**Широкий Бор. Пара дней спустя. Алекс**
Проснувшись от копошения под боком, я не смог удержаться от вздоха, но глаз так и не открыл.
В конце концов, за столь короткое путешествие в компании Дайны, девушка забирается по ночам ко мне под бок уж точно не в первый раз, и я к этому успел даже привыкнуть. Нет, у Дайны с моей подачи имелось, чем укрыться ночью, чтобы не окоченеть, вот только… моё тело оказалось несколько предпочтительнее. И будь я в теле парня, то с Дайной непременно бы согласился — с такой красавицей и не поспать!?
Так что вопрос в голову забирался не раз и не даже не два: «Неужто девушка… по девушкам?» Впрочем, несмотря на такие вольности со стороны спутницы, бояться за свою шкуру и мыслей, что меня во сне прирежут или изнасилуют подручными предметами, не приходилось. Если без «предметов», то я бы даже согласился сбросить пар, но на «нет» и суда нет…
А вообще, во-первых, приобретённые в этой жизни инстинкты молчали, и разочаровываться в них ещё не приходилось. Во-вторых, Дайна ещё не давала повода думать, что способна на удар в спину. А в-третьих, я недавно всё же был особью мужского пола! Так что хоть моральное удовольствие от сна вместе с девушкой я должен был получить!
Вот только возбуждение всё равно присутствовало и порой приходилось бить себя по рукам, когда те тянулись пощупать интересные места Дайны — до сих пор не могу разобраться, почему, имея под боком красивую девушку, из-за её личности меня не тянет с ней переспать!
Возбуждение есть, подержаться за «выпуклости» хочется, а желания нет! Причём, например, с Жанной и тело, и разум заняться сексом не прочь! Странно? Не то слово…
В общем, вместо ощупывания Дайны мне приходилось заниматься самоудовлетворением! И, в принципе, жаловаться пока не приходилось… конечно, непривычно, но тем не менее очень даже необычно и от этого намного приятнее! Хотя воля была крепка, и я не сдавался: решил вернуть себе мужское тело, значит, будем возвращать!
Так что, наконец открыв глаза, я убедился, что девушка всё ещё пребывает во сне, и аккуратно поднялся с импровизированного спального места: у ствола дерева была сложена небольшая «подложка» из веток, прикрытая несколькими слоями ткани. У Дайны, между прочим, имелась точно такая же «кровать», но, подкупая моё ЧСВ, выбирали непосредственно меня.
Тем не мене, поставив себе в памяти зарубку всё же поговорить с девушкой насчёт места для сна, чтобы не тратить порой драгоценное время на создание «кроватки», я похрустел костями, разгоняя по телу кровь, и прислушался к окружению.
Чего-то сверхординарного, естественно, не обнаружилось, но подобный пунктик появился сам собой ещё во время моего одиночного путешествия: проснулся, надо послушать лес. Один раз мне это даже помогло найти ранний завтрак — в кустах тогда засел заяц, жизнь которого прервал камень.
В общем, погоня за нами если до сих пор и велась, то где-то заплутала, потому что с того момента, как я от неё оторвался, так больше ничего о преследователях и не слышал. Подобное, конечно, не могло не радовать, но и расслабляться было, на мой взгляд, рановато.
Размявшись и разогнав по телу кровь, я уселся неподалёку от своей спутницы — на её «кровать», между прочим — и принялся готовить завтрак: достал из сумки ногу встреченного днём ранее кабана-монстра да взялся её жарить.
Надо отметить, что с огнём я, в конце концов, общий язык нашёл, и больше мясо у меня не превращалась в угольки, которые невозможно употреблять в пищу даже теоретически. Хотя, не буду спорить, еда всё равно подгорала и особыми вкусовыми качествами не отличалась.
Правда, баловался с Огнём я только во время сна Дайны, стараясь лишний раз девушке своих способностей в магии не раскрывать. До сих пор не ясно, как тут реагируют на магию и зверолюдей: работорговцы магию, конечно, приняли за какие-то зелья, а зверолюдку в моём лице иначе как суку не воспринимали, но расслабляться и идти убивать человеков рано. Надо окончательно разобраться…
Да и ночной кошмар, где меня всё-таки поставили колено-локтевую позу и поимели во все щели, ещё донимал мой разум… Сегодня уже без огонька, но он явно был.
Ну, а пока Пламя в руке облизывала ногу монстра с явным желанием оную сожрать, в голове гуляли довольно простые мысли, затрагивающие события, случившиеся во время побега.
Если коротко, то меня уже не впервой посещала идея, что неплохо было бы научиться правильно «махать шашкой». Метание ножей и магия, конечно, вещи хорошие, вот только и аргументы в ближнем бою иметь бы не помешало. Впрочем, мысли касательно подобных «планов» настолько же быстро исчезали, насколько внезапно появлялись, ведь для реализации требовался какой-никакой, но учитель. И, естественно, деньги, н-да. Куда уж без них?
Но больше проблем было именно с учителем. Где его брать-то? Всё-таки стоит учитывать и тот простой факт, что человека со звериными ушами, как показала практика, стремятся продать в рабство и вообще за «людя» не считают. Понятное дело, что я утрирую, но и ведь и правды не знаю…
Искать способного научить индивидуума, так сказать, из своей братии? Но ведь не факт, что такие умельцы вообще существуют: в конце концов, повторюсь, я об этом мире пока толком ничего не знаю.
Да, стоять столбом не приходится, и наши с Дайной разговоры хоть и редки, но иногда заходят на удобные и интересные мне темы, вот только приходится спрашивать лишь поверхностно. Ведь мне могут и соврать по какой-нибудь банальной и нелогичной причине; и не договорить, посчитав информацию незначительной и известной повсеместно; и исказить в угоду своему видению мира; и ещё куча-другая нюансов.
Так что углублённо и серьёзно интересоваться окружающим миром следует из более-менее «статичных» источников, которые, так сказать, не заинтересованы соврать или вовсе не могут этого сделать — во избежание проблем в будущем и получения именно своего видения мира, а не навязанного кем-то другим.
Был бы интернет, а с фильтрацией информации разобрался бы. Но его нет, поэтому книги, свитки, записи, дневники и энциклопедии — как идеальный вариант источников информации. Хоть и придётся всё равно информацию фильтровать.
Да и не стоит забывать о библиотеке Дара, упомянутой Дайной. С одной стороны, конечно, у меня существует некая предвзятость к подобным местам — одним словом «клише» библиотеки в фэнтези-мире — а с другой более-менее достоверную информацию можно получить лишь в «доме книг».
Всё-таки на дворе средневековье, а в подобное время на Земле с грамотностью были некоторые проблемы, потому опрашивать «добрый народ» может быть делом неблагодарным. Хоть и отказываться от подобного не стоит, по возможности вслушиваясь в разговоры прохожих… когда я до них, наконец, доберусь.
В общем, дело предстояло трудное, муторное, практически неблагодарное, но тем не менее нужное.
От раздумий отвлёк лёгкий шорох одежды, и я обратил внимание на просыпающуюся девушку. Дайна подслеповато осмотрелась, сонно моргая глазами, после чего заразительно зевнула… впрочем, увидев меня, заинтересованно наблюдающего за ней, девушка стремительно покраснела и поспешила прикрыть ротик рукой. Манеры-с…
— Доброе утро, — хмыкнул я на её телодвижения.
— Д-доброе… — отозвалась девушка.
— Завтрак почти готов, — продолжил я, кивнув на костёр, сделанный ещё при первых признаках пробуждения девушки и над которым доходил кусок мяса. — Но, думаю, «прихорошиться» ты успеешь.
Правда, судя по покрасневшем от то ли гнева, то ли стеснения лице Дайны, меня посчитали после подобных слов неотёсанным мужланом… угу, с грудью четвёртого размера. Тот ещё мужлан…
В общем, внутри после подобного «ответа» поднялось желание манерно махнуть невидимым платочком со словами: «Как вульгарно с Вашей стороны!» Причём после промелькнувшей в голове картины у меня действительно возникло ощущение, что я подобное уже когда-то делал!
Впрочем, шок долго не продлился — угу, девушка за это время успела выполнить все утренние дела, с которыми я, например, до сих пор имел некие проблемы — и вскоре организм был занят перевариванием пищи. Надо отметить, что Дайна на трапезу без ложек и вилок даже толики возмущения за всё время трёхдневного путешествия не выказала.
Нет, понимаю, что у неё «дома» были, можно сказать, спартанские условия… но всё равно как-то подобное положение вещей напрягало.
Тем не менее, набив животы, мы отправились в путь. Хотя, сказать по правде, я понятия не имел, куда мы идём. Как, собственно, и моя спутница, которая лишь головой качала на мои невысказанные вопросы да пару раз обмолвилась, что попадавшиеся под руку карты ни разу не изучала.
Так что оставалось только искать какую-нибудь речку или ручеёк, руководствуясь тем простым фактом, что люди предпочитают селиться рядом с бассейнами пресной воды.
*****
К полудню, когда солнце уже порядочно припекало, мы решили остановиться на отдых. По крайней мере, по усталому виду Дайны можно было сделать вывод, что короткий привал необходим.
Впрочем, продолжить разговор это не помешало.
— …и как гильдия наёмников относится к таким красавцам, как я? — поинтересовался я и пояснил на непонимающий взгляд девушки. — Как сия организация отнесётся к хвосту и ушам на моей голове? Я ещё никогда не встречала такого, чтобы только за подобные атрибуты меня хотели продать в рабство и обращались, как с вещью или шлюхой.
Разговор шёл о возможностях заработка, поэтому тема была как нельзя актуальна.
— Я точно не знаю… — задумчиво отозвалась девушка. — Но, если я правильно помню, сэр Римус упоминал, что в среде наёмников можно повстречать представителей любой расы.
— И много платят солдатам удачи? — вскинул я бровь.
— Ну-у… — чуть потупила взор Дайна. — В наших краях представителей других рас нечасто привечают, хоть многие из них и живут поблизости или даже в городе, поэтому и заданий вместе с платой от гильдии они получают немного… По крайней мере, я слышала, что некоторые травники отказываются принимать из рук эльфов и зверолюдей собранные ими травы.
— А заданий несколько другой направленности у гильдии разве нет? — решил я проверить свои предположения относительно «фэнтези-гильдии». — Например, в моих краях и на охоту за монстрами выдавали зказы, и на сопровождение караванов, и на банальный поиск какой-нибудь утерянной вещицы.
— В наши гильдии, помимо упомянутых заданий, иногда поступают запросы на исследования регионов… — слегка нахмурив бровки, видно, вспоминая, поделилась девушка и на мой немой вопрос продолжила. — Наёмников часто отправляют в неизвестные места, чтобы те проверили уровень опасности того района и поделились этим знанием с остальными… Впрочем, в последнее время подобные задания затрагивают лишь Великие Подземелья.
— Я так подозреваю, что в них может отправиться не каждый… — хмыкнул я.
— Каждый, — тут же опровергла мои слова Дайна с выражением «ничего необычного». — Конечно, гильдия предупреждает об предполагаемой опасности того или иного района, но идти или нет — решает лишь наёмник.
— Хм-м… интересная система, — озадаченно протянул я.
С одной стороны, можно было бы и удивиться столь глубоким познаниям баронской дочери относительно дел гильдии наёмников, а с другой — эта информация ничем, на мой сугубо геймерский взгляд, экстраординарным не отличается.
Звучит, конечно, подобное после рассказа Дайны о своём прошлом несколько обескураживающе, но и понять, в принципе, это можно, ведь девушка упоминала, как порой тайком выбиралась в город. Да и, судя по всему, наёмники в этом мире также естественны, как и офисные рабочие в моём — даже если никогда не встречал, примерно представляешь, чем они занимаются и как живут.
Тем не менее, продолжив путь после отдыха и разговорив девушку, оказалось, что в этом мире существует некое ранжирование как монстров, так и наёмников на классы опасности: от самого опасного, «tripleS», до самого безобидного, F.
Смешно и глупо, многие бы сказали, но за неимением другой, более широкой и комплексной системы ранжирования — почему нет? В конце концов, средневековье же: вчерашнему крестьянину ведь не станут объяснять, что средняя арифметическая силы монстров одного типа по региону северно-западного округа варьируется в зависимости от возраста монстра и колеблется в пределах от и до, правильно?
Опять же, утрирую, но проще ведь для того же крестьянина будет понять, что в том же северо-западном округе водится монстр такого-то класса, и пока ты на класс ниже — не суйся, оно тебя сожрёт…
Впрочем, возвращаясь к рангам, большая часть наёмников гордо носит класс B, то есть всё как обычно — середнячков среди солдат удачи большинство из-за того простого факта, что слабым в их рядах не место. Ведь оттуда крайне редко уходят самостоятельно… зачастую из их рядов уносят вперёд ногами. Желающих же, оказывается, достаточно…
Звания же с достойной буквой «A» носит, откровенно говоря, не так уж и много народа: на пять сотен B-ранга приходится от десятка до полутора A-ранговых наёмников. Что уж говорить о так называемых легендах, что занимают позиции от Sдо SSS — подобные «значки» имеют лишь исключительные личности и, как говорят, среди людей только Высшие могут достичь второй и первой планки. Хотя всё равно возникает вопрос, что таким высоким людям понадобилось в рядах солдат удачи…
Тем не менее, где-то на этом моменте до меня стало доходить, что знает Дайна о стезе наёмников всё-таки несколько больше, чем может позволить себе девушка, «иногда покидающая отчий дом». Даже с поправкой на обыденности темы.
В конце концов, сомневаюсь, что каждый встречный может зайти и узнать «стратегическую информацию» о количестве и качестве сил. Да, со слов Дайны, гильдия, хоть и имеет филиал почти в каждом крупном городишке, на все континенты одна-единственная и в войнах не участвует, но… странно, короче говоря.
Так что, отложив тему о Высших людях в сторонку, я осмелился задать требующий ответа вопрос:
— Знаешь, я, конечно, могу ошибаться, но в рассказ о твоём прошлом крайне сложно уместить столь специфичные знания о солдатах удачи. Так, откуда же, позволь узнать, тебе подобное известно?..
Дайна, к счастью, девушкой была отнюдь не глупой и понять, к чему я клоню, смогла. По крайней мере, своё подозрение о том, что мне врут сейчас, я высказал, а что уж мне там ранее наговорили — вопрос несколько другого плана.
— Н-ну-у… Я… — не зная, куда деть глаза, девушка мялась-мялась, да выпалила. — Мы просто хотели сбежать, поэтому много интересовались о тех, к кому хотели примкнуть!.. Я Вам нигде не соврала!
— Мы?.. — бровь сама по себе взлетела вверх.
— С подругой… — созналась Дайна и, будто в оправдание своих глубоких познаний, буркнула. — Да и в гильдии есть книга, где всё это написано…
— В таком случае, прошу прощения, — извиняясь, ответил на подобное я.
Дайна на это лишь кивнула в знак принятия извинений, и дальше мы шли в тишине. Хотя что-то мне подсказывало, что на «подружку» в моём лице девушка всё-таки обиделась… Это во мне «бабская интуиция» заиграла, что ли?
Впрочем, на фоне подобных мыслей до моего сознания, видно, страдающего похмельем, наконец дошёл некий простой факт: Дайна-то общается со мной совсем не как с незнакомцем, коего знает без года неделю! Наше общение напоминает… старых друзей? Старшего и младшего? Ведь всё слишком «гладко стелется»!
Но в который раз пораскинув на сию тему мозгами, я всё же окончательно убедился, что это — не любовь.
Правда, пока мысли не унеслись вскачь, строя конспирологические теории — начиная от моей выдающейся харизмы, лесбийской любви Дайны и заканчивая странностями населения этого мира — я допустил, всего лишь допустил, что девушка находится под влиянием той же странной силы, что и я.
Хорошо это или плохо — без понятия, но раз мысль такая возникла, значит, были к этому какие-то предпосылки, кои оказались недостаточно большими, чтобы на них сконцентрироваться. Поэтому, желая проверить собственную теорию, я решил нарушить тишину и задать совершенно случайный вопрос:
— Дайна, ты недавно упоминала об эльфах. А у вас встречаются ещё какие-нибудь, отличные от людей, расы? В моём городе, например, жили только такие, как я, и о других расах можно было только сказки прочитать…
Девушка тут же воззрилась на меня как на восьмое чудо света, а я старался высмотреть на её лице какое-нибудь подтверждение своим выводам.
— Н-но к-как такое возможно?! Совсем нет других рас!? — всё же выпалила она. — Где Вы жили?!
— Ну, сюда я попал благодаря одной… скажем, особе, которая насильно выдернула меня из моего города и выкинула здесь, — обтекаемо отозвался я. — И чтобы добраться до моего дома, как мне кажется, потребуется несколько… лет. Так, что насчёт моего вопроса?
Какое-то время девушка, всё ещё не веря в происходящее, рассматривала одного лиса — или таки одну лису? — после чего, видно, собралась с мыслями и начала рассказывать о населяющих этот мир расах.
Итак, в этом мире присутствовали: люди, зверолюди, эльфы, драконы и демоны — то есть почти вся «базовая» фауна обычного фэнтези-мира.
Люди преобладали на материке Аврид, на котором мы сейчас находимся. Зверолюди и эльфы заняли второй материк, носящий название Идрис. Демоны — заполонили Великие Подземелья, а драконов вот уже пару тысяч лет не видели и начали склоняться к тому, что их и вовсе не существовало или же они давным-давно вымерли.
Впрочем, подобное разделение никому не мешало путешествовать, поэтому на Авриде можно было запросто встретить и эльфов, и зверолюдей, а на Идрис частенько отправлялись наёмники-люди, так как на том континенте встречалось гораздо больше опасных тварей и платили за их головы несоизмеримо больше.
Отдельный вопрос у меня стоял относительно Высших людей, о которых упомянула Дайна, когда рассказывала о «легендах мира наёмников». Подобных представителей человечества было очень и очень мало, и никто даже не подозревал, каким образом они появляются: то ли ими можно стать, дожив до определённого возраста; то ли Высшие рождаются такими; то ли люди получают подарок от богов. В общем, теории, теории и ещё раз теории.
Тем не менее, эти Высшие отличались от обычных людей двумя параметрами: продолжительностью жизни, которую приравнивали к бессмертию; и стопроцентной возможностью владения магией. Последней обычные люди практически не обладали, хотя в пересчёте на количество этих самых людей можно было смело утверждать, что магов среди них более чем достаточно. Так что отличить Высшего от обычного человека невооружённым глазом было не так уж и просто…
Что же касается зверолюдей, то они магией и любыми её проявлениями не могли пользоваться от слов «совсем» и «вообще». Правда, по физическим параметрам, судя по рассказу, на пару голов превосходили людей и давали каждому «магу» прикурить, если он неосторожно навяжет им драку и не успеет поставить защиту.
Честно говоря, наводило на мысли о какой-нибудь Ки, Ци и прочей японско-китайской жизненной или телесной энергии, но, как не печально, подтвердить сделанные предположения без общения с пользователями данной силы пока не представлялось возможным.
А вот эльфы наоборот имели колоссальные знания и мощь в магии, но не располагали сильными телами, то есть вполне укладывались в мою картину фэнтези-мира. Вот только длинноухие делились на два вида: светлые и тёмные. Первые жили исключительно в лесах, а вторые… предпочитали пещеры и подземные города, подготавливая там первоклассных убийц, а также занимаясь созданием высококачественной брони, оружия и так называемых артефактов.
Где-то на этом моменте у меня закрались сомнения в окружающей действительности. Всё-таки подобным «кузнечным делом» в моём понимании занимались по большей части гномы да иже с ними. Хотя артефакты в слова об эльфах более или менее вписывались. В общем, подобные утверждения, конечно, нужно запомнить, но проверить лучше самому.
В конце концов, эльфы практически всегда описываются, как высокомерные снобы, стервы, и холодные принцессы! Могут они тонко стебаться над людьми, рассказывая такое? Могут, конечно же! А, быть может, всё сказанное является правдой, и тёмные эльфы в этом мире как раз заняли нишу гномов.
Хотя, стоит отметить, что именно после подобного «потрясения» ко мне в голову закралась дельная и известная мысль, мол, реальный мир никогда не стоит судить по усреднённой статистике: индивидуумы, как и мир, могут выкидывать такие фортели, что начинаешь диву даваться, как это «чудо» ещё дышит… В общем, информация есть, подтверждать будет в частном порядке.
Что же касается демонов и драконов, то Дайна здесь рассказать толком ничего не могла и лишь руками в стороны разводила. Поэтому всё сводилось к простой мысли: «Ну, сестра, они существуют!» Хотя, в свете того, что драконов не видели тысячелетиями, то и это утверждение шито белыми нитками…
…и да, меня назвали сестрёнкой. Покраснели до кончиков ушей, когда поняли, что выпалили, но сам факт…
Не скажу, что мне не понравилось…
Впрочем, вопросы задавал не только я — Дайна так же наседала и вцепилась мёртвой хваткой в меня с целью узнать откуда я такой красивый нарисовался; как жил; почему могу использовать магию — заметила всё же; отчего, будучи девушкой, говорю о себе в мужском роде; и… есть ли у меня муж или жена, раз раньше Дайна видела меня-мужчину.
От последнего я, честно говоря, чуть не сел, где стоял.
Правда, девушка лишь глазками сделала хлоп-хлоп, мол, ничего такого, банальный интерес, сестрёнка! Угу, интерес, которого мне было достаточно, чтобы вообразить «моего мужа», чуть не блевануть, после чего дополнительно и окончательно убедиться в мысли, что с Дайной спать всё-таки не стоит. И тут дело даже не в том, что я теперь девушка! Лесбийский секс ещё никто не отменял!..
И всё это на фоне подозрительно невинной мордашки девушки… Надо мной точно издеваются…
Во всяком случае, после разговора с Дайной пищи для размышлений у меня значительно прибавилось, и, судя по поведению спутницы, можно было сделать вывод, что ко мне она относится как к новому, неопасному, красивому и привлекательному… другу-подруге, кою девушка не прочь, дико смущаясь и краснея, называть «сестрёнкой», ибо «со мной хорошо и тепло».
Шуточки же на тему мужа-жены старательно убеждали меня в полученном выводе. Правда, проскользнувшая информация, что у Дайны не всё так просто в отношении ко мне, явно лишней не была.
Впрочем, в голове так же появился вопрос: «А к кому себя отнести?» К зверолюдям? Или всё-таки к демонам?..
И на «сестрёнку» я не согласился, так и знайте!..
*****
Сидя ночью напротив разведённого ранее костра, за игрой огня в котором было приятно наблюдать, я всё ещё размышлял. В конце концов, если с полом на данный момент всё было однозначно, то вот с расой… Не знамо почему и зачем, но хотелось именно в этом аспекте своей новой жизни получить конкретику. На вид девушка-зверолюд. В душе обыкновенный парень-человек. А по имеющейся в принципе магии — возможно, демон. Да, вот такая вот из меня получается «кракозябра»…
Впрочем, так ни до чего не додумавшись, и даже попытавшись вновь «попасть к себе в голову» — не в первый раз, между прочим — я со вздохом прикрыл глаза, после чего открыл их и более осмысленно уставился в костёр. Правда, вскоре от созерцания пламени меня оторвали: Дайна, сидящая напротив на поваленном дереве, заметно вздрагивала и ёжилась от вечернего холода.
Молча покачав головой и встав, я подошёл к девушке и, стянув с себя плащ, протянул ей. Сперва моя спутница даже не замечала протянутой вещи, но заметив — шарахнулась в сторону, словно чёрт от ладана. При всём этом продолжая дрожать, словно осиновый лист, и, кажется, категорически отказываясь принимать «руку помощи».
Да и страх в глазах у Дайны заметно прослеживался…
— Боишься меня?.. — поинтересовался я хриплым голосом, так как практически полдня молчал, и даже умудрился почувствовать, как дёрнул ушками, когда усмехнулся. — Сестрёнку?
— Н-не б-бою-юсь… — отрицательно замотала головой девушка, краснея от стыда и стуча зубами.
— Но принимать плащ, чтобы согреться, отказываешься?..
— Д-да…
Вопрос «ты с головой дружишь вообще, сестра, блин, младшая?» повис в воздухе, но удержать себя от красноречивого взгляда на дрожащие руки собеседницы у меня не вышло.
Конечно, можно было бы и плюнуть на это дело, согласившись с Дайной, мол, не хочешь — не будем заставлять, вот только вид бледной девчушки, стучащей от холода зубами и старающейся это скрыть от чувствительных ушей одного лиса, вызывал не иначе как печальный вздох. Вместе с желаниями обнять и обогреть, н-да.
Всё-таки, хоть сестры у меня никогда и не было, но иметь таковую хотелось…
Впрочем, с учётом наверняка имеющихся в теле женских гормонов; объёмной груди, мозолящей взгляд да намекающей на «женские обязанности» и пониманием, что ничего эротического в объятиях на данный момент точно не будет, то удержаться было действительно трудно. А уж если предположить, что из-за женского тела у меня ещё и так называемый «материнский инстинкт» прорезался по отношению к «младшей сестре»… то можно смело кричать «Аlles kaput!»
Благо, шарики за ролики не уезжали от того бедлама из мыслей, домыслов и коктейля ощущений, что во мне в этот момент копошились. Как говорится, и хочется, и колется…
Тем не менее, компромисс найти для себя удалось. Так что вернувшись на своё место и вновь уставившись на языки пламени, я банально принялся ждать, пока девушка соизволит, наконец, уснуть. И таки да, мало того, что я забыл поговорить с Дайной по поводу спального места, так сегодня нам — наверняка придёт ночью — предстояло ещё и спать на поваленном дереве, что без должной сноровки было, скажем, делом неблагодарным.
Хорошо хоть деревце удачно и, судя по всему, недавно упало: прошедший ранее дождь из-за листвы не шибко намочил ветви; а само дерево зацепилось кроной за ствол у основания «соседа», что не дало окончательно растению лечь на землю. Так что место для сна в ветвях кроны найти было можно, и даже вполне удобно после этого там расположиться.
Правда, без моего минимума в месяц-полтора «по дикому лесу да без палатки» задача всё равно предстояла нелёгкая…
Впрочем, несмотря на неудобства, вскоре девушку сморила накопившаяся за день усталость, и мне дали возможность всё-таки себя укрыть. Хотя, посмотрев на сжавшуюся от холода девичью фигуру, я мысленно вздохнул и устроился рядом с Дайной.
В конце концов, лечить от простуды девушку нечем, а я вполне сойду за «обогреватель» с такой-то температурой тела…
*****
Стоя на краю порушенной защитной стены и ледяным взглядом осматривая небольшой городок, раскинувшийся под ногами, лиса с трудом могла удержать себя от поспешных действий. Всех, кто пошёл за ней… кто доверился… кто поверил… просто стёрли с лица земли. Уничтожили, словно какой-то скот… И теперь остекленевшими глазами все они безмятежно смотрели в чёрное, словно смоль, небо…
Но, как бы хвостатой не хотелось отомстить, сейчас было жизненно необходимо найти её маленького и беззащитного лисёнка, которого, как и всех остальных детей, несмотря на произошедшее, должны были вывести из города потайными ходами. Да-а, как только она убедится в безопасности детей, то ничто не остановит лису от медленного и планомерного уничтожения убийц…
Непроизвольно, но не менее жутко оскалившись от промелькнувших приятных мыслей, женщина сорвалась с места, учуяв, наконец, в какой из ходов увели детей. Деревья мелькали рядом, словно лиса не бежала, а летела, и ощущение лисят становилось всё ярче и ярче. Вот только выбежав из леса, за которым чувствовались дети, женщина резко остановилась, словно налетела на стену!
Опушка леса. Большой отряд солдат. И безжизненные маленькие тела.
Их нашли. И убили. Без жалости…
В голове у лисы, и так разбитой после увиденного в городе, никак не могло уложиться происходящее. Она просто не хотела верить! Ведь никто не знал о путях отхода для детей, кроме двух пятихвостых, кто и должен был провести лисят. Никто не мог больше узнать!
Но… их нашли…
Из шокового состояния женщину вывел крик солдат:
— Проверьте, что никто не ушёл! Демонам — смерть!..
— Да-а! — вторил ему крик мужчин.
Крик солдат послужил спусковым крючком.
Взревев, словно стараясь в этом рёве выместить всю свою боль, лиса сорвалась с места, вырывая куски земли из-под ног! За какие-то жалкие мгновения, когда сотня солдат даже не успела понять, что происходит, женщина преодолела шесть десятков метров и ворвалась в их ряды, сминая, разрывая и убивая — взметнулось девять чёрных хвостов, и девять существ мгновенно лишились своих жизней!
Взревело Пламя! Зарычало убитое горем существо…
Когда же люди и эльфы осознали, что лишились с два десятка собратьев, то солдаты покрепче схватились за мечи и натянули луки, а маги начали зачитывать замедляющие заклинания, стараясь не упускать из виду чёрную тень, мечущуюся между ними!
Впрочем, никто не смог оказать должного отпора девятихвостой лисе, и спустя ещё десяток секунд всё было кончено: мечи и стрелы не успевали достичь плоти демона, а заклинания не оказывали должного эффекта, просто развеиваясь — самих же магов убили первыми, с особой жестокостью разорвав голыми руками!
Вот только женщину подобные нюансы уже не волновали. Лиса, оторвав голову последнему врагу, на подкашивающихся ногах приблизилась к небольшому участку земли, на котором лежали убитые дети, и рухнула перед ним на колени, не способная сдержать слёз…
Столько поблёкших глаз, которые несколько дней назад ещё лучились радостным светом, а теперь были устремлены в небо, буквально убивали, разъедая лису изнутри чувством вины… Ведь, если бы она не отлучилась из города, чтобы убить забредшего на их территорию монстра… Если бы она оказалась чуть сильней, чтобы убить нарушителя границы быстрее… Если бы… если…
Поток слёз и самоуничижающих мыслей прервал странный, не похожий на природный, звук. Лиса подняла голову.
В ту же секунду вокруг поля загорелись магические письмена, сковавшие движения женщины, а вокруг стали открываться небольшие порталы, из которых выбегали солдаты и маги, быстро укрепляющие сковывающие заклятия. Вскоре вокруг небольшой поляны собралась небольшая армия!
Честно говоря, лиса не хотела думать, зачем противникам понадоблюсь столько людей, чтобы захватить или убить её. Демон даже не раздумывала над тем, ради чего всё это. Зачем?
В голове у женщины стучалась только одна мысль: «Они использовали их… даже убив, использовали… осквернили… своими грязными руками…»
За периметром же сдерживающих письмён люди, несмотря на беспомощность лисы, не расслаблялись, и когда на руках женщины вспыхнул чёрный огонёк, быстро перебравшийся на тела детей, они даже не удивились — ведь тогда всё получилось бы слишком просто.
Вот только чего уж люди не ожидали, так это того, что, когда тела сгорят, по «цепям» ударит мощный удар — сдерживающий барьер покрылся заметными трещинами, а маги начали быстрее начитывать заклинания! Быстрее и быстрее! Времени нет!
— Сомкнуть ряды! Поднять щиты! — прозвучал зычный приказ, который быстро продублировали. — Лучники — магические стрелы, готовьсь!!!..
Тем временем лиса медленно, выпуская из себя всю ненависть со злобой и используя их, словно топливо для своей всё нарастающей мощи, поднималась с колен. Маги бледнели и бледнели, стараясь удержать рассыпающийся прямо на глаз барьер от разрушения, но вскоре начали падать на землю один за другим, будто подкошенные: свою задачу они вполне выполнили и хоть немного, но истощили своего врага…
Впрочем, демоническая лиса, поднявшись на ноги и покрывшись всполохами чёрного огня, окинула взглядом вражеские силы, и её надтреснутый голос, полный всеобъемлющей злобы и ненависти, разнёсся по округе:
— Уничтожу… всех… до единого…
Над небольшой поляной появилась огромный девятихвостый монстр!
Раздался рёв убитого горем существа!
Пал барьер. Началась схватка.
*****
Резко открыв глаза, я в холодном поту подскочил с места, чудом не разбудив Дайну, и тяжело, с надрывом, начал хватать ртом воздух, оглядываясь на каждый чёртов шорох, что слышал вокруг!
Перед глазами всё ещё стояли полные ненависти, злобы и гнева багряно-красные вертикальные зрачки, а в ушах слышался рёв монстра, источающего квинтэссенцию боли, разрывающей на части и заставляющей страдать эфемерную душу!.. Зажмурившись и схватившись за колющее сердце, я спустя какое-то время всё же смог успокоить мысли и дыхание. Опершись спиной на ствол дерева, съехал по нему вниз — ноги отказывались держать, дрожа и подгибаясь.
Первый осмысленный вопрос звучал примерно, как: «Что это, мать вашу, было?» И ведь действительно, что? Кошмар? Но кошмары не бывают настолько реальными! На пару мгновений мне вообще почудилось, что на месте женщины нахожусь я сам — в моменте с разрубленными детьми я точно был там! Всё-таки в те мгновения мне действительно было больно и хотелось разорвать… абсолютно всех!
Может, это… навеянная кем-то иллюзия? Вот только в чём её смысл? Воспоминание? Но чьё? Не моё ведь, в конце-то концов!
— С Вами всё… в порядке?.. — вырвала меня из размышлений Дайна.
Всё-таки разбудил…
— А? Да… да… всё нормально… — заторможено отозвался я, утирая слёзы и не желая думать, почему их лил. — Просто приснился кошмар, вот я и… подскочила с места… больно он был правдоподобен…
Что-то в этот момент царапнуло сознание, но едва я смог осознать, что заговорил о себе в женском роде, как девушка продолжила разговор:
— Мне говорили, что кошмар можно забыть, если заняться чем-нибудь… Может, стоит позавтракать и отправиться в путь? Я приметила в той стороне знакомые очертания гор, поэтому… думаю, мы скоро придём в город, — замялась под конец Дайна.
— Да, наверное, лучше поступить так, — всё же кивнул я, стараясь собраться с мыслями. — Сейчас я подогрею мясо, которое жарила прошлым вечером… Надеюсь, не превращу его в угольки окончательно, и мы сможем позавтракать…
Немного утренней рутины помогло собрать мысли в кучу, и под конец трапезы, я уже вполне мог соображать, не страдая «загрузками» в несколько десятков секунд. Хотя, не буду спорить, желание сходить в туалет здорово в этом деле помогло… в очередной раз напомнив мне, что сейчас я в теле девушки. Ну, и о своих «оговорках», естественно.
Возмущаться, конечно, можно, но ведь и для конспирации подобное положение дел лишь положительный момент. Не даром же Дайна задавала вопросы о моём «специфическом говоре», мол, ты же девушка, так почему «делал», а не «делала»?
В общем, несмотря на более-менее прояснившиеся мысли, загрузился своим новым положением, а также «ночным кошмаром» я по полной программе…