Дни после ночного кошмара пролетали как-то незаметно и, можно сказать, слились в одну сплошную массу из цветных картинок, не несущих никакого особого смысла. Разве что Дайна внезапно на меня обиделась и даже осмелилась ткнуть в бок, выказывая своё неодобрение! Впрочем, это прошло как-то фоном, и я даже не стал разбираться в подоплёке событий, просто приняв на веру, что «распускал руки».
Всё-таки женщины — сложные существа. И нахождение в их «шкурке» ни капли не помогает…
Во всяком случае, в надежде занять себя хоть чем-нибудь, лишь бы сконцентрироваться на реальности, а не на своих мыслях и домыслах, я принялся практиковаться в магии. Правда, и эта идея не принесла какой бы то ни было конкретики: хотелось заняться практикой и хоть немного изучить собственную магию, но было непонятно, за что вообще хвататься.
Сперва хотелось подтянуть навык, чтобы сносно бросаться стандартными «огненными шариками» и попадать ими по двигающимся мишеням… вот только чего-то «бегающего» поблизости не оказалось. Мастерить бомбы-лампочки попросту казалось непрактичным, хоть и значительно повышало контроль над собственным огнём. А банально творить фигурки из лазурного пламени выглядело несусветной глупостью и бездействием…
Потому-то я и опешил, когда на очередном привале отошёл в сторону от спутницы и решил выместить злость из-за собственной невозможности определиться — несчастные кусты, попавшиеся на глаза, были превращены в пепел стеной огня! И говоря «стена», я подразумеваю обычную, вертикальную двухметровую стену… правда, при этом совершенно не понимая, как подобное вообще работает.
К счастью, организм вовремя потребовал пищи, поэтому эксперименты я отложил на некоторое время. Но вскоре, уже в пути, начал разбираться, что и как сделал, чтобы получилась именно «стена», а не какой-нибудь всплеск огня во все стороны. Получалось… да почти никак не получалось, честно говоря.
Впрочем, проблемы имелись до того самого момента, пока зудящая на периферии сознания мысль не смогла пробиться ко мне и привести с собой «подругу»: мол, эту стену огня я где-то видел и, возможно, даже использовал… Соглашусь, применительно к моему случаю звучит странно, ведь с магией я столкнулся не так уж и давно.
Вот только именно после этого дело сдвинулось с мёртвой точки: в голове что-то щёлкнуло, собственные движения несколько изменились, и все пробы можно было назвать удачными.
Я не говорю, что сразу же начал творить волшбу направо и налево, аки архимаг какой-нибудь, нет. Но уже к концу дня благодаря неказистым, но постоянным «стенам» получилось выяснить, что красный цвет пламени действует, как и подобает огню — то есть сжигает всё, что попадается под руку, пропуская сквозь себя какие-нибудь твёрдые, не горящие предметы.
А вот лазурное пламя, несмотря на своё «визуальное горение», назовём это так, можно было использовать в качестве щита, что подтверждалось многочисленными тестами. Хотя я всё равно не понимал, почему при создании той же сосульки или стационарного щита лазурное пламя оказывалось статичным, а при попытке получить «стену» пламя именно горело.
Ясно, что магия реагировала на мои… не знаю… мысли-образы, но почему именно в таком виде — оставалось непонятным. Ведь даже, вообразив стационарный щит из движущегося огня, у меня ничего не вышло.
Дайна, между прочим, принимала в тестах непосредственное участие — камни в меня летели с явной душевной отдачей и со всей старательностью. Впрочем, над вопросом «за что?» думать пока попросту не хотелось…
*****
Тем не менее, вечером, через пару дней после злополучного сна, случилось знаменательное событие — спустя столько времени, блуждая по буреломам и ночуя под открытым небом, мы всё-таки вышли на тракт! Не факт, что он являлся тем же, на котором я повстречал людоедов, но это, по сути, было и не важно! Дорога! Город! Постелька!
В общем, я был готов расплакаться от счастья, благо, тело позволяло лить слёзы без задней мысли. Вот только радость длилась недолго, потому что потребовалось отпрыгивать в сторону, сбивая Дайну с ног и прячась за деревом от парочки стрел. Всё-таки хороший слух является одним из критериев выживания в этом чёртовом лесу!
Нет, на людей мы наткнулись не случайно, и я, конечно, их слышал — собственно, потому мы и вышли на дорогу — но рассчитывал набрести на каких-нибудь торговцев, остановившихся на отдых! Да, наивно думать, что в средние века каждый человек на дороге — невинный путешественник, но, мать вашу, одно дело бандиты, а другое — самое настоящее сражение!
Так что, собравшись с мыслями, я выглянул из-за укрытия, чтобы оценить обстановку. На небольшой опушке леса расположилось с пяток груженных повозок, вокруг которых завязалась нешуточная битва, собравшая более полусотни участников!
И то, что я ранее принял за пьяные крики радости, оказалось криками боли и ругательств; а общий шум громко отдыхающих людей сменился лязгом мечей, звуками ломающихся костей и паническим ржанием коней. В общем, предположения меня всё-таки не обманули, и натолкнулись мы действительно на торговцев… на которых напали бандиты. Совсем немного ошибся, н-да.
Тем не менее, ввязываться в потасовку категорически не хотелось — каннибалов с головой хватило, да и стрела была явно шальная, ибо из темноты леса мы выйти не успели — потому я, схватив Дайну за руку, поспешил отойти чуть назад вглубь леса и на повышенной скорости двинуться вдоль дороги, чтобы потом всё же на неё вывернуться.
Вот только у девушки не вовремя взыграло благородство:
— Стойте, нужно им помочь!.. — внезапно обратилась она на «Вы».
— Чтобы потом поехать в город в качестве раба или вообще по кусочкам? — заметно сгустил я краски. — Нет уж, спасибо, воздержусь.
— Н-но!..
Резко остановившись и схватив Дайну за плечи, я её встряхнул.
— Хочешь поучаствовать в общей свалке и обзавестись лаврами героя-спасителя? Пожалуйста, иди, не держу. Но послушай моё, сугубо личное, мнение: в такой свалке очень просто лишиться головы, а ни ты, ни я на мастеров владения оружием, извини, не похожи, так что наверняка быстро умрём! Не было бы у нас выбора, пришлось бы влезть, но выбор у нас есть! Мне голова нужна на своём законном месте! Так что, выбирай, — хмуро бросил я и вновь побежал, оставив девушку раздумывать.
Впрочем, отбежав на десяток метров, я заметно сбавил скорость, чтобы дать возможность Дайне меня догнать. Всё-таки за эту неделю девушка ни разу не показала, что является дурой, и понимание ситуации у неё должно присутствовать. Да и мои аргументы, надеюсь, были достойны того, чтобы к ним прислушаться.
И все мысли подтвердились спустя десяток секунд: зашуршали кусты, и из них выскочила хмурая Дайна. Догадаться, что на меня вновь затаили обиду, оказалось несложно — стоило лишь взглянуть в глаза девушке и расшифровать сей взгляд. Даже поразился на секунду подобной простоте «понимания», но потом вспомнил, что нужно «делать ноги», и сконцентрировался на побеге.
К счастью, в этот раз всё прошло, как задумывалось, то есть вышли мы на совершенно пустой тракт где-то в километре-двух от каравана. Тем не менее, до места предполагаемого ночлега пришлось ещё часик перебирать ножками. И надеяться, что бандиты не сорвутся, сломя голову, обратно в логово по тракту, чтобы как можно скорее отпраздновать выигранное сражение, и не натолкнутся на таких красивых нас.
А победа работников ножа и топора была лишь вопросом времени, уж слишком заметным было их преимущество…
*****
К счастью, ночь прошла спокойно. Мы, конечно, заночевали в стороне от тракта, укрывшись от взглядов деревьями, но подобная предосторожность оказалась излишней, ведь за ночь острых слух так никого и ничего подозрительного не обнаружил.
Так что уже утром мы вновь начали двигаться в сторону города. Благо попался полуразрушенный и заметно подгнивший дорожный указатель, помогший разобраться с направлением.
И теперь, с каждым пройденным километром, мне всё больше и больше казалось, что мы приближаемся к городу: то ли тело было более неординарным, чем мне казалось, и было способно чувствовать какие-то незначительные изменения в окружении; то ли действительно что-то менялось, и я просто ощущал это пресловутой интуицией, ведь глаза совершенно не замечали хоть каких-нибудь признаков приближения к «цивилизации»…
Во всяком случае, именно в сей прекрасный момент в голове созрел важный вопрос, который я и поспешил озвучить. Благо настроение спутницы было приподнятым и вселенской обиды на меня более не держали — наверняка сказывалась близость города и полный желудок. Или всё дело в том, что девушка и не шибко-то на меня обиделась?..
— Дайна, слушай, чтобы попасть в город нам ведь понадобится заплатить? — пошёл я от противного, отыгрывая роль «забугорного иностранца». — Много стража берёт или сумма чисто символическая?..
— Хм-м-м… — задумчиво протянула девушка, подтвердив мои умозаключения. — Насколько помню, проход стоит одну серебряную монету с человека, и для крестьян это порой действительно много. Помнится, в городе даже вспыхивали волнения — люди пытались добиться уменьшения пошлины… но не преуспели. Так что за проход продолжают брать по одной серебряной.
— Один серебряник? — удивился я. — Просто прекрасно…
И чего в моём голосе было больше: сарказма или удовлетворения понять было затруднительно. В конце концов, у меня в карманах насчитывалось как раз чуть больше озвученной суммы! И поди пойми — то ли стража дерёт, словно желает оставить без трусов, то ли я настолько же беден, как крестьяне. Правда, прекрасно?..
— Н-да, у нас цены более щадящие… — протянул я, продолжая разговор. — У вас, я посмотрю, всё гораздо дороже…
— Я бы так не сказала, — покачала головой девушка. — На медные монеты действительно жить невозможно, и их можно найти в большом количестве разве что у бедняков, потому как кроме них ими практически никто не пользуется… Но за пару десятков серебряных можно найти вполне… достойный ночлег где-то на окраинах города. По крайней мере, клопов в кровати точно не будет, — несколько сконфужено буркнула она.
— Клопов? Личный опыт?.. — вскинул я бровь, делая себе очередную зарубку в списке странностей Дайны.
— Подруга рассказывала… — надула щёчки собеседница.
— Ясно… — не сильно поверив, кивнул я. — Но на серебряных ведь дело не останавливается? Есть ведь что-то и более ценное? Золотые, например. И, кстати, что по ценности самих монет: сколько в одном серебрянике медных монеток-то?..
К подобным вопросам за время нашего общего путешествия девушка, видно, успела привыкнуть, ибо особо не удивлялась:
— Да, есть ещё золотые и фиолетово-золотые монеты, которые называют просто фиолетовые, — кивнула Дайна. — Что же касается обменного курса, то вплоть до фиолетовых монет соотношение составляет один к сотне, а сама фиолетовая монета стоит тысячу обычных золотых.
— А покупательская способность у монет какова? Ну, пример, что на ту или иную монету получится приобрести, можешь привести? — пояснил я на недоумённый взгляд. — Цифры цифрами, но пока они ни с чем не связаны, они остаются лишь цифрами.
Девушка в этот раз задумалась надолго, но вскоре всё же начала говорить:
— Цены рознятся от города к городу, но, если усреднить, то на десяток серебряников можно прожить день, не ущемляя себя в выборе пищи, при условии, что есть, где жить. Достойная, то есть комфортная и приличная гостиница продаёт комнаты от половины золотого — пятьдесят серебряных — и выше, впрочем, здесь всё зависит от хозяина заведения и репутации оного, — развела руками девушка. — Многие хозяева очень дорожат своим именем, поэтому цены у них высокие, но при этом условия очень и очень неплохи. Хорошее оружие вместе с доспехами, которые не сломаются в первом же бою, можно найти от полусотни и более золотых монет, а магические вещи продаются примерно от пяти сотен. Купить на эту сумму комнату, кстати, тоже возможно… правда, где-то на окраинах, — чуть задумчиво кивнула сама себе Дайна, чтобы потом продолжить. — А с фиолетовыми монетами я до этого ещё не сталкивалась и видела лишь в гильдии награды за опасные задания, которые оплачивались именно фиолетовым золотом.
— Думаю, с фиолетовым золотом мы пока повременим — не моего поля ягоды, — чуть нервно отозвался я и решил прервать разговор. — Спасибо, мне нужно это обдумать, если ты не против.
— Да, конечно… — согласилась девушка, оставив меня с мрачными мыслями наедине.
А иначе и быть не могло, потому что внезапно оказалось, что я могу в город только попасть, и на что-то «более» денег уже не имею! Так что необходимо было придумывать, как разжиться на первое время деньгами: барахло, конечно, в моей сумке имелось, но рассчитывать на что-то существенное не приходилось…
Похоже, всё-таки придётся наведаться в гильдию, чтобы выполнить ту же работу «подай-принеси» только поприличнее…
В общем, думы мои были тяжелы и грустны, но время шло, и город приближался. И, таким образом, через несколько часов безостановочного шага на горизонте начали проявляться верхушки домов, заставившие меня всё же отвлечься от решения собственных проблем и загрузиться несколько другими вопросами.
Да-да, чтобы добраться до города, нужно было провести в дороге ещё не меньше часа; мы спускались с возвышенности; домики могли стоять на холме… но уже сейчас я мог прекрасно видеть крыши зданий!
Средневековье? Маленькие, двухэтажные дома? Небольшие города? Три «ха» в лицо! Небоскрёбы из начала двадцатого века не хотите?!..
*****
К счастью, меня успокоили — хоть и не преследовали сию цель — сказав, что Дар является единственным городом в мире, который выглядел столь странно. Дайна даже с некой гордостью поделилась, что этот город когда-то построили её предки!..
Впрочем, под моим скептическим взглядом сдалась и буркнула, что предками назвала людей в целом… И, возможно, они не построили, а нашли то, что осталось от кого-то…
Так что к стенам Дара, которые растянулись в обе стороны достаточно, чтобы потеряться где-то вдалеке, я подходил уже более или менее спокойным и с закрытым ртом. Хотя, буду честным, даже так не верилось, что в мире магии, который находится на уровне средневековья, есть небоскрёбы. Невзрачные; относительно небольшие в высоту — этажей двадцать — но значительные в ширину; сделанные из грубого, хоть и поразительно ровного камня, а не железа и стекла… но тем не менее чёртовы небоскрёбы!
И только отдав за вход целый серебряник, который я заработал потом и кровью, мозг окончательно — наверное — смирился с присутствием в этом мире сего «чуда света».
Но когда я уже прикидывал, где здесь можно продать или даже толкнуть — ширпотреб ведь! — вещи из собственной сумки, Дайна внезапно, хоть и заметно нервничая, заговорила:
— Алекс… мне нужно посетить одно место…
— Дайна, да сколько можно!? — устало вздохнул я, закатывая глаза, ибо не в первый раз уже. — Тебе так нравится говорить с двойным подтекстом? Или ты от волнения такая? Давай, соберись с мыслями и спокойно мне объясни, что ты от меня вообще хочешь. Идёт? — вскинул я под конец бровь.
— Х-хорошо… — кивнула та, заливаясь краской.
Н-да, либо я несколько недооценил «чертей в тихом омуте», либо солнце не под тем углом посветило… Определённо, виновато солнце!
Тем не менее, девушка последовала совету и на одном дыхании высказалась:
— Мне нужно навестить одного человека! Хотела… предложить тебе пройти со мной.
— Ну, пойдём?.. — несколько опешил я от такой постановки вопроса. — Тем более, дел у меня в этом городе не так уж и много, чтобы пренебречь обществом красивой девушки и не пройтись с ней к её подруге… — постарался я пошутить под конец.
— М-мы обе д-девушки! — вскрикнула Дайна.
— Кгхм… — мой взгляд сам упал на собственную «четвёрку». — Допустим, но это всё равно не отменяет того факта, что ты красива. В общем, пошли уже к твоему знакомому, а то сейчас уйдём в другую степь…
— Степь?..
— Говорю же, пойдём! — повторно закатил я глаза, борясь с абсурдностью ситуации.
*****
С горем пополам, но спустя час мы всё-таки добрались до точки назначения. Длительность прогулки была полностью моей виной, ибо блуждание по столь необычному городу заставляло останавливаться на каждом перекрёстке: когда ещё увидишь, как слилось два времени — средневековье и двадцатый век — а на одной и той же улице встретишь каменно-деревянные домишки, соседствующие с высоченными «многоквартиниками»?
Во всяком случае, отношение к сему городу у меня было… двояким. С одной стороны, с большой натяжкой, но выглядело всё вполне органично, навевая воспоминания, за которые, впрочем, не удалось ухватиться — лишь зудело где-то на задворках сознания, не более. С другой же стороны… местами возникало ощущение, будто взяли разные эпохи, национальности и культуру; скидали всё вместе, «поварили», дали настояться… и получился Дар.
При попытке понять некоторые архитектурные решения у меня, честно говоря, «происходил синий экран». Н-да.
Тем не менее, оказались мы определённо в рабочей части города, ведь вокруг я не заметил ни одного жилого дома: лишь мастерские, многочисленные оружейные магазины, «ювелирные» и прочую составляющую «рукастой братии». Да и остановились мы перед зданием, похожим на ангар, из крыши которого торчало множество дымовых труб. А заглянув в распахнутые ворота, выпускающие из помещения волны жара, удержаться от удивления не получилось.
— Кузня?.. — всё же вырвалось у меня.
— Сайса — кузнец, — ответила Дайна, будто это должно было пояснить мне всё.
Впрочем, задавать какие-либо вопросы, углубляясь в проблему, я не стал — если захотят, сами всё расскажут. А пока мы неспешно пробирались через множество кузнечных горнов, за которыми работали не только люди, но и парочка-другая эльфов с кожей цвета предрассветного неба, то есть какие-то тёмные оттенки синего, точнее и не скажешь.
Но вскоре наше продвижение застопорилось, ибо на мою спутницу с радостным визгом налетела чумазая тёмная эльфийка:
— Дайна, дорогая, ты наконец-то вернулась! — обняла девушка свою подругу. — Я уже, честно говоря, начала волноваться за тебя! Почему так долго не было?..
— Кое-что случилось по дороге обратно… — начала короткий рассказ моя спутница.
Я же, не стесняясь — и поражаясь самому себе — нагло разглядывал представшую перед нами эльфийку, которая, по-видимому, и была той самой Сайсой, упоминаемой моей спутницей.
Эльфийка имела гриву длинных, непослушных волос цвета морской волны, стянутых в тугой хвост — но «характер» волос был понятен невооружённым глазом. На несколько угловатом лице девушки имелся аккуратный носик; на свою подругу Сайса смотрела голубыми глазами; из-под волос на голове показывались присущие эльфам из книг длинные ушки, вздёрнутые вверх; и мой взор в очередной раз радовали гармоничные и стандартные «песочные часы»: среди встреченных в городе девушек никто проблемами с фигурой не страдал.
Хотя, грудь Сайсы, на фоне оной же у Дайны, смотрелась не в пример меньше, чем хотелось видеть… что, кажется, сторицей компенсировали бёдра, на которые я непозволительно долго засмотрелся и сглотнул, почувствовав уже вполне привычное женское возбуждение, с которым так и не получалось продуктивно бороться. Мастурбация, как оказалось, ни шибко помогает…
— Дайна, ты хоть знаешь, кого с собой притащила?.. — бросив на меня недовольный взгляд, поинтересовалась Сайса.
— Что?.. — удивилась внезапности вопроса Дайна. — Зверочеловека?..
— Извращенку! — выпалила нахмурившаяся эльфика, некультурно ткнув в меня пальцем. — Ты глянь, как она на меня смотрит, будто хочет разложить прямо здесь! Тебе не стоит общаться с подобными личностями — для твоего же блага!
— Смотреть на красавиц нынче преступлением считается? — хмыкнул я, постаравшись скрыть раздражением потяжелевшее дыхание.
Да и слово, которым назвала меня девушка, отчего-то более напоминало мне «девицу лёгкого поведения», нежели «извращенку», к которым я привык. Тонкости местного говора?..
— Смотреть можно, но не так! — огрызнулась эльфийка.
— Сай, успокойся, пожалуйста! — наконец, нашлась Дайна и попыталась прекратить начавшуюся ни с того ни с сего ссору. — Алекс спасла меня!
— Но она ведь наверняка хочет исполь… — попыталась оправдаться Сайса.
— Алекс бы никогда до подобного… — начала злиться непонятно из-за чего девушка.
— Так, стоп-стоп-стоп! — интуицией почуяв неладное, поспешил вмешаться я. — Спокойнее, дамы, спокойнее! Всё в порядке, Дайна, я твою подругу понимаю и не виню!
— Но… — вновь недовольно сверкнула глазами Дайна.
— Всё в порядке, правда! — настоял я. — Я не сержусь, ведь Сайса имеет право о тебе беспокоится! Поэтому, может, всё же не стоит на неё сердиться из-за этого?..
— Раз ты просишь… — буркнула девушка. — Прости, Сай, я погорячилась…
— Да ладно тебе, я понимаю… — несколько дёргано отозвалась эльфйика.
И я был с ней солидарен: тёмной ведь пренебрегли, словно это я был «подругой» Дайны сколько-то лет, а не Сайса! О причинах подобного мне даже думать страшно… Просто буду надеяться, что дело в моей харизме! Хотя вступился я тоже не просто так — ссора показалась мне чем-то таким, что могло бы навредить Дайне. Не физически, а… психологически.
Прямо матерью себя почувствовал… да, именно матерью… хоть и не знаю, почему именно подобное сравнение мелькнуло в голове.
А пока я пребывал в раздумьях, девушки успели вновь вернуться на свою волну и уже обсуждали прошедшее совершеннолетие Дайны, а также подарок девушке от Сайсы. Но подарок находился дома у эльфйки, поэтому подруги, посовещавшись, решили сходить туда и провести ритуал дарения… потащив с собой и лису в моём лице.
— Разве я не помешаю?.. — удивился я.
— Не думаю, — отмахнулась несколько подобревшая Сайса. — Хоть подарок и очень важен, так как дарится на двадцатилетие, но это всё равно остаётся обычным подарком. В конце концов, если не хочешь, можешь не идти!
— Алекс ещё не знает город, поэтому ей стоит пойти с нами, чтобы не потеряться! — вмешалась Дайна, схватив меня за руку.
Покосившись на девушку, не переставая ей удивляться, я всё же вынужден был согласиться с подобной формулировкой:
— Ну, Дайна в чём-то права, так что, думаю, я всё-таки пойду с вами. Но мне бы хотелось после этого пройтись по лавкам, чтобы продать кое-что из своих немногочисленных вещей. Денег-то на ночлег нет…
Вырвавшийся в конце вздох явственно походил на жалобу, но понятно это стало только после того, как слова уже слетели с губ. Впрочем, похоже, только я понял фразу слишком превратно…
— Алекс, у меня есть знакомый, держащий постоялый двор… — чуть смущённо заговорила Дайна. — Думаю, он согласится приютить мою знакомую на первое время, пока у тебя не появятся деньги…
— О как… — порядочно удивился я. — Было бы глупо отказываться, так что я буду благодарна тебе за оказанную услугу.
— Может, мы уже пойдём?.. — недовольно кашлянула Сайса, напомнив о себе.
— Да, да, пойдёмте!.. — всполошилась Дайна и поспешила на выход.
Бросив на меня задумчивый взгляд, эльфийка последовала за подругой. Н-да, дела-а…
*****
Очередная прогулка по городу прошла в несколько раз быстрее предыдущей, и уже через полчаса мы заходили в квартирку Сайсы, расположенную в «небоскрёбе» на десятом этаже. И всё же я погорячился, когда говорил, что уже более или менее смирился с этим миром: коробило здешнее средневековье всё же «будь здоров».
Тем не менее, пока лиса в моём лице пытался… «Лиса пытался»? Н-да… В общем, поставив галочку в голове, что необходимо всё же разобраться со своей половой идентификацией в ближайшее время — ибо спокойно говорю уже о себе в женском роде! — я обратил внимание на копошащихся в шкафу девушек.
Сайса в этот момент как раз вытаскивала из недр собственного хранилища продолговатую коробку, из которой чуть позже достали, даже на мой дилетантский взгляд, качественный лук.
— Дайна Зестерос, — с налётом пафосной торжественности заговорила эльфийка, вытягивая руки с оружием в сторону подруги. — Прими этот лук в качестве моего дара, и пусть служит он тебе верой и правдой, защищая от невзгод, приносящих жизнью!
— Я благодарна тебе и принимаю твой дар, Сайса Дрийаж, — с теми же интонациями взяла в руки лук Дайна.
— Никогда не любила эти официальные фразы… — тут же вздохнула Сайса, сорвав фразу с моего языка.
— Понимаю… — слегка улыбнулась её подруга.
— Что же, лук ты получила, теперь дело за стрелами! — хмыкнула эльфийка, вытаскивая из коробки колчан. — Вот тебе на первое время. Стрелы, конечно, совсем обычные, но благодаря магии способны возвращаться обратно — всякое в жизни случается. Разве что тебе придётся попрактиковаться…
— Разве Дайна владеет магией?.. — решил напомнить я о себе и вопросительно уставился на девушку.
— Да, не владеет, — кивнула Сайса. — Но я чувствую, что некое подобие маны в Дайне присутствует, поэтому нужно лишь потренироваться. Кстати, раз уж ты напомнила о себе, то и в тебе я чувствую нечто схожее… — вперился в меня острый взгляд голубых глаз. — Не пояснишь, почему в тебе, зверочеловеке, я ощущаю ману, которой у твоей расы в принципе быть не может?
— Ты семейные тайны также каждому встречному рассказываешь, ушастик? — иронично вскинул я бровь и добавил. — Дайне это не угрожает.
По крайней мере, я на это уповал, ведь сам не знал ответа на вопрос Сайсы — потому и вёл себя вызывающе. Впрочем, эльфийка подкинула к моим предположениям о тяге к Дайне ценную информацию. Схожесть энергий, наверное, всё-таки может вызывать резонанс, и сбрасывать со счетов подобную идею, не убедившись в обратном, чревато.
— Смотри у меня… — пригрозила тем временем прищурившаяся Сайса.
— Уже боюсь, — не удержался я от шпильки.
— Стерва, — констатировала эльфийка.
— Спасибо за комплимент.
Борьбу взглядов прервала обсуждаемая девушка, начав подталкивать меня к двери:
— Сай, мы завтра ещё зайдём. Сейчас нужно всё же найти комнату на ночь…
— Хорошо, не стану вас задерживать, — ответила та. — Но ты вполне могла переночевать у меня, ведь места здесь хватает с головой.
— В городе обо мне наверняка скоро узнают, поэтому я не хочу подвергать тебя ещё большей опасности, чем есть сейчас… — потупилась Дайна. — Но спасибо за предложение…
— Ладно, я тебя поняла. Идите уже… — устало махнула рукой эльфийка.
— До встречи, — кивнула девушка и вытолкала меня из комнаты.
— Даже попрощаться не дашь?.. — хмыкнул я. — Я, между прочим, загорелась перманентной любовью к твоей подруге. Такая горячая особа, да и ещё острая на язык!
Из-за сквозящей в словах иронии на меня осуждающе посмотрели, но ничего не сказали, отправившись вниз. Я же, чуть постояв на месте, направился следом, на ходу думая, что Дайна слишком непостоянна в своём отношении ко мне… Бьёт, потому что любит, и любит, потому бьёт? Н-да, весе…
Впрочем, додумать я не успел, ибо пройдя несколько ступеней, почувствовал, как объёмная грудь выскользнула из-под «бинтов» и стала предательски тереться о ткань.
— Страшно подобное говорить… но мне нужен лифчик… — зло пробормотал я, поправляя одежду. — Качается, трётся… и возбуждает, твою мать! Ещё не хватало в городе с торчащими сосками ходить…
В общем, с горем, ругательствами и прямыми руками у меня всё же получилось вернуть одежде достойный вид, и снаружи я оказался с паршивым настроением, которое, тем не менее, запихал подальше, когда приметил порядком удлинившиеся тени.
— Дайна, думаю, совсем уж нищей к твоему знакомому приходить не стоит, так, может, стоит сперва обзавестись некоторыми деньгами, продав то, что валяется в сумке мёртвым грузом? — поинтересовался я, недовольно дёрнув ухом. — Меня ведь не обманывали глаза, когда я видела оружейные лавки неподалёку?
Девушка сперва повертела головой по сторонам, после чего всё-таки заговорила.
— Да, кажется, здесь рядом было нечто похожее… — кивнула она на свои же слова. — Наверное, ты права и действительно будет лучше сперва что-нибудь продать…
— Что же, тогда поспешим, пока люди совсем уж не разошлись, — направился я в нужную сторону.
Впрочем, меня остановили.
— Эм, Алекс, но мы пришли с другой стороны…
— Разве?.. — неподдельно удивился я, покосившись на спутницу.
— Ну, да… — неуверенно кивнула та.
— Тогда, нам в другую сторону, — вновь взял я «главенство», будто ничего не случилось.
За что удостоился странного взгляда от Дайны. Хотя и сам недалеко от девушки ушёл: у меня что, топографический кретинизм внезапно развился? Но если нет, то с чего бы вдруг я начал путать направления?..
*****
Лавка, где появилась возможность сбагрить честно добытое добро с монстров — и некоторых трупов, сделанных этими монстрами — нашлась быстро, вот только хозяин, ушлый старикан, старался бессовестно нас нагреть! Даже я, дилетант, это видел!
Так что торговля была суровой, жестокой, громкой, беспощадной… и бессмысленной, ибо получилось выторговать себе лишь шестьдесят медяшек, что по местному курсу трактовалось, как «целое ничего». Хотя, остальная сумма в девять серебряников добавляла некоторый оптимизм…
— Оказывается, я не настолько бедна, как думала… С таким богатством можно нормально жить целый день! — всё же не удержался я от кривой ухмылки, когда мы с девушкой покинули лавку. — Радует, что не придётся ни у кого просить милостыню, ха-х!..
— Да, это хорошая новость, — согласилась Дайна.
Вот только интонации были явно далеки от «счастливых» — девушка явно расстроилась! Хотела записать меня в должники, так что ли? Впрочем, богатство моё кончится уже завтра утром, поэтому, возможно, в долгах я таки окажусь…
— Ну, теперь, наверное, можно и к твоему знакомому наведаться, — тем не менее, продолжил я. — Как думаешь?
— Тогда стоит поспешить, он не любит поздних гостей… — свернула с темы и вообще на другую улицу Дайна.
— Кто же их любит?.. — философски протянул я, направляясь следом.