Пока Брэд выстраивал свою зону комфорта, Альянс совершил технологический рывок. Звездолёты второго поколения стали летать в два раза быстрее и прыгать немного дальше.
Альянс начал трещать по швам и готов был развалиться. Он создавался для ускорения развития технологий, но теперь каждый развивался как мог. Пока их центральные планеты и колонии находились далеко от других стран, всё было в относительном порядке. Но корабли второго поколения позволили наладить друг с другом торговлю и страны Альянса стали друг друга покусывать в военных стычках. Войной это не назвать, но это стало стимулом каждой из трёх стран Альянса обзавестись мощным космическим флотом, как минимум не хуже, чем у конкурентов и торговых союзников в одном флаконе.
С одной стороны, торговля укрепляла Альянс. Она была выгодна корпорациям, которые заправляли в этих странах. С другой стороны, корпорации желали расширить своё влияние. Страны не спешили развязывать полноценную войну, но войны начались между корпорациями, которые имели личные космические флота. В ответ на это правители Альянса договорились и стали жёстко пресекать подобные конфликты, чтобы между их странами не была развязана полноценная война.
Но корпоранты не успокоились. Вместо открытых нападений под флагом компаний, как это было раньше, начали появляться космические пираты, под видом которых были замаскированы корабли корпораций. С помощью карманных пиратов они начали проворачивать тёмные делишки. В первую очередь стало распространено похищение людей для заключения с ними кабальных договоров в счёт выкупа из лап пиратов. С юридической точки зрения до них было не докопаться. Вроде как спасли граждан, но затратили много денег, пусть спасённые расплатятся или отработают. В общем, обычное рабство, но под другим соусом. Второе по популярности — нападения на конкурентов: грабежи, угон космических кораблей, похищение рабочих.
Альянс пытался бороться с пиратами, но это было сложно. Космос большой, пиратов прикрывают большие шишки из корпораций, которых покрывают большие шишки в верхушке Альянса, включая военных, которые должны устраивать облавы.
Пока люди соревновались в военно-космической промышленности, а корпорации играли на поле нечестной конкуренции, не гнушаясь использовать оружие, на космической арене появился новый игрок. Он словно снег среди летнего дня неожиданно свалился людям на голову.
Новым игроком оказались вулканцы с планеты, на которую улетела хроноклон Т'валы. Только они называли себя иначе — Аграфы. И эти ушастые, в отличие от людей, пользовались искинами, которые были очень сильно ограничены, но тем не менее, это позволило им серьёзно уменьшить экипажи кораблей и продвинуться дальше людей в технологиях.
Корабли аграфов были намного лучше корыт Альянса. Они использовали устаревшие технологии вулканцев с движками Варп-1. Но для Альянса это было нечто невообразимое: световой год за час, в то время, как их лучшие корыта тратят на преодоление того же расстояния шесть суток. И это без учёта привязки к звёздам. Вулканско-аграфские корабли, как им и положено, могут летать где угодно и как угодно. Вот только их вооружение сильно уступает тому, чем пользовались их предки до вступления в Федерацию.
Аграфы не использовали нейросетей, но они первым делом атаковали ближайшую к ним колонию, быстро её захватили и исследовали все попавшие им в руки технологии. На основе человеческих нейросетей они создали свои более совершенные аналоги и переняли уровни допуска, базы знаний и унификацию альянса, которая появилась со второго поколения.
Унификация была жизненно необходима конкурирующим за клиентов корпорациям. Где бы и кем бы в Альянсе ни был произведен, к примеру, реактор на фрегат, он подойдёт на любой фрегат этой серии и поколения. То же самое с остальными элементами.
Перед внешней угрозой люди объединились. Альянс снова сплотился, да настолько, насколько никогда до этого. И хотя их звездолёты летали медленнее и на меньшие расстояния, им это не помешало найти родину Аграфов и нанести ответный визит вежливости.
Корабли Аграфов были намного быстрее и прочнее, реакторы лучше и в целом в технологиях они оказались на голову выше. Но их меньше и сами корабли мельче. Против сотен полуторакилометровых линкоров при поддержке тысяч пятисотметровых крейсеров и десятков тысяч двухсотметровых фрегатов Альянса они могли не сдюжить. Понимая, что в случае проигрыша их планеты и расы не станет, они инициировали переговоры. Так в Галактическом Альянсе появился новый четвёртый член.
Люди выяснили, что Аграфы изменили свой геном и могут жить около тысячи лет. Правит ими совет кланов, который состоит из девяти старейшин самых сильных кланов. Во главе старейшин находится Верховный Советник. У аграфов разнообразная вера, но основное население поклоняется богине знаний Т'вале, которая вытащила их из средневековья и подарила им науки и технологии.
Аграфы стали торговать с людьми. В основном их интересовали дешёвые ресурсы, которые они пускали на колонизацию и производство продукции для продажи тем же людям. И первым делом они создали корпорацию «Нейросеть», которая стала предоставлять медицинские услуги, продажу и установку нейросетей и баз знаний. Их нейросети были лучше, базы знаний полнее, а цены они демпинговали. Для работы в человеческих секторах привлекались люди. Там сложно было встретить хоть одну ушастую морду. Поэтому обыватели думали, что это очередная человеческая корпорация. Вот только если корпоранты защищали свои интересы сами, то интересы «Нейросети» защищал военный флот аграфов. Так что они быстро выдавили конкурентов.
Страны Альянса спохватились и начали поддерживать свои корпорации, но было поздно. «Нейросеть» отвоевала большую часть рынка и прочно закрепилась в своей нише. А снова устраивать полноценную войну с аграфами никто не хотел.
Брэд не устоял перед желанием расковырять так называемые нейросети второго поколения производства ушастых. Там не обнаружилось старых бэкдоров, зато с лихвой хватало новых.
Новинка отличалась тем, что в ней имеется место для подключения импланта. Сами импланты аграфы тоже начали выпускать. Импланты расширяли память нейросети для закачки большего размера баз знаний. Могли увеличить силу, выносливость и живучесть. Увеличивали скорость обработки информации мозгом. В общем, имплантов огромное разнообразие. Фактически аграфы заново научились производить частичную киборгизацию нанитами.
Ещё ему в руки попали нейросети для псионов, которые аграфы делают для своих граждан и для редких людей.
Вулканцы так и сохранили способности к телепатии. Для их усиления и быстрого овладения телепатическими приёмами они улучшили нейросеть. Мало того, они с помощью этой нейросети нашли способ использовать другие сверхспособности: телекинез, пирокинез, криокинез и прочие кинезы.
Они же разработали диагностический модуль для медкапсул, который позволяет выявлять псионов. Среди людей таких немного — в основном это потомки от связи с бетазоидами и вулканцами. Брэд не исключал, что среди них много его потомков, в которых кровь вулканцев разбавлена настолько, что у них почти не осталось внешних признаков в виде острых ушей и формы бровей.
Аграфы выявляли псионов среди людей, после чего вербовали их к себе на службу. Как правило, у псионов и интеллект выше, отчего обучение сложным профессиям с большим объёмом баз знаний проходит быстрее. К таким специальностям относятся учёные, инженеры, медики, аналитики, высшее руководство корпорации и другие. Фактически ушастые стали использовать лучшие умы человечества на пользу своей расе в целом и корпорации «Нейросеть» в частности.
Брэд разобрался с устройством модуля для определения псионов. Он был построен на улавливании узкого спектра экзотической энергии, которую выделяет ментальный энергоузел. На основе мощности энергоузла они присуждают псиону ранг. Низший ранг D10 у простого человека. Высший A1 присужден ими одному найденному бетазоиду, который затесался среди людей и думал, что он человек. Аграфы думали аналогично. Они даже предусмотрели, что в теории могут быть более высокие ранги.
Сам Брэд после проверки заполучил ранг B10, что равно слабому псиону низшей планки. Именно с этой отметки внутренние инструкции корпорации «Нейросеть» требую вербовать людей. Такие способности свойственны слабейшим телепатам вулканцев.
Брэд переделал нейросеть аграфов: устранил бэкдоры, улучшил наниты и уменьшил техпроцессы. Его нейросеть смело могла бы по местной классификации стать десятым поколением, поскольку он использовал старые и куда более продвинутые технологии. Он даже раздобыл базы знаний аграфов для псионов. После чего он установил себе нейросеть и эти базы знаний.
После изучения баз знаний он пытался применить всё то, что доступно псионам, но ничего не выходило. Ничего, кроме одного — его технопатическая связь с техникой улучшилась. Он и до этого с техникой был на ты, а теперь стал интуитивно понимать любую технику.
Ничего подобного в базах знаний аграфов не было, но Брэд нашел определение своей способности в древних архивах Федерации. Там попадалось несколько подобных телепатов. Его способность научно называется киберкинез.
Киберкинетик может создавать, формировать и манипулировать технологическими конструкциями, компьютерами, роботами, аппаратными средствами и другими устройствами, которые можно назвать «технологией».
Он может делать всё то, что делал до этого с помощью встраиваемого оборудования, но без него: контролировать потоки информации сложного оборудования, а также программировать их по своему усмотрению и управлять большинством технологий на расстоянии. А с помощью ци он сумел научиться управлять определенными электронами и инструктировать их, какие предметы задействовать или отключить.
Он стал ощущать эмоции своих биороботов. А они действительно испытывали эмоции и ощущались живыми. Это напоминало супружескую связь, которая связывала его с Т'валой. И эти эмоции ему были приятны, поскольку девушки искренне любили его.
***
Следующие двести лет Брэд продолжал вести уединенный образ жизни обычного фермера. За это время они со спутницами дважды сменили личности и трижды перестроили дом.
Он тренировал свои способности киберкинетика, для чего взламывал банки, сервера военных и сервера «Нейросети». А с учётом массового внедрения искинов в Альянсе заниматься взломом было невероятно сложно. И самым сложным, а для обычных программистов невозможным, являлся взлом баз данных корпорации «Нейросеть». Брать под контроль технику и дроидов ему наскучило сразу, поскольку это получалось слишком просто. А вот ломануть «Нейросеть» не только интересно, но и полезно. У них много полезных баз знаний, изучением которых Брэд увлекся.
Как хакер он прекрасно понимал, что в базы данных можно заложить программную бомбу, которая может перекроить личность человека. Поэтому никогда не пользовался готовыми базами данных аграфов. Он их разбирал на биты с помощью своего искина, который на порядок превосходил современные ИИ. Затем база вымаривалась от мусора и закладок, после чего собиралась заново.
Стоит отдать должное Альянсу — у них имеется много интересных технологий, которыми не побрезговали бы пользоваться граждане Федерации. И в науке они за столь короткий срок достигли многого. Брэд не гнушался ускоренного изучения местных научных и технических достижений.
Довольно неожиданной новостью стало обнаружение Земли разведчиками Арка — одной из стран Альянса. А на Земле все жители оказались поголовно телепатами. Брэду это дало понять, что хроноклоны телепатов хорошо постарались отставить после себя потомство, активно скрещиваясь с потомками первых колонистов, которых Брэд поселил на восстановленной Земле.
К этому следует добавить переход на следующий этап технологического прорыва. У людей появились нейросети третьего поколения, а аграфы сделали себе четвёртое и были близки к пятому. Также у людей появились звездолёты третьего поколения, которые световой год пролетали уже за трое суток.
Корабли второго поколения стали распродаваться частным лицам. Колонии с радостью активно скупали военные звездолёты. Эти же колонии накопили жирка и решили отделиться в отдельные страны.
Метрополии могли бы запросто раздавить обнаглевшие колонии, но не стали. Вместо этого они подтвердили их автономию.
Видя такой пример, колонии стали массово отделяться. Они скупили все корабли предыдущих поколений и начались их стычки друг с другом. А центральные страны Альянса им с радостью продолжали поставлять устаревшие технологии и оружие, словно ничего не поменялось и это всё те же их старые колонии. Страны-планеты воевали, а корпорации и центральные государства на них делали деньги.
И вот этой массовой моде на автономию поддалась колония, на которой проживал Брэд. Тот даже не думал брать под контроль колониальное правительство. Думал, что достаточно прикрытия со стороны своего корпоративного холдинга. И этого действительно хватало, но лишь до недавнего времени.
И хотя он одним из первых узнал о том, что местные управленцы объявили эту систему автономной диктатурой, откатить их решение он был не в силах.
Оторвавшись от грядки с перцами, он пробурчал:
— Да вы мне дадите нормально пожить?! Уроды! Я вам устрою жёсткий пон-фар с икс-рексом!
***
Три часа понадобилось Брэду, чтобы взять весь сектор под полный контроль и раздать приказы топ-менеджерам холдинга о стягивании активов в эту систему. Бюджет и возможности его холдинга сопоставимы с бюджетом средней колонии. Военный флот фирмы и вовсе превосходит накопленные силы колонии, которая внезапно решила стать диктатурой.
Всегда после объявления автономии новообразованное государство пробуют на зубок соседи, которые отделились раньше и жаждут укрепить своё положение за счёт завоевания новых территорий.
Грин мог бы всё бросить и свалить на другую планету, но кто поручится, что и там не случится чего-то подобного? А главное — как можно бросить перцы? Он эти перцы генетически модернизировал на протяжении четырёхсот лет. Их них получается самогонка, которая пробирает даже киборгов и биороботов. Этой самогонки удаётся с большой грядки нагнать максимум десять литров в год. Самое ценное бухло в галактике, с которым Брэд не готов расстаться за любые деньги, поскольку это единственный напиток, который его пробирает.
И вот всего через три месяца после объявления о создании диктатуры на систему напал флот соседней бывшей колонии, а ныне теократия каких-то сектантов, поклоняющихся космическому тентаклевому монстру или кому-то вроде того. Брэд в это особо не вникал. Эти фанатики сегодня одни, завтра другие. Фанатичные теократии быстро скатываются из высокоразвитой цивилизации к уровню средневековья, но за время своей активности они успевают доставить проблем всем соседям.
Вот только фанатики оперировали старыми разведданными, по которым ожидали встретить флот из трёхсот фрегатов и трёх крейсеров второго поколения. А их встречали семьсот фрегатов, пятнадцать крейсеров и три линкора. Эта сила быстро разбила флот вторжения. Треть кораблей удалось заполучить в более-менее целом состоянии, половину остальных можно починить.
После этого флот диктатуры наведался в систему теократии и провёл показательные орбитальные бомбардировки религиозных центров. Затем на планету высадился десант и провёл чистку всех деятелей религиозного культа от послушника до верховного жреца.
Наверняка кто-то из сектантов сбежал, кто-то замаскировался под обывателя и залёг на дно. Главное — церковь космического тентаклевого монстра была объявлена вне закона, а диктатура была переименована в Империю Омикрон.
Для получения преимущества Брэд слил своим марионеткам все самые современные технологии Альянса, которые успел похитить во время взломов баз данных: производство искинов и нейросетей следующего поколения, их бывшие вулканцы только-только разработали, но ещё не пустили в производство; создание кораблей по устаревшим технологиям Федерации, которые будут в два раза лучше, чем у ушастых; обезопасенные искином базы знаний корпорации «Нейросеть» со встроенными бэкдорами Брэда.
Все ресурсы были брошены на создание производств боевых космических кораблей десятого поколения, поскольку корабли вулканцев-аграфов по местной классификации тянут на девятое поколение. Но поскольку Брэд не контролировал каждый процесс, то местные инженеры скрестили ужа с жирафом. Корабли у них остались гигантскими, а движки от звездолётов Федерации. Из-за этого вместо десятого поколения получились скоростные характеристики девятого, и то чудом. Если движки Варп-2, которые предназначены для установки на летающую тарелку трёхсотметрового диаметра поставить на двухкилометровый линкор, то можно с удивлением обнаружить, что они с трудом выдают скорость Варп-0,3. Но инженеры переделали движки Федерации в местный аналог класса звезда-звезда, после чего они стали за счёт использования гравитации звёзд выдавать Варп-1, но вместе с этим приобрели все недостатки в виде зависимости от звёзд и предельной длинны гиперпрыжка, который удалось увеличить до двухсот световых лет. Впрочем, с этими кораблями уже можно на равных противостоять самым опасным членам Альянса — аграфам, которых люди считают старшей расой за счёт их более продвинутых технологий.
После постройки первых кораблей они были обкатаны в боевых столкновениях с такими же планетами-государствами.
Империя Омикрон начала победоносное шествие, захватывая одну бывшую колонию за другой. Вместе с этим шло повышение уровня технологий и достатка граждан, отчего находилось мало недовольных оккупантами.
Пока центральные страны осознали, что происходит что-то серьезное, Империя Омикрон завоевала примерно треть территории всего человеческого сектора Альянса.
Люди объединились с аграфами, испугавшимися такой опасной конкуренции, и напали на молодую Империю, но получили достойный отпор. Корабли людей были слишком медлительными для имперского флота. Корабли аграфов слишком мелкие, слабо бронированные и плохо вооруженные по сравнению с тушами огромных линкоров, которые были подобны космическим крепостям: стреляли много, далеко и очень долго.
В итоге образовалась патовая ситуация, которая свелась к мирным переговорам. В результате стороны договорились о том, что Империя Омикрон вступит в Альянс и обязуется не нападать на четыре страны Альянса, а те в свою очередь не атакуют их.
После этого Брэд был спокоен за свои грядки с особыми перцами. На его страже стояла самая могущественная страна в этом секторе галактики.
— Эх… — вздохнул он, разгребая очередные отчёты фиктивного правителя. — Как же я теперь понимаю Иванова… Быть Тёмным Властелином не сахар. Так и хочется прибить всех этих идиотов, которые считают себя политиками, и заменить на биороботов с искинами! И ведь если хочешь спокойной жизни — приходится брать власть в свои руки…