Глубокой ночью я поняла одну вещь: медитация – это не мое.
Замирать в неудобной позе фиг знает на сколько времени, при этом не заснув и почувствовав какую-то там связь по стихией… Мое воображение для этого недостаточно живое, и да, тут должна быть шутка про то, что и я тоже. Мы спустились на грешную землю, и я выбралась из гнезда на ослабевших ногах, но стоически перетерпела порыв упасть и прижаться щекой к траве.
Возможно, летать – это тоже не мое.
– Давай закончим на сегодня, – подытожил Лайз и никак не стал комментировать мои успехи, наверное, потому что комментировать было нечего. Я уныло поплелась за ним обратно к цивилизации и так и не решилась спросить, насколько все плохо. Если буду знать точно, совсем распереживаюсь, а я запомнила, что база стихии Земли – спокойствие, основательность, твердость. На последнее не жалуюсь, а вот со спокойствием стало трудновато.
В мужика не превращаюсь, и на том спасибо.
– Слушай, – заговорила я, чтобы заполнить паузу. Идти еще долго, через глухой лес в ночи, и молчать не хотелось, – правда, что ты был в отпуске сто пятьдесят лет?
– Правда.
– И где же проводят отпуск мертвые индейцы?
Показалось, или Амилота фыркнул. Прозвучало неожиданно мило, вот только за ответ не сошло. Я рискнула обвить рукой его локоть и слабо подергать.
– Я просто хочу узнать тебя получше, – проворковала я, хлопая ресницами, хотя вряд ли он увидит. Он даже не обернулся, глядя прямо перед собой. – Между нами… всякое было. Можно же попробовать что-то вроде перезапуска знакомства. Я видела такое в каком-то фильме.
– Мы не в фильме, Кудряшова.
– Тем более. А я, если хочешь, могу рассказать что-то о себе.
– Я читал твое досье, – ответил Амилота, и я вдруг ощутила, как напрягаются мышцы под его загорелой кожей. – Ладно, что ты хочешь узнать?
Ха! Понял, что затронул опасную тему, но момент допытываться по поводу моего пропавшего досье был неподходящим, да и тогда пришлось бы признаваться, что я ныряла в пустую картину и вторгалась в явно запрещенное хранилище.
– Ты давно работаешь на Миллхауса Дрея?
– Сразу после обучения в академии. Несложно посчитать.
Да из него тисками слова вытягивать надо! Ну что за человек такой?
– Так что там по поводу отпуска?
– Сотрудники академии в свой отпуск могут жить в любом из представленных к выбору миров, в которых уровень развития магии позволяет не скрывать свои особенности.
– В тебе не так много особенностей, – брякнула я и удостоилась, наконец, осуждающего взгляда.
– Пока я работаю на Академию Небытия, внешне я не меняюсь. Рано или поздно это бросилось бы в глаза.
– Ох, да. Ты поэтому берешь у доктора Зусмана какое-то зелье в синем флаконе? Чтобы не меняться?
Впереди показались просветы между деревьями, и дорога через лес вышла не такой уж долгой, как мне представлялось. Даже жаль.
Амилота внезапно остановился и обернулся так резко, что я едва не отпрянула, но наоборот крепче вцепилась в локоть.
– Откуда ты знаешь о флаконе?
– Ну так… – я растерялась. – Ты брал его при нас. Мы тогда торчали в медпункте из-за отравления оранжерейными цветами.
Про то, что рыскала по его вещам в комнате, говорить, естественно, не стала.
– Лучше не болтай об этом, – посоветовал Амилота, чем только раздразнил мое любопытство.
– Это что, наркотик какой-то? Ты тайком принимаешь дурь?
Во взгляде Амилоты ясно читалась жалость к моему скудному умственному развитию.
– Конечно, нет. Только тебе такое пришло бы в голову. Это зелье памяти.
– У тебя склероз?! – не сдержалась я. – Ой, прости. Мне очень жаль, что у тебя такие… проблемы.
– Кудряшова, – обреченно выдохнул Лайз и повернулся всем телом, отчего мне пришлось выпустить его локоть. А ведь я так пригрелась. – Похоже, с тобой проще все сказать, чем потом выслушивать по всему факультету выдуманные нелепицы.
– Я не сплетница, – на всякий случай вставила я, но так, быстренько, чтобы не перебить ему настрой.
– Я пью особое зелье, чтобы сохранять память о земной жизни. Довольна?
– Оу, – только и смогла ответить я.
– Если ты удовлетворена, пойдем дальше. Уже поздно.
Мне стало неловко, что я с пинка вторглась во что-то настолько личное. И даже не пришлось ничем делиться взамен. Мы пересекли обитаемую часть академической территории и приблизились к жилым корпусам.
– Продолжим завтра? – спросила я возле крыльца общежития на прощание. Лайз кивнул.
– Но и без меня тренируйся очищать разум от лишних беспокойств. Проще всего для начала делать это в туалете.
И сказал это таким серьезным тоном, что я чуть смешком не подавилась.
– Почему в туалете?
– Там тебя точно никто не потревожит.
Черт, логично.
– Ну, тогда… – Я вдруг поймала себя на желании привстать на цыпочках и чмокнуть его в щеку. И даже почти решилась, только вот этот обломщик волосатый уже отвернулся и пошел прочь. – Спокойной ночи.
Я посмотрела на часы – перевалило за полночь, но горгоны – существа ночные, о чем я как всегда не вовремя вспомнила, и вместо того, чтобы пойти в комнату, села на лавочку и уставилась на беззвездное небо. Накатила тоска, ну в точности ПМС, осталось поругаться с кем-нибудь и вволю поплакать. Интересно, хоть когда-то все эти психологические ужасы закончатся? Надоело чувствовать себя то чурбаном бесчувственным на стадии ранней адаптации, то мелкой истеричкой.
Решено, завтра все-таки зайду к доктору Зусману и спрошу, как с этим бороться, пора постигать дзен, иначе ни за что не получится сконцентрироваться на действительно важных вещах.
А их скопилось немало.
Внезапно в ночной тиши мне почудились голоса. Слабые такие, будто кто-то перешептывался за деревьями. Тут бы сделать вид, что я ничего не слышала, но нет! Нездоровое любопытство подкинуло меня с лавки и толкнуло в сторону звука. Аллея перед общежитием и днем-то находилась вечно в тени не слишком аккуратных деревьев, а сейчас тут можно было танк не заметить, не то что горгону. Я притаилась и, выглянув из-за ствола, заприметила на дальней лавочке понурившегося Рэнди. Сидел он в одиночестве и жаловался.
– И все на меня так смотрят, будто женщину впервые увидели. Но хуже всего Морис. Вот скажи мне, разве мы не друзья? Фу, это так мерзко.
– Все зло от распущенности, – послышалось из пустоты. – Но мы с тобой не такие, как они.
– Быстрее бы все стало как было! Еще один день я не вынесу.
– Держись, брат мой. Знай, что я всегда поддержу тебя на пути праведности.
У меня дернулось веко. Я почти вышла из укрытия, как что-то холодное и влажное обвилось вокруг щиколотки. Я аж язык прикусила, и исключительно поэтому крика не случилось.
– Тссс… – послышалось откуда-то из кустарника рядом, и я с облегчением узнала голос Мориса. – Дай дослушать.
Этот жук спрятался раньше меня и все время наблюдал, как я шпионю за нашим общим другом.
– Спасибо тебе, Аркаша. Мне стало легче.
– Тебе давно пора поменять друзей, эти тебя совершенно не понимают.
– Ты не прав, – возразил Рэнди. – Просто мы не похожи друг на друга, и это нормально. И они совсем не плохие.
– Тогда почему ты сидишь тут один и разговариваешь со мной?
– Потому что Морис… Потому что…
Рэнди замолчал, а вот мне прямо на месте не стоялось от любопытства. Хватка виновника обсуждения ослабла, и щупальце стыдливо втянулось в зеленые заросли.
– Ах, я не могу сказать!
Невидимый собеседник принялся утешать нашего гуля, и мне вдруг стало совестно, немного запоздало, но лучше поздно, чем никогда. Я попятилась, сунула руку в кусты и нащупала воротник Мориса.
– Ты… – пискнул он, но я уже поволокла его прочь. Когда мы скрылись в фойе общежития, Морис обиженно поправил камзол и вынул пару листиков из волос.
– Ну ты чего? Не дала самое интересное послушать.
– Самое интересное? – Я ткнула в него когтем. – Самое интересное сейчас, это почему Рэнди от тебя сбежал и почему стесняется сказать, что ты натворил. Ну? Рассказывай.
– Да что тут рассказывать? – сразу стушевался Морис. – Ничего такого.
– Ты до него домогался?
– Рита?! – возмущенной чайкой заорал Морис. – Да как ты могла так подумать?
– Потому что я тебя знаю, потому и подумала.
Морис надулся и не сдавался, как русский партизан на допросе, и легкие пурпурные пятнышки на щеках сказали мне больше. Морису тоже было стыдно говорить.
– А знаешь, – выдохнула я, – и не надо. Меньше знаешь, крепче спишь.
Спокойствие и твердость. Спокойствие и…
– А у вас с Амилотой как прошло?
Я хрустнула костяшками пальцев, и Морис сразу все понял.
– Молчу. У всех есть свои маленькие грязные секретики. Хотя если взять во внимание размеры нашего куратора… Эй! Не те размеры!
У меня, наверное, как-то изменилось выражение лица, но, на самом деле, болтовня с Морисом повлияла на мое душевное здоровье больше, чем медитация под облаками. Мне стало спокойнее.
– В прошлой жизни ты, наверное, был бабником и извращенцем, – усмехнулась я.
– Не исключено. Но это хотя бы звучит весело.
– Не поспоришь…
– Рит, – совсем другим голосом, серьезным и озабоченным, позвал Морис, – у тебя что-то происходит? Ты слишком нервная.
Я подошла к окну и взгромоздилась на узкий подоконник.
– Вообще-то происходит. Всякое.
Ждала подходящего момента, а в итоге вывалила все как на духу, и про картину-портал в библиотеке, и про мое пропавшее досье, и про подругу, оказавшуюся на Светлом факультете. Даже про куратора-убийцу – гулять так гулять.
– Фуууух, – пораженно протянул Морис и, повернувшись ко мне спиной, беспокойно зашевелил полным комплектом щупалец, оттопырившим подол камзола. – Ты меня озадачила. Почему сразу все не говорила? Хотела мне инфаркт устроить?
– Да как-то то одно, то другое, – неловко оправдалась я. – И это мои личные проблемы, вам всем не обязательно об этом думать.
– Ну здрасьте. Как возвращать Рэнди его сомнительную мужскую красоту, так всем, а как решать твои проблемы, так ты сама? А мы тебе для украшения нужны?
Я проглотила тугой комок в горле и вымученно улыбнулась.
– И для украшения тоже. У кого еще есть свой кракен?
– И то верно. Но не сбивай меня с мысли, пожалуйста. Мы команда, а ты оказалась звездой какого-то потустороннего заговора. Не можем же мы пройти мимо? Вдруг кто-то распутает его без нас? Можно сказать, вся студенческая жизнь насмарку.
– Морис.
Он заткнулся и очутился в моих объятиях. Я стиснула его шею почти до хруста и шумно выдохнула в пахнущий духами воротник сорочки.
– Спасибо. Я даже не заметила, что потерялась, а сейчас нашлась.
Морис похлопал меня по спине.
– Завтра не забудь повторить эти душещипательные слова трупоеду, ему понравится. Может, он прослезится, и заклятие спадет.
Я выпустила Мориса, и он принялся суетливо наводить красоту, ни дать ни взять курочка, поправляющая перышки. Или попугай. Это больше похоже на правду.
– Ну вот, опять меня помяла, – притворно пожаловался он. – Хорошо, никто не видел.
Этажом выше хлопнула дверь, и я вспомнила, что час уже поздний, и наше эмоциональное воссоединение могло кому-то помешать видеть десятый сон. Морис отправился в общежитие для мальчиков, а я поднялась к себе.
Про Мию вспомнила, уже берясь за ручку. Хлопнуть дверью посильнее, или побыть сегодня милосердной? Я вошла в комнату и, не зажигая свет, повесила сумку на спинку стула и, раздевшись на ходу, упала в кровать. Утром помоюсь, а пока – спать.
Меня разбудил стук закрывшейся двери. Казалось, я только прилегла, а уже пора вставать, Мия как раз ушла, по привычке, ни свет ни заря. Мне же лучше. Чем реже мы встречаемся, тем спокойнее жизнь, еще бы фотографии Амилоты в ее углу не смотрели так укоризненно.
Я споткнулась о свою сумку и чуть не упала.
– Да б… блин, – вырвалось у меня. Кое-как спросонья запихав выпавшие учебные принадлежности обратно, я повесила сумку на спинку стула и отправилась купаться. Водные процедуры прояснили разум, а горячая вода придала змейкам вид симпатичной укладки. Я была готова к новому дню.
Хорошее утро начинается с очереди в столовой, и чем она короче, тем утро лучше. Сегодняшнее можно назвать сносным – я заполнила поднос еще до того, как совсем озверела. Морис занял столик, разложив щупальца сразу на два стула по бокам от себя. Я села на пригретое местечко и с аппетитом взялась за еду.
– Депрессия прошла? – спросил Морис.
– Это не депрессия. Это подростковый кризис.
– Вот как, – протянул Морис и подпер щеку кулаком. – Тогда с Рэнди все понятно. У него случился гормональный взрыв, отсюда и превращение.
Я пожала плечами.
– Если само не пройдет, все равно придется что-то изобретать. Не бросать же его в таком состоянии.
– Кстати, о состоянии, – вдруг повеселел Морис и ткнул вилкой мне за спину. – Вон он, наш гуль лапчатый.
Я обернулась как раз в тот момент, когда Рэнди добрался до нашего столика. Парень (что уже радовало) прямо весь сиял, и его можно было понять – застрять в образе девушки с такой выдающейся грудью довольно неудобно. И, кажется, я догадалась, что учудил вчера Морис, наш любитель распускать щупальца.
– Доброе утро!
– Доброе, – улыбнулась я. – Вижу, ты вернулся.
– Я первым делом, как проснулся, изучил себя. И все было по-старому. Наверное, у этой штуки есть временной лимит.
Мы с Морисом переглянулись. Зусман предполагал, что для обратного превращения необходимо успокоиться. Думаю, выговориться как следует сюда тоже относилось.
– Скажи спасибо своему новому другу, – ляпнула я. – Из него получился хороший психотерапевт.
И поняла, что прокололась.
Морис сделал большие глаза, но поздно. Рэнди с недоумением глянул на нас и хмыкнул.
– А мне показалось, на меня смотрят.
– Это вышло случайно. Я… – Я покосилась на кракена. – Мы с Морисом тебя искали.
– Беспокоились за тебя, – сладко пропел Морис, но ему никто не поверил.
Рэнди знакомо закатил глаза, значит, и впрямь все вернулось в норму.
– Ты беспокоился, что больше не сможешь лапать мою грудь.
– Браво! – Я захлопала в ладоши, привлекая внимание той части студентов, что не была занята битвой за еду. – Так его!
– Ты на чьей вообще стороне? – оскорбился Морис.
– Считай это женской солидарностью.
Рэнди, еще вчера чуть что ударявшийся в панику и слезы, сегодня отреагировал на шутку улыбкой.
– Аркадий и правда мне очень помог. Он отличный слушатель и парень вроде неплохой. Немного с заскоками, конечно…
Морис насторожился, мне тоже показалось, что я знаю, о ком речь, просто вчера было не до того.
– Аркадий? – уточнил Морис. – Аркадий Возняк? Единорог?
– Ну, у него был такой маааленький нарост вот тут. – Рэнди ткнул себя пальцем в лоб. – А что?
Морис выглядел так, будто его сейчас разорвет, мне даже страшно стало.
– Что? Морис, блин, не томи. Он такой опасный? – Я потрясла друга за плечо. – Если рог настолько маленький, он же не мог забодать Рэнди?
– Вот вы темные. Разве не знали, что единорога может увидеть только… только… – Он томно обмахнулся ладонью.
– Морис!
– Единорога может увидеть только девственница. В нашем случае, девственник. Поздравляю, Рэнди, ты раритет.
Рэнди залился краской, и рядом с ним будто бы даже воздух нагрелся – тема для застольной беседы не слишком подходящая. Ну и я просто не знала, как реагировать на подобные откровения, и чувствовала себя крайне неловко.
Вообще-то разве не плевать, было что у Рэнди или не было? Я бросила на него быстрый взгляд и поняла, что, по меньшей мере, ему сейчас было не плевать.
Повисла тишина, и чужой голос из-за спины Мориса недовольно заметил:
– Между прочим, это нетолерантно – унижать человека за моральный образ жизни. Вам бы всем стоило поучиться у Рэндольфа.
– Рэндольфа? – не сразу поняла я.
– Это вообще-то мое имя, – шепотом напомнил гуль, и я окончательно смутилась.
– Вы меня не видите, потому что погрязли в разврате и пороке, – меж тем сел на любимого конька Аркадий, как бы странно в его случае это ни звучало.
Я безуспешно пыталась решить, куда смотреть, разговаривая с пустотой. На нас обращали внимание, но не больше обычного, кажется, в пороке и разврате погрязли не только мы.
– Просто у некоторых жизнь насыщенная, а у некоторых, – Морис смерил взглядом предполагаемое место нахождения Аркадия, – в лупу не разглядишь.
Я моргнула и постаралась настроить тепловое зрение. Делать это специально мне особо не приходилось, но получилось сразу.
– Если ты имеешь в виду мой рог… – резко вспылил Аркадий, и температура его тела повысилась. Я чуть не ослепла, зато смогла в общих чертах разглядеть красно-желтый силуэт. Рогов так не увидишь, но у кого-то тут явные комплексы по их поводу.
– Мальчики, давайте не будем мериться рогами? – попросила я, и цветной силуэт буквально полыхнул, я зажмурилась, и эффект теплового зрения закончился. Рядом цокнули копыта, и, вероятно, Аркадий гордо удалился, чтобы не подхватить от нас вирус морального разложения.
Морис развел руками.
– У тебя слишком странные вкусы, – обратился он к Рэнди. – По-моему, он сектант или что-то вроде того.
Честно, я была по большей части согласна с Морисом, но все же единорог Аркадий помог Рэнди там, где мы, его друзья, оказались бессильны.
– Кто бы говорил о странностях, – заметил Рэнди и положил перед собой бумажку с расписанием. – У кого сейчас что?
Если Морис и желал продолжить пикантную тему, то под моим взглядом осекся и с легкостью переключился.
– Практика на полигоне, – ответил он и поморщился. – Опять мокнуть.
– Ты же кракен, разве ты не должен любить мокнуть? – простодушно спросил Рэнди.
– Мокнуть и плавать – это разные вещи. Мокнуть и принимать ванну – это разные вещи. Мокнуть и…
– Ладно, мы поняли. – Я вскинула руки. – У меня сейчас занятие с Копецки, и вот это реальный капец.
С Морисом я уже своими трудностями поделилась, Рэнди услышал менее эмоциональную версию, но посочувствовал от всей души.
– У меня все прошло, и у тебя пройдет, – напутствовал он, когда мы расходились каждый в свою сторону. – Ты молодец, ты справишься.
Как мне не хватало этой поддержки! Я порывисто обняла растерянного гуля и помахала на прощание.
На нашем полигоне почти все собрались, и я поздоровалась с ограми. С началом более конкретного обучения мы уже не так часто тусили все вместе, как раньше, но при виде этих двух одинаковых физиономий на лице расплывалась улыбка. Я встала рядом с братцами и подальше от Ицли, который, к счастью, меня пока не заметил.
– Начнем с повторения самого простого упражнения, – без лишних прелюдий приступила к уроку Драгомира Копецки. Ее тяжелый кожаный плащ не шевелился за спиной, несмотря на разгулявшийся ветер. – Встали в шахматном порядке и вперед, за дело.
Она скользнула по мне незаинтересованным взглядом, но в нем все равно почудилась насмешка. Я вытянула раскрытую ладонь и прищурилась. В голове проносились воспоминания о ветре, ласкающем щеки, звуках ночного леса, запахе хвои и сухом похрустывании валежника. Внутри стало теплее, и кулон под блузкой чуть нагрелся и слабо завибрировал. Я медленно и глубоко вдохнула и выпустила воздух через нос.
Над ладонью завис внушительного размера гладенький серый булыжник, прямо приятно посмотреть. Копецки остановилась напротив меня и приподняла тонкую бровь на безэмоциональном бледном лице.
– Если кто-то думает, что, справившись с азами, заслуживает похвалы, то я его разочарую. Мы еще даже полностью не усвоили набор для начинающих.
Кажется, или мой булыжник еще немного подрос?
– Теперь переворачиваем ладонь и удерживаем камень в воздухе.
И она продемонстрировала трюк на себе.
Ха! Я крутанула кистью, и мой идеальный булыжник завис под ладонью. Я радостно ухмыльнулась, и тут кулон остыл, и я «мама» не успела сказать, как камень, описав дугу, рухнул на ногу стоящему рядом Чо.
Под яростный вопль боли где-то на воздушном полигоне с высоты свалилось несколько студентов…
– Ой.