- До .ста и больше!- горячо подхватила Сарыкейнек.
- Договорились, - поставил профессор точку. .. .В воскресенье мы купили букет гвоздик и пошли к профессору домой.
Дверь открыла аккуратно одетая пожилая женщина.
- Профессор дома?
- Проходите! - женщина сделала приглашающий жест.
- О-о! - воскликнул профессор. - Откуда это вы узнали, что из цветов я больше всего люблю гвоздики?
Потом представил женщину, открывшую дверь: - Знакомьтесь, Мария Петровна.
Мария Петровна ушла на кухню, а он добавил, глядя ей вслед:
- Очень добрая женщина. Тридцать лет помогает нам по хозяйству. Теперь у самой хорошая квартира, взрослые дети. Но не хочет оставлять старого профессора. Каждый день приходит и делает все, что нужно... С покойной Айной-ханум они были как сестры!
В большой, просторной комнате, куда нас пригласили, висело много картин и фотографий, на одной из них мы узнали Наримана Нариманова с группой юношей в белых халатах.
В центре комнаты величественно возвышался концертный рояль с открытой крышкой и нотами на пюпитре. Видно было, что время от времени на нем играют. На рояле стояла фотография, на которой был снят профессор с молодой симпатичной черноглазой женщиной, - несомненно, Айной-ханум - как напоминание давних счастливых дней.
Вазы, статуэтки, старинные картины - все настраивало на особый, строгий лад. Хотелось тихо говорить, тихо двигаться, постигая красоту, антикварных вещей. Но этот внутренний настрой души неожиданно нарушила вошедшая с подносом в руках Мария Петровна.
- Прошу к столу, - пригласил нас широким жестом Алибек. - И вот, ребята, я терпеть не могу церемоний. Есть так есть! Помню, в студенческие годы я целого барана, случалось, одолевал. - И он открыто, доверчиво улыбнулся.
Когда мы поели, профессор спросил:
- Значит, жить по-прежнему будете в старом доме?
- Только там, - ответил я.
Подумав немного, он задал еще вопрос:
- Я слышал, ты отличный шофер?
- Отличный не отличный, но машину вожу неплохо.
- Понимаешь, в чем дело, мой старый друг и шофер стал плохо видеть. Недавно сам признался, что часто перед глазами сетка появляется... Вот я и подумал, - сказал профессор, почему-то обращаясь не ко мне, а к Сарыкейнек, почему бы мою машину не водить Валеху, а?
- Но ведь я работаю.
- Где?
- В котельной, кочегаром.
- А учебе это не мешает?
- Если и мешает, работать приходится. Жить на что-то нужно.
- Сколько ты получаешь там?
-- Семьдесят рублей.
- Работая у меня, ты будешь получать больше, - заметил он. - Сары Мардану я платил сто двадцать.
Я хотел было объяснить профессору, что зарекся работать на легковых машинах, но замялся - для этого нужно было рассказать историю о Балаами, не обо шлось бы при этом без деталей, о которых я не хотел вспоминать.
- Спасибо, профессор, но нам, знаете, много не нужно. Студенты... Обходимся тем, что у нас есть!
- Настаивать не буду, - с сожалением произнес он. - Но, надеюсь, вы примете мое предложение...
- Какое?
- Жить у меня.
Мы обменялись с Сарыкейнек удивленными взглядами.
- Поверьте, я не делаю вам никакого одолжения,- поторопился объяснить профессор. - Напротив. Мне самому нужно, чтобы кто-то был рядом со мной. Ведь возраст есть возраст. Переезжайте хоть сегодня.
Мы молчали.
- Большое спасибо за предложение, - помедлил я.- Разрешите нам подумать.
- Да, конечно. Думайте. На том мы и расстались.
... - Предложение неожиданное, не правда ли? - сказал я, когда мы вышли на улицу.
- Но, в общем-то, понятное, - ответила Сарыкейнек. - И профессор неплохой человек.
- Все так, но... вместе жить. Ты знаешь, бывает, хорошие люди - и не уживаются.
- Верно. И все же предложение очень заманчивое. Да и, по правде сказать, есть смысл тебе сесть за руль его машины. Все лучше, чем пропадать по ночам в котельной.
- Но, ты знаешь, ведь я дал слово не работать на машинах начальников.
- Профессор не из тех начальников.,,
- Балаами тоже вначале изображал ангела, - сорвался я на резкость.
- Что мне сказать? - вздохнула Сарыкейнек.- Решай сам.
- А я уже решил. Ничего, знаешь, с нами не сделается. Останемся себе жить там, где живем. Ведь мы привыкли всего добиваться своими силами, не правда ли? Пусть стрелявшие не думают, что мы испугались их и сбежали. Ну, а что касается того, что профессору одиноко, будем навещать его... Договорились?
Сарыкейнек молча кивнула.
Мурадзаде