-Он дал расписку.
-Какую?
-Что я за него не отвечаю! 26
Веки закрыты. Под ними двигаются глаза. Колышется узорчатая занавеска, Павел не может пошевелить ни рукой, ни ногой. За занавеской кто-то стоит. Прозрачная вязь отодвигается - старуха:
-Умершие прислушиваются к малейшему шороху, они запоминают, они продолжают жить,- говорит она, обращаясь к нему.
-Я за него не отвечаю, я за него не отвечаю, я за него не отвечаю, каркает ворон, кружит и садится на ближайшее дерево.
Павел просыпается. Зубная щетка, мыло, порошок...
-Быстрее поворачивайся! - кричит отец.
"О чем он думал в эту минуту?" - спрашивает себя Павел и завтрак становится ему поперек горла. "О чем он думал в эту минуту?" - Павел берет портфель и направляется к двери.
-Ты опоздаешь в школу, - говорит мама.
Новичок падает на маты...
"О чем он думал в эту минуту?" - Павел выходит на улицу: дома имеют коричневый оттенок.
-Он думал о том, что он уже умер, - эти слова Павел произносит вслух. 27
-К тебе пришли!
Павел отбросил экспандер.
-Ну и здоровый же ты! - сказал Савва: - учителя навязали ему Копровина как отстающего, правда, времени эта нагрузка почти не отнимала, - учишь билеты?
-Учу.
-Скоро экзамены!
-Как-нибудь проскочу, - сказал Павел и пошел на кухню - вернулся с кочергой, - видишь? - спросил Савву.
-Вижу, - пролепетал тот, но Павел улыбнулся: мышцы на руках взбугрились и на глазах изумленного Саввы металлический прут толщиной в палец был завязан в узел.
-Сила есть, ума не надо, - услышал Павел за спиной голос матери. 28
Вечером пришла тетя Ася - соседка.
-В магазинах ничего нет, на базаре дороговизна, буду меняться на другой город.
-На какой? - спрашивает мама.
-На Ялту.
Тетя Ася женщина крупная, высокая, знающая себе цену. Глаза у нее похожи на фикусовые листья - такие же плотные и непроницаемые.
-Садись, - говорит мама и подвигает тете Асе стул.Соседка присаживается - колени у нее округляются - они белые и упругие - с ямочками! 29
-Ты одна? - спросил Павел.
-Если тебя не считать, то да, - сказала Зара: она только что была в воде - сквозь белый купальник просвечивались соски.Они пошли вместе. Береговая кромка привела к удаленной части пляжа - там, выбрав уединенное место, они приросли к песку - отвернув головы друг от друга, чтобы не выдать себя, лежали рядом, ощущая жгучее прикосновение, но ненадолго...
-Я уйду, - сказала она чуть слышно.
-Почему? - спросил он, стараясь придать своему голосу наивность.
-Потому что прими, - сказала она еще тише и, когда Павел убрал руку, отодвинулась.
-Завтра придешь?
-Нет! - сказала она и отодвинулась еще дальше.
В раздевалку пришли последними. Темнело...
-Я не нуждаюсь в провожатых.
-А я не набиваюсь.
Зара села в троллейбус. Павел подождал следующего. Это был обоюдный испуг - они почувствовали себя взрослыми. 30
Конец экзаменов договорились отметить у Зары.
-По пять рублей с рыла, - пробасил Сирик и добавил, - срок сдачи два дня. 31
-Одни тройки! - сказала мама, рассматривая табель.
-Большего я от него не жду, - отрезал отец.
Денег Павел не просил - все равно не дадут. Пошел на товарную станцию сгружать уголь. 32
Трудился до седьмого пота - даже на туфли заработал - на лаковые! туфли давили, но вида не показывал. 33
Она сидела напротив. Черные волосы ниспадали к ее плечам свободно совсем как у взрослой - они придавали каждому ее слову загадочную таинственность, но главное - когда она улыбалась, на ее щеках появлялись ямочки.
-Ты знаешь ее? - спросил Павел шепотом у Клавы Ольховской.
-Нет, - ответила она ему таким же шепотом.
-Танцуем! - крикнул Савва и направился к патефону. 34
-Познакомься, - сказала Зара, - это моя подруга, Юля Бушуева, она из пятьдесят шестой школы, мы с детства дружим.