Припекает солнце. У пригорка виднеется посадка. Двигаясь к ней, дорогу пересекают гуси...
-Где-то неподалеку станица, - сказал Виктор и, кивнув на гусей добавил, - одного бы на завтрак!
-За чем же дело?! - Павел поднял увесистую палку и шутливо замахнулся, раз и готово!
-Клянусь, что ты свой! - глаза у Виктора загорелись.
-А потрошить?
-Этим! - сказал Виктор, подцепив ногой бутылочный осколок, - или может ты того?
-Что того?
-Жилой не тянешь? - произнес он презрительно. 7
Вытянув шею и уверенно шипя, навстречу противнику заковылял самый крупный - вожак. Павел отвернулся и вслепую нанес удар. Шипение прекратилось. Подоспевший напарник потащил птицу к посадке. Развели костер. Подобрав надежную ветку, насадили гуся. Стоя друг против друга, держали птицу над пламенем, - время от времени поворачивали.
-Она уже готова, - сказал Павел, но румянец оказался обманчивый...
-Будем жрать так, - пробасил Виктор и, сняв птицу с вертела, отделил половину, - бери! 8
Голова Павла торчала над лопухами, лицо страдальчески морщилось...
-А мне ничего, - Виктор похлопал себя по животу и съязвил, - видно, что ты баланды не пробовал. 9
-За что сидел?
-Долго рассказывать!
-Что делать умеешь?
-Тракторист.
-Покажи права.
-Потерял.
-Пойдешь слесарем?
-Пойду.
-А твои документы? - обратился директор к Копровину.
-Вот.
-Почему не выписался?
-Я...
-Тебя взять не могу, - сказал директор и хлопнул рукой по столу, показывая, что разговор окончен. 10
Разговор продолжался:
-Я остаюсь.
-Счастливо тебе.
-Попытайся в другом совхозе.
-Думаешь возьмут?
-Возьмут, - подбодрил Виктор, - когда им надо, они на паспорт не смотрят. 11 Степь, степь и степь... 12 Пшеница росла выше пояса. Забрел подальше. Подмял под себя стебли и лег. Было тихо... Иногда небо прорезали красные следы падающих метеоров... Павел смотрел вверх и думал, чувствуя спиной землю и ощущая во рту ее вкус - пшеничные зерна. 13
Ему было шестнадцать лет... 14
-Водички не дадите?
-Найдем! - сказал хозяин, исчезая в пристройке - появился с кружкой, далече путь держишь?
-Ищу работу.
-А откель будешь?
-Из Украины.
-Значит работу ищешь?
-Ищу!
-Пятерка в день и пища моя! - сказал хозяин прищурившись.
-А что делать?
-Дом строю, - пробасил он. - Для сына. Из армии вскорях притить должен.
-Я не умею, - сказал Павел.
-Что не умеешь?!
-Строить.
-Тьфу! - сплюнул хозяин. - Кто тебя просит строить?
-Кончай гутарить, Андрей, - крикнула хозяйка, - пора скотину кормить!
-Я сейчас, Тося, - отозвался хозяин и снова обратился к собеседнику, пуп у тебя не надорван?