Решив, что это мне не так интересно, в конце концов (да и запах, который издавала мертвая лягушка, все больше напоминал смрад упокоенных мной зомби), я решила уйти. Но Тути мне увести с поляны не удалось - он так и замер с вытаращенными глазами, глядя на труп.
- Реликтовая... мраморная... демоноподобная жаба.
Если судить по трагичности в голосе, на полянке недавно почило охраняемое местной Красной Книгой животное И за его уничтожение полагается, как минимум, крупный штраф. Который платить мне совершенно не хотелось, да и нечем было.
- Как интересно, - протянула я, пытаясь сдвинуть подростка с места. Однако Тути продолжал столбачить на лужайке, и не собираясь уходить. Насморк у него, что ли - такую вонь спокойно нюхать. Хотя нет - закашлялся и отодвинулся в подветренную сторону. Я пошла за ним, нервно оглядываясь. Мало ли этот маньяк, который располовинил чудо-жабу, рядом стоит.
- И зачем ты это сделала?! - с претензией обратился ко мне Тути, отмерев наконец.
Очень смешно.
- В смысле, зачем убегала?! - возмутилась я на вполне законных основаниях, - между прочим, ты первый ломанулся через кусты, а меня чуть не поймали! И не говори, что эта жаба хотела со мной просто поздороваться.
- То есть это не ты выплеснула на жабу поток магической силы примитивным заклинанием "Чтоб ты треснул?" - деловито уточнил Тути, стараясь дышать через рот. Мне уже поплохело от мерзкого запаха, однако я не только поэтому быстрым шагом пошла вглубь леса, стараясь, чтобы между мной и трупом реликтовой жертвы осталось как можно больше метров. Так проще будет делать вид, что я ни при чем. Сталкиваться с местным Гринписом, жаждущим отомстить за уничтоженное редкое животное, вовсе не хотелось. Хотя я очень надеялась на то, что эта жаба была не только реликтовой, но и последней в своем роде.
Идти быстро не получалось, лес действительно был очень странным. Ветви деревьев пригибались почти до земли, как будто придавленные неведомой тяжестью. И пробираться приходилось, то и дело отбрасывая ветки с чахлыми листьями. Да и трава так и норовила цепко оплести лодыжки.
- Сгори все в огне! - в досаде вырвалось у меня, когда, в очередной раз запутавшись в траве, я упала ничком на землю. Перед этим ветки дерева, как мне показалось, злорадно, хлестнули меня по лицу.
Поднимаясь, я начала отряхивать одежду, но снова упала - на этот раз меня толкнул в спину Тути, которого я опознала по широкой юбке, раскинувшейся вокруг нас.
- Ты что натворила, ненормальная?! Немедленно отменяй заклинание! - заверещал он, пытаясь трясти меня за плечи. Учитывая, что я в это время лежала ничком на земле, он несколько раз умудрился макнуть меня лицом в грязь. Настроение от этого, конечно, не улучшилось.
- Слезь с меня, ты, человекоподобное! - рявкнула я, пытаясь его скинуть. И замерла, прислушиваясь к запаху гари, который мощно нас окружил. Застонав, я попробовала осознать, что натворила снова. Придется какое-то время походить с кляпом во рту, ничего не поделаешь.
Тути вскочил на ноги и помог встать мне, потянув за руку. Я ошалело смотрела на стену огня, поднимавшуюся там, где был труп лягушки-переростка. Ну и хорошо, мелькнула в голове мысль, зато следы преступления уберем. Бежать от пожара было бесполезно, первые всполохи, доносившиеся до нас, уже опаляли жаром лицо, было трудно дышать.
- Как я это отменю? - истерически крикнула я в сторону пожара, - Водички, что ли, у водяных сбегать попросить?!
И - тишина. Огонь сгинул, зато на месте недавнего пожара была ровная черная проплешина. Насквозь мокрая. Казалось, лес потрясенно затих, осознавая, кого ему принесла нелегкая.
Тути откашлялся, не менее потрясенно, чем я, оглядываясь по сторонам.
- Да-а, - протянул он, - не тех я боялся в этом лесу. Оказывается, это от тебя надо было драпать, и как можно быстрее, в противоположную сторону. Значит так, пока у тебя не получилось, наконец, убить нас. Объясняю. Твои силы сейчас расплескиваются в стороны, так как исчез ограничитель. То есть я. Тем более, в этом месте. Межмирье усиливает магические способности в десятки раз. Поэтому прежде чем кого-либо обругать или проклянуть, хорошенько подумай.
- А если я захочу прямо сейчас жареного гуся на блюде? - спросила я, с надеждой оглядевшись, в поисках чудесным образом появившейся еды.
- Не пойдет, - категорично оборвал мои мечтания о завтраке Тути, - силы активизируются только тогда, когда есть прямая угроза твоей жизни. Поэтому сейчас мы должны как можно быстрее добраться в Школу. Для этого нужно найти местных жителей. Если ты их не поубиваешь сперепугу, есть все шансы быстро отсюда выбраться.
Нормальный такой расклад. Это что, мне теперь и рот нельзя раскрыть? Так как в последнее время ничего хорошего сказать все равно не хочется. Только обругать кого-нибудь.
Я подошла к обгоревшему участку леса и потрогала сажу ногой. Капитально так выгорело. Хотя кое-что осталось. Я снова попинала непонятные головешки, и присмотрелась - у них были глаза. Это как? И форма странная. Поворошив их повнимательнее, я поняла, что это была рыба. Жарено-мокрая. В толстой такой, капитально прожаренной корочке. Я начала припоминать, что именно орала. Вот ведь... неужели действительно осиротила водяных, и плюхнула на место пожарища воду из озера?
Тути, не растерявшись, разломил рыбу и начал тщательно выбирать необгоревшее мясо.
- Нишего так, - прошамкал он с набитым ртом, и проглотил кусок рыбы, - Чего смотришь, ребенка кормить надо вовремя. А ты у меня даже кашу из-под носа выдернула, бессовестная, не успел полакомиться деликатесом.
Видимо, вспомнив, какой именно это был деликатес, он передернулся, но тут же снова вгрызся в рыбу. Решив, что не стоит отказываться от завтрака, раз уж он так любезно здесь выпал, я тоже приглядела себе одну из рыбешек, но только начала обдирать с нее кожу, как меня по плечу кто-то не сильно вежливо похлопал. Деревяшкой. С визгом отскочив, я выронила еду.
- Чтоб тебя... - успела сказать я, прежде чем Тути своей рыбой заткнул мне рот. Фу, она же горелая сверху!
Глава 6
Отплевавшись, я заметила, что колечко душевно разговаривает с небольшим поленом, которое стояло на тонких веточках. Оно оживлённо жестикулировало верхними отростками, и когда повернулось ко мне, дружелюбно поморгало двумя огромными глазами, сложенными из чудом державших форму щепочек.
- Вы новая учительница? - прошамкало полено, переведя взгляд на разорённую мокрую поляну, - жаль, что не взяли Шмумрика живьём, он так забавлял деток... Вот дурачок, сбежал из зверинца. Два века в клетке просидел, чего только не понравилось.
- Это он про демона, - любезно пояснил Тути, хотя я и без него поняла, что речь идёт об убиенной мною гигантской жабе.
- Сама чуть не обрыдалась от жалости к зверюшке, - угрюмо сообщила я полену, - но она, похоже, хотела меня сожрать. А вы, кстати, кто?!
Полено с глазками и тонкими конечностями, спохватилось, поклонилось и представилось:
- Таисий я. Леший. Работаю в Школе при зверинце. Вот, не досмотрел за животинкой. Эх, от директора влетит... Вам, кстати, тоже выговор может быть. За дурной пример для детей. Магистр Лейнер за то, чтобы словами убеждать агрессора!
- И что? Часто у него это получается? - ехидно уточнила я, пробираясь вслед за лешим по сожжённому мной лесу, заваленному жареной рыбой. Главное, не признаваться, что это тоже моя работа. Ещё премии лишат, на пятьдесят лет вперёд. А в том, что я буду решительно требовать своё жалованье, сомнений не было.
Шли, к моему облегчению, недолго. Видимо, жаба не успела удрать далеко, перед тем, как решила перекусить моим учительским тельцем. Выйдя из мрачного леса, в котором после пожара стало находиться совсем неуютно, мы остановились на пригорке. С него открывался потрясающий вид на зелёную долину, покрытую, как мне показалось, коллекционным газоном. Настолько трава была неправдоподобно ровной, яркой и непримятой.
В центре стоял замок, сложенный из розово-красного камня. Таисий, дав нам полюбоваться нашим будущим домой на ближайшие пятьдесят лет, заметил:
- Это усадьба магистра Лейнера. Самого доброго директора за триста лет, которые существует Школа.
- А? - я с трудом переключилась на его слова, - а где же сама Школа?!
- А вон там! - небрежно махнув рукой, Таисий обратил наше внимание на двухэтажное здание, сложенное из того же самого камня, что и большой замок. Но совершенно теряющийся на его фоне.
- Здесь учатся и живут ученики и преподаватели?! - потрясённо уточнила я, прикидывая, не слишком ли жирно директору в одиночку владеть такой шикарной жилплощадью.
- Там учатся и живут ученики, - подтвердил леший, - а преподаватели... Кто где, горемычные. Сюда же не по доброй воле учительствовать идут... Вот вас за что сюда госпожа Надя отправила?
Я замялась, поняв, что за не могу определить, за какое именно заклинание меня наказали. Вызов зомби? Или за путешествие в прошлое. А может, запрещено превращаться в летучую мышь?! Вот этот момент как-то мне уточнить забыли.
Таисий принял мои долгие размышления за муки совести, и ободряюще похлопал по плечу.
- Ну, ничего. Срок свой отведёте, и свободны, как ветер! А домишком мы вас обеспечим, не сомневайтесь. Лесной народ всем учителям помогает. А в ответ они нам не отказывают в мелких просьбах.
Я выразительно посмотрела на Тути. Быть обязанной полену и его друзьям как-то не хотелось. Проживание в хлипком шалашике целых полвека тоже в мои планы не входило.
- И-и-ха-аа! - с этим истошным воплем над нашими головами на бреющем полёте пронеслась сгорбленная старушка, рассекающая пространство над угрюмым лесом и зелёной лужайкой. Хаотично выписывая восьмёрки и делая рискованные фигуры высшего пилотажа она, наконец, притормозила перед обалдевшими нами, схватила Таисия и исполнила с вяло отпихивающимся поленом спотыкающийся вариант танго. Леший изо всех сил старался сохранить свои веточки целыми.
- Она сошла с ума? - громким шёпотом поинтересовался Тути, прижимаясь ко мне, пока я его не отпихнула. Старушка его услышала и повернулась, подмигивая отчаянно косящими слезящимися глазами.
- От радости, мелкий паршивец, от радости! Чтобы я больше не видела ваших противных невинных рож, до самой смерти! Гуляем! Свобода! И-и-ха!
Таисий вырвался из удушающих объятий и на дрожащих веточках уковылял подальше. Я вздрогнула, когда счастливая пенсионерка, подобрав метлу, повернулась ко мне.