Сидоров-Петров-Иванову снились змеи. Одна из них лежала в болотной луже, только ноздри торчали над поверхностью - вот почему он не заметил ее! Змея сделала резкое движение и он кинулся бежать, задыхаясь и напряженно рассуждая о том, ядовитая она или нет. Оглянулся - почувствовал, что у змеи отрасли крылья. "Неужели догонит!" - подумал и приподнялся, опираясь на локоть. В воздухе плавали мелкие вещи - курительная трубка, пепельница, восемь матрешек и зубная щетка - все это приближалось к кишке металлического шланга, торчащей из дверной щели. Дышать было нечем - воздух высасывался... "Попасть на улицу через дверь я не могу, - рассуждал он. Даже пробовать не надо - кто-то придерживает ее - не мог же там появиться шланг сам по себе, - почему я задыхаюсь? - воздух должен поступать с улицы, но увы - похоже, что вся планета лишается атмосферы!" Радио передавало утренние новости, голос диктора звучал бодрее обычного, но дышать становилось все труднее. Передвигая то стул, то себя, Сидоров-Петров-Иванов открыл дверцу шкафа, вытащил все простыни, которые там находились и состыковал их надежными узлами. Привязал один конец к батарее - остальные, открыв окно, перебросил через подоконник. Окна соседних квартир оказались открытыми. "Видно там происходит то же самое", - подумал он, пальцами и зубами вцепившись в самодельный шнур. Сидоров-Петров-Иванов ошибался - на улице ничего не изменилось - прохожие улыбались, разговаривали друг с другом, терпеливо стояли на трамвайных остановках - только ему нехватало воздуха! "Я болен, я сумасшедший!" - говорил он самому себе, жадно присматриваясь к тому, что происходит вокруг. Сомнение подтачивало его силы все больше - "а если я нормален?" - задавал он себе нелепый вопрос и казнил себя за тот первобытный эгоизм, который делал из него художника: даже окурок, оставивший на себе ободок оранжевой помады, вызывал его реакцию; даже в спичках, которые зажигались то тут, то там, он надеялся заметить что-нибудь тождественное тому состоянию, в котором находился он сам. И вдруг ему повезло - на углу улицы лежал замусоренный клочок газеты - его взгляд остановился, прикованный необыкновенным текстом: ВСЕМ, ИСПЫТЫВАЮЩИМ КИСЛОРОДНОЕ ГОЛОДАНИЕ, ОБРАЩАТЬСЯ ПО АДРЕСУ: г. Кладбтщенск, кислородный завод...
Приписка - ехать любым троллейбусом до тупика! 3
Молодая медсестра повела его по узкой аллее, усаженной низкими кустарниками, к большому двухэтажному зданию, огражденному колючей проволокой. Миновав проходную, отомкнула бронированную дверь и вежливо попросила войти.
В комнате горели лампы дневного освещения. В центре возвышался бак с резиновыми присосками.
На стенке бака слесарным зубилом вырублено
Возле присосок на коленях стояли люди и жадно дышали. Второй выход из комнаты закрывала металлическая решетка - возле нее на табурете сидел санитар-игралкинец, стриженный под ежик.
-Делай то, что делают другие, - сказал он и новичок, упав на колени, пополз к баку. 4
Через несколько дней на доске происшествий появилось объявление: ВНИМАНИЕ! - разыскивается человек, пропавший без вести. Возраст - 33 года. На правой щеке, возле уха, родимое пятно величиной с пятак. ВСЕХ, КТО ЧТО-НИБУДЬ ЗНАЕТ, ПРОСИМ СООБЩИТЬ В МЕСТНОЕ ОТДЕЛЕНИЕ МИЛИЦИИ.
Объявление висело полгода, но такая приманка приклеивалась не первый раз - ее старались не замечать, а если и замечали, то, ускоряя шаги, проходили мимо - каждый был рад тому, что еще дышит! 5
ВЕРБОВАННЫЙ
Романтик: Запах сосны! Папоротники! Корень жень-шень! Тундра! Олени! Охота на медведей!
Павел: Сибирь с высоты птичьего полета казалась голой.
Романтик: А ближе?
Павел: Маленькие деревушки, сработанные из дерева. Деревянные настилы вдоль улиц. Дерево дешевле асфальта. Уставшие люди. Искореженный бульдозер. Общежитие для вербованных.
Романтик: И ты в нем жил?
Павел: Я не хотел в нем жить.
Романтик: Почему?
Павел: Потому что - бардак! - местное население называло это общежитие дурдомом!
Романтик: Какие там люди?
Павел: Я встретил только одного. Он говорил со мной, ударяя себя кулаком в грудь: "Скажи, чего мне нехватает? Дом есть, деньги есть, жена есть, дети есть... Хочешь, я одолжу тебе тысячу рублей?" Огромный, он стоял в кальсонах, доски под его босыми ногами скрипели, по щекам стекали скупые слезы - они напоминали смолу, которую источал уничтожаемый в окрестностях лес...
Романтик: Он пил?
Павел: И я пил, потому что у нас был мужской разговор. "А зверь лютый, говорил он мне, - ты в самый момент его, можно сказать"... Через неделю он снова пригласил меня к себе и на столе я увидел обещанное.
Романтик: Алмазы!!!
Павел: Обыкновенные, бумажные деньги. "Возьми, - басил он настойчиво, пусть тебе повезет. Я и жена мечтаем уехать из Степановки, но у этой деревни мертвая хватка". Я не благодарил его. Я оставил ему своего верного товарища - нож с вмонтированным устройством для возвращения на планету иев.
Светило солнце - наши тени падали на ближайшие кочки - казалось, что нашему рукопожатию переломали кости... Что может быть искреннее молчаливого прощания? - мы знали, что больше никогда не встретимся. В Томск я летел самолетом У-2, из Томска в Новосибирск - самолетом ТУ-144. И Новосибирский аэродром мое настроение не улучшил. На скамейке, рядом со мной сидел парень. "Мой Якутыю шлопает!" - сказал он мне и посмотрел на меня вопросительно, "А я в Алма-Ата будут лететь". "Эслы эст тэбэ дьшлом, шлопай воздухам Грузыя!"
Весна полмесяца как кончилась, но холода отступать не хотели тоскливо... Около противоположного дома лежит человек - упал, схватившись за угол стены. Неподвижная поза, расстегнутый пиджак, вылезшая из-под ремня рубашка, оголенная часть живота - все это приковывает к себе внимание, вызывает тревожное любопытство... Возле лежащего собралась толпа... "Так и закоченеть можно!" - произнес жалостливый голос. "Напился в стельку, а жена дома ждет!" выразил свое возмущение другой. "Такому любой холод нипочем!" - поддержал третий. "Смотрите, у него губы посинели!" - сказала молодая женщина. Кто-то высказал мрачное предположение: "А если он уже умер?" В этот момент к углу дома подъехала машина с красными крестиками на черной обшивке - толпа притихла... Из машины вышли игралкинцы и положили остывшее тело на носилки - накрыли простынью, подняли - толпа расступилась - понесли, приподняли еще выше и только тогда стало понятно, что этот человек свою задачу на Земле выполнил.
Толпа разошлась... Я снова направился к скамейке - присел... Поправляя плащ, заметил на плече большое, мокрое, расплывчатое пятно. "Неужели меня осчастливила птица?!" - подумал я и посмотрел вверх, но там, в глубине, несмотря на середину июня, просматривалась глубокая осень.
Романтик: Что это было?
Павел: По-видимому, это была ворона! ИЛЛЮЗИЯ
Местный житель - его личный шофер Сайдулаев, подъезжая то к одному дому, то к другому, доверительно перешептывался о чем-то с обитателями, что-то выспрашивал у них, о чем-то советовался с ними и, наконец, помог ему найти квартиру:
-Это болшой началнык! - сказал он колеблющемуся Сабирову - хозяину добротного черепичного строения.
-Спат - здэс, дэвка - нэт, водка - нэт! - произнес Сабиров, кивнув на правую половину флигеля.
Целый день Павел отмывал полы от помета - зимой в этом помещении хозяин держал овец. В открытую дверь влетали и вылетали две ласточки - семейная пара: "А как же быть с этими жильцами - теперь-то дверь закрывать придется?" - подумал и, движимый благими намерениями, снял форточку, Сабиров выразил недовольство самоуправством квартиранта. Павел объяснил в чем дело. Сабиров ушел - вернулся с ломиком.
-Разбивала гнездо, прогоняла птичка, - поднял ломик.
-Если их прогнать, в доме поселится несчастье! - сказал Павел в надежде на то, что хозяин окажется суеверным и не ошибся - Сабиров боязливо посмотрел на снующих ласточек. - Она вечером кричала, утром кричала, отдыхать мешала, - сказал он и, опустив ломик, добавил, - я думала, чтобы твоя была хорошо!
Каждый житель села имел приусадебный участок, имел его и Сабиров. Погоды стояли такие жаркие, что арыки пересыхали. Для того, чтобы добыть воду, Сабиров решил копать глубокий колодец. Павел помог старику и тот вечером позвал его на ужин. Отказываться нельзя - обидется.
-Откуда к нам ехала? - спросил.
-С Украины, Черниговский,
-Власовец?
-Что вы, власовцы в Сибири - пересадили их.
-Моя сын школа МВД учится, - похвастался. -Посылка присылала, практика проходила, банда раскрывала, - вытащил из кармана небольшой пакетик развернул. -Курить надо, опиума!
Квартирант достал папиросу, выпотрошил табак на газету, перемешал с предложенной щепоткой и снова наполнил гильзу - утрамбовал спичкой. Сделав несколько затяжек, бросил окурок в пепельницу.
- Не берет! - сказал он Сабирову и, попрощавшись, ушел к себе.
Спать не хотелось. Попробовал читать - не получалось - глазные мышцы не подчинялись волевому усилию - зрачки возвращались к прочитанному, и, облюбовав какое-нибудь слово, подолгу на нем сосредотачивались... Павел отложил книгу... Возбуждение нарастало... "Я не хочу смотреть на потолок, не смотрю", - подумал он, прикованный к свисающей паутине и к живописным трещинам. И новый угол зрения - полы! - овечья мочевина, пропитавшая доски, испарялась - вызывала удушье... "Подлец!" - подумал он о Сабирове - каждое утро хозяин, ехидно улыбаясь, спрашивал, не болит ли у него голова и предлагал таблетку от головной боли... Электрический самовар! - крышка с глубокой вмятиной, бока с облупившимся никелем - зрачки остановились на кранике - вчера он его ремонтировал, "Капает или нет?" - провел ладонью по клеенке - сухо! "Сто лет будет работать!" - подумал, удивляясь своему богатому воображению - оно вывернуло краник так, что все внутренние поверхности оказались снаружи - и начало его шлифовать, оставляя на мелком корборундовом зерне следы светлозеленого цвета: "Да это же медный купорос! - теперь понятно, почему я, с тех пор, как поселился здесь, страдаю желудком!" Где-то щелкнул выключатель - у Сабирова! - это его окна погрузились во тьму. Павел понимал, что необыкновенная острота слуха результат действия наркотика... Шаги! - частые остановки и осторожное пошаркивание говорили о том, что человек улицы не знает - шел, боясь оступиться. Окрестные собаки, учуяв в прохожем незнакомца, злобно залаяли и вдруг к барабанным перепонкам прилип душераздирающий вой такой силы, что в комнате задребезжали стекла. Ласточки проснулись и, оставив гнездо, замелькали перед глазами, суматошно полосуя комнату. "Наконец-то у меня начинается галлюцинация", - подумал Павел. В окно кто-то царапался. Вой достиг кульминации, выворачивая все внутренности своей первобытностью - это был вой затравленного и умирающего зверя, зовущего на помощь. Зверь плакал, умолял, взывал и агонизировал - неожиданно заскулил жалобно и протяжно перешел на еле слышное всхлипывание - умолк... Павел глянул на будильник два часа ночи - сбросив одежду на пол, лег, устало прижимаясь к подушке глаза закрылись сами по себе, сердце начало стучать ровнее - уснул. Утром его разбудила громкая ругань. Вскочив с кровати, подбежал к окну и отодвинул занавеску - возле вырытого колодца стоял Сабиров - держал шест. Его физиономия брезгливо морщилась, еще более выделяя большой приплюснутый нос. Опустив конец шеста в колодец, пытался что-то вытащить и, каждый раз, когда это что-то соскальзывало, шест вздрагивал в его руках и хрупкий, хрустальный воздух раскалывали хриплые матюки. Павел натянул штаны и, откинув щеколду, выскочил на помощь.
-Спала овечка ленивый, не помогала старик, еба твоя мама! приветствовал его хозяин.
Павел заглянул в колодец. Шест Сабирова чуть-чуть приподнимал над поверхностью подпочвенных вод дохлого пса. Несколько в стороне, из будки выглядывал хозяйский кобель по кличке Султан - взгляд у него был до такой степени осуждающим, что Павел догадался о том, кто царапался сегодня ночью в окно флигеля - подошел к будке, погладил собаку:
-Поверь мне, что я бы спас твоего товарища, - сказал он и, вздохнув, добавил, - если бы не опиум!
В этот день Павел побывал в нескольких совхозах района - проверял готовность машинно-тракторного парка к уборочной - работа не тяжелая, но времени забирала много, так как совхозы находились друг от друга на больших расстояниях - в первом же увидел, что машины не очищены от грязи. То ли солнце светило слишком ярко, то ли духота стояла невозможная, но ему показалось, что наличная сельскохозяйственная техника сработана местными гончарами - отчитывая механика МТП, взял молоток и для наглядности ударил по одному из тракторов - корпус дал трещину. Ударил еще раз и трактор начал разваливаться, превращаясь в глиняные черепки. Ремонтники, стоящие вокруг, не удивились - удивился только Павел, но вида не показал: в этот момент он почему-то представил себя в роли Миклухи-Маклая, книгу о котором он читал еще в детстве - в ней говорилось, что отважный путешественник не погиб среди папуасов только потому, что не вмешивался в их жизнь. Во всех остальных совхозах Павел вел себя деликатнее - никого не отчитывал - к тракторам старался не подходить. Приехал домой поздно - горел свет - хозяин не ложился спать... Квартирант поздоровался с ним - не ответил - смущенно закашлялся и сказал:
-Ищи другая койка, нехорошая ты человека, пес топила, беда приносила, машина гробила!