабиться. Под утро твари ушли, а мы выдвинулись в сторону их предполагаемой стоянки. Вскоре мы действительно ее нашли, но волков там не было, должно быть ночью они переместились. Мы не знали как поступить, но после некоторых обсуждений с другими старейшинами, решили отступить на равнину и дальше обдумать план действий. Уже к обеду мы разбили лагерь в долине, там не было деревьев, а потому был хороший обзор. Но волки не нападали, было бы странно если бы они напали на нас. Хотя не совсем, вскоре они нас нашли и продолжили свою тактику изматывания. До конца дня и всю следующую ночь они продолжали нас изматывать, и откровенно говоря, двое суток без сна и в постоянном напряжении дали свои результаты. Воины очень устали, обдумав все еще раз, мы все же приняли решение вернуться в деревню и придумать план действий.
Многие утвердительно кивнули на его слова. В такой ситуации это было самым разумным решением.
— Утром, с восходом солнца, мы отправились домой. Каждый из нас надеялся, что покинув их территорию, они оставят нас в покое, но мы ошиблись и тут. Вечером они снова атаковали нас, снова с двух сторон. Все были уставшими и плохо соображали. Должно быть вожак не хотел нас отпускать, он понял, что если уничтожит нас то лишит людей огромной части сил. Словно остервенелые твари они кинулись на нас. Их было очень много, сложно было сосчитать. Начался хаос, лишь немногие сохранили самообладание и сумели противостоять зверям. Очень быстро на земле уже было много трупов наших людей, собравшись, мы дали им бой. Можно было сказать, что сражение было до последнего, так агрессивно волки атаковали. Они просто бросались на мечи и копья, жертвуя собой. Это была ужасная резня. Я еще никогда не видел столько трупов и крови. Она была повсюду, брызги постоянно летели в разные стороны, падая на землю, мы падали в лужи крови, на столько все было ужасно. Сражение длилось целую ночь, под утро остатки их отступили, снова-таки, по сигналу их вожака. Должно быть он понял, что в этом сражении им не победить, поэтому решил отступить. В ужасе и в страхе, мы загрузили останки наших людей и волков в повозки и выдвинулись домой. Никто не хотел там оставаться. На седьмой день мы были уже далеко от территории стаи и были уверенны, что они на нас больше не нападут, поэтому сделали привал и решили потратить день на отдых. За эти дни погибло много хороших воинов. Старейшины Слас и Коба тоже не выжили. Мне жаль это говорить, но на данный момент мы даже не знаем где они и сколько их осталось. Кроме того, этот вожак стаи очень умный, и сражаться против него будет не легко.
Этими словами он закончил рассказ. В зале повисло молчание, некоторое время никто не знал что сказать. Все понимали, что они встретились с крайне опасным врагом, и никто не знал что делать. Вновь отпускать огромное войско охотников не известно куда никто не хотел, если они снова понесут такие потери, то деревне конец. Но если ничего не делать с волками, то рано или поздно они придут сюда и будут нападать на людей.
Необходимо было придумать решение. Никто не готов был что-либо говорить. Но вдруг, в глазах одного из мужчин блеснул огонек надежды. Этим мужчиной был старейшина Гертак, он почему-то вспомнил недавний разговор с Элиасом и ему в голову пришла крайне экстравагантная идея.
— Друзья, прошу меня внимательно выслушать. Я думаю, у нас есть решение.
Глава 17. Сражение в лесу
Прошел месяц.
Было утро, стояла чудесная, солнечная погода. Последние несколько дней была ужасная метель, и по тому жители деревни не часто ходили в леса. За это время, в округе несколько раз видели волков, а 2 раза даже были стычки между охотничьими отрядами и снежными волкам. Смертей было не много, но радости от этого не прибавлялось.
Как и ожидалось, волки обосновались к северу от деревни в полутора днях пути, и из-за этого глава принял решение, что для охотников, северное направления пока что было полностью закрыто. В тот, злополучный вечер, в доме главы деревни, они придумали стратегию, как безопасно уничтожить своего врага. И целый месяц велись бесконечные и изнуряющие подготовки ко дню, когда соберется новый охотничий отряд и отправится назад на поле боя.
***
По густому, заснеженному лесу, медленно передвигался ползком молодой парень, он был на охоте. Осторожно, высматривая свои цели, парень старался перемещаться тихо и максимально незаметно. Элиас знал что его ждет. Это была подготовка в рамках сражения с волками. Своей душой он осматривал территорию вокруг себя и пытался ощутить любое присутствие. Спустя месяц тяжелых и крайне изнурительных тренировок, сила душа парня предприняла заметный скачек в развитии. Его восприятие душе расширилось до 200 шагов вокруг себя, либо дальше, все зависело от количества выслеживаемых целей. Соответственно подобраться к парню незамеченным было очень сложно. Он научился реагировать на вторжение врага в его область восприятия даже когда он спал, но площадь территории была на порядок меньшей. Естественно, чем дальше находиться чужая душа, тем слабее его влияние на эту душу.
Сейчас была тренировка для Элиаса. 2 отряда умелых охотников скрывались в лесу. Их задачей было атаковать парня различными тактиками. Цель — научить Элиаса сражаться посредством атаки на души врагов во время реального боя в горах. Каждый день они проводили такие бои, как только любой из 20 охотников успевал ранить или нанести критическое повреждение парню, битва считалась оконченной. Затем проводился анализ боя, и тренировка продолжалась, уже с учетом исправленных ошибок.
Когда такие бои только начались, первые разы были, откровенно говоря, полностью провальными. Элиас не мог контролировать свои эмоции, а соответственно и душу, а потому не мог вовремя обнаруживать врага и атаковать его. Старейшина Цина был во главе двух отрядов. Сначала, ему эта затея показалась не перспективной, но уже через неделю, парень стал проявлять просто ошеломительную эффективность в бою. Когда он набрался опыта, ему стало намного легче держать себя под контролем, а потому он мог на ходу сосредотачивать свое внимание на окружении и манипулировать своей душой. Оружием для воинов, служили деревянные мечи, копья и тупые стрелы, но хотя воины не били парня очень сильно, тем не менее, послаблений больших они ему тоже не делали. На кануне была судьба деревни, а значит, он должен был привыкнуть к реальной боли. Поэтому, первые 2 недели, Элиас постоянно ходил с синяками по всему телу. Стоит отметить, что физическая подготовка давала о себе знать, у него была неплохая скорость и рефлексы, что помогало ему избегать некоторых ударов.
И вот, продвигаясь по лесу, Элиас уже давно обнаружил всех воинов деревни, в этот раз он решил сменить тактику и напасть на них самостоятельно. Воины разбились на мини отряды по 3–4 человека, чтобы нападать тактикой волны, но это не ускользнуло от восприятия молодого мага. Элиас решил двинуться вперед и напасть по очереди на каждый из мини отрядов, выполнив, таким образом, превентивные меры против своего врага. Эффективная дальность атаки душой была в 50–70 шагов.
Наконец он добрался до первой цели, 4 человека ничего не подозревали, а парень уже начал действовать. Он ощущал души своих врагов, они были совсем не далеко, еще немного и они его заметят. Как вдруг, один из охотников замер, он не мог ни говорить ни двигаться. Его тело начало судорожно конвульсить, а затем сразу же упало в снег. Он отключился. Другие охотники сразу сообразили, что Элиас напал на них, однако проблема была в том, что они не знали откуда он нападает. Сам же Элиас не спешил нападать на всех сразу, хотя это и не было проблемой. На таком расстоянии он мог вырубить сразу человек 7–8, однако не спешил этого делать. Он хотел последить за охотниками и потренировать свое мастерство скрываться, наблюдать визуально, а не только душой. Он учился у охотников их тактике ведения боя в разных ситуациях. Для него это стало очень познавательной игрой, когда понял, что имеет подавляющее преимущество над отрядами охотников.
Трое людей были на стороже, они молча переглядывались и давали друг другу сигналы. Так они общались между собой во время засад на врага. Они все еще не могли определить где засел парень, чтобы атаковать его. Но уже через мгновение, еще один воин просто упал и перестал двигаться. Это испугало оставшихся воинов, они не ожидали такого и не знали что им делать. Решив, что остался единственный возможный вариант, они вскочили и побежали. Побежали они к другому мини отряду, хотя это охотникам не удалось. Естественно Элиас их не отпустил, он атаковал их души своей, и те тоже молча упали в сугробы.
В дальнейшем, такая же судьба постигла и остальных. Примечательным было то, что в этот раз, никто не смог даже обнаружить парня, он передвигался аккуратно и незаметно. Что бы слиться с окружающей средой, Элиас смастерил себе камуфляж из веток и травы, таким образом, укрываясь снегом его было почти невозможно увидеть. Довольный своим результатом, он дождался пока все воины очнуться и вместе они отправились в деревню.
По правде говоря, Элиас проделал очень большую роботу по контролю своей души. Изначально, он потратил много времени, обучаясь достаточному влиянию своей души на другие, что бы случайно не убить их. Изначально, он много раз получал деревянным оружием именно из-за того, что боялся случайно кого-нибудь убить своим воздействием, но со временем он определил сколько силы души необходимо применить что бы просто вырубить соперника на время около ста вздохов. Что бы этому научиться, он много тренировался не в бою, а просто выходя один на один против воина. Ну а самим подопытным кроликом всегда был старейшина Цина. Он изначально был не особо настроен на хороший исход этой затеи. Но когда увидел первые положительные результаты уже через неделю, его энтузиазму не было предела, и он даже стал подбадривать парня после любой неудачи в бою. Состав воинов в отрядах всегда менялся, но Цина всегда был неизменным участником тренировок. Они с Элиасом сильно сдружились за этот месяц, Цина сильно привязался к парню, и отчасти, это было из-за смерти его единственного сына в тот злополучный день.
По-дружески общаясь, все вместе, охотники вернулись в деревню, сегодня это была уже третья подобная тренировка, и было видно, что Элиас был порядком истощен, постоянно используя свою душу в бою. В книге «Душа мага», по которой занимался Элиас, говорилось, что для того, чтобы усиливать свою душу, необходимо было постоянно растрачивать свои душевные силы, и такая охота очень сильно с этим помогала. Кроме того, Элиас часто использовал свои способности даже в деревне, он уже немного научился различным приемам, которые описывались в книге, более того, у него стало получаться определять людей по их душам, что очень радовало парня, ведь таким образом, он мог, как бы подсматривать за всеми.
В деревне их встретил глава Саргус, он встречал их каждое утро и интересовался результатами тренировок. После того, как Гертак рассказал всем об Элиасе, он увидел луч надежды для их деревни, и всем сердцем помогал с тренировками парня.
— Как все прошло?
— Глава! Этот парень просто удивителен, сегодня он всех нас победил, а мы его даже не заметили. Этот проказник сам устроил за нами охоту, — очень бодро и энергично рассказал Цина