Я не только выспалась, но и благополучно продрыхла весь следующий день. Кто просыпался после снотворного, знает, как это муторно: тело словно чужое, веки тяжелые, взгляд ни в какую не фокусировался, а о том, чтобы сразу сесть или вообще встать, и речи не шло. Впервые в жизни я была полным бревном в постели. Ну или, точнее, весьма стройным и привлекательным бревном, что не меняло ситуации.
Сколько же он мне подсыпал? И что это было? Слоновий транквилизатор? Я пошевелила правой рукой и наткнулась пальцами на что-то теплое и шерстяное. Ммм, гладкие волосы. Лайз? Я разлепила сухие губы и процедила:
– Я тебя кастрирую.
Получилось почти нежно, но волосы под моей ладонью встали дыбом, а в ответ мне прозвучало взволнованное: «Уааауа?»
– Чернушка, – вздохнула я и приподнялась с подушки. Лохматый питомец тут же перескочил мне на грудь и потерся о подбородок. Хлопнула дверь ванной, и в комнату вошла Мия.
– Прибереги слова для объяснительной. Мы все уже написали.
– Списать дашь? – пошутила я, но Мия весьма угрожающе стеганула полотенцем о спинку стула.
– У друга своего склизсколапого списывай, он такую оду сочинил, что огонь из окна ректора видели даже на кладбище.
Ну да, Морис мог. Я снова вздохнула и заставила себя сесть и свесить ноги с кровати. Бледное угловатое лицо Мии немного смягчилось.
– Сиди уж. Миллхаус велел пока тебя не трогать. – И добавила беспощадно: – Видимо, хочет прикончить сам.
– А что, есть еще желающие?
– Весь Светлый факультет подходит?
Пока я мучительно краснела от воспоминаний, Мия что-то быстро черкнула в визуальном окошке браслета. И через пять-семь минут, будто телепортировавшись, в комнату ввалились все – даже огры, а это, признаться, уже перебор.
– Марго! – воскликнул Рэнди. – Как здорово, что ты смогла вернуться!
Морис неожиданно молча протянул мне огромный сэндвич с курицей, и я чуть не прослезилась. Пока усмиряла зверский голод, послушала вольное изложение моих же похождений, так сказать, взгляд со стороны.
После того как я, ничего не объяснив, побежала за Светкой, друзья и правда разошлись по комнатам, но не успели закрыть за собой двери, как почувствовали магическое волнение в воздухе. Так сказал Морис, его терминология, хотя я поняла, о чем он. Нам на парах рассказывали, что сильный выброс магии может ощущаться как вибрация после взрыва. Я-то была в центре, поэтому ничего особого не ощутила, а Морису, по его словам, аж чернила к горлу подкатили.
Сообразив, что без меня не обошлось, парни поспешили обратно, по пути встретившись с Мией. Амилоты с ними не было, паучиха не застала его в комнате, но я уже слышала от него о некоем важном задании, на котором он все это время торчал. Перед главным корпусом как раз началась самая жара – Рэнди едва не бросился назад с той же прытью, с какой бежал проверять источник волнений (это Морис сообщил, если что). Припоминая детали моей неудавшейся революции, я могла его понять, кто угодно дал бы деру при виде толпы разномастных агрессивно настроенных тварей, многие из которых даже классификации, наверное, не поддавались. Но ребята не сбежали, а в меру сил участвовали в сражении, партизаня втихую. Так именно щупальце Мориса, вытянутое крайне вовремя, помешало госпоже Нинель сразу накрыть нас сетью, а Мия, оказывается, ловко спутывала ноги противников паутиной, роняя их на ровном месте. В общем, каждый внес посильный вклад.
– Спасибо! – Я закончила уминать сэндвич и совершенно бескультурно облизала пальцы. – Что бы я без вас делала?
– Лишилась бы славы главной темнофакультетской супергероини, – хмыкнул Морис, но расспросить подробнее я не успела, он продолжил рассказ.
Когда светлые все-таки навели порядок, мои храбрые однокурсники рассосались кто куда, чтобы не угодить вслед за мной за решетку. После на связь вышел Амилота, который успел встретить Ма и Чо раньше, чем их в телепортационной беседке перехватили другие встречающие. Уж не знаю, как он умудрился спрятать таких здоровых парней, но догадываюсь, что какое-то время там всем было не до того.
Я томилась в башне, без еды и юбки, а меж тем зрел план по моему спасению – простой, как палка. Амилоте удалось выйти на связь с Миллхаусом, и тот забрал Мию с Чернушкой, Мориса и Рэнди домой, а после должен был так же вытащить нас с Лайзом и ограми. Разумеется, наглость, с которой они собирались умыкнуть меня из башни, не осталась бы незамеченной, но времени на бегство хватало с лихвой, однако…
– Оказалось, что за нашими передвижениями можно было следить из ректората по всем этим зеркалам, развешанным по всем корпусам. Как подумаю, что эта троица, с позволения сказать, дам подсматривала, как я купаюсь, – Морис поежился. – Но возле метеобашни я зеркал не видел. Кто-то другой доложил Арлетте Бламс, – подытожил он. – А дальше не знаю точно, куратор не успел рассказать.
Он, кажется, говорил что-то еще, или нет. Не знаю. Я не могла перестать думать о том, кто именно привел светлых, когда до спасения оставалось совсем немного. Еще бы понять мотивы!
– Рита?
Я моргнула, и Чернушка на моих коленях тоскливо вздохнула, отражая мое настроение.
– Мне надо увидеться с Амилотой.
– Он на собрании кураторов, – сказала Мия очень быстро. – Я за ним не следила, просто услышала где-то.
– Ага, ага, – покивал Морис. – Об этом же на каждом углу трезвонят.
– Я же не виновата, что мне уши нужны, чтобы слушать других, а не только себя любимого.
Ого, у них еще были силы огрызаться, аж завидно. Моего плеча коснулся Рэнди и тихо спросил:
– Ты выглядишь очень грустной. Это же не из-за скандала с госпожой Бламс?
– Пожалуй, не только из-за него, – призналась я. – Но сначала мне надо это обдумать, понимаешь?
Мия и Морис перестали собачиться (как бы странно это ни звучало в отношении кракена и паучихи) и по-своему выразили свою поддержку.
– Куратор со всем разберется, – заверила Мия.
– Надо просто немного развлечься, – предложил Морис.
Рэнди многозначительно покашлял.
– Вообще-то мы столько дней пропустили, надо бы заняться конспектами. И домашкой.
– Домашка… – простонала я и сделала попытку притвориться умирающей или лучше сразу мертвой, но в этом деле Рэнди мне было не переплюнуть. Он легко разоблачил меня и безжалостно вручил стопку тетрадей.
– Это то, что я успел насобирать у знакомых.
Я скосила глаза на Мию, но она спокойно точила ногти пилочкой и к конспектам интереса не проявила. Похоже, мне предстоит одной горбатиться над гранитом науки. Я приняла подношение и с унылым видом поблагодарила.
Так просто забыть, что надо еще и учиться, когда тебя засасывает в огромный торнадо, припекает в пустыне неизвестного мира, а драконы вражеского факультета мечтают оторвать голову.
Я еще даже не сдала то проклятое эссе про горгон, с которого началось мое короткое, но славное путешествие по другим мирам. Где же оно? После того, как друзья ушли, я покопалась в ящике стола и нашла черновик работы, правда, не все слова можно было прочитать, ведь нормально держать авторучку, когда у тебя когти могут борозды на стекле оставлять, не получается.
К слову о когтях и крыльях, тьфу, змеях. Пользуясь отсутствием соседки, я заняла ванную и как следует отпарилась в горячей воде. Под удовлетворенный шум змеек даже едва не задремала, а проснулась от стука во входную дверь.
– Кого там принесло?
Вылезать не хотелось, но пришлось. Замоталась в полотенце и вышла к непрошеным гостям, вот только…
– Это что, шутка такая? – Я повертела головой, но коридор был пуст. – Идиоты.
И только потом заметила на полу сложенный вчетверо листок. Развернула прямо тут, в дверях, и прочитала:
– «Ты наш кумир! Долой дуалистичность мироздания!». Дуа… что? Чо за бред? – Я перевернула листок, но больше никаких приписок не обнаружила, как и подписи отправителя, но он явно не боится сложных слов. И меня.
После купания я честно переписала половину эссе и, проголодавшись, потопала в столовую. В последний момент вспомнила, что сейчас не время, но нос все-таки сунула – точнее, посмотрела в мутное стеклышко в двери. В столовой творилась какая-то магия – сами собой летали пустые лотки, остатки еды, опять же, сами по себе, опорожнялись в мусорные контейнеры, метла гуляла по полу, убирая следы пребывания десятков студентов, пока салфетки полировали столы. Интересно, у Сорамару есть подружка? Скажем, уборщица-невидимка.
– Рита! – позвали меня издалека. – Смотрите, это Рита Кудряшова, мы теперь подруги.
– Та самая Кудряшова? – охнул кто-то не в меру впечатлительный. – Да ты брешешь.
– Это мой бывший брехал, а я правду говорю.
В конце коридора стояла группа девиц во главе с Алиной. Моя недавняя врагиня заметно расцвела после расставания со своим оборотнем, накрасилась и сменила прическу. Я кивнула ей, и Алинины спутницы как по команде затихли, а потом принялись возбужденно перешептываться. Вряд ли записку подкинули они, сомневаюсь, что кому-то из этих овец (возможно я не права, но одна каракулевая особа среди них точно затесалась) удалось без ошибок написать слово «дуалистичность». Мне инстинктивно не понравилось, с каким восторгом они косятся на меня, и я бочком попыталась ускользнуть из их поля видимости. Удача сегодня была на моей стороне, пока Алина доказывала подругам, что мы с ней едва ли не на брудершафт пили, я прошмыгнула на свободу через дверь для персонала. На улице было ясно и тепло, шелестела листва, каркали вороны, но мне уже все стало казаться подозрительным.
– Морис, – пробубнила я в браслет, почти прижимаясь к нему губами, – тут происходит какая-то очередная странная фигня.
Сообщение улетело к адресату, а я дошла до начала аллеи и села под самым раскидистым деревом, кажется, именно тут Рэнди изливал душу своему невидимому приятелю Аркадию.
Сняла сумку с плеча и с размаху шлепнула ее на лавку рядом с собой.
– Ай! – ответила лавка возмущенно.
– Простите?
Помяни единорога, он и появится?
– Прощаю, но впредь будь осторожнее, пожалуйста. Мне понятно, почему твои глаза не способны меня узреть, девушки в наши дни позволяют себе слишком многое.
– Я извинилась вообще-то, зачем нагнетать?
– Я всего лишь констатирую печальный факт.
Послышался шорох ткани, лавка скрипнула – похоже, мой собеседник поменял позу. Я честно попыталась представить, что пустота передо мной закидывает ногу на ногу. Не получилось.
– Так ты правда единорог, – не удержалась я от глупого вопроса, – и тебя видят только девственники?
– Что в этом такого удивительного?
– Ну… всё. Это же неудобно, наверное. В тебя не врезаются в коридорах?
– Спасибо за беспокойство, но я привык. И к тому же не стоит рассуждать о моей природе как о каком-то отвратительном заболевании. Я же не комментирую твою прическу.
Я дернула себя за змейку.
– А что не так с моей прической? У всех горгон такая.
– И много ты видела горгон?
– Столько же, сколько и единорогов.
– Технически ты меня не видишь.
Мы замолчали. Я постукивала коготками по бедру, гадая, Аркадий уже ушел или еще нет.
– Не надо так коситься. Если хочешь спросить, здесь ли я, просто спроси, – проворчала пустота.
– А почему единорог учится на Темном факультете? – задала я спонтанно возникший вопрос. – Разве единороги – это не такие, эээ… Белые коняшки.
– О, что за стереотипное мышление! Может, я, по-твоему, еще и радугой какаю? Чтоб ты знала, в древности единороги считались быстрыми, свирепыми и опасными существами. Мы даже людей ели!
– Ничего себе, – из вежливости закивала я.
– Я бы посмотрел на тебя, когда все вокруг пытаются отрубить твой рог и пустить на лекарства.
– Жуть какая.
Аркадий испустил такой тяжкий вздох, будто вот только спасся бегством от очередного охотника за его рогом. Фу, даже звучит как-то неприлично.
Браслет вздрогнул, подавая сигнал о входящем сообщении. Морис интересовался, где меня искать. Пока я отвечала, Аркадий, судя по звуку, поднялся с лавки.
– Приятно было побеседовать, – сказал он. – По большей части. В будущем советую мыслить шире, пригодится.
Копыта зацокали по дорожке, а с другой стороны аллеи ко мне уже спешил Морис.
– Ты сама с собой разговариваешь? – бросил он с ходу. – И давно это началось? Спрашиваю как лучший друг.
– Здесь был Аркадий.
– При мне не обязательно прикрываться невидимыми друзьями.
– Морис, блин! – рыкнула я и в шутку замахнулась. – Я не виновата, что ты его не видишь.
– О, это точно. В этом виноваты другие дамы, – хихикнул он и упал рядом на освободившееся место. – Так что у тебя еще стряслось?
Мне стало как-то стыдно. Получалось, будто я зову его только тогда, когда нужна помощь. Попыталась придать лицу беззаботное выражение и пожала плечами.
– Ну почему сразу стряслось, просто… соскучилась.
– За час?
– Ну да.
Морис расправил складки кружевного воротника и вздохнул.
– Давай уже выкладывай.
– На меня все смотрят как на рок-звезду. Это, знаешь ли, пугает. Если кто-то подойдет просить автограф, могу случайно его укусить. На нервах.
– Рита, ну ты и зануда, оказывается! На твоем месте я бы пользовался внезапной популярностью направо и налево. Можно, например, попробовать получить ужин без очереди.
– Но почему? Меня не было всего несколько дней, что здесь изменилось?
– Не здесь, дорогая моя, а там, – многозначительно ответил Морис, но быстро сжалился и объяснил: – Запись твоего эпичного восстания против Светлого факультета бьет рекорды просмотров. Мия снимала с удачного ракурса, подвесив себя в кокон на уровне третьего этажа. У нее талант, сразу видно. Ректор на этом уже приличную сумму набрал, отправив запись в приватный режим.
Я прямо почувствовала, как к лицу прилила кровь и щекам стало жарко. Всегда ужасно получалась на видео, а тут весь факультет смотрит, как я позорюсь верхом на скелетообразной собаке! Не хочу этого видеть…
– Дай посмотреть.
Морис с гордостью, как будто лично продюсировал голливудский блокбастер, запустил видео на своем браслете, и передо мной возникло трехмерное изображение. Морис щелкнул пальцами, и фигурки, замершие на площади перед главным корпусом Светлого факультета, пришли в движение. К чести Мии, руки у нее не дрожали, к тому же звук был что надо – визги, вопли, свист и рев, так что я сполна насладилась происходящим.
– Это не я. Я была пьяна. Меня подменили пришельцы, – выпалила я на одном дыхании. Морис хмыкнул:
– Да ладно тебе, не скромничай. Ты так заразительно отстаивала честь Темного факультета, что уже появились подражатели. Только куда им до тебя.
– Миллхаус меня живьем сожрет, если что-то такое случится у нас.
– Не случится, не переживай. Тут не с кем бороться, все свои. Поиграются и перестанут.
Я устало сползла вниз по деревянной спинке и застонала. Будь они неладны, эти светлые. Зачем вообще было заманивать нас к себе? Не похоже, что госпожа Бламс изначально планировала посадить меня под замок, да и зачем ей это?
– Они что-то замышляют, – пробормотала я.
– Кто?
– Ректоры, оба. Не знаю что, но это определенно касается меня напрямую. Сам посуди: моего личного дела нет среди прочих, Амилота уходит от ответа, почему оказался причастен к моей смерти, я одна отлично помню всю свою прежнюю жизнь, ректор светлых пыталась удержать меня силой, посадив под арест, а еще когда я начинаю задавать вопросы, все становятся такими загадочными, что аж страшно. И Светка. Ни за что не поверю, что она умерла и попала в Академию Небытия одновременно со мной совершенно случайно. Звезды сошлись, ага.
– Когда ты так говоришь, это и правда начинает казаться подозрительным. Но ты не думаешь, что в масштабах вселенной все мы, и даже ты, не такие уж значительные персоны?
– В масштабах вселенной я и не пыталась мыслить, но в каком-то детективном сериале по НТВ говорили, что в первую очередь надо искать, кому выгодно. Пора мне взяться за это дело всерьез.
Морис хлопнул в ладоши и провозгласил:
– Дело о заговоре ректоров объявляю открытым!