- Денег, поди, нет?
- Это нашли бы. Учителя нет. Половина школ без дела.
- Ребята баклуши бьют, а им хоть бы что! - оживленно откликается один крестьянин.
- Выбирали, так что сулили! У нас школы первым делом. Нарошно двух учителей посадили в управу.
- Не выходит, значит, у них дело? - замечает одетый хуже других высокий мужик.
- Про кого это говоришь? - злобно набрасывается на него старик, не проронивший до этого ни одного слова.
- На ту, видно, сторону гнешь!
- Никуда не гну. Говорю, не выходит дело, и вся.
- Ребят-то у тебя раньше учили? Лучше, по-твоему, было при той власти?
- Да не к тому я. Чего присыкаешься. К слову пришлось.
Старик поворачивает вправо от ворот и бурчит:
- Как чирей на язык - слова-то у них! Посадить вот сукина сына.
- Садили которые! Поди, донеси! Похвалят на старости лет. Медаль дадут. Мне вон дали... за японску. Потом, обращаясь к другим, прибавляет:
- По бокам надпись: "Вознесет тебя господь в свое время". Ловко?
- Чистохвалы, известно, - неохотно соглашается один. Остальные молчат.
Кирибаев жадно прислушивается.
Делает выводы:
"Есть, значит, свои по деревням. Туда надо. Нельзя ли учителем заделаться?"
В коридоре управы поймал председателя. Бойкий, подвижной человек кооперативно-учительского вида. Небрежно слушает кирибаевский рассказ о причинах остановки.
Вертит в руках "документ" Кирибаева и быстро заключает:
- Пустяки. Видно, что интеллигентный человек. Идите в отдел. Там выберите место.
- Куда это?
- Через квартал. К собору. Там Кузьмина спросите. Записку вот передайте.
В отделе чувашин-секретарь Кузьмич Кузьмин обрадовался новому учителю.
- Вам куда желательно?
- Много разве мест?
- В сорока трех школах совсем нет учителей. Да и в остальные пополнения надо.
- Где бы посмотреть?
- Список у нас есть. Карту вон взгляните.
Кузьмин указывает на карту уезда, которая резко делится на две полосы: зеленую и светлокоричневую - лес и степь.
Красными кружками отмечены на карте школы. Только два-три кружка с двойной обводкой. Это школы повышенного типа.
Кирибаев тянется к крайнему пятнышку в северовосточной стороне зеленой полосы.
Прочитывает вслух надпись: Бергуль.
Секретарь еще больше оживился.
- В Бергуль можно. Там уже давно ждут учителя. Школа там новая.
- И лес там? - спрашивает Кирибаев.
- Лесу там! о-о! Коренной урман. Ремы. Постройки на подбор.
- Далеко отсюда?
- Ну, верст сто с лишним. (Лишек потом оказался тоже сотней.)
- Так вот на Бергуле и остановимся.
- Пишите заявление.
Услужливо предлагает бумагу, перо. Даже стул придвинул.
"Сошлись, значит",- ухмыляется про себя Кирибаев и пишет: "Представляя при сем удостоверение... э... прошу..."
Секретарь берет написанное, заносит в книгу, пишет что-то на особом листе и уходит.
- Вы подождите, я скоро,- бросает он при выходе. Кирибаев слоняется по комнате и от безделья рассматривает какие-то диаграммы.
Минут через пятнадцать Кузьмин возвращается и весело говорит:
- Ну, теперь вы - бергульский учитель. Получите удостоверение. Когда поедете?
- Да мне хоть сейчас, ждать нечего,- отвечает Кирибаев, свертывая бумажку, где значится, что такой-то "есть действительно учитель Бергульской школы Биазинской волости, Каинского уезда". Есть печать и три подписи. На этот раз не фальшивые.
- Прогонную сейчас достанем,- говорит Кузьмин и дает распоряжение делопроизводителю сходить куда-то.