За день до свадьбы мы с Мор дружно решили прекратить тренировки и набраться сил перед «миссией». К счастью, становился кицунэ — или становилась, тут уж как посмотреть — я не только во внутреннем мире, но ещё и в реальном: шлифуя собственные навыки, выполняя задания Гильдии да зарабатывая деньжат, поэтому средства к существованию у меня имелись и, соответственно, отдыхать было на что.
Правда, после всех тех тренировок с Моририн у меня появилась небольшая проблема в количестве хвостов — их стало четыре. То есть в четыре раза больше проблем: контролировать пушистых друзей получалась постольку-поскольку, и они всё норовили выбраться из-под плаща на всеобщее обозрение и под какое-то внутреннее удовлетворение, сводящееся к отдалённо похожему на «восхищайтесь, смертные!»
Так что мои ироничные шутки по поводу «сакрального смысла» хвостов кицунэ могут оказаться совсем не шутками…
Благо, видя мою немощь в вопросе сокрытия пушистых друзей, Мор упомянула о возможности превратить четыре хвоста в один, банально «слив» их воедино. Не спрашивайте, как подобное получается на практике! Просто поверьте, да… Иллюзии же были мне недоступны по довольно прозаичной причине — не хватало контроля над собственной силой.
К счастью, на Огни мощи, которой оказалось, на удивление, много, мне хватало с лихвой. И сие есть хорошо. На перспективу. Когда доживу. Н-да.
Впрочем, несмотря на «мосчь», а также детальное ознакомление с тремя открытыми талмудами, мне потребовалось не меньше недели во внутренне мире, чтобы научиться вызывать зелёное пламя. Просто вызывать, не заикаясь ни о каком контроле!..
Правда, практическая польза от «изумрудного» пламени, как уже упоминалось, была велика… за тем небольшим минусом, который толком не давал зелёному огню лечить мне самого себя, а также требовал просто непозволительно много времени для практики!
То есть исцеляющее пламя толком не оказывало на меня влияния — мало того, что опыта не было, так ещё и требовалось чуть ли не в пять раз больше энергии на одно и то же повреждение, с разницей в том, лечил я себя или постороннего!
Хотя, подобное нисколько не смущало Мор, и она заставляла использовать пламя на себе после наших тренировок, давая мне возможность практиковаться. А практики было как раз-таки предостаточно…
Что же касается жёлтого пламени, то оно далось мне много легче: то ли я «набил руку» на зелёном, то ли нужно было действительно всего лишь пожелать, чтобы в ладони заплясало Пламя нужного цвета, но факты, как говорится, налицо.
Впрочем, как и с изумрудным, жёлтый требовал умения собой пользоваться, а вот при умении и фантазии позволял использовать себя и как верёвку, и как кандалы-наручники, и как крюк, и как бондаж… кгхм, в общем, у этого огонька был довольно широкий спектр возможностей.
И, опять же, практикой Мор меня обеспечила по горло: что во внутреннем мире полировала мной полы, давая наработать, какую-никакую, но технику; что в реальном, когда я на пару часов натурально улетал в лес, чтобы «перенести» и вбить в тело всё переносимое и вбиваемое.
И говоря «летал», я говорю о скорости бега: тридцать километров в час я уж точно развивал! Так ладно бы требовалось пробежать километр с такой скоростью, так нет же! Мотался я километров на десять-двадцать от города, где водились умеренно-слабые монстры, которые не дохли от одного удара и могли хоть немного, но заставить меня использовать наработанные во внутреннем мире умения!
Жуткая высносливость…
Тем не менее, увеличив собственный арсенал и поиграв с Огнём, словно ребёнок, несколько «недель», до меня внезапно дошло — у меня, чёрт подери, четыре хвоста! Хотел, называется, вернуть себе мужской пол, а как получил эту возможность, то напрочь о ней забыл…
Собственно говоря, именно поэтому в последний день прямо перед свадьбой мы с Мор решили уделить умению кицунэ изменяться — это ведь «несложно», вот и отдохну…
Но куда же без проблем, правда?
— …Просто захоти, и всё, — пожала плечами лиса на мой вопрос, развалившись на постаменте и свесив с него ногу.
— То есть никаких формул, заклинаний, слов-ключей и пасов руками совершать не потребуется? — в который раз пытался я докопаться до истины, ибо не верил, что всё настолько элементарно. — Даже чертить на теле пента-, гекса- и различные октограммы не понадобится? Просто чётко и ясно оформить свои желания?
Короче, похоже, создавал я себе сложности на ровном месте.
— Да. Да. И ещё раз да! Просто представь и пожелай стать мужчиной, — откровенно устало вздохнула Моририн, после чего хитро прищурилась, задорно махнув хвостом. — Впрочем, знаешь, у меня создаётся впечатление, что не так уж и сильно ты хочешь «вернуть» себе мужское тело — уж больно долго и старательно оттягиваешь сей момент…
— Всё-то ты знаешь… — с сарказмом в голосе отмахнулся я от кицунэ, возвращаясь к реальности.
Собственное преображение решено было провести именно в реальности, так как оно, во-первых, должно стать более трудным в исполнении и, соответственно, более выгодным в перспективе; а во-вторых, во внутреннем мире я и так был мужчиной.
Так что усевшись на кровати, а также поставив перед собой небольшое зеркальце, из которого на меня смотрела очень милая и красивая девушка, я всё же прикрыл глаза и попытался вернуть себе прежнее «лицо».
Которое я не смог вспомнить…
Панику, было, поднявшуюся изнутри, у меня получилось быстро задавить, но настрой сбился. Сердце так вообще стучало, словно бешеное, и, кажется, совершенно не собиралось останавливаться из-за накативших нерадостных мыслей — всё-таки забыть собственное лицо не каждому дано!..
Открыв глаза и оценив отражение в зеркале, мне всё же пришлось признать, что это лицо кажется более… моим, нежели то, которое я пытался вспомнить. Страшно ли мне стало? Однозначно, стало.
Всё же, даже если это и естественный процесс изменения и деформации личности под тяжестью внешних обстоятельств во благо адаптации, замечать изменения, кои тебе не шибко по нраву, очень и очень неприятно. От слова «совсем»!
Вот только и изменить произошедшее уже не выйдет, банально покопавшись у себя во внутреннем мире… если только в этом мире не существует какой-нибудь магии разума или пресловутой легилименции, с которой можно было бы попытаться покопаться у себя в мозгах.
К сожалению, без знания и умения сие лучше не делать, ибо всё это будет походить на разбор и сбор термоядерного реактора в джунглях, повиснув вниз головой на дереве, да имея говно и палки в качестве инструментов! Не говоря уже о том простом и логичном нюансе, который категорически запрещал пускать к себе в голову кого бы то ни было…
Мотнув головой, отбрасывая пессимистические мысли, я вновь попытался если и не вспомнить собственное лицо, то хотя бы вернуть себе мужское тело.
Впрочем, прошло точно не меньше часа, прежде чем я открыл глаза и, упав спиной на кровать, вернулся во внутренний мир. Может, сдаваться я и не собирался, но абсолютно отрицательный результат изрядно подтачивал уверенность в себе. Поэтому идея попросить Моририн хотя бы показать, как смена пола выглядит со стороны, виделась мне дельной.
Кицунэ же сменила место своего «возлежания», и была найдена сидящей на «созданной» башне метра три-четыре в высоту, которая в моей «библиотеке» смотрелась… выбивалась, скажем, да. Тем не менее, лиса сидела на самой вершине и, болтая ногами, смотрела куда-то вдаль…
— Мор, — окликнул я её.
— Мм-м?.. — скосила на меня взгляд та, после чего ухмыльнулась. — Что, решила всё-таки оставить там женский облик? А я ведь говорила…
— Не пори чушь, хвостатая! — отмахнулся я. — У меня просто возникли некоторые сложности. Поэтому вернулся, чтобы попросить тебя показать, как происходит изменение тела. Поможешь?
— Да-а?.. — с какой-то странно-хитрой интонацией протянула Моририн. — Ну, ладно, что с тобой поделать? Покажу, — хмыкнула она и спрыгнула вниз.
По мере падения Мор покрывалась чёрным пламенем, красуясь — правда, не думаю, что процесс преображения выглядит очень уж привлекательно — так что, оказавшись на земле, у меня перед глазами предстала лиса, которая теперь лис: жилистый, смазливый, но тем не менее очень привлекательный черноволосый парень лет под двадцать, не больше.
Секунды две посмотрев на Мор, у меня всё-таки дёрнулся глаз, и я отвернулся, бросив:
— Возвращайся обратно, не хватало мне ещё на голых мужиков смотреть…
— Что?! —
— Мор, ты с дуба рухнула, или как? — сделал я интернациональный жест «рука-лицо». — Я мало того, что тут парень, так и здесь им являюсь! — ткнул пальцем в собственный висок.
— А ты в этом уверена, дорогуша?.. — красноречиво протянул лис, заставив меня скосить взгляд вниз.
Увидеть же женскую грудь я не ожидал… По крайней мере, не здесь уж точно!
Да только пока я пребывал в ступоре, ко мне подобралась Мор и посильнее прижалась к спине, параллельно обхватив мою грудь руками и принявшись ту планомерно поглаживать да ласкать. Примечательно, она он был голым, и я чувствовал всё, что чувствовать определённо не хотел!..
Так что удар локтем в голову получился как-то сам собой, но всё же не принёс ожидаемого удовлетворения, так как был перехвачен ухмыляющимся парнем.
— Ну, следуя твоей логике, сейчас ты девушка, значит, в моих действиях нет ничего предрассудительного… — прошептала Мор мне в ухо, плавно опускаясь руками всё ниже и ниже. — Так что сейчас мы будем практиковаться в увеличении лисьей популяции… Думаю, говорить, что это очень приятно, не стоит?..
К счастью, я вовремя вспомнил, что могу убраться в реальность, потому поспешил этим воспользоваться.
— Трусишка, хи-хи-хи… — послышался уже женский голос Моририн.
У меня же, окромя матов, на языке ничего не крутилось, а я сам тяжело дышал, будто загнанная лошадь! Это. Просто. Звиздец.
Тем не менее, успокоиться вышло довольно быстро — видно, привык уже к подобным потрясениям — и я, вновь усевшись на кровати, попытался настроиться на выполнение цели, вот только перед глазами упорно кружила Мор в мужском обличии, а фантазия вообще начала переносить картинки в горизонтальную плоскость! Радовало лишь то, что Моририн там была девушкой, а я — парнем. Правда, тела и лица как-то не шибко подходили друг к другу…
«Аа-а!» — мысленно взвыл я, психанув. Пожелать возвращения мужского тела? Я желаю!.. Желаю!
Вот только ни крик души, ни дальнейшие несколько часов сидения на месте ничего не принесли. Вот вообще, так как изменений в собственном теле я не почувствовал совершенно!
Какие только способы, несмотря на сказанное Мор, не использовались: и банальное желание, как с Огнём; и проговаривание «слов-ключей»; и воображение медленного изменения тела; и представление корявого процесса изменения цепочек ДНК — своеобразная и не менее глупая, ибо знаний ноль, попытка ухватиться за соломинку!..
Итог — ничего!
Раздражённо вздохнув, я уже собирался пойти на «дцатый» круг попыток, когда Моририн вновь заговорила:
— Хм-м… Знаешь, Ал, я, наверное, была с тобой не до конца честной…
— Не понял?.. — удивлённо переспросил я.
— Думаю, ты не сможешь измениться, имея всего лишь четыре хвоста… — огорошила меня Мор.
— Это с чего бы вдруг? Сама ведь говорила, что требуется четыре хвоста, после чего хоть заизменяйся!.. — подозрительно-раздражённо прорычал я на объявившиеся подводные камни.
— Ну, это усреднённое значение, установившееся довольно-таки давно и практически не меняющееся… — ответила кицунэ. — Я просто никогда не сталкивалась с теми, кому бы потребовалось больше «хвостов», точнее, того, что они дают, для того, чтобы изменить свой внешний облик… Так что, когда заметила твои трудности там, где их, в принципе, никогда не возникало, то вспомнила об этом маленьком нюансе, — пояснила она. — Тебе вполне может понадобиться пятый хвост…
У меня же, если честно, задёргался глаз. Причина? Да в голосе Мор я явственно услышал ехидные нотки! То есть она давно об этом либо знала, либо догадывалась, но всё равно смотрела, как я пыжусь, по-другому и не скажешь!..
— Поймаю, свяжу и запытаю до потери сознания, стерва ты хвостатая! — не сдержался я в конце концов, после чего нырнул во внутренний мир.
*****
Через день, по внутреннему миру, лёжа на созданной кровати, я предавался думам.
Да, свои обещания, сказанные впопыхах, я выполнил, то есть нашёл, поймал, связал и запытал. При условии, что грубый, даже животный секс можно считать за пытки, и что Моририн активно мне в этом помогала, будучи хорошо связанной…
Как дошло до постели лучше не спрашивайте, ибо, когда лиса, будучи, опять же, связанной жёлтым пламенем, изогнулась и жалобно на меня посмотрела, при этом выпятив всё мягкое и приятное на ощупь — у меня сорвало крышу!
Если грубо, то появилась мысль, схожая с «сексуальные пытки? почему бы и нет?» после которой всё и закрутилось…
И теперь лежал я голышом на постели, а под моим боком, обняв девятью хвостами, отдыхала Моририн и тихо, но явно довольно посапывала. И всё, что я мог сказать о сексе с этой кицунэ, сводилось к двум словам «очень понравилось», ибо подробностей в голове не отложилось. А ведь когда мы расслаблялись таким же образом после тренировок ощущения были совершенно другими…
Хотя, нужно отметить, что думать мне стало легче. И мысли о Мор-парне выветрились…
Поэтому вздохнув и сотворив вместо себя подушку-обнимашку, которую тут же заграбастала Моририн себе в личное пользование, я укрыл лису одеялом и вернулся в реальный мир, где время уже близилось к ночи.
Поглядев же в окно на тёмное небо с множеством ярких, с учётом времени, звёзд, я почувствовал, что не прочь перекусить, и направился вниз — Роберта, честно говоря, можно было заподозрить в применении магии «вне школы», так как, похоже, мужик вообще никогда не спит и стоит за барной стойкой вечно…
— Редко тебя здесь ночью увидишь, — хмыкнул Роберт, когда увидел меня на лестнице. — Как обычно или чего покрепче желаешь?
— Неделька выдалась напряжённая, и сейчас, заимев небольшой выходной, я немного растерялась и не смогла уснуть, — пожал я плечами. — Давай крепкое, но вкусное — от вина уже подташнивает, уж больно кислое оно в этих краях…
— Тебе впору в «Большом Брюхе» участвовать, — усмехнулся мужчина, наливая знакомую янтарную жидкость в стакан.
— Хм? — вскинул я бровь, показывая заинтересованность и отпивая немного алкоголя в надежде, что он всё-таки подействует и меня сморит.
— Сколько пьёшь, а на пьяную не походишь… А «Большое Брюхо» — это небольшое соревнование, проводящееся в Даре каждые полгода, — пояснил Роберт. — Суть в том, чтобы переесть или перепить своего оппонента. А глядя на тебя, я могу с уверенностью сказать, что окажешься ты в первой десятке финалистов… если не брать в расчёт твои внешние данные, которые и до тройки победителей протолкнут: судьями всё-таки зачастую выступают мужики, — хмыкнул он, красноречиво окинув меня взглядом. — К слову, награда за победу там неплоха, а за участие требуют всего пяток серебра.
— Халява — что может быть лучше?.. — усмехнулся я. — Но, боюсь, у меня не будет времени, чтобы остаться в городе и поучаствовать в этом празднике живота — в ближайшее время планирую уходить в соседний городишко и вряд ли вскоре вернусь в Дар.
— Ну, следующий турнир будет проходить только через пять месяцев, так что, может быть, и успеешь… — пожал плечами Роберт.
— Может быть, — кивнул я.
Дальнейший разговор пошёл ни о чём, а вскоре я вообще вернулся к себе в номер, чтобы вдоволь отоспаться перед завтрашним днём.
*****
Утром, поев да взяв в дорогу немного съестного, я собрал все свои немногочисленные пожитки и направился в сторону церкви — только-только взошло солнце, и до свадьбы оставалось ещё не меньше трёх-четырёх часов, но занять местечко поудобнее да повыше будет хорошим решением.
Не хотелось бы мелькать на глазах у людей раньше необходимого — чёрт знает, как карта ляжет с учётом той ситуации, кою я собираюсь организовать… И как вообще я до подобного докатился?..
Глядя же чуть позже с крыши одноэтажного здания на натуральный кордон с рыцарями и стражниками, сопровождающими карету «прынца», мне предстояло ещё разок убедиться, что штурмовать дом барона всё-таки было бы опрометчиво.
Несмотря на то, что и стражники, и рыцари носили кожаную броню да кольчугу, а не полноценный закрытый доспех — количеством «мечей» один лишь кордон внушал здравые опасения за целостность моей тушки в случае, если бы я таки полез в дом барона.
Правда, и сегодняшний план благоразумием не пах… но хоть силёнок у меня теперь по более будет. Да и толпу, в которой есть шанс затеряться, списывать со счетов не стоило… свобода манёвра, опять же…
Тем не менее, карета была открытая, и я мог рассмотреть кандидата в мужья Дайны. Сказать честно, я не ожидал откровенного уродца, всё-таки помнил разговор-сплетню тех девиц, вот только реальность внесла свои коррективы. Сынок виконта будто сошёл со страниц любовных романов в качестве антагониста.
Проходного антагониста, вызывающего… непринятие своего образа: толстоватый, невысокий, с жидкими волосами и с пренебрежительным взглядом.
— И вот за это, предположительно, Дайна хочет выйти замуж?.. — ошарашенно проблеяла Моририн. — Даже если я могла допустить подобное желание собственной дочери и развитие событий ранее, то сейчас… это будет попросту оскорбительно!
— Реальность жестока… — согласился я, но меня неправильно поняли.
— Моя дочь не может хотеть этого! — прорычала Мор.
— Я сказал иначе?..
— Подразумевала! — припечатала кицунэ, высокомерно хмыкнув, мол, я всё вижу!
Что же, закатить глаза хотелось… да перехотелось. Что там лиса надумала — её личная головная боль, и ломать себе голову будет явно излишним. Так что я принялся искать взглядом Дайну, которая, по идее, должна была находиться в карете… или это произойдёт уже после церемонии?..
В общем, девушки найти не удалось.
Впрочем, уж кого-кого, а вот подругу Дайны увидеть рядом со свадебными дарами в конце процессии я не ожидал: тёмная эльфийка шла пешком и была одета в простенькую белую робу да столь же дешёвые сандалии, чтобы, видно, не выбиваться из единообразия — рядом с ней шло ещё трое похожих на неё девушки. Хотя, когда Сайса проходила рядом с домом, на котором сидел я, у меня получилось углядеть довольно интересный «аксессуар» у неё на шее…
«Рабом, значит, сделали…» — мелькнула мрачная мысль, провоцирующая фейспалм. — «Да ещё и в качестве подарка на свадьбу…»
Поделать пока с этим я ничего не мог, поэтому, после короткого и вымученного вздоха, пришлось смириться. Правда, ненадолго. Процессия, дойдя до церкви, раздробилась, и одна часть вошла вовнутрь церкви, а вторая осталась на улице, расположившись рядом со входом и в которой, по удачному стечению обстоятельств, оказалась Сайса.
Так что, немного поразмыслив и не найдя причин оставаться на месте, я спустился на тротуар и, виляя в толпе, незаметно проскользнул к четвёрке девушек-рабов, которых оставили рядом с подарками без присмотра.
Дурость это или какой-то хитрый план я задумался лишь в тот момент, когда протиснулся в первый ряд толпы и «спрятался» в тени повозки с подарками. Благо, Мор хорошо прошлась по моим навыкам, и на меня даже не обратили должного внимания: нечеловеческая ловкость и гибкость творят чудеса!
Во всяком случае, зря рисковать не хотелось, поэтому я не стал, откровенно говоря, выходить из толпы и негромко заговорил, надеясь на тонкий слух эльфийки:
— Отвернулась на мгновение, а вас уже повязали… И что прикажешь теперь делать? Одну рабом сделали, а вторую замуж выдают поневоле. Такие ра-адужные перспективы открываются, что слов нет… — не удержался я от вздоха в конце.
Сайса, стоящая второй от меня, похоже, всё-таки услышала предназначающиеся ей слова и удивлённо дёрнула длинными ушками — поражаюсь я своему умению читать такие «эмоции» — после чего скосила в мою сторону взгляд расширившихся глаз.
Впрочем, взяла она себя в руки быстро. Видно, сказывается «предрасположенность к тихим убийствам», как писали в одной книжке по расам.
— Т-ты… зачем?.. — всё, что смогла пробормотать эльфийка.
— Да вот, рабыню себе захотела, дай, думаю, позаимствую… заодно и её будущую хозяйку прихвачу, всё-таки запас карман не тянет, — протянул я, продолжая иронизировать.
— Рабский контракт ещё не заключён… — тихо ответила Сайса, поморщившись. — Так что я могу уйти и сама…
— Ох-х… Можешь даже не продолжать… — вторил я девушке. — Альтруистка чёртова…
Всё же слова «могу, но не брошу подругу» были очевидны, судя по тону эльфийки. Хотя и несколько странно, что при подобных условиях остальные три «рабыни» не выказывали даже толики возмущения своим положением. Либо сломались, либо их уже закабалили… что, опять же странно, учитывая Сайсу. Которая явно могла бы помочь подруге как-нибудь по-другому, чтоб тебя!..
Впрочем, будем плясать с тем, что есть…
— Когда подам сигнал, ты должна убежать. В идеале — как можно дальше. Но, зная тебя, буду ждать у знакомого Дайны, трактирщика. Знаешь такого? — уточнил я.
— Уверена, что сможешь вытащить её без посторонней помощи?.. — нахмурилась Сайса, но всё же слегка кивнув на вопрос.
— Гарантий ни на что не даю, — поморщился я. — Постараюсь — всё, что могу пообещать.
— Этого хватит… — прикрыла глаза девушка, явно задумав что-то своё.
Бросив последний взгляд на эльфйику и посмотрев на остальных девушек, я всё же покинул своё место, слившись с толпой. Н-да, хорошо иметь такой острый слух — вычленить шёпот Сайсы из гомона людей было непросто, но выполнимо. И никто ничего не понял, судя по всему — банально не услышали из-за своих же голосов.
Впрочем, если вы думаете, что через пять минут я уже во всю «штурмовал» церковь, блуждая по запасным коридорам да кельям… то ошибаетесь. Моририн настояла на «сказочном» решении проблемы, то есть мне требовалось дождаться, пока священник не задаст риторический вопрос: «Есть ли возражения?», после чего ворваться внутрь церкви.
Не скажу, что был категорически против, но и радости такое у меня не вызывало. Да, стража, вставшая перед открытыми дверьми церкви, чтобы дать простому люду увидеть происходящее внутри, к тому времени может несколько расслабиться, ведь конец церемонии будет близок, а шанс нападения ниже; также у меня будет время, чтобы оценить и приметить слабые места стражников, у которых явно ничем не прикрыто лицо и шея…
Но, чёрт подери, мы же не в сказке, чтобы такое сработало в десяти случаях из десяти! Похоже, кицунэ хочет зрелищно появиться перед дочерью… Чёрт, на кой ляд я в это ввязался?! Дура-а-ак!..
В конце концов, по большей части, спасал Дайну я из-за прихоти Моририн и договора с ней же, а сам, в принципе, мог оставить девушку в руках барона… испытывая при этом некие угрызения совести, но… В общем, не смогу спасти Дайну — проблемы кицунэ, сама ведь настаивала на подобном варианте решения проблемы!
Вот я и слушал восклицания священника, стоящего перед, если ничего не выйдет, будущими молодожёнами, параллельно размышляя, дополняя нюансами и дорабатывая план «что, как, куда, зачем да почему».
Судя по количеству противников, виденных ранее в кордоне, без магии дело будет худо…
— …Сегодня — самое прекрасное и незабываемое событие в вашей жизни. Создание семьи — это начало доброго союза двух любящих сердец!..
— На счёт незабываемого я согласна, — важно покивала Моририн.
— Мне кажется, или ты имеешь что-то против его формулировки? — подколол я лису.
— Он просто не знает, насколько окажется прав, только и всего, — хмыкнула та.
— …С этого дня вы пойдёте по жизни рука об руку, вместе переживая и радость счастливых дней, и огорчения!..
— Отчего-то, думается мне, Дайна с подобным поспорит… — мрачно вставил я.
— Ты, дорогая, этого не допустишь, — припечатала кицунэ, а после продолжила. — Начинай, мне уже надоело слушать эти заумные и ничего не значащие слова…
— Да, да…
Девушки — совокупность противоречий, однозначно. Пятью минутами ранее она настаивала и убеждала меня повременить, а теперь гонит вперёд… И ведь, что страшно-интересно-пробирает, я начинаю понимать ход её мыслей: то ли Мор всё-таки преуспела в «обучении кицунэ», то ли я двинулся по фазе.
Хотя, второе однозначно — иначе к штурму и предстоящему убийству толпы народа дело бы не пришло. Самое паршивое в том, что без предпосылок такого не бывает… Удручает. Мразь я та ещё, получается…
Вздохнув своим мыслям, я отделился от толпы, выходя на небольшую свободную площадку перед дверьми церкви. Стража в количестве трёх человек сразу же ощетинилась копьями — скорее статусными, нежели боевыми — и предупреждающе направив их на меня.
— Дальше хода нет! — гаркнул один из них. — Ещё шаг, и мы будем вынуждены защищаться!
«Не хотят применять оружие против девушки?..» — мелькнула мысль, после чего губы сами собой расползлись в усмешке, а тело начало двигаться само собой, провокационно изгибаясь. Мысли о малодушье, которое не позволяет использовать «длинные пути», а идти по самому что ни на есть короткому — в голове не задержались, задавившись не менее малодушными оправданиями. Жизнь такая…
— Какая жалось, что я опоздала на церемонию!.. — от собственного голоса «с придыханием» я сам опешил. — Может, вы поможете мне пройти? Я в долгу не останусь…
— Охо-хо, какие мы интересные разговоры ведём! — плотоядно оскалилась Моририн. — Думаю, я тоже в долгу не останусь, если всё получится идеально… ведь такую лисичку нельзя оставлять без внимания и поощрения!
Впрочем, пришлось проигнорировать лису, ведь стража на просьбу ответила однозначно.
— Хода нет!
Губы расползлись в оскале.
— Жаль… Жаль…
Будучи уже готовым к бою, я одним движением достал из сумки всё-таки найденную на просторах города катану и обнажил её; одновременно срываясь с места и ныряя под копьё не ожидавшего подобной скорости стражника, да, сблизившись с ним, снёс тому голову.
— Долго доставала катану, — вставила «пять копеек» Мор. — Не останавливайся!..
— Сама бы попробовала вытащить её из пространственной сумки и тут же обнажить… — недовольно буркнул я мысленно и продолжил. — Не говори под руку!..
Рывком приблизившись к человеку, опешившему от быстрой смерти товарища, я пинком в грудь отправил его в сторону третьего стража, после чего удачным колющим ударом в незащищённую шею проткнул обоих — дурной силы в теле оказалось просто «завались».
Не медля, выдернул оружие и отработанным до автоматизма резким взмахом смахнул с клинка большую часть крови на землю и убрал меч в ножны — уж лучше не вспоминать, что мне пришлось пережить, пока Мор этому учила. Да и то, получалось через раз, если честно…
Тем временем, пока я предавался невесёлым воспоминаниям, горожане, увидев начало кровопролития, поспешили с криками разбежаться куда глаза глядят, раздражая той громкостью, с которой они это делали. Занимательно, но факт — участники церемонии и зрители в церкви только-только начали оборачиваться на странные звуки, звучащие за их спинами.
К тому моменту, когда до собравшихся «друзей и родственников невесты» дошёл весь сюр ситуации, я уже был на полпути к алтарю. Опять же, охраны внутри не отыскалось… зато чуть ранее я наблюдал оной по самое «не могу»! И куда только подевались защитники «царской особы»? Неужто это была просто бравада?..
— Ну вот, я, понимаешь, думала, что мы подруги, а на собственную свадьбу ты меня, Дайна, пригласить и не подумала… Оби-и-идно, знаешь ли! — слова сорвались с губ прежде, чем были обдуманы.
Впрочем, слово не воробей, да и стресс надо как-то сбрасывать… Так что реакция на «голословное обвинение» последовала незамедлительно — закричал несостоявшийся муж Дайны.
— Как ты смеешь врываться на церемонию бракосочетания дочери главы города-а-а!? — сорвался он под конец на фальцет, столкнувшись со мной взглядами.
— А я ни у кого не спрашивала разрешения, — тем не менее пожал я плечами, продолжая улыбаться, и повернул голову в сторону невесты. — Дайна, у меня появился очень важный, не терпящий отлагательств, вопрос: «Тебе оно действительно надо?» Или я могу тебя беспрепятственно «украсть»?..
Впрочем, пока до ошарашенной от происходящего девушки доходил смысл моих слов, в дверях начали собираться стражники… И, похоже, отделение стражи придало моральных сил отпрыску виконта, и тот, спохватившись и некультурно ткнув в меня и Дайну пальцем, громко приказал:
— Схватить обеих! Живыми!
В то же мгновение — сам удивился — у шеи сына виконта непозволительно близко оказалась обнажённая катана, а я вежливо припечатал:
— Мы — девушки цивилизованные, поэтому ручками со своими потребностями справишься.
Не знаю, что на меня внезапно нашло, но моим словам вняли. И, прочитав ситуацию, поспешили унести ноги. Всё-таки, несмотря на метафорические идеи на счёт моего нынешнего тела, убивать сына виконта в планы не входило, поэтому пришлось тварюшку отпустить и сконцентрироваться на стражниках, медленно подбирающихся к алтарю с мечами наголо.
Намерения у них были кристально ясны — не схватить, так убить — так что, решив уменьшить поголовье врагов, я выхватил из сумки старый добрый кинжал и с силой метнул его в ближайшего стражника — оружие со свистом вошло в глаз по самую рукоять, и человек упал навзничь, умерев на месте.
Не дав остальным переварить увиденное, я рванул вперёд и, уйдя от нерасторопного удара мечом, проткнул незащищённую подмышку — стражник булькнул кровью и последовал за товарищем, стоило только снять его с катаны.
Оставшиеся шесть мужчин тем временем окончательно пришли в себя — не больше трёх секунд прошло — и дальше началась свистопляска! Поднырнуть под выпад. Ударить. Упасть. Пнуть в падении по ногам. Кувыркнуться. Подскочить. Ударить. Уклониться. Снова ударить. Принять меч на скользящий блок. Полоснуть когтями по лицу. Отпихнуть ногой и полоснуть катаной по шее…
— Техника у тебя… всё ещё откровенное дерьмо, — поделилась Моририн, когда последний стражник упал на пол.
— Спасибо… за похвалу… — запалённо дыша, буркнул я, сплёвывая кровь.
И ведь это действительно была похвала! Раньше оценка была гораздо хуже… Но, я впервые дрался против группы людей и вышел из этой небольшой свалки победителем! Мне, правда, чуть не вспороли брюхо, не лишили руки и чуть не повыбивали зубы… но это мелочи, честное слово. Опыт! Опыт в моём случае бесценен!
— И катану похерила… — продолжала критиковать Моририн. — Она, конечно, была тем ещё ширпотребом, но сам факт вызывает огорчение! И это я не говорю…
Отрешившись от разглагольствований и причитаний лисы, я всё же бросил на катану, испещрённую выщерблинами и сколами, взгляд и, подведя неутешительный итог, решил оную убрать в сумку — не оставлять же врагу — после чего повернулся ко всё ещё пребывающей в шоке Дайне.
— Нас прервали и потратили время, поэтому твой ответ «да», — вздохнул я, не обращая внимания на панические писки оставшихся и только-только отошедших от потрясений гостей.
Вот только стоило мне протянуть руку в сторону девушки, как до ушек долетел звук спускаемой тетивы. Тело действовало на опережение, так что когда в моём зажатом кулаке оказалась пойманная налету стрела, мне оставалось лишь глупо хлопать глазами — ничего не понял, никогда так не умел и даже не учился, а поди же ты, получилось!
Тем не менее, стрела предназначалась не мне…
— Мне даже интересно вдруг стало, с чего подобная любовь к своей дочери?.. — повернулся я в сторону занервничавшего от моего взгляда барона — уж его узнал.
— Не тебе, сучка подзаборная, меня судить! — огрызнулся тот.
По сути, простые слова… но как же неожиданно они меня взбесили!
Носком сапога подцепив валявшийся на полу меч, я умело подкинул его в воздух, после чего схватил и с силой запустил в посмевшего меня оскорбить человека! Удивление от попавшего в цель полуторника было минимальным — злость и ярость всё ещё бурлили в крови!..
В раздражении фыркнув, мол, получил по заслугам, и недовольно дёрнув хвостом, я взял Дайну за руку и потащил в сторону выхода, одним лишь рыком и взглядом отпугивая тех, кому в голову приходила мысль встать у меня на пути.
Впрочем, только отойдя от церкви и скрывшись в проулках, до меня внезапно дошло, что я, мать его, грохнул главу города! Правда, несмотря на понимание ситуации, внутри царила детская обида: «Он меня обозвал! Значит, получил по заслугам!»
И какой мысли я больше удивлялся — непонятно…
— Пиздец… — всё же вырвалось у меня вместе с «интернациональным» жестом.
— Что-то случилось?.. — впервые заговорила Дайна, доведя ситуацию до абсурда.
Нет, ну, действительно, убил главу города, украл невесту из-под венца, угрожал виконту — и что, интересно, в этом, блять, не так?! Каждый день, сука, так делаю!
На кой хрен я вообще в это влез, мать вашу!? Хотя, тупой вопрос — ради Мор и её помощи, конечно же… иначе почувствую себя героем-идиотом! А так я заработал благосклонность учителя-монстра! Перспективы!..
Так что бросив на Дайну нечитаемый взгляд, от которого она отчего-то смутилась, я всё же покачал головой, выдохнул и молча достал из сумки плащ с капюшоном, после чего накинул его на девушку — свадебное платье всё-таки привлекает слишком много внимания…
*****
— Как же я устала от всего этого дерьма… — едва слышно пробормотал я, увидев знакомую эльфийку.
Встретились с Сайсой мы действительно у гостиницы Роберта, что, малость, походило на сюр: я только что убил барона и градоправителя в одном лице; похитил «дочь» этого барона из-под венца; угрожал сыну виконта; убил с десяток человек потому, что «просто мимо крокодил», а теперь вот, встречаюсь с «подарком на свадьбу» на улице, будто на прогулке…
Ни стражников, ни криков — обычный денёк на этой улице! Я определённо чего-то в этой жизни не понимаю! Или у меня просто истерика на нервной почве началась?! Я ведь тут девушкой на полставки подрабатываю!..
Тем не менее, эльфийка встретила нас будучи уже в своём привычном облике наёмницы. Разве что на шее у девушки появился шарф, скрывающий рабский ошейник… Но, твою-то ма-а-ать, почему всё это происходит на улице в двадцати минутах от центра события, кода нас видело, наверное, половина города?!
— Мне казалось, ты говорила, что рабский контракт ещё не заключили, — мрачно цедя, кивнул я на шарф.
— После того, как ошейник надевают, снять его без специального ключа становится невозможно, — грустно усмехнулась Сайса. — Пойдём, нужно как можно скорее покинуть город…
— Не спеши, — придержал я эльфийку.
— Что ты предлагаешь? — нахмурилась девушка, скрестив руки на груди.
— Останемся в городе как минимум до вечера — Дайна не перенесёт гонки со временем, как и ты, — не менее хмуро ответил я. — У меня с собой продовольствие и одежда. Переоденем Дайну, чуть отдохнём и сорвёмся в путь. Лошадь я оставила в нескольких часах пути от города.
— Идиотизм, — охарактеризовала сие Сайса.
Я бы согласился, да не ожидал, что помимо Дайны буду спасть ещё и эльфийку — честно говоря, думал, что ей уже перерезали горло… Так бы переодел девчонку, закинул на руки и побежал до того ублюдского животного. Там бы усадил Дайну в седло, а сам бы побежал рядом: лошади, как оказалось, меня на дух не переносили…
Вот только Сайсу вместе с Дайной я не потяну: она храбрится, но хорошо видно, как её ведёт порой из стороны в сторону…
— Как и твой вариант, Сай. Тем не менее, лучше нам уже куда-нибудь пойти, чтобы не привлекать ненужное внимание, а в относительной безопасности уже думать предметно, — внезапно вмешалась в наш разговор Дайна.
Молча переглянувшись, мы с эльфийкой согласились с девушкой, а после жеста Сайсы, мол, следуйте за мной, направились куда-то на окраины города.
Впрочем, вскоре стало понятно, что эльфийка ведёт нас к своему дому. Хотя, по большому счёту, выбора у нас и нет: либо уповать на гостиницу и что Роберт нас не сдаст; либо подворотня, где не получится отдохнуть; либо квартирка, о которой, возможно, знают все, кому надо…
— Знаешь, думаю, я смогу снять с ушастика ошейник… — вдруг заговорила Моририн. — При условии, что ты ненадолго дашь мне право управлять телом, и у меня получится воспользоваться чёрным пламенем, конечно же.
— Прости?.. — натурально поразился я. — Я правильно понял, ты хочешь помочь просто так? Ты?..
— Ну, совсем уж монстра из меня не делай! — явно надулась лиса. — Это, между прочим, подруга моей дочери, и поблажки ей всё же доступны!
— Ладно, допустим… но после стольких дней, проведённых рядом с тобой, в твой альтруизм верится с трудом, — хмыкнул я. — Впрочем, так и быть, я согласен попробовать: думаю, оставлять девушек с таким грузом проблем мне не позволит воскресшая совесть…
— Как мило с твоей стороны… — с явным сарказмом протянула Мор. — Прямо-таки непорочная дева!
— Заткнись и действуй… — буркнул я, расслабляясь.
Да, моим-нашим телом, как оказалось, Моририн всё же управлять способна. С нюансом в виде моего согласия… в которое, тем не менее, с трудом верилось.
— Я могу попробовать снять с тебя ошейник, — заговорила моим голосом Мор, когда наша троица зашла в квартиру.
— Это невозможно, я ведь говорила… — отозвалась Сайса.
— Не хочешь даже попробовать? — вскинула бровь лиса.
Эльфийка вздохнула и, пристально посмотрев на кицунэ, скорее от безысходности ответила:
— Хорошо, давай попробуем.
— Отлично, — улыбнулась Мор, подходя к девушке вплотную. — Подержи волосы, чтобы они не касались ошейника, иначе можешь остаться без них…
Сайса молча послушалась совета и приподняла косу — Моририн, впрочем, уже не обращала на девушку внимание и всецело сконцентрировалась на рабском ошейнике, водя по нему пальцем.
Я, в свою очередь, прислушивался к ощущениям, чтобы понять принципиальную разницу между огнями. Вот только когда на пальце вспыхнуло чёрное пламя, я лишь почувствовал себя пробитой бочкой с водой — настолько быстро начала утекать «энергия» на поддержание пламени!
И той прорвы сил, которыми я располагал, хватило лишь на десяток секунд! Чёртов десяток! К счастью, этого времени хватило, чтобы выполнить запланированное, а потом я почувствовал, как вернул себе контроль над телом и начал заваливаться на бок.
Удержаться на ногах получилось, но с заметным трудом.
— Твою же мать, надеюсь, это только сейчас всё настолько плохо?! — мысленно вопросил я у лисы.
— Сама не ожидала, думала за счёт опыта перекрою разницу, но, как видишь, не вышло, — с каким-то философски-убитым настроением отозвалась та. — Ты ещё не готова использовать чёрное пламя. Даже тонкий ручеёк опустошил твой резерв за десяток секунд.
— Ну, хоть так…
Во всяком случае, пока я убивался по случившему и уменьшающимся шансам покинуть город, Сайса неверующе ощупывала свою шею, видно, не веря в происходящее — ошейник распался в прах! А потом, когда до эльфийки всё же дошло, что всё взаправду, меня крепко обняли со слезами на глазах.
— Спасибо!.. — чуть ли не пискнула от радости Сайса.
— Угу, — буркнул я. — Я тоже рада, а теперь дайте мне отдохнуть…
К счастью, моим словам вняли и оставили бедную лису в покое, убежав в соседнюю комнату на пару с Дайной: до ушей ещё какое-то время долетали радостные писки и возгласы девушек, а потом глаза начали стремительно наливаться свинцом…
«Ну, хоть убить никто не хочет…» — мелькнула напоследок мысль.