— Арос, — слышу где-то там голос Ли.
— М…
— Арос! — повторили уже настырнее.
— М… — не желая просыпаться, отворачиваю морду.
— Ароооос! — уже начали в открытую расталкивать меня дриады.
— Ну чего вам? — приоткрыв один глаз, смотрю на Ли и Чи.
— Там люди пришли, — указала ручкой на лес Чи.
— И что?
— Они странные. И как раз возле тебя. Мы думали над ними пошутить, но передумали.
— Почему? — меланхолично интересуюсь, скромно зевнув. Когда они впервые увидели, как я зеваю, в испуге прыснули по кустам.
— Ты просил говорить тебе, если они будут интересны. А они интересны. Это то ли графы, то ли бароны, мы не знаем. Но люди это… как его. Вы-со-ко-пос-тав-лен-ны-е! — подняла она пальчик к небу. — Мы им карету сломали, так что пока они чинят карету, можешь посмотреть.
«Вредители» — бурчу про себя, поправляя крыло и припоминая сколько пакостей они устроили нежеланным гостям.
— И там есть маг, — добавила Ли.
— Сильный маг.
— А еще среди них есть странная девочка.
— И в чем её странность? — смотрю на Чи.
— Она чувствует нас.
— Ага!
— Ладно, вы меня заинтересовали… Спасибо девочки. Бегите, — улыбнувшись, дриады поклонились и, сделав несколько шагов назад, растворились в деревьях.
Еще раз зевнув, поднимаюсь. Интересно, кого там занесло. Обычно ко мне «высокие» люди не захаживают. Боятся. Да и что это за одаренное дитя, что смогла ощутить рядом с собой магическое существо?
Хм… Принюхавшись и ощутив запах духов, чуть скривился. Люди… Ну зачем так душиться? Кошмар. Не понимаю я этого, у них ведь и так есть личный естественный запах, мыться что ли не хотят? Да нет, с этим проблем нет, вон, деревенские регулярно моются, в небольших источниках купаются. В городе же, должны быть коммуникационные системы. Так нет же, все-равно мажутся всякой гадостью. Может, чтобы напугать? Если так подумать, очень может быть…
Люди… Какие же они все-таки здесь странные. По общему мнению, они были самыми слабыми, но каким-то образом стойко держали свои границы от других народов. Однако это самое «Общепринятое» понятие в корне не сходилось с моим. Да. Люди слабы и не долговечны. Однако, тем не менее, они достойны в определенной степени уважения, а их изворотливость порой заставляет меня задуматься. Дриады подтвердят, поджечь их лес — это надо умудриться, они-то тоже на месте сидеть не будут.
Но что мне особенно нравилось в людях, так это их отвага и преданность. Деньгам, народу, власти, не важно. Если человек взял себе что-то в Абсолют, он будет непоколебим. А если враг идет на их границы, они дружно кучкуются, забывают о разногласиях и становятся словно из железа. Ровно до того момента, пока угроза не будет ликвидирована, а потом давай все по новой.
Нет, будь у людей чуть-чуть больше сил, многие бы трижды думали перед тем, чтобы напасть. Те же эльфы регулярно пробуют на зуб людские границы и еще пару раз наведывались ко мне, но Дриады быстренько сделали от ворот поворот. М-м-м, пожалуй, даже хорошо, что у людей нет этой силы. Если бы она была, то на континенте давно никого кроме них бы не осталось.
Поднявшись, навевиаю иллюзию, из-за которой мое тело стало сливаться с лесом. Дриады предусмотрительно убирают на моем пути деревья, которые с их появлением стали только выше и массивнее, особенно вблизи горы. Уже за это я сказал им спасибо, все-таки рушить и сразу восстанавливать свой дом — та еще форма мазохизма. А благодаря высоте и плотности листвы, я смело могу становиться в полный рост.
Хм… А вот это странно. Как я могу судить по энергии жизни, от группы «туристов» кто-то отбился и шел четко в мою сторону. Остановился перед полянкой, жду гостей. Не проходит десяти минут, как из-за кустов выходит человеческий ребенок. Девочка, около пяти лет, с золотыми волосами, в коротеньком голубом платьице и вымазанных в земле туфельках. Из волос торчали веточки и листья, в платье виднелись колючки.
Сижу, смотрю на это миниатюрное чудо, умиляюсь, пока она вертит головой. «И вот эта кроха смогла заинтересовать моих дриад? Хм…» Маленькими шажочками бредя через полянку, она остановилась и замерла, словно всматриваясь в мои лапы.
— «Заметила?!» — удивленно вскидываю брови. Если так, то почему она не убегает? Обычно в таких обстоятельствах от меня убегали с дикими визгами, а тут ничего, стоит, но как-то странно смотрит.
Заинтересовавшись дитем, подаюсь вперед. Сморщив нос, заставляю одну из чешуек отскочить и, сопровождая её магией, роняю точно на голову ребенку. Отскочив от головки, чешуйка упала на траву. Тихо пискнув, девочка схватилась за голову, но потом начала искать, что это на неё упало. Странно, вроде должна была увидеть, черную точку на траве очень хорошо видно, но нет, елозит руками в примерном месте падения. И вот, она её находит. Взяв чешуйку, дите вертело её в руках тщательно ощупывая. А затем она подняла голову и, казалось, посмотрела прямо в мою морду. Я замер в ожидании реакции. Но её не было. Она просто стояла и смотрела на меня, старательно ощупывая чешуйку.
«Она слепа…» — наконец дошло до меня, рассмотрев её белые глаза. — «Так юна, а уже ослепла…»
А ведь девочка очень красивая. Для своего вида. И явно имеет скрытый талант, иначе почувствовать меня попросту бы не смогла.
При взгляде на неё, внутри меня кольнула жалость. Детей я люблю, и питаю особую теплоту. В конце концов, чужих детей нет, есть хреновое воспитание, по этой причине мне и вручили наш детский сад вместе с сестрой. Хоть я и ленивый, но от инстинктов не убежишь.
И тут мне в голову пришла глупая идея. Хотя… Почему глупая? Очень даже интересная. Не проходит и нескольких секунд, как в голове созревает идейка, а планы претерпевают кардинальные изменения. Судя по её одежде, она явно не из бедной семьи, а просканировав её, я убедился в силе духа. Стойкая малышка. Словно яркая искра, которая ищет, где упасть, чтобы прерваться в пожар. Жаль конечно, что у неё нет дара в магии, но это поправимо, а значит, роли не играет. Немного поколебавшись и еще раз прикинув все за и против, я пускаю в девочку легкую струю пламени. В мгновение ока огонь окутывает дитя и, подчиняясь моей воле, проводит необходимые манипуляции. Малышка замирает статуей с явным непониманием происходящего.
Для нее все, что с ней происходит, должно казаться чем-то непонятным, странным, пугающим. За считанные секунды её несколько раз бросало в жар, особенно неприятно было глазам, так как они должны были немного гореть и слезиться. Но она даже не пошевелилась. А когда все кончилось, когда пламя развеялось, в мое лицо смотрела пара желтых глаз. Мне показалось, или в них на долю секунды промелькнула та самая искра? Нет, не показалось. Так и не отвиснув, она стояла затаив дыхание и блестящими, полными восхищения глазами смотрела на мою морду.
Но вдруг, малышка камнем падает на спину. Хм… Так долго не дышать вредно для здоровья. Хотя, тут еще и тот факт, что контакт с моим огнем, даже в мирных целях, несет свои последствия, а тут у нас детский ослабленный организм. А ведь я не просто её исцелил. Когда она упала, я обратил внимание на только что поставленную мною печать под одеждой с левой стороны груди. Как раз на сердце. Это было своего рода завихрение с продолговатым тонким зрачком. В целом картина напоминала глаз дракона, а завихрения имитировали верхнее и нижнее веко. Печать ярко переливалась серебром и показывала, что все прошло хорошо, а моя сила, плотно осела в ауре малышки.
Кивнув самому себе, посылаю зов остальным членам группы, которые давно пребывали в панике из-за отсутствия ребёнка. И уже через несколько минут раздаётся новый голос. Печать тут же впитывается кожей, подобно воде на бумаге и исчезает, не оставляя совершенно никаких следов. Когда придет время и организм окрепнет, она сама пробудится.
— Мария! Мария, Мария, где ты? — паникуя, выскочила из-за деревьев женщина. У нее были такие же золотые волосы, а одета была в узорчатое зеленое платье с белыми и голубыми узорами. Платье было достаточно длинным, а на руках красовались кольца. На вид женщине двадцать два — двадцать четыре года.
— «Интере-е-есно», — чуть наклонив морду, рассматриваю людей.
— Мария!!! — прокричала мать, заметив ребенка. Метнувшись к лежащему на земле дитю, она упала рядом на колени. — Мария, доченька, что с тобой? — она начала тормошить девочку, пока та не стала приходить в себя.
— Ма… мама? — с толикой удивления произносит девочка, ощупывая мать.
— Как ты? Что случилось? — одолеваемая паникой, пыталась расспросить дочку мать, при этом осматривая на наличие повреждений. Но ответа не последовало. Вместо этого малышка открыла глаза и посмотрела на женщину.
— Мама… Я тебя вижу… — тихо ответила мелкая. Ух ты, какая реакция. Женщина замерла, затаила дыхание, а на мелкую смотрела такими глазами, словно к неверующему спустился бог.
— Мария… — нежно огладив волосы, смягчив тон, повторила мать. — Доченька. Идем, идем скорее, что же ты тут…
Подхватив девочку на руки, так, чтобы голова дочери легла на плечо, женщина пошла обратно.
— Арвен! Арвен! Мария прозрела!!! — кричала она с восторгом. Девочка же внимательно смотрела на меня. Она словно старалась запомнить каждую деталь. Каждый изгиб. Держась одной рукой за шею матери, второй она сжимала мою чешуйку.
«До следующей встречи, Мария», — улыбаюсь про себя, провожая её взглядом.
Как только люди скрылись, прямо напротив моей морды из ствола дерева на ветку вышла Ли.
— Арос, что ты задумал? — повернулась ко мне дриада.
— Да так. Ничего особенного. Просто хочу посмотреть на мир людей, глазами человека, — развернувшись, отправляюсь к пещере, а дриада запрыгивает ко мне на шею.
— Ой ли? — состроила полную подозрения моську Ли. — Твою ленивую морду растолкать — уже проблема, а тут ты сам зашевелился. Более того, ты тридцать лет сидел на источнике и курил бамбук вполглаза поглядывая на людей. Ты чего задумал, а-а-а-а?
От вида этой подозрительной моськи я внутренне рассмеялся. Мне… или в меня, определенно не верили.
— Тридцать лет? Как быстро летит время…
— Эй! Не увиливай.
— Я просто задумался о стае. И это дитя отлично подходит на роль первенца.
— Значит ли это, что мы её скоро увидим вновь?
— Для меня? Да, скоро. Для вас? Нет. Она должна подрасти и окрепнуть. Но да, мы её увидим.
— А что теперь?
— Я хочу определиться с фронтом надвигающихся работ.
— О! Это уже что-то новенькое. Что-то ты все-таки задумал… — прищурилась дриада.
— Ничего такого, всего лишь хочу облагородить гору… И провести ряд строительных работ. И ваша помощь будет очень кстати.
— Блин… И зачем я полезла… — уселась на жопку дриада, насупив носик и скрестив руки на груди.
— Хе-хе-хе-хе.
***
Чуть позже. Арос
Немного понаблюдав за тем, как дриады расчищают и облагораживают выделенный под застройку участок, принимаюсь за дело. Встав в центре будущего внутреннего двора, черчу когтем гигантскую магическую руну.
— А ты что делаешь? — проходя мимо, задержалась на мгновение Чи.
— Обряд трансформации. Не мешайте, — дергаю хвостом, отгоняя дриаду.
Так-с, так-с… Это сюда, а это сюда. Кажется так. Вроде. Хм… Осмотрев ещё раз, киваю. Положив лапу в центр, напитываю рисунок своей силой, от чего изображение начинает светиться ярким светло-красным цветом. Контур запитан и, раз ничего не рвануло, значит я помню всё правильно.
Следующим шагом сажусь в центре и прикидываю, кем я хочу стать. Хотя… На самом-то деле здесь вопрос не стоит. Я на территории людей, собираюсь вести дела в первую очередь с ними, а раз так — то и быть мне подобным человеку. Тем более, что генетический материал у меня уже был, осталось только его обработать.
Улегшись прямо на символ, погружаюсь в полудрему, позволяя ментальной магии подхватить мой разум. Забравшись во внутренний мир, который представлял из себя бесконечную пустоту, создаю перед собой образ человека. Обезличенная мужская фигура появилась перед глазами. Изобретать или что-то переделывать не стал, запустил стандартный, встроенный в печать процесс, когда тело человека само подгоняется под мои потребности. Исчезали некоторые органы, заменяясь аналогами, изменялась нервная система, укреплялись кости. От меня требовалось только сидеть и ничего не делать, служа для заклинания образцом. Когда умные драконы делают умные высоко продвинутые вещи, а ты в них ничего не понимаешь, лучше не лезть и довериться автоматике.
Когда чары завершили свою работу, погружаюсь в полудрему. Процесс первой трансформации далек от приятной, и поэтому проходит в бессознательном формате.
В себя пришел от тормошения.
— Арос! Арос, с тобой всё хорошо? — слышу обеспокоенный голосок Ли.
— Отстаньте окаянные, дайте оклематься, — пытаюсь отмахнуться, но из-за легкого головокружения и проблем с координацией выходит так себе.
— Живоооой!
— Всё со мной холошо, плосто фолму плинял, — бурчу. Разлепив глаза, кое-как переворачиваюсь на спину. Небо… И деревья. Такие огромные… И так непривычно. — Сколько я валялся? — подняв лапу, осматриваю новую конечность. Странные ощущения… Очень странные. Ещё и когтей на пальцах нет…
— Ты уже четвертый день лежишь.
— Ага!
— Четвертый день лежишь и светишься! — вразнобой отвечали дриады.
— Мы пытались тебя растолкать, но ты ваааааще не реагируешь.
— Да-да.
— Ну прямо совсем. И так проходит день, второй…
— А потом ты вдруг раз — и стал человеком, и светиться перестал.
— Ну, мы сразу к тебе.
— Понятно, — останавливаю поток словоблудия, и чешу руку. — Всё со мной в полядке. Ой, тфу, язык… Бл-л-л-ле. Не обрасша… обрача… Да твою, — ругаюсь, пытаясь выговорить слова. Язык предательски не хотел выговаривать привычную речь. — Я. В порррядке. Только надо пррривыкнуть.
— Ага. Оно и видно.
— Помогите лучше встать.
Подхватив меня под руки, дриады помогают подняться на ноги. Вот только…
— Твою-ррр! — рычу, не удержав равновесия и плюхаюсь на четвереньки. — Это будет сложнее, чем я думал, — бурчу, пытаясь занять привычное положение. Вот только руки явно не приспособлены к подобному, как и ноги, да и хвоста нет. И крыльев… — Р-р-р… — и вообще тесно.
— М… Арос, люди так не ходят, — замечает Ли.
— А то я не знаю! — огрызаюсь, пытаясь встать. Оттолкнувшись от земли, пробую подняться, но заваливаюсь назад. — Как вы вообще на двух лапах ходите?!
— Это легко. Просто надо привыкнуть.
— Ррр…
Встав на четвереньки, делаю пару шажков привыкая к телу и тихо ругаюсь. Тело вообще не приспособлено к такому положению. Сгруппировавшись, вновь пытаюсь встать, но снова падаю на землю. Рядом слышится смех…
— Не дай великий, вы об этом проговоритесь, — рычу, зло глянув на веселящихся дриад.
— Мы ничего не видели! — важно сказал Ли.
— Арос… Может тебе это, за одеждой сходить? — предложила Чи. — Ну, пока ты привыкаешь.
— Не нужно. Сам сделаю. Лучше помогите.
— Хи-хи… — Ли махнула ручкой и одна из веток ближайшего дерева, обвила меня за пояс и поставила на землю. Какой позор… И зачем я на это подписался?
Пусть не без помощи, но учусь ходить. Помню, был умник, который сразу заложил во вторую оболочку рефлексы, так потом сам запутался, когда они вступили в конфликт с драконьими. Поэтому пробуждение заложенных в тело рефлексов идет постепенно, по нарастающей.
На второй день по принципу «и так сойдет» трансмутировал из веток одежду. Рубашка, штаны и сапоги. Серьезно заниматься этой ерундой нет никакого желания, так что-либо потом сделаю себе одежду из своей же чешуи, или куплю.
Когда оделся, понял ещё одну негативную сторону этого тела.
— Ррр… — закатав рукава, чешусь.
— Арос?
— Кожа мягкая, от одежды всё чешется, — недовольно рычу, и тут одна из дриад, подойдя со спины, коготками чешет мне спинку. — Оооо… Спасибо.
Ещё меня бесило отсутствие крыльев и привычного хвоста. Постоянно хотелось их расправить и размять, фантомные чувства преследовали буквально все время. Мгновения обратной трансформации были настоящим блаженством для души, ради одного этого чувства можно было возвращаться в человеческую форму.
Чтобы быстрее привыкнуть к новым ощущениям, постоянно ходил по лесу, постоянно что-то делал руками, те же руны чертил на земле не магией, а веточкой в руках. Когда же более-менее освоился, вернулся в свою пещерку.
— И всё-таки это странно, — тихо говорю, по-новому, осматривая знакомые своды.
— Что именно? — поинтересовалась дриада.
— Быть таким мелким. Ещё пару дней назад эта пещерка казалось такой маленькой, а сейчас на неё словно увеличивающие площадь чары наложили. И так во всем.
— Так видим мир мы, — пожала плечами Ли.
Развернувшись, прохожу к полуразрушенной лестнице храма. — Хм… — пнув камушек, смотрю на руины. Проведя рукой, поднимаю с земли осколки лестницы и, возвращая их на место, сливаю с лестницей. Теперь, по крайней, мере по ней можно ходить.
Обернувшись, прикидываю план… Кажется, вход был там? А, не важно. Поднявшись выше, осматриваю дырявые коридоры. Не густо… Но ладно. Хлопнув в ладоши, создаю пару десятков блуждающих огоньков и к ним несколько элементалей. Нужно как следует изучить то, с чем придется работать.
***
В компании дриад работаю во внутреннем дворе. Дети леса гуляли, разбрасывая опадающие с деревьев листья, устраивая раз за разом новый листопад. Я же сидел за составлением архитектурного плана будущей академии. Скопировав гору, скопировав руины внутри неё, создаю из живого огня объемную картинку, после чего подвязываю её к блуждающим огням. Все, что они видят, тут же фиксируется на плане, нужно лишь немного подождать, пока они завершат обследование. А пока ждем, можно и прилечь.
Отойдя назад, ложусь под деревце и, закинув руки за голову, меланхолично наблюдаю за работой чар, как вдруг в очередной раз меня засыпает листвой.
— Пф, — сдуваю листок с лица. И с таким же пофигизмом возвращаюсь к наблюдению.
— Арос, айда к нам! — подлетела ко мне Ли.
— Я занят.
— Ты опять лежишь.
— Нет, я занимаюсь делами. Просто лёжа.
— Ты ещё скажи, что семь дней в неделю занят.
— Именно так, — важно киваю.
— Пф!
— Ну Ааааарооос, — подлетела ко мне, с другой стороны, Чи. — Когда ты в последний раз по лесу гулял?
— Вчера.
— Эм… Нет, действительно гулял. Просто так.
— Ну пойдем, пойдем, пойдем!
— Ладно. Давайте пройдемся, — позволяю себя поднять из кучи листьев.
Веселясь, дриады отвели меня к одному родничку неподалеку. Широкая открытая местность, деревья сгибаются, подобно навесу. Вытекающая из родничка вода уходила в небольшой ручеёк, текущий куда-то вниз.
Самое интересное, что родничок имел пропитанную маной воду, из-за чего у меня к нему появились вопросы. Вернее, к тому, где он берет свое начало. Или вода насыщается уже в процессе?
— Красиво, правда?
— Действительно, — соглашаюсь.
— Мы как нашли это место, так его и облюбовали. А ты небось о нём даже и не знал.
— Не знал.
— Вот! А ведь это же твой лес!
— Вот именно. И я имею полное право лежать на брюхе подле источника и лениво похрапывать!
— Уууу.
— Сыграем в угадайку? — предлагаю, ложась подле источника.
— Во что?
— Кто-то загадывает слово, и пытается его обрисовать, не называя само слово, а остальные отгадывают. Кто отгадал, тот следующий и загадывает.
— Давай! — тут же обрадовалась эта шапана.
— Я первый, — подложив руку под голову, загадываю: — Дороги имеются — ехать нельзя, земля есть — пахать нельзя, луга есть — косить нельзя, в реках и морях воды нет. Что это?
— Эээээ… — раздалось одновременно со всех сторон.
Спустя три часа
— Может тропа у моря?
— Да какая тропа?! Глупая!
— Сама ты глуууупая.
— Нет, это не дорога, не тропа…
— А может это дорога, которая заливается водой? На ней ничего не высадишь, в отлив у неё нет воды, но она есть в прилив. Я слышала, что такие есть где-то далеко-далеко северо-востоке, за горами.
— Хм… — дриады посмотрели на улыбающегося меня.
— Нет. Точно нет. Видите, как он подозрительно улыбается?
— Да-да, тут что-то не так.
— Но что?! Мы уже все перепробовали!
Скучковавшись, дриады все вместе предлагали и обсуждали возможные варианта ответа, а я уже третий час наслаждался размеренным покоем. Ну-ну, девочки, попробуйте обыграть воспитателя.
— Сдаетесь? — вяло интересуюсь, уже зная ответ.
— Ни-за-что! — выкрикнула Ли.
— Угу. Уа-а-а, — зеваю и, создав копию проекции крепости, в полглаза поглядываю на успехи блуждающих огней.
Так мы и сидели. Ровно до тех пор, пока нашу идиллию не прервал шум веток и на нашу полянку через кусты не вышел молодой парнишка в компании матери. Парню лет десять, одет по погоде, в курточке, штанах, но пока ещё летней обуви. Женщине под тридцать-тридцать пять, немного полноватая, как для человека… Наверно. Я так думаю, а там — фиг их разберешь, вкусы и нравы людей. Одета так же в куртку, с головы спускается длинная сплошная коса русых волос. Приятное лицо с небольшими шрамами, скорее всего полученных во время работы.
— Ой… — ойкнула женщина, тогда как малец восторженно смотрел на целую толпу рассевшихся дриад.
Ли сразу же узнала людей, и первой пошла с ними здороваться. Дриады знали в лицо если не всех, то почти всех деревенских, особенно тех, кто ходил по лесу на охоту или собирательством занимался. Так что и женщина узнала дриаду сразу. Другое дело, что она оказалась очень сильно удивлена такой сходке местных духов.
Я так же знал людей, но уже через блуждающих огней. Женщина была одной из травниц в моей деревеньке, и частенько ходила по лесу в поисках разных ингредиентов. То, что люди будут частенько ходить к источнику — ожидаемо, как-никак на такой водице очень удобно варить всякие эликсиры.
— А вы за водой?
— Ага, — кивнула женщина.
— Мама придумала новый отличный эликсир! — восторженно сказал мальчишка.
— Фигня это, а не эликсир, — кричу в пол тона. От такой наглости женщина застыла, а парнишка набычился.
— Это святое место, что вы вот так тут разлеглись?! — возмутился парень, подойдя ко мне.
— Святое?!
— Его благословил сам хранитель Леса!
— Да? Что-то не припомню, — задумчиво смотрю на дриад, а те только ручками разводят. Ну-ну.
— В смысле?! — еще больше взъелся парень. — Вы вообще кто такой?!
— Тот, кто может дать пару советов. Например, настаивать ваш новый эликсир надо не десять, а пятнадцать минут. А процеживать не через мелкое сито, а через марлю, желательно тройным слоем.
— Вы… алхимик? — уточнила женщина, подойдя к нам и положив на плечо сына ладошку, останавливая его новый порыв.
— Нет, не алхимик. Я больше по магии, — провожу рукой, создавая ряд крохотных огненных вспышек. — Но и в алхимии кое-что понимаю. И настоятельно не рекомендую добавлять в раствор «кова» экстракт «липы».
— А откуда вы знаете, как я готовлю зелья? — аж отшатнулась женщина.
— Милая, когда ты варишь эту дрянь, вонь на весь лес стоит, — кладу руку на то место, где у людей сердце. — И я ещё не забыл тот случай, когда ты несколько лет назад придумала новое зелье для воинов. Тогда у меня даже слезы из глаз пошли.
— Так это от вас тогда пришли дриады с посланием?! — воскликнула женщина.
— От меня, от меня, ибо такой отравой только драконов травить, — бурчу.
— Простите… Я не знала.
— Ничего. Затем дриад и послал.
— Погодите-ка. Послал… Почему они вас слушаются?
— А нам тоже дышать хочется, — уперла ручки в бока Руру. — Все цветы в округе же вяли!
— Так что на будущее, если что, — встаю с земли и отряхиваюсь, — лучше спрашивайте совета у драид, они меня завсегда найдут.
— Постойте! Вы куда?
— Как куда? Домой.
— Но кто вы?
— Зовите меня просто по имени — Арос. А кто я… Пока это не важно.
— Важно! Очень важно. Вы же… Если вы живете все это время рядом с нами, почему о вас никто не слышал?!
— Если бы дриады меня сюда не притащили, вы бы и дальше обо мне не слышали. Нам просто незачем встречаться.
— Как это?
— Ну вот так. Вот мы встретились. И что?
— А вам… Ну, не знаю, не хочется с кем-то поговорить? — на этом вопросе дриады дружно засмеялись.
— Мне всегда есть с кем поговорить, — хмыкаю, глянув на дриад.
— Арос, а вы сейчас куда-то спешите?
— Не особо.
— Могу я вас немного задержать?
— Попробуйте.
— Я очень хочу узнать, что вы скажите вот об этом, — женщина вытащила из заплечной сумки небольшой зелененький флакончик. Смерив зелье взглядом и просветив его плетением, комментирую:
— Добавляйте не шиповник, а смородину с мёдом, ягоду можно и высушенную. Потом это дело выпаривайте при немного пониженной температуре. Вкус станет приятнее, а настойка крепче. В идеале, сюда бы ещё синий гриб добавить, но тогда половину процесса переделывать… придется, — не успел я договорить, как женщина уже достала книгу для записей, перо и чернила, разложив всё аккурат на большом камне. — Ну ладно. Записывайте.
— Арос, — подергала меня за рукав Ли.
— М?
— А какой ответ-то?
— Сдаетесь?
— Угу.
— Карта. Обычная карта.
— Уууу.
— Вот вам другая: меня топчут-топчут, а я всё краше.
— Ты издеваешься?! — аж подпрыгнула от возмущения дриада.
— Всё, иди-иди, не мешай, — развернув дриаду, хлопаю её по спине в сторону своих. — Итак, записывайте. На пять граммов черного молотого листа…
Так я пересекся и познакомился лично с некоторыми обитателями деревни. Была шальная мысль припахать и их к работе, но решил отказаться, дабы не плодить сущности. Когда придет время, тогда и познакомлю с будущей академией, а пока слишком рано.
Рассказав женщине несколько рецептов, тем самым надолго озадачив, оставлю людей в компании дриад, а сам возвращаюсь к горе. Блуждающие огни давно закончили свою работу и теперь требовалось самое сложное — правильно спроектировать академию. Архитектор из меня так себе, но дома не раз приходилось заново перестраивать родные хоромы, так что, думаю, что-то да выйдет. Ну а недостатки конструкции, если что, компенсируем магией.