Брэду кое-как удалось с помощью местного оборудования распечатать простейшую медкапсулу и довольно неплохой кибернетический протез. Молекулярный принтер выдавал около десяти процентов брака, что очень много. Невозможно точно спроецировать молекулы, поэтому приходилось работать с высокими допусками.
Через две недели Анжелика Кортес щеголяла на своих двоих, привыкая к протезам, которые внешне были неотличимы от настоящих ног и тазобедренной области. Её первое появление на публике вызвало шок в среде аристократии.
Вокруг принтера по приказу хозяйки поместья выстроили ангар. Она разрешила Брэду заниматься бизнесом на территории своего поместья. Учитывая, что её домик занимал лишь малую часть участка в несколько десятков гектаров, ей это ничего не стоило. А предприятие Брэда получало герцогскую охрану.
Он нанял нескольких человек, провел им обучение и в итоге его фирма начала выпуск полуавтоматических медкапсул. Их функции были очень сильно урезаны, а скорость лечения очень сильно замедлена. Всё из-за того, что пришлось их переделать под местные компы и программное обеспечение. В итоге к каждой капсуле нужен доктор, который будет ставить диагноз и проводить лечение.
Ещё одной причиной снижения эффективности оборудования стала убежденность Брэда в том, что с существованием трёхмерных принтеров хотя бы с молекулярными допусками кража технологий сводится либо к завладению программными исходниками, либо к реверс-инжинирингу. Он не сомневался, что вскоре все крупные кланы будут уметь делать такие же медкапсулы.
Единственный способ отгородиться от кражи технологий — жесткое патентное право, на страже которого стоит государство. Но его можно легко обойти, что часто демонстрируют коммерсанты. Немного измени дизайн — и это уже другой товар.
После наглядной рекламы по возвращению здоровья Анжелике Кортес на покупку капсул выстроились очереди. И это при безбожной цене в сто миллионов за один экземпляр. Себестоимость без учета амортизации не превышала десяти тысяч. Так что Брэд был прав, когда говорил, что потраченный миллиард быстро окупится. Но спрос схлынет, как только все основные кланы получат хотя бы по одной капсуле.
У Грина имеется такой обширный запас исходников для молекулярной печати, что он мог бы построить мегафабрику с тысячами позиций. Более того, ему для этого хватило бы лишь имеющегося в наличии принтера. Но не деньги были главными, их с его возможностями получить проще простого. Он бы вообще ничего не делал, но нужно было как-то оправдать безумные расходы в глазах Кортесов. Не бывает такого, чтобы человек потратил миллиард и забыл об этом. Хотя Брэд и в самом деле думал: «Ну, миллиард местных электронных фантиков, и что такого?». Но если бы он озвучил свои мысли вслух, это породило бы множество вопросов, например, человек ли он вообще?
И вот начались занятия в академии. Серхио поселили в одну комнату с Брэдом.
— Какие спартанские условия, — вздохнул он.
Брэд одарил его недоумением с разлётом бровей по-вулкански.
— Где?
— Да вот же! — обвёл Серхио комнату.
— Две кровати, два шкафа и два стола со стульями. Даже санузел с душевой есть и система центрального климат-контроля. Серх, ты ничего не попутал? Спартанские условия — это если бы нас поместили в казарму на полсотни тел и кинули охапку сена в качестве подстилки.
— Ты вообще какой-то кошмар описываешь, Брэд. Я такой ужас даже представить себе не могу. Ты посмотри: нам выделили одну комнату на двоих. НА ДВОИХ! ОДНУ КОМНАТУ! И тут даже ванной нет. И мебель топорная.
— Признайся, Серх, ты просто жалуешься из-за того, что уже завтра придётся приступить к учёбе.
— Нет, я серьёзно. Брэд, у нас так слуги жили.
— В таком случае ты слишком много ешь…
— В смысле?
— В смысле зажрался. Привыкай к суровой студенческой жизни: пьянки, беспорядочные половые связи, заварная лапша на завтрак…
— Не настолько у нас всё плохо, Брэд. Я узнавал, кормят тут довольно прилично. Конечно, не императорская кухня, но и не как чернь. Да и насчёт беспорядочных половых связей… — он отсел на дальний угол своей кровати и изобразил притворно испуганное лицо. — Мне тебя уже начинать опасаться?
— С чего бы это?
— Ну как же? Большая часть студиозов тут парни.
— Так я и не предлагал устраивать оргии с их участием. Наверняка поблизости есть и женские университеты.
— Есть, но… Брэд, до каникул студиозам первого курса запрещено покидать пределы академии. Да и сил не останется, поскольку вначале нас будут гонять до упада. Даже служанок нельзя держать при себе. Хотя, если бы я жил вдвоём с симпатичной служанкой, то меньше переживал бы по поводу суровых условий.
— Печально. Значит, придётся вычеркнуть и алкоголь. Скучно живут местные студиозы. Скучно…
На время учёбы контакты с Анжеликой Кортес свелись на нет. Ей требовалось время на привыкание к протезам, поэтому она взяла отпуск. А у неё дома парни больше появиться не могли, поскольку оказались заперты на территории академии.
Брэд ожидал чего-то этакого с налётом восточной философии и наподобие Шаолиньского монастыря, а в реальности оказался в подобии офицерского училища с большим упором на занятия рукопашным боем. Были и стрелковая подготовка, и лекции, и тактика, но тренировки по рукопашному бою повторялись утром и вечером.
Тренировки в нём начали пробуждать давно забытое вулканское боевое искусство, которым он лениво занимался с Т'валой. Но лениво или нет, это продолжалось много лет кряду. Во время ежедневных спарингов, которыми заканчивались вечерние тренировки, он постепенно вспоминал былые навыки, поскольку новому не успел научиться, а противники оказались умелыми. Использованием уникального стиля боевых искусств тут никого не удивишь.
После ужина все валились пластом у себя в комнатах.
Ему для отдыха требовалось меньше времени, чем Серхио. И он тратил его на взлом клановых баз данных с целью похищения тренировочных методик. По местным меркам защита клановых серверов была на высочайшем уровне, но даже слабенький искин в помощниках у ледоруба* подобен связке ключей от всех замков.
Потихоньку методик подготовки у него становилось больше, количество ци-техник росло, как и способов подготовки к их использованию.
У небольших кланов обычно имелось от одного до трёх приемов, основанных на некой внутренней энергии. У кланов покрупнее таких приёмов насчитывалось с десяток-дюжину. Крупные кланы собирали коллекцию от двух дюжин до сотни приёмов. Брэд за месяц собрал около тысячи ци-техник и с помощью ИИ принялся упорядочивать все методики подготовки, создавая одну, но наиболее полную и в теории максимально эффективную.
Вскоре студиозы привыкли к нагрузкам и им стало полегче. После интенсивного дня Брэд находил время на тренировки по сформированному курсу обучения использования ци. Вначале ему всё давалось строго по методичке до момента прочувствовать жар в груди. А потом всё застопорилось.
Все техники рассчитаны на прогон ци по невидимым духовным каналам тела. Основной упор сделан на руки, с помощью которых предполагается применять все остальные ци-техники, включая предварительные упражнения. Исключением являются четыре приёма, для которых руки не нужны. У Брэда в местах, в которых когда-то инопланетный зверь откусил руки, словно стояла затычка, которая мешала току ци в искусственные конечности. Зато эта затычка сифонила в стороны подобно дуршлагу. Ци в тех местах будто улетала в трубу, отчего Брэд резко начинал испытывать слабость и валился с ног.
Поняв, что пускать ци в руки бесполезно и даже вредно, он стал пытаться натренировать оставшиеся четыре приема. «Железная рубашка» позволяет укреплять тело и выдерживать сильнейшие удары или приземление с большой высоты. Приём «быстрые ноги» позволяет развить высокую скорость бега или быстро двигаться во время сражения. Техника «липкие ноги» предназначена для бега по стенам. В продвинутом варианте можно даже ходить по потолку и воде или зависнуть на потолке в засаде. «Ноги кузнечика» позволят направить ци через ноги и совершать прыжки до десяти метров. А чтобы не получить травм, перед приземлением необходимо использовать железную рубашку.
Судя по всем клановым методичкам, включая итоговую методику Брэда, до полноценного применения единственной ци-техники обычно проходит десять лет. После этого остальные приёмы даются легче и проще. Поэтому Брэд сконцентрировался на тренировке железной рубашки.
***
Через три месяца у курсантов появилась новая преподаватель боевой тактики. Вернее, новой она являлась для первокурсников, большинство из которых увидели её впервые. Двое же парней с ней были знакомы.
Анжелика Кортес делала вид, словно незнакома ни с Брэдом, ни с Серхио. Но одинаковые фамилии наводили сокурсников на мысли о родстве последнего с учительницей. К кумовству тут относились нормально, поскольку все выходцы из аристократических кланов, но всё же парни стали избегать общества Серхио. А поскольку с ним постоянно рядом находился Брэд, то и ему перепало.
В столовой ребята рассаживались группами по интересам рядом со своими товарищами. Обычно это были группы по три-четыре человека, но изредка встречались и столики с парой ребят, как у Брэда и Серхио. Последний грустно вздохнул.
— Чего вздыхаешь, Серх? — Брэд ел много и быстро, поскольку нанитам требовалось топливо с такими нагрузками, а организму строительные материалы. Его тело от таких тренировок на глазах обрастало мышцами.
— С нами никто не общается, хотя до этого нормально же всё было. Это всё сестра…
— А по мне так даже лучше, — Брэд быстро заработал палочками, уничтожая острую рисовую кашу с мясом.
— Чем лучше? Эй! Прекрати есть. Брэд.
— Ум… — зависли его палочки над миской. — Чего шумишь? Я рядом и на слух не жалуюсь.
— Я спрашиваю, чем лучше? Где ты тут плюсы увидел? Парни с нами перестали говорить не по делу.
— Да и хрен бы с ними. Они нам никто и звать их никак. Не хотят общаться из-за твоей сестры? Значит идиоты. Дружить с глупцами себе во вред. Так что оно и к лучшему. Серх, расслабься и наслаждайся мизантропией.
— Я не мизантроп, знаешь ли!
— Это ты ещё молодой. Лет через тридцать будешь рад тому, что тебя оставили в покое.
— Брэд, ты говоришь, как старик. Лет через тридцать… Нам дожить бы. Что-то мне поведение Анжелики не нравится.
— Вроде нормальное поведение для преподавателя, в учениках которого затесался родственник.
— Ты её просто не знаешь, как знаю я. Сестрицу ничто не способно заставить заткнуться и прекратить язвить. Ей было плевать на чужое мнение даже тогда, когда она была в инвалидном кресле. В обычной ситуации она бы не упустила шанса надо мной постебаться на уроках. А тут… Она сама на себя не похожа. Я вот думаю, не из-за тебя ли?
— Ой, не говори ерунды. Мы друг другу помогли и оба остались довольны. Я прибылями с продажи медкапсул и прикрытием со стороны твоей сестры. Она довольна новым ногам. Бывает, что люди на ровном месте меняются и многое переосмысливают. А уж после кардинальных изменений в жизни перемены неизбежны. Я и сам через подобное прошёл.
— Думаешь? — Серхио выбил своими палочками для еды барабанную дробь из любимой мелодии. — И всё же мне кажется, что Анжелика так образцово себя ведёт, чтобы понравится тебе.
— Только не говори, что она положила на меня глаз, — усмехнулся Грин. — Серхио, ты сам в это веришь? Я Джии-йуу и белый пояс, а она Сан с чёрным поясом.
— Но нашей с тобой дружбе наши различия не мешают же, — развёл руками Кортес. — Почему это должно помешать сестре втюриться в моего друга? Да ты не межуйся, — хлопнул он по плечу Брэда. — Я полностью одобряю её выбор. Ты отличный парень.
— Умеешь ты заговаривать зубы, Серх, — мотнул головой Брэд. — Скоро стрельбища, а я ещё не расправился с обедом…
***
Этот день начинался со ставшей обыденной тренировки. Курсанты тут борзые, но преподаватели быстро повыбивали дурь из самых ретивых. Дуэли в академии запрещены. Если поймают на дуэли — выставят за ворота, несмотря на родовитость и связи. Нескольких молодчиков так выгнали из академии, показав всем пример. В случае не столь серьёзных нарушений могут запросто посадить на гауптвахту. В общем, как в армии. Оттого дисциплина на уровне, несмотря на прущий гонор родовитых рож.
— Е-сан!
— А? — Брэд не ожидал, что его окликнет старший лейтенант. — Товарищ лейтенант, рядовой Е слушает.
— Двигай в учебную часть к преподавателю Кортес.
— Есть, идти к Кортес.
Добравшись до кабинета Анжелики, он постучал.
— Войдите.
— Кортес-сана, вы меня вызывали?
— Брэд, проходи, присаживайся. Можно без официальщины, я тебя вызвала не как офицер.
Чёрная в обтяжку офицерская форма ей шла и смотрелась эротично. Визуально кибернетическую часть туловища отличить от настоящей было невозможно. Брэд гордился своей работой. Настолько филигранно изготовить кибернетическую часть и состыковать с биологической без медицинских навыков непросто. Вторая часть доставила ему больше хлопот, чем первая.
Сев за первую парту перед столом учителя он внимательно посмотрел на девушку.
— Брэд, ко мне обратились серьёзные люди. Они надеялись с помощью твоей медкапсулы излечить одного человека, пострадавшего от тёмной ци, но по понятным причинам не смогли этого сделать.
— Они предъявили претензии?
— Претензии? — дёрнула уголками губ Анжелика. — Попробовали бы они мне что-то такое предъявить! Может, и хотели, но ты ведь никому не обещал, что медкапсулы будут лечить травмы от тёмной ци. Нет, Брэд, они настоятельно попросили поспособствовать в лечении одного важного человека.
— Важный человек? Не император ли?
— Нет-нет, Император в дуэлях не участвует. Но ты близок к разгадке. Не буду тебя томить — это третий принц. Как понимаешь, таким людям не принято отказывать, иначе…
— Понимаю. Проблем такая персона может доставить больше, чем пользы. И что с ним?
— Мудак он, если честно.
— Анжелика, я не сомневался в морально-волевых качествах всего около императорского змеиного клубка. Меня интересует характер травмы.
— Ах, это… Ему техникой тёмного пламени опалило половину туловища и обезобразило лицо. Он старается не появляться на публике и носит закрытую маску.
— Проще говоря, повреждены кожные покровы и верхний мышечный слой, — задумался он. — Учитывая характер травм, у него наверняка затруднена циркуляция ци. Я могу заменить кожу на искусственную. То же самое реально сделать с повреждёнными мышцами. Придётся вживить процессор для синхронизации имплантов с биологической основой. Внешний вид ему вернуть наверняка можно, но вот ци он пользоваться либо не сможет, либо это будет даваться ему с трудом и только в неповреждённой части организма.
— То есть ты согласен? — обрадовалась она.
— Куда деваться? Раз я хочу жить в этом обществе, то нужно следовать его правилам.
— Я передам твои слова принцу. Уверена, он и на такое согласится. По себе знаю. Так что, Брэд, жди, что скоро тебя вызовут.
Грина вызвали с занятий уже на следующий день и отвезли в поместье Анжелики Кортес. С принцем он старался общаться в деловом ключе, будто он медик. Хотя от медиков у Брэда только подсмотренные за долгую жизнь поведенческие шаблоны.
Принц оказался очень неприятной личностью. Его хотелось не вылечить, а пристрелить и дезинтегрировать. Но Брэд сдержался. Потратив неделю, он вернул шестидесятилетнему мужчине его тридцатилетнюю внешность розовокожего и пышущего здоровьем китайца.
Принц как появился, так и исчез, не сказав ни слова благодарности. Брэд вернулся в академию и стал догонять пропущенные лекции. А на следующий день ему пришло почтовое уведомление о том, что ему подарили виллу в столице Империи — в Пекине.
Вилла в столице — это не то, что можно купить за деньги. Даже за большие деньги. Подобная недвижимость статусная и показывает влиятельность клана. Её можно выиграть в азартные игры, получить в подарок, но не купить.
***
Полгода в академии полетели как один день. Все студиозы предвкушали скорые каникулы. Брэд собирал вещи в саквояж. Серхио лежал в постели и витал в облаках.
— Брэд, первым делом нужно посетить бордель!
— Ненавижу шлюх.
— Что?
— Я говорю, что в бордель без меня.
— Ты чего? — повернулся набок Серхио и с удивлением уставился на друга. — Я думал, мы вместе сходим, как на концерт. Там ты не был против цыпочек.
— На концерт с удовольствием, а в бордель не пойду. Просто прими это, как данность, Серх. И не путай шлюх и обычных разнузданных девушек.
— В таком случае позволь узнать твои планы, друг мой любезный.
— Поеду в Пекин.
— В столицу? Зачем?
— Я не говорил, но вот…
Достав из саквояжа документы, он протянул их товарищу. Только очень важные бумаги печатают на пластобумаге, остальной документооборот происходит в электронном виде, отчего Серхио сразу оживился. Когда же он изучил содержимое документов, то округлил глаза.
— Вот это поворот! И ты молчал?!
— Переваривал, думал, что с этим делать.
— И лучшему другу не сказал?
— Как-то не до этого было. Поедешь со мной? Тут на маглеве рукой подать.
— Спрашиваешь! Брэд, как я могу упустить возможность взглянуть на столичное поместье друга? Там наверняка и рабы в комплекте идут. И рабыни…
— Серх, неужели ты из этих? В смысле, которые с рабынями не против.
— Что? — заалели его щеки. — Нет. Нет-нет! Конечно, нет! Как ты мог подумать?! Чтобы я, да с сочной, пышногрудой, горячей рабыней…
— Всё с тобой ясно, — ухмыльнулся Брэд. — Я начинаю опасаться за свой шкаф, вдруг ты и ему присунешь?!
— Дурак! — раскрасневшийся Серхио запулил в Брэда подушкой.
Ловко перехватив подушку, он положил её на свою кровать.
— Что ж, значит завтра в Пекин…
*Ледоруб (слэнг) — хакер.