Двух быстрых шагов назад хватило, чтобы покинуть зону действия звуковой глушилки. Ещё один шаг Брэд сделал, чтобы наверняка не подвергаться её воздействию. Крики потерпевшей полностью отрезало. Единственными, кто их мог слышать, были грабители, сама жертва и возможно, жители пары бревенчатых домов по бокам от улицы, и то сомнительно, поскольку их от дороги отделяли территории дворов, которые в свою очередь огорожены мощным бревенчатым частоколом четырёхметровой высоты.
Попытка вызвать службу шерифа оказалась провальной. Сигнал смарт-часов успешно глушился. У Брэда по спине пробежали мурашки. Это означало, что действуют не случайные насильники. Наличие звуковой глушилки ещё можно понять, её распечатать по инструкции из интернета может даже школьник, но найти в сети схему глушилки связи весьма непросто. Это могут сделать лишь продвинутые хакеры либо необходимо быть хорошим инженером с допуском к подобного рода данным. Обычному грабителю придётся за такую информацию заплатить солидную сумму, которая сильно превышает годовой доход троих колониальных рабочих.
К тому, что тут происходит, явно готовились с размахом, вложив в операцию много денег. Простые насильники так не действуют.
Осознав, что с высокой степенью вероятности это может оказаться ловушкой на него, Брэд активировал скрытые возможности своего организма, даруемые имплантированными нанитами. Благодаря этому его реакция возросла до такой степени, что казалось, будто мир замедлился минимум в пять раз, будто объёмная голограмма в замедленном просмотре. Скорость тоже возросла, превзойдя в два раза максимальные биологические возможности человеческого организма. Это стало понятно после того, как Грин побежал назад к проспекту на скорости сто шестнадцать километров в час, при этом кости не спешили ломаться, суставы не выворачивало и даже глаза не слезились от пыли, которую задувал в них встречный поток воздуха.
Вместе с этим импланты в экстренном режиме развернули сеть сканирования окружающего пространства. Благодаря этому они подали сигнал о том, что бандиты за спиной беглеца пришли в движение. Они спешили к углу проулка.
Брэд на бегу начал замедляться и разворачиваться. Он не мог резко сбросить скорость и при этом не упасть, спрятаться было некуда, поэтому, развернувшись на сто восемьдесят градусов, он продолжил бежать задом наперёд, постепенно снижая скорость. Сигналы с имплантов позволяли ему ощущать всё вокруг, будто отросла дополнительная пара глаз на затылке.
Он вскинул Ремингтон в направлении атакующих и вдавил спусковой крючок до того, как первый бандит показался из проулка. Выстрел прозвучал сильно растянуто во времени. Отдачей Грина толкнуло назад, но он и так бежал задом наперед, благодаря чему справился с этим неудобством играючи.
Он уже вдавливал спусковой крючок повторно после того, как передёрнул скользящее цевьё. Пустая гильза медленно для его восприятия вылетела из магазина.
В этот момент произошло ещё два события. Один из насильников выбежал из-за поворота. Вначале показалась его правая рука с зажатым в ней фазером, затем туловище и голова. Тут же первый выстрел достиг цели, изрешетив крупной дробью туловище и лицо криминального элемента. Его тут же отбросило в сторону. Второй выстрел его окончательно прикончил.
Следом за ним из проулка выскочил второй бандит. Ему тоже досталось два выстрела из помпового ружья.
Третий криминальный элемент вовремя затормозил. Он на мгновение высунул из-за угла руку с фазером и выстрелил наугад. Смертоносный луч пролетел мимо Брэда, но в итоге попал в проезжавший мимо внедорожник, стилизованный под старинный Джип Вранглер с жёсткой крышей. Ему разворотило пассажирскую часть. К счастью, водитель сильно не пострадал, отделавшись осколочными ранениями от поврежденной двери, а пассажира там не было.
Джип отбросило на встречную полосу движения. Он врезался крышей в днище аэрокара, отчего тот клюнул задницей и проскрежетал днищем по крыше поврежденного внедорожника.
Тут же на дороге начала образовываться пробка. Прохожие и водители стали обращать внимание на перестрелку в проулке, привлеченные раннее звуками выстрелов порохового оружия.
Колонисты не робкого десятка. Пятеро мужчин поспешили в сторону перестрелки с фазерами наголо.
Наконец, сбросив скорость, Брэд ещё раз выстрелил в сторону проулка, после чего опустил ружьё дулом вниз и замер. Сканеры показали, что третий бандит пустился в бега, а девушка осталась стоять на месте.
— Стой! — закричал на него один из парней, что спешили в их сторону. — Брось оружие!
— Там насильники затащили бабу в проулок, потом попытались меня пристрелить, — спокойно пояснил Брэд, аккуратно опуская Ремингтон на булыжную мостовую.
Его окружила пятерка взбудораженных и настороженных парней, направивших на него фазеры. Они видели последствия перестрелки в виде двух трупов и затора на дороге с покореженным внедорожником.
— Вызовите шерифа, — продолжил он. — И прекратите в меня тыкать оружием, и так настроение ни к черту.
Планета Аланис, город Портус, офис шерифа
Молодо выглядящий вулканец с массивной челюстью и плотным телосложением сидел напротив Брэда и сверлил его внимательным взором спокойных чёрных глаз. Он был облачён в песчаный обтягивающий комбинезон с закрепленными на поясе наручниками, дубинкой-электрошокером и фазером. С правой стороны груди красовался латунный пентакль.
— Итак, мистер Питт, вы утверждаете, что стали свидетелем нападения на девушку, посчитали это возможной ловушкой грабителей и решили убежать. Верно?
— Абсолютно верно, шериф.
— Показания свидетелей утверждают, что вы первым открыли стрельбу.
— Бандиты были вооружены и начали меня преследовать. Пришлось открыть огонь на упреждение.
— Допустим. Но вы продемонстрировали невероятную для человека скорость, ловкость, реакцию, а также навыки, далёкие от умений гражданского.
— Тяжёлое детство в разграбленной пиратами колонии, прибитые к потолку игрушки, добыча пропитания в диких джунглях…
— Я вам не верю, мистер Питт.
— И что с того? — Брэд, благодаря защите от телепатов, спокойно игнорировал попытки проникнуть в его разум. — У меня целая улица свидетелей нападения, зафиксированное смарт-часами использование запрещённой глушилки связи и у вас где-то наверняка трётся баба, которая то ли жертва насилия, то ли соучастница грабителей. Любой суд, если вы доведёте до него, встанет на мою сторону.
— Тебе повезло, Питт. Девушка действительно обратилась к нам с заявлением о нападении троих неизвестных и попытке изнасилования. Если бы не это, то дошло бы до суда. Я вынужден тебя освободить, но учти: мне не нравится, когда в моём городе шумят. Ещё одна такая выходка, и…
— И ты ровно так же пойдешь нахрен, шериф. Я свои права знаю, детей с тобой крестить не собираюсь и в случае опасности для своей жизни использую любые средства для выживания. И никакие твои угрозы этому не воспрепятствуют.
— Какой же ты проблемный человек, Питт… Проваливай отсюда, а лучше вали из города! Я буду за тобой присматривать.
— Шикарно! — продемонстрировал радость Брэд. — Лучше сразу приставь ко мне пару помощников, так хоть бесплатная охрана появится. Тогда я буду чувствовать себя в безопасности, а всякие отморозки точно ко мне не полезут, как тараканы из всех щелей.
— Обойдёшься. У нас даже у мэра нет охраны. Где бы я нашёл столько помощников?
— Жаль, шериф. Я уж думал, что ты серьёзен, а на деле пустой трёп. Как говорил наш руководитель полиции колонии: на каждом углу по копу не поставишь…
— К сожалению, он был прав, — поднялся со стула вулканец. — Ты ещё тут? Тебя тут давно не должно быть!
— Прощай, шериф.
Покинув офис шерифа, сделанный из пяти совмещённых контейнеров, Брэд не стал рисковать и дальше разгуливать пешком. Вместо этого он поймал частного извозчика и доехал на внедорожнике до «авторынка».
Рынком большую огороженную территорию дилера называли на колониальном жаргоне. Зачастую бизнес принадлежал одному разумному или нескольким партнёрам.
У данного торгаша всё было поставлено в угоду экономии. В качестве продавцов выступали андроиды с металлическими однотипными лицами и искусственным интеллектом четвёртого класса. Довольно туповатые машины, неспособные впарить косячную технику. Видимо, весь расчёт был на то, что клиенты сами себя обманут или скупят неликвид по низким ценам в целях экономии.
Вход осуществляется в просторное здание из стекла и дешёвого пенопластобетона. Это типовое квадратное строение колониального дилера, распечатанное на строительном 3D-принтере. Как и у любого подобного строения, тут имеется торговая зона с живыми людьми для разрешения сложных проблем, с которыми роботы не справляются. Далее расположен большой ремонтный бокс, в котором осуществляется предпродажная подготовка.
Стоило Грину оказаться внутри торговой зоны, как к нему бодро посеменил серебристый андроид с обезличенной лицевой пластиной.
— Добро пожаловать в «Шреначек компани». Я буду вашим личным менеджером. Чем могу вам помочь, сэр?
— Хочу посмотреть на ваши флаеры.
— Отличный выбор, сэр. Прошу за мной.
Техника хранилась на открытой площадке. Слева расположилось поле с электровелосипедами. Справа ровными рядами стояли дешёвые внедорожники, дальше за ними подороже и ещё дороже.
Робот провёл Брэда мимо рядов автомобилей. За ними начались ряды аэрокаров. Лишь миновав их, они вышли к большим корпусам флаеров.
— Вот, дорогой клиент, — повёл рукой андроид. — Что вас интересует: легковые, грузовые, утилитарные флаеры?
— Легковой флаер с возможностью проживания.
Робот подвёл его к десятиметровому белоснежному флаеру, сильно напоминающему дом на колёсах, у которого вместо колёс по бокам опорные лапы и дизайн выполнен как у скоростного поезда по типу маглева с закругленными обтекаемыми краями.
— Вот отличная модель. Автономное проживание четверых гуманоидов до месяца. Реактор с запасом топлива на полгода. Крейсерская скорость девятьсот километров в час, что позволяет флаеру летать над поселками любых типов. Искин пятого класса позволяет перевести управление аппаратом в автоматический режим, отчего к управлению допускаются даже разумные без навыков пилотирования.
— Цена вопроса.
— Двести тысяч, но я сделаю вам скидку. Вам покупка обойдется всего в сто семьдесят тысяч, сэр.
— Окей, оформляй, тупая железяка. Ещё закинь туда хороший внедорожный электровелик и трёх охранных дроидов высшего класса. И скидку не забудь посчитать.
— В таком случае это вам будет стоить двести семьдесят одну тысячу, сэр. Вы согласны оплатить покупки сразу или воспользуетесь услугой кредитования?
— Закредитуй свой стальной зад! Плачу сразу, — протянул он к платёжному терминалу робота смарт-часы.
— Спасибо за покупку, мистер Питт. В течение получаса наши сервисные сотрудники проведут предпродажную подготовку и вручат вам ваше имущество. Пока же прошу вас посетить наше кафе, где вы сможете бесплатно отведать освежающие напитки.
***
Чтобы купить участок, чем и собирался заняться Грин, никуда ездить не нужно. Всё осуществляется через интернет. Конечно, можно и по-старинке прийти в администрацию и оформить покупку недвижимости напрямую через чиновников, но это для совсем бедных, у кого нет устройства для доступа в интернет, или же для мест, где не работает связь.
В целом со связью и доступом в интернет обычно нет проблем даже на таких молодых колониях. Первым делом там после исследований о пригодности для жизни людей вешают спутники связи.
Коммуникаторы есть почти у каждого. Если уж в двадцать первом веке дешёвый сотовый телефон мог позволить себе каждый, что говорить о тридцать первом веке, когда любой школьник на домашнем принтере распечатает голографические смарт-часы. Поэтому Брэду сложно было представить уровень нищеты, при котором у человека отсутствует коммуникатор. Тем не менее, такие разумные находились. Большую их часть всё же составляли убежденные фанатики антитехи, вроде как бойцы за естественную жизнь без технологий. Но любому при знакомстве с ними становилось видно двуличность их идеологии. Есть дикие племена, которые спокойно продолжают жить в каменном веке в изолированных анклавах и о достижениях цивилизации не подозревают — вот кто истинные антитехи. Эти же едят синтезированную пищу, используют блага современной медицины и пользуются транспортом, в том числе, чтобы летать к далёким колониям.
В общем, очередные меньшинства, придумавшие себе уникальную «религию», чтобы выделиться, как это было с веганами и прочими. Если они все из себя такие антитехи, то какого дьявола пользуются космическими кораблями, флаерами, аэрокарами, пищевыми синтезаторами и прочим? Они всего-то отказались от части устройств вроде средств связи, а лозунги такие громкие, что уши в трубочку сворачиваются, мол, откажемся от технологий, поскольку они идут в разрез человеческой природе. Из уст генномодифицированных людей звучит бредово.
Но хоть купить участок земли на новой колонии просто, даже бесплатно его получить можно, но это не отменяет его визуального осмотра. Брэд столько отработал министром в колонии, что прекрасно знал обо всех нюансах. В сети выложат спутниковый снимок и напишут, что участок отличный и пригодный для земледелия, а на деле там болото или пустыня, сфотографированная в редкий момент бурного роста растений, который происходит раз в год и длится месяц после сезона ливней.
На новом флаере Брэд прилетел к гостинице. Его аппарат занял сразу два парковочных места перед отелем и привлёк повышенное внимание прохожих. Некоторые колонисты сворачивали шеи. Личный флаер — редкая вещь в местных условиях, тем более, если это не утилитарный грузовик, а летающий дом.
Когда он выходил из гостиницы со своими вещами, на выходе встретил старую знакомую. В гостиничном холле стояла та самая рыжая знойная девица в инженерном комбезе. Она заметила его и поспешила ему навстречу.
— Здравствуйте. Вы же Брэд Питт?
— Мисс, — учтиво кивнул он. — С кем имею честь?
— Я Ребекка Реми. В полиции мне сказали, что это вы меня спасли. Я вас сразу узнала, мистер Питт. Ох, сколько ужаса я натерпелась! Спасибо вам, мистер Питт. Если бы не вы, не представляю, что со мной сделали бы эти люди…
— Зато я прекрасно представляю, — взор Брэда замер на её пустом поясе, и вовсе он не соскользнул с внушительной груди, а если и да, никто не докажет. — Простите за откровенность, но вы, Ребекка, либо наивная дурочка, либо самоубийца. Расхаживать по молодой колонии без оружия позволяют себе лишь эти две категории граждан.
— Ой! — приложила она ладошку ко рту. — А мне никто не сказал… Просто я первый день, как прилетела сюда.
— И как же вы оказались в том переулке?
— Я шла к дилерскому центру, хотела купить внедорожник, чтобы добраться до своего участка…
— До своего участка? — по-вулкански разлетелись брови Грина. — Девушка, вы только что утверждали, что только что прилетели.
— Да, мистер Питт. Мы могли бы перейти на ты.
— Так вот, ты говорила, что только что прилетела. Откуда участок?
— Ой, ну как же? — всплеснула она руками, сопровождая свою речь выразительными эмоциями на лице. — Я же ещё на Валенсии — это моя родная планета — выбрала в интернете красивый участок, оформила его на себя и полетела сюда. Я хочу построить там домик, сделать эко-ферму и торговать натуральными продуктами.
Брэд не мог вынести этой наивной глупости. Схватив девушку за локоть, он потащил её в соседнее помещение бара, где усадил за стол и сел напротив. Вызвав на столике голографическое меню, он дважды ткнул в чашку с кофе и подтвердил заказ.
— Брэд, как это понимать? — болезненно сморщив мордашку, она потирала локоть.
— Ты нормальная?
— Я-то да, а вот ты, похоже, что нет!
— Никто так не делает! — продолжил он, смотря на девицу тяжёлым взором. — Тебе сколько лет? Ты давно из детского сада вышла?
— Вообще-то мне двадцать пять, и я закончила инженерную академию Валенсии!
— Жаль, что в вашей академии тебе мозгов не вставили…
— Это грубо, знаешь ли, — обиженно надулась она.
— А я не нанимался в няньки, чтобы беречь твои чувства. Ты даже не понимаешь всей глупости совершённых поступков. Во-первых, участок не выбирают только по картинке. В интернете может быть всё красиво, а на месте получишь непроходимые джунгли с отравленной растительностью, которая тебя мигом прикончит. Сначала выбирают участки, потом осматривают, проводят поверхностные исследования, лишь затем оформляют в собственность. Во-вторых, на дикой планете на внедорожнике можно добраться лишь туда, куда уже проложили хоть какую-то дорогу. В дикую местность на машине ты не доберешься. Всё закончится тем, что тебя сожрут местные комары или хищники, когда пойдешь искать трактор. Чем лучше будет внедорожник, тем больше шансов сгинуть.
Реми хлюпнула носом. Её глаза наполнились влагой. Но Брэд, как и говорил, не собирался беречь чувств наивной глупышки с колониальной романтикой головного мозга.
— Это не всё. Как ты себе представляешь эко-ферму в молодой колонии?
— Ну, там… — шмыгнула она носом и смахнула слёзы. — Куплю оборудование и семена, буду выращивать овощи. Заведу кур и коз, буду делать из их молока сыр. Буду возить продукцию на машине в город и продавать.
— И разоришься в первый же год, останешься по уши в долгах! — резко припечатал Грин. — Потому что твои эко-продукты тут никому не нужны. Это тебе не развитая планета, где люди с жиру бесятся и готовы тратить большие деньги на натуральные продукты. Сюда летит такая же нищая молодежь, которая влезает в кредиты и думает лишь о том, как расплатиться с долгами и заработать денег. Они покупают дешёвую синтезированную пищу. Никто не будет платить в десять раз больше за натуральность, потому что у людей нет лишних денег! Лет через двадцать-тридцать ещё возможно, что такая ферма будет иметь рынок сбыта, но не сейчас, когда планету пять лет, как начали колонизировать.
Ребекка активней захлюпала носом и заревела. Растирая по лицу слёзы, она протянула:
— Ох, какая же я дура… И что мне делать?
— Что делать, что делать… — пробурчал Брэд, которого внутренне корёжило от женских слёз. — Устройся на работу по специальности в крупную компанию, например, по добыче природных ископаемых. Если хочешь ферму, возьми в кредит лёгкий флаер, на котором будешь летать на работу. Закажи в строительной компании печать типового домика. Прикупи несколько охранных дроидов. И главное — сразу купи оружие и пройди курсы по его использованию.
— Но… — она пыталась успокоиться, что выходило плохо. Слёзы продолжали литься ручьём. — Но это же всё равно в кредиты влезать, причём намного большие. Я лет пятьдесят за флаер буду расплачиваться.
— А ты не покупай спортивную модель, — Грин сдобрил свою речь сарказмом. — Вечно вы, молодые, куда-то спешите и думаете, что если брать флаер, то сразу самый крутой… Простенький летающий утилитарный фургон для мелкой коммерции будет стоит семьдесят тысяч. Типовой домик на сотню квадратных метров ещё пятьдесят тысяч. Принтер с печатью обстановки ещё тридцатка. Плюс дроиды. Итого уложишься в двести пятьдесят тысяч, которые можно без напряга погасить за тридцать лет. Это если ты будешь оставлять деньги на приятные мелочи: разведешь для себя огородик и живность, будешь баловать себя полётами в отпуск и потихоньку печатать всякие полезные для фермера приборы. Так-то можно и за двадцать лет закрыть кредит, но кайфа от жизни не получишь. А через тридцать лет уже колония достаточно разовьётся, у тебя будет готовая ферма и оборудование, при этом не останется никаких долгов. Уволишься, начнёшь уже масштабно выращивать свои овощи и торговать ими.
— Ох! — на Брэда, словно на божество, смотрели мокрые зелёные глаза. — Думаешь, это сработает?
— Обязательно сработает. Если медленно, но верно идти к цели, то её достигнуть более реально, чем, если ломиться напролом. Есть исключения из правил, но это не про таких же наивных людей, как ты.
— Спасибо, Брэд. Извини, что я тут развела сырость.
— Ничего, я привычен.
— Прости, я просто растерялась. Новая планета, нападение негодяев и всё такое… Брэд, ты чем-то занят? Может быть… Эм… Мне стыдно о таком просить, но может, ты показал бы мне город?
— У меня другие планы.
— Другие? — заблестела влага в её глазах.
— Да, другие, — твёрдо стоял он на своём. — Хочу полететь посмотреть участки. Чем раньше сделаю это, тем выше шансы отхватить лучший кусок земли.
— Оу… Брэд, прости, а на чём ты собираешься лететь?
— На флаере.
— Прости, не хочу навязываться, но можно с тобой? Если вдруг ты не сильно занят, мы могли бы залететь глянуть на мой участок. Ты не думай, я не халявщица! Я могу готовить, убираться и… — она призывно улыбнулась.
Брэд размышлял над тем, нужна ли ему лишняя головная боль. С одной стороны, девчонка ему совершенно не сдалась. С другой стороны, намёк на возможный интим не разглядел бы лишь тупой. Девушка горячая, а у него давно не было секса с живым человеком — обходился сбросом напряжения с секс-андроидами. Да и жалко её. К тому же, ему ничего не стоит сделать крюк и взглянуть на ещё один участок.
— С уборкой и готовкой справятся дроиды, — начал он, любуясь на то, как опускаются уголки губ собеседницы. — Но… — задержал он взор на её выдающихся достоинствах. — Думаю, мы найдём, чем заняться.
— Спасибо! — с облегчением выдохнула она, вернув на лицо счастливую улыбку.