-Как назовем ее?
-Так же, как и тебя, - сказал дед, потому что любил свою бабку больше самой жизни.
Росла Устинька - как росток-лепесток вверх тянулась и такой умницей, что старик затылок почесывал - сегодня, например:
-Папа, а зачем наш царь умер?
-Все умирают.
-И ты умрешь?
-И я .
-А мама?
-И мама.
-И я тоже?! - спросила и зрачки у нее сделались глубокими.
-Не бойся, Устинька, - вмешалась старуха и, взяв ее на руки, прижала к себе, - ты у меня ангел!
Пришло время отдавать девочку в гимназию...
-Не можем принять.
-Пошему? -прошепелявил старик по той причине, что в июне у него выпали зубы.
-У нее нет свидетельства о рождении, - сказал директор.
Пришлось старикам идти в церковь.
-Почему не зарегистрировали девочку?
-Не знали, неграмотные мы.
-Как ее зовут?
-Уштина, - прошепелявила бабка - зубы у нее выпали в августе.
"Истина" - послышалось дьяку. "Какие только имена не дают детям!" подумал он, заполняя бланк каллиграфическим почерком. 22
Умер дед, умерла бабка - осталась Истина одна одинешенька, но гимназию не бросила - закончила и даже в университет поступила, только училась недолго - на первом же семинаре не то ляпнула...
-Вы с ней говорили?
-Говорил.
-Ну и как?
-Стоит на своем! - сказал преподаватель:объективной логики.
-Соплячка! - пробасил ректор, подписывая приказ об отчислении.
Пошла Истина работать. Вызывает ее как-то в свой кабинет владелец:
-Мы все фрамуги открыли, а вам воздуха не хватает. Не-хо-ро-шо!
Устроили поголовный опрос - он показал, что дышится легко и воздухомеры не подкачали - стрелки остановились на том количестве воздуха, которое указано в СНИП-е. Товарищеский суд тоже не мешкал - обвинили Истину в клевете. И что же! - убедились в коллективе, что не каменная она - умеет краснеть, да что толку: "Воздуха, - говорит, - все равно нехватает!" Плюнула, упрямая, на свой хороший заработок и пошла спасателем на лодочную - денег меньше, зато воздуха - дыши, хоть отбавляй. Загорела, похорошела, крепенькой стала до конца дней условных, но беда и тут ее не оставила, потому что в тот момент, когда мальчик увидел белую птицу, увидела и она крылья у нашей грешницы от этого не выросли, а поведение изменилось... Подплывает она на лодке к тому таинственному месту, выходит и щупает руками воздух. От людского глаза ничего не скроешь - дощупалась!.. Кто пустил слух, неизвестно, но стали поговаривать, что она слепая.
-С таким зрением людей не спасешь! - сказал лодочный и уволил ее.
Не спорила, вся в себя погрузилась; ушла тихо, даже не попрощалась пошла к главному дворцу - крутилась под носом у стражи до тех пор, пока не добилась своего - схватили ее и тот час к царю привели.
-Тебя обвиняют в том, что ты мой дворец хотела спалить, - сказал он и грозно посмотрел на нее из под насупленных бровей.
-Коли так, то вам ли, царь-батюшка, долгую речь вести - казните по слову царскому!
-Ты называй меня на ты, - пробасил он, разыгрывая из себя демократа.
-Зачем пришла?
-Я пришла требовать!
-Что?! - воскликнул он таким голосом, что соколиные очи его чуть из орбит не вылезли. Истина не дрогнула...
-Сними экран! - сказала она, кивнув на боковые окна, сквозь которые виднелись дома, спускавшиеся к реке и противоположный - вражеский берег.
-Ты против монархии! Я тебя в порошок сотру!!!
-Я против тоталитарного режима, я за то,чтобы города сняли свои стратегические колпаки.
-Взять ее! - царь-батюшка привстал и с тех пор живой Истины в этом городе не видели. 23
24 "Окружающие его... ско... кривая, проходящая через данные точки... по... результаты эксперимента показали... г... обратите внимание... щитопринудительная смазка и так далее... математическая обработка и все же".На фоне развешенных листов лицо директора казалось еще мордастее. "Он человек или нет?" - подумал Павел и представил самого себя жабой в болоте. Фантазия тут же реализовалась. Две минуты тому назад он взобрался на упругий лист лилии - вот оно мгновение, когда пролетит комар. Скачок - и на язык прилипло это отвратительное насекомое. С берега ветер доносит запах тухлой рыбы и хлорофоса, которым трудолюбивые дачники опрыскивают виноград. Ему хочется туда - к людям, но он жаба, А когда-то и он умел разговаривать... называл единственной, целовал... брал в губы ее сосок... только мечтал... думал, что его любовь - это задача, которую можно решить... обманул самого себя... ехал в поезде... забыл... "К тому же... теплота, как результат трения, а особенно в условиях крутых спусков и подъемов". Последнюю фразу Павел услыхал отчетливо - пришел в себя очередная сигарета обжигала ногти... Павел потушил ее о полированный стол. Тетушка Руфь! - это она, умирая, подарила ему импортную мебель. Дурак! обо что гасит окурки? Почему пепельница местного ширпотреба стоит пустой? "С тех пор, как приказ... кладби... приоритет нашей науки, если даже представить себе особенности горнорудной промышленности,., сомнения нет!" Смутное припоминание не устраивало - память необходимо восстановить - тем ли, что находится на разных берегах... одни называли Устиной, другие Истиной... и город условный и река и солнце светится над головой... чижик прыгает... по ту сторону экрана пыжик на тоненьких ножках - ему на всю катушку всучили... Уставившись глазами в стену, он смотрел на нее до тех пор, пока она снова не начала исчезать и - жаба прыгнула в воду. Раздался легкий всплеск - загребая лапами, растопырив перепонки, Павел погрузился на самое дно, но теперь он не даст обмануть себя... Пальцы крепко стиснули пепельницу, рука размахнулась и что-то посыпалось - зазвенело так, будто горсть медных монет покатилась по тротуару. Поток слов прекратился случилось невероятное - в стене зияло отверстие, сквозь которое жадно пробивались солнечные лучи. Возле плинтуса лежало разрушенное - не штукатурка и не битый кирпич... Павел подошел поближе... Присел - попытался соединить и хотя многих осколков не хватало, он догадался, что это был директор завода, защищающий диссертацию по подшипникам и тоскливое сборище оппонентов. 25
Дома почти все одинаковы - коробки! - поэтому и улицы не запоминались... "Клин вышибается клином - на беззаконие надо ответить преступлением. А может я действительно того? На всех окнах белые жучки - ограбить не так просто. Да и что я могу взять? Обувь? Шубу? Ящик с коньяком? Наткнешься на милиционера и будь здоров". Павел сел в автобус... Центр города... Исторический музей, памятник Ломоносову, горный институт - "стоп!" внимание привлекли металлические решетки - там, в подвальном помещении находился библиотечный архив. "Библиотеку?" Осмотрев решетки, убедился, что проникнуть в архив практически невозможно. "А было бы неплохо! - книги глаза не режут - что несешь, куда несешь, зачем несешь - пусть спрашивают, - подумал и прошелся вдоль внушительного здания, где когда-то учился, нет!" Направился к перекрестку. "Неужели все так надежно и прочно?" Почта, аптека, парикмахерская, букинистический магазин - окна! - сигнализация отсутствует... "Надо зайти!" Павел обошел книжные полки - цена книг высока. Когда выходил, отметил, что магазин запирается на висячий замок - об этом говорили металлические проушины. "Если взять пятнадцать, двадцать книг ограблением заинтересуются". 26
Последние дни майских праздников. Людей на улице мало - в основном те, кому не повезло: мужчины, от которых отказались женщины и женщины, от которых отказались мужчины.
Поднявшись по ступенькам, Павел убедился, что его предположение оказалось правильным - на дверях висячий замок!.. Сегодня всю ночь он наблюдал за магазином из чердака соседнего дома - мимо прошло всего три человека, утром по асфальту зашуршала метла дворника... Усталости не чувствовал, несмотря на то, что не спал... "Я должен это сделать, я должен это сделать, я должен это сделать", - эти слова звонкими молоточками стучали в его голове до самого полдня, потом их звучание притупилось перешло в деревянное... Павел пришел домой и лег на диван. По стене ползала муха. Он следил за ней, стараясь ни о чем не думать. Муха перелетела на лампочку... Павел уснул... Разбудил звонок... Пришли знакомые - посыпались вопросы.
-Почему дрыхнешь? Почему не заходишь? Где встречал праздники? Получил открытку? От тебя ни разу не получали! - протараторил Костя, наигранно обижаясь.
-Вчера Сеню видели, просил тебе привет передать, - вступила в разговор Вера.
Павел отвечал односложно... Костя открыл спортивную сумку и вытащил бутылку...