**Неизвестно где. Незадолго до произошедшего**
— Этот жалкий смертный!.. — рычала девушка. — Он… Он!..
Усталого вздоха мужчины, стоящего неподалёку, никто услышать не смог бы даже если бы постарался, так что он продолжил качать головой и кривить лицо в пренебрежительной гримасе. Впрочем, несмотря на явное нежелание общаться с буйной особой, наблюдающей за каким-то смертным, мужчина всё же решил заговорить:
— Аси, мне кажется, что ты принимаешь всё слишком близко к сердцу… Это ведь всего лишь твоя очередная игрушка…
— Никто и никогда не смел меня игнорировать! — полыхнула Асира в ответ. — Никто и никогда, Зир!..
— Может, мне напомнить, что все смертные глупы? — поинтересовался мужчина, тоном намекая на скудоумие своей собеседницы.
Правда, та была занята другими мыслями и подтекста не заметила, а мужчина в который раз покачал головой, сетуя, что из-за дурной силы Асиры ему приходится быть с ней вежливым и предельно внимательным, чтобы не получить секирой по шее… но скоро всё изменится.
И пока Зир предавался сладостным мечтаниям о будущем, в голове у Асиры произошла химическая реакция: девушка пуще прежнего покраснела от злости, после чего стремительно покинула помещение, напоследок рявкнув:
— Раз он настолько глуп, то я покажу ему всю глубину его заблуждения!
— …Словно маленький ребёнок, у которого забрали интересную игрушку, честное слово, — тихо пробормотал Зир, после чего несколько удивлённо замер. — Хотя, о чём это я? По уму она точно ребёнок…
Впрочем, несмотря на понимание слабоумия Асиры, Зир всё же соизволил поинтересоваться, кого же девушка нашла в этот раз. И если ранее «игрушки» молодой богини его ни капли не волновали, то стоило ему взглянуть на этого смертного… интуиция Зира подала признаки жизни, и его глаза прищурились.
— Не нравится мне это… — тихо пронеслось по комнате.
*****
**Лес. Алексей**
После пылкого представления девушка — судя по голосу — замерла в ожидании. А мне вспомнился анекдот, вполне правдоподобно описывающий ситуацию: "Первое правило психбольницы — кто в халате, тот и доктор!" Халата, к сожалению, на мне не оказалось, о чём недвусмысленно намекали откуда-то взявшиеся инстинкты…
Вот только языку никто об этом не сказал.
— Я атеист, — вырвалось у меня. — Существование сверхъестестественного, конечно, допускаю, но хочу получить доказательства.
С мордашки девушки, возможно даже милой, можно было писать картину. Матерную. Ибо желание на голову меня укоротить на этом личике прослеживалось.
— Доказать?.. Доказать?!.. — вспыхнула девушка вполне ощутимым жаром.
— Прошу прощения, ошибся! — пошёл я на попятную, заметив, как начинают гореть деревья, и покрывшись ледяным потом. — Не признал Вас, Великая Асира.
«Одна-ако, гляди-ка, при угрозе жизни красноречие-то какое прорезалось!..» — мелькнула в голове мысль, а девушка подозрительно быстро успокоилась и, важно махнув ручкой, мол, прощаю, ответила:
— Не так уж ты и глуп, как изначально себя показал. Так и быть, убивать не стану.
— Премного благодарен, Великая, — кивнул я, продолжая поражаться происходящему. — Но можно ли мне узнать, что Вам, Великая, от меня понадобилось?..
— Грубой лестью ты себе не поможешь! — фыркнула девушка, хотя по одним лишь позе и поведению было видно, что она довольна.
— И в мыслях не было! Но, тем не менее, вопросы до сих пор меня гложут: где я, почему я и зачем тут я?
— Мне скучно, — будто это бы всё объясняло, сказала собеседница и с гордостью продолжила. — И находишься ты в другом мире именно по моему желанию! Впрочем, держать не стану. Могу вернуть обратно… если захочешь, конечно, — оскалилась девушка, сверкнув своими глазками.
Фраза имела в себе явный подвох, и я даже подозревал какой, но всё же решил продолжать льстить самолюбию девушки… каким-то образом на ходу составив вопрос с двойным значением.
— Как я могу покинуть Вас?..
Впрочем, девушка поняла его превратно… то есть как надо.
— Ну, раз ты сам захотел остаться, то ты должен меня развлечь! — заявила она, уперев ручки в бока и явно выпятив грудь. По силуэту было непонятно.
Так, диагноз ясен, надо выкручиваться… впрочем, лучше сдохнуть, чем плясать под дудку сумасшедшей.
— Прошу прощения, но я не шут.
— Пф-ф, будто мне нужен шут, — отмахнулась девушка легкомысленно. — Ты должен делать только одно… жить в этом мире, и я буду за тобой наблюдать, смертный! — с интонацией «о, какая я» закончила она.
За спиной Асиры не хватало только транспаранта: «Да здравствует Абсурд и Вакханалия!» Тем не менее, помотав головой, прогоняя померещившийся плакат и приняв за аксиому, что логика этой «сучности-вуайериста» для меня непонятна, я согласился:
— Как Вам будет угодно.
— Мне всё больше нравится твоё поведение, — довольно покивала сама себе богиня, после чего продолжила. — Так и быть, слушай внимательно! В том сундучке, что ты неосмотрительно выбросил, находится синий кристалл. Тебе потребуется его проглотить, чтобы… впрочем, раз ты столь вульгарно обошёлся с моим подарком, о его эффектах узнаешь самостоятельно, — удовлетворение от проделанной пакости прямо-таки физически ощущалось от девушки.
— Достопочтенная Асира, прошу Вас смиловаться и рассказать хоть об одном эффекте, что несёт Ваш Дар!
Твою мать, самому противно от подобной речи, но… откуда такие актёрские таланты?!..
— Хм-м… — показательно задумалась девушка, чтобы чуть погодя важно махнуть рукой. — Хорошо, смертный. Если ты проглотишь этот кристалл, то получишь знание о всех языках этого мира. В конце концов, если ты умрёшь в ближайшей подворотне из-за незнания… мне будет грустно, — хмыкнула она под конец.
— Премного благодарен за столь щедрый Дар, — кивнул я. — Но, к сожалению, ключа от замка́ я не нашёл… Как мне открыть Ваш сундучок?
— Просто скажи «откройся», идиот, — пренебрежительно отмахнулась Асира и исчезла.
Вот просто взяла и, сука, посреди разговора исчезла, сожрав изрядную долю моих нервов!.. И если бы не булыжник, чуть меня не убивший, то я бы всерьёз задумался над тем, что мне всё это банально привиделось — сам разговор буквально вонял абсурдом и пафосом!..
Но тем не менее, после исчезновения девушки тело расслабилось, и я медленно осел на землю, чувствуя, как меня потряхивает…
*****
Отходил от «разговора с Богом» я, по ощущениям, весь день: внезапно проснувшиеся инстинкты заставляли вздрагивать из-за каждого шороха, и только когда солнце начало клониться к закату меня потихоньку начало отпускать — самопроизвольно истерический смех больше не вырывался да руки перестали трястись.
Или же я просто привык и перестал обращать внимание?..
Во всяком случае, поднявшись со своего импровизированного места отдыха, я недолго думая полез в кусты, в которые выбросил сундучок, с вполне понятной целью оный отыскать. Не потому, что хотел, а потому, что надо! Ведь, пожалуй, это единственное, что помогло бы с удержанием себя в адекватном состоянии…
В общем, отыскав «корень всех бед», я вернулся обратно и, усевшись поудобнее, принялся «творить Магию»! Хотя, если изначально в словах был отчётливо прослеживаемый скепсис — несмотря на произошедшее ранее — то после того, как я сказал «откройся»…
Замо́чек действительно щёлкнул, и открыл мне вид на нутро сундучка, в котором находилось: синий кристалл непонятного происхождения; сумка; фляжка с водой; клочок бумаги, опознанный как карта; комплект одежды; письмо; небольшое зеркальце и с десяток бутербродов.
Что в этом удивительного? Ну, может, у кого-нибудь всё это и помещается в небольшой коробочке десять на двадцать да на десять, но меня подобное положение вещей несколько обескураживает… Впрочем, сознание быстро подстроилось и сказало, мол, смирись, дерьмо случается.
Так что стресс я заедал… параллельно представляя картину сидящего на опушке леса полуголого парня, уминающего обыкновенные бутерброды, вытащенные из магического сундука, полученного от местной богини войны.
Маразм крепчал, но мы держались… н-да. Конечно, нужно было срочно сесть — образно выражаясь, образно! — и разложить всё по полочкам: решить уже для себя, свихнулся я али нет, и если всё же свихнулся, то что делать дальше? Вот только я сперва решил переодеться.
Мм-м… этот запах… запах безумия…
Ладно, посмеялись и хватит. Если серьёзно, то на задворках сознания маячило только непонятное мне раздражение и лёгкий мандраж: паника и переживание забились куда-то в угол и не отсвечивали. Угу, до того самого момента, пока я не снял с себя всю одежду.
— И только на третий день Зоркий Глаз заметил, что у сарая три стены… — всплыл в памяти анекдот, озвученный вслух.
Нет, я понимаю: абсурд происходящего, собственный маразм и пьяную оргию на моём здравом смысле… но, мать твою за ногу, как можно было не заметить, что у меня появился чёртов хвост?! Лисий хвост шириной с половину моего туловища и толщиной да длиной с него же! Я что, ослеп в свои двадцать два?!..
Схватившись за голову, желая ту разбить обо что-нибудь твёрдое, лишь бы перестать подвергать своё сознание подобному издевательству и насилию… я, ко всему прочему, обнаружил у себя «ухи»! Лисьи уши размером с ладонь!..
Ну, здравствуй, папа, новый год!..
Сев прямо там, где стоял, я застыл, пытаясь разобрать в том, что начало твориться у меня в голове и в мыслях. Пожалуй, «взорвалась бомба» будет самым точным определением…
*****
От очередного потрясения я отходил до-о-олго. В конце концов, не каждый день узнаёшь, что у тебя отрос хвост, и ты перестал быть человеком… Хотя, скажу честно, последнее меня мало волновало — разобравшись в той свалке мыслей, что началась после обнаружения лисьих атрибутов, я обнаружил в себе нечто, сравнимое с радостью.
Нет, ну, форменный звездец: руки трясутся, хвосты отрастают, а мне, сука, радостно! Ну, блестяще, чё!..
Ударив себя по щекам, чтобы взбодриться и выбить из головы прочую муть да содомию, я всё же взял себя в руки и решил более детально ознакомиться со своим новым приобретением: хвост, один штука; ухи, два штука.
Самое интересное, что отсутствие на месте привычных человеческих ушей дискомфорта, что морального, что физического не доставляли. Да и в подаренное Асирой зеркало «потери» было не видно, ибо волосы у меня оказались намного длиннее, чем предполагалось, и закрывали виски́ полностью. А вот без новой шевелюры представлять себя уже не хотелось — мурашки от такого зрелища бегали по спине слишком толстые…
Цвет волос да ушей, то есть меха на них, оказался угольно-чёрным с редкими вкраплениями белого, что полностью совпадало с моим «гнездом» до этого. Так что к седым прядям, преследовавшим меня с рождения, я отнёсся стоически…
А вот с хвостом ситуёвина вышла неоднозначная… Ну, во-первых, он был белым с вкраплениями чёрного, что само по себе не сходилось: нелогично, и всё тут! А во-вторых… ощущение чего-то неправильного при взгляде на своё приобретение — которое жило своей дикой жизнью — не давало покоя.
Впрочем, попытавшись ухватить ускользающую мысль, я потерпел крах. И плюнул: если что-то важное, то обязательно вспомню. Поэтому, собственно, осмотр перешёл из разряда созерцательных в разряд «ощупывательных». Правда, первоначальный вывод не претерпел каких-то изменений: мягко, красиво, пушисто… и дорого. Последнее я отнёс к странному выверту своего сознания, ибо разбираться и убеждаться в собственной ненормально уже устал.
Феерический долбоебизм, знаю, но я действительно устал…
От себя оторваться вышло не скоро, и только благодаря ветру, что неприятно пробежался по позвоночнику. Одёжку-то я с себя стянул, а вот новую не напялил… В общем, пришлось решать проблему, благо новое шмотьё имелось под рукой.
Туника, грубые штаны, высокие сапоги да плащ с глубоким капюшоном — и всё зелёно-чёрного цвета — вот, чем меня наградили. А нижнего белья, к сожалению, не обнаружилось… так что пришлось вспоминать детство, когда такими мелочами голову не забивали и рассекали по миру с «пипиркой» напоказ…
Н-да, в детстве не так страшно, а сейчас «поди отсюда, погрязший в пороке»!..
В очередной раз мотнув головой, отбрасывая мысли, я порадовался, что под хвост было предусмотрено отверстие, и перешёл к следующему пункту: принялся разбираться с картой… картой, да. Во всяком случае, буду пытаться думать, что этот рисунок двухгодовалой девочки, дорвавшейся до красок с кисточкой, был именно картой, а не клочком бумаги, на который случайно разлили чернила…
— Спрашивается, зачем на карте стороны света, если человек понятия не имеет, где он находится?.. — вздохнул я, пытаясь разобраться в «наскальной живописи».
Впрочем, к счастью, вскоре до меня дошёл один ма-аленький нюанс. А с какого перепуга я решил, что написано здесь на моём языке, м?.. Так что хлопнув себя по лбу, я полез за тем самым синим кристаллом в скромной надежде на то, что меня не налюбили, и кусок минерала действительно даст мне возможность понимать здешние языки…
Нашёл. Посмотрел. Проглотил. И почувствовал целое… целое ничего. О да, этот прекрасный запах «ничего»… Я даже глаза в притворном экстазе закатил. А потом потеряно осматривался, пытаясь понять, видел ли кто?.. Впрочем, чего я ещё ожидал от кристаллика? Может, очередных розовых пони с радугой из задницы?..
Вздохнув, в тайне надеясь, что всё ещё адекватен для социума, я взял в руки письмо — проверить свойства кристалла всё-таки было нужно. Вот только письмо было на русском… В общем, моя прочёл! Моя сделал!.. Правда, после прочтения почувствовал себя клоуном в цирке: ты вроде работаешь, а над тобой смеются.
По сути, в письме было всё то же, что и говорила «богиня»… но пахло от этого несказанно хуже. Разве что новость о пространственной сумке порадовала.
Да, сумка, ставшая для меня игрушкой на добрые три часа, была магическим предметом, в котором можно было носить по пятьдесят кило веса и совершенно не чувствовать его! Выявлено экспериментальным путём! Камни в процессе исследования не пострадали! Что, конечно, не скажешь о моих ногах, на которые всё это периодически падало…
В общем, пользоваться артефактом за три добрых часа я худо-бедно научился. Сказал «откройся» или подумал об этом — можешь класть внутрь сумки всё, что хочешь… за исключением деревьев и растений, кои находились в земле. Сорванные же ветки да цветочки можно было легко положить внутрь. То же касалось и рыбы: живая — «фигвам[1]»; а мёртвая — пожалуйста!
Вот только за всеми этими потрясениями да исследованиями я не заметил, как село солнце. Похолодало, и стал заметен пар изо рта. Зябко передёрнув плечами, я укутался в плащ и пошёл искать место для ночлега, сетуя на свой дебилизм: я, чёрт возьми, в лесу, а толком даже не озаботился местом для сна!
Хотелось, конечно, списать всё на сон, мол, проснусь завтра у себя в кроватке, не о чём беспокоиться, но нет. Жопа недвусмысленно намекала, что если ничего не сделать, то замёрзну нафиг. А так хоть попытаюсь что-нибудь соорудить. В конце концов, в лесу с голым задом ночевать ещё не приходилось…
[1] Отсылка к мультфильму «Трое из Простоквашино»