Остались экзамены и прощай школа... Павел вышел на улицу - прижался лбом к школьному забору, схватившись за прутья...
-Тоскуешь? - подошла Зара.
-Не тоскую, а думаю.
-Не ври, я знаю, что ты влюбился.
-Только в тебя.
-Иронизируешь?
-Пытаюсь.
Так вот, - сказала Зара, - поскольку ты мой товарищ, хочу, чтобы знал правду. У нее фамилия не Бушуева - по отцу она Брегман. 42
День совершеннолетия. Отделение милиции. Бесцветная комната. Платье с короткими рукавами, полные руки, локти с ямочками и такие же пальцы. Метрическое свидетельство. Оно довоенное - национальность родителей не указана.
-Яка нация? - спрашивает паспортистка.
-Ий, - говорит Павел.
-А хиба е така?
-Это одна из народностей Кольского полуострова. Паспортистка пишет несуществующую нацинальность. Павел берет паспорт и уходит. 43
Аттестат на руках, паспорт в кармане - свобода! 44 -Доброе утро, Юля! -Ты меня дежуришь? -А кого же еще? -Ну зачем все это? - растянула она каждое слово и ямочки у нее на щеках заиграли. -Я и сам не знаю. -А я знаю - ты просто меня преследуешь. -А если люблю? -Глупости, - сказала она, - какая может быть любовь в нашем возрасте? Тебе, Павел, всего шестнадцать лет! -С этого дня я поставлю перед собой часы и буду ждать. -Лет десять, - подхватила она с такой же иронией. -А я дождусь! -Тогда лучше не в нашем городе. -Почему? -Потому что я не люблю тебя, это, во-первых, - сказала она со злостью, а, во-вторых, я не желаю, чтобы ты каждый день торчал у этого подъезда. САМОСТОЯТЕЛЬНЫЕ ШАГИ 1
-Куда едете?
-Дон, - ответил машинист и чумазое лицо его исчезло в кабине. Павел пошел вдоль товарняка. Железнодорожники старательно обстукивали буксы. Моросил дождь. По вокзалу прокатился гудок. Состав тронулся. Павел вскочил на подножку и забрался внутрь платформы. Там, прислонившись к борту, сидел человек. Увидев Павла, махнул рукой как старому знакомому.
-Куда путь держишь?
-На Кубань, - ответил Павел и спросил, - а вы?
-Туда же... Чего стоишь? Садись.
Павел сел рядом. Некоторое время молчали...
-Виктором зовут... А тебя?
-Павел.
-Из тюряги еду, - сказал Виктор и при этом внимательно посмотрел на Павла, - а ты?
-Сбежал из дому.
-Ладно темнить, а, впрочем, дело твое. Курить будешь?
-Нет.
-Страдать помогает, - сказал он, разминая окурок,
-Что-что? - переспросил Павел.
- Говорю нервы успокаивает, - чиркнув спичкой, он ловко сунул ее в открытую часть коробки и закурил... 2
Павел озяб... Едва начало светать, проснулся и Виктор - вытащив два добротных окурка, предложил:
-Закурим?!
-Д-д-давай, - сами по себе проклацали зубы,
-Ды-ды-ды, ды-ды-ды, ды-ды-ды, - барабанила платформа на стыках.
-Кыр-за, кыр-за, кыр-за, - заскрипел буфер.
-Притормаживаем, - сказал Виктор, прислушиваясь.
Голод погнал их в городок, видневшийся в нескольких километрах от станции. На окраине попалась хлебопекарня. Одно из окошек было приоткрытым. Павел заглянул...
-Чего надо, чернявый? - улыбаясь крикнула молодая женщина, стоящая возле конвейера.
-Пахнет вкусно, - стараясь придать голосу тон шутки, - сказал Павел и стал деловито рыться в карманах.
Виктор молча оттолкнул Копровина:
- Послушай, молодуха! Дай пару булок. Три дня ничего не жрали! 3
Следующего товарняка ждали недолго. 4
К вечеру пошли кубанские степи. 5
-Переночуем и шуганем в ближайший совхоз, - сказал Виктор и, спрыгнув с платформы, добавил, - поработаем лето, а там посмотрим...
-У-гу, - пробубнил Павел и последовал за своим другом.
-Век свободы не иметь! - Виктор кивнул на женщину, сидевшую на привокзальной скамейке: кофточка с протертыми рукавами и грязная юбка гармонично увязывались с ее ширококостным, не в меру загоревшим лицом, выражавшим тоску и безразличие, - ждешь погоды? - спросил он у нее, приостановившись.
-А тебе то что?
-То же, что и тебе.
-Если смелый, то присаживайся, - сказала она, положив ногу на ногу,
-0-го! - воскликнул Виктор восторженно.