Только успела натянуть пожеванную юбку, как недавняя битва повторилась, пусть и зачинщицей на этот раз была не я. Они сами начали.
На моей стороне больше не было каменной армии, так что стоило светлым, повинуясь приказу ректорши, снова ринуться меня арестовывать, я позорно ломанулась за башню. Звуки сражения остались позади, словно никто и не думал меня преследовать, и я прижалась спиной к холодной кирпичной кладке. Отдышалась и рискнула выглянуть, что едва не стоило мне снесенной чем-то сияющим головы.
– Пригнись! – Лайз куснул меня за юбку, и очень вовремя. Следом за сверкающим сгустком магии мимо пролетел фрагмент стены, ловко брошенный Ма. Защита в виде метеобашни стремительно теряла очки безопасности, учитывая, что ее довольно заметно перекосило. И, кажется, в небе над нами начала собираться гроза…
Огры смело стояли передо мной живым щитом и, похоже, получали от происходящего удовольствие, голыми кулаками блокируя сияющие сферы и вспышки светлой магии. Короче, были круты.
– Кудряшова, сдавайся! – крикнули мне. – Возьми на себя ответственность!
– А я безответственная! – огрызнулась я, и в ту же секунду земля подо мной задрожала. Башня наклонилась в другую сторону, а в мою полетела серебряная сеть. Ма подпрыгнул, но было поздно. Мне же, как назло, не шло в голову ни одного гениального плана, и я просто смотрела на стремительно опускающийся слепящий глаза купол.
И тут за ногу укусил шпиц. От боли я взвыла, по инерции пнула животинку, потеряла равновесие и, свалившись, чудом выкатилась за пределы сети. Она от соприкосновения с землей погасла и истаяла.
– Рита! – рыкнул Амилота, но меня уже вовлекли в драку. Я почувствовала, как что-то обвилось вокруг моей ноги – больной, между прочим! – и потащило прочь от башни. Оглянувшись через плечо, увидела знакомое одеревенелое лицо дриады с приветственного ужина. Сейчас эта девочка-припевочка отросшей из ладони лианой тянула меня, как рыбешку на крючке. Ну уж нет! Я им не карась какой-то!
Пока я царапала землю когтями, меня толкнули, наступили на подол, грубо ткнули под ребра, и мое терпение кончилось. Я извернулась и схватилась за лиану, попутно посылая импульс магии, который ощущала как волну жара, прошедшую сквозь тело и сосредоточившуюся в болтающемся на шее кулоне. «Леска» затвердела, став каменной, и почти мгновенно раскрошилась. Я вскочила и прицельно отправила в мерзкую девчонку сразу два булыжника и выдохнула. Даже легче стало.
Ма и Чо одобрительно рыкнули и бросились мне на выручку. Светлых на самом деле было не так уж много, госпожа Бламс стояла в задних рядах и не планировала лично вступать в дело, за нее старались две ее помощницы и небольшая группа светлых, среди которых затесались и студенты. А вот Светки не было.
Ладно, хотят по-плохому, будет им по-плохому.
Я даже не стала превращаться в полузмею, просто запрыгнула на ближайшего светлого и от души отодрала за уши. Амилота рядом кусал врагов за ноги, а с его белоснежной шерсти сыпались искры статического электричества и били всех, кто рискнул приблизиться.
Я отпустила свою жертву и, ловко спрыгнув на землю, с удовлетворением отметила, что пальцы у меня покрылись плотной чешуей, а когти стали еще длиннее и заостреннее.
– Ты почему все еще собака? – спросила я у куратора между делом.
– Вес меньше, кидать удобнее, – ответил он в лучших традициях огров.
– А можешь превратиться обратно?
– Не болтай!
– Кудряшова, последнее предупреждение! – голос госпожи Бламс звучал уверенно и даже немного насмешливо, будто она наблюдала со скамейки за возней малышни в песочнице, которые били друг друга пластиковыми лопатками. Но если слишком уж увлекутся, придется на них прикрикнуть.
– Она очень обижена, – догадался Амилота. – Крепко же ты ее задела.
– Чем ты вообще занимался все это время? – не выдержала я. – Да нашу битву разве что глухой мог пропустить.
– У меня была своя работа, – обиделся он. – Но заварушку, которую ты устроила прямо перед главным корпусом, застал. Не удивительно, что Миллхаус предпочел перестраховаться, хотя понятия не имею, как он мог догадаться, что до такого дойдет.
– Ты получил от него весточку? О, он будет очень доволен, когда ему все распишут в красках! – На меня напало совершенно неуместное веселье. – Я вытащила из стазиса все экспонаты из музея неестественных существ, и они признали меня своей госпожой!
– Стазиса? – Кажется, теперь мне точно удалось произвести на Лайза впечатление. – Они были живы?
– Ага. Заморожены или что-то типа того.
Я закаменила парочку особо рьяных светлых и тоже отступила. И впервые видела, чтобы у пса натурально отвалилась челюсть от удивления.
– Так вот почему… – начал он и не договорил. – Это же нарушение всех законов! Они действительно оказались на это способны?
Мы нырнули за спины огров, те ударились кулаками, и от удара пошла такая мощная вибрация в воздухе, что она буквально раскидала всех вокруг, как кегли в боулинге. Я сама едва устояла.
– Я ничего не знаю о законах, – сказала я, – но их всех засосало в черный портал, вместе с небольшой армией матерящихся матрагор. К слову, это сделала сама Бламс, но почему-то у меня ощущение, что получилось что-то не то.
Мне удалось переползти за большой кусок стены и спрятаться от атакующих. Судя по вспышкам магии, подтянулись старшие курсы, а мне не хотелось получить какое-нибудь проклятье вечных прыщей. Нет, я понимала, что боевики есть и на светлой стороне, но, видимо, учили их так же, как и нас. Потому что большинство нападающих предпочитали куски булыжника в качестве весомого аргумента, а получить камушком в висок очень и очень неприятненько.
– Конечно, не то, – хмыкнул Лайз. – Потому что портал отправил всю эту кучу-малу прямиком на Темный факультет.
– Зачем Бламс…
– Бламс ни при чем. Она наверняка хотела избавиться от улик, но Миллхаус дал мне один артефакт, велел активировать его, когда станет совсем плохо. Похоже, что он изменил координаты портала.
Пришел мой черед ронять челюсть от продуманности некоторых представителей крылатых рептилий. Ну Миллхаус, ну жучара златокрылый! И как предсказал, что Бламс будет заметать следы с помощью портала? Хотя этот как раз мог…
Тут по нам шандарахнули чем-то тяжелым, и пополз дым. Следующий удар был еще сильнее, а камень за спиной ощутимо нагрелся. Я отодвинулась чуть в сторону и выглянула из-за укрытия. Посадки выкосило напрочь, и посреди образовавшейся площади сидел белый дракон и целенаправленно жег голубым пламенем наших огров, едва прикрывающихся остатками двери.
Самое время подключить скрытые силы.
– А ну превращайся! – Я хотела пихнуть пса, но тот проявил чудеса изворотливости и отодвинулся от меня на безопасное расстояние.
– Ограм сложно навредить, – начал было Лайз, но тут рядом что-то взорвалось, и нас с ним раскидало в разные стороны. Лайзу повезло меньше – он приземлился как раз между драконшей и ограми.
– Давайте обсудим все как цивилизованные люди, – предложил шпиц, рассматривая массивные клыки рядом со своей мордой.
Светлая явно не желала разговаривать, громко клацнув зубами у его уха.
– Не вижу здесь людей! – пророкотала она. – Выдайте нам Маргариту Кудряшову, и никто не пострадает.
– Это нарушение договоренности.
– Он меня все равно обманет! – взревела драконша, и мне в лицо полетели колкие ледышки, похожие на песок. У нее что, слюни на лету замерзают?
– Вы же понимаете, что теперь вами заинтересуются определенные службы? – зашел с другой стороны Лайз, но разъяренные женщины не слушают аргументов. Это факт.
– Он ничего не докажет! Кудряшову. Живо.
Я понимала, что не нам тягаться с целым драконом, а уж тем более не мне, но все равно призвала оставшиеся силы – не закаменю, так хоть отвлеку. Остается надеяться, Амилота не станет геройствовать и убежит.
– Берегись! – на всякий случай предупредила я и вскинула руки. Выброс вышел такой силы, что у меня едва ноги не подкосились. Стало тихо, только что-то захрустело, пытаясь сбросить с себя окаменение. Я приоткрыла один глаз и вполголоса выругалась – на фоне совершенно не пострадавшей белой драконши отчаянно кряхтел частично покрытый серым панцирем Амилота.
– Мда, – вдруг раздался до боли знакомый и ехидный голос. – Забыл предупредить, на драконов практически не действует магия, а большинство из нас ее инстинктивно отражают, поэтому, Кудряшова, подберите своего куратора и успокойте ваших защитников, пока они тут весь факультет не порушили.
Я медленно выдохнула.
Тьма за моей спиной сгустилась и выпустила из себя золотого дракона с искривленной в ухмылке пастью. Меня буквально снесло с ног горячим паром и чувством облегчения.
Амилота уже самостоятельно справился с каменной крошкой и смотрел с такой жаждой убийства, что по коже побежали мурашки.
– Пойдем-ка отойдем, – протянул он и прошел мимо, яростно крутя хвостом-колечком.
Я попыталась сопротивляться, но этого никто не заметил. Впрочем, после неудачной акции против госпожи Бламс сил у меня осталось разве что на то, чтобы дышать, и то через раз. Да и откуда силам взяться? Нервы, напряжение, использование такого количества магии, а меня даже в камере не покормили ни разу! И вообще, заключенных три раза в день должны кормить! О том, что в качестве узницы я провела от силы часа три, предпочла не вспоминать.
Драконы, золотой и серебряный, синхронно зарычали и выпустили по первому, пробному языку пламени. Мне мгновенно стало жарко, хотя мы были уже достаточно далеко, и недоразрушенная метеобашня служила сомнительным, но все же укрытием. И когда от перепадов температур – жара Миллхауса Дрея и холода Арлетты Бламс – по стенам пошли новые трещины, до меня с опозданием дошло, что, если бы ректорша действительно хотела избавиться от огров, она бы это сделала с первого выдоха.
– Тебе не кажется, что во всем этом кроется какой-то подвох? – Я повернулась к Лайзу, и меня смяли в горячих объятиях. Я и пикнуть не успела, как оказалась прижата к каменной кладке. И даже как-то немного растаяла, пока не почувствовала, как наглые руки шарят у меня по поясу. А потом послышался звук разрываемой ткани.
– Ты чего творишь?! – возмутилась я. – Прям здесь?
– А ты против? – выдохнул Амилота мне в ухо, обжигая дыханием чувствительную кожу.
Вообще-то да, я была против, но, если мужчина немедленно не отлипнет, рискую поменять мнение. Даже несмотря на очень высокую вероятность, что в любой момент нам на голову свалится верхний ярус башни.
– Какая ты испорченная, студентка Кудряшова, – хмыкнул Амилота.
– Да иди ты! – я фыркнула и оттолкнула его от себя. Ногам стало сильно прохладней, я посмотрела вниз и ахнула. Пока мы перебрасывались фразами, этот коварный индеец срезал с меня почти всю юбку. А потом я подняла взгляд на него и поняла, что он незаметно соорудил себе набедренную повязку. Так из одной юбки получилось целых две.
– Ты поэтому не хотел превращаться? – Я кивком указала на тряпочку, за которой пряталось самое ценное для мужчины.
– Долго же ты соображала. Одежда моя тут в кустах лежит… – Лайз выглянул наружу и вздохнул: – Лежала.
Драконы разошлись не на шутку, лесок вокруг горел и дымился, периодически огонь застывал ледяными пиками, упираясь в темное грозовое небо, и проливался на землю водой. Сверкали молнии. Пахло паленым, аж чихать тянуло. С одной стороны, на безопасном расстоянии от серебряного дракона, собрались недобитые светлые и восторженно орали что-то ободрительное, но и золотой не уступал. За его спиной толпились вывалившиеся из портала матрагоры, тоже поддерживая выкриками – но с куда большей эмоциональностью и, кхм, выразительностью.
Огры, поняв, что про них забыли, алчно присматривались к сверкающему диску на вершине метеобашни. Я потрясла кулаком, предотвращая погодную катастрофу (хотя куда уж хуже?), и обернулась к Амилоте:
– Зачем было все это устраивать? Ни за что не поверю, что я перешла дорогу сразу двум ректорам просто своим существованием.
– Конечно, дело не только в тебе. Но лучше не забивай голову, пока она еще на месте. К тому же драконы по природе чрезвычайно упертый народ, никто не хочет делать первый шаг к примирению. А так есть официальный повод увидеться и тряхнуть стариной. – И добавил после короткой паузы: – Конечно, никто и не думал, что студенты-первокурсники устроят тут армагеддон.
Я зацепилась за оговорку.
– Так у этих двоих личные терки?
– Что-то типа того.
– А если бы Миллхаус не пришел, что со мной сделали бы?
– Казнили? – пожал плечами Амилота.
– Что? – У меня нервно дернулся глаз, а кулак с хрустом впечатался в ребра куратора. – Они поссорились, а мне голову с плеч?
– Я пошутил.
– Плохие шутки! – Я вспомнила взгляд драконши, он явно не предвещал ничего хорошего, так что это вполне могло оказаться реальностью.
– Привыкай.
Ветер швырнул в нас комок гари, а потом пошел ливень, и я почувствовала, как по лицу стекает черная жижа. Амилота выглядел не лучше, разве что полуголый, и его, заразу, эти мерзкие подтеки даже красили.
– Ничего не говори, – перебил он меня, едва открывшую рот, и указал вверх пальцем. Я с ужасом поняла, что уже знаю, что увижу. Притягательный блеск золотого погодного диска все же достал Чо. Огры боролись на самой верхушке, Ма отчаянно пытался отобрать у брата диск, а нас то поливало дождем, то закидывало снегом и обдувало ураганным ветром. Башня при этом опасно «танцевала», кажется, отмечая свой последний день жизни.
В один из таких моментов по земле пронесся вихрь, поднимая повязку Лайза, как у знаменитой блондинки, и я отвернулась, хотя не скажу, что прямо сразу. Будет что рассказать Морису и Рэнди о том, как наш доблестный куратор изображал Мэрилин Монро на минималках. Но это потом, сейчас у меня было две проблемы: сцепившиеся в ротопашной драконы и один падкий на блестяшки огр (а точнее, все-таки два, потому что Ма в благом порыве причинял не меньше разрушений).
– Черт! Они меня до инфаркта доведут, – пожаловалась я Лайзу. – Ну что с ними делать?
С кем именно «с ними», можно было не уточнять – все равно ни на драконов, ни на огров я отсюда повлиять не могла. Разве что… Я изо всех сил напряглась, создав в руке камень. Ну же, братцы, не шевелитесь, я прицелиться не могу… Я размахнулась, и в эту секунду Ма выкинул брата в окно. Но не рассчитал и вместе с Чо в окно ушел диск управления погодой. Я зажмурилась, но Чо не промах – спас такую дорогую ему блестяшку своим телом, и я теперь наблюдала прекраснейшую дыру в земле в форме огра.
Уже вторую.
Диск от таких приключений переглючило, поэтому сейчас на площади царила поздняя осень со всеми вытекающими отсюда последствиями. Мелкий дождь, прохладный ветер, рыки дерущихся драконов – что может быть лучше? Мне захотелось одновременно и плакать, и смеяться, и на ручки. Амилота плюнул на все и зашел внутрь башни, вскоре оттуда потянуло ароматным кофейным дымком. Я подмерзла и устала наблюдать за битвой титанов и присоединилась к нему. Светлым, наверное, тоже поднадоело, поэтому из окна я заметила, что на площади остались только драконы да пара азартных коренюк, устроивших тотализатор.
– Будешь?
Амилота сунул мне в руки пол-литровую кружку с растворимым кофе три в одном и сел рядом на широкий подоконник.
– Башня скоро рухнет, – напомнила я.
– Допьем и пойдем, – успокоил Лайз и сделал глоток. Я пожала плечами и, прищурившись, наблюдала за тем, как серебряный дракон бьет Миллхауса по морде кончиком хвоста. Подозрительно похоже на пощечины. Это так по-женски.
Меня начало накрывать, и глаза уже слипались. Привалившись затылком к плечу Амилоты, я спросила:
– А что это такое там мерцает за сеточка?
– Миллхаус накрыл башню защитным барьером.
– Давно?
– После того, как мы вошли.
– Какой заботливый… – пробормотала я и зевнула. – Эй, почему так в сон потянуло? Ты что, мне снотворное подсыпал? Ты же не… Ты… Что, серьезно?!
Я еще чувствовала, как меня обнимают, как забирают кружку и поднимают на руки. Вроде как сработал портал, потому что кофе подкатил к горлу, а потом под щекой оказалась подушка, холодненькая и толстенькая. Я еще пыталась разлепить веки, но поцелуй в висок на прощание окончательно погрузил меня в расслабленную дрему.
Проснусь и всех накажу. Вот только… высплюсь…