Ужин принесли прямо в комнату, лишая нас последней возможности общаться между собой. Ковыряя пресный салат, я сглатывала голодную слюну и уже не с таким отвращением вспоминала так и не сданный доклад о горгонах. Я бы сейчас и кровушки хлебнула, она ведь так богата железом, не то что… это вот все.
– Ешь грудку, пока не остыла, – сказала Мия. – Иначе ее потом только ножовкой пилить.
– Зря я гнала на Миллхауса. Не ректор, а золото. Он хотя бы не морит своих чудовищ голодом.
– Потому что тогда эти чудовища попробуют сожрать его.
Мы одновременно представили разинутую, полную зубов размером с мой локоть пасть и дружно покачали головой.
– Нет, – сказала я, – не думаю, что дело в страхе.
Отварная грудка закончилась преступно быстро, и даже одинокий фаршированный шампиньон не повлиял на ситуацию.
Все, решено. В полночь идем на дело!
После этого, с позволения сказать, ужина к нам заглянули еще минимум раз пять, забрали тарелки, проверили, все ли в порядке, поинтересовались, нужна ли вода, просто «ошиблись дверью». Ага, чердачной.
В последний раз милая комендантша буквально силой натянула на нас ночнушки, которые носила, наверное, еще прабабушка, и, только когда погас свет, а мы оказались под одеялами, бесконечные хождения закончились. У меня под боком что-то заворочалось, пробираясь выше, и из-под края одеяла выглянули удивленно распахнутые круглые и блестящие, будто стеклянные, глаза.
– Ничего не говори, – обратилась я к Чернушке, впрочем, едва ли та была способна поддерживать светскую беседу, будучи магически оживленным комком чьей-то шерсти.
– А я скажу, – подала голос со своей кровати Мия. – Если ночью кто-нибудь придет убедиться, в правильной я позе сплю или нет, я на нем проверю способность моих нитей переваривать добычу.
Мы с Чернушкой синхронно икнули.
– Что? – Мия села и почесала макушку. – Пока я писала доклад для куратора, узнала про себя много нового.
– А я летать могу, – невпопад заявила я. – Теоретически.
– Лучше бы ты летала практически, мы бы упорхнули в окно. Толку от твоей теории.
Мия не теряла способности говорить гадости, и, что странно, это успокаивало. Некоторым вещам лучше не меняться.
Чернушка устроилась на мне, и зарытые где-то в глубине шелковистых волос крохотные лапки с хирургической точностью встали прямо мне на грудь – причем всеми четырьмя на одну. А это, между прочим, больно!
– Тсс! – зашипела на меня Мия. – Всю общагу перебудишь.
Чернушка испуганно отпрянула и смешно свалилась на пол, пискнув, как резиновая игрушка.
Я бросила взгляд на темноту за окном, потом на напоминалку на браслете и всполошилась.
– Пора.
Мия тоже поднялась, но я ее остановила.
– Нет, будешь на стреме. Если кто заглянет в комнату, прикрой меня. Швырни в нахала подушкой или еще что-то в этом роде. Пусть думают, что мы обе на месте.
– Хорошо, – с легкость согласила она, даже не возмутилась для приличия. – В ход пойдет старый добрый валик под одеялом.
Я не стала уточнять, как часто ей при жизни доводилось имитировать свое присутствие в спальне, но справилась она мастерски – ну точь-в-точь я, спящая на боку, даже что-то вроде змей торчало.
В это время я одевалась. Ну, как сказать, одевалась… Я тупо смотрела на пустую полку в шкафу, куда несколько часов назад положила свои вещи, чтобы не перепутать с выданным нам комплектом. Так вот – они исчезли.
– Чего копаешься? – шикнула на меня Мия. – До завтрака тут модничать будешь?
– Мой лифчик… – только и смогла прошептать я. – Мои… Мои трусики…
Паучиха выглянула из-за моего плеча и присвистнула.
– В нашем шкафу все появляется, а тут, наоборот, пропадает. Хорошо, что мы там Чернушку не прячем.
– Гугу! – испуганно выдал черный комок и нырнул под подушку.
С дрожью в руках и тяжестью в сердце я натянула панталоны и майку в убогий мелкий цветочек.
– Не пялься так. – Я показала Мие кулак, и она поспешно отвернулась, пряча ухмылку.
Ничего, я даже в мешке из-под картошки буду королевой, и пусть только кто-нибудь попробует поспорить – давненько я никого не закаменяла.
В коридоре было тихо. Я выглянула с чердачной лестницы и прислушалась – аж мороз по коже. Честное слово, даже половицы не скрипят под шагами. Я, зачем-то приподняв полы юбки с двух сторон, прокралась к лестнице и спустилась в холл, причем уже не так воровато. Ни там, ни на крыльце, ни на аллее не было ни души. Ни одно окошко в общежитии не горело, в кромешной тьме мерцали только уличные фонари.
– Совсем непуганые, – сказала я, пожала плечами и бесстрашно направилась на поиски кухни.
Повода красть еду на Темном факультете не было, нам давали блюда на любой вкус, даже на такой, как у Рэнди. Про питание паучихи и спрашивать боюсь. Так что расположение кухни представляла себе смутно. Логично предположить, что недалеко от первой столовой. Наверное.
Я принюхалась, но нос уловил только приторный запах каких-то ночных цветов. В столовую проникла через перила открытой веранды, когтем вскрыла хлипкий замок и забралась в здание. Тут едой все-таки пахло, причем не такой уж пресной и противной, как ожидалось. Так и знала, что это специально для нашей делегации кашеварили! Перемахнула через столы раздачи и…
Поскользнулась.
– Твою ж… хреноматать!.. – Я раскинула конечности, как белка-летяга в полете, и кое-как удержала равновесие. На подошве туфли осталось липкое пятно неизвестного происхождения. – Мыши у них тут, что ли, гадят по ночам? Фу.
Попавшейся под руку бумажной салфеткой стерла грязь и продолжила свой путь ниндзя. За дверью обнаружился короткий темный коридорчик, а за ним она, вожделенная территория еды! И там уже кто-то копошился, судя по шороху и пыхтенью.
Я на ощупь стащила с ноги всю ту же заляпанную туфлю и с каблуком наизготовку (невесть какой высоты, а все оружие) вышла из тени.
Что-то белое и маленькое торчало из-за огромного стола и крутило, хм… Хвостом? Руку я не опустила, но и бить сразу не торопилась, не хватало еще зашибить насмерть местного поваренка. Вот белый зад попятился, вылезая из укрытия, и в слабом свете приоткрытого холодильника показалась остроносая пасть с зажатой в ней сосиской. От добычи тянулась длинная-предлинная сосисочная цепочка, берущая свое начало на холодильной полке. Наконец, пушистый вор отошел достаточно далеко, и последняя сосиска шлепнулась на пол.
– Попался! – выкрикнула я, и шпиц испуганно сел на задницу. Но сосиску не выронил. – Ты… Ты?!
Ошарашенное выражение мордочки сменилось гневным, и я была награждена белозубым оскалом.
– Прекр-р-рати ор-р-рать. Мы не у себя дома.
– Это я заметила.
Шпиц поднялся на лапки и деловито потащил добычу мимо меня, а я проводила взглядом мясной шлейф, тихо шуршащий за ним по полу.
– Ты украл сосиски, – озвучила я и без того ясный факт.
– Я… Я изъял их в качестве моральной компенсации.
– Откуда ты тут вообще взялся? Да еще, – я пригляделась и присвистнула, – в ошейнике с бляшкой.
Собака вздохнула совсем по-человечески и оглянулась.
– Давай поговорим об этом в более подходящей обстановке?
И в тишине оглушительно громко раздалось бурчание в животе. В чьем именно, и не разобрать.
– Хорошо, – кивнула я. – Выйдем и поговорим.
Прозвучало чуть более угрожающе, чем необходимо, но Лайз Амилота заслужил. Мало того, что я перепугалась, застав на кухне еще одного вора, так к тому же и более удачливого. Вот в ком и не подозреваешь подобных преступных талантов.
Поскольку шпиц весьма бодро удалялся, я успела только, прежде чем закрыть холодильник, схватить что-то с боковой полочки, какой-то пакет, и побежала следом за куратором. Он уже был в столовой, когда прямо на моих глазах его накрыло камзолом. Амилота закружился волчком, а Морис и Рэнди кинулись на него сверху и прижали к полу, только вереница сосисок одиноко торчала из-под этой кучи малы.
– Я его поймал, поймал! – непонятно чему радовался Рэнди. – Мы его съедим!
– Сначала отберем мясо, потом съедим, – поправил Морис, и ворчание из-под ткани переросло в скулеж. За неимением иного, я швырнула в друзей тем, что уперла из холодильника.
– А ну слазьте! Вы нам куратора раздавите!
Если тут были какие-то следящие заклинания или артефакты, то утром светлых ждало увлекательное кино. Я тыкала когтем в компанию, распластавшуюся на полу, змеи на голове стояли дыбом, а сосисочный хвост обличительно складывался в фигу.
Шутка, ни во что он не складывался. Но если бы мог, то обязательно бы так и сделал.
– Рита, ты в порядке? – тихо спросил Морис. – Откуда здесь взяться ку… кура… Рэнди! Балбес ты плотоядный!
Он спихнул гуля и сам откатился в сторону, срывая бархатный покров с притихшего Лайза. Тот, кстати, не терялся, и, пока мы разбирались, заглотил уже минимум одну сосиску, умудрившись как-то избавить ее от оболочки.
– Это не я предложил, – сразу открестился Морис и с достоинством накинул на себя камзол того самого чернильно-синего оттенка, о котором он упоминал. Причем это все прямо поверх длиннополой белой сорочки с завязками у горла. Рэнди щеголял в такой же, но еще и с колпаком на голове. Колпак! А я-то думала, это типа носового платка, вот я и забросила его под подушку, не разворачивая.
– В смысле? – растерялся Рэнди и дернул себя за уныло висящий кончик колпака. – Ты сказал, что мы на охоте.
Морис демонстративно поковырял пальцем в ухе, мол, ничего не слышал, значит, не было.
– Ребята, ну и шороху вы навели, – заметила я. – Надо делать ноги.
При заветном слове «ноги» Рэнди на миг оживился, но потом понял, что я предлагала бежать отсюда, пока не поймали.
– Куда путь держим? – спросил Морис на бегу. Я прижимала к груди рычащего Амилоту, обмотанного трофейными сосисками, как елка гирляндой.
– Давай к нам.
– Если спалят, мало не покажется.
– Если, – весомо заметила я. – Будьте оптимистами.
Так, с верой в лучшее, мы и добрались до чердака женского общежития. Едва Морис открыл дверь, намереваясь пропустить меня вперед, как ему в лицо прилетела подушка.
– А ну вон, грязные извращенцы! – заорала Мия, не щадя связок. – Я на вас в суд подам!
Морис пригнулся, и вторая подушка накрыла Рэнди, храбро вставшего на мою защиту от собственной соседки.
– Свои, – поспешила сообщить я. – Прекратить обстрел, рядовая О’Ши.
– Я тебе сейчас такую рядовую дам, – рыкнула она и запнулась. – Это… Это что?
Мы все дружно посмотрели на Амилоту, и мне кажется, или его остренькая мордочка стала выглядеть смущенной?
– Куратор, – пояснила я и взяла шпица под передние лапки, чтобы лучше продемонстрировать. – Трогать можно, но осторожно. Кусается.
– Когда это я тебя кусал? – строго спросил шпиц.
– Ой, мамочки, – ахнула Мия и накрылась одеялом с головой. Так и осталась сидеть на кровати льняным привидением.
– Что с ней? – не понял Рэнди.
– Стесняется, – безжалостно спалила я ее. – И если вам тоже выдали местное нижнее белье, то вы должны ее понять.
– Заткнись, – приглушенно послышалось из-под одеяла.
Мы закрыли дверь и приперли тумбочкой, по реакции Мии я поняла, что мы не первые, кто пришел нарушить ее покой. Вот, не зря я рекомендовала ей сразу бить подушками, это было если и не эффективно, то хотя бы эффектно.
– Поставь меня на пол, – потребовал Амилота, и я опустила его на круглый коврик возле своей кровати. Из-под нее тут же показалась заинтересованная шумом Чернушка, и они с Амилотой встретились буквально нос к носу.
– Это что? – спросил он.
– Гу, – недовольно пробурчала Чернушка. Видимо, ей хотелось быть единственным нашим питомцем, а мы тут собак всяких привечаем.
– Пушистые последствия чужих экспериментов, – туманно объяснила я. – Но не в ней суть.
– Да! – Горячо поддержал Рэнди. – Суть в сосисках!
Я честно собиралась с ним поспорить, мол, не та ситуация и все такое, но… Но через минуту мы молча уминали поздний ужин, и скажу, что сырая сосиска ничем не уступает вареной.
– Как приятно, когда куратор так заботится о своих студентах, – едва не пустил слезу Морис, полируя пальцы платком. Мы с Лайзом переглянулись, и я догадалась, что в первую очередь он заботился о себе. Мы хоть грудку с салатом поклевали, а он святым духом питался, где бы ни находился все это время.
Кстати, об этом.
– Миллхаус Дрей предположил с самого начала, что вся эта афера с приглашенными студентами затеяна отнюдь не из желания наладить отношения, – прожевав, принялся рассказывать Амилота. – Они чего-то добиваются, но вот чего, это я и должен выяснить. Пока они думают, что я прибуду через две недели, не станут переживать. А я тут все разнюхаю.
Удивительно удачный подбор глагола! Во время разговора острый носик шпица так умильно дергался, что я чуть не потеряла нить беседы.
– И как? – заинтересовался Морис. – Удалось, эм… разнюхать?
– Пока нет. Завтра вы пойдете на поля, а я останусь. Попробую подкрасться поближе к ректорату.
– А если тебя заметят? – уточнила я.
– Убить не должны, – серьезно рассудил Амилота. – Если спросят, скажешь, что привезла меня с собой в чемодане.
– Что? Нет! Меня же обвинят в жестоком отношении к животным!
– Куратор не животное, – донеслось из кокона на соседней кровати.
– Скажу, что тебя Мия приволокла, вот прям не могла расстаться ни на секунду, – решила я.
– Мне все равно, кто из вас это будет. Просто заберите меня обратно, если я попаду в их руки.
– Пусть только попробуют прикоснуться!.. – На эмоциях Мия скинула одеяло, и мы лицезрели ее взлохмаченную макушку и нездоровые красные пятна на щеках.
– Скройся, – посоветовал Морис. – По-хорошему прошу.
Амилота неловко кашлянул и отвернулся.
– Ты знаешь, что нас ждет? – спросила я. – Вся эта огородная тема звучит как-то мутно. Это может быть какое-то иносказание? Метафора там или что-то такое?
– Нет, я четко слышал, что речь шла о семенах. Точнее не скажу. Просто будьте бдительны. Светлые что-то замышляют.
Морис закатил глаза.
– Вот ничуть не сомневался. Что хорошего можно ждать от людей, которые кормят гостей травой?
– Вам нужно отдохнуть и быть готовыми ко всему, – сказал Амилота и закружился на месте, пытаясь устроиться кольцом на моем прикроватном коврике. – А я посторожу.
– Ты здесь спать собрался? – удивилась я.
– Это неприлично, – решительно заявил Морис, и Рэнди часто-часто закивал.
– Да! Это же спальня девочек.
Защитнички мои. Кто еще постоит за мою девичью честь, если не друзья?
Кокон из одеяла заметно задрожал, готовый рухнуть в обморок, и я сказала:
– Спасибо за заботу, куратор, но вам лучше уйти с мальчиками в их общежитие.
– Хм, – протянул он и перестал кружиться. – Хорошо. Надеюсь на вашу осмотрительность. И удачи завтра.
Когда за парнями закрылась дверь, Мия скинула покров и часто задышала. Не знаю, как она там вообще не задохнулась.
– Он ушел?
– Ушел-ушел, – успокоила я. – Не думала, что ты такая трусишка.
Мия в кои-то веки промолчала, а мне было лень подтрунивать над ней и дальше. Завтра будет трудный день.
– Спокойной ночи, – пожелала я и отвернулась к стенке.
– Спокойной ночи.
Я только закрыла глаза, как тут же провалилась в сон. И вроде бы мне даже что-то снилось, что-то тревожное и беспокойное, но стало легче, когда на грудь улегся пушистый комок и завибрировал, почти как довольная кошка. Я на ощупь потрепала Чернушку и уснула уже по-настоящему, крепким сном.
А вот пробуждение не принесло с собой ничего приятного – едва я разлепила веки, как мне в лицо полетела блузка.
– Одевайся, завтрака не будет, – хмуро пробурчала Мия. – Господа светлые решили не откладывать дела в долгий ящик.
Я нехотя потянулась.
– Сколько-сколько времени?
– Пять утра.
– Пять… Пять утра?! – завопила я. – Они сдурели?
Меня накрыло палаткой из юбки, и голос Мии предельно ясно описал и ситуацию, и благоразумие местных жителей. Слово вышло коротким.
Ну что ж, сажать так сажать. Я наскоро умылась, оделась и перед уходом велела Чернушке следить за нашими вещами, не показываться никому на глаза и, главное, не залезать в шкаф. А потом мы с Мией вышли навстречу приключениям.