— Мамо! Ти точно забула в тій Італії, звідки ти родом. Я ж казала тобі — у нас без-ро-біття! — вже не приховувала роздратування через нетямущу маму Марта.
— Ну добре, добре… Якось воно буде… аби здорові були… Ой діти! Я так тішуся, що нарешті вдома, разом з вами, що більше не буде цієї розлуки лютої…
— Баб, а ти що — приїхала назавжди? — здивувався Максим і почухав правою рукою за лівим вухом. На обличчях дочки й зятя теж застигло німе запитання.
— А скільки, Максимку, можна тинятися по світах? Вже з роки в мене не ті! Скоро бабу взагалі не будуть наймати на роботу…
— Мам, а як же я? Ти ж казала, що я поїду до баби, в Італію… — розгубився Максим.
— Ну казала… але ж бачиш… як вийшло… — розвела руками, не приховуючи досади, дочка.
Сільва, прислухавшись до цих перемовин, теж здивувалася:.
— Максимку, ти що, збирався їхати до мене в Італію? Мій хлопчику дорогий, а чого ж мама раніше не сказала? Хоча… там молодих людей без освіти чекає та ж сама праця, що й тут — або чорноробами, або… собак вигулювати чи коней глядіти..
— Мамо, що ти говориш?! — вже образилась дочка. — Он десятки жінок забрали до себе рідних, і дітей повлаштовували, і внуків… Це лиш ти в нас — правильна і … праведна!
— Ну добре, не переживайте… Якось воно буде… Трохи побуду з вами, у своїй хаті поживу, та й, як Бог дасть здоров’я, може, й повернуся… Останні мої наймачі не хотіли мене відпускати… Так що, є ще надія. І час є… Поговоримо, вирішимо, що і як… Якось воно буде! А де тато, Марто? — спитала дочку.
При згадці про батька дочка розгублено глипнула на зятя, заметушилася, скоромовкою затараторила:
— Ой, чого це ми стоїмо? Мамо, ти ж з дороги, певно, голодна, і помитися тобі треба… Миколо! Йди нагрій води у ванній! Максимку, принеси бабі халат! Нє, я сама…
— Де тато? — перепитала Сільва, стривожена підозрілою метушнею.
Дочка зупинилася, перевела подих і відрізала:
— Нема тата!
Сільва схопилася за серце:
— Як — нема? Живого?..
— Та є він! Є! Живий! Аж занадто! Тут його нема! Бо живе окремо!
— Чому?! Що тут — тісно чи місця вже батькові нема? Чи заважати став? — злегка обурилась Сільва.
— Мамо, ніби ти не знаєш тата? Це ми йому заважати стали! Жити…
— Так де ж він? У дідовій хаті живе?! В тій розвалині?! Побудував палац, а сам в халупу пішов?! — допитувалась Сільва.
— Так, діти, йдіть гуляти! Лиш не далеко, бо зараз будемо вечеряти! — діловито розпорядилася Марта, а коли діти розійшлись по своїх кімнатах, повернулася до матері. — Так, мамо, давай розставимо всі крапки… По-перше, не переживай, тато наш не з тих, що пропадають, по-друге, не тільки він будував цей дім… По-третє, не тільки за твої гроші. І ми щось тут робили і вкладали! По-четверте…
— Де тато, питаю? — тихо і грізно спитала Сільва. Дочки вмовкла і вперше зі щирим співчуттям глянула на маму.
— Ти лиш не переживай, мамо…. Тато живе у … ну… точніше винаймає квартиру… Сільва похолола: здається, вона вже почала здогадуватись — ДЕ Василь… Коли вона поїхала з дому, йому було п’ятдесят… Зараз — на п’ятнадцять років більше… Себто, він ще, як на чоловіка, молодий… Тож можна не уточнювати, чому він живе не тут, не з дітьми. Але ображене серце питало:
— І давно?
— Чи давно? — перепитала Марта зів’ялим голосом. — Миколо, скільки це вже тато не живе з нами?
Микола, почухавши голову вже обома руками, від чого чупер йому на голові став дибки, буркнув:
— А я що — щитаю?
— Та він часом приходить… — вичавила з себе Марта. — Поживе трохи та й… Мамо, ти лиш не переживай: це не те, що ти думаєш…
— А що я думаю? Я вже… не знаю, що думати…
Запала важка мовчанка. Діти винувато дивилися на Сільву, а вона — у свою душу. Врешті, цього треба було сподіватися… 15 років — не один день… Але ж і їм з Василем теж, слава Богу, не по шістнадцять… (Поволі жінку розбирала обида). Бо хіба з власної забаганки вона поїхала в Італію?! Це ж було спільне їхнє рішення: спочатку на заробітки поїде Сільва, а Василь долучиться згодом. Та не долучився, бо вирішили, що треба дім будувати. Сільва буде заробляти, а Василь — будувати… Так їй самій довелося ставити сім’ю на ноги. От і поставила! Хоча… чого ж це вона так побивається? Пішов — то й пішов… Може й, на ліпше. Гірше було б, якби покинув, дізнавшись про її хворобу… Господи, вона вже не знає, що краще… І взагалі, чи їй, такій хворій, чоловіком перейматися? Може, й справді вжитися з дітьми не зміг?.. Господи, чого це вона розходилася, як холодний самовар?! Та ще невідомо, що з нею, Сільвою, буде? Може їй лічені дні зосталися… Їй про себе треба нарешті подумати… Ніхто ж, ніхто ж навіть не здогадався спитати, як її здоров’я. Чи бодай в кімнату чи на кухню запросити, стілець подати… Боже, як вона втомилася!
Тільки тепер Сільва відчула, як вона смертельно втомилась, яка вона хвора…
— Я можу десь прилягти? — спитала жалібно.
— Авжеж! — скинулась дочка, рада переміні розмови. — Миколо, нагрій мамі води на ванну, а ти, Максимку, забирайся нагору, у нашу спальню, або в татів кабінет! У твоїй кімнаті тепер буде жити баба Сільва.
— А чого — я? — запротестував басом Максим зі своєї кімнати. — Не хочу я у вашу спальню, я маю право на власну жилплощу! Хай Юра йде!
— Не хо-о-чу! — запхикав тоненько Юрчик зі своєї. — Там комп’ю-ю-ютера нема…
— Добре, добре, закрили писки! Баба поживе там, де телевізор!
— Як? А я? Я без телевізора не можу! Завтра футбол! — щиро обурився Микола, який все ще чухався посеред вітальні і не думав бігти гріти воду тещі на купіль.
Сільві, хоч яка була втомлена і знищена щойно пережитим, вже ставало цікаво: що ж з того всього вийде?
— А от та кімната — навпроти? Хто там живе? — поцікавилась кволо.
— Мамо, це ж зала! Для прийому гостей! В нас усе — как в лучшіх домах Неаполя! — загордилася Марта. — Але там дивана нема. А на розкладушці ти ж не будеш спати…
— А нагорі… нема кімнат?
— Та є! Але ж там все — цілий поверх — Настя з Владом захопили…
— Ой, а я тільки хотіла спитати, де ж Настуся, що не видно?
— Далеко Настя! В Еміратах! З Владом відпочивають! — дочка чи то на молодят сердилась чи на маму, що про улюблену внучку забула.
— Настуня заміж вийшла? А чого ж ти не признавалася? — зраділа Сільва добрій новині.
— Та ні! Ще не вийшла… Вони з Владом поки що так живуть… не розписані… на віру. Зараз така мода… А це відпочивати поїхали бозна-куди! Казала: їдьте десь ближче, в Турцію чи Єгипет! Нє, аж в Емірати понесло. Бо так модно зараз! Але ти не переживай, скоро будуть! Побачиш! Вони весь другий поверх зайняли. А на третім у нас — солярій і зимовий сад з оранжереєю… Я ж казала татові: будуймо більшу хату, бо тісно буде! Але ж ти знаєш тата — він як впреться, не переспориш!
— Я знаю тата… Але дайте мені хоч стілець, щось мені дуже погано…
Сільві справді стало млосно, потемніло в очах, ноги були як ватні, хотілося сісти хрящем просто на узорчасту підлогу вітальні.