- Ну, самосвал в таком случае отпадает, - сказал начальник базы. - А жаль... Мне такие, как ты, парни нужны... Хорошо, легковую машину ты водил?
- Конечно, - ответил я.
- Тогда позвони-ка дня через два, ладно?
На том и договорились.
Помня свои хождения к Саламову, я, признаться, не очень поверил в такую оперативность. И позвонил не через два, а через три дня.
- А-а, здравствуй, - услышал я в трубке низкий голос приятеля Вели. - Где ты был вчера? Тебя ждут... Значит так. Работа легкая, чистая, дневная, так что вечером можешь успеть в институт.
- На грузовой машине? - спросил я.
- Нет, на "ГАЗ-24". Под счастливой звездой ты родился, парень. - Приятель Вели засмеялся. - Понимаешь, случайно узнал: в рыбном управлении начальнику шофер нужен. Я и порекомендовал тебя.., Ну как, подходит?
Я поблагодарил.
- Иди прямо сейчас. Начальника зовут Балаами Бабашев.
По дороге в управление, признаться, особой радости я не испытывал. Что-то здесь было не по мне. Что-то мне сразу здесь не понравилось - то ли персональная маша на, то ли фамилия и имя начальника...
"Балаами Бабашев". Было в этом что-то заведомо антипатичное.
Мои предчувствия начали сбываться, стоило мне переступить порог управления.
В приемной начальника сидели несколько человек и терпеливо, с потухшими лицами ждали вызова. Секретарша, крашеная блондинка, безучастная ко всему, курила сигарету.
Все здесь удивительно напоминало знакомое мне управление жилищного хозяйства.
На этот раз, правда, как только я назвал себя, секретарша кивнула на дверь кабинета:
- Проходи...
..."Волга" Балаами оказалась вишневого цвета. Хромированная вдоль кузова и на капоте, с "рукой", раскачивающейся на заднем стекле. Я осмотрел ходовую часть, заглянул в мотор, проверил тормоза. Машина была в хорошем состоянии.
Ровно в пять, как и было сказано, я подал машину.
Балаами не заставил себя ждать (он и не походил на человека, который засиживается на службе). Холеный, надушенный, в светлом дорогом костюме и ярко-красном галстуке, он плюхнулся на заднее сиденье. Коротко приказал:
- Кондитерский магазин на Низами.
- А, извините, это где?
- Ба... Кажется, ты города не знаешь, приятель?
- Скоро узнаю.
- Ну-ну... Давай.
Начальник объяснил, как ехать, и, когда мы были у цели, извлек новенькую хрустящую пятидесятирублевку.
- Зайди в магазин. Скажи продавщице, есть там кудрявая такая блондиночка... скажи, чтобы дала торт. Свежий. И не забудь добавить - покупаю для Балаами, понял?
Я так и сделал.
Правда, имя Балаами я назвал не сразу (забыл!), но, когда назвал, продавщица тут же заменила торт.
- Привет Балаами, - сказала она, принимая чек и ловко перевязывая торт. Ты что, его новый шофер? Я сел в машину, положил торт на переднее сиденье.
- Ну как?
- Привет вам передала.
- Так и сказала? - оживленно переспросил начальник. .
Балаами жил в центре, недалеко от бульвара, в добротном каменном доме, построенном во времена архитектурных излишеств.
Следуя его указаниям, я свернул во двор, остановился возле самого подъезда.
- Возьми торт, - бросил Балаами, выходя из машины.
Я шел следом, думая про себя: "Отчего это он сам торт не несет? Ведь я поступил к нему шофером, не носильщиком. .."
Мы поднялись на четвертый этаж. Балаами нажал кнопку звонка.
Дверь распахнулась, и на пороге возникла женщина. Первое, что мне бросилось в глаза, - это какой-то яркий халат, небрежно запахнутый на ее груди, и несметное количество украшений. На шее - несколько нитей жемчуга, на руке - массивный браслет, в ушах - бриллиантовые серьги. Я скользнул взглядом на ее пальцы - они были унизаны кольцами и перстнями.
- Ну, как тебе он нравится? - спросил Балаами. Нисколько не стесняясь, он прямо тут же, в передней, через голову стянул рубашку, обнажив белое рыхлое тело в тесной майке.
- Какой молоденький! - Женщина бросила на меня короткий оценивающий взгляд, и только теперь я заметил, что у нее были большие, очень красивые глаза и холеное белое лицо.
Балаами представил жену:
- Знакомься, Симузар-ханум.
Симузар-ханум шагнула ко мне, протянула руку - меня обдало крепким запахом духов.
- Заходи.
- Спасибо, - ответил я и обратился к Балаами:- Я вам больше не нужен? А то у меня занятия в семь.
- Какие еще занятия? - Симузар-ханум повернулась к мужу.
- Он студент. Учится в университете. Ты не возражаешь?
- Что ж поделать... Молодой, пусть учится. - Симузар-ханум улыбнулась. - А если вечером понадобится, ты позвонишь ректору, и его отпустят. Ведь верно?