- Не обессудьте, гостеньки дорогие, на нашем деревенском угощении. . Это приводило в восторг старика, и он бормотал:
- Деревенское, а? Выпьем за хозяйку, а?
Бурый сидел рядом со стариком и усердно подливал ему в рюмку. Щука держался как-то в стороне, словно хотел показать свое невысокое служебное положение и каждый раз, принимая рюмку, вставал и кланялся инженерам: Будьте здоровы, Платон Андреич! Будьте здоровы, Валентин Макарыч! - Заметно было, что он "сторожится". Бурый не раз укорял, что он не допивает, а уносившая посуду Фаина заметила, что остатки в его тарелке сильно пахнут водкой.
- Боится, видно, напиться - выливает, - отметила она.
Заметно "сторожился" и Бурый.
- Не снюхались еще. Боятся один другого, - решила Фаина.
Из отрывков разговора, который ей удалось слышать, Фаина поняла, что строительство будет большое, в пяти километрах от Нагорья, а Бурый старался доказать, что надо строиться тут, рядом с Нагорьем.
"Немец", которому надоели разглагольствования Бурого, даже сказал
- Вы, любезнейший хозяин, просто не понимаете, какое это будет строительство. Для него нужна очень большая строительная площадка.
Бурый все-таки понимал "площадку" по-своему и обещал завтра показать сколько угодно "площадок" под самой деревней и "на ладошку выложить" все неудобства строительства в намеченном месте.
- Сами увидите, что там вовсе и строиться нельзя, - уверял он.
Засиделись чуть не до рассвета. Было уже светло, когда Фаина, перемыв посуду, пошла к себе в малуху. Ее удивило, что калитка не заперта засовом. Выглянув, она увидела вдали на спуске к реке Бурого и Щуку.
"Спелись, ироды! - подумала Фаина. - Как бы им руки-то отшибить?"
С этим вопросом она и ушла в малуху, но уснуть долго не могла, слышала, как вернувшийся с берега Бурый уговаривался с гостем.
- Лошадку-то, думаю, не рано понадобится запрягать?
- Куда там рано. Наш Платоша наверняка к полдню раскачается. Ты его завтра не подпаивай. Неловко в город пьяного везти да еще на моторке. -Всетаки начальство. - говорил гость.
- Ладно. Скажу, что достать не мог. Малость-то, конечно, будет.
При расставании Бурый проговорил:
- Будем, значит, в знакомстве, Филипп Кузьмич.
- Свой своему поневоле друг, Евстигней Федорыч, -ответил приезжий.
Фаине дело представлялось гораздо хуже, чем было. Она не знала, что вся эта тройка в сущности не имела никаких полномочий, и приезд был скорей увеселительной прогулкой. На деле руководители намечавшегося строительства еще не приехали в город, но просили Горсовет подготовить помещение для конторы и чертежной. Горсовет и поручил это бывшему городскому архитектору. Все знали, что старик, схоронив на одном месяце сына и жену, сильно опустился, но знали и то, что большая часть лучших городских зданий строена им, и продолжали ценить его вкус и строительные навыки. Помнили также честную и самоотверженную работу старого архитектора, когда надо было исправлять повреждения, нанесенные городу колчаковцами.
Валентин Макарыч Мусляков вовсе не был инженером. Он был только чертежником-практиком "с острым глазом и быстрой рукой". Культуру он понимал, главным образом, в галстуках, покрое платья и так называемых манерах. Его отчужденность объяснялась обидой, как это его, "урожденного столичного человека, запятили в какую-то глушь", откуда он надеялся, впрочем, скоро вырваться.
- Как только подыщу "подходящих" чертежников на месте, так и домой - в столицу, - утешал он себя.
Преснецов был, действительно, парой Бурого, с той лишь разницей, что этот деревенский кулак, державший раньше в кабале бедноту многих деревень соседнего округа, брал подряды на плотничьи и лесозаготовительные работы. Пароходовладельцу Истомину он приходился дальним родственником и не раз "гащивал" в Сумерятах.
В годы гражданской войны Преснецов перекочевал в другой округ и "вышел с топором", объявив себя плотником. Платон Андреич стал знать его уже бойким, расторопным десятником и принял его к себе, громко назвав начальником снабжения.
Об инженерах Фаина не судила. Ей казалось, что они и должны быть "вроде бар". Не нравилось, что оба не видят, как вьются около них кулаки. Зато кулаков знала хорошо и боялась, что они будут поворачивать строительство, как им надо.
- Как бы им руки отшибить? - в сотый раз задавала она себе вопрос. Последние слова Преснецова "свой своему поневоле друг" заставили подумать: "А кто у меня свой?"
- Мамонька?.. Что она может... От Петюньки больше толку... Может, Кочетков? Иван Савельич, - улыбнулась опять Фаина. - Не больно силен парень, а все-таки... Трудного житья... из бедняков, как я... в партии, сказывал, состоит... знакомство с городскими партийными имеет и районных знает... Верно! Вдвоем-то, может, и придумаем, что сделать... Посмотрю завтра, что будет, и сбегаю к нему. Посоветуемся... с толстогубым, - вспомнила она лицо добродушного парня.
С таким решением Фаина заснула, а часа через три уже "толклась" в кухне, где на этот раз готовился "праздничный" обед. Хозяйка, намолчавшаяся вчера, теперь старалась наверстать упущенное. Сначала она высыпала запас пословиц на тему: люди обижают, да бог помогает; потом расхвасталась:
- Думали Поскотиных под голик загнать, а что вышло? Филя-то мне троюродным братцем приходится. Вместе, можно сказать, росли. А ему теперь вон какой подряд сдают. Разве он забудет своих?
Фаина не удержалась, чтоб не поддразнить хозяйку:
- Большой-то, большой, да как бы им не подавился твой братец!
- Не твоего ума дело, - отрезала хозяйка.
- Известно, где нам за умными угнаться, - улыбнулась Фаина и этим окончательно рассердила хозяйку. Та запыхтела, как будто поднялась на крутую гору, и погрозила:
- Доведешь ты меня, Фаинка, что из дому выгоню!
- Без даровых работниц останешься? - не унималась та.
- Ф-фы, ф-фы... - долго пыхтела хозяйка и, отдышавшись, накинулась на безответную Антоновну. Долго донимала ее своими наставлениями, но та по обыкновению молчала.
После утреннего чая Бурый запряг свою Стрелку, и все четверо отправились осматривать место, намеченное под строительство. Архитектор и Мусляков поместились на заднем сиденье, а Бурый с Преснецовым взгромоздились на козлы.
- Повезли кулаки строителей, - отметила про себя Фаина.
Часа в четыре был обед. Обильный, но напитков на этот раз было мало: граненый графин с мутноватой жидкостью и распочатая бутылка с пестрой этикеткой. Мусляков ел, похваливая хозяйку, старик архитектор выпил рюмку, но не больше, и не ел, а только "ковырял вилкой". Он заметно был недоволен и к концу обеда откровенно стал ворчать:
- Площадка? Танцевать можно, а? Десятка два таких домов поставить, а? С огородами? Лишь бы к своей деревне поближе, а?
Все это относилось, как видно, к Бурому, который, несомненно, показывал свои "площадки", но дальше пошли вопросы о намеченном участке строительства.
- Одна береговая полоса, а? Поселок куда? На торфяное болото, а? Опротестовать надо, а?.. Вы как думаете, а? - неожиданно обратился он к Муслякову.
- Стараюсь не вмешиваться не в свое дело, - ответил тот.
- Напрасно, молодой человек, - вспылил старик и даже перестал акать. Подлое правило жизни у вас... Подлое-с...
- Вы не имеете права меня оскорблять,-поднялся из-за стола Мусляков.
- Таких, а? оскорбить невозможно. - И старик тоже вышел из-за стола.
Бурый пытался "затушить огонь", - он вдруг припомнил, что у него где-то есть "коньячок хорошенький, от старых времен остался". Но это усилило недовольство архитектора.
- Коньячок на площадку, а? Дешев стал Платон, дешев, а?