И еще нас ожидала неприятность - появление огромных крыс. Когда мы принялись за уборку, эти крысы повылезали из дыр в дощатом полу и нагло уставились на нас.
Валех поначалу швырял в них камнями, нервничал. Но я успокоила его и предложила не воевать с крысами, а заделать дыры в полу. Мы так и сделали. Принесли извести, цемента, песка. Разбив несколько бутылок, закидали в дыры осколки стекла и тщательно зацементировали. Потом аккуратно заштукатурили стены, хорошенько побелили их, примешав к извести, дабы не брызгалась, со* ли. Покрасили полы...
Не теряя времени, приобрели две простых кровати. Зеркало. Спальные принадлежности я приготовила заранее, шерсть для одеял дал брат тетушки Гюллюбеим пастух Рашид.
Купили также обеденный стол, полдюжины стульев, дешевенький столик и пару табуреток для кухни, кое-что из посуды.
Понемногу мы устраивались на новом месте. Все бы ничего, если бы не соседи.
Бритоголовый старик Агабашир и его племянница Забита, худая, остроносая женщина, с первого же дня не взлюбили нас. Ох уж эта Забита! Ее глаза источали ехидство и злость. Муж Забиты Агаси продавал газировку где-то в центре города и приходил поздно, мы его почти не видели. Зато во дворе с утра до вечера маячила ее мать, весьма странное существо лет восьмидесяти. Старуха сидела на ступеньках крыльца, уходящих вниз. Семейство Забиты жило в полуподвале, так что снаружи торчала только ее голова. Сидела неподвижно, не издавая ни единого звука, если не считать какого-то странного клекота, который она издавала, не отстраняясь и не отводя бесцветных, немигающих глаз от пустоты, когда ее била дочь - и за сбежавшее молоко, и за пригоревшее жаркое, и за многие другие "провинности".
Крикливую Забиту не выносила и Санубар, дочь старика Агабашира и безмолвной тетушки Салби. Санубар совсем ненамного была младше меня. Но до чего же несамостоятельная девушка! В прошлом году после окончания средней школы отец обручил ее с двоюродным братом Гюльбалой и запретил поступать в институт. Гюльбала жил в доме через улицу. Это был носатый, приземистый парень с массивным золотым перстнем на пальце. Он постоянно торчал на углу с приятелями. Непонятно, когда и где он работал. Однако, судя по всему, денег у него куры не клевали. Что ни день, Гюльбала появлялся в обновках.
- Он золотом спекулирует, - говорила Санубар и при этом морщилась. Видеть не могла она Гюльбалу, до того он был ей противен.
- Тогда зачем обручилась?! - удивлялась я.
- Кто ж меня слушал! Сказала отцу, что не люблю, а тот ответил: ничего, слюбится. Ведь двоюродный брат. Сам аллах вас обручил...
- Но как же так? - возмущалась я. - В таком большом городе, не в глухой деревушке, тебя насильно выдают замуж, запрещают поступать в институт, и ты молчишь?!
- Отец упрям, - вздохнула девушка.
- И что же тебя ждет с Гюльбалой?
- В день свадьбы брошусь в море. Я маме так и сказала...
- Что за глупости! - возмутилась я. - Чтобы в наше время такое?! Да по какому праву тебя выдают насильно?! Не где-нибудь, в Советском государстве живем!
- Меня убьют, - сказала Санубар, Сказала спокойно, с такой убежденностью в голосе, что мне стало страшно за нее. " - Да о чем ты говоришь?! - всплеснула я руками.
"Кто посмеет на тебя руку поднять?! Ведь существует милиция. Законы, порядок...
_ Нет, - девушка решительно покачала головой. - Ты не знаешь, что это за люди, Гюльбала, его братья, мой отец. Один брат Гюльбалы сидит в тюрьме за убийство. Другие не лучше. .
_ Послушай, у нас есть знакомый. Очень хороший человек. Хочешь, я с ним поговорю? Он поможет тебе...
Девушка отрицательно покачала головой.
"Несчастная", - подумала я.
Все несчастья от беспомощности, от душевного одиночества.
Когда человек один, он слаб и покорен судьбе. Ничего не стоит запугать его.
.. .Рядом с Забитой жила дружная семейка шофера Вели, смуглого, приветливого мужчины лет сорока пяти. Его жена Месма-баджи работала на заводе и одновременно училась. Вели-киши неплохо управлялся с четырьмя детьми. Помогала ему приемная дочь Фируза.
Месма-баджи, маленькая, общительная женщина, в первый же день сама пришла к нам знакомиться. Кое-что посоветовала по хозяйству.
- Отныне мы соседи, - сказала она. - Все, что нужно, обращайтесь, поможем. Не стесняйтесь...
Если бы не доброжелательная семья шофера Веля, трудно пришлось бы нам на новом месте.
И вот все было готово.
В тот же день мы пригласили тетушку Джейран в гости.
- Молодцы, - похвалила тетушка Джейран, осмотрев нашу квартиру. - Неплохо устроились... Будет вам свадебный подарок от меня - небольшой холодильник. В Баку без этого нельзя.
При этих словах я бросилась тетушке Джейран на шею. Ведь мы с Валехом как раз сокрушались, что вынуждены были отложить покупку холодильника - не хватало денег.
- Большое спасибо, но зачем так тратиться, - сказал Валех. - И без того мы причинили вам столько хлопот.
- Никого нет у меня, кроме дочери. И та живет далеко. Так что... Говорю вам, в Баку без холодильника нельзя: в году пять-шесть месяцев стоит жара.
Тетушка Джейран посоветовала Валеху сразу переселиться, а мне пока остаться с ней.
- До свадьбы жить вдвоем не советую: пойдут разговоры.
Так мы и решили.
Что было дальше, пусть расскажет Валех.
Валех
Я проводил тетушку Джейран и Сарыкейнек, попрощался и пошел домой. Да-да, домой!
Придя, открыл кран на кухне и, подождав немного, чтобы вода стала похолоднее, выпил целый стакан. Вода оказалась чистой как слеза, вкусной. Уж мы, горцы, знаем толк в воде!
Разделся, потушил свет.
Впервые я спал в собственном доме. Ведь и в детдоме, и на стройке я жил в общежитии... Казалось, я попал в совершенно иной мир. Мир, где я принадлежал сам себе, мог делать все, что мне захочется, не оглядываясь на окружающих.
Что-то ждало нас с Сарыкейнек в этом мире?!
Вероятно, не каждому были понятны мои чувства, мои рассуждения о мире, где я сам себе хозяин. Когда на следующий день я попробовал объяснить это двум-трем приятелям по университету, те истолковали мои слова по-своему (может, потому что выросли на всем готовом, не испытали горести сиротства). "Давай устроим у тебя вечеринку, справим новоселье в тесном кругу, - подмигнул мне один приятель. - Невесту можешь не звать, успеет она тебе надоесть. Пригласим знакомых девушек, а?" "Вкуси сладость холостой жизни. Потом поздно будет!" - сказал другой.
Самостоятельности нам с Сарыкейнек не занимать. Всего в жизни мы достигли сами. И все же до сих пор жили мы, подчиняясь каким-то внешним обстоятельствам. В детдоме был установлен режим, одинаковый для всех. Получив среднее образование со специальностью (я - шофера, Сарыкейнек - крановщицы), естественно, поехали на стройку...
Впервые, казалось, мы сами решали свою судьбу, когда поехали в Баку учиться.
Но и здесь пока не было полной ясности. Нам только еще предстояло поступать в институт, устраиваться в городе... Можно было и повернуть назад, к привычной работе, к ребятам. Туда, где нас встретили бы с радостью, И вот наконец все сомнения позади. Все определилось окончательно.
Мы - студенты! У нас есть в этом городе своя крыша над головой.
Перед нами открывался новый мир. Новая жизнь.