Поселок зовется Остяцким, но население там русское. Занятие только остяцкое: охота, рыбная ловля, сбор черемухи и орехов. Сеют мало.
Положение теперь отчаянное. Сбыта пушнины нет;
Рыбу военное ведомство берет за бесценок. Припасу достать негде. Бердан - в тайнике.
- Хватит такой жизни! - определяет свое положение старик Сарайнов, основатель поселка.
Три его сына, с солдатской выправкой, корят старика:
- А раньше что говорил?
- Прокляну, говорит, ежели к большевикам попадешь.
- Теперь-де наша власть - народная.
- Ну, кто же его знал, - оправдывается старик.
Бергульцев зовут "товарищи-комиссары" и спрашивают "о распоряжении".
Омелько, как военный человек, назначает старшего, указывает, с кем держать связь, и ведет подсчет оружия.
К началу весны берданов и трехлинеек насчитывалось в округе восемьдесят семь штук, но патронов было мало.
В волостном центре Биазе были свои: председатель и секретарь. Они "упреждали" "артельщиков" о всех секретных распоряжениях каинского генерала и замыслах местной милиции. Эти же ребята "работали по спаиванию" начальника милиции. (да, это была "белая" милиция. -пр.скан.)
Всегда пьяный начальник милиции, поручик Гаркуш, все-таки чувствовал что-то неладное и беспокойно метался со своим помощником по району. Но по видимости все было спокойно, и приехавшая милиция неизбежно попадала на какую-нибудь пирушку: то лошадь продали, то дом покупают.
Урвалась дорога. Недели две не было проезду даже верховым. Зашумели Тара и Тартас. Птицы налетело всякой. В перемены между уроками ребятишки бродят по холодным весенним лужам и вытаскивают из кустарника утиные яйца.
Мужика не видно. Числится на сплаве.
В это время и раздались первые выстрелы. На дороге между Межовкой и Биазой прострелили головы начальнику милиции и его помощнику.
Карательный отряд, посланный из Каинска, оказался мал. Его без остатка сняли за сорок верст до Межовки.
Понадобились батальоны, полки, обходные движения.
Веселый медвежатник Андрей погиб в первой же стычке. Случайная пуля пробила ему темя как-то сверху. Сразу свалилось огромное, могучее тело. Не успел даже повторить перед смертью свой постоянный призыв:
- За советскую правду!
Тяжелый отцовский бердан перешел к сынишке-подростку. Винчестером работал лучший стрелок урмана - Панаска.
Урман одевался. Ярко пылал во всех концах веселый "напольник", сжигая остатки прошлогодней травы. Подвижными пятнами передвигались за людьми тучи комаров. Назойливо кружились около намазанных дегтем рук и лица.
Пахаря было не видно. В лесу только группы людей с ружьями.
Начиналась полоса открытой борьбы.
= = = = = = = = = = = =
ЧЕРЕЗ МЕЖУ
I
- Бакенщик! Телята тут ходят ?
Круглолицый парень, усердно обстругивавший черемуховый прутик, даже вздрогнул от неожиданности и быстро повернул голову.
На тропинке, по которой он обычно поднимался от реки к лесу, стояла женщина с корзинкой. Женщина была в лаптях, в сарафане неопределенного "старушечьего" цвета и в белом, повязанном уточкой платке. Будничный крестьянский наряд, однако, казался малоподходящим и яркому лицу и всей стройной, ловкой и подвижной фигуре. Парень даже застыдился своей выгоревшей на солнце рубахи и обтрепанных галифе защитного цвета.
- Глухой, что ли? Тебя спрашивают. Телят видишь тут около будки?
- Ходят какие-то. Каждый вечер около будки спят.
- Сколько их?
- Да пять голов. Не прибыло, не убыло. Днем где-то по лесу путаются, а как вечер, так сюда и вылезут. Грудкой тут и спят. Видно, около человека им веселее.
- Один живешь?
- Один.
- Тоскливо, поди?
- Приходи вечерком. Сама увидишь, тоскливо ли.
- Замолол, - строго остановила женщина. - Его добром спрашивают!
- Что больно сердита?! Пошутить нельзя.
- Худые твои шутки. Человека в глаза не видал, а сейчас языком повел куда не надо.
- Ты и познакомься, чем ругаться. Подходи поближе, посидим, поговорим. Ты мне, я тебе расскажу, вот и выйдет знакомство. Не к спеху тебе с ягодами-то.
- Ласкобай ты, гляжу. Научился девок подманивать.
- Не ходят тут. Когда и появятся, так грудкой. Куда мне. Лучше постарше, да одну. Спускайся. Не скажу мужу-то.
- Нет у меня мужика. Вдова я.
- О-о! Тоже невесело живешь? Самая пара мне, горюну. Иди - чайку попьем. Ягоды твои, еда моя. Воды принесу, огонек готовый. Ладно?
- Дешевкой хочешь обойтись...
- Подкину коли. Для молоденькой не жалко. Чай у меня всех сортов. Фамильный... поджаренная морковка из бабкиного огороду, и фруктовый есть земляничный, брусничный, черничный... Из прошлогоднего сору граблями нагреб. Куча! Густо заварить можно. Сахар есть. Из паренок конфетки вырежем. Не хуже шоколадных. Иди!